stars that can laugh

Баттерс скользит по школьному коридору, судорожное дыхание и тяжелые шаги позади него - единственный шум, который он мог разобрать. Он знал, что после стольких лет следовало быть умнее и не ввязываться в схемы Эрика Картмана. Чем меньше он будет ввязываться с самого начала, тем меньше ему придётся выпутываться из них в самом конце. Ключевое слово: следовало. — БАТТЕРС СТОТЧ, ТАЩИ СВОЮ ЗАДНИЦУ ОБРАТНО СЮДА, — голос Эрика прогремел вслед, заставив меньшего парня взвизгнуть и убежать в другой коридор. Ради чего ты бежишь? — спросил чей-то голос. — Ты потеряешь его, и что потом? Ты не сможешь избегать его вечно. Он лавировал между ни в чём не повинными учениками, направлявшимися в столовую, надеясь затеряться в толпе от парня постарше. — Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, — прошептал он, сворачивая за угол, не сводя глаз с фигуры приближающегося парня позади него. — Ого, смотри! — голова Баттерса резко повернулась назад только для того, чтобы встретиться со светлым лицом. Он вскрикнул, когда сила столкновения отбросила его назад, заставив рухнуть на кафельный пол. Он приземлился со стоном, острая боль расцвела в копчике и шквал бумаг обрушился на него, как снег на улице. Он поднял широко раскрытые, полные паники глаза на жертву. Баттерс посмеялся бы над своей плохой (хорошей? вероятно, плохой) удачей, если бы обстоятельства не были такими ужасными. Напротив него распростёрся не кто иной, как Кенни, с широко распахнутыми зелёными глазами, выглядевший скорее ошеломлённым, чем раненым. Рядом с ним лежала открытая потрёпанная бумажная папка, наспех помеченная как AP Physics. — О, гамбургеры, Кенни, мне так жаль, — блондин подбежал к нему, трясущимися руками хватаясь за любой свободный листок бумаги, до которого мог дотянуться. Кенни моргнул и потянулся за своей потрепанной папкой, принимая бумаги от Баттерса с кривой ухмылкой. — Эй, не переживай, всегда приятно с тобой столкнуться. Если уж на то пошло, то это моя вина, что я прогуливал тренировку по лёгкой атлетике, — Баттерс встретился взглядом с Кенни, но прежде чем смог осознать что-либо, кроме его зубастой улыбки, этот раскатистый голос снова потряс его до глубины души. — БАТТЕРС! — парень вскочил на ноги и застыл на месте, наблюдая, как танк сам направляется к нему. Костяшки пальцев клацнули друг о друга, по-видимому, признавая своё поражение, когда потное, свекольно-красное лицо Эрика Картмана быстро приблизилось. Позади него Кенни тоже поднялся на ноги, приподняв бровь, при виде не впечатляющего вида тяжело дышащего, харкающего парня. — Останови эту крысу, Кенни! У него есть кое-что, что принадлежит мне. Эрик ткнул пухлым пальцем в Баттерса, надвигаясь до тех пор, пока не оказался достаточно близко, чтобы схватить его за воротник свитера. Баттерс издал сдавленный писк, широко раскрыв глаза от воняющего вяленой говядиной дыхания Эрика. Хватка Эрика за рубашку была достаточно свободной, чтобы Баттерс мог дышать, но достаточно крепкой, чтобы удерживать его там, где он хотел. Голубые глаза потемнели от гнева, и Баттерс умолял своё трепещущее сердце просто задушить его прежде, чем это сделает Эрик. — Йоу, что за хрень? — У нас был уговор, Стотч, — зрение Баттерса сузилось. Он не мог сказать, был ли коридор переполнен учениками или пустовал. В конце концов, это не имело значения, потому что независимо от ответа, результат всегда был один и тот же. — Не будь грёбаной киской и немедленно отдай- — Эй, чувак, — руки Эрика отпустили воротник Баттера, когда Кенни протиснулся в поле зрения меньшего парня. Баттерс воспользовался возможностью и отступил на несколько шагов, подняв руки почти на уровень подбородка, словно защищая свой бедный, растянутый воротник. — О чём, чёрт возьми, ты болтаешь? Не нужно душить парня, ты, извращённый ублюдок. — Кенни шлёпнул Картмана по груди тыльной стороной ладони, которая, как заметил Баттерс, была обмотана разными пластырями от разных инцидентов. Во что ввязывается Кенни?.. — Я сказал, что этот ублюдок должен мне! Ты схватишь его, а я встряхну, давай. — Эрик двинулся на Баттерса, который с лёгким вздохом отскочил назад как раз в тот момент, когда Кенни ещё больше преградил ему путь. Эрик выглядел оскорблённым, и Баттерс, затаив дыхание, отметил преимущество Кенни над ним в росте. В то время как Баттерс всегда проигрывал Картману по всем фронтам, Кенни смотрел на него сверху вниз. Баттерс сглотнул комок в горле. — Э-Эрик, я-я-я говорил тебе, что вчера был последний раз! Я-я серьёзно, родители ужасно разозлились бы, если узнали, что я трачу их деньги не на обеды! — при этих словах напряжение в спине и плечах Кенни спало, он повернулся и с озадаченным выражением посмотрел на Стотча. Баттерс поднял большой палец, чтобы с тревогой покусать ноготь. Пристальный взгляд Кенни остановился на влажном лице Картмана, и Баттерс чуть не подпрыгнул от изумлённого смеха, который издал блондин. — Ты... ты говоришь мне, что гоняешься за Баттерсом по всей школе и душишь его только потому, что хочешь больше еды, чем твоя мамочка приготовила тебе на обед?! — закричал Кенни, отчего лицо Эрика почему-то покраснело ещё больше. Баттерс посмеялся бы над подачей Кенни, если бы Картман не был настоящим кошмаром, когда не получал того, что хотел. — Ты не понимаешь, нищий ублюдок, у нас был уговор. Я должен был получать от него деньги на обед в течение всего месяца. Сделка есть сделка, ты, ублюдок! — закричал Эрик, его мёртвенно-бледные глаза снова уставились на Баттерса. Парень инстинктивно отступил ещё на шаг. — Ну и что же он получает? — Почему он должен что-то получать? — Это не сделка, чувак, это просто… я не знаю, тупо! — Это не меняет того факта, что он чёртов проныра! Кенни запрокинул голову и рассмеялся, скорее потрясённый, чем обрадованный. Вместо того, чтобы продолжать общение с ним, он протянул руку, чтобы оттолкнуть Картмана, а другой рукой указал в направлении кафетерия. — Убирайся отсюда, ты, жадное дерьмо. Если тебе от этого станет легче, можешь взять мои деньги на обед! — он хлопнул ладонями по широким плечам Эрика, получив в ответ насмешку и оттолкнул его. — Да, да. Не хотелось бы выставлять тебя в негативном свете, бедная ты сучка, — его проницательные глаза ещё раз остановились на Баттерсе, прожигая его одним взглядом, прежде чем он повернулся и вразвалочку зашагал прочь. Кенни и Баттерс стояли молча, пока Картман не завернул за угол. Кенни тихо присвистнул, засовывая руки в карманы. — Шиш. Что за работа. Ты в порядке? — услышав, что говорит Кенни, Баттерс, казалось, очнулся от транса, в котором находился, и слегка подпрыгнул. — О, Боже, Кенни, большое спасибо, правда. Если бы тебя там не было, я бы наверняка снова потерял свои деньги, — Кенни улыбнулся и помахал рукой, размахивая рюкзаком с книгами, чтобы хоть как-то засунуть папку. — Даже не говори. Мне всегда нравится сбивать спесь с Картмана. Это одно из моих любимых занятий, — с рюкзаком за спиной он повернул голову в сторону кафетерия. — Я полагаю, у тебя тоже первый ланч? Нам, наверное, стоит поторопиться, пока мы всё не пропустили, — Баттерс кивнул, и они вдвоём направились по пустому коридору. — Я и не знал, что у нас один и тот же обеденный промежуток. Где ты обычно сидишь? — Баттерс почувствовал, как у него запылали щёки, когда они свернули в оживлённый кафетерий. — О, я... эм, обычно беру свой ланч в библиотеку. Это позволяет мне наверстать упущенное с домашним заданием и всем прочим. Вторая часть была до боли очевидной ложью, поскольку было общеизвестно, что в библиотеке во время ланча не с кем было перекусить. Была ли причина в том, что у его друзей обеденный перерыв был в другое время, или потому, что у него просто не было друзей, с которыми можно было бы поговорить? Короче говоря, он неудачник. Но Кенни только хмыкнул и кивнул, следуя за Баттерсом в теперь уже пустую очередь за ланчем. — Как ты думаешь, я мог бы посидеть с тобой там сегодня? Не хочу находиться рядом с Картманом после всего этого. Меня тошнит от него, — грудь Баттерса трепетала от волнения, что у него есть с кем провести следующие полчаса. Но он быстро бросил на него обеспокоенный взгляд, забирая у буфетчицы свой уже наполненный поднос с тихим «спасибо». — Конечно, ты можешь присоединиться ко мне! Но что насчёт Стэна и Кайла? — Кенни махнул рукой. — Они есть друг у друга. Им хватит этого, — Баттерс наблюдал, как Кенни взял поднос с обедом, тихо поблагодарив, и слова отца эхом прозвучали у него в голове. — Н-ну, если ты уверен, Кенни, я был бы рад, если бы ты присоединился ко мне в библиотеке. Кажется, в последнее время мы всегда оказываемся там вместе. В библиотеке они сидели вместе за одним столом в глубине зала. Баттерс наблюдал, как Кенни запихивает в рот курицу из-под обертки «ранчо», задаваясь вопросом, думает ли его отец, что он платит и за это тоже. Но размышления о финансовых проблемах Кенни казались Баттерсу навязчивыми, поэтому он отогнал эти мысли прочь. Баттерс наблюдал, как Кенни засовывает упакованный брауни в карман парки, рассказывая какую-то историю о грубом клиенте на работе прошлой ночью. Заметив, что Баттерс смотрит на него, он остановился и улыбнулся. — Карен обожает такие штуки. Я не вижу ажиотажа, но она сходит по ним с ума, — Баттерс проглотил собственный кусок. — Но тогда у тебя не будет десерта! — Кенни пожал плечами, застёгивая молнию на кармане. — Я переживу. Она того стоит, — от этого заявления у Баттерса потеплело на душе. Он отвёл взгляд. — Ей сейчас сколько, семь? — улыбка Кенни превратилась в ухмылку, когда он кивнул, доставая телефон. — Семь, но по ощущению восемьдесят. Самая умная мелкая засранка, которую ты когда-либо встретишь, — он повернул телефон, чтобы показать Баттерсу экран блокировки. Камера была установлена на автоспуск в помещении, которое, как предположил Баттерс, было комнатой Карен: двое братьев и сестра Маккормики неуклюже передвигались в кадре, блондин стоял на коленях, чтобы быть ближе по росту. Их волосы были подобраны в тон, лохматые челки беспорядочно заплетены в две косички, а лица украшали наклейки. Карен позировала, как модель, в конце подиума, прислонившись к груди Кенни позади себя. Парень выглядел так же: парка лениво перекинута через плечи, руки нахально уперты в бока, лицо невозмутимо. Баттерс мог сказать, что тот сдерживает смех. Он ухмыльнулся. — Она милашка. Я всегда жалел, что у меня нет родного брата или сестры, — Кенни убрал телефон обратно. — Быть единственным ребенком не так просто, как кажется? — Баттерс наморщил нос. — Ничуть. Большую часть времени дома мне довольно одиноко. Мне повезло, что с нами росло много детей нашего возраста, иначе я был бы безнадёжен, — Кенни улыбнулся, подперев щёку рукой. — Хотя, наверное, было бы приятно получить всё внимание родителей, — он пожал плечами. — Стакан наполовину полон, — Баттерс почувствовал себя уязвимым из-за того, как Кенни окинул его взглядом, но он не был уверен, что ему не нравится. Прозвенел звонок, и Баттерс чувствовал себя более сытым, чем в любой другой день, уходя с обеда. Выбросив одноразовые подносы в ближайшее мусорное ведро, двое блондинов остановились у выхода из библиотеки. Баттерс прижал к груди учебник следующего урока. — Ч-что ж, спасибо, что присоединился ко мне сегодня, Кенни! Ты приглашён на совместные обеды в любое время, — Кенни медленно улыбнулся. — Будь осторожен. Я могу поймать тебя на слове.

***

После этого Баттерс и Кенни чаще виделись друг с другом. Они разговаривали, проходя мимо друг друга в классе или в коридорах. Кенни всё чаще оказывался в библиотеке во время ланча. Но самое главное, эти двое начали работать над своим проектом после школы, только в уединении библиотеки. Это стало их местом - в глубине, ближе к углу, среди полок. И хотя Баттерс обычно боялся из-за чего-то задерживаться после школы, это быстро стало самым ожидаемым событием недели. Отвлекаться с Кенни оказалось очень весело. — Могу я рассказать тебе секрет? — спросил Баттерс, уткнувшись в колени, в их укромном месте, сидя, прижавшись друг к другу между полок. Кенни оторвался от блокнота, уже ухмыляясь и наклоняясь вперед. Там, на полу между полками, не существовало никого, кроме них двоих. Баттерсу начинало нравиться это чувство. — Ты не можешь начать думать обо мне хуже. Это как-то подло, — он поспешил оттянуть момент, заставив Кенни закатить глаза. — Я бы рассказал. Выкладывай давай, — Баттерс сглотнул, но выдавил слабую улыбку. — Я думал, ты будешь абсолютным обузой в этом проекте, — лицо Кенни застыло на долю секунды, прежде чем он расхохотался и откинулся на полку, на которой сидел. Баттерс прикрыл глаза руками. — Мне жаль, мне жаль! Это идиотская мысль - предполагать такое! — Кенни захихикал, вытирая глаза и качая головой. — Ооох, ты меня смешишь, Баттерс. У меня есть свои догадки, но могу я спросить, почему ты так подумал? — Кенни совсем не выглядел раненным, застенчиво улыбаясь со своего места напротив. Баттерс прислонился щекой к колену, скривившись. — Ходят слухи, что ты спишь на всех уроках и твои оценки довольно плохие, — Кенни усмехнулся и закатил глаза, пренебрежительно махнув рукой. — Стоит парню однажды заснуть и внезапно это единственное, о чём люди могут говорить, — он снова взял блокнот. — Это было потому, что накануне мне пришлось работать в двойную смену. И это произошло только единожды. Я клянусь в этом, — он стёр что-то на странице, проведя рукой по бумаге. — Людям нравится автоматически сочетать прилагательные «бедный» и «тупой». Похоже, в этом городе у меня ничего не получится, — Баттерс сморщил лицо, в животе потяжелело. — Извини. Наверное, с моей стороны невежливо даже начинать говорить об этом, — Кенни покачал головой, отмахиваясь. — Не волнуйся об этом, чувак. Мне насрать, — он фыркнул, уткнувшись в блокнот. — Но, к твоему сведению, я должен поддерживать оценки хотя бы наполовину на приличном уровне, если когда-нибудь собираюсь отсюда выбраться. Видит Бог, мои деньги тут ни при чём, — Баттерс подпёр подбородок рукой. — Что ж, скажу, что до сих пор ты держался молодцом. Несмотря на твоё самопровозглашённое отвращение к гуманитарным наукам, — Баттерс наблюдал, как Кенни попытался сдержать застенчивую улыбку, но с треском провалился. Он переставил ноги. — Значит, ты подумываешь об институте? — это, казалось, как-то подействовало на Кенни, поскольку его улыбка исчезла и он немного неловко поёрзал. — Настолько, насколько возможно. Хотя я не совсем уверен, что это произойдёт, — он почесал за ухом. — На это влияет множество различных факторов, вот и всё, — Баттерс поспешно кивнул, покраснев от перспективы совать нос не в своё дело. Кенни притопнул ногой, заставив Баттерса поднять на него взгляд. Он улыбнулся. — Мне нравится то, где я сейчас нахожусь.

***

— …И ты можешь скрыть сообщения с экрана блокировки, нажав вон на ту кнопку, да, — Кенни показал Баттерсу, пока они склонялись над телефоном последнего. Они быстро протестировали функцию, и Баттерс возбуждённо задёргал ногами, поскольку слово «Уведомление» было единственным, что появилось на его экране. — Мило! — Кенни подпёр голову кулаком. — И у меня должно быть другое имя в твоих контактах. У твоего отца лопнет кровеносный сосуд, если он увидит, что Кенни Маккормик пишет тебе, — Баттерс скривил рот. — Каким же тогда оно должно быть? Оно точно не должно быть подозрительным, — они оба на мгновение задумались, прежде чем Кенни фыркнул. — Запиши меня, как Кайл Брофловски. Ты не часто пишешь ему, чтобы это сбивало с толку, не так ли? — Баттерс покачал головой, уже печатая это. — Я даже не думаю, что у меня есть его номер. Это идеально.

***

— Откуда взялся Баттерс? — услышав вопрос, Баттерс оторвался от книги, положив локти на стол и склонив голову набок. — А? — Имя, — уточнил Кенни, подперев голову кулаками. — Почему люди называют тебя Баттерс? — Баттерс моргнул. — Ну… это просто игра слов на тему «ириски». Баттерс Стотч. Какой-то ребёнок в дошкольном учреждении услышал моё имя и произнёс его так, вот оно и закрепилось, — Кенни издал смешок, пристально глядя на него. — Закрепилось настолько, что родители тоже так тебя называют? — Баттерс кивнул. — Леопольд... гораздо меньше подходит дошкольнику. — Тебя кто-нибудь называет Леопольдом? — Баттерс покачал головой. — Никто. Даже моя семья, — он склонил голову набок. — Я думаю, они обычно просто забывают, что это моё имя. У них нет причин помнить. — Они тоже помнят, это же твоё имя! — воскликнул Кенни, странно защищаясь. Баттерс недоверчиво приподнял бровь. — Ты заслуживаешь того, чтобы люди знали, кто ты такой во всей своей красе, — он продолжал, стукнув кулаком по столешнице. Баттерс хихикнул и шикнул на него, хлопнув по руке, когда тот оглянулся через плечо на свирепо смотрящего библиотекаря. — В тот день, когда люди начнут называть меня Леопольдом, я полностью потеряю свою молодость. — Ладно-ладно, может не Леопольд, — Кенни уступил, откинув голову на руки. В его зелёных глазах появился игривый огонёк. — Могу я называть тебя… Лео? — Баттерс на мгновение замолчал, пробуя его на вкус. Он покосился на него. — Тебе лучше не шутить надо мной, — Кенни поспешно покачал головой. — Я не такой! Обещаю! — Баттерс склонил голову набок, на мгновение замерев. — Лео звучит классно, я полагаю, — чем больше он думал об этом, тем больше не мог припомнить момента, когда ему нравилось, когда его называли Баттерсом. Это было что-то на подобии клейма от других. Лео чувствовал себя уязвимым. Казалось, впервые за долгое время на него по-настоящему посмотрели. Чем больше он прокручивал в голове, тем больше ему нравилось это имя из уст Кенни. — Только не говори всем, чтобы они называли меня Лео или как-то ещё. И не держи на меня зла, если я не отвечу сразу, — Кенни широко улыбнулся и подмигнул. — Я понял, Лео.

***

— Где же люди? — Маленький принц возобновил разговор. — В пустыне одиноко… — Здесь также одиноко с людьми, — сказала змея. Маленький принц долго смотрел на змею. — Ты забавное создание, — наконец сказал он. — Не толще пальца. — Но могущества у меня больше, чем в пальце короля, — возразила змея. Маленький принц улыбнулся.

***

— Как продвигается ваш проект с Твиком? Спросил отец Баттерса однажды вечером в тихой гостиной. По телевизору шла передача «Опасность». — Довольно неплохо, честно говоря, — Баттерс кивнул, отрываясь от «Маленького принца». — Твик великолепен. У него много хороших идей, — на это его отец кивнул и вернулся к телевизору. — Это то, что я хотел услышать.

***

Прозвенел звонок, и класс пришёл в движение, направляясь к двери. Баттерс собрал свои вещи и быстро последовал за всеми, в животе у него громко заурчало при мысли о приближающемся обеденном перерыве. Баттерс весело насвистывал, открывая шкафчик, перекладывая вещи и доставая бокс для ланча с нижней полки. Он аккуратно убрал ненужные книги и с удивлением поднял глаза, когда в дверях появился Кенни. — О, привет, Кен! Хочешь посидеть со мной сегодня в библиотеке? — спросил Баттерс, захлопывая дверцу и сжимая ланч бокс двумя руками. Кенни улыбнулся, прислонившись плечом к соседнему шкафчику. — Вообще-то я собирался задать тебе тот же вопрос, — он посмотрел в конец коридора, в сторону столовой. — Стэн говорит, что они с Кайлом скучают по мне за обедами. Говорит, что слушать перепалку Кайла и Картмана без миротворца - это яд для барабанных перепонок, — объяснил Кенни, и последняя фраза рассмешила Баттерса. — Всё в порядке, тогда просто увидимся позже, — Баттерс направился было к библиотеке, но рука на локте остановила его. Кенни усмехнулся. — Это как раз то, о чём я хотел поговорить, — Кенни засунул руки в карманы парки. — Может, ты хочешь пообедать с нами сегодня? Если всё пройдет хорошо, мы получим лучшее из обоих миров! Баттерс замолчал, на мгновение задумавшись. Действительно, было удивительно, что они продержались так долго, не придя к такому решению раньше. Парень ухмыльнулся и слегка подпрыгнул, глядя снизу вверх на высокого блондина. — Что ж, это отличная идея! Я бы с удовольствием посидел с тобой и ребятами! — он спохватился, прекратив подпрыгивать. — Но только если я не помешаю. Я не буду вам мешать, не так ли? — Кенни сморщил нос, энергично замотал головой и оттолкнулся от шкафчиков. — О, нет, вовсе нет. Давай, время идет. Эти двое болтали, пока шли в кафетерий, Баттерс следовал немного позади Кенни, когда тот направлялся к столику своих друзей вдоль правой стены. Баттерс увидел, что трое парней уже сидят там: Стэн и Кайл напротив друг друга, а Эрик рядом со Стэном. Они прекратили подшучивать друг над другом, чтобы посмотреть на новоприбывших, на их лицах были самые разные выражения. — Привет, парни, — поздоровался Кенни, опускаясь на сиденье рядом с Кайлом. Баттерс быстро последовал за ним. — Я пригласил Лео посидеть с нами сегодня, — Баттерс покраснел от всё ещё нового имени, поднял руку и помахал. Он широко улыбнулся парням. — Привет, ребята! — Привет, Баттерс, — Стэн и Кайл поздоровались и, не задумываясь, вернулись к сэндвичам. — Спасибо, что пригласили меня, надеюсь, я не помешал. — сказал Баттерс, открывая свой ланчбокс. Кенни уже качал головой, но Картман опередил его. — Ну, мы тебя не приглашали, так что… — Баттерс приостановил движения, неприятное чувство поползло вверх по спине. Он перевёл взгляд с одного парня на другого, когда Кенни сильно пнул Картмана под столом. — Я... могу уйти, если вы, ребята, хотите?.. — Кайл отмахнулся. — Игнорируй его. Он просто зол, потому что на этот раз ему не удалось избежать наказания, — Баттерс попытался отшутиться, когда Кенни спросил, во что он ввязался на этот раз, но ощущение во рту было слишком тяжёлым. Баттерс слушал, как Картман защищал последнюю реплику учителю, краем уха улавливая, как Кайл что-то передал Кенни. Баттерс посмотрел на парня, который неохотно, но с благодарностью развернул то, что выглядело как половинка сэндвича с индейкой и сыром. Стэн последовал за ним с пачкой печенья из золотых рыбок. Другой блондин поймал пристальный взгляд Баттерса, его глаза дразняще расширились, когда их взгляды встретились. Баттерс кивнул на пустое место перед собой. — Где у тебя еда? Разве ты не хочешь пойти дальше и пройти через очередь? — тихо спросил он. Кенни покачал головой, открывая рот, чтобы ответить. Его прервал резкий хохот. — Родители чувака, скорее всего, потратили все его деньги на обед, на ещё немного пива и кока-колы! — Картман захихикал, и кусочек твинки вывалился у него изо рта. Баттерс немедленно покраснел от собственной бестактности, Кенни метал грозные взгляды на парня, сидевшего напротив него. — Заткнись нахрен, Картман, перестань говорить так, будто у тебя есть хоть какое-то представление о чём-либо, — рявкнул Кайл, спровоцировав словесную перепалку между ними двумя. Баттерс случайно взглянул на Кенни, который, казалось, очень старался не смотреть в его сторону, открывая пачку с золотыми рыбками. Баттерс заглянул в свой ланчбокс и вытащил шоколадное печенье. Он толкнул Кенни локтём под столом, чтобы привлечь его внимание, и протянул ему печенье. Кенни быстро покачал головой, прежде чем отвести взгляд. — Чувак, я в порядке. Мне не нужны подачки, — Баттерс тоже покачал головой. — Я не хочу это, — Кенни поднял бровь, глядя на него. — Ты не хочешь своё печенье с шоколадной крошкой, — Баттерс вызывающе вздернул подбородок. — Да. Я не хочу, — двое парней застыли, а перебранка Кайла и Картмана служила саундтреком на заднем фоне. Кенни сломался первым, опустив взгляд на печенье. Светлая прядь упала на глаза. У Баттерса возникло внезапное желание вернуть её на место. — Что ж, я хочу только половину, — Баттерс подавил улыбку и кивнул. — Это справедливый компромисс. — Из-за чего вы, два педика, сейчас флиртуете? — голос Картмана, обращенный к ним, прервал Баттерса, разламывающего печенье пополам, заставив его поднять широко раскрытые глаза. Он увидел, как Стэн крутит самокрутку. — Он убеждён, что любые два человека, разговаривающие друг с другом, флиртуют. — Объясняет, почему у него нет друзей, — Кайл что-то проворчал в сэндвич. — Ты!.. — Как продвигается ваш книжный проект? — Стэн быстро прервал назревающий спор, наклонившись вперед, чтобы посмотреть на Баттерса. Блондин быстро кивнул, разворачивая сэндвич с арахисовым маслом и желе. — Всё хорошо! Книга довольно интересная, она мне очень нравится, — Кенни кивнул в знак согласия. Картман издал какой-то жужжащий звук. — «Маленький принц» - это какая-то гомокоммунистическая пропаганда. Только гомикам-коммунистам нравится это дерьмо, — Кайл приподнял бровь. — Ты читал эту книгу? Картман покачал головой. — В этом нет необходимости. Почитайте обзор. Остаток обеда продолжался в том же духе: трое парней пытались вовлечь Баттерса в разговор, в то время как Картман... был Картманом. Баттерс знал, что ему следовало бы привыкнуть к этому, ведь это был тот же самый парень, с которым он вырос. Он обращался с ним также, как раньше. Может быть, дело было в их возрасте или, может быть, подход Картмана просто отличался, но Баттерс чувствовал себя... по-другому. Однако он отбросил эти мысли. В конце концов прозвенел звонок, парни попрощались, Баттерс и Кенни ушли в том же направлении. Последний тут же покачал головой. — Картман - задница, — Баттерс улыбнулся. — Всё тот же Картман, — с минуту они шли молча, ни один из них точно не знал, что сказать после этого обеда. Кенни снова заговорил первым, когда стало слишком тихо. — Карен нужно было поесть, — Баттерс резко повернул к нему голову, нахмурив брови. — А? Кенни прочистил горло. — Карен… — пробормотал он, глядя куда угодно, только не на Баттерса. — Денег на обед нам обоим не хватило. Баттерс молчал, слушая эхо признания, на самом деле не зная, что сказать в ответ. Он стукнулся плечом о плечо Кенни. — Это действительно мило с твоей стороны, — улыбка Кенни не коснулась его глаз. — Но тебе тоже нужно поесть. Если это повторится, ты можешь написать мне. Я могу быть уверен, что возьму с собой немного больше, — Кенни покачал головой, как и предполагал Баттерс. — У нас всё под контролем, Лео. — Ты позволил Стэну и Кайлу помочь, — это было похоже на удар ниже пояса, когда использовали их дружбу, по сути, на всю жизнь, в качестве рычага давления. Но всё, чего хотел Баттерс - это чтобы Кенни позволил ему помочь. — Я должен позволить им помочь. Мы находимся на том этапе нашей дружбы, когда привязаны друг к другу, — хотя слова были резкими, лёгкая улыбка выдавала его любовь к друзьям. Он насмешливо посмотрел на Баттерса. — У тебя всё ещё есть выход. Используй его, пока можешь, — Баттерс стиснул зубы, не поддавшись на уловку Кенни. — Я не хочу уходить. Я хочу быть рядом со своим другом, — Кенни усмехнулся, качая головой. — Ты упрям до жути, не так ли? — Баттерс вздёрнул подбородок, испытывая какую-то непонятную гордость за это заявление. — Когда речь заходит о вещах, которые мне небезразличны, — лицо Кенни было непроницаемым, когда он смотрел в землю: конгломерат эмоций, которых Баттерс не мог до конца понять. Он улыбнулся. — Ты пожалеешь об этом... но спасибо, Лео.