Секреты и Маски | Secrets and Masks

25 декабря Этот Гала-вечер был таким же прекрасным, как и все прочие, которые им довелось повидать. Мужчины пришли в своих лучших мантиях, а женщины нацепили массивные украшения, свидетельствующие о богатстве, которым Тёмный лорд щедро наделил их за преданность. На стенах висели гобелены из кружева, вазы были переполнены экзотическими фруктами, на столах было выставлено дорогое шампанское. Астория подумала, что Яксли хорошо справляется с ролью гостеприимного хозяина, однако она полагала, что убранство зала было слишком элегантным и выбор оформления, вероятно, не принадлежал самому Корбану. На первый взгляд, всё выглядело безупречно: играл джаз, гости натянуто улыбались друг дружке, но всеобщее напряжение ощутимо витало по залу, словно яд, медленно проникающий в каждый уголок помещения. Драко сказал ей, что Волдеморт одобрил мероприятие, так как было необходимо создать иллюзию благополучия, того, что он отлично себя чувствует и нет никаких причин для беспокойства. Он хотел, чтобы его последователи отвлеклись, насладились отменной вечеринкой и шампанским, чтобы не замечали анархии и хаоса, что творятся среди его ближайших последователей. И пока гости перемещались по залу, Астория попивала свой джин-мартини и наблюдала за людьми. Неподалёку стоял Тео в компании Алекто. Удивительно, как легко он вскружил ей голову. Она давно была неравнодушна к Нотту, это всегда было видно по взглядам, которые она бросала на него на общих собраниях, и по тому, как часто она отправлялась с ним на совместные задания. Однако когда Дафна заметила её навязчивость, Алекто быстренько прекратила свои попытки привлечь внимание Тео. Несколько лет назад Алекто хотела взять Тео за руку, когда, как ей казалось, никто этого не видел, но от глаз Дафны данный жест не скрылся, и девушка очень вежливо сообщила Алекто, что если та ещё раз прикоснётся к Тео, то лишится этой руки. После этого Алекто держалась от Тео подальше, но её ненависть к Дафне лишь росла. Она громче всех одобряла казнь Дафны, «предательницы». Астория лишь надеялась, что Тео хватит выдержки покопаться в её воспоминаниях, а не убить на месте, даже если будет за что. Блейз отошёл поговорить с Яксли, а Астория приглядывала за Амикусом, чтобы застать момент, когда он достаточно опьянеет и она сможет сделать ход. Но её внимание привлёк Барти Крауч младший со своими куколками. Он был в окружении трёх молодых девушек. Они выглядели великолепно и притягивали взгляды всех Пожирателей смерти в комнате. Первая – миниатюрная блондинка с голубыми глазами, наряженная в роскошное розовое платье, усыпанное стразами, с бриллиантовым колье на шее. Вторая – девушка с длинными рыжими волосами до бёдер, в платье голубого цвета с соблазнительным вырезом, оставляющим мало места для фантазии. Третья – очень изящная и ростом гораздо выше остальных. У неё были каштановые волосы до плеч, карие глаза, высокие скулы и полные губы. Крауч нарядил её в чёрное платье на одно плечо, и хотя внешне она совсем не была похожа, но ростом и телосложением очень напоминала Дафну. Наблюдать, как Барти обращается с ними, было мерзко, но остальные, казалось, не обращали на это внимания. По щелчку пальцев они подносили ему напитки. По его приказу они садились ему на колени и покрывали поцелуями, покорно опуская глаза, когда Крауч начинал разговаривать с кем-то. В их глазах невозможно было заметить ни единой эмоции, они казались полностью лишёнными собственной личности и воли. Они были красивы внешне, но будто абсолютно пусты внутри, как манекены в витрине магазина. Маленькие марионетки, которых Крауч дёргал за ниточки, управляя их жизнями подобно тому, как когда-то управлял судьбой Дафны. — Её нет с ними, — Астории не нужно было оборачиваться, чтобы узнать голос Теодора. — Он больше не берёт Мустанг на мероприятия. Тео заказал себе виски, а для Астории – джин-мартини. Она услышала, как отодвинулся стул рядом с ней. — Знаю, — произнесла она, допивая свой напиток и протягивая руку за следующим. — Ты ведь не думаешь, что он убил её лишь за то, что она осмелилась заговорить с тобой? Тео сделал глоток виски и произнёс: — Нет. Он сказал, что для него она особенная, его любимица. Он дорожит ею слишком сильно, чтобы просто избавиться от неё. — Он осушил бокал виски и поднял руку, чтобы попросить ещё. — Но я сомневаюсь, что Мустанг от этого легче. Астория непроизвольно вздрогнула. Её внутренности свело от отвращения, и, чтобы успокоиться, она отпила ещё джина. — Бедняжкам лучше умереть, чем жить такой жизнью. Через несколько минут к ним присоединился Блейз, и Астория почувствовала его поцелуй на своей щеке, когда тот сел рядом. Они болтали и даже успели поспорить насчёт того, в какой комнате уединились Малфой с Гермионой, пока ждали, как Амикус дойдёт до нужной кондиции. Астория повернулась на барном стуле и столкнулась лицом к лицу с человеком, которого совсем не ожидала увидеть на этом Гала-вечере. — Извини, дорогуша. Не хотела тебя напугать, — от неприятного голоса Беллатрисы по спине Астории побежали мурашки и скрутило желудок, ей было очень непросто сохранить улыбку на лице. — Беллатриса, Барти, — тепло произнесла Астория. Все трое наигранно улыбнулись ей, — как приятно встретить вас здесь. Белла выглядела так, будто ей пришлось с кем-то подраться, чтобы попасть на это мероприятие. На ней было старомодное чёрное платье с глубоким вырезом. Её волосы выглядели неопрятно и торчали во все стороны, чары гламура она также не использовала, видимо решив, что это совершенно ни к чему, когда на тебе красуется маска демона. — Прекрасно выглядите, мисс Гринграсс, — произнёс Барти с обворожительной улыбкой, но у Астории она вызвала лишь презрение. — Мои девочки по сравнению с вами скорее Гриндилоу. Астория заметила, как три девушки рядом с ним разом вздрогнули, будто быть менее привлекательной для него, чем другая женщина, – это преступление, в котором их только что уличили. — Ты слишком любезен, Крауч, — кивнула Астория в знак благодарности, желая в этот момент лишь одного – перерезать ему горло. Но слова, пропитанные особым оттенком иронии, всё-таки сорвались с её губ: — Но как ты можешь так говорить, если девушки, сопровождающие тебя, так изумительно выглядят? И, кстати, я теперь Астория Забини, — произнесла она, демонстрируя руку так, чтобы бриллиант на её кольце засверкал в свете ламп, — забыл? — Конечно, как я мог забыть, — Крауч облизнул нижнюю губу и ухмыльнулся. — Хотя не понимаю, зачем ты сделала это. Гринграсс тебе идёт гораздо больше и гораздо больше подходит. Астория продолжала мило улыбаться, хотя под взглядом Крауча по её спине бежали мурашки. Он изучал её своими сальным взглядом, останавливаясь на открытых частях кожи, и Астория пожалела о том, что не надела платье в пол. Он даже не скрывал, что пялится на неё в присутствии мужа. — Осторожно, Крауч, — произнёс Блейз, обхватывая талию Астории, — будешь флиртовать с моей женой в моём присутствии, и мне придётся поставить тебя на место. — Осторожно, Забини, — тем же тоном ответил Крауч, — будешь говорить со мной таким тоном, и я уведу твою жену без спроса. Тео убийственно молчал. Беллатриса громко хихикнула и отпила вина из своего бокала, переводя безумный взгляд то на одного мужчину, то на другого. Блейз никогда не затевал публичную драку, однако все понимали, что если речь идёт об Астории, то у этого правила может появиться исключение. В моменте она не сомневалась, что Блейз собирается нанести первый удар. Он вдруг подхватил её под локоть: — Барти. Беллатриса. Мне нужно переговорить с своей женой наедине, прошу нас извинить. Астория кивнула паре Пожирателей смерти на прощание. Блейз спокойно улыбнулся ей. Он что-то болтал, пока вёл её прочь из помещения, но как только они оказались в приватной обстановке, выражение его лица полностью изменилось. — Что случилось? — спросила Астория. Блейз окинул взглядом комнату, проверяя, что они одни, а затем наложил заглушающее и сказал: — Тёмный лорд вызывает меня и Тео. — О нет, только не это. Я же ещё не переговорила с Амикусом, — улыбка сползла с лица Астории. — На это нет времени, милая, я не могу оставить тебя здесь одну, но и Тёмного лорда не могу заставлять ждать... Внезапно дверь распахнулась и Блейз умолк. — Спокойно, это я, — прошептал Тео, просовывая голову в дверной проём, — нам нужно идти. — Зайди внутрь и закрой дверь, — прошипел Блейз, — сейчас же! Тео закатил глаза к потолку, но последовал приказу. — Хорошо, мамочка, только не ругайся. — Я никуда не пойду, пока не переговорю с Амикусом. Вы идите к Волдеморту, а я останусь и... Блейз перебил жену с ужасом в глазах: — Это не обсуждается. Я ни за что не оставлю тебя одну. — Со мной всё будет хорошо... — Нет. А если тебя поймают, а меня не будет рядом, чтобы тебя защитить? — Приятель, с ней всё будет в порядке, — Тео положил ему руку на плечо, — она взрослая девочка. Мы занимались этим годами – она справится. Астория знает, что делать. Её не нужно постоянно опекать. «Спасибо», — одними губами произнесла Астория. Тео улыбнулся и подмигнул в ответ. Все парни нянчились с Асторией с тех пор, как узнали, что она больна проклятием крови, а после смерти Дафны они совсем слетели с катушек, но Тео вёл себя по-другому. Он не душил её заботой, как иногда делал Блейз, и не обращался с ней будто с хрустальной вазой, как это делал Драко. Если она говорила, что справится, то он не подвергал её слова сомнению. Они ещё некоторое время подискутировали, и Тео передал Астории свой нож для самозащиты. Они наложили чары тревожной кнопки на флакон духов в её сумочке. Если что-то случится, то Тео и Блейз узнают, что нужны ей. Астория проводила их до выхода и помахала рукой на прощание. В течение следующего часа она приведёт план в исполнение, как делала уже множество раз. Амикуса было легко очаровать. В тот момент, когда она протянула ему джин-мартини, – коктейль, который, как выяснила Астория, был его любимым напитком – он уже был готов выложить ей всё. Через двадцать минут он выдал ей, что новая база Волдеморта строится в Кенте. К концу всего действа Амикус совсем опьянел и заснул в своём кресле, и девушка смогла беспрепятственно покинуть его. Она вернулась на вечеринку, схватила бокал шампанского с подноса ближайшего официанта и заговорила с первым попавшимся Пожирателям смерти. Она чувствовала тошноту и усталость – побочный эффект её проклятия крови и Обливиэйта, наложенного на Амикуса, чтобы скрыть следы их беседы. У Астории дрожали руки, но ей удалось справиться с этим, выпив немного шампанского и джина. Она уже допивала четвёртый бокал, обсуждая с женой Рабастана последние новости моды, как вдруг почувствовала холодное дыхание позади себя. — Почему бы нам не пройтись... — продолжение последовало ещё более тихим голосом, — в более уединённое место, мисс Гринграсс. Астория медленно обернулась и увидела перед собой Барти Крауча младшего. Он пристально взглянул на жену Рабастана, и она немедленно попрощалась, оставляя их наедине. — Я ведь уже говорила тебе: теперь – «миссис Забини», — поправила его Астория, зная, что он специально старается её разозлить, — и нет, спасибо, мне и тут нравится. — Нам не помешает выпить вместе, милая, — он наклонился к ней ближе. Барти дышал на неё перегаром от дешёвого алкоголя, и ей стоило больших усилий не отшатнуться от него, — пойдём со мной. У Яксли есть отличный джин в личный покоях. — Спасибо, но мне придётся отказаться. — Комната находится там, — Крауч положил руку на её плечо и притянул к себе. — Я сказала нет, — она попыталась элегантно вывернуться из его хватки, но он крепко вцепился в неё. — Да перестань. Мы просто выпьем вместе. Я обещаю, тебе понравится. Со мной гораздо веселее, чем с твоим мужем. Астория выгнула бровь: — Ты понимаешь значение слова «нет»? Крауч облизнул нижнюю губу и пробежался взглядом по её ногам: — Нет, если это произносят такими очаровательными губами. Сердце Астории едва не выпрыгивало из груди, но внешне она выглядела собранной и спокойной. Оставаться с Краучем наедине было плохой идеей, но едва ли у неё хватит сил или магии сопротивляться ему, а если она закатит сцену, то вряд ли кто-нибудь вмешается, чтобы помочь. После «предательства» Дафны репутация фамилии Гринграсс была запятнана, а Крауч считался героем войны, ведь он помог воскресить Волдеморта. Её присутствие на вечеринках просто терпели. Да, мужчинам нравилось смотреть на неё, а женщинам – болтать с ней о моде, но всё это была лишь мишура, она нравилась им не больше, чем они ей. Её единственные друзья проживали с ней под одной крышей в Малфой-мэноре, и если бы её муж не был Золотой маской, а Драко и Тео – безжалостными убийцами, то, скорее всего, Асторию давно бы изгнали из высшего общества. Люди были добры к ней лишь из страха перед тем, что Блейз, Драко и Тео могут сделать с ними, но Крауч, похоже, не разделял их опасений. Ему нравилось играть в игры почти так же сильно, как Тео, поэтому у Астории возникло чувство, что он долго ждал своего часа. Астория понимала, что Крауч не убьёт её. Он не отважится причинить ей физического вреда, но всё же ей не хотелось оставаться с ним наедине: ничего хорошего из этого не выйдет. Астория обвела взглядом помещение и заметила, что окружающие лишь отвели глаза, пытаясь не обращать внимания на поведение Крауча в отсутствие её телохранителей. Она уставилась на Барти, и от его улыбки по позвоночнику снова побежали мурашки. У неё не было выбора, кроме как последовать за тем, кто едва ли не собственноручно казнил её сестру. Блейза хватил удар, если бы он узнал о происходящем, но Астория надеялась, что если она ненадолго подыграет Краучу, всего на полчасика, то его навязчивая идея испарится и он её отпустит. А если всё пойдёт не по плану, то у неё есть тревожная кнопка, чтобы вызвать мальчиков. А ещё нож Тео в сумочке. Поэтому она направилась с Краучем в отдельную комнату на втором этаже. Стены были выкрашены в тёмно-красный, а свет приглушён. В углу комнаты находился бар, а посередине стоял огромный диван. В комнате уже находились куколки Барти. Они выстроились в ряд вдоль стены и опустили глаза в пол. Астория постаралась успокоить бешено колотящееся в груди сердце, когда он подвёл её к дивану и предложил присесть. Сам Крауч направился к бару. Она услышала, как лёд ударился о дно стакана. — Джин подойдёт? — обернулся Крауч. — Да, вполне, — ответила Астория. Он поставил напитки на столик перед диваном и сел рядом с Асторией. Она чувствовала дискомфорт от его близости и едва не подпрыгнула, когда он положил руку ей на колено. — Твои девочки очень славные, — сказала Астория, стараясь взять под контроль ситуацию, — как их зовут? — Как их зовут? — переспросил Крауч. — Да. Как ты их называешь? Видимо, её фальшивый интерес произвёл нужный эффект, потому что после небольшой заминки, Крауч встал и подошёл к ним. Астория с облегчением выдохнула, когда расстояние между ними увеличилось. Она положила свой клатч на колени. Теперь тревожная кнопка была у неё под рукой, если она ей всё же потребуется. — Вот эту, — произнёс Крауч, указывая на блондинку, — зовут Энджел. Астория тепло улыбнулась девушке: — Энджел? Необычное имя. Почему твоя мать так назвала тебя? Крауч снова громко рассмеялся. Астория заметила, как Энджел и брюнетка при этом вздрогнули. — Она не может говорить, милая, — усмехнулся Крауч. — Никто из них не может, это имя дал ей я. Астория улыбнулась и кивнула, но внутри она была готова кричать от ужаса. Ей было известно, что Крауч – отвратительный человек, худший из живущих на земле, но это было слишком даже для него. Ему было недостаточно низвести девушек до уровня домашних зверюшек. Он лишил их человеческого достоинства, сломил их дух, одному Мерлину было известно, что он творил с ними по ночам. Он дал им клички, подобно домашним питомцам. Будто они вещи, которых можно называть как хочешь. — Почему ты так её назвал? — спросила Астория, стараясь отвлечь его, пока сама незаметно нащупала тревожную кнопку в сумке. Энджел застыла на месте. Она опустила стеклянный взгляд вниз, на свои туфли, но в тот момент, когда Крауч схватил её за руку, притягивая ближе, девушка открыла рот и беззвучно закричала. В её голубых глазах был страх. Астория остолбенела. «Помоги мне, — читалось в глазах бедняжки. — Помоги мне, прошу». Это длилось всего мгновение. Астория не знала, какой Энджел была прежде: оторвой или скромницей, но сейчас она была невероятно кроткой. Энджел была тихой и пугливой. Она зажмурилась, даже не пытаясь отстраниться, когда Крауч провёл языком по её щеке. Она просто замерла на месте, а когда всё закончилось, то расслабилась и снова уставилась на свои туфли. — Я зову её Энджел, — продолжал Крауч, — потому что она миленькая, как ангелочек, и такая же сладенькая. Не так ли, дорогая? — он притянул девушку к себе и уткнулся носом в её волосы, громко вдыхая её запах. Энджел и брюнетка вздрогнули и снова отвели взгляд. Однако рыжеволосая девушка сузила глаза и нахмурилась, а когда Крауч обернулся и прижал к себе и её, то она сладко улыбнулась. — А эту я зову Честер, — сказал Крауч, жестом предлагая ей сделать шаг вперёд. — Нашёл её после рейда в Честере. Она была в баре, который мы уничтожили, пряталась под столом с ломом в руке. В тот момент я понял, что она мне нужна. Честер вела себя совершенно по-другому. Она оттолкнула Энджел, буквально отцепила пальцы Крауча от неё и прижалась к мужчине всем телом. Она с нежностью взглянула на него, поцеловала в щёку и обняла. Девушке как будто нравилось находиться под пристальным взглядом Барти, но едва он отводил взгляд, её улыбка сползала с лица, обнажая настоящие чувства. Всё это было притворством. Её образ преданной девушки был ненастоящим, это был всего лишь способ выжить. Честер ненавидела Крауча так же сильно, как остальные. — А последняя? — Астория кивнула в сторону девушки. — Как её зовут? Брюнетка вздрогнула и уставилась в пол. — Я зову её Китти, — сказал Крауч, — она новенькая, — больше он не дал ей никакой характеристики: Честер слишком отвлекала его внимание. Астория наклонилась, пытаясь поймать взгляд Китти, уловить в карих глазах тот же крик о помощи, что и у Энджел, но та уставилась в пол, обхватив себя руками. — Хватит, — улыбнулся Крауч, убирая руку Честер с плеча. — Я займусь вами позже. Возьми девочек и подождите меня снаружи. Мне нужно побыть наедине с мисс Гринграсс. — Забини! — прорычала Астория. Честер покачала головой и топнула ногой. Она надула губки, как только Крауч обхватил руками её лицо. — Всё в порядке, — успокаивающе произнёс он. — Это займёт не так уж много времени. Возьми девочек и стойте снаружи. Я постучу, когда вам можно будет войти. У Астории всё внутри сжалось от ужаса. Она засунула руку в сумку, нащупывая тревожную кнопку. Но когда Крауч повернулся к ней спиной, то Астория заметила, что Энджел осторожно пытается привлечь её внимание. Девушка взглядом указала на бокалы и слегка покачала головой. Астория нахмурилась и перевела взгляд на напитки. Энджел снова покачала головой и произнесла одними губами: «Не пей». Мог ли Крауч что-нибудь подмешать в её напиток? Чем больше Астория об этом думала, тем более вероятным это казалось. Она слышала, как он готовил напитки, но не видела, что он наливал туда, ведь он стоял к ней спиной, полностью заслоняя обзор. Крауч с лёгкостью мог что-нибудь ей подмешать, но он же знал репутацию Тео и Блейза. Он же знал, как они пекутся о её безопасности и на что пойдут, если он причинит ей боль. И это было веским основанием, чтобы не делать этого. Но Крауч был не просто скользким, жаждущим власти человеком – он был умным и опасным человеком. «Всегда присматривай за ним, — говорила Дафна о нём. — Он постоянно что-то замышляет когда ты этого не ожидаешь». И Астория не собиралась рисковать. После того как Крауч вывел своих куколок из помещения и запер за ними дверь, он сел на диван рядом с ней. — Так гораздо лучше, — он усмехнулся, снова накрывая рукой её колено, — тебе так не кажется? Астория саркастично рассмеялась, сбрасывая руку Крауча. Мужчина усмехнулся и облизнулся. — Расслабься, это всего лишь рука. Разве старые друзья не могут немного расслабиться вместе? — Барти, — певуче произнесла Астория, — ты не имеешь права меня трогать. Мне, конечно, с тобой не справиться, но ты же в курсе, что трое человек, с которыми я живу, довольно вспыльчивы. Я уверена, что они оторвут тебе руки, если узнают, что ты прикасался ко мне без разрешения. Глаза Крауча слегка расширились, он откинулся на спинку дивана, увеличивая расстояние между ними, и как только показалось, что опасность миновала, настало её время действовать. — Можешь закрыть окно? — произнесла Астория, слегка прикрыв глаза. — Я немного замёрзла. Шпионаж стал ещё одним её призванием. Она научилась незаметно подсыпать людям в напитки разные зелья, ей лишь было необходимо ненадолго отвлечь Крауча, чтобы сотворить чудо с помощью ловкости рук. Он горячо кивнул: — Конечно! И когда он на мгновение отвернулся, чтобы закрыть окно с помощью магии, Астория быстро поменяла их бокалы местами. Неизвестно, что он добавил в её напиток, но эффект был мгновенным. После двух глотков язык Крауча начал заплетаться, а через несколько минут его тело обмякло, словно превратилось в желе. Учитывая её болезнь, Астории не хотелось думать, какой эффект это зелье произвело бы на неё. Последствия могли быть ужасными. Когда она хмуро посмотрела в лицо Барти, годами сдерживаемый гнев вспыхнул внутри неё. Она вспомнила, как он улыбался на казни Дафны. Как он облизал губы, когда её сестра поднялась на эшафот, как аплодировал, когда топор опустился на её спину и отделил рёбра от тела. Крауч оклеветал одну сестру, и этого ему, видимо, не хватило – теперь он хотел покуситься на вторую. Нет, Астории не хотелось думать, почему он подмешал что-то в её напиток и что собирался с ней делать. Пусть сейчас он выглядит беспомощным, но Крауч всё ещё остаётся опасным хищником. — Ты сейчас такой беспомощный, не так ли? — прорычала Астория, поднимаясь с дивана. Она со всей силы пнула его в голень, и он завалился на бок. — В твоём распоряжении столько красивых девушек, а тебе этого недостаточно? Так? Ты ненасытный монстр! — она принялась рыться в своей сумочке, чтобы нажать на тревожную кнопку. Она больше не была в безопасности, ей просто хотелось вернуться домой, оказаться где-нибудь подальше от Крауча и его безумной улыбки, да и усталость начала брать своё. — Ты красивая, Гринграсс, — произнёс он, откинув голову на спинку дивана. — Похожа на свою сестру... Но Дафна ещё красивее, гораздо красивее тебя. — Она была красивой, — прошипела Астория, больше не заботясь о том, чтобы сдерживать гнев. — Или ты забыл, какую роль сыграл в её казни? — Красивая, как фея, — Крауч растянул губы в отвратительной улыбке. — Поэтому ты убил её? — Астория уже не могла сдерживать себя. — Из-за того что она была феей? Крауч попытался сесть нормально, но его голова безвольно упала набок. Астория взглянула на него сверху вниз. Он был жалким, беспомощным, из уголка губ к подбородку стекала ниточка слюны. Астория задумалась над тем, сколько раз он проделывал то же самое со своими куколками. От злости ей даже пришла мысль «случайно» оставить кинжал на кофейном столике, чтобы он попался под руку одной из его куколок. Судя по ненависти в глазах Честер, ей определённо хватит смелости перерезать этому мерзавцу горло. Пальцы Астории пробежались по холодному лезвию кинжала. Они одни в комнате, и у неё в руках идеальное оружие, которым она может оборвать его жизнь. Крауч выглядел таким беспомощным, почти находился в отключке. Малфой и Блейз придут в ярость, когда узнают, что она нарушила их договорённости, но такой возможности больше никогда не представится и она будет полной дурой, если не воспользуется ей. А вот Тео бы понял её. После того как всё будет кончено, она позовёт его и он всё приберёт. Может, у них получится перетащить сюда тело Амикуса и подстроить всё так, будто между Краучем и Амикусом произошла дуэль, приведшая к трагическому концу. Подбросить улики против Амикуса не составило бы труда. У них в поместье хранилось столько поддельных писем, Делюминаторов и ещё бесчисленное множество предметов, которые можно было использовать в качестве компромата. Им бы, конечно, пришлось убить Амикуса и стереть у куколок воспоминания о том, что Астория находилась рядом с Краучем, но это могло бы сработать. Дело нелёгкое, учитывая то, где они находятся, но Тео бы что-нибудь придумал. Он только расстроится, что не убил Крауча собственноручно, но Нотт хотел смерти этого мерзкого ублюдка так же сильно, как и она. Возможно, даже больше. Астория опустилась на колени перед диваном и нависла над Краучем. Она прижала лезвие к его горлу, но тут он заговорил: — Ты должна быть польщена... Что я нахожу тебя привлекательной... Астория замерла и уставилась на лицо Крауча. Видимо, тот бредил во сне. — Ты о чём? — Это должно льстить тебе... что я нахожу тебя... привлекательной. Тёмный Лорд... доверяет мне... Тебе повезёт быть... моей. — Действительно? А почему это? — Он... собирается сделать меня Маской Демона. — Да ну? — спросила Астория. Это было для неё новостью. Драко не упоминал об этом, но она предположила, что Крауч мог сказать это, чтобы произвести впечатление. Она не имела понятия, что за жидкость он подмешал ей в напиток. Даже будучи под действием какого-то сильного наркотика, он всё ещё считал нужным что-то говорить. Как же это жалко. — Да, — пробормотал Крауч. — Сказал мне... спрятать... крестраж для него. Важное дело... Не доверяет его никому другому. Только я знаю... где он находится. Вот это заслуживает внимания. Глаза Астории расширились от удивления. Она убрала кинжал от его шеи: — Я думала, лишь Беллатриса знает, где спрятана Нагайна? — Да, она знает... Но я знаю... где медальон. Даже Малфой не знал, где находится медальон. Волдеморт случайным образом передавал его на хранение своим ближайшим соратникам. На несколько месяцев одному, затем другому. Видимо, он считал этот способ самым безопасным, если лишь один из Пожирателей смерти будет знать местоположение медальона, но поскольку всё больше и больше людей из тех, кому он доверял, начали «предавать» его, он решил изменить тактику. Если Астория выяснит у Крауча местоположение крестража, они будут на шаг ближе к победе на войне. — Где он?! — спросила Астория. — Где ты спрятал медальон?! Крауч развязно улыбнулся, но ничего не ответил. Астория схватила свой клатч и принялась рыться в нём. — Где же оно? Оно должно быть где-то в сумке. В маленьком пузырьке на самом донышке осталась лишь капля Веритасерума. Она потратила большую часть зелья на Амикуса, но, возможно, одной капли хватит, чтобы вытянуть из Крауча правду. Астория глубоко вздохнула, чтобы взять себя в руки, и при помощи магии задёрнула шторы на окнах, чтобы им никто не мог помешать. Она склонилась над Краучем и схватила его за лицо. У неё тряслись руки в тот момент, когда она пыталась раскрыть ему рот. Все внутренности больно скрутило от напряжения, но ей всё же удалось влить в него немного зелья. Она поняла, что перестаралась. Астория больше не могла пользоваться магией, её проклятие крови просто не позволит ей этого. Последнее применение магии лишило её сил, но это была необходимость. Она откашлялась, на её ладони осталось немного красных капель крови. У неё осталось немного времени, прежде чем болезнь возьмёт своё. Ей необходимо покончить с этим как можно скорее и вернуться домой. — Где медальон? — спросила Астория. Ответа не последовало. Она обхватила руками лицо Крауча и потрясла. — Крауч! Где медальон? — В безопасном месте, — пробормотал он. — Где он? — В безопасности. — Где, — она тряхнула его, и голова Крауча откинулась на спинку дивана, — медальон? — повторила она ещё раз, чувствуя, что силы покидают её. — Ньюстед Абби. Астория застыла и выпустила его лицо из хватки: — Ньюстенд Абби? В Ноттингемшире? Он слегка кивнул. — Разве... Оно не было заброшено много лет назад, ещё до начала войны? — Да... Но там есть много... Секретных мест... Где можно спрятать разное. — Где именно в Ньюстенд Абби ты спрятал его? — В тайнике... Под водопадом. Внезапно Асторию затошнило, грудь сдавило от боли, ей стало трудно дышать. Она съёжилась на диване, прижимая руку к животу, и закашлялась. На руке осталось ещё одно кровавое пятно. — Под водопадом? — переспросила Астория, убирая кровь с щеки и стараясь выровнять дыхание. Она едва могла говорить, но ей было необходимо выяснить правду. Сейчас она не могла позволить себе остановиться. — В Ньюстенд Абби есть водопад? Крауч опять кивнул: — Да, маленький такой, рядом с озером. — Сколько же ловушек ты расставил рядом с ним? — Много... Невероятно много... Никому не удастся выбраться оттуда... Тёмный лорд... Очень мной доволен. — А ты... — Астория снова откашлялась. У неё пошла кровь из носа, её тело отторгало свою собственную кровь, — ты установил ловушки вокруг водопада? — Да, — улыбнулся Крауч, — никто не сможет попасть в воду... А если попытается, то умрёт. Астории хотелось задать ещё много вопросов, чтобы выудить из Крауча как можно больше информации, но её состояние ей этого не позволило. Её едва не стошнило. По телу пробежала дрожь, и Астории пришлось схватиться за спинку дивана, чтобы не упасть. Она зашла слишком далеко, ей необходимо покинуть Гала-вечер как можно скорее. Астории потребовалась пару минут, чтобы собраться. Она стёрла кровь с рук и лица, и из последних сил наложила Обливиэйт на Крауча. Она решила, что зелье, которое он подлил в её напиток, наверняка бы стёрло воспоминание, но решила подстраховаться. Астория кивнула куколкам на прощание и беззвучно поблагодарила Энджел. Она пробиралась сквозь толпу быстро, но старалась не привлекать к себе внимание, чтобы не вызвать подозрений. Несмотря на то, что толпа фактически оставила её на произвол судьбы в лице Крауча, она всё же мило улыбалась и прощалась с гостями вечера. Астория держалась за живот и могла лишь надеяться, что её не стошнит кровью прямо посередине танцпола. Как только она добралась до выхода, она с удовольствием подставила лицо холодному ветру и нажала тревожную кнопку. Через пятнадцать секунд появился Тео. — Ты как? — спросил он. Его волосы выглядели немного растрёпанными, а костяшки пальцев были в крови. — Блейз не знает, что ты вызвала нас. Я решил сначала убедиться, что с тобой всё в порядке... — Забери меня домой, — прошептала Астория, прижимая руку к животу, — прошу тебя. Глаза Тео в ужасе расширились: — Тори, что случилось? Ты выглядишь... — Перенеси меня домой! Сейчас же! Тео обхватил её за талию и потянул в непроглядную тень здания, оглянувшись по сторонам, чтобы убедиться, что за ними никто не следит. Он не хотел, чтобы у людей возникли вопросы, почему они в такой спешке покидают вечеринку. Как только Тео аппарировал их обратно в Малфой-мэнор, её колени подогнулись и она упала на пол. Асторию вырвало сгустками крови.