Утро нового дня
5 января 2022 г. в 17:20
Праздничная ночь Рождества закончилась, облетела мишурой из хлопушек и погасших бенгальских огней. Утро встретило Чарли женским криком ужаса, он как был в своей клетчатой пижаме и носках, так и выскочил из кровати, Дина тоже подскочила от шума. Дети испуганно выглянули в коридор. Как оказалось, мать Дины нашли задушенной ремнем. Её нашла Джоззи. Она хотела утром взять у той пару сигарет и, не дозвавшись Нину, заглянула за незапертую дверь. Женщина лежала на кровати совершенно голая и вокруг шеи был туго завязан ремень от мужских брюк, глаза её были открыты, губы и лицо посинели. Поза была какая-то умиротворенная. Скорее всего, это было эротическое удушение, но кто-то из клиентов перестарался. Стало страшно, убийца покинул заведение, забрав ключи, он точно знал, где Нина их хранит.
Хозяйка вызвала полицию, замять такое было невозможно. Хоть полиция и была проплачена и прикормлена, но скрыть труп было бы слишком, даже для Лулу. Она быстро позвонила в свой участок и вызвала Джима Керна. Это был её любовник и, собственно, отец Тима, он много лет прикрывал это гнездо разврата. Но, к огромному сожалению, того не было на месте, начальник слёг с воспалением лёгких два дня назад, на его месте был молодой и энергичный инспектор из Скотленд-Ярда, присланный в этот район на праздники. Дело приобретало паршивый оборот, Лулу боялась убийства, а также за себя и свой бизнес. Официальное расследование повлечёт за собой огромное количество грязи, которая скопилась вокруг хозяйки этого заведения. Тот же мальчик, тихий послушный и всем удобный, таил в себе опасность для нее. Только за эксплуатацию детского труда она может схлопотать срок. За укрывательство Джоззи тоже можно было получить достаточно. Никто не знал, что хозяйка борделя скрывает убийцу.
Да-да, по неосторожности бывшая учительница музыки стала причиной смерти восемнадцати детей. Целый класс учеников во время экскурсии за город погиб между составами поездов, она перешла в неположенном месте железнодорожные рельсы, и дети пошли за ней, как цыплята, она ничего не успела сделать. В памяти Джоззи остались тела детей и очень много крови, от шока она бежала без остановки два дня, потом уснула на улице Лондона, где ее и нашла Лулу. Женщина хорошо помнила тот день, как она привела в пансион неизвестную женщину с совершенно белыми волосами и ничего не помнившую о себе. Она отпаивала её чаями и настойками, приводила в чувства, но память не вернулась к незнакомке, один знакомый врач, вернее, клиент борделя сказал, что это некая перенесённая травма. Тогда все предположили, что женщина убежала от мужа, но через две недели в газетах было объявление о розыске некой учительницы музыки Джоан Маккензи, эмигрантки из Америки, причастной к гибели музыкального класса, который возвращался поздно с экскурсии за городом. Лулу не могла поверить в произошедшее, но на фото была именно неизвестная девушка, которая жила у нее. Так Джоан получила имя Джоззи и больше не вспомнила о своей прошлой жизни ничего, её совершенно седые волосы навсегда скроет чёрный парик. Новая личность полностью прижилась и приносила сумасшедший доход заведению.
Арнольд тоже был лишним здесь, он водил к себе молоденьких любовников и они всегда приходили и уходили незаметно от чужих глаз, а где гарантия, что кто-то из них не убийца. После опрометчивого звонка в полицию Лулу подошла к Чарли и приказала ему немедленно собираться и уходить на несколько дней, а может и навсегда. Мальчик был напуган, это всё сбивало с толку: как ему жить дальше, кому он нужен и куда пойдёт, а ещё для него должно прийти письмо, но, в принципе, его он мог и сам забрать, ведь указал почтовый ящик пансиона, а ключик от него был всегда в его кармане.
Тревога за Дину, как мороз, пробралась под кожу. Что будет с ней? Вместе им не выжить, два ребёнка на улице зимой. Но тут в ситуацию вмешался Арнольд, как оказалось, у него есть место, где ему будут рады, и он предложил Чарли пойти с ним.
Дина ревела взахлёб, мальчик обнимал её и пытался успокоить, потом одел девочку, провёл на кухню и оставил её с Матильдой. Сам собрал в рюкзак всё своё скромное добро и пошёл вместе с Арнольдом в его комнату. Нужно было уходить как можно скорее, полиция могла прийти в ближайшие минуты. Мужчина тоже мигом собрал свои вещи. Если о Чарли никто не знал и не было никаких документов, то и спрятать его проще. С Диной всё было сложнее, она дочь Нины и всё зарегистрировано в городских архивах. Они просто не имели права взять малышку с собой, это было бы равносильно похищению. Чарли в последний раз побежал к ней и крепко обнял. Девочка вцепилась в него мёртвой хваткой. В свои восемь лет она не ходила в школу, ей почему-то поставили умственную отсталость, хоть этого и не было, но Нине так было удобно, она получала за это деньги, которые тратила на себя. То, что было принято за отсталость, было результатом домашнего насилия, запугивания и травм, нанесённых детской психике.
На самом деле Дина умела читать, писать буквы и даже считать устно. Чарли занимался с ней по вечерам по старой азбуке и задачнику, которые остались с ним ещё из прошлой жизни. Но когда с девочкой говорил кто-то другой, она начинала запинаться и не хотела говорить. Мальчик бережно погладил Дину по волосам и крепко обнял, пообещал обязательно найти её через какое-то время. Ещё он попросил не выдавать его тайну. Дина слабо кивнула в знак того, что никому не скажет. Тут на кухню зашёл Тим, он плотоядно ухмыльнулся и выдал:
— Ну наконец-то, двух замарашек выгонят и отправят в детдом. А знаешь Дино-о-чка, что в детдоме делают с такими идиотками, как ты? Не знаешь…
Но тут Чарли не выдержал, он больше не вернётся сюда, и плевать. Его кулак, натруженный работой, давно хотел это сделать. Мальчик с разворота впечатал его в наглую морду этого белобрысого мелкого крысеныша. Но видимо перестарался: передний зуб, ещё молочный, вылетел на кухонный затоптанный пол. Тим завыл совсем не как мальчик, даже Дина так не умела, но Чарли было уже всё равно, это было за всё: за издевательства над ними, за съеденный подарок, за каждое обидное слово в сторону его подруги. Он взглянул на Дину в последний раз и пошёл на выход. Арнольд уже ждал его на улице. С болью в сердце мальчик уходил с этим мужчиной, к пансиону уже ехала машина с полицией и скорая. Что будет дальше, они не знали. Как Лулу будет разруливать это убийство, как скроет свои тайны от полиции. Им уже не было дела до всего этого.
Кровавый рассвет заполнил город в ясном морозном небе. Арнольд взял Чарли за руку, как маленького, они перешли дорогу к заснеженной, ещё не почищенной остановке и сели в большой красный автобус. Мальчику было уютно и, как ни странно, спокойно. Он ещё не знал, как повернёт его жизнь и попадёт ли он на фабрику. Чарли чувствовал, что его жизнь изменится. Возможно, не сразу, но этот день, так же, как и далёкие два года назад, повернул колесо его жизни. Он помнил о Дине, которую нужно обязательно забрать, она ему очень важна, забота о ней наполняла дни без родных смыслом. Ему было тоскливо от понимания, что Джоззи не пойдёт с ним на фабрику и не сможет увидеть вместе с ним всё её величие. Но больше всего его мысли занимал таинственный человек в цилиндре и костюме с тростью, фото которого он старательно выдернул из одного глянцевого журнала с таинственным названием «VOUG». Там однажды была статья, что от богатого и знаменитого на весь мир кондитера ушла жена. Тогда Чарли подумал, какой дурак уйдёт от такого мужчины. Красивый он, этот Вилли.
Автобус остановился на заснеженной улице с двухэтажными домами и неприметными строениями, также там был небольшой парк с детской площадкой и небольшим озером. Арнольд помог Чарли выйти из автобуса, всё-таки сугробы были высокими для его роста. Он забрал у мальчика рюкзак и небольшую сумку, закинув её на плечо. Так, посреди безлюдной улицы оказался высокий широкоплечий мужчина в зимнем чёрном пальто и шляпе и маленький мальчик, который мог сойти за его сына или внука, как знать. Для ребёнка все взрослые выглядят уже старыми, но на самом деле Арнольду было всего пятьдесят два. Они дошли до нужного дома и мужчина, взойдя на крыльцо, позвонил в колокольчик на двери. Долго никто не выходил, и только после третьего звонка на пороге в тёплом тёмно-сером халате и смешных тапках с котиками появился невысокий молодой мужчина со светлыми, короткими, немного вьющимися волосами, сероглазый с классическими чертами лица, немного ещё не проснувшийся. Он сонно смотрел на Арнольда, словно не веря, что тот стоит перед ним. Мужчина нарушил молчание первый.
— Доброе утро, Итан. Я понимаю, что, возможно, упал к тебе совсем неожиданно, но мне и моему юному другу очень нужен приют. Ты как-то сказал мне, что был бы рад, если бы я переехал к тебе. Вот и случилось, я потом тебе всё объясню.
Вместо ответа тёплые руки потянули мужчину в холл. Мягкие губы парня коснулись его щеки, халат распахнулся и оголилось плечо. Они забыли на мгновение о том, что на улице остался Чарли.
— Ну, что ж ты, — Арнольд смущённо отстранился, — я же не сам, мальчик там сейчас замёрзнет.
Чарли всё понял и так, он много чего видел в пансионе, такого, что не положено видеть детям, но кое-что о любви он знал. Арнольд как-то рассказал ему о том, что более шести лет назад в него влюбился его ученик. Тогда он был репетитором и давал частные уроки по немецкому и французскому, и однажды к нему пришёл готовиться к экзаменам парень. Этот парень перевернул всю его жизнь с ног на голову, из-за этого и ушла жена, да у них и так всё было очень плохо. Мужчина уже и не мог понять, как всё произошло, но тогда его восемнадцатилетний ученик оказался с ним в одной постели, и тут из командировки вернулся отец парня. Был страшный скандал, Арнольда чуть не посадили, он едва ушёл от тюрьмы. Его лишили лицензии преподавателя, а Итана родители отослали в Париж на учёбу. Жить тогда мужчине не хотелось, он потерял всё и уехал из родного города в Лондон к сестре, и вложил остатки денег в её «бизнес». Больнее всего было расстаться с детьми, но жена получила запрет на право видеть их. Год назад Итан разыскал его и предложил жить вместе, его отец погиб при аварии на заводе, где он был главным инженером, теперь никто не мог помешать им. Но Арнольд так отчаялся за эти годы, что не мог позволить себе ту его невозможную любовь, страх поверить в чудо затмил разум. Только мальчик Чарли постепенно расшевелил его больное в язвах от потерь сердце. Итан всё равно был настойчив и продолжал ждать и приходить к любимому мужчине, он не смог так просто отпустить свою любовь. Случай заставил Арнольда сдаться и плюнуть на всё, он решился обратиться к дорогому сердцу человеку.
Они позвали Чарли в дом, внесли его нехитрый багаж, и Итан предложил им расположиться на кухне, поставив чайник и выложив из холодильника пирог с яблоками, который приготовила ему его экономка. Итан работал инженером-технологом на заводе по производству спортивного оборудования для спорткомплексов. Так как стояли длинные рождественские каникулы, парень никуда не спешил. Было так уютно сидеть на кухне с любимым мужчиной и пить чай, подперев голову. Итан смотрел на своих неожиданных гостей. Чарли с любопытством смотрел на этих двоих и всё больше понимал, что они должны быть вместе. После завтрака парень проводил мальчика в комнату на втором этаже, небольшую и очень уютную. Светлые обои и бледно-зелёные шторы на окне, простая, но широкая кровать, стол и два стула, а в стене встроенный шкаф, над кроватью бра для чтения, хороший мощный обогреватель висел на стене, было тепло, не то что в пансионе. Парень предложил Чарли красивые меховые тапочки в виде кроликов, мальчику они очень понравились. В душе он был совсем ребёнком, хоть вынужден был повзрослеть. Арнольда Итан утащил к себе в комнату без лишних слов. Чарли остался один и, выглянув в окно, долго стоял, понимая, что это не просто утро нового дня — это утро новой жизни, начало чего-то невозможного и невероятного. Главное получить письмо на почте, билось в его голове, а за стеной он услышал очень знакомые вздохи, что так часто за эти два года были слышны в пансионе мадам Лулу.