Сквозь врата

      На первом этаже Эльфийской песни царила суета. По словам управляющего таверной, сегодня к вечеру то ли должна была прибыть группа волшебников-путешественников, то ли ожидалось нашествие искателей приключений — Регис не разобрался. Лишь по тоскливым вздохам хозяина, который с каждой минутой натирал кружки все яростнее, можно было догадаться, что именно сегодня тот совсем не рассчитывал на еще троих постояльцев. Но десяток монет сверх обычной цены оказались решающими, и ключ от миниатюрной комнатки в конце коридора, куда и уборщица-то забредала через раз, перекочевал в ладонь Региса.       Нокс поднималась по скрипучей лестнице, ворча, что они переплатили, и Регис не спорил. В любом случае, выбора у них не было: им нужно было место, где они могли бы спокойно спланировать грядущее путешествие, как следует подготовиться и обсудить все насущные проблемы. Так что Регис переплатил именно за это, и совесть его была совершенно чиста. Даже несмотря на то, что комнатка скорее напоминала чулан, в котором источниками света служили только маленькое окошко да одинокая свеча, а с потолочных балок свисали клочья пыли.       — Ну что ж, — начал старый вампир, выйдя в центр комнаты, — если не обращать внимания на мелочи, то пристанищем мы обзавелись вполне приличным. Здесь есть кровать, стул и даже стол. А вон тот угол подойдет для вещей, — он взглянул с преувеличенным воодушевлением на стоящих в дверном проеме Нокс и Астариона, которые впервые были сейчас едины — в недовольстве.       — У нас ведь целая куча золота. Почему мы не могли снять что-то поприличнее? Даже в Смущенной Русалке комнаты больше. А это, между прочим, когда-то был корабль, — спрятав руки в карманах кафтана, возмутилась Нокс.       — У нас, — фыркнул Астарион, проталкиваясь в комнату и небрежно задевая плечом девушку. — Господин Зарр будет не в восторге, узнав, что его золото тратится на какую-то грязную девку из Нижнего города.       — На тебя же он тратит свое золото, — парировала Нокс. Она вошла в комнату, аккуратно прикрыв за собой дверь и теперь брезгливо вытирла ладонь о штаны после того, как прикоснулась к дверной ручке.       Астарион обреченно закатил глаза, а Регис вздохнул, понадеявшись, что еще немного — и азарт для ссор у обоих иссякнет.       Разместиться в комнате оказалось нетрудно. А когда, наконец, наступила тишина, Регис с облегчением откинулся на спинку стула, глядя, как Нокс устроилась напротив. Закинув ногу на ногу, она привычно потянулась к сумке за трубкой. Астарион метался по комнате, меряя ее шагами и топал так, что его стук его сапог не мог заглушить даже пыльный прохудившийся ковер. Топот прервал тихий щелчок открывающейся коробочки с табаком, а Регис ерзал на жестком стуле, пытаясь устроиться с комфортом.       В конце концов он раскинул в стороны колени и уложил на них руки, но удобнее ему не стало. А когда горький табачный дым начал заполнять комнату, стало совсем невыносимо. Астарион, выражая молчаливый протест, взмахнул руками, продолжая свою своеобразную прогулку по комнате, и Регис позволил себе еще раз тихо вздохнуть.       Молчание откровенно затягивалось, но никто не решался заговорить первым. Чтобы отвлечься от напряженной атмосферы, которая заставляла воздух в комнате густеть, Регис взглянул на оконце, едва прикрытое застиранной короткой шторкой. Солнечные лучи все еще проникали сквозь замызганное стекло, танцевали светлыми пятнышками на затертом деревянном полу. Сапоги Астариона снова мелькнули перед глазами, и только тогда Регис заметил, что молодой вампир упорно игнорирует даже такие, едва заметные солнечные лучи.       Дойдя ровно до края ковра, Астарион резко развернулся на пятках и направился в противоположную сторону, подальше от окна. Нокс с чувством причмокнула мундштуком, вдыхая пряный дым, в то время как Регис искоса взглянул на нее, засмотревшись как солнечные лучи играют на ее плечах и рыжих растрепанных волосах. Его удивило, что девушка, казалось, совсем не замечала странностей в поведении Астариона. Кроме разве что дублета, который давно вышел из моды.       Регис не был уверен, было ли это хорошей идеей, но на всякий случай присобрался и решил, что если не обсудить все скользкие моменты сейчас, то в будущем они наверняка разрастутся до неразрешимых проблем. Впрочем, разбираться в корнях конфликта он и не собирался. Видимо, Астариону вообще мало кто нравился, особенно если этот кто-то — слаб. С Нокс было посложнее, но Регис решил отложить размышления о ее натуре на потом. Сейчас важнее было обсудить самое главное, но, по возможности не превращая разговор в мучительную групповую терапию.       — Что ж, — начал вампир, сцепив руки в замок. — Думаю, стоит отметить, что у каждого из присутствующих здесь имеется своя цель, которой трудно достичь в одиночку, но которая вполне достижима с помощью остальных участников. И раз уж наши пути так удачно пересеклись, я прошу вас хотя бы попытаться прийти хоть к какому-то взаимопониманию. И если уж кто-то из вас совершенно не настроен помогать друг другу, тогда я прошу вас как минимум не мешать остальным.       Астарион внезапно остановился, бросив взгляд через плечо на Нокс, которая спокойно курила трубку, а затем на Региса, и хмуро вздохнул. Регис видел как, он приоткрыл губы, собираясь что-то сказать (наверняка очередную гадость!), однако по неведомой причине тот придержал свою мысль для лучшего момента.       — Я убежден, что наше путешествие пройдет с пользой для всех нас. И если вы пока не готовы сотрудничать друг с другом, то для вас в любом случае имеет смысл сотрудничать со мной. В конце концов, именно с моей помощью вы оказались здесь. Ох, Астарион, мой друг, ваш пламенный взгляд вот-вот приведет к пожару. Лучше вспомните, как давно вы покидали стены своего города?       — Не припоминаю такого, — буркнул эльф и демонстративно отвернулся от стола, за которым сидели Нокс и Регис. — Возможно, еще при жизни… Очень давно. Раньше я много путешествовал. Тогда я мог себе это позволить, — продолжал он, словно обращаясь к маленькой картине, висевшей на стене. — Из каждого путешествия я привозил по флакону духов. Внушительная коллекция собралась.       — При жизни? — насмешливо вставила Нокс, перекатывая в зубах мундштук. — Для мертвеца ты слишком уж болтлив.       Регис мельком взглянул на Астариона, который вмиг сбросил невольное оцепенение, обернулся и взглянул на девушку сверху вниз странным нечитаемым взглядом.       — Что? — вскинув брови, спросила она, переводя взгляд с одного вампира на другого.       — Думаю, сейчас самое время обсудить самое важное. Нокс, я скажу прямо. Господин Анкунин, впрочем как и я — вампиры, — заметив, как вытянулось лицо девушки, Регис сразу же продолжил: — Уверяю тебя, никакой опасности для тебя мы не представляем, и…       — Черт возьми, Эмиель, мы же не какие-то там чудовища! К чему эти оправдания? — вспыхнул Астарион.       Регис взглянул на него и тут же отвел взгляд. От него не ускользнуло то, как эта тема задела молодого вампира, как и не укрылся стыд, мелькнувший на его лице. От осознания того, что Астарион стыдится своего происхождения, Регису вдруг стало не по себе.       — Погодите… — Нокс отложила на стол трубку и провела ладонью по волосам, пропуская сквозь пальцы спутанные пряди. — Фух… Вот так новость. Вампиры… Черт, вампиры! Что ж… ладно, — она хрипло выдохнула в попытке унять волнение, — я уже начала подумывать, что все идет как-то слишком уж гладко.       — Как уже сказал господин Анкунин, мы — не чудовища и не монстры. И вполне способны контролировать свою жажду и направлять ее в более продуктивное русло, нежели поиски жертв в своем ближайшем кругу, — заговорил Регис, стараясь чтобы его голос звучал тихо, а слова — убедительно.       — Звучит… Боги, Регис, вы сами знаете, как это звучит, — снова шумно вздохнула Нокс, механически потянувшись за трубкой, но с сожалением обнаружила, что табак высыпался на стол. — Вампиры — рабы вечного голода. Это всем известно, а вы говорите мне о контроле… Вот когда я не ела с утра, а вечером передо мной появляется тарелка жаркого, даже я себя не контролирую! А вы говорите о таких вещах так… просто.       — Ох, дорогая, поверь мне! Даже если ты будешь умолять, я ни за что не соглашусь даже пригубить твоей крови, — облокотившись плечом на стену, ответил Астарион. — Даже если ты будешь стоять на коленях. Барсук, кабан, или даже кобольд — и те звучат куда аппетитнее.       — А кто говорит о тебе? — фыркнула Нокс снова откинувшись на спинку стула, поморщившись от того, как жесткое дерево неприятно впилось в лопатки.       — О, если ты обо мне... — с улыбкой вмешался Регис, — я уже давно не пью кровь, и не собираюсь снова начинать.       Заметив хмурый взгляд девушки, вампир улыбнулся шире. Он увидел, как расслабились ее плечи, а пальцы перестали подрагивать. Выходит, она им поверила, пусть и не до конца, но у них наверняка будет возможность убедить ее если не словом, то делом.       — К сожалению, а может и к счастью, тебе попались самые некровожадные вампиры из всех возможных, — добавил Регис.       Нокс хмыкнула и молча продолжила аккуратно утрамбовывать рассыпанный табак обратно в трубку. К удивлению вампира, Астарион тоже не торопился поддерживать разговор. Он стоял в тени, поджав пухлые губы и недовольно сверлил взглядом совсем не Нокс, как сперва показалось Регису, а смотрел чуть в сторону — туда, где теплые светлые лучи проникали через окошко и грели затылок и спину девушки. Регис вдруг почувствовал острую необходимость отвести взгляд, а лучше — прогуляться, словно находиться в комнате ему вдруг стало невыносимо.       — И все-таки я настаиваю на фонаре с пикси, — вдруг заговорила Нокс.       — Фонарь с пикси? — вскинул брови эльф, отвлекаясь от своих терзаний. — Феей пикси?       — А что тебя смущает? — проворчала Нокс, собрав, наконец, весь злосчастный табак со стола и снова раскуривая трубку. — Ты тоже записался в защитники волшебных существ?       — Ха, смешно! Мне, к твоему сведению, фонарь совсем не нужен. Я и без него прекрасно вижу в темноте.       — Ну уж посмотрим, как ты будешь видеть в подземелье, куда солнечные лучи и не добирались никогда, — буркнула она и негромко прокашлялась.       — О, для меня это самое подходящее место.       — Не сомневаюсь. Только как ты продержишься там неделю без барсуков и кобольдов?       — Погоди, — эльф негодующе поставил руки в бока, — ты что, пытаешься доказать мне, что я — кровожадный монстр?       — А я не права?       — Какого черта, Эмиель? — вспыхнул Астарион, а Регис усмехнулся и как ни в чем не бывало достал свою книжечку из сумки и уголек, а затем принялся выравнивать заломы на страницах. — Я тут распинаюсь перед этой… собачонкой! И что получаю в ответ?       — Какой же ты шумный, — вздохнула Нокс, зажав в зубах мундштук. — Я думала, все вампиры — тихони. Как ты вообще охотишься? Тебя слышно за милю.       — Эмиель!       — Ну что же, — едва слышно прочистив горло, ответил старый вампир, — предлагаю все-таки составить список того, что нам может пригодится в путешествии.       Эльф ушел в самый темный угол этой маленькой комнаты, демонстративно уселся на ящик, закинул ногу на ногу и немигающе уставился в спину Региса. Старый вампир лопатками ощущал пронзительный взгляд, но старался не обращать на него внимания. А когда Нокс отобрала у Региса уголек и книжечку и взялась неспешно расширять список необходимого, Астарион, подперев кулаком щеку, погрузился в созерцание пляшущих в солнечных лучах пылинок. Слушал как скрипит по плотным листам уголек, как тяжело вздыхает девушка каждый раз, когда выпускает ароматное облако дыма и как неистово спорят между собой посетители в коридоре.       Регис коротко взглянул на молодого вампира, решив, что тот задремал. Однако Астарион сидел все в той же позе, но сейчас он погрузился в чтение. Эльф тихонько листал страницы небольшой книги, и только теперь Регис заметил маленькую расшитую золотыми нитками сумку, лежащую у ног эльфа. Видимо, тот уже был готов к отбытию и не собирался возвращаться во дворец, чтобы тепло попрощаться с хозяином. Впрочем, едва ли мог Регис осуждать его за это, учитывая отношение хозяина-тирана к своим отродьям.       Задумчиво глядя на сосредоточенную Нокс, Регис едва слышно вздохнул. Сможет ли он оставить без присмотра этих двоих? Не натворят ли они бед в его отсутствии? И сможет ли он положиться на Астариона, что тот не поддастся искушению и не убьет Нокс в порыве голода, пока вампир будет прощаться с контрабандистами? Не найдя ответа ни на один из вопросов, он снова вздохнул и устало вытянул ноги под столом, случайно задев сапогами Нокс. В ответ на ее недовольный взгляд ему пришлось примирительно улыбнуться и сесть поскромнее.       В конце концов Нокс дописала последнюю строчку и уверенно сунула список вампиру под нос, а Астарион за его спиной громко зевнул и снова зашуршал страницами своей книги.       — Подозреваю, что в еде вы не нуждаетесь, — пояснила вдруг девушка, замечая как сдвинулись брови Региса к переносице. — Но я все равно добавила еще несколько пайков. Они удобные и купить их можно внизу у управляющего. Только стоит предупредить заранее, чтобы повар успел их упаковать.       — К еде у меня вопросов нет, но четыре десятка отмычек? — хмыкнул вампир. — А что это? Яд дроу?       — Может, ты и прав. Четыре десятка — маловато. Мы возьмем пять десятков.       — Зачем тебе яды? А это что за свитки? Это ведь написано — «магические свитки?»       — Яды — для ловушек и оружия. Мы не знаем, с чем нам придется столкнуться, — пожала плечами Нокс. — Противоядия тоже есть в списке. Думаю, в магазине зелий в Ривингтоне найдется все необходимое. Лечебные зелья я тоже записала. А насчет свитков… Как я уже сказала, мы не знаем, с чем нам придется столкнуться.       — Я даже боюсь себе представить, сколько это стоит.       — О, там сбоку я подбила итог. Тех денег из сейфа нам должно хватить. Внизу еще есть небольшой список походной одежды, но я думаю, что в Шмотках Карми мы найдем все необходимое. К тому же Кармен Тут нам наверняка сделает хорошую скидку. На прошлой неделе я ее очень достойно обслужила.       Астарион язвительно хмыкнул, на что Нокс вздохнула и закатила глаза.       — Мешки, компас, броня, мечи, — читал вслух Регис. — Не думаю, что мне понадобится меч. Я не очень люблю оружие.       — Да… В самом деле, — Нокс бросила короткий взгляд на пальцы вампира. — Должно быть, вы вооружены от рождения.       — Я предпочитаю кинжалы, — подал голос Астарион, перелистывая страницу и не отрывая взгляда от книги. — Надеюсь, твоя собачонка внесла их в свой список?       — Не беспокойтесь, мой друг. Нокс никого не обделила, — заломив край страницы, Регис закрыл книжечку и поднялся из-за стола, разминая затекшую спину. — Осталось дело за малым — все это купить.       — Я этим займусь, — ответила Нокс тоже вставая, и Регис полез в сумку за кошелем.       — Ты уверена, что сможешь все сама донести?       — Это уж как получится, — улыбнулась девушка, незаметно взвесив в руке звякнувший мешочек.       — Тогда я отлучусь по делам, пока ты будешь разорять магазины Ривингтона. А что вы? — поправляя сюртук, Регис взглянул на Астариона. — Чем займетесь в это время?       — Буду упиваться страданием и долгожданной тишиной. Может быть, с горя закажу себе вина и развлеку себя компанией какого-нибудь захмелевшего путешественника.       — Хороший план, только постарайтесь обойтись без…       Астарион театрально вздохнул и раздраженно закатил глаза.       — Какой же ты скучный, Эмиель… — словно чувствуя обеспокоенный взгляд, эльф усмехнулся и снова уткнулся в книгу. — Так и быть, я постараюсь не привлекать внимания.       — Был бы вам признателен, — улыбнулся в ответ вампир и направился было к двери, но на полпути остановился и по очереди взглянул на поправляющую волосы Нокс и Астариона, который не отрывал взгляда от книги. — А вечером мы действительно можем посидеть за бутылочкой вина.       Получив невнятный, но благосклонный ответ, Регис коротко кивнул и вышел в коридор. А когда он с трудом пробрался сквозь битком набитую посетителями Эльфийскую Песнь и наконец-то выбрался на улицу, то первым делом глубоко вздохнул и, не останавливаясь, поспешил вниз по улице в сторону ворот, которые разделяли Ривингтон и Нижний город.       Погруженный в раздумья, Регис и не заметил, как добрался до лагеря контрабандистов. Перед его глазами замаячила знакомая дырявая крыша сарая и стадо старых палаток, столпившееся вокруг высокого ярко-синего шатра. Мощеная дорога под сапогами все больше теряла камни, превращаясь в утоптанную тропу, а запах мяса и костра ярким всполохом ударил в нос. Регис остановился у приоткрытых кованых ворот и неуверенно переступил с ноги на ногу. В сущности, он провел в этой компании не так уж много времени, но успел в какой-то мере привязаться к этим людям. Он мог бы уйти, не попрощавшись, но решил, что контрабандисты были добры к нему и не заслуживали такой неблагодарности.       Вампир не успел миновать ворота, когда услышал бодрый голос Ферда:       — Эй, Регис, долго что-то ты гулял! — эльф двинулся в его сторону, и Регис невольно улыбнулся. — Мы уже и заскучали.       — Так уж вышло, — ответил он, виновато улыбнувшись.       — Понимаю… Небось трудно было выбраться из Ласки Шаресс? Я и сам вот подумываю сходить туда на неделе. Только денег поднимем немного. Ландерс как раз подработку нашел непыльную.       Ферд, не прекращая улыбаться, похлопал вампира по плечу, подталкивая того вперед. И Регис шел, позволяя крепкой руке эльфа придерживать себя за плечо, когда вдруг увидел Дарра, который сидел у костра и задумчиво перебирал свою сумку. Вид у юноши был неплох, как определил для себя вампир. И судя по тому как, свободно двигалась рука, рана его уже почти не беспокоила. На душе сразу потеплело, да и прощание теперь не будет таким неловким. Все-таки он выполнил свое обещание и поставил раненого на ноги, а значит, у Ландерса не останется причин задерживать его. Краем уха Регис продолжал слушать воодушевленную болтовню Ферда о том, что все его проблемы разрешились едва ли не сразу же после похода в дом удовольствий, а сам вертел головой, пытаясь высмотреть главаря.       — Вид у тебя какой-то загадочный. Задумал чего? — вдруг спросил Ферд, на что Регис лишь усмехнулся.       — Что-то вроде того. Мне бы с Ландерсом поговорить.       — Это можно. Он там, где и обычно, — эльф кивнул в сторону шатра, а сам посильнее сжал руку на плече вампира, заставив того напрячься. — Ты что, какие-то проблемы поймал в городе? — понизив голос спросил он.       — Нет, ничего такого, — Регис выпутался из крепкой хватки и улыбнулся, одернув сюртук. — Просто думаю, что пришло время нам попрощаться. А уходить молча я не привык.       Ферд нахмурил кустистые черные брови и посмотрел на вампира в упор, но без осуждения, а, скорее, с грустью. Впрочем, Регис и сам грустил. Глупо было это скрывать. Поэтому он ободряюще похлопал Ферда по плечу, хотя сделал это больше для себя, чтобы отогнать нахлынувшую тоску. Все-таки попасть вот так сразу на неплохих людей — это настоящий подарок судьбы, а судьба не любит неблагодарных.       В конце концов эльф вздохнул и понимающе кивнул. Регис только было собрался сказать что-то еще, как вдруг его окликнул Ландерс, который как раз вышел из шатра:       — Надо же, а я думал тебя уже не стоит и ждать, — слегка покачиваясь, он, вооруженный початой бутылкой вина, лениво прошел к своему столу у входа и плюхнулся на стул.       — День не задался?       — И почему все сразу думают, что если я пью с утра — то день не задался? — фыркнул Ландерс и снова приложился к бутылке. Затем небрежно вытер рукавом винные потеки с подбородка и улыбнулся. — Я, между прочим, праздную заключение хорошей сделки, — он вальяжно махнул бутылкой, и ароматное пряное вино расплескалось по столу. — Пока остальные готовятся. Все дело в иерархии. Все дело в ней.       Регис тяжело вздохнул. От одного упоминания об «иерархии» и ее последствиях его уже начинало тошнить. Впрочем, Ферд не напоминал ему несчастного измученного заключенного, вроде того же Астариона. Скорее, просто подчиненного со своими правами и обязанностями. Пожалуй, от такой «иерархии» его тошнило не так сильно.       — Собственно, я искал вас не просто так, Ландерс, — начал без обиняков Регис. — Думаю, Дарр уже достаточно пришел в себя, чтобы вернуться к своим обязанностям.       Ландерс снова отхлебнул из бутылки и хрипло вздохнул.       — Знаю я, к чему ты клонишь. Не скрою, умелый лекарь мне очень пригодился бы в лагере, но ты прав. Твоя часть уговора выполнена. Как и моя. А значит, можно и попрощаться.       Вампир только покачал головой. Ему вдруг стало стыдно за самого себя и за то, что отнесся к ситуации с излишним пессимизмом. В самом деле, Ландерс всегда производил впечатление человека, который держит свое слово и умеет вести дела. Иначе как бы он продержался в своем ремесле так долго? Главарь контрабандистов смотрел на него с непониманием, а Регис вдруг понял, что выглядит и в самом деле странно. Вскинув голову, он улыбнулся:       — Тогда позволите составить вам компанию? Я тоже не против обмыть удачную сделку.       Ландерс рассмеялся и, наклонившись, достал из ящика с вином еще одну бутылку и перебросил ее вампиру.       — Клянусь, ты еще будешь скучать по этой кислятине! Другой такой ты нигде не найдешь. А если когда-нибудь захочешь пропустить бутылку-другую у костра под пьяные бредни Квина — ты знаешь, где нас искать. Думаю, во Вратах мы надолго.       — Федр говорил мне о какой-то работе, — ответил вампир. Он вертел бутылку в руках, пытаясь отыскать этикетку.       — Да, Девятипалая решила нас взять под свое крыло. Эх, чую запах денег!       — Звучит обнадеживающе, — Регис водил пальцем по выцветшей этикетке, пытаясь разобрать мелкие буквы, но те совсем расплылись, и он окончательно решил называть это пойло «безымянной кислятиной». А вот имя Девятипалой он вспомнил сразу. Оно врезалось в его память вместе с ярким ароматом свежей крови.       — Еще как! Надо бы за это выпить, — Ландерс потянулся к вампиру своей бутылкой, на что тот торопливо откупорил свою.       Под тихий звон стекла и неприятное кислое послевкусие во рту Регис радостно улыбался Ландерсу и торопливо заливал в себя вино, стараясь не думать о том, что на очередном «званом ужине» семьи Зарр могут оказаться и его знакомые контрабандисты.