Секреты и Маски | Secrets and Masks

12 декабря — У меня дурное предчувствие, — прошептала Тонкс, переводя дыхание и мысленно концентрируясь на своём цвете волос, меняя его с ярко оранжевого оттенка на менее заметный. Сейчас это было как нельзя кстати. — Всё пройдёт хорошо, тебе не о чем волноваться, — Гермиона вытянула шею в попытке получше рассмотреть окрестности маяка, — Медузе понадобилось несколько недель, чтобы добыть все необходимые разведданные. Это достаточно простенькая миссия. — И ты ему доверяешь? — Доверяю, он ещё ни разу не подвёл. Тонкс кивнула, теребя край рукава и постукивая ботинком по земле. Нервы у неё были в буквальном смысле ни к чёрту. Она тяжело переносила разлуку с Тедди, особенно после смерти Люпина, но в ней по-прежнему оставался дух бойца. Она отказывалась сидеть сложа руки, пока другие подвергают себя риску. — Рон будет в ярости. Он просил не отправлять тебя на очередную миссию в ближайшее время, — пробормотала она, вынимая палочку. — Боюсь представить, что он тебе устроит... Гермиона лишь тихо хмыкнула. — Он не вправе вмешиваться в мою жизнь. Сейчас он должен заботиться в первую очередь о собственной семье. — Да, но он переживает за тебя. Он пытается тебя обезопасить! Конечно, в клетке же безопаснее... Отбросив эту мысль, Гермиона постучала кончиком палочки по монете в кармане. — Остальные готовы? И когда в ответ монета дважды обдала жаром, Гермиона кивнула. Принять участие в рейде рвались и маггловские солдаты, желая нанести ответный удар за взятых в плен офицеров. Впоследствии было принято решение отказаться от этой идеи. Операция требовала скрытности и выдержки. Они должны действовать тихо и незаметно, подготавливая западню. Ну, а вертолёты и танки явно не были самыми незаметными предметами в мире. Для этой операции были отобраны десять орденовцев, в том числе Гермиона и Тонкс, а также Харрисон Уотерс, Кайл Эллиот, Джош Роудс, Ханна Эбботт, Сьюзен Боунс, Роберт Маркс, Ли Брукс и Ксандер Лоу. План был достаточно прост и предусматривал работу в парах. Все участники группы уже были рассредоточены по периметру с палочками наготове, спрятанными под несколькими слоями магии для скрытности. Гермиона и Тонкс были в роли разведчиков. Они спрятались в нескольких шагах позади маяка. Они немедленно атакуют Пожирателей смерти, когда те окажутся в западне, окружённые со всех сторон. План действий таков: обезоружить как можно больше Пожирателей смерти, добраться до кареты и вызволить девочек. Никаких антиаппарационных барьеров – как только девушки окажутся на свободе, они сразу же отступят. Шеклболт дал чёткие инструкции: не использовать непростительные и смертельные заклятия, никакого оружия, никаких бомб. «Это спасательная операция, — сказал Кингсли. — Нет нужды в смертях». От Гермионы не ускользнуло, как его глаза слегка сузились при взгляде на неё, когда он отдавал приказ. Обычно, когда речь заходила об убийствах, они с Шеклболтом принимали одну сторону. Да, ни одному из них это не по душе, но оба понимали всю неизбежность такого решения. Судя по всему, этой миссией Шеклболт пытался показать, что прислушивается к просьбам Гарри. Любопытно, надолго ли его хватит. В этот раз Волдеморт выбрал другое средство передвижения. После того как туннели были использованы против его солдат во время последнего рейда, он выбрал более открытый маршрут для этой задачи. Пожиратели смерти переправляли девушек пешком через побережье. Точкой перехвата были выбраны Белые скалы Дувра. Зачастую Пожиратели смерти перемещались с помощью аппарации или портключа, но с заложниками и бесценными артефактами дело обстояло несколько иначе. При использовании привычных для них методов Пожиратели смерти оказывались в весьма уязвимом положении. Камнем преткновения стало использование магии в случаях необходимой защиты транспортируемого «груза». В десятки раз увеличивался и шанс расщепления, если при аппарации, в попытках сбежать, «хрупкий груз» дрался и царапался. В планы Волдеморта не входило рисковать особо ценными «объектами». Он скорее рискнёт жизнью своих генералов, чем повредит столь интересующую его вещь. Легче заковать артефакты или заложников в цепи, бросить их в карету и заставить Пожирателей смерти тащиться с ними через весь континент, что как раз на руку Ордену. Неистовый ветер гулял по открытым береговым просторам. Волны, подгоняемые ветром, с громким гулом обрушивались на каменистое подножие скал, образуя мощное эхо от всплесков. Лучшего прикрытия для такой операции и пожелать нельзя было. Гермиона сама не смогла бы придумать плана лучше. В конце концов при таких погодных условиях гул от танкового двигателя был бы не так заметен, и их можно было использовать на поле боя. Нужно продолжить работать над маскировочными чарами. В 2:53 карета показалась из-за вершины холма, точно как по наводке Медузы. Массивная деревянная коробка, запряжённая двумя фестралами, сопровождалась двенадцатью скрытыми под плащами фигурами со всех сторон. Одиннадцать чёрных и одна золотая маска. Медуза был прав. На этот раз Волдеморт не полагался на удачу. Он жаждал крови. Группа орденовцев замерла в ожидании, держа руку на пульсе, пока карета вместе с охраняющими её Пожирателями смерти приближалась к ловушке. Гермиона задержала дыхание в попытке успокоить сердцебиение, пока их цель приближалась к остальной части группы. Вдруг её сердце замерло вместе с остановившейся чёрной фигурой. Она пристально рассматривала место, где несколькими минутами ранее прошли остальные Пожиратели смерти. Как раз то самое место, где сидел Ли. Фигура задумчиво склонила голову набок, неловко переступая с ноги на ногу, в то время как остальные вместе с каретой продолжали свой путь, удаляясь всё дальше от них. Гермиона крепче сжала свою палочку в руке. Она не могла заметить Ли, гриффиндорка была в этом уверена. Низкорослый Пожиратель Смерти сделал осторожный шаг вперёд. Тонкс без промедления обогнула маяк, нацелив палочку точно на врага. В точности как и Гермиона, когда Чёрная Маска протянула руку в сторону Ли в поисках материи, за которую можно было бы ухватиться... — Паркинсон! — гаркнула Золотая Маска. Его голос рассёк наполненный напряжением воздух, словно хлыст. — Живо в строй! Она мгновенно отдёрнула руку, прижав её к телу, и повернулась лицом к карете. — Извините, сэр, — отозвался женский голос. Вернувшись в строй, она зашагала вместе со всеми по правую сторону от кареты. Пэнси Паркинсон. Гермиона гадала, была ли та ещё жива. Судя по всему, да, и по-прежнему оставалась в низких званиях, несмотря на то, что её отец был глубоко предан Тёмному Лорду. Гермиона почувствовала, что её сердце вновь забилось. Спустя семнадцать секунд карета оказалась прямо в самом центре ловушки. Группа среагировала моментально. Кайл и Харрисон обезоружили Пожирателей Смерти по левую сторону кареты, Ханна и Сьюзен – по правую. Фестралы взвыли от резкого появления орденовцев, встав на задние лапы и оборонительно взмахивая крыльями, в то время как Пожиратели смерти приводили свои волшебные палочки в боевую готовность. — Это ловушка! — крикнул один в чёрной маске, когда двинулся, чтобы обезоружить Джоша и Роберта. — Вызывайте подкрепление! Успев лёгким движением руки отразить летящее в него сильное Флиппендо, выпущенное Гермионой, Пожиратель в золотой маске коснулся чего-то в своём кармане. Несмертельные заклинания всегда намного проще блокировать – одна из многих причин, почему Гермиона ненавидела использовать их на поле боя. Они бессмысленны. Детские забавы. Она ощутила улыбку, которой её одарил Золотой из-под его маски в момент, когда он отправил в неё зелёный луч смерти. Он был осведомлён, что они используют менее опасную магию, и понимал, что преимущество на их стороне. Это нехорошо. Это чертовски нехорошо. Им пора покончить с этим, причём быстро. Гермиона вступила в бой с Золотой Маской, зная, что она лучше всех подготовлена, чтобы удержать его, в то время как другие избавятся от Чёрных Масок. Если она не могла убить его, то, по крайней мере, могла отвлечь и помешать ему убить её друзей. Тонкс легко обезоружила одного Пожирателя Смерти. Как только его палочка оказалась у неё в руке, она переломила её пополам, после чего наложила на него сковывающие чары. Ни шанса на побег. При этом всегда в точности следовала инструкциям. Гермиона сбила с ног Золотого, при этом успев наложить защитное заклинание на Роберта за секунду до того, как Авада попала бы ему прямо в грудь. — Не спать! — прикрикнула она, когда Золотая Маска поднялась на ноги. Зелёный луч из его палочки направился в её сторону, но она остановила его с помощью щита. — Обезвредь оставшихся и покончим с этим! Кругом разлетались всевозможные разноцветные заклинания и проклятия: белые, синие, оранжевые, красные. Подавляющее большинство из них имели смертоносный омерзительный оттенок зелёного. Не стоит ждать второго шанса от Пожирателей Смерти. Парочка из них пролетали в дюйме от локтя, ног и головы Гермионы. Её защитные чары неизменно оказывались на шаг впереди. Она, похоже, была главной целью, что, в общем-то, неудивительно. Будучи лидером этой группы и одним из самых смертоносных членов Ордена, было логично, что они попытаются избавиться от неё как можно быстрее. Сперва устраните самую серьёзную угрозу, а потом наблюдайте за тем, как другие соперники будут падать один за другим. Это как раз то, что она пыталась провернуть с Золотой Маской. Она слышала, как Авада настигла человека позади неё, но упорно продолжала смотреть вперёд. Буквально заставив себя сохранять спокойствие и самообладание, она отправила Ступефай в Золотого, когда пронзительный крик Сьюзен Боунс рассёк воздух и её бездыханное тело упало на землю. Из-под маски можно было разглядеть ухмылку Золотого, когда он осознал, что она осеклась и её проклятие пролетело над его плечом, растворившись в густых облаках. Ей следовало бы больше контролировать свой гнев при атаках. Гермиона, залитая яростью, стала накладывать столько проклятий, сколько только могла припомнить. Они слетали с её губ быстрее, чем можно представить, принуждая Золотую Маску медленно отступать. Хоть ей и запретили использовать непростительные, но никто не мог запретить ей помочь упасть ему с обрыва, он ведь сам упадёт? Ведь так? — Твои детки без помощи мамочки совсем не справляются, — произнёс Золотой, отступая и блокируя её яростные нападки. — Неужели не хочешь им помочь? — Всенепременно, — выплюнула она, когда мощная белая вспышка почти пробила его щит, отбросив его на несколько шагов назад, — сразу после того, как покончу с тобой. Гермиона была так поглощена своей дуэлью, что не заметила упавшего навзничь Ксандера. Не заметила из-за захлестнувшей её ярости, как его грудь разорвало проклятие Паркинсон. Некогда прекрасный луг окрасился в пунцовый цвет, смешивая органы и кровь с грязью. Ханну стошнило сразу же, как она увидела это кровавое месиво. Золотая Маска продолжал отступать, его ступни были всего в нескольких дюймах от обрыва. Пэнси была ликвидирована, её окутали толстые путы. Это было слышно по тому, как она повалилась на землю, брыкаясь и крича, пока Харрисон осматривал её на наличие другого оружия. Гермиона старалась не испытывать особого восторга, когда Ли усмирил ещё одну Чёрную Маску, выбросив его палочку с края обрыва. — Экспеллиармус! — крикнула Гермиона. Золотой откинул палочку, словно его пронзило током. Она взмыла в воздух и изящно приземлилась в ладонь Гермионы. Операция подходила к завершению. Они справились. Их ожидала победа. Всё же какая-то часть Гермионы не могла поверить в это... А потом она услышала звук. Громоподобный. Звук, принадлежащий гигантской рептилии, хлопающей своими крыльями о воздух. Послышался низкий рёв; хриплый, но постепенно перерастающий в более глубокий, напоминающий пронзительное крещендо. Руки Гермионы инстинктивно закрыли уши в попытках защититься от этого. Он был просто ужасен. Она могла поклясться, что прочувствовала его каждой клеточкой своего тела. Симус был прав, земля действительно содрогалась под этим гулом. В момент, когда Гермиона увидела Чёрную Тень, она поняла, что ей сегодня не выжить. Дракон появился над вершиной утёса быстрее, чем она могла себе представить. Гигантские крылья обогнули край утёса. Между плеч гордо восседала мужская фигура в маске Демона. Дракон кружил над полем боя, в то время как его фигура отбрасывала чёрную тень на землю. Каждый взмах его крыльев был подобен невидимой ударной волне. Гермиона изо всех сил старалась устоять на ногах, невзирая на неумолимый поток ветра и сосредоточившись на мысли, как бы не упасть. Оказавшись напротив орденовцев, дракон открыл пасть, откуда исходило янтарное свечение. Гермиона почувствовала жар его дыхания ещё до того, как из его пасти вырвался первый язычок пламени. Огненная волна пронеслась с неизмеримой скоростью. Куда быстрее, чем она могла бы себе представить и применить хоть какие-то защитные чары. Впрочем, не факт, что это помогло бы. Вряд ли нашлось бы настолько мощное заклинание, которое по силе превзошло бы пламя дракона. Огненный смерч, вырвавшийся из пасти рептилии, мгновенно распростёрся по траве, унося за собой Кайла и Роберта. У них не было шанса на спасение. Даже вскрикнуть не успели. Триумфальный гогот Золотой Маски заставил волосы на руках Гермионы встать дыбом. — Вы все трупы, — послышался его маниакальный жестокий смех. — Вы все сдохнете прямо здесь, детка. К чёрту Кингсли. Она наколдовала последнее заклинание, и луч белого света соприкоснулся с Золотым с такой силой, что сбросил его с края утёса, оставив на милость изрезанных скал внизу. Она надеялась, что он сдох моментально. Смесь гравитации и высоты, должно быть, сделали своё дело, и его изуродованное тело распростёрлось там внизу. Но в ней теплилась надежда, что он выжил. Выжил и пролежал там в непрекращающейся агонии, в ожидании сладкого поцелуя смерти. Дракон обогнул поле, намереваясь пойти на второй заход. Мурашки прошлись по коже Гермионы. — Хватайте девочек! — закричала Гермиона. — Быстрее! Харрисон рванул вперёд, сбив с ног ещё одного в чёрной маске и прихватив его палочку. В то время Ханна подбежала к задней части кареты и, быстро справившись с замком, распахнула дверь. — Вы в безопасности, — проворковала она, протягивая руки, не сводя глаз с испуганных девочек внутри. — Всё в порядке, всё в порядке. Вы в безопасности. — Есть идеи? — крикнула Тонкс, накладывая защитное заклинание на карету. — Может быть, одна! — сказала Гермиона, вынимая и бросая Харрисону мантию-невидимку. — Воспользуйся ею, чтобы спрятать карету и доставить девочек в безопасное место! Мы останемся и отвлечём внимание на себя. Надеюсь, эта фора обеспечит вам достаточное количество времени. Глаза Харрисона округлились от осознания. Он уже открыл рот, предположительно, чтобы возразить, но Гермиона прервала его: — Нет времени спорить! Другого пути тоже нет! Хватай девочек и... Солнечный свет, скудно озарявший поле, потух. Дракон был высоко у них над головой, заслоняя Солнце и стремительно пикируя вниз. — Проваливайте! Живо! — закричала Гермиона. По мере того как пасть дракона открывалась, в её голосе всё больше и больше прослеживался ужас. Ханна и Харрисон быстро оседлали фестралов. Харрисон натянул поводья, вынуждая их пуститься галопом. Ханна вытащила палочку и увеличила плащ настолько, чтобы накрыть всю карету и фестралов. Дракон приближался с каждым взмахом гигантских крыльев. — Быстрее, — процедила Гермиона сквозь стиснутые зубы, вырубая ещё одного нападавшего. Её взгляд метался между каретой и приближающимся драконом. — Ну же, шевелитесь! Фестралы наконец взлетели, поднимая карету в небо. Их маленькие крылья двигались синхронно, пока они уносили деревянный ящик всё выше от земли. Поймав взгляд Гермионы, Ханна едва заметно кивнула, вероятно, в знак благодарности за спасение её жизни. После этого она полностью закрыла карету мантией от лишних глаз. Они исчезли. Растворились в воздухе вместе с заложниками. Миссия выполнена, девочки спасены. Оставшиеся члены Ордена начали аппарировать в безопасное место. Гермиона и Тонкс задержались на несколько секунд, подсчитывая погибших. Гермиона осмотрела поле боя на наличие тех, кто был не в силах аппарировать самостоятельно. Она отказывалась бросать своих. Сьюзен Боунс: мертва. Ксандер Лоу: мёртв. Роберт Маркс: мёртв Кайл Эллиот: мёртв. Ханна и Харрисон: сбежали. Джош Роудс: сбежал. Ли Брукс: сбежал. Гермиона не заметила огненную вспышку, зато хорошо прочувствовала её. Пиздец как прочувствовала! Ощущения были, будто она оказалась в самом эпицентре взрыва, а не находилась в нескольких десятках метрах от места, куда рептилия обрушила своё пламя. Эта обжигающая взрывная волна подбросила её тело в воздух. Удар пришёлся на спину, выбивая остатки воздуха у неё из груди. Пульсирующая боль не давала ей возможности подняться. Трава вокруг неё полыхала. Она с трудом распознала голос, молящий о том, чтобы Гермиона всё ещё была в живых. Жар продолжал нарастать. Пламя было в нескольких дюймах от её тела, пока Гермиона пыталась моргнуть сквозь адскую боль. Нужно дышать. Ничего не получалось. Она не могла вдохнуть воздух... Ей было плевать, что каждый вдох на вкус ощущался как дым. Плевать, что с каждым вдохом, вероятно, придётся вдыхать пепел от сгоревших тел её друзей. Нужно дышать. — Гермиона! — прорезался чей-то голос. — Гермиона! Пожалуйста, вставай! Умоляю тебя, пожалуйста, встань! Голос стал громче, прохладные руки обхватили её за шею и плечи, подняв с земли. — Гермиона, ты меня слышишь?! Я не смогу аппарировать с тобой, если ты без сознания! Это слишком опасно! Пожалуйста, открой глаза. — Т... Тонкс? — Слава Мерлину, я думала, мы потеряли тебя, — выдохнула она, и её ярко-рыжие волосы появились в поле зрения Гермионы. Тонкс была жива. Сильно обгоревшая, но живая. Некогда серо-голубое небо теперь стало чёрным. Всё вокруг покрылось густым тяжёлым дымом и кружившимся в воздухе пеплом. — Нам нужно идти, — сказала Гермиона, приподнимаясь на локтях, нащупывая пальцами палочку, чтобы аппарировать. — Я в порядке. — Хорошо, давай выбираться отсюда. Все Пожиратели Смерти были обездвижены. Одни без сознания, другие скованы неразрывными цепями или верёвками. Им оставалось лишь наблюдать. Единственной угрозой был... Дракон. Адреналин пронзил Гермиону; раскалённый добела, он прогнал головокружительную боль и мгновенно прояснил зрение. Как можно было забыть об этом? Где, чёрт возьми, был дракон?! — Тише, — прошептала Тонкс, придерживая её за спину и плечи и помогая ей сесть прямо. — Ты истекаешь кровью... Тонкс не дали закончить предложение. Её слова оборвались. Нежный шёпот замер на языке. Её разрезало пополам. Заклятие, которого Гермиона не видела, пронзило Тонкс с такой силой, что разрезало её тело пополам, оставив неровную багровую линию от левого плеча до правого бедра. Гермиона попыталась подняться на ноги. Крик вырвался из её горла, когда обе части трупа Тонкс с глухим звуком приземлились по обе стороны от неё. Но, прежде чем она дотянулась до своей палочки, её обвили толстые неумолимые цепи. Потеряв равновесие, она снова упала на землю, продолжая истошно кричать. Чем больше она боролась, тем крепче цепи сковывали её. Металл впивался в её кожу, оставляя синяки и ожоги, пока она пыталась высвободить ноги. Цепи сдавили её грудную клетку, пока она корчилась, лёжа на земле. Даже сквозь вопль она услышала оглушительные взмахи крыльев. Земля задрожала, и, подняв глаза, Гермиона увидела, как Чёрная Тень приземлилась на траву в нескольких футах от неё. Дракон взмахнул своими громадными крыльями, и из его груди вырвался леденящий душу рёв. Он покорно опустил голову и плечи к земле. — Гермиона, мать её, Грейнджер, — усмехнулся убийца Тонкс, слезая с дракона. Его голос был острым, как лезвие, но до боли знакомым, даже несмотря на изменяющие голос чары. — А мы повсюду тебя искали.