The sounds of ashes

      Когда внутренности перестало выворачивать наизнанку, а голова неприятно кружиться Яксли отпустил её руку и повёл по дорожке к дверям большого, светлого и невероятно шикарного поместья. Она настолько привыкла к тёмным коридорам, острым скалам, холодным ветрам и мрачным горгульям, что на мгновение дыхание девушки перехватило от такой красоты. Садик у дома, в котором хлопотали несколько домовых эльфов, выглядел как несбывшаяся мечта её матери. Большой и просторный участок земли с десятком деревьев, небольшим фонтанчиком и живой изгородью вдоль кирпичной тропинки. Один из эльфов подстригал высокие кусты, другой копался в уже пустой клумбе, а третий старательно оттирал щёткой дно фонтана, хотя тот и без того был кристально чист. В тёплые времена года место это, должно быть, походило на самый настоящий рай. В таком доме Висенья действительно хотела бы жить.       — Кому принадлежит поместье?       Голубые глаза с лёгким шоком осмотрели дикое количество окон и три этажа. О’Дану боялась представить, как много комнат в себе содержит этот дом.       — Это загородный дом семьи Блэк, мисс О' Дану. Сигнуса и Друэллы, если быть точнее.       — Родители Беллатрисы? — мужчина кивнул, и без задней мысли девушка спросила. — Как далеко мы находимся от Лондона?       Повисла пауза.       — Достаточно.       Такой скудный ответ её только повеселил. Ведь Висенья, действительно, спросила только из чистого любопытства. Ей стало интересно, насколько удобно расположено поместье по меркам Ирландии, ведь Тир на Ног, к примеру, находился вдали от крупных городов, и выбираться из дома в столицу было крайне неудобно. Но теперь стало ясно, что Лорд посоветовал своим людям не трещать в разговоре с ней языками, чтобы до неё ненароком не дошло то, чего она знать не должна.       «Что ж, ладно. Выясню всё сама.»       Каблуки туфель поднялись по ступеням, Яксли вежливо открыл перед ней дверь и решив не испытывать больше его терпение Висенья вошла внутрь, поражённо озираясь. Сказать, что в этом доме жили люди богатые — не сказать ничего. Чистые, светлые стены, высокие потолки с неизвестными ей орнаментами и рисунками, хрустальные люстры, мягкие ковры. Особняк выглядел так, словно был местом проживания настоящих королей. Отделка дома выполнена с иголочки, со вкусом, на каждом столике расписные вазы с цветами, на дверных ручках гравировки, даже портьеры выглядели так, словно делались под заказ. Куда не глянь, обязательно найдёшь какую-нибудь деталь, свидетельствующую о том, что хозяева очень трепетно относились к порядку тут. Всё выглядело идеально, каждая вещь на своём положенном месте.       — Прошу прощения, мисс О’Дану. Но мне придётся удалиться ненадолго, чтобы возвестить хозяйку дома о вашем приезде. Оставайтесь тут.       Девушка кивнула, наблюдая как широкая спина Яксли удаляется вверх по лестнице, а когда фигура мужчины окончательно пропала из поля зрения, принялась рассматривать окружение вокруг себя ещё внимательнее, пытаясь запомнить всё до мельчайших деталей.       Прямо сейчас О’Дану стояла совсем одна в вестибюле, из которого можно было попасть в ту или иную часть поместья. Спереди лестница, что вела на второй этаж, а по левой и правой стороне две двери, одна из которых была открыта. Висенья сделала несколько шагов в ту сторону и аккуратно, стараясь не издавать лишних звуков, заглянула туда. Перед глазами предстала просторная столовая, с длинным, даже длиннее чем в Тир на Ноге, столом и десятком стульев с высокими спинками. Как и в холле интерьер комнаты не оставлял возможности найти в себе хотя бы один изъян. Каждая поверхность едва не блестела от чистоты, если бы она зашла внутрь, то сомнений не оставалось, точно увидела бы на поверхности стола своё отражение. Дверь напротив была плотно закрыта, но прислушавшись к посторонним звукам Висенья поняла, что никто вниз пока не спускается, и прошла в другой конец вестибюля, крепко цепляясь за круглую ручку.       Пальцы потянули холодный металл на себя, но дверь так и не поддалась.       «Заперто…»       И в ту секунду, когда в голове скользнула мысль о волшебной палочке в кармане мантии, потолок над её головой завибрировал. Послышались очень громкие, топающие шаги, и девушка быстро юркнула на прежнее место у входных дверей.       Она едва успела придать лицу невинное выражение, как вдруг на лестнице показалась фигура Беллатрисы Лестрейндж, что радостно спускалась к ней, топоча при этом как целое стадо тяжёлых слонов.       — Висенья! И правда ты! — стоило британке достигнуть холла, как тут же О’Дану ощутила крепкие объятия, от которых она едва не свалилась с ног. Лестрейндж налетела на неё всем своим весом. — Вот это да! Когда Корбан назвал твоё имя, то я не поверила! Кто бы мог подумать, что наш загадочный гость — это ты! — карие глаза девушки ярко мерцали, бледное лицо едва не светилось от радости и Висенья невольно почувствовала, как и её губы расплылись в улыбке. Всё-таки по Беллатрисе она успела соскучиться. — А говорила, что не приедешь! На самом то деле и свадьбы ждать не пришлось!       — Обстоятельства изменились, — девушка покрепче сжала ручку чемодана в своих руках, даже и не зная, с чего бы начать. — Много всего поменялось за это время…       По лицу Беллатрисы скользнул живой интерес, и она выжидающе уставилась на неё в жажде новых подробностей.       В горле встал неприятный ком.       Она не знала, стоит ли вообще рассказывать тут о своём назначении. В курсе ли Лорд о том, что теперь ему придётся работать только с Висеньей, а не Иденом?       — Ну, в общем…       Послышался вежливый кашель и вместо горящего живым интересом лица Беллатрисы Висенья увидела другое, до боли похожее. Со второго этажа к ним спускалась высокая и стройная женщина. У неё были белые от корней волосы, тёмные глаза и изящный, едва ли не танцующий, шаг. В какой-то момент Висенья даже решила, что она вот-вот поплывёт по воздуху, плавно и медленно. Грация и аристократические манеры проглядывались в каждом движении. Проведя в обществе ей подобных всё своё взросление О’Дану видела это невооружённым глазом. Выражение её лица было строгим, но мягким, губы крепко сжаты, и вместе с тем изогнуты в вежливой улыбке. Девушка мгновенно поняла, что это хозяйка дома. Мать с дочерью очень походили друг на друга, только вот тёмной копны непослушных волос на голове Друэллы не наблюдалось.       — Приветствую вас в своём доме, мисс О’Дану, — Беллатриса отступила на шаг, уступая свое место матери, — Я — Друэлла Блэк, мать Беллатрисы и Нарциссы. Насколько я знаю, с одной из моих дочерей вы уже близко знакомы.       «О старшей даже не упоминает. Хотя, с какой-то стороны такую позицию можно понять. В семье ярых защитников чистоты крови одна из дочерей сбежала вместе с маглом. В волшебном сообществе подобная ситуация расценивается как ужасный позор.»       — Можно просто Висенья, миссис Блэк. Да, всё верно. В компании Лорда Беллатриса гостила в поместье моей семьи несколько недель, — из-за плеча матери Лестрейндж с энтузиазмом кивнула. Сразу стало понятно, что она не может дождаться, когда взаимный обмен любезностями наконец закончится. — У вас замечательный дом. Любому вошедшему сюда прекрасно видно, с каким вниманием хозяева отнеслись к его благоустройству. Благодарю за разрешение провести под его крышей некоторое время.       Несколько секунд волшебница сверлила её холодным и строгим взглядом, пока вдруг в глубине тёмных глаз Висенья не увидела маленькую искру одобрения.       «Занималась ремонтом лично. Любит, когда гости замечают её старания.»       — Сколько потребуется, Висенья. Друзья Тёмного Лорда — Наши друзья. Этот дом — один из нескольких, что находится во владении моей семьи. Я и мой муж были только рады предоставить его в качестве штаба. Время от времени у нас появляются приезжие гости, которым необходим кров и дом, — она слегка кивнула в её сторону, как бы выказывая почтение. — Разместить новых сторонников нашего Лорда это меньшее, что мы можем сделать для лучшего будущего. Я распорядилась подготовить для вас комнату. Если вдруг вы столкнётесь с какими-нибудь неудобствами, то, прошу, говорите о них не стесняясь. Здешние эльфы находились без присмотра волшебников так долго, что порой стали забывать о своих обязанностях. Время от времени им приходится о них напоминать.       Небольшая оговорка ударила по ушам, но девушка решила вежливо промолчать. Лучше не перечить хозяевам дома, да ещё и в такой чудесный момент, когда они настроены к ней снисходительно.       «Она не была сторонницей Лорда, а уж тем более его «другом». Висенья приехала сюда только лишь по приказу отца, и не более. В их весёлую компанию по восстановлению прав чистокровных она вступать, ни в коем случае, не собиралась.»       Но возражать сейчас смысла не было. Возможно, Друэлла просто неправильно поняла настоящую цель её визита сюда.       — Спасибо вам за такое радушие, миссис Блэк…       Женщина вдруг подняла руку в воздух, перебив:       — Друэлла. Зови меня Друэлла. Раз уж никакие регламенты мы зареклись не соблюдать, то действовать это должно в обе стороны, — едва заметно улыбнувшись на лёгкое удивление на лице гостьи хозяйка дома поманила её рукой. — Пойдём, я тебя провожу.       Отданная в её пользование комната походила на колдографии с каких-нибудь элитных журналов для богатых домохозяек. Начиная от больших окон, что давали возможность разлиться по комнате мягкому свету, заканчивая двуспальной кроватью сделано всё было в лучшем виде. В какой-то момент в сознании Висеньи промелькнула мысль, не слишком ли шикарно Блэки обходятся со своими гостями, ведь спальня эта на гостевую никак не походила. Но Беллатриса поспешила глубоко заверить её, что так выглядит большинство комнат особняка, в чем девушка сильно сомневалась. Действительно, обстановка вокруг больше подходила для какой-нибудь королевской особы, и где-то глубоко в душе она чувствовала, что к ней хозяева проявляют особую внимательность. Сама Друэлла после небольшой экскурсии по дому и её временной спальне поспешила удалиться, оставив новоприбывшую наедине с дочерью. За каких-то полчаса нахождения О’Дану тут примерно три, или даже четыре, раза домовые эльфы появились перед ней, заботливо спрашивая, не голодна ли их юная гостья, не желает ли принять ванну, или отдохнуть после долгой дороги, что дико смущало. Особенно если учитывать, что штаб Лорда включал в себя гораздо больше десяти человек. Не будут же британцы встречать так радушно каждого?       «Нет, Лорд отдал распоряжение хлопотать вокруг неё не покладая рук. Едва ли тому же Яксли эльфы услужливо подносили подносы с фруктами.»       И все эти странности приводили её к одному, конкретному выводу.       Приезд Висеньи сюда без внимания точно не останется. Точнее сказать, уже не остался.       Как выяснилось позже, Волдеморта в штабе не было. Прибыть он должен был только к вечеру на собрание со своими последователями и получить от него каких-то распоряжений до этого времени девушка никак не могла. Признаться, идти на сбор людей Лорда она совершенно не хотела, но незадолго до своего ухода Друэлла недвусмысленно намекнула, что на сегодняшней встрече должны присутствовать все обитатели штаба, без исключения. И смотря своими глазами в её непреклонное лицо Висенья думала, сообщил ли вообще их лидер о том, что она тут, можно сказать, временный житель. Отец сказал, что в основном Висенья будет находиться в монастыре Святой Марии, не в штабе. И, если уж говорить о справедливости, слушать их унылые планы по захвату Министерства она не обязана. Ведь частью сопротивления не является.       «Может, таким образом он пытается вынудить её проникнуться своими идеями? Не то что подслащивает, сыпет горы сахара на противную пилюлю, только бы Висенья потеряла бдительность. В последнем их разговоре он открыто сказал, что хочет, чтобы она оставила всё и уехала. Не совсем ясно только, зачем. Девушка оценивала свои способности здраво, и понимала, что слишком уж значительного вклада в его амбиции дать не сможет. Тот же Долохов человек куда более полезный с позиции лидера, чем она.»       Тут же на собственные доводы в голове прозвучало:       «Пока не сможешь. Кто знает, может он уже в курсе того, что наследница ты, а не Иден.»       За долгие часы до наступления вечера догадок на этот счёт появилось довольно много, и с тяжёлым сердцем ей пришлось принять, что ничего конкретного она не узнает, пока не встретится с Лордом лично. Да и, думать было довольно тяжело, ведь всё это время над ухом Висеньи без устали трещала Беллатриса:       — Несколько дней назад Повелитель показывал мне это заклятие. От него в глазах противника появляется тёмная дымка. Считай, ослепляет его на несколько секунд, представляешь? — Лестрейндж хозяйски разлеглась на чистых простынях мягкой кровати. Краем глаза поглядывая на неё О’Дану сразу стало понятно, что в обычные дни британке было настолько скучно здесь, что теперь, найдя собеседника, она просто не могла перестать говорить. — Очень полезное в бою заклинание. Лишаешь оппонента зрения, а после можешь делать с ним что захочешь, всё равно он никак не сможет защититься! Правда, его очень легко отбить щитовыми чарами… — наконец заметив, что гостья мало участвует в беседе, юная ведьма приподнялась на локтях и нахмурилась. — Чего ты такая кислая? Вместо винограда эльфы положили тебе в рот спелый лимон?       Она кивнула в сторону подноса с фруктами, что стоял на деревянном столике. С момента, когда домовики принесли его сюда, девушка не смогла заставить себя съесть совсем ничего.       — Нет, я… — на секунду Висенья запнулась, а после тихо проговорила. — Я думаю о доме.       Полуправда — не есть ложь, правильно? Действительно, то и дело в сердце витала грусть от тоски по родным, но сильнее всех прочих чувств она испытывала страх. Страх перед скорой встречей с самым непредсказуемым человеком в своей жизни и тем, что может после этой встречи случится. Одно дело, когда они находились в Тир на Ноге, на её территории, а теперь О’Дану была его гостем. И она не могла даже предположить, настолько разительно поведение Лорда поменяет этот, казалось бы, незначительный факт.       «Ну, при своих людях никаких фокусов он выкидывать не станет?»       Перед глазами пронеслись кадры одной из встреч. В горле пересохло от воспоминаний холодных пальцев, что осторожно спускали лямки мешающего платья.       «Если только не почувствует себя ещё большим владельцем ситуации, чем все разы до этого.»       — Понимаю, когда я переехала вместе с Родольфусом в их поместье, то мне было сильно не по себе. Другой дом, другие люди, — их взгляды встретились, и британка пожала плечами. — Менять обстановку всегда тяжело. Но ведь это лучше, чем сидеть всю жизнь взаперти, правильно?       Ещё несколько секунд Висенья сверлила эти тёмные глаза взглядом, а после кивнула.       — Да, ты права. Я ещё не успела привыкнуть, — оставив в покое чемодан, в котором она до этого сосредоточенно копалась, девушка сложила руки на груди и подошла к изголовью кровати. — Если ты всё-таки переехала с мужем в его поместье, то что тогда делаешь тут?       — Пока Родольфус активно участвует в делах Лорда мы живём здесь, вместе с моей матушкой и отцом. В дни, когда никаких операций не планируется, уезжаем обратно. Его больная мать просто невыносима, — Лестрейндж зло сдула прядь непослушных волос, которая из-за слишком резких движений спала девушке на лоб. — Мерлин свидетель, просто выжившая из ума старуха! Вечно верещит, что мы должны думать о продолжении рода, а не дуэлях и сражениях! Не так давно сказала мне, что хочет, чтобы мы покинули штаб и остались жить вместе с ней, представляешь?! Внуков, видите ли, воспитывать появилось желание! — бледные щеки Беллатрисы покраснели. Казалось, что от одной мысли, что когда-нибудь ей придётся покинуть общество обожаемого Лорда, она была готова вскипеть как чайник. — Ей очень повезло, что Тёмный Лорд не знает, какого она мнения о нём. Древняя идиотка, что с неё взять? Не понимает, какая нам с Родольфусом оказана честь. Ещё и Рабастана отговорить от службы пыталась. Благо, он мозговитый парень, не стал её слушать.       Голубые глаза весело сощурились.       — Получается, ты сбегаешь сюда от ненормальной свекрови?       — Ну, я бы скорее назвала это перезарядкой внутренних сил и терпения, но суть ты передала поразительно верно. Я не выношу её так же, как старая ведьма не выносит меня. Чувства у нас глубокие и взаимные, — Висенья не сдержалась и прыснула в кулак. То, что такие характеристики Белла дала матери мужа её сильно повеселило. — В любом случае тут гораздо лучше. Конечно, женской компании здесь совсем не наблюдается, но уж лучше перебиваться общением с мамой и Ванессой, чем бесконечно слушать о радостях материнства и прочей чуши, которая меня не интересует…       — Ванесса? — О’Дану отчаянно напрягла память, чтобы вспомнить, кто же это такая. — Ваш целитель?       Лестрейндж одобрительно улыбнулась.       — Помнишь, значит не так уж и много мы выпили в тот вечер. Да, она наш единственный целитель, потому находится здесь всегда, на случай, когда кому-то может понадобиться срочная помощь. Моя матушка время от времени помогает ей, но у неё не хватает нужных знаний. Сторонников у Лорда всё больше и больше, а толковый целитель только один. Она, считай, самая популярная женщина в нашем скромном кругу. Правда, не знаю, рада ли она такому событию, ведь от мужчин вместо цветов и подарков получает только внутренние травмы и внешние повреждения. Вечером я обязательно вас познакомлю, она будет тут.       «Такой большой штаб и всего один целитель? Ничего себе! Его Святейшество, что, рассчитывает, что его элитный отряд сможет выстоять против любого противника и отделаться только царапиной?»       — Много людей будет на собрании?       Её губы обеспокоенно поджались, но Лестрейндж этого не заметила.       — Не весь состав, конечно же. Очень многие сейчас находятся на миссиях или выполняют поручения Повелителя, всего-то около человек двадцати. Я, Родольфус, Рабастан, Ванесса, Яксли, Мальсибер, Долохов, мои родители… — с каждым словом О’Дану чувствовала, как сердце её заходится в пляске. Большую часть имён из-за пульса в ушах она пропустила. Всего-то двадцать?! — Ну, и ты, соответственно. Не так уж и много.       Ответить она не успела, вдруг из открытого окна до них стали доноситься громкие голоса, комнату осветили разноцветные вспышки от заклятий и Беллатриса шустро вскочила с кровати, чтобы поскорее увидеть, что там происходит. Недолго думая Висенья последовала за ней.       Прямо напротив её окна распростиралась небольшая лужайка, на которой две фигуры активно уворачивались друг от друга, ведя дуэль. А если быть точнее, двое хорошо слаженных мужчин, что пускали друг в друга заклинания с такой виртуозностью, что со стороны могло показаться, что вот-вот волшебники начнут танцевать вальс. Одним из них был мужчина с тёмными как воронье перо волосами и такими же тёмными усами. Широкие плечи и сильную спину обрамлял чёрный кафтан, но даже с высоты второго этажа Висенья прекрасно видела, что он мускулист и очень силён. Несмотря на то, что человек делал короткие, едва не ленивые, движения, мощные потоки магии почти сбивали с ног его соперника, что ловко отражал их. Вторым был молодой парень, явно не старше двадцати и, как подумала девушка, с огромной вероятностью брат первого, причём младший. Его волосы тоже были тёмными и доставали до плеч, выглядел он не настолько подготовленным физически, но был выше ростом и не таким коренастым, как его брат. Двигался молниеносно и быстро, потому сражение их всё не спешило заканчиваться. Жажда победы яро читалась в лицах обоих. Время от времени они кричали что-то друг другу и громко смеялись, давая понять окружающим, что на их глазах происходит всего-то дружеский спарринг, не настоящая дуэль.       Ярко-алой вспышкой сверкнуло оглушающие заклятие и Висенья ахнула. Одному из мужчин оно едва не попало прямо в голову.       — Ну, же! Падай, брат! Сколько можно стоять на ногах?!       Прокричал невысокий и широкоплечий. По лицу стекали капли холодного пота, но вместе с тем губы мага растянулись в широкой улыбке. От интенсивного и активного боя он явно получал удовольствие.       — Только после тебя, ты ведь старше! — тут час же последовал решительный ответ. — Этот бой не закончится, пока я не увижу тебя на земле!       — Ну, да, стоило бы догадаться… — Висенья повернула голову и увидела, как Лестрейндж с лёгкой улыбкой смотрит на братьев внизу. — Это мой муж Родольфус и его брат Рабастан. Периодически они любят так развлекаться.       «Бах!»       Обе едва не выпали за раму раскрытого окна от этого звука. Один из сражающихся использовал какое-то заклинание, от действия которого и без того сухая трава вспыхнула настоящим огнём, поднимая столб пыли. Среди плотной занавесы всё так же еле заметно виднелись два силуэта и разноцветные вспышки. Первой на глаза попалась фигура, как она поняла, Рабастана, и маг затушил огонь водой из палочки, оставляя после себя только обугленный участок земли. Следом показался Родольфус, который, не обращая никакого внимания на учинённый беспорядок, вновь попытался оглушить брата, но не смог. Тот очень быстро снова вернулся в строй.       Девушка наблюдала за всем с окна второго этажа и была готова вот-вот раскрыть рот в настоящем потрясении. Оба настолько сильно жаждали победы, что не брезговали использовать довольно грязные приёмы вроде огня или верёвок, которые связывали ноги. Смотреть на всё это со стороны было так интересно, настолько захватывающе, что Висенья машинально схватилась руками за скрипучее дерево и высунулась наружу ещё сильнее, чтобы не упустить из виду ни одной детали.       С каждой секундой оба начинали заметно уставать. Палочки действовали всё так же чётко, но уже не так легко, как раньше. Заклятия рикошетом отлетали во все стороны, грозя ненароком угодить мимо, но этого так и не случилось. В какой-то момент, когда воздух вот-вот был готов начать искрить от скопления магии вокруг, Родольфус остановился. На мгновение. Всего на какое-то жалкое мгновение, а его младший брат уже успел использовать эту заминку себе на пользу. Одно движение палочки и старший Лестрейндж отлетел назад и тяжело упал на спину.       По саду прокатился болезненный стон, а победитель улыбнулся, вальяжно крутя палочку в своих руках.       — Я ведь говорил, брат. Пока не увижу тебя на земле.       Кажется, в ответ ему раздалось ругательство, но О’Дану этого уже не услышала. Довольный своей победой Рабастан вдруг бросил взгляд на второй этаж поместья и замер. Лицо его исказилось в недоумении, а глаза пораженно округлились. Он явно не ожидал, что у их боя были свидетели.       Щеки загорелись от стыда и смущения, но Висенья только слегка улыбнулась и еле заметно кивнула, здороваясь с ним.       Каждая мимическая морщинка молодого человека указывала на искреннее замешательство, но несмотря на это он тоже кивнул, всё так же сверля её внимательным взглядом. Похоже, отчаянно не мог вспомнить, кто она такая. И как раз в тот момент, когда маг открыл рот, чтобы что-то сказать, по саду прошлось громкое:       — Остолбеней!       Палочка отлетела со свистом, высокая фигура едва не врезалась в ближайшее дерево, а Беллатриса прыснула. Только что, прямо на их глазах, Родольфус подло и абсолютно бесчестно ударил брата со спины и теперь громко смеялся, наблюдая как он спешит встать на ноги.       — Забыл мои уроки, Рабастан? Враг не может считаться поверженным, пока в его руках ещё есть волшебная палочка, — на полный ярости взгляд в свою сторону мужчина только довольно улыбнулся. — Ничья?       Тот быстро поднял свое оружие с земли и с лёгким удивлением Висенья заметила, как на его скулах появилось два чётко выраженных пятна. Темные глаза бросили быстрый взгляд на открытое окно, а после он недовольно произнёс:       — Нет. Победа была моя. Тебе повезло, что я отвлёкся.       — Это больше походит на тактический ход с моей стороны, чем на банальную удачу, но я понимаю, о чём ты говоришь. Не оказать знака внимания благородным дамам — тяжёлый грех, — Рабастан всё ещё кипел от злости, но всё же позволил старшему брату положить руку на свое плечо и увести от места боя поближе к особняку. — Белла, моя дорогая жена, не подскажешь, что это за прекрасная особа стоит рядом с собой? До этого дня мой братец явно не имел удовольствия наблюдать насколько красивых лиц.       От подобных слов Висенья сконфуженно закашлялась, а Рабастан попытался сбросить с себя руку брата, но не получилось. Тот держал его нарочито крепко, не давая трусливо сбежать.       — Это Висенья. В доме её семьи мы гостили несколько недель, — Белла хитро улыбнулась и прищурила глаза, внимательно смотря в лицо мужа. — Не твоём месте я бы была осторожнее. Вместо домашнего зверька она держит настоящего дракона.       — О, само собой! Не хочу показаться невежливым, Висенья, но лицезрение огромной ящерицы с крыльями лично мне никакого удовольствия в прошлый раз не принесло, — их взгляды встретились, и мужчина задорно приподнял бровь. — Пока Иден был тут, никто не рисковал заходить в близлежащие леса, если вы понимаете, о чём я.       — Понимаю, — да уж, обитатели штаба явно не были слишком рады соседству рядом с драконом целый год, — моего дракона со мной нет. Так что, можете на этот счёт не волноваться.       Родольфус с энтузиазмом кивнул и раскинул руками:       — Это замечательная новость, которая значительно скрашивает наше знакомство! Предполагаю, что моя жена уже успела нас представить, но всё же не упущу возможности сделать это самостоятельно, — волшебник джентльменски поправил воротник и прокашлялся. — Моё имя Родольфус Лестрейндж, а засмотревшийся на ваш чудесный лик недотёпа — мой брат, Рабастан. Крайне рады приветствовать вас на службе у Тёмного Лорда. Общими усилиями мы сможем привести Магическое Сообщество к значительным переменам.       В очередной раз её роль во всем происходящем была подана неправильно, но девушка только вежливо кивнула, скользя взглядом от одного лица к другому.       — Очень приятно, Родольфус, — её глаза встретились с тёмными глазами младшего Лестрейнджа и только сейчас, когда тот перестал отбиваться от атак и стоял неподвижно, она поняла, что у него довольно дружелюбное и крайне миловидное лицо. Широкие брови, острая линия челюсти, аристократические скулы. Только по одному его виду можно было сказать, что Рабастан выходец из очень древней и богатой семьи. Об этом говорила даже одежда, которая выглядела на нем как шедевр швейной работы. — Рабастан.       Губ его коснулась едва заметная улыбка и волшебник склонил голову ей в ответ.       — Рад встрече, Висенья.       Примерно к восьми часам вечера Беллатриса едва не вломилась в её спальню и с крайне счастливым видом заявила, что Лорд Волдеморт уже прибыл в поместье и с минуты на минуту появится в главном зале для начала собрания. Всё проведённое в одиночестве время О’Дану старалась занять себя организацией собственных вещей и изучением вверенных ей территорий, но всё без толку. Ожидание предстоящей миссии не давало собраться с мыслями, и единственное, что она успела сделать полезного, так это нацарапать короткое письмо Аластору с информацией о том, что до штаба она благополучно добралась и разместилась со всеми удобствами. Конечно, о своих переживаниях и сомнениях сообщать ему она не решилась, как и писать что-то особенно сокровенное или личное, ведь не была уверена, точно ли Кемпел прочитает послание в одиночестве. Да и, особо сообщать было нечего. Лестрейндж оставила её без своей компании всего-то на пару часов, за которые девушка даже не вышла из отданной ей в пользование комнаты.       Поэтому, когда следом за британкой она спустилась на первый этаж, тут же с лёгким ужасом осмотрела целую дюжину мужчин, что друг за другом заходили в ту самую дверь, которая в первые минуты её приезда была закрыта.       «Боги, Белла не врала. Действительно, пока среди них не было видно ни одной женщины.»       Стоило достигнуть вестибюля, как Лестрейндж вдруг остановилась, осмотрелась, и убедившись, что все были заняты собственными разговорами, наклонилась к ней и тихо прошептала на ухо:       — Послушай, я просто хочу предупредить, чтобы ты не сильно расстраивалась, если вдруг Лорд не окажет твоей персоне такого почтения, какое он показывал в Тир на Ноге, — Висенья нахмурилась, но слушала всё так же внимательно. — Сейчас у нас без того много забот. Выборы Министра на носу, в подобные дни Тёмный Лорд может вести себя довольно… Резко. — чужая ладонь коснулась плеча и ободряюще сжала. — Не принимай на своей счёт.       Причём сказала она это с таким тоном, будто возомнила себя экспертом в области перемен в характере своего Господина. Говорила так, словно Висенья была девицей души не чаявшей в самовлюблённых англичанах. С чего-то решила, что информация эта гостье жизненно необходима. И от этого факта пришлось напрячь все имеющиеся у неё силы, чтобы ни одна мимическая морщинка на лице так и не дрогнула.       Конечно, Беллатриса просто не знала, что делал её обожаемый Лорд в минуты, когда её не было рядом с ним. Когда никого не было. Как уверенно касался нежной кожи, с каким профессионализмом управлял тембром своего голоса. Как вкрадчиво говорил, пытаясь добиться от Висеньи ответов на каменной площадке. Делал это сам. По своей воле. В контексте их отношений с самого начала всё сложилось так, что именно О’Дану пыталась избежать его компании всеми путями, а Лорд из раза в раз всё равно появлялся в её жизни. Не она искала встречи с ним, а он.       И сейчас, напополам с беспокойством, девушка чувствовала что-то очень похожее на предвкушение. Предвкушение того, как мужчина поведёт себя на этот раз.       «Не окажет должного внимания? Это мы ещё посмотрим.»       — Не приму. Не волнуйся, Белла. Меньше всего мне хочется привлекать к себе внимание.       Услышав эти слова, Лестрейндж довольно усмехнулась.       В довольно просторной и светлой комнате атмосфера царила беспокойная и напряженная. То и дело Висенья чувствовала на себе чужие взгляды и слышала тихие шепотки. Большая часть из присутствующих с любопытством косились в её сторону, но не рисковали заводить разговор. В глазах тех, кто не был с ней знаком лично, девушка отчётливо видела пренебрежение к своей персоне. Понятное дело, считали, что в их кругах появилась очередная малявка вроде Беллатрисы, а те, кто был вместе с Лордом в Тир на Ноге, возможно и думали нечто в том же ключе, но, хотя бы, старались этого не показывать. Из десятков фигур за столами она увидела нечто похожее на дружелюбное отношение только от братьев Лестрейнджей, которые вежливо кивнули ей вместо приветствия, Корбана Яксли, что встретил её сегодня в Лондоне, Антонина Долохова, довольно мрачного и сурового на вид мужчины, который был известен тем, что являлся одним из первых сторонников Тёмного Лорда. Так же некое почтение выразил ей Абраксас Малфой, но вместо искренности в его словах О’Дану слышала только сладкие, словно патока, речи, основной целью которых, как она решила, было желание заделаться в её доброжелатели. Было что-то в этом Малфое скользкое, от чего при каждом взгляде на него Висенья невольно представляла изворотливого ужа на сковородке. Ну и, конечно же, не оставил её без комплиментов Игорь Каркаров, глаза которого едва не вылетели из орбит в тот момент, когда он заметил её. Прежде чем пройти к своему месту мужчина на ходу сочинил несколько самых нелепых комплиментов в её жизни, а напоследок поцеловал руку, от чего сидящая рядом Беллатриса едва не лопнула от смеха. О’Дану как раз заняла место за столом её семьи, примерно в третьем от начала комнаты ряду, и стоило фигуре Каркарова скрыться среди других спин, Лестрейндж состроила такую смешную мину, что Висенье пришлось выпить воды из стакана, только бы не зайтись истеричным хохотом. Со временем лёгкий шум разговоров окончательно стих, оставляя всех ждать начала в абсолютной тишине.       Она конечно не знала, как много времени прошло с её прихода сюда, но могла предположить, что не меньше получаса. Сам Лорд своим присутствием их так пока и не осчастливил, от чего девушка чувствовала лёгкое раздражение.       «Сам ведь созвал их на собрание и не пришёл. Наверняка окажись в опоздавших кто-то другой, то такая непозволительная дерзость без внимания не осталась бы.»       Вокруг них стояло бесчисленное количество столов и стульев, некоторые из которых были абсолютно пусты. Что показалось ей жутко интересным, так это то, что Беллатриса заняла место за столом семейства Блэк, хотя теперь относилась к Лестрейнджам. И подобная ситуация проглядывалась абсолютно везде. Почему-то никто не желал пересесть на свободные стулья, поближе к высокой стойке у дальней части комнаты. Будто бы для каждого тут было отведено персональное место, которое никто не смел занимать в отсутствие хозяина. Со стороны выглядело довольно несуразно и не организованно, но она не стала спрашивать. Даже больше, Висенья боялась ненароком издать лишний звук, настолько вокруг было тихо.       Беллатриса по правую руку от неё бесцеремонно поставила локти на стол и оперевшись на руки подбородком закрыла глаза, не зная, чем занять себя со скуки. В то время как её соседка с интересом разглядывала небрежно завязанную в хвост каштановую копну через несколько рядов от себя.       Совсем недалеко от стола Лестрейнджей в полном одиночестве сидела женщина. Висенья толком не успела рассмотреть её лица, но в те секунды, когда незнакомка проходила мимо неё к своему месту, она заметила, что у неё была светлая кожа, острый подбородок и благородная горбинка на носу. А ещё просто огромные, зелёные глаза. На вид ей было не больше двадцати пяти, вместе с её приходом по помещению тонкими нотками прошёлся аромат недавно сваренных зелий, а на рубашке виднелось совсем ещё свежее пятно. В целом выглядела женщина довольно помято и устало, и даже наблюдая за ней поодаль девушка сразу поняла, что это та самая Ванесса, единственный целитель во всём штабе. Так что, во внешнем виде волшебницы ничего удивительного не было. Сложно было представить, как много ей приходится трудиться ради амбиций своего Повелителя.       В какой-то момент распушившийся в конец хвост покачнулся, и Ванесса обернулась, сталкиваясь с ней взглядом.       Похоже почувствовала, что за ней наблюдают.       Ещё несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, а после ведьма весело улыбнулась и заигрывающе подмигнула ей, тут час же отворачиваясь.       Висенья поражено проморгалась, но ни одной мысли так и не успело скользнуть в её голове. Где-то справа послышался скрип двери и быстрые шаги. Все присутствующие склонили головы, а сердце в девичьей груди пропустило несколько привычных ударов.       Она мгновенно поняла, кто это был. На это указывал мороз, который вслед за его приходом заполонил каждый дюйм просторной комнаты. С каждым шагом этого человека атмосфера вокруг сгущалась, делая её почти осязаемой.       Девушка склонила голову на чистом инстинкте. Хотя, в общем-то, делать этого не должна была.       — Приветствую, друзья. Прошу простить за долгое ожидание. В первые минуты после прибытия мне пришло крайне важное письмо, на которое в срочном порядке необходимо было ответить.       От звуков этого высокого, холодного голоса вдоль позвоночника пробежали беспокойные мурашки. Казалось бы, обращался он к своим последователям как к друзьям, но вместе с тем каждое слово чеканил острым кинжалом, даже не пытаясь скрыть в тоне своего раздражения.       Три человека возле неё наконец подняли головы и О’Дану тоже устремила взгляд к высокому стенду, за которым стоял мужчина, что одновременно так сильно пугал её и интересовал. Её место располагалось довольно далеко, и рассмотреть его слишком чётко в силу большого расстояния она не могла, но не узнать Лорда Волдеморта было невозможно. Прямая осанка, широкие плечи, чёрный костюм, что оттенял его бледную кожу делая её ещё более светлой, и совершенно беспристрастное выражение лица. И это самое выражение делало такие красивые черты восковыми, искусственными. Отрицать очевидное бесполезно, помимо острого ума, врождённого таланта к ораторству и непомерного самомнения этот мужчина был хорош собой. Что, как правило, в отношении представителей сильного пола встречалось не так уж и часто. Действительно, было что-то в его внешности. Голубые глаза, тёмные волосы, острые скулы. Весь его внешний вид так и манил к себе, в то время как поведение отталкивало и пугало. Странное совпадение, что настолько ангельская внешность была дана человеку далеко не невинному.       Перед глазами появились воспоминания той самой змеи в холодном лесу. Такой красивой, завораживающей, но вместе с тем безумно опасной.       «Нельзя терять бдительность в его присутствии. Чёрт с той змеей, посредник Лорда на её глазах безжалостно убил человека всего несколько часов назад.»       — С вашего позволения, не будем больше терять время, — резко отчеканил Волдеморт и выжидающе оперся о поверхность стойки, — у нас накопилось много вопросов для обсуждения. Пожалуй, начнём с особенно насущного на данный момент. Абраксас, как проходят выборы нового Министра? — всегда напыщенный вид Малфоя сдуло так, словно кто-то возле него лопнул воздушный шарик. Он медленно обвел комнату взглядом и беспокойно облизнул губы. — Мы все во внимании.       Даже несмотря на то, что лично к ней Волдеморт не обращался, даже Висенья ощутила себя нашкодившим щенком. Вопрос был, определённо, риторический. Всем сразу же стало понятно, что ответ на него Лорд прекрасно знает. Хочет, чтобы Малфой озвучил его в присутствии остальных.       — Линч всё так же находится в больнице Святого Мунго, Мой Лорд. Мои источники сообщают, что его состояние остаётся крайне тяжёлым и в ближайшее время на поправку он точно не пойдёт. Неприятность, что произошла с ним, очень пагубно влияет на здоровье. В кресло Министра он не вернётся уже никогда…       Слова эти должного впечатления на Волдеморта не оказали. Даже больше, на секунду в голубых глазах промелькнула алая искра, а губы мага расплылись в мягкой, едва не любовной, улыбке.       От вида этой улыбки у О’Дану перехватило дыхание.       «Боги, он в бешенстве. В настоящем бешенстве.»       — Это замечательно, Абраксас. Одно из немногих заданий в твоём исполнении, которое закончилось успешно, — несмотря на то, что лицо Малфоя не выказывало никаких эмоций, на секунду Висенье почудилось, что кожа на лице мужчины в мгновенье стала на оттенок бледнее, — но будь так добр, мой скользкий друг, напомни, к чему именно твоя миссия должна была нас привести? К чему мы все готовились так долго?       Голос его понизился до шёпота, хотя больше эти слова походили на угрожающее шипение.       — К смене кандидатуры Министра, Милорд.       — На кого же?       Никто из присутствующих помогать Абраксасу совершено не спешил. Даже больше, Беллатриса на соседнем стуле едва не втягивала голову в плечи, похоже опасаясь ненароком попасть под горячую руку.       — На Фабиана Ронтри, Мой Лорд. Нашего агента.       Краем глаза девушка увидела, как братья Лестрейнджи принялись тихо перешептываться друг с другом, а Игорь Каркаров едва слышно хмыкнул.       — И что же? Он был выбран? — длинные пальцы сцепились друг с другом на поверхности дерева, словно бы Лорд старался сдержать себя из последних сил. — Представитель древнейшего и чистейшего рода Малфоев смог выполнить свою прямую задачу или всё-таки нет?!       Ещё чуть-чуть и побелевшего Малфоя больно ударит хлыстом всего-то от этого тона. Так резко он поменялся с холодно-отстранённого на едва граничащий с праведной яростью.       — Я… — такой вопрос явно застал волшебника врасплох и он запнулся, почти сразу же беря себя в руки. — Это ещё не известно, Милорд. Выборы пройдут только через два дня.       В ответ ему раздался тихий, высокий смех. Кое-кто, если быть точнее Яксли, тоже слегка хохотнул, хотя явно не понял, над чем именно его лидер смеётся. Скорее всего, решил поддержать веселье господина от греха подальше.       — Через два дня… — пронзительные, голубые глаза, что сейчас почти полностью залились алым цветом, посмотрели прямо в водянистые глаза старшего Малфоя. — Тогда почему около сорока минут назад я получил письмо от Руквуда, в котором говорится, что голоса были экстренно пересмотрены и подсчитаны сегодня в три часа по полудню?! — по лбу Абраксаса вдруг скатилась капля холодного пота. — И что по их результатам была выбрана и назначена новым Министром женщина по имени Юджина Дженкинс, давняя подружка Дамблдора и ярая защитница прав магловского отребья?!       Ураган недовольства, что последовал сразу же за этими словами, тяжело было назвать всего-то негодованием. Сразу несколько человек прокричали что-то со своих мест, но она не смогла разобрать, что именно. Всего за какую-то секунду до этого тихое помещение заполнил шум голосов. По тому, как Беллатриса беспокойно закусила губы, а её матушка вместе с отцом обменялись полными ужаса взглядами, О’Дану поняла, что Малфой провалил очень важное задание. Даже не просто важное, а то, на которое Волдеморт сильно рассчитывал.       — Это просто невозможно! — попытался перекричать гул Абраксас. — Ронтри побеждал с отрывом в двадцать процентов! Ещё вчера я лично проконтролировал этот вопрос!       Мужчина у трибуны поднял руку, и этого движения мгновенно хватило, чтобы его люди тут же замолчали.       — Сохраняйте субординацию, друзья. Давайте не будем опускаться до уровня наших оппонентов и дадим мистеру Малфою шанс оправдаться. Мне даже будет интересно послушать, как так вышло, что при личном контроле со стороны Малфоев выборы смогла выиграть никому не известная полукровка, — явную издёвку не заметить было сложно, а тёмные брови приподнялись, как бы выказывая вежливый интерес. — Продолжай, Абраксас.       Невольно Висенья восхитилась тому, как умело Волдеморт тянет за ниточки, что управляют безмолвной толпой. Метод кнута и пряника этому человеку явно знаком. Сначала устроил провинившемуся прилюдную порку, а потом мягко погладил по головке и всё-таки разрешил попытаться сказать хоть что-то в свою защиту. Такая себе иллюзия выбора. Ведь рассказ Абраксаса, она не сомневалась в этом, интересует его не больше скучнейшей колонки в газете о выращивании какой-нибудь Мимбулус мимблетонии.       — Я сделал всё, что было в моих силах. Продвинул его по карьерной лестнице, тщательно продумал тактику против других кандидатов. Агитировал голосовать за него. Могу заверить, Мой Лорд, что ещё прошлым вечером Ронтри был в этой гонке первым…       — Ты сделал недостаточно, — перебил его маг, не добавляя тепла в голос. — В ходе проверки бюллетеней была выявлена фальсификация голосов. Причём крайне бездарная. Но что расстраивает больше всего, так это то, что в первый час на своей новой должности мадам Дженкинс одобрила запрос на разрешение проведения марша… — на несколько секунд его голос театрально затих, давая присутствующим в полной мере прочувствовать суть его слов. — За права сквибов.       До этого тихая комната взорвалась недовольными криками. Кое-кто даже повскакивал со своих мест. Родольфус Лестрейндж озлобленно поджал губы и послал в сторону Малфоя недовольный взгляд, желваки заиграли на лице Антонина Долохова, а Ваннеса обернулась к Игорю Каркарову и что-то тихо проговорила, от чего тот громко и заливисто рассмеялся. Щеки Беллатрисы покраснели, и не сиди Висенья с ней совсем рядом, то не услышала бы как её соседка что-то злобно прошипела о том, что большего абсурда она в жизни не слышала и что лучше бы это задание доверили ей. Она бы Милорда точно не подвела.       Тихо сидя в самой дальней части помещения О’Дану стало очень не по себе.       «Малфой, без сомнений, очень сильно подвёл их. Такой прекрасный шанс посадить своего человека в кресло Министра был упущен. Но как можно было подделать такие важные документы настолько плохо, что нарушения были найдены при первой же проверке? Выходит, не так уж и сильно Малфой старался, как об этом говорит. Ещё и марш сквибов. Действительно, звучит как какой-то абсурд. Какой смысл добиваться равенства людям, что никогда не найдут себе место в волшебном мире? Не проще было бы организовать программу, которая позволит им приспособиться к обычной жизни, среди маглов? Камила, вроде как, не сильно жалуется на такую судьбу.»       И то, как Лорд, ничего не стесняясь, направляет гнев своих людей против Малфоя ей абсолютно не нравилось. Разве подобные вопросы не должны решаться наедине со своим руководителем? К чему остальным знать о провалах Абраксаса?       — Прошу, просите меня, Мой Лорд, — белокурые волосы Малфоя покачнулись в низком поклоне. — Я сделаю всё, чтобы подобной ошибки больше не повторилось.       — Конечно же, ты сделаешь, — прошипел сквозь зубы Волдеморт. — И изволишь искупить свою вину перед соратниками, что рассчитывали на тебя. Маршу сквибов не бывать, и ты будешь одним из тех, кто поучаствует в миссии по избавлению волшебников от этого похабного мероприятия. — это не был вопрос. Лорд поставил Малфоя перед фактом, что за свою провинность ему придётся тяжело заплатить, но тот всё же уважительно кивнул и выпрямил плечи, начиная походить на каменное изваяние. — Пока мы не продолжили, возможно кто-нибудь ещё хочет провести исповедь в собственных грехах до того момента, пока я не узнаю о них от третьих лиц? Все вы прекрасно знаете, какое неудовольствие мне приносит ложь от моих верных друзей.       Голубые глаза бегло оглядели лица сидящих перед ним и против воли Висенья клацнула зубами. Последние слова Беллатрисы звучали в её ушах словно колокол.       «Действительно не заметил, или только делает вид? По нескольку раз успел обругать своих подчинённых, а о ней не сказал ни слова. Надо же, и этот человек спас ей жизнь. Причём дважды.»       Напополам с облегчением О’Дану вдруг поняла, что подобное поведение со стороны Лорда её… Задевает.       «С ума сошла?! — отчаянно вопил мозг своей бестолковой хозяйке. — Радуйся, что тебя не подняли на смех как Малфоя и беги сразу же, как собрание закончится!»       Послышался смущенный кашель. Яксли поднялся со своего места.       Висенья подумала, что мужчина, вероятно, является искусным мастером в легилименции, ведь объяснить иначе, как её абсурдные мысли тут час же обратились против неё, объяснить не могла. Или как раз это называют кармой?       — Мой Лорд, — начал несмело Яксли, смотря на собственные ботинки, — сегодня днём произошёл небольшой инцидент. Незначительный. Едва ли он достоин вашего внимания…       Слабую попытку искреннего раскаяния оборвало резкое:       — А паркет мадам Блэк, по-твоему, достоин, Корбан? Твои предпочтения для собеседника задели мои ранимые чувства, — Лорд издевательски усмехнулся и мягко добавил. — Не разрушай высоких ожиданий по поводу манер твоего благородного дома, и смотри мне в глаза. Уверяю, зрительный контакт не бросит в тебя убивающее.       Мужчина, имя которого О’Дану не знала, злорадно гаркнул, а лицо Корбана мгновенно приобрело пунцовый цвет.       Девушка же не нашла в подобных подначках ничего смешного. Руки крепко сжали ткань юбки под столом, воротник блузки душил не хуже удавки на шее, а глаза отчаянным взглядом сверлили широкую спину Яксли.       «Если он позволяет вести себя так со своими подчинёнными, то что тогда будет с ней? Он её, с горячки, словесно по стенке размажет?»       — Говори. — приказал высокий голос, и мужчина осторожно продолжил.       — Сегодня днём в одном из Лондонских переулков мне пришлось устранить человека, магла, если быть точнее. Он увидел наши лица без масок и попытался напасть. Вероятно, что он сумасшедший, никто не будет искать… Новость эта Лорда явно не впечатлила. Ни одного мускула не дрогнуло на красивом лице, что могло означать то, что настолько незначительные события его мало волнуют.       — На этом всё? Я ожидал услышать что-то более впечатляющее, — длинные пальцы устало потёрли переносицу. — Но всё же спешу напомнить, что мы стараемся сохранить свою деятельность в тайне, потому настоятельно рекомендую не посылать непростительные когда вздумается, чтобы не привлечь лишнее внимание Министерства. Только в случае острой необходимости, — последовал требовательный вопрос. — Кроме него кто-нибудь ещё видел ваши лица?       — Нет, Милорд.       — Кто ещё был с тобой?       Минутная пауза.       Висенья приложила все усилия, чтобы сидеть по-прежнему прямо.       — Мисс О’Дану, Милорд. Вы сами дали мне распоряжение встретить гостью в Лондоне и переправить сюда.       В горле разом пересохло. Почти физически она ощутила, как на неё устремляются десятки пар глаз, хотя никто так и не пошевелился. Наконец кто-то сделал акцент на гостье, которая услышала сегодня непозволительно много. Всё это время тихонько сидела в сторонке и слушала их дальнейшие планы, хотя даже не являлась частью сопротивления.       Желудок скрутило в огромный узел, а всё тело будто бы окатило холодной водой в момент, когда темно-голубые глаза внимательно прошлись по лицам присутствующих и впервые со дня их последней встречи остановились на ней.       Этого с головой хватило. Хватило для того, чтобы Висенья поняла, что Волдеморт прекрасно знал и помнил, что она тут. Нарочно не придавал её персоне никакого значения, наглядно показывая, что у него есть дела гораздо важнее, чем её приезд сюда. Вопреки ожиданиям Беллатриса оказалась права, выборы Министра перевесили на чаше весов её присутствие здесь.       — Ну, конечно. Я был ужасно невежлив, друзья. Для тех, кто не знает, моя поездка в Ирландию принесла за собой в лице новых сторонников поддержку дома О’Дану. Людей, известных на всю страну как повелители над драконами, — парочка из присутствующих обернулась, не веря своим ушам, в то время как Висенья с нажимом улыбнулась, изображая невероятную радость от пребывания тут. — Своим визитом нас осчастливила Висенья О’Дану, дочь Анвелла. Она пробует у нас некоторое время, настоятельно прошу оказать нашей гостье тёплый приём. — его глаза, явно нарочно, смотрели только в её лицо, пытаясь смутить, но девушка держалась стойко и твёрдо. Сегодня всё будет по-другому. — Прошу меня простить, Висенья. В обществе Блэков вы смотритесь поразительно гармонично. Как вам наша скромная обитель? Уже успели устроиться?       Подначку по поводу Блэков девушка успешно проглотила и улыбнулась ещё шире.       «Забавно. Говорит так, будто этот дом — его собственность. Хотя на самом то деле он, как и большинство, находится в этой комнате по воле Друэллы, которая отдала один из своих домов в безвозмездное пользование. Всё они — гости. Включая Лорда.»       «Собственник, — твёрдо заключила она, — причём до такой степени, что готов присваивать то, что ему не принадлежит.»       — Всё замечательно, Милорд. Благодарю за то, что позволили мне присутствовать тут сегодня.       Сухо. Без добавлений. На привычную ей манеру речи абсолютно не похоже, но это неважно. Теперь любезничать с ним её никто не заставит.       — Что вы, я помню ваше давнее желание участвовать в делах своей семьи. И понимаю, какой исключительный опыт вы получаете от пребывания в Лондоне, — явно взбешённый он вдруг оттолкнулся от своего места и медленно, словно тяжёлая змея, направился в сторону стола Блэков, провожаемый чужими взглядами. — Успели почерпнуть за время собрания что-то полезное?       «О, боже. Опять по новой…»       Но теперь, после увиденного сегодня, О’Дану наконец поняла, что подобное давление градом из вопросов, похоже, просто было привычкой Волдеморта, а не персональным желанием принизить её. Он общался так абсолютно со всеми.       «Ну, или с теми, кто его раздражал…»       — Боюсь, что не смогу дать достаточно исчерпывающий ответ, поскольку услышала совсем немного.       Он уже стоял рядом с ней. Черты лица стали грубыми, искусственными, руки сцепились в крепкий замок за спиной, одни только глаза требовательно смотрели на её лицо сверху вниз, явно ожидая куда более развёрнутых ответов.       Даже несмотря на то, что сидела Висенья в окружении трёх человек, она чувствовала себя до одури одинокой и маленькой. Особенно теперь, когда и без того высокий мужчина возвышался над ней как какая-то неприступная гора.       — Так попытайтесь. Ну, же Висенья. Какие выводы сделали из услышанного?       Он уже спрашивал у неё что-то подобное однажды, в день публичного выступления в Тир на Ноге. Если в тот раз он вынудил её говорить откровенно и честно, то теперь распинаться перед ним она точно не станет. Нашёл себе воительницу за права чистокровных.       — Что в следующий раз настолько важную миссию стоит доверить подчинённому более ответственному.       Кто-то присвистнул, боковым зрением она увидела, как прилизанная шевелюра Малфоя повернулась в их сторону, но не обратила на это внимания. Абсолютно спокойно она смотрела своими глазами в его глаза и отчётливо видела, как затухшие было искры просыпаются в них с новой силой.       Она явно испытывала его терпение.       — Кому, например? Яксли, что джентльменски привёл вас под эту крышу? Многоуважаемому Игорю Каркарову, вашей протеже Беллатрисе Лестрейндж, или может сразу вам лично? Раз уж возникли сомнения в моем выборе бойцов.       Не закатывай глаза. Только не закатывай.       «Сам же спросил. Что теперь его не устроило?»       — Я не часть вашего штаба, Мой Лорд. Потому и не ставлю ваши решения под сомнения.       Кажется, сегодня он пребывал в каком-то особенно заносчивом настроении, ведь вместо того, чтобы любезно закончить разговор, к чему её ответ и склонял Волдеморта, он улыбнулся и наклонил голову вправо, начиная бесстыдно рассматривать её как зверушку в зоопарке.       — До меня дошли слухи, что Анвелл назвал имя наследника, — с одной темы на другую маг переключился просто профессионально, активно начиная развивать для себя более удобную. — Не успел отправить вашему брату сову с поздравительной открыткой.       Она не удержалась. Просто не смогла. Раньше, чем она успела себя остановить, краешек губ довольно приподнялся.       «Он не знает. Пытался задеть её за живое именем брата. Надо же, судьба сегодня благоволит ей.»       Висенья внимательно смотрела в его лицо, с удовольствием ждала реакции на свои слова.       — Можете не переживать на этот счёт, Милорд. Наследницей назначена я.       Словно высеченное из камня лицо разом замерло. На секунду в комнате повисла оглушающая тишина. Вероятно, остальные из сидящих этого не заметили, не могли видеть со стороны, как оттенок его глаз сменился с голубого на тёмный, пугающий. Висенья могла бы поклясться перед всеми богами, что в этот момент Волдеморт перестал походить на человека.       — После окончания собрания остаётесь здесь, Висенья.       Грубо прошипел он, в несколько шагов пересекая комнату и вновь не бросая в её сторону и одного взгляда.       Никто явно не понял, что только что произошло. Почему эти слова вызвали у него такую реакцию.       Но Висенья поняла, или начала догадываться.