Сквозь врата

      Когда солнце достигло зенита, Регис покинул дворец семьи Зарр и направился в ближайшую таверну в Нижнем городе. Он хотел собраться с мыслями и написать письмо Нокс и заодно придумать подходящие слова благодарности, чтобы попрощаться с Андерсом — главарем контрабандистов. Он не хотел исчезнуть, не попрощавшись. Конечно, вряд ли Андерс рассчитывал на то, что Регис будет путешествовать с ними долго, но с другой стороны, Регису всегда тяжело давались прощания. Особенно грустно ему было расставаться с Фердом, к которому он успел привыкнуть.       Зато погода была чудесной. Солнце приятно припекало макушку и плечи, а ветерок приносил ароматы свежей выпечки и запах близкой реки. Регис в превосходном настроении поднимался по низким ступеням Эльфийской Песни, когда внезапно почувствовал необъяснимое чувство дежавю. Он решил, что дело, вероятно, в характерной лепнине на стенах белокаменного здания, маленьких узорчатых окошках, ярких маркизах над окнами первого этажа и непривычных для каменного города зеленых насаждениях. Перед входом в таверну он остановился, припомнив, что похожий городской пейзаж он в последний раз встречал в Боклере. От воспоминаний о крае вина и любви на его душе потеплело.       Резная дверь распахнулась, едва Регис успел прикоснуться к ней, и чуть не сбила его с ног. Лицо обдало спертым воздухом, ароматом специй и жареного мяса, а затем на него вылетела раскрасневшаяся круглолицая девушка. Совсем невысокая, она едва доставала макушкой до его пояса. Ловко удерживая стопку тарелок в одной руке и две кружки в другой, девушка проворно нырнула в просвет между Регисом и высоким кустом в горшке, торопясь к заждавшейся ее компании. На бегу она пробормотала что-то неразборчивое, надеясь, что вампир сочтет это извинением.       Со второй попытки Регису удалось попасть внутрь, и он сразу же заметил, что таверна переполнена посетителями. Они расселись компаниями, и совершенно не напоминали обыкновенных городских выпивох. Большинство из них были вооружены, с обгоревшими на солнце и обветренными лицами, а у их ног громоздились раздутые дорожные сумки. Вампир слышал, как они негромко переговаривались, как-будто что-то замышляли, подозрительно поглядывая друг на друга. Нерешительно стоящий в проходе Регис тоже удостоился недоверчивого взгляда, и он уже готов был покинуть Эльфийскую песнь, если бы не приметил пустое место у барной стойки.       Услужливый и общительный хозяин таверны сразу плеснул ему в кружку вино, поставил рядом тарелочку с сушеными ягодами и предложил ночлег всего лишь за двадцать монет, а обед — за десять. От обеда и ночлега Регис отказался, а ягоды с вином забрал с собой, вспомнив, что видел на улице в тени маленький круглый столик с двумя стульями. И если ему повезет, то он окажется свободным.       И ему почти повезло, хоть и пришлось хмурым взглядом и решительной походкой отогнать двух рассеянных посетителей, которые нацелились на его вожделенное место. А когда Регису наконец удалось устроиться поудобнее, он с облегчением пригубил вина, с удовольствием отмечая, какое оно прохладное. Бегло осмотрел причудливую тую, которая росла на террасе напротив и достал из сумки небольшую книжечку с угольком, которыми предусмотрительно разжился в городе.       Раскрыв ее и заломив пальцами непослушный изгиб, который так и норовил закрыться, вампир вознамерился взяться за письмо, но прежде не отказал себе в еще одном глотке вина. А когда удалось окончательно собраться с мыслями и взять в руку скользкий уголек, знакомый голос заставил его поднять взгляд.       — Какая встреча! Только не говорите мне, что это просто совпадение!       — Я скажу, что на ловца и зверь бежит, — с улыбкой ответил Регис, хоть и не был уверен, что девушка его услышала.       Нокс уже вприпрыжку бежала к нему, на ходу поправляя распахнувшийся на ветру кафтанчик. Она едва не столкнулась с мужчиной, который кивнул ей, как знакомой, и заторопилась к вампиру. Не дав ему даже привстать для приветствия, Нокс схватила его за руку и с силой пожала ее.       — И я рад встрече, — ответил Регис, отмечая, какие горячие и влажные у девушки ладони. — Пусть и весьма неожиданной.       — Действительно, — улыбнулась она и, не дожидаясь приглашения, заскрипела ножками стула по камням. — У меня сегодня выходной, если можно так выразиться.       — Выходной? Мамзель Амира очень щедра.       — Это вряд ли, — хмыкнула Нокс, устраиваясь на стуле. — Она больше заботится о своей репутации, чем о нас. Но старая ведьма, которая была до нее, не давала и этого, поэтому жаловаться мне не на что.       Регис внимательно взглянул на девушку, отметив, что та скрывает волосами правую часть лица, но расспрашивать пока не торопился. Рано или поздно она все расскажет сама.       — Прежде чем мы заговорим о делах, выпьешь что-нибудь? Раз уж у тебя законный выходной.       — О, нет-нет, я предпочитаю не пить в первой половине дня. Даже в выходной.       Бросив сумку на край стола, Нокс скорее по привычке убрала упавшие на лицо пряди и сложила руки на столе, заговорщицки наклонившись вперед. Заметив недоумевающий взгляд Региса, она нахмурилась.       — Может быть, мне все-таки заказать вина? — осторожно начал он, отодвигая от себя книжку и подтягивая кружку поближе.       — Это, — перебила его девушка, указав на синяк под правым глазом и несколько швов на той же щеке, — причина моего выходного. Нарвалась на гильдию, когда выходила из особняка Арфура. Этот недотепа едва вступил в наследство, а уже спутался с убийцами и ворами.       — Ты пыталась добыть карту?       — И я ее добыла. Успела перерисовать. Получилось не очень, но все основное я перенесла, уж поверьте. И на всякий случай подписала на языке дроу.       — Чтобы никто ничего не понял, кроме тебя? — улыбнулся Регис, не сводя глаз со швов. — Знаешь, я бы с радостью послушал, как тебе удалось ее раздобыть.       Про себя он отметил, что швы наложены неумело и криво. Должно быть, после инцидента Нокс не обращалась за помощью и все сделала сама. Или попросила об этом кого-то из девушек. Оно и не удивительно, ведь Мамзель Амира вряд ли выписала бы за это премию.       — Приключение вышло так себе, но если вы просите, я расскажу, — она едва заметно пожала плечами. — Но тогда я все же выпью. Вина. И съем ваши ягоды.       Регис рассмеялся. Решив, что сам прогуляется до барной стойки, пока Нокс собирается с мыслями, он встал из-за стола.       Когда кружка вина оказалась перед девушкой, первая тарелка с ягодами уже опустела. Однако вампир предусмотрительно решил взять еще одну, отчего Нокс улыбнулась, хотя растягивать щеки ей все еще было больно.       — Этот недотепа Арфур явился ко мне раньше положенного, причем едва стоял на ногах, — забросив в рот несколько ягод, начала она. — Я даже не представляю, как управляющая позволила ему войти в таком состоянии. Должно быть, пузатый мешочек с золотом оказался хорошим аргументом, — опрокинув в себя едва ли не половину кружки вина, Нокс вытерла руки друг о друга и полезла в свою сумку, продолжая рассказ. — Не скажу, что все прошло как-то по-особенному. Меня больше смутил его настрой. Какой-то он был взвинченный. Боевой. Я его никогда таким не видела. Но мне удалось его разговорить, и он рассказал мне, что прячет «нечто важное» в своем сундуке, — в ее пальцах оказались тонкая трубка необычной формы с резным мундштуком и коробочка с табаком. Заметив взгляд вампира, она усмехнулась: — Что, прежде не видели таких?       — Признаюсь, нет.       — И не увидите. Это гномья работа. Мне ее подарил один волшебник. Знаете, забавная история была, — опустив взгляд, она принялась ловко набивать трубку тонкими пальцами, а Регис вдруг заметил, как смягчились ее черты лица, а на губах появилась тень мечтательной улыбки. — До сих пор не знаю, почему Амира выбрала именно меня, но я ей за это даже благодарна.       — Звучит, как начало романтической истории, — улыбнулся Регис, подпирая кулаком щеку.       — Едва ли, — усмехнулась в ответ Нокс, не отвлекаясь от трубки. — Он был очень красив. Знаете, как с картинки. Молодой, высокий, крепкий и волосы такие… Вот как описывают в дешевых романчиках: «море черных вихрей, в котором утонуло мое сердце». Или вот: «его волосы ниспадали вниз, словно темный водопад, окружая его лицо мягкой завесой тайны».       — Вот теперь стало еще больше похоже на романтическую историю.       Девушка зажала в зубах мундштук, исподлобья и с недовольством взглянув на Региса, и странным, но выверенным жестом провела пальцами по чашечке трубки. Искорки взмыли в воздух и тут же растворились, а Нокс с чувством затянулась и причмокнула. Выдохнув облачко дыма, она закинула ногу на ногу, а вампир про себя отметил, что находит пряный запах табака вполне приятным.       — Здорово, да? Волшебник специализировался на элементалях и поместил сюда одного крошечного. Самовозгорающаяся трубка — наверное, единственная во всех Вратах! Я даже предлагала ему запатентовать это изобретение. Ох, иногда мне так нравится мое ремесло!       — Очень изящно, — кивнул Регис, глотнув вина. — Так что насчет истории о щедром волшебнике?       — Ах, это… Что ж, он был неимоверно красив, мягок и так говорил со мной, будто с какой-нибудь графиней, — она снова выдохнула облачко дыма и вздохнула. — У его был лишь один недостаток — он собирался под венец с какой-то высокородной дамой. Фактически, женился на деньгах. Знаете, богатым волшебник становится в старости, но до нее еще нужно дожить.       Регис улыбнулся и снова пригубил вина, размышляя, почему истории Нокс так ему нравятся.       — В таком случае, как он оказался в доме удовольствий?       — Пришел за опытом. Ну а что? Ему хотелось впечатлить новоиспеченную жену, но сделать это сложно, когда в жизни не приходилось видеть обнаженную женщину, — девушка потянулась за вином, и сделав глоток, снова откинулась на жесткую спинку стула. — Если честно, он еще какое-то время заходил ко мне. Хорошее было время. Мы занимались любовью, пили вино, он показывал мне волшебные штучки, затем снова занимались любовью, снова пили вино, и снова я восхищенно смотрела, как он творит заклинания. Тогда я могла считать это выходным. А теперь у меня вместо молодого любовника только старый путешественник, вместо дорогого вина — кислое пойло, а вместо волшебства — порезанное лицо.       — А что, если эти перемены только к лучшему? — заметил Регис. — Хотя бы потому, что ваш молодой волшебник все-таки женат.       — Возможно, — пожала плечами Нокс. — Вы не подумайте, я не жалуюсь. Просто рассказываю.       — А что насчет карты Арфура?       — Хм, — девушка причмокнула мундштуком и нахмурилась. — Он рассказал мне о сундуке в своем кабинете, и тогда я настояла на том, что хочу его посмотреть. Не сундук, конечно, а кабинет. Сопротивлялся Арфур недолго, ровно до тех пор, пока я не рассказала ему о дюжине поз, в которых можно задействовать письменный стол его деда. Тогда дело сдвинулось с мертвой точки. Мамзель Амира получила хорошие деньги, а я тем же вечером оказалась в особняке в Ривингтоне. Вот только охрана из гильдии для меня стала сюрпризом.       — Я думал, что всех почтенных господ охраняет непосредственно городская стража, — удивился Регис.       — Только тех, кто ведет дела чисто. Арфур, как я понимаю, таким похвастаться не может. Впрочем, когда бедолага уснул прямо на диване со спущенными штанами, я все-таки добралась до его сундука. Пришлось, конечно, обыскать все, что попалось под руку, чтобы найти ключ. В любом случае, мне повезло, что хозяин особняка умом не блещет и спрятал его в выдвижных шкафчиках под фальшивым дном, — Нокс еще раз затянулась и, постучав о ножку стола трубкой, вытрусила на камни сгоревший табак. — Арфур спал крепко. Уж об этом я позаботилась. Тогда мне внезапно пришла в голову мысль, что лучше все-таки перерисовать карту, чем украсть ее. Все-таки, мне еще возвращаться в этот город, и не хотелось бы заработать репутацию воровки. Я не придумала ничего лучше, чем скопировать ее прямо на бедро, чтобы потом в безопасном месте перерисовать на что-то более подходящее. Идея оказалась очень удачной, потому что на выходе у меня случилась небольшая размолвка с охраной.       — Видимо, они уже присвоили вам такую репутацию.       — Именно так, — спрятав в сумке трубку, Нокс глотнула еще немного вина. — Но они ничего так и не нашли хотя перетряхнули мой кафтан и прощупали меня сверху до низу. Знаете, жизнь в борделе научила меня тщательно прятать личные вещи. Ну, а если бы они все-таки что-то нашли, то я с вами уже не разговаривала бы.       — И что, Мамзель Амира просто так простила бы убийство одной из своих подопечных?       — Конечно. Я же говорила вам, она заботился в первую очередь о репутации. И кстати, вот карта, — достав из внутреннего кармана дублета сложенный в несколько раз пергамент, она протянула его Регису.       Развернув его, вампир внимательно осмотрел кривоватые линии и корявые метки, которые были подписаны все той же витиеватой письменностью подземных эльфов. Украдкой взглянув на Нокс, которая доедала уже вторую порцию ягод, он вдруг поймал себя на мысли, что не раз уже сомневался в ней. Сначала он не слишком верил что, она сможет раздобыть карту, а теперь, когда та оказалась у него в руках, ему не очень-то верилось в то, что она настоящая. Впрочем, наверное еще рано требовать от себя безоговорочного доверия всего-то через несколько дней знакомства. Решив, что здоровая подозрительность еще никому не вредила, Регис улыбнулся.       — Ты хорошо постаралась, — ответил он, складывая карту. — Но и я не сидел, сложа руки. У меня получилось заручиться небольшой поддержкой некоего… родственника. Дальнего.       — Он дал деньги, — лукаво улыбнулась девушка, навалившись грудью на стол. Регис заметил, как ее настроение вмиг улучшилось, и щека даже перестала мешать улыбаться. — И сколько?       — Достаточно, — уклончиво ответил он, отправляя карту в свою сумку. — Чтобы покрыть расходы на путешествие.       — Тогда включите в свой список расходов новый кафтан и сапоги для меня. А, и еще сумку. И еще… Знаете, есть такие фонари с пикси. Отличная штука! Очень подходящая для подземелья, и никогда не гаснет.       — Пикси? — удивленно вскинул брови вампир.       — Пикси, — кивнула повеселевшая Нокс. — Феи, маленькие такие. Конечно, придется потерпеть ее бубнеж, но если у вас найдется какое-нибудь заклинание тишины или молчания, то проблема мигом решится.       — Не думаю, что запирать фею в фонаре — хорошая идея.       — А вы — защитник магических созданий? Нет? Тогда не вижу причин, почему мы не можем купить такой фонарь. К тому же, я знаю кое-кого, у кого он точно есть.       — Знаешь, Нокс, — Регис вдруг поднялся, упираясь руками в стол. — Давай сначала ты проведешь меня в Счетную палату, и когда деньги окажутся у нас в руках, мы обсудим список покупок. Как тебе такой план?       — Отличный! Как раз у меня будет время убедить вас купить новый кафтан и фонарь. Знаете, думаю, вам бы тоже не помешал дублет. Вы видели, в чем вы ходите? Так уже никто лет триста не одевается!       Регису оставалось лишь многозначительно покачать головой, сделав вид, что он согласен. Если уж не со всем, то со многим. В надежде, что таким образом путь пройдет легче, они вышли на главную улицу.       Мощенная дорога вела их извилистыми улицами в южный порт Нижнего города. Ветер приятно обдувал лицо, солнце ласково пригревало макушку, нос щекотал аромат трубки, которую снова раскурила Нокс, а каблуки сапог мягко постукивали по разгоряченным пыльным камням. Регис наслаждался прогулкой и солнечным днем, и теперь внимательно осматривался по сторонам, стараясь запомнить каждую деталь, как-будто боясь что-то упустить. Словно каждая мелочь могла сегодня иметь какое-то особое значение.       Его взгляд то и дело цеплялся за яркие рубашки местных, которые суетились у прилавков, толпились вокруг продавца газет, останавливались, чтобы переброситься парой фраз со знакомыми. Сквозь гомон толпы и шум улиц проступало звонкое пение птиц и тихий, едва различимый шелест листвы. Нокс, кажется, уже начала рассуждать о том, как именно нужно будет разделить деньги, а Регис тем временем засмотрелся на огромное здание с круглой крышей. Вокруг него собрались преимущественно дети и просто любопытные прохожие. Невольно замедлив шаг, вампир привычным движением схватился за ручку переброшенной через плечо сумки и остановился, завороженный настоящим представлением, которое устроили три волшебника. Они без устали творили заклинания, веселя и развлекая толпу, которая отвечала им громкими аплодисментами и восхищенными вздохами.       Воздух здесь словно потрескивал от пронизывающей его магии, но едва ли кто-то обращал на это внимание, когда над головой у толпы порхали бабочки и поднимались вихрем искры, чтобы рассыпаться мерцающим дождем. Регис засмотрелся на юную волшебницу, легко и изящно размахивающую руками. Под ее тонкими пальцами словно бурлило само пространство, рождая силуэты маленьких зверушек. В одном из них вампир узнал кролика, а в другом — бурундука.       Вспоминая встречи с чародейками Неверленда, которые ему приходилось пережить, он внезапно осознал, что каждая из них принесла ему немало трудностей и оставила хоть и незначительный, но все же неприятный осадок. Ведь они не относились к магии с такой легкостью и не были ею так очарованы. Регис едва ли мог себе представить, чтобы какая-нибудь советница короля развлекала местных детишек, творя бабочек и кроликов из материи и магии с таким вдохновением, как эта волшебница. Нокс выпустила облачко дыма, и сложив под грудью руки, хмыкнула:       — Впечатляет, правда?       Регис согласно кивнул, внимательно следя за движениями пальцев волшебницы. На какое-то мгновение ему показалось, что они схватились за что-то невидимое, потянули, словно за нити, и в воздух взмыло облако голубых искр.       — О, даже не пытайтесь понять, как оно работает, — отмахнулась девушка. — Я пыталась, уж поверьте, но меня хватило лишь на один-единственный урок.       — И о чем в нем говорилось?       — Понятия не имею. Я уснула практически сразу.       Рассмеявшись, вампир направился дальше по улице, унося на сюртуке и волосах необычный терпкий запах. Сначала он решил, что это табак Нокс, но потом понял, что запах совсем другой. Не такой навязчивый, но в тоже время очень стойкий. Тогда он вспомнил, что сразу его почувствовал, как только оказался у этого необычного здания.       — Нокс, скажи, магия имеет свой запах? — задумчиво спросил вампир, искоса взглянув на девушку.       — К нему быстро привыкаешь, — ответила она, причмокнув мундштуком, и увернулась от ребенка, который несся на нее с деревянным мечом. — Если часто имеешь дело с волшебниками. А вам, должно быть, нечасто приходилось иметь с ними дело?       — Нечасто, — едва слышно бросил вампир, вдруг ощутив, что этот мир все сильнее его очаровывает.       Мир, где разнообразные расы живут в мире и согласии, вампиры сотрудничают с городской властью, волшебники дают настоящие представления и занимаются наукой, а девицы из дома удовольствий готовы отправиться в авантюрное приключение, чтобы рискнуть всем и добыть сокровища. Решив, что обязательно расскажет обо всем этом Геральту, как только окажется в Неверленде, Регис вдруг остановился. Все это нахлынувшее очарование ускользнуло от него, как только тень накрыла их с головой, спрятав за высокими каменными стенами солнце. Ветер и вовсе стих, а Нокс объявила, что они на месте. Вместе с тем Регис признался себе, что совсем не так представлял себе Счетную палату. Он надеялся увидеть вычурный банк с вензелями на стенах и толпящимися вокруг него дельцами в дорогих одеждах, но уж никак не мрачную башню.       Холодные стены без единого окна строго и безжизненно поднимались ввысь, а там, где тень сгустилась до почти непроницаемой темноты, их ждала заветная дверь. Над дверным проемом был укреплен изящный герб, на котором дракон в двух лапах держал мешочек. Наверное, с золотом, подумалось вампиру. Он припомнил, что уже встречал изображение дракона во Вратах — фрески на некоторых зданиях, вышивку на расшитых маркизах, заботливо выложенную мозаику на мощеных аллеях… Даже во дворце Касадора нашлось место дракону, изображенному на щитах каменных стражников, охраняющих главный вход.       Нокс ненавязчиво подтолкнула его вперед, а сама незаметно пристроилась за спиной. Стражники у входа хоть и смотрели на них со всей суровостью сквозь тонкие щели в шлемах, но ничего не сказали. К тому же, Касадор не обманул, и кольцо в самом деле открывало многие двери. Достаточно было предъявить его, как украшенные коваными узорами створки тяжело заскрипели, впуская их внутрь. Девушка за спиной облегченно вздохнула, да и Регис не сдержал вздоха, увидев, что внутри Палата не так пугающе мрачна, как снаружи.       Он увидел узорчатые каменные полы, отделанные алой тканью скамьи и стулья, круглые маленькие столики почти как в таверне. Массивные металлические светильники на потолке давали теплый свет, а кругом стояли такие же каменные стражи, как и те, которых он встречал во дворце семьи Зарр. Напротив входа расположилась деревянная стойка, украшенная резьбой и алой тканью. За ней топтался круглолицый низушек, как назвал его про себя вампир.       — Кажется, нам туда, — шепнула Нокс, подталкивая Региса к стойке.       Низушек оказался добродушным и улыбчивым, что очень контрастировало с окружением. Беседа с ним неожиданно увлекла вампира. Они, казалось, успели обсудить все: погоду, о прошедшую накануне ярмарку, цирк, который никак не мог уехать из-за пропавшего главного клоуна, и даже поспорить, чему стоит отдать предпочтение: звонкой монете или драгоценным камням. Неожиданно Нокс настойчиво потянула Региса за рукав. Выяснилось, что низушек, которого звали Фердик, был совсем не низушком, а гномом, но это не помешало ему оформить для Региса пропуск, как не помешало и Нокс еще раз настойчиво дернуть рукав вампира.       — Регис, за нами следят, — нетерпеливо шепнула она подрагивающим голосом. — Вон там, в углу, сидит эльф и таращится на нас с того самого момента, как мы вошли.       — Эльф? — вампир недоумевая нахмурился и взглянул на их преследователя, а затем улыбнулся и махнул рукой. — Астарион, друг мой, рад встрече!. О, простите, я на минуту, — обратился он к гному, на что тот понимающе кивнул.       — Астарион? — непонимающе буркнула Нокс, но следом не торопилась. Схватившись за стойку, она наклонилась к гному и едва слышно шепнула: — Вы не знаете, кто это такой?       — Понятия не имею, госпожа, — пожал узкими плечами тот, не поднимая головы.       Регис коротко обернулся, окинул взглядом ссутулившуюся рыжеволосую фигурку у стойки, а затем протянул Астариону руку. Тот, впрочем, рукопожатие оставил без внимания, и вампир уже привычно улыбнулся, не придав значения очередной провокации.       — Полагаю, вас послал господин Зарр проконтролировать ситуацию с сейфом?       — А ты, я смотрю, уже обзавелся дурной компанией? — хмыкнул эльф, вальяжно поднимаясь с кресла и бросил взгляд из-за плеча вампира на рыжеволосую девушку.       Регис заметил, как между светлыми бровями залегла складка и как скривились пухлые губы в неподдельном отвращении.       — Компания вовсе не дурна. Впрочем, если того требует господин Зарр, давайте вместе зайдем в хранилище. К тому же, вам полезно будет познакомиться с Нокс. В конце концов, вам придется провести некоторое время вместе.       — Это человек, Эмиель! К тому же имя совершенно дурацкое — Нокс, — поморщившись, Астарион брезгливо произнес имя девушки, а затем недовольно взглянул на вампира и даже ткнул в его грудь пальцем. — Выходит, ты хочешь сказать, что Касадор тратит деньги вот на это недоразумение с именем, будто у какой-нибудь собачонки? Боги, Эмиель, ты хоть представляешь, какое это расточительство — держать домашних зверушек?       — Не шумите, господин Анкунин, я еще ни монеты не успел потратить.       Астарион негодующе фыркнул, заставив старого вампира обернуться, чтобы убедиться в том, что эта эмоциональная вспышка осталась незамеченной. Впрочем, остальные посетители продолжали тихо переговариваться, а два стражника у невысокой двери громко зевнули в унисон.       — Пойдемте, мой друг. Хоть я и понимаю ваше неудовольствие, но ни в коем случае не позволю вам быть невежливым. Человек это или нет, нельзя опускаться до пустых оскорблений, — подхватив Астариона под локоть, Регис увлек его за собой.       От него не утаилось, как съежилась девушка, услышав их приближающиеся шаги, и как отчаянно она старалась держаться уверенно. Наверное, ей казалось, что ее волнение может быть воспринято как слабость. Вот только Астарион совершенно не желал и не умел сдерживаться. Он вывернулся из хватки и нервно дернул за полы дублета с такой силой, что Регис готов был поклясться, что услышал хруст ниток.       — Оскорблений?! Что за чушь! Это дичь, Эмиель, а не достойная компания для путешествия! Тем более, для такого важного путешествия, — шипел он, придвинувшись к Регису. — Ты бы еще взял с собой собаку, в самом деле! Разницы я совершенно не вижу.       — Не говорите глупостей, господин Анкунин, это — Нокс, — улыбаясь, вампир отступил на шаг, но встал так, чтобы в случае чего суметь быстро охладить пыл своего сородича.       Нокс хрипло вздохнула, поправила волосы в попытке скрыть покалеченную сторону лица и обернулась. Повисло неловкое и томительное молчание. Девушка смотрела исподлобья с недовольством и недоверием, повторяя выражение лица Астариона. Регис заметил, как эльф оценивает угловатую невысокую фигуру девушки, как кривится его лицо в некрасивой гримасе, и как он сложил руки на груди в знак того, что не собирается отвечать на рукопожатия. Впрочем, и сама Нокс с рукопожатиями не спешила. Она гордо вскинула голову и с вызовом посмотрела прямо в алые глаза эльфа, а затем обернулась к Регису, который уже набрал воздуха, чтобы начать примирительную речь.       — Скажите, Регис, все ваши знакомые — такие высокомерные пижоны?       Старый вампир отметил, что возмущение Астариона не укрылось от Нокс. Впрочем, эльф и не пытался его скрыть.       — О! — воскликнул Астарион не дав Регису ответить. — Слышать подобное от куска мяса — ну просто курам на смех! Подумать только, Эмиель, как обнаглела в последнее время еда!       — Еда? — фыркнула девушка, сложив на груди руки так же, как это сделал белокурый эльф напротив. — Регис, у нас есть дела поважнее чем беседы с самовлюбленными хамами, которые возомнили о себе невесть что, нося при этом дублет, который вышел из моды лет… двести назад? — ее губы растянулись в едкой ухмылке.       Астарион вспыхнул, и если бы не рука Региса, которая внезапно появилась между ними, дело закончилось бы плохо. А завтрашние газеты пестрили бы новостью о кровавой потасовке, которую устроили двое неизвестных в Счетной палате, едва пробило полдень.       — Не хочу вас огорчать, но склоки вам придется отложить на более подходящее время. Господин Анкунин, Нокс права, у нас есть дела поважнее. Сейф господина Зарра не ждет, а вы смотрите внимательно за содержимым. Не хотелось бы, чтобы у Касадора остались в отношении меня какие-нибудь подозрения.       — Уж будьте уверены, — хмыкнул эльф и старый вампир вдруг заметил, как недобро блеснули его глаза, — я с вас глаз не спущу.       Гном Фердик, который все это время держал готовый пропуск в руках, долго не решался вручить его Регису, пока тот с извиняющейся улыбкой не обратился к нему. Взглянув еще раз на Нокс и Астариона, вампир вдруг решил отвести их обоих в таверну, как только они выйдут из хранилища, чтобы в благоприятной атмосфере обсудить будущее сотрудничество. Он предвидел обострение отношений, но сейчас важнее всего был заветный сейф.