Оставшуюся часть собрания Висенья старалась сидеть тихо, как мышь, только бы её не заметили. Примерно раз в несколько минут она замечала на себе оценивающие взгляды, отец и матушка Беллатрисы Лестрейндж делали в вид, что ничего не случилось. Их дочь тем временем недовольно поджимала губы и сильно покраснела от того, что информацией о своём новом назначении ирландская подруга с ней поделиться не удосужилась, но сейчас девушка не чувствовала ни капли вины за это. Она напряжённо сверлила взглядом гладкую поверхность стола перед собой и опасалась поднять голову, чтобы вновь не пересечься с красными искрами в темно-голубых глазах. Бесконечные обсуждения казначейства, распределения имеющегося у британцев бюджета и составления списков потенциальных партнёров пролетали мимо её ушей не задерживаясь. Ничего более важного, чем назначение нового Министра, больше на собрании не озвучивалось, что явно было не просто так. Конечно, по-настоящему важных планов Лорд в её присутствии обсуждать никогда бы не стал.
Голоса звучали один за другим, среди них по ушам бил холодный и высокий, но О’Дану совершенно не хотела, чтобы это собрание заканчивалось. Понимала, что уклониться от неизбежного невозможно, но отчаянно не желала оставаться с ним наедине. Не представляя, чем именно этот разговор может закончиться.
То, что назначение Висеньи на роль наследницы его, мягко говоря, разозлило, она поняла мгновенно. Если говорить откровенно, сам факт её присутствия тут Волдеморта, казалось, жутко раздражал. Да настолько, что он предпочёл просто не обращать на неё внимания. Стоило их короткому диалогу закончиться, как мужчина как ни в чем не бывало занялся разговором с последователями, и всем своим видом показывал, что нахождение тут чужого человека его ничуть не волнует. Несмотря на то, что О’Дану трусливо спрятала от него глаза, она знала, что маг не бросил в её сторону и одного взгляда, будто бы за столом Блэков было всего-то пустое место. Абсолютно ничего из себя не представляющее.
«Мордред, какой же напыщенный тип. Ведёт себя так, будто это не он дарил ей подарки и приглашал на танец. Просто смешно. В окружении своих людей Лорд всю свою обаятельность и джентльменские замашки как-то растерял.»
На всякий случай Висенья сосредоточилась и проверила ментальные щиты, чтобы ненароком вновь не попасть впросак.
Конечно, здесь он чувствовал себя лидером, главным, хозяином положения. Потому больше не надевал никаких масок и вёл себя так, как никогда не позволил бы себе в доме её отца. Прекрасно понимает, что она ему ничего не скажет. Не побежит же Висенья жаловаться папочке, что его британский партнёр её несправедливо обижает. Она приехала сюда как его представитель, представитель своего древнего дома. Пусть глумится сколько душе угодно, ни на какие выпады она отвечать не станет.
И в эту минуту она чувствовала искреннюю гордость за себя и то, как постепенно менялся её характер. Сначала не позволила Идену сбросить на себя всю вину, а теперь и в присутствии Лорда не дала отключиться холодному рассудку. Осталось только пережить разговор с ним тет-а-тет.
— Хорошо, пока общая материальная составляющая штаба меня более чем устраивает, — вырвал её из мыслей чёткий голос. — Я планирую в ближайшее время воспользоваться своими связями в Бельгии. В последний мой визит туда несколько довольно значимых волшебников прониклись нашими идеями. Один из них владелец большого состояния, думаю, он согласится оказать небольшую поддержу, — Волдеморт бегло взглянул в лицо одной из трёх женщин в светлом помещении и требовательно проговорил. — Составь детальный список ингредиентов, необходимых для пополнения запасов. Пока у нас есть такая возможность закупим всё необходимое. В скором времени нам может понадобиться большое количество зелий. В основном заживаляющее и крововосполняющее. Так же изготовь несколько котлов оборотного и противоожоговую мазь. Подумай, что ещё необходимо для оказания экстренной помощи и сообщи Антонину.
Долохов согласно кивнул, маг у стенда опустил взгляд на бумаги перед собой, как вдруг неловкий кашель заставил его вновь взглянуть в лицо нервно елозившей на своём стуле Ванессы.
— Я сделаю столько, сколько смогу, Мой Лорд, но наших сторонников много, а я одна, — тёмные брови мужчины нетерпеливо взметнулись вверх, и ведьма быстро продолжила, тем не менее сохраняя спокойное выражение лица. — Если есть такая возможность, то я бы очень хотела получить себе в помощь ещё хотя бы одного человека. Это пошло бы на пользу не только мне, но и всем остальным.
Висенье показалось, что вместо своего отражения на блестящей поверхности стола она видит как меняется лицо Волдеморта. По молчанию, что повисло в помещении на несколько мгновений, она сразу же поняла, что этот вопрос — его гнойная рана. Ведь очевидно, что всего одного целителя на целый штаб слишком мало.
— Помощи Друэллы тебе уже недостаточно, Ванесса? Сейчас у нас нет возможности найти опытного специалиста, которого без опасений можно было бы допустить до работы в штабе.
— Недостаточно, — без тени стеснения подтвердила колдунья. — Опыт не важен. Главное, это желание учиться и быстрые мозги. Новичок будет обучаться под моим чутким присмотром и руководством. Поручений слишком много, миссис Блэк не всегда может прийти мне на помощь, а в одиночку такой объем работы я выполнить не смогу. Прошу заметить, что я целитель, а не зельевар. Моя задача спасать жизни, а не сидеть у котла. Нам нужен человек, который будет пополнять запасы необходимых снадобий, для того, чтобы я в любой момент могла заняться своим делом и не опасаться, что целый котёл Костероста пойдёт насмарку. Это бестолковый перевод ингредиентов.
Такие доводы звучали крайне убедительно. Особенно удачно Ванесса подобрала слова о пустой трате компонентов, ведь именно этот пункт попал точно в яблочко. Лорд выдохнул, оперся о стойку перед собой и обвел усталым взглядом помещение, заглядывая в лицо каждого.
— Быть может, кто-нибудь из присутствующих добровольно изъявит желание оказать мисс Бриджитон помощь?
Желающих не было. Даже больше, многие стали опасливо переглядываться, а Игорь Каркаров скривился и принялся нервно накручивать на палец свою козлиную бородку. Явно никто не собирался по своей воле сидеть целыми днями в каком-нибудь душном подземелье и долгие часы хлопотать над полным котлом, внимательно следуя указаниям в старых книгах. Мало того, что занятие это довольно скучное, так ещё и требовало кропотливого труда и максимальной вовлеченности в процесс. Одна ошибка — и весь котёл можно просто вылить. Зелье будет испорчено.
Висенья не хотела участвовать в этом так же, как и все остальные. В зельеварении она была не сильна. Конечно, кое-что она помнила из учебников и могла сварить снадобье с лёгким составом, но не более того. Всё её свободное время, в большинстве своём, занимали тренировки с Коннелом.
— Давно я не видел настолько ярой вовлеченности в проблему своего штаба, — саркастично заметил маг. — Что ж, в таком случае я выберу помощника нашему целителю сам, исходя из объёма его задач.
Рабастан Лестрейндж тихо выругался, а Висенья перевела взгляд на собственные руки, что сложились в крепкий замок на острых коленках. В отличие от остальных быть выбранной она не боялась. Всё-таки она всего лишь гость тут.
Она как раз думала об этом. Размышляла, как не повезёт выбранному бедняге, как вдруг ощутила, как тёмные волосы на макушке встают дыбом, а по всему телу прошлось неприятное чувство, какое обычно появляется от чужого взгляда.
Её сердце сделало первый беспокойный удар.
— Мисс О’Дану, — довольно протянул Лорд и с явным удовольствием наблюдал за тем, как она поднимает на него испуганный взгляд, — может вы будете так любезны и поможете нашему целителю пока гостите у нас? За этот срок я успею найти вам подходящую замену, которая будет помогать мисс Бриджитон на постоянной основе.
Повисла пауза.
Губы девушки недовольно поджались, и она нахмурилась, пытаясь понять, шутка ли это.
«Он, что, издевается? Она гость, и работать на него не должна. Во время его пребывания в Тир на Ноге никто никакими обязанностями его людей, ни уж тем более его самого, не нагружал. Какая наглость!»
— Не сочтите за грубость, Милорд, но моё пребывание в Англии не продлится больше нескольких недель, — начала О’Дану осторожно, пытаясь подвести свои слова к мягкому, насколько это возможно, отказу. — И за это время мне нужно успеть выполнить поручение своего отца…
Она даже не успела закончить мысль. Такая складная история разрушилась вместе с тем, как эхом от стен прокатилось резкое:
— Ваша «миссия» много времени не отнимет, Висенья, — сильный нажим на слове «миссия» ясно дал понять, что данное Анвеллом задание слишком уж важным Тёмный Лорд не считает. — Как наш гость вы могли бы оказать существенную помощь мне и моим людям, взамен на гостеприимство семейства Блэк, которые исключительно по доброте душевной позволили вам жить в их доме на время нахождения в Великобритании, — от накатившего на неё бешенства на бледной коже яркими пятнами появилось два красных пятна. Пальцы сжали под столом ткань своей юбки, а голубые глаза впились в лицо высокого мужчины, который, казалось, получал какую-то высшую степень удовольствия от её негодования. — Кажется, вы упоминали, что физической работы не боитесь.
Зубы скрипнули, и она улыбнулась, правда, улыбка эта больше напоминала волчий оскал.
«Какой же скользкий гад! Чёртов подонок! Ведь прекрасно понимает, что сейчас, в присутствии всех этих людей, отказать ему прямо она не может. Своими же руками настроить против себя половину его штаба? Да никогда в жизни! Ей ещё жить с ними под одной крышей целых два месяца!»
Но сдаваться так просто она не собиралась. Пусть теперь попробует поспорить с её аргументами.
— Так и есть, но я не мастер в зельеварении, — девушка пожала плечами и бессовестно соврала, — даже больше, я абсолютная бездарность в подобных науках! Управляюсь с волшебной палочкой куда охотнее, чем с котлом на огне!
По помещению прошёлся лёгкий хохот. Беллатриса пыталась просверлить в её щеке дырку непонимающим взглядом, но О’Дану смотрела только в тёмные глаза Волдеморта и глупо улыбалась, придерживаясь выбранной тактики.
«Прикинься дурочкой. Несколько раз хлопни глазками, кокетливо поправь волосы, в обязательном порядке не забудь ослепительно улыбнуться, и всё схвачено. Если дотошному и слишком пытливому Лорду надоест с ней разговаривать, то он просто отстанет, не желая тратить свое драгоценное время на разговор с недалекой девочкой. А это как раз то, что ей и было нужно.»
— Вы в этом уверены? — тихо, едва ли не нежно, сказал он. — Судя по рассказам вашего брата и с волшебной палочкой вы не то чтобы профессионально обходитесь.
Пришлось проглотить эти слова как большой глоток горького Костероста.
— О, тогда тем более настолько тяжёлых задач мне лучше не доверять! — Висенья театрально вздохнула и приложила ладони к груди, как бы выказывая высшую степень сожаления. — Поймите, Милорд, я очень не хочу зря нагружать вашего единственного целителя в штабе. Как вы уже могли понять, я крайне плоха в обучении…
Висенья чувствовала себя так, словно в одиночку отыгрывает сценку в каком-то театре. Молчаливая публика переводила взгляды с неё на Лорда. Большинство улыбались настолько детской открытости и признательности в своих слабых сторонах перед лидером штаба, а Ванесса, по вине которой вообще-то всё и началось, даже не удержалась и прыснула в кулак. В то время как второе из действующих лиц с каждой секундой переставало походить на человеческое, заменяясь бесчувственной маской.
Конечно, он понимал, что происходит. Но важно было, чтобы не поняли остальные.
— Исходя из ваших речей вы плохи во всем, к чему бы не приложили руку, — всё ещё в контексте их разговора сохранялся «дружелюбный» тон, который на самом деле таковым не являлся. Его злило то, что на глазах у всех Висенья так нагло пыталась его обмануть, — но раз уж вы так слабо оцениваете уровень своей дисциплины, побыть немного в роли ученика пойдёт вам только на пользу. В полной мере проявите так и хлещущий из вас актёрский талант на живой публике.
Язык невольно скользнул по пересохшим губам от нарастающего напряжения.
«Дело плохо…»
— Но я не смогу изготовить ничего кроме самых простых зелий…
— Научитесь.
— И совсем не знаю ингредиентов необходимых для их составов…
— Выучите.
С каждой секундой этот диалог больше походил на жаркие дебаты. Только вот на кону стояла её свобода в этом доме. Висенья понимала, что согласись она на условия мужчины, то постепенно он начнёт приобщать её к своему сопротивлению. Чего она допустить никак не могла.
— Целесообразнее с вашей стороны было бы найти человека, который останется здесь работать в качестве зельевара на постоянной основе, чем тратить время, которого и без того очень мало, на моё обучение…
— Что целесообразно в пределах моего штаба решать буду я, а не вы, мисс О’Дану, — чётко и раздельно. Лорд чеканил каждое слово лезвием острого ножа, выбивая из неё весь прежний пыл. — И я считаю, что выгоднее для нашей организации обучить основам зельеварения именно вас, а значит, так оно и будет, — их взгляды встретились в воздухе, и хоть она и не показала этого, но вновь ощутила себя двоечницей у школьной доски, которую на глазах всего класса отчитывал за плохое поведение строгий учитель, — я ясно изъясняюсь?
В ответ она буркнула тихое:
— Да.
— В таком случае с завтрашнего дня вы находитесь на обучении у мисс Бриджитон. И вместо того, чтобы эгоистично отлынивать от своих обязанностей, как вы очень любите делать, в этот раз постарайтесь принести хотя бы какую-то существенную пользу. На ваши эмоциональные выступления мы насмотрелись достаточно.
По всем особенно болезненным точкам. Он прошёлся по каждой кровоточащей ране, маниакально надавливая на самые глубокие из них.
«Зря она рассказала ему так много. Зря позволила алкоголю на свадьбе развязать себе язык. Он запомнил абсолютно всё и в эту секунду выкладывал перед ней карты одну за одной, показывая то немногое, на что она смотреть совершено не хотела.»
Как он выразился «отлынивание от обязанностей» отсылало к её признанию о том, что свобода для Висеньи стоит гораздо выше долга перед семьёй. То есть свадьбы. Что именно поэтому Аластора назвать своим женихом она не может, ведь до последнего не хочет давать ему своего согласия. Фраза о пользе абсолютно точно была таким себе реверансом к её прошлой жизни в Тир на Ноге. Бесполезной и ненужной, ведь когда Иден был рядом с отцом, никакой пользы девушка не несла, а только бесцельно проживала день за днём в тёмных стенах в ожидании чуда. А «эмоциональными выступлениями» этот человек назвал все те разы, когда она показывала перед ним свой характер. Мистеру Я-холодный-как-чёртов-айсберг это, видите ли, не понравилась.
«Да и к черту! Не хочешь публичных выступлений?! Замечательно! Так тому и быть!»
Одна из ног довольно резко опустилась на вторую, и сложив руки на груди Висенья отвернулась в сторону, разрывая зрительный контакт и всем своим видом показывая, что продолжать дальше этот диалог она не имеет желания.
«Подумать только, и этому человеку она позволила целовать свои руки! Сейчас с большей охотой она примет поцелуй от его мрачного дружка Долохова!»
Ушей достигло насмешливое:
— Пока мисс О’Дану отчаянно подражает статуе Девы Марии предлагаю вернуться к прерванному обсуждению. Нужно обсудить ещё несколько важных вопросов.
Всё ещё пыхтя от гнева и яро негодуя внутри обсуждение тех самых вопросов она благополучно прослушала. Была так зла, что просто не могла вновь со спокойным лицом слушать их нудные речи и просто ждала, когда всё наконец закончится. Когда этот чёртов день окажется просто дурацким сном под страшной горячкой, и она проснётся в своей постели, дома. Рядом будут родные и любимые. Никакого Волдеморта. Только спокойная, обычная жизнь.
Какая же наглость с его стороны, вешать на неё в этом доме хоть какие-то обязанности! Само собой, Висенья с радостью бы помогла Друэлле в бытовых вещах, ведь Блэки действительно не требовали от неё ничего взамен на проживание тут. Но нанимать её, по сути, на работу, было слишком! Помимо прихотей этого самодовольного осла у неё было много других проблем! Как пить дать, он Ванессе не платит ни кната!
А ещё, девушка не могла отделаться от чувства, что сделал это Волдеморт только удовольствия ради. Он ведь не дурак. Понимает, что от Висеньи толку в изготовлении зелий как от тролля в танцевальном кружке. Мужчина знал, что её возмутит этот поступок и сделал это нарочно, чтобы лишний раз усложнить её жизнь тут.
«Да уж, никаких открыток Дарина может не ждать. Повезёт, если ей удастся ненадолго вырваться в Лондон.»
— На сегодня всё, — объявил высокий голос и сидящие принялись подниматься со своих мест. — Следующую дату собрания сообщу Антонину. Все свободны.
О’Дану вскочила на ноги, едва не опрокинув при этом круглый стол перед собой, и схватила за руку Беллатрису, вместе с ней поспешив выйти первыми.
Тем временем её матушка остановилась напротив собирающего бумаги мужчины и учтиво поинтересовалась:
— Вам подать ужин в кабинет, Милорд? Час уже поздний.
Тот, кажется, отказался, но за тихим шёпотом Беллатрисы прямо на ухо Висенья этого не услышала.
— Что ты натворила? — пальцы Лестрейндж покрепче сжали её в своих руках, карие глаза внимательно вгляделись в лицо девушки, а брови сильно нахмурились. — Обычно он ведёт себя так только с проштрафившимися, вроде Малфоя.
Из губ едва не вырвался смешок, когда голубые глаза заметили белесую шевелюру Абраксаса первой покидающей комнату собраний.
— Родилась, я думаю.
Они находились в самом центре столпотворения, и когда от выхода Висенью отделяла всего-то спина Родольфуса Лестрейнджа в её собственную спину ударило:
— Далеко собрались, Висенья? — из губ едва не вылетел стон отчаяния, и она удрученно остановилась, пойманная на попытке побега с поличным. — Попросить мисс Бриджитон изготовить для вас зелье улучшения слуха или может быть памяти? Я выразился предельно ясно: все уходят, вы остаётесь.
Вот этого она боялась больше всего. Остаться с ним наедине. Парировать бесконечным замечаниям было куда проще в окружении десятка людей. Находясь с ним один на один О’Дану не была уверена, что найдёт в себе сил для подобного подвига во второй раз.
Беллатриса взглянула на неё и попыталась ободряюще улыбнуться, но не получилось. Вместе с Друэллой она покинула комнату последней и плотно закрыла за собой дверь, оставляя две фигуры в полном одиночестве.
Волдеморт всё продолжал стоять у излюбленного стенда и словно какой-то перфекционист раскладывал документы перед собой в определённом, необходимом ему, порядке. Висенья же беспокойно мялась у двери и просто ждала, кого он нарушит образовавшуюся между ними тишину. Первой идти на диалог не позволяла задетая гордость.
«Чтобы она, женщина перед которой вся Ирландия склонила колени, целыми днями стояла у котла и готовила этому напыщенному кретину зелья как какая-то кухарка? Да это даже звучит как абсурд!»
— Перестали наконец недовольно пыхтеть? — Лорд взглянул на неё и саркастично выгнул бровь. — Или мне подождать ещё немного пока ваша инфантильная истерика закончится?
Она вспыхнула с новой силой и громко выдохнула, пытаясь говорить спокойным и ровным голосом:
— Не понимаю, о чем вы, — девушка тряхнула головой куда более резко чем должна была, убирая мешающий хвост за спину. — Кажется, вы хотели со мной поговорить?
От взмаха волшебной палочки стопка документов запорхала в воздухе и послушно поплыла за своим хозяином, когда тот принялся шагать в сторону выхода.
— Хотел. Или основная информация об обскуре вас уже не так сильно интересует?
Руки сцепились в цепкий замок за спиной и плечи девушки гордо выпрямились. Говорить с ним в официальном ключе было намного проще.
— Интересует. Я здесь только ради этого ребёнка.
Лорд криво усмехнулся.
— Не сомневаюсь.
Они вышли в уже тёмный вестибюль и высокая фигура мужчины повела её к лестнице на второй этаж, после неё ещё на пролёт выше, и пройдя через бесчисленное количество одинаковых дверей Висенья оказалась в комнате, которую мгновенно идентифицировала как кабинет Лорда. Кровати, гардероба, тумб и прочей мебели присущей спальням здесь не было. Вместо этого в центре занял своё место дубовый письменный стол, напротив него кресло с такими же деревянными ручками и мягкой обивкой. Вдоль левой стены книжный шкаф от пола до самого потолка, что до отказа был забит различными книгами. Среди них Висенье удалось заметить как совсем новые экземпляры, так и очень потёртые издания. Слева, в самом углу, закрытый на задворки шкафчик с различными предметами. Что-то блестело в полумраке вечера, тихо трещало и попыхивало, а порой недовольно дрожало. Причём общая обстановка комнаты была довольно спокойной, располагающей к работе.
Лорд прошёл вперёд и отодвинув кресло с высокой спинкой сел за стол, расслаблено откидываясь назад. Пачка пергаментов приземлилась на поверхность стола рядом с ним.
— Присаживайтесь.
Он указал рукой в сторону свободного кресла, но Висенья только покачала головой.
— Нет, спасибо.
— Я сказал, сядьте.
В несколько шагов она пересекла оставшееся расстояние и устроилась в мягком кресле, всё же, не чувствуя себя так уверенно, как в минуты общего собрания. Теперь, когда они остались только наедине, с опаской она думала о том, что этот мужчина может выкинуть опять. Раз чужих глаз нет, то теперь его оскорбления напускной любезности всё-таки лишатся? Строить из себя искреннее дружелюбие теперь не перед кем.
Добрую минуту они просидели в полном молчании. Маг выжидающе смотрел в её лицо, а Висенья угрюмо рассматривала содержимое его стола, только бы не встречаться с ним взглядом. Помимо чернильницы, чистых пергаментов, документов и целой стопки каких-то папок девушка вдруг увидела очень непримечательную тетрадь в чёрной обложке. По виду она была точно не новой и активно использовалась своим обладателем. Кое-где корешок был сломан, а на лицевой стороне, в правом нижнем углу, расположилась надпись, которую разглядеть возможности не было. Словно бы золотой нитью по гладкой поверхности тетради вырисовывались слова, приковывая к себе её взгляд.
«Лорд ведёт личный дневник? Интересно. В нём определённо можно найти что-то очень полезное.»
Заставил её отвлечься звук поставленного на стол стекла и с искренним удивлением Висенья увидела, как Волдеморт левитировал к себе без какой-либо палочки два новеньких бокала и тёмную бутылку. Та очень быстро оказалась в хватке длинных пальцев, и Лорд с громким звуком откупорил её, позволяя по комнате пронестись тонким ноткам приятного аромата.
— Что это?
От вопроса удержаться она не смогла, и с подозрением принялась наблюдать за тем, как маг начал разливать красную жидкость по пустым бокалам.
— Эльфийское вино. Родом из Милана, одного из самых крупных городов Италии. Выдерживалось в дубовой бочке далеко не один год, чтобы полностью раскрыть все разнообразия вкуса. Очень редкий экземпляр, Висенья, который был отдан мне в качестве подарка от одного очень влиятельного волшебника, — когда алкоголь полностью наполнил бокал Лорд пододвинул тот к ней, но О’Дану брать его не слишком спешила. Губы её были плотно поджаты, а голубые глаза сверлили вино перед собой недоверчиво. — В этот раз вы ведь мне не откажете? Уверяю, что яда в нём нет. Я открывал бутылку на ваших глазах.
«Пить вместе с ним после того, как он публично опозорил её перед двумя десятками людей? Ну, извольте.»
— Обычно настолько редко встречающиеся подарки их обладатели хранят для торжественных случаев.
— Чем ваше назначение на роль наследницы Анвелла не торжество, мисс О’Дану? Тем более, что бутылка уже открыта. Не вынуждайте меня вливать в вас вино высшего качества силой. Насильно спаивать даму не по-мужски.
Её лицо тут же пошло бурыми пятнами от злости и Висенье даже пришлось глубоко вздохнуть, чтобы не разгореться как настоящая спичка.
«Не по-мужски! А заставлять её работать на себя и откровенно принижать при своих последователях по-мужски?!»
— А ставить даму в неловкое положение и оскорблять на чужих глазах это, по-вашему, поступок мужчины? — темно-голубые глаза Лорда встретились с её рассерженным взглядом, где-то глубоко в них девушка увидела пока ещё совсем маленькие, но алые искры. — В таком случае можете влить его в меня под непростительным, в этом тоже не будет ничего аморального.
Мужчина едва не коснулся бокала губами, но после этих слов распитие алкоголя ушло на второй план, и он поставил его обратно на стол, слегка поддаваясь в её сторону.
— Я поставил вас в неловкое положение, Висенья? — учтиво поинтересовался маг, строя из себя напускную невинность. — Оскорбил просьбой помочь хозяйке дома, под крышей которого вы собрались жить много дней? Прошу простить меня за такую непозволительную грубость. Я смел предположить, что вы будете только рады проявить инициативу.
Она едва не задохнулась от возмущения, то и дело открывая и закрывая рот, словно рыба на суше. Не в силах найти подходящих слов.
Лорд манипулировал её чувством вины перед Друэллой. Ювелирно перевернул всё в удобную ему сторону, пытаясь заставить О’Дану почувствовать себя неблагодарным созданием. Но Висенья прекрасно понимала, что всё было не так. Что он сделал это, только чтобы потешить собственное эго. Унизил её подобной просьбой.
— Оказать помощь Друэлле Блэк я готова всегда, но ведь о просьбе меня попросили вы, а не она. И моя работа вместе с Ванессой Бриджитон пойдёт на пользу в этом штабе только одному человеку, и это точно не хозяйка дома.
Стул скрипнул, и тут час же она испуганно вжалась в кресло. Глаза расширились в ужасе, когда она увидела как высокая фигура в чёрном обошла стол и зашла ей за спину, останавливаясь в таком положении. Волдеморт застыл за ней, будто бы преследующая Висенью тень, а после девичье сердце зашлось в дикой пляске, когда она поняла, что по обе стороны на спинку её стула опустились чужие руки.
Сразу же она почувствовала себя испуганным кроликом, который в страхе бьёт лапой по холодной земле и наблюдает, как голодный питон раскрывает над его головой свою клыкастую пасть.
— Верно, ведь вы находитесь в
моём штабе, Висенья. Исполняете волю отца с
моей помощью. Перехватываете обскура
моими руками. Или вы наивно считаете, что за
свои услуги я не попрошу ничего взамен? — она ощутила, как мужчина поддался чуть вперёд и его горячее дыхание опалило её макушку, вынуждая все внутренние органы скрутиться в один огромный узел от напряжения. — Находясь тут под моим покровительством и защитой вы оставите воспитанные в вас отцом капризы и будете подчиняться моим правилам. Это вам ясно?
Он говорил спокойно, в голосе не слышалось ни нотки раздражения, но девушка чувствовала настигающую её угрозу. Она просто ощущала это в воздухе и на собственной коже. Пока она трусливо смотрела на свои ноги затылок жгло от его взгляда, вдоль позвоночника бегали беспокойные мурашки, а дыхание участилось.
Он был непозволительно близко.
— Мой отец ставил вам подобные условия в дни вашего пребывания в Тир на Ноге? Тоже просил оставить свои «капризы» ? — против воли в голосе слышалась лёгкая дрожь, но она всё равно продолжила говорить, не взирая ни на какие предупреждающие знаки. — Или такое особенное отношение вы почерпнули исходя из другого примера?
Снова движение вперёд, едва ли мужчина приблизился к ней хотя бы на дюйм, но этого с головой хватило, чтобы её лицо загорелось от смущения, а на ухо раздался тихий, очень тихий шепот:
— Каждый человек, который переступает порог этого поместья, понимает, где он находится, — Висенья невольно затаила дыхание, между ними было так мало расстояния, что до ноздрей стал долетать знакомый запах мужского парфюма. Немного резкий, но приятный, обволакивающий аромат, в котором всего на мгновение она потерялась, едва не прослушав следующие слова. — Но только не вы. Вы не в Ирландии, Висенья, не в Тир на Ноге. Рядом нет отца, готового закрыть вас своей спиной, нет любимой зверушки, что заставит всех с вами считаться из чувства страха. Вы одни. Совершено одни. Как думаете, в вашем случае лучше проявить должное почтение к вашему Повелителю или упрямо показывать зубы, которых нет? Ваше новое назначение в Англии не значит совершенно ничего. Здесь мужчины не склоняют колен перед женщиной.
Висенья замерла на одну секунду и до этого кружившиеся мысли в её голове разом стихли, после себя оставляя только одну.
«Вот оно. Вот причина такой резкой перемены в его отношении к ней. Лорда разозлио, что все благородные семьи Ирландии признали её своей покровительницей.»
— Вас так возмутило признание меня как наследницы? Поэтому вы позволяете себе подобные высказывания? — девушка слегка повернула голову в его сторону, от чего расстояния между ними не осталось совсем. Волдеморт и без того перешёл границы дозволенного телесного контакта между малознакомыми людьми. Теперь и её голос понизился до шёпота, а из каждого слова сочился яд. Тяжело было сказать, кто конкретно сейчас выступал в роли змеи. — Вас так беспокоят внутренние проблемы чужой страны? Поразительная эмпатия, Милорд.
Почти слово в слово она повторила когда-то сказанные им же слова. Использовала его же приёмы против Лорда.
Ухо снова опалило горячим дыханием и вместе с тем, как ушей достиг хриплый смех, О’Дану против воли на секунду прикрыла глаза, борясь со странным наваждением, что появлялось перед глазами каждый раз, когда волшебник нарушал между ними позволительную дистанцию. Словно морок окутывал её разум, заставляя отключить голос рассудка.
— Единственное, что меня беспокоит, так это непослушание в пределах моего штаба, Висенья. Я не терплю вольности от своих людей, — на секунду ей показалось, что ещё немного и его губы смазано коснутся румяной щеки, с каждым словом на коже она чувствовала приятную щекотку. — Так же, как не терплю лжи, предательства или вероломства за моей спиной. А вы нагло пытались меня обмануть на собрании.
— Вы хотите получить от меня то, чего я дать не в силах, — уши и щеки горели как никогда, внутри неё все трепетало от этой запретной близости и правдивости слов, которые он ей говорил. — Я не состою у вас на службе и никогда не буду. Вы — не мой Повелитель.
Висенья закусила губу в ожидании реакции на свои слова. Полностью повернуться на него не решалась, ведь тогда ей пришлось бы столкнуться с ним лицом к лицу. Нет, пусть он и навис над ней, как хищник над своей жертвой, смотреть в глаза своей смерти она не хотела.
— Не в силах?.. — одна из прядей в беспорядке упала на её лицо и указательный палец Лорда вдруг плавно заправил тот ей за ухо, чтобы ничего не мешало ему сверлить взглядом её профиль. — Я уже говорил вам, мисс О’Дану, что всегда получаю то, что хочу, — это было последней каплей. Девушка шумно выдохнула и рывком развернулась к нему, чтобы хоть как-то прекратить всё то, что происходило в душном кабинете. Дышать тут и без того было невозможно, и, как отчаянно пыталась убедить себя Висенья, именно поэтому в горле её пересохло, а в сознании витал тягучий, приятный туман. Эти непонятные игры сильно затянулись. — К каждой проблеме можно найти свой подход, если приложить немного усилий, — мужчина вдруг резко поддался вперёд и О’Дану испуганно дёрнулась в обратном направлении, но напрасно. Волдеморт элегантно подхватил пальцами её бокал и отдал в дрожащие руки. — Выпейте. Это хороший алкоголь.
Окончательно переставая понимать, что тут вообще происходит, девушка послушно поднесла бокал к губам и отпила, с большего, чтобы перебить сладким вином странное чувство внутри себя, которое она совершенно не понимала. Чтобы алкоголь смочил горло и то перестало предательски пересыхать, а сердце наконец танцевать чечетку в её груди. Температура в лёгких и без того грозила побить все доступные рекорды, а мужчина все стоял над ней и,
прорвались все боги, довольно смотрел на то, как она всё-таки выпила принесённый им напиток.
О’Дану отняла бокал от губ и с лёгкой ноткой разочарования увидела, как Лорд отходит от её кресла и вновь устраивается за письменным столом, устремляя взгляд на важные бумаги.
С первым его шагом поток холодного ветра прошёлся по блестящим волосам, слегка ероша те. Вместе с тем, как плечи девушки зябко поежились, она вдруг поняла, что в кабинете было довольно холодно. И до этой самой секунды она этого, почему-то, не замечала. Жар чужого тела вблизи от себя согревал её? Или всё-таки дело было в жарких спорах, что регулярно велись между ними?
— Как я уже сказал, добиться можно чего угодно и от кого удобно, если понимать, куда надавить. Вы — прямое тому доказательство, — голубые глаза подняли взгляд от вина к человеку напротив. Теперь, когда их разделял стол из дуба, шестерёнки в её голове исправно закрутились и запыхтели. — Даже несмотря на то, как сильно вас оскорбило моё отношение, и ярый протест против помощи моему целителю, вы всё же выпили, когда я попросил вас об этом. А это значит, что то, что больше всего я хочу получить от вашей персоны, вы мне дать всё-таки можете, — в эту секунду она была готова провалиться под землю, закопать себя живьём, только бы не видеть, как уголки его губ приподымаются в довольной улыбке, — подчинение. Это единственное, чего я требую за свою помощь. Знаменитая фамилия вас, Висенья, среди других обитателей штаба совершенно никак не выделяет, и находиться вы будете в равных условиях. Явка на все собрания обязательна, помощь мисс Бриджитон тоже, так же при острой необходимости вы будете задействованы в операциях…
Свое изумление Висенья даже не пыталась скрывать. Не подобрать слов, как сильно её поразила смена поведения Волдеморта с близких, даже каких-то интимных, касаний и разговоров на обсуждение её роли в его именитом штабе. Сейчас он вёл себя так, будто всего минуту назад не он касался своими пальцами её волос.
То, что она как полная дура повелась на его голос, зрительный контакт и красивые жесты девушка уже успела понять. Сложно сказать, как так вышло, что она, действительно, на чистом инстинкте исполнила его просьбу. Совсем как в день свадьбы в его глазах Висенья опять выступила в роли покорной женщины. Этот человек путал её в свои сети и умело дёргал за ниточки, когда появлялась такая необходимость.
— Также, по просьбе вашего отца, я лично постараюсь поднять ваш навык в окклюменции. Если мне не изменяет память, дракон частенько вырывался в ваше сознание.
Быстрее чем она успела понять, что говорит, из губ вырвалось возмущённое:
— Что?! — пальцы покрепче схватились за подлокотники кресла, а красивое лицо исказил самый настоящий ужас. — Я не позволю копаться в своей голове!
Радужки напротив замерцали в свете ламп красным цветом, а тонкие губы сильно поджались, выражая недовольство.
— Мисс О’Дану, мы оба прекрасно знаем, что при должном желании я беспрепятственно могу распотрошить ваши мозги начиная от детских воспоминаний, а ваши жалкие ментальные щиты вам никак не помогут. Я уверен, что в вашей черепной коробке не хранится совершенно ничего, что могло бы по-настоящему заинтересовать меня. Удивлюсь, если среди этого хаоса мне на глаза попадётся хотя бы одна адекватная мысль, — зубы девушки скрипнули, а коротко стриженные ногти неосознанно впились в твёрдое дерево под собой. — Но ваш отец настоял на индивидуальных уроках. А это значит, что в моё свободное время мы будем встречаться здесь для обучения.
«Замечательно! Просто блеск! Мало ей в магловском монастыре шататься и часами сидеть у котла, так ещё и Лорд Волдеморт собственной персоной будет шнырять у неё в сознании! Хуже и не придумаешь!»
— Так же о мальчике, — не обращая никакого внимания на её недовольство мужчина взял в руки один из пергаментов на столе и колким взглядом прошёлся по исписанным чернилам. — Доподлинно о его родословной ничего не известно, как и то, как именно он оказался в монастыре, но моим людям удалось выяснить, что зарегистрирован он как уроженец Ирландии. Без понятия, в курсе ли вообще ваш Министр о его местонахождении, но перед своей отставкой Нобби Линч отдал распоряжение отделу мракоборцев взять его на контроль в связи с несчастным случаем, который произошёл на территории монастыря не так давно, — маг поднял глаза и неприятный холодок прошёлся вдоль её позвоночника. Висенья отчётливо увидела в темно-синих радужках какое-то ненормальное, мстительное удовлетворение. — При загадочных обстоятельствах погибла магла, а если быть точнее, работница монастыря, у которой этот самый мальчик находился на попечении. Магловские власти определили причиной её смерти отравление угарным газом, в то время как пришедшие на место события мракоборцы подвергли такую версию сомнению. Все следы на теле указывали на то, что погибла она от воздействия очень тёмной магии, но никакого колдовства в вечер случившегося в том районе зафиксировано не было. Ни один волшебник по близости от монастыря не проживает, и у Министра появились подозрения, что магла умерла из-за вырвавшегося в результате выброса магии обскура, что живёт в теле мальчика. Ведь настолько тёмное волшебство в свои девять лет, без волшебной палочки, осознанно совершить он не мог…
К горлу невольно подступила дурнота. Как должна была выглядеть та несчастная женщина, что на этот случай обратил внимание сам Министр Магии?
— Конечно, официальной версией обозначили нападение неизвестного, но и дураку понятно, что просто так убивать никому не нужную маглу ни один волшебник не станет, — он выразительно прошёлся по ней взглядом и тонко очерченных губ коснулась издевательская усмешка. — Так ведь, Висенья?
«Боги, дайте ей сил не послать его к чёрту…»
— Так, — его тонкий намёк её одновременно оскорбил и развеселил, похоже, что всего-то присутствие тут Висеньи Лорд обозначал как раздражитель, — обскур показывает себя после сильного эмоционального выброса или напряжения. Неизвестно, был ли накануне у мальчика с той женщиной конфликт?
Она чётко увидела, как в его глазах промелькнуло едва заметное удивление. Понятно, рассчитывал на ещё один раунд жаркого противостояния.
— Был, очевидно. Мракоборцу под прикрытием персонал рассказал, что обращалась магла со своим подопечным строго, и в тот вечер она, действительно, повысила на него голос. Как обстоятельства сложились на самом деле, я думаю, вы ещё выясните. Маловероятно, что маглы-монахини рассказали, как именно они воспитывают проживающих у них детей, во всех красках, — почему-то Висенье показалось, что как только речь зашла о монастыре и тому, как именно маглы обращаются с воспитанниками там, в голосе Волдеморта послышались странные нотки, но не придала этому особого значения. Конечно, он ведь ясно дал понять, что презирает абсолютно всех простецов без исключения. — Что же касается вас, Висенья. Туда вы отправитесь в личине девятнадцатилетней маглы, которая только закончила обучение и попала в монастырь по распределению от учебного заведения. И, само собой, закреплены вы будете за тем самым мальчиком, так как прочие монахини не очень хотят после случившегося брать его на воспитание. С более подробной информацией о вашей новой личности вы можете ознакомиться здесь.
Лёгким движением руки верхняя папка из стопки оказалась на другой стороне стола и О’Дану раскрыла её, бегло прохаживаясь взглядом.
Ей ещё предстояло внимательно ознакомиться с каждым словом, чтобы не путаться в собственной истории. Нельзя, чтобы маглы заподозрили что-то неладное.
— Рабочие часы начинаются с девяти утра, заканчиваются в три часа по полудню. Так что, свободного времени для обучения зельеварению и окклюменции у вас предостаточно. Так как вы у нас птичка приезжая, то в первый раз до пункта назначения вас проводит Антонин. В последующие разы уж извольте добираться самостоятельно. Мой лучший боец вряд ли согласится на роль вашего личного лакея.
«Я и не очень-то и прошу твоего хмурого дружка себе в помощники!»
Смотря на то, как опасно заиграла линия челюсти на девичьем лице, Волдеморт довольно приподнял брови.
— Ряса и апостольник мне полагаются? Видите ли, сочетание белого и чёрного мне не к лицу, Милорд.
— Поскольку в монастыре вы жить не будете, а уж тем более служить там в роли послушницы, то подобных одежд носить не обязаны. Но, насколько мне известно, магловская вера предусматривает скромный образ жизни и такой же скромный внешний вид в пределах их монастырей и храмов, — колкий взгляд опустился с лица Висеньи немного ниже, задерживаясь на открытых коленях, и в эту же секунду мужчина добавил едкое. — Что, в прочем-то, вам не помешает.
Было успокоившееся сердце загрохотало в её груди, и девушка сглотнула, осторожно поправляя ткань, вообще-то, не такой уж и короткой юбки.
«Говорит так, будто она сидит тут перед ним совсем голая, ей-богу!»
— Волшебной палочкой могу пользоваться?
Спросила она, с большего, чтобы он уже, чёт возьми, перестал сверлить своим недовольным взглядом её открытые ноги.
Ну, сколько можно пялиться?
— Конечно же нет, — этот вопрос, почему-то, сильно его разозлил. Понятное дело, что О’Дану сморозила глупость, но можно было отреагировать и помягче. Хотя, о чем это она? Забыла, с кем именно говоришь? — Я ведь всего несколько минут назад сказал вам, что мракоборцы активно ведут наблюдение за этим мальчиком. Что прошлый Министр Магии лично посчитал этот случай подозрительным. Только представьте реакцию министерских работников, когда на той же точке вновь произойдёт нечто подобное. А вы, с вашим профессиональным владением волшебной палочкой, и нескольких дней без казусов не продержитесь, — на этот раз Висенья не стала скрывать своей злости и пылко выдохнула от этих слов. С чего он вообще взял, что она никудышный маг? — Или вы так сильно хотите доказать маглам, что их служение богу не напрасно? От лицезрения собственным глазами нарушения статута о секретности они наверняка уверуют в высшие силы. У вас что, мисс О’Дану, информация в мозгу больше пяти секунд не задерживается?
Это было слишком. С неё хватит. И без того целый вечер она слушала его оскорбления.
Висенья рывком поднялась на ноги и глубоко дыша зашагала в сторону двери даже не попрощавшись. Пальцы сжимали папку в одной из рук до побеления, губы плотно прижались друг к другу, чтобы не высказать этому самовлюблённому кретину всё, что она о нем думает. Сейчас девушка даже не боялась, что Лорд может пустить ей в спину какое-нибудь заклинание.
«Подонок! Так активно зазывал её приехать сюда, а стоило переступить порог поместья, показал свое настоящее отношение! Да она теперь скорее по своей воле сбросится с крыши, чем позволит этим рукам себя коснуться!»
— О любых передвижениях за пределы поместья вы отчитываетесь мне лично, Висенья! — раздалось в спину чёткое. Но, на удивление, остановить её он не пытался. — И поверьте, лучше вам мой гнев на себе не испытывать!
Дверь хлопнула, и всё ещё распираемая неконтролируемым бешенством она понеслась на второй этаж, про себя насылая на голову Лорда Волдеморта все проклятия, какие только могла обнаружить на задворках памяти.
***
Ночь давно забрала в свои объятия холодный вечер, заменяя пушистые облака яркими звездами. Помимо шуршания и скрипа пера тишину комнаты нарушал тихий стук волшебного маятника, что занимал своё почётное место на дубовом столе. Металлические шарики размеренно ударялись друг от друга, в попытке помочь сосредоточиться сидящему за столом человеку, но, в отличие от обычного, ни одной тонкой ниточки, что держала бы их, не было. Они парили в воздухе сами по себе абсолютно без какой-либо помощи, то и дело слегка мерцая в оранжевом свете ламп.
Аристократические пальцы крепко держали в своих руках красивое перо, а на бумаге вырисовывались одна за одной ровные буквы. Каждая из них походила на экземпляр каллиграфической работы. Чёткие линии, летящие завитушки и великолепное оформление. Всего-то какое-то письмо с точностью описывало весь принцип жизни Тома Реддла. Ни одного пятна от чернил или кривого изгиба, каждая буква на своём положенном,
идеальном месте. Там, где и должна быть.
Перо поставило точку и мужчина, пробегаясь взглядом по бумаге в последний раз, отложил то в сторону, чтобы прежде чем запечатать письмо перед отправкой дать ещё свежим чернилам окончательно высохнуть.
Стук от маятника всё ещё раздавался в ушах, как вдруг взгляд невольно скользнул к пустующему креслу и Том снова ощутил неконтролируемый прилив раздражения только от воспоминаний того,
кто именно сидел на этом самом месте. Как чёртова девчонка целый вечер упрямо сопротивлялась ему и посмела высказывать свои нисколько не интересные недовольства. Изворачивалась как могла на собрании, только бы не выполнять его волю, и ушла, даже не спросив разрешения, от чего распалила и без того дикое желание хорошенько проучить её ещё сильнее.
«Ещё и дверью хлопнула! Хлопнула дверью в его присутствии!»
Висенья О’Дану ещё не понимала, что своими выходками в первый же день нахождения тут подписала себе приговор. Не осознавала, почему его Пожиратели не рискуют расстраивать своего Господина. Ей ещё не удалось ощутить на себе гнев Лорда Волдеморта, в полной мере прочувствовать, как он может наказывать, если захочет. А малявка Анвелла определенно нарывается на прилюдную порку. Буквально весь её вид отчаянно просил заставить замолчать этот не затыкающийся рот непростительным. После парочки таких уроков она, возможно, и начала бы думать мозгами.
« — Мегера, — презрительно выплюнуло собственное сознание, —
избалованная язва, которую нужно научить уважению. Из себя ничего не представляет, и тем не менее умудряется перечить ему. Ему, Тёмному Лорду!»
Ничего, теперь здесь её ждёт сладкая жизнь. Пусть из-за партнёрских отношений с Анвеллом он не сможет применять к ней привычных методов, но на занятиях по окклюменции он растрясёт каждою клеточку её куриного мозга и с наслаждением будет смотреть, как она мучается. Загоняет так, что Висенья О’Дану пожалеет, что вообще появилась здесь. Пожалеет, что родилась на свет.
Наверное, Том и сам бы не смог объяснить, почему её персона вызывает в нём такие яркие эмоции. Быть может, дело было в том, что большую часть своих планов на семью О’Дану разрушила именно она. Сначала Реддл не смог разорвать их связь и подчинить себе её дракона, чему по сей день он не смог найти внятного объяснения, а сейчас и наследником вместо Идена была выбрана именно она. И теперь все те старания, мысли, и идеи, которые он упорно вкладывал в голову гостившего у них Идена целый год, пошли насмарку. Много месяцев он осторожно и тщательно обрабатывал его, а сейчас как снег на голову вдруг свалилась упрямая и прыткая девчонка, которая мало того, что перестала идти с ним на хоть какой-то контакт, так ещё и питала жалось к бесполезным существам вроде домовых эльфов. С ней все будет гораздо сложнее.
С одной стороны, всё складывалось как нельзя лучше, ведь после первого провала с зельем он хотел получить её верность. Искреннюю и настоящую. Чтобы Висенья следовала за ним сама, а возможности ещё лучше для попытки переманить её на свою сторону просто не придумаешь. Несколько недель она будет рядом, день за днем зависеть от него.
Быть в его власти.
Почему-то эта мысль отдалась приятным жаром где-то в груди. Так и рисовала перед глазами момент, когда она примет черную метку и больше не сможет сбежать. Висенья и её дракон станут оружием, которое Том будет бережно хранить и использует в ключевой момент. Да, эту девочку нужно охранять подобно крестражу. Запереть в какой-нибудь темнице и постепенно склонять всё ближе и ближе к себе. Ровно до того момента, пока в голубых глазах не появится тот восторженный блеск, какой он не один месяц наблюдал в глазах Беллатрисы Лестрейндж.
Через собственные мысли в ушах вдруг прозвучало озлобленное:
« — Вы — не мой Повелитель.»
«Он заставит её поперхнуться этими словами. Получит полную власть над ней и вынудит возненавидеть день, когда чёртов рот Висеньи О’Дану посмел сказать что-то подобное.»
Том решил дать ей несколько дней передышки, а после активно заняться доскональным просмотром её самых болезненных, самых скрытых воспоминаний, которые по своей воле она никогда и ни за что не открыла бы ни одной живой душе. Окклюмент девочка неплохой, раз всё-таки умеет ставить ментальные щиты, но против его навыков и знаний её старания будут равны попытке маленькой мышки вырваться из когтистых лап голодной кошки. Пометается, попищит, а после забьётся в угол, принимая свою скорую кончину. А он обязательно изучит всё, каждую мысль, скрытые желания и страхи. Использует их против неё. Ничего не ускользнёт от его взора.
Тёмный маг всё ещё прокручивал в голове все события сегодняшнего дня, пока вдруг его сознание не зацепилось за одно, конкретное.
Ноздри со свистом втянули в себя воздух, рука метнулась к маятнику и остановила бесконечно стучащие шары, которые сейчас служили очередным источником недовольства.
Он почти видел, как снова пересекает ведущую к поместью дорожку и взмахом руки отворяет дверь. Чувствовал под ногами дорогой паркет и совсем как тогда, сразу же после своего возвращения, краем уха услышал голоса в столовой. Признаться, изначально он не обратил на те и малейшего внимания, уверенно шагая к широкой лестнице на второй этаж, как вдруг в диалоге говорящих не прозвучало то самое имя.
«Висенья.»
Этого хватило. Всего-то имени цепкой заразы хватило, чтобы Реддл остановился и различил голоса братьев Лестрейндж, Родольфуса и Рабастана. Оба во всеуслышание рассуждали, как мила оказалась их долгожданная гостья, и какие младший из братьев имеет на неё виды.
Завтра Том лёгким движением палочки обязательно улетучит все мысли из головы мальчишки в сторону Висеньи О’Дану. Давненько он не развлекался с братьями в тренировочном спарринге.
Конечно, похождения своих сторонников его волновали мало, но никаких любовных интриг в пределах своего штаба он точно не потерпит. Это место — сердце их сопротивления, основная точка сбора. Мысли его бойцов должны быть заняты куда более важными вещами.
Зубы раздражённо скрипнули.
«Не успела приехать, а уже собрала вокруг себя целую очередь из поклонников. Ещё и вырядилась так, будто с минуты на минуту ждала приглашения на ужин при свечах.»
Возможно, в силу своих взглядов, как человека родившегося во времена других нравов, Реддл считал, что надевать короткие юбки уместно только в присутствии
своего мужчины, но уж точно не из желания получить от Каркарова очередной сальный комплимент.
«Нашёл кому стихи посвящать…»
Том так сильно злился на неё за упрямый характер, так сильно хотел получить от Висеньи искреннюю преданность, что и сам не заметил, как постепенно потерялся в очередном жарком столкновении. Смотреть на то, как решительность в её глазах заменяется испугом, было очень забавно. Наблюдать как девчонка теряет былой пыл поблизости от него. Том знал, что она опасается, строит их себя напускную гордость и храбрость, но стоит ему в очередной раз нарушить дистанцию, как девичьи плечи обдаст градом мурашек. Он мог поклясться, что в момент, когда его рука коснулась тёмных волос, Висенья томно затаила дыхание.
Тяжело было даже думать об этом, но в какой-то момент он увлёкся этим зрелищем.
Несмотря на то, что по большей части дочь Анвелла его раздражала, Том не мог не признать, что она обладает какой-то странной притягательностью. И дело было не в миловидном личике или стройных ногах. Наблюдать за ней Реддлу было интересно. В моменты, когда её щеки краснели от гнева, он испытывал какое-то несвойственное ему безжалостное наслаждение. От её смущения в груди подымалось что-то приятное, а желание добить её окончательно чувствовалось куда сильнее прочих.
« — К черту расплавлю каждую клеточку мозга, — пришёл маг к маниакальной мысли, —
чтобы она навсегда забыла как пользоваться своими ужасно приторными духами.»
Действительно, Висенья покинула кабинет больше двух часов назад, а до сих пор вместо обычной свежести в кабинете стоял запах сродни цветочной поляне. Она их на себя, что, литрами выливает?
Послышался стук.
— Входи, Антонин.
Дверь скрипнула и в полумраке комнаты показалась высокая фигура Долохова. Пожалуй, единственного человека во всем штабе, которому Реддл безоговорочно доверял.
— Вы хотели видеть меня, Мой Лорд?
— Да, есть одно дело, — жестом Том подозвал гостя к себе и Антонин прошёл в середину комнаты. У него была крайне странная привычка в подобных ситуациях отдавать предпочтение горизонтальному положению. Сколько Том помнил его, старый друг выбирал оставаться на ногах вместо комфортного ожидания в кресле. — Ты ведь слышал заявление нашей юной гостьи о том, что Анвелл в качестве наследницы выбрал её?
Молчаливый и суровый Пожиратель только кивнул. За эти качества мужчина его особенно ценил среди прочих сторонников, Антонин никогда не тратит время на пустые беседы.
— В таком случае ты, как и я, понимаешь, что её брат в своём письме забыл упомянуть тот важный факт, что семья их отныне разделилась?
— Он специально не стал сообщать об этом нам, Мой Лорд, — провозгласил глубокий голос. — Хотел сотрудничать не от лица своего дома, а лично. Подобное решение может разрушить наши партнёрские отношения с Анвеллом, если мы дадим своё согласие.
— Да, всё так, — наконец он пододвинул к себе написанное письмо и вновь взял в руки чернильницу и перо, аккуратно выводя на обороте имя получателя. — Поэтому я хочу, чтобы это письмо ты отдал Идену О’Дану лично. Если он согласится на мои условия, то уже очень скоро в нашем распоряжении окажется одна вещь, которую я очень хотел бы получить.
Густые брови Антонина свелись к переносице.
— Что это за вещь, Милорд?
Длинные пальцы осторожно сложили конверт и запечатали тот с помощью заклинания, оставляя на пергаменте красный след от сургуча.
— Меч. Их семейная реликвия, которую Нотт так неудачно попытался добыть для меня в прошлый раз.
На секунду повисла пауза. Один из двух людей к комнате явно сомневался в реальности подобного плана.
— Думаете, что он согласится отдать оружие, которое хранится в их семье так много лет? Если мне не изменяет память, О’Дану крайне дорожат своими сокровищами.
Том выразительно взглянул школьному товарищу прямо в глаза.
— Он согласится, Антонин, ведь он в отчаянии. Вся Ирландия склонила колени перед несмышлёной девочкой вместо него, а Иден остался без какой-либо поддержки. Потому и решил обратиться к нам, — Реддл отдал конверт в руки стоящего напротив мужчины и расслаблено откинулся на спинку своего кресла. — Скажи, что мы осведомлены о его незавидном положении, и передай, что в противном случае никакой сделки не будет. Меч за помощь Пожирателей смерти. Никакого торга или уговоров. Дадим ему срок в течении двух недель. За это время Иден успеет организовать кражу одного из сокровищ своего отца.
Большие руки приняли конверт, и Долохов с сомнением покрутил тот в своих пальцах.
— Вы не опасаетесь, что всё станет известно Анвеллу, Милорд? Его дочь всё ещё здесь.
— Не опасаюсь. Если сделка состоится, то мы будем в тайне играть на обе стороны, ведь доподлинно не знаем, кто, по итогу, окажется повержен. Я уверен, что О’Дану вот-вот будут воевать друг с другом, поэтому Анвелл и отправил за обскуром именно дочь, а не кого-то другого. Прячет её здесь от гнева брата, — в синих радужках вдруг загорелись алые искры. — А если не состоится, то я донесу до Анвелла новость о том, что его сын активно собирает вокруг себя силы на стороне.
Наконец в голове Пожирателя зажглась яркая лампочка. Только сейчас он понял, о чем толкует его Господин.
— Не важно, чем конфликт между ними закончится, мы всё равно останемся в победителях? Так или иначе получим с этого свою выгоду.
— Само собой, мой дорогой друг, — Том в одно движение поднялся на ноги и подошёл к большому окну, видя в тёмных очертаниях сада собственное отражение. — И я намерен получить от семьи О’Дану максимум возможностей, какие только смогу.
Снова вместо своих глаз он видел куда более яркие, голубые глаза. Снова наблюдал за тем, как и без того красные губы поджимаются от гнева и ярости.
— От каждого из них.
