***
На следующий день Тиффани пришла к Веруке, так как ей пришло сообщение, в котором та не то, что просила, умоляла прийти к ней в гости. Уокер подумала, что случилось что-то чрезвычайно серьёзное, раз её так срочно туда зовут. Зайдя к Веруке в комнату, Тиффани застала её, лежащую на кровати и уткнувшись лицом в подушку. Она осторожно подошла к Веруке. Та всхлипывала. Хотя вроде бы ещё вчера она была в хорошем настроении... - Эм, что случилось? - спросила Тиффани. Верука медленно подняла голову. - Ты почему так долго?! - недовольно спросила она. - Во-первых, я старалась прийти как можно скорее. Во-вторых, я могла вообще не приходить. - холодно ответила Тиффани. - Стой! Ладно, извини! - тут же всполошилась Верука. - Не уходи, я не хотела этого говорить! Просто... Мне нужна твоя помощь! - Моя помощь? Тебе? И в чём же я должна тебе помочь? - Я хочу себе парня! - вдруг завопила Верука, снова падая на кровать. - У Виолетты уже есть парень, пусть он и придурок, но я тоже хочу! Почему у этого Майка может быть вторая половинка, а у меня нет?! - Верука уже собиралась плакать. - Так, не ной. Какой парень тебе нужен? - спросила Тиффани, как заправская сваха. - Ну... - Верука задумалась. Единственное, в чём она была уверена абсолютно точно, так это в том, что её "идеальный парень" должен быть полной противоположностью Майка. Причём не только по характеру, но и внешне. Раз у Майка тёмные волосы, то у него они должны быть светлыми. У Майка карие глаза, значит, у него они должны быть голубыми(как у неё самой). Или зелёными, или серыми. Какими угодно, но только не карими. Майк не умеет, да видимо, и не хочет, красиво одеваться, тогда он должен тщательно следить за собой и иметь превосходное чувство стиля. Мысленно Верука уже всё решила. - Я хочу, чтобы он был в первую очередь богатым, и очень красивым! - уверенно ответила она. - У каждого своё понятие о красоте, знаешь ли! - сказала Тиффани. - Опиши внешность поконкретнее. - Ну... Голубоглазый блондин...с хорошим чувством стиля. - Та-ак, ещё что-нибудь? - Хочу, чтобы он совершенно не был похож на Майка! Чтобы он был лучше него раз в тыщу! - уже разошлась Верука. - Чтобы он любил роскошь так же сильно, как я, чтобы он был хотя бы приблизительно таким же богатым, как я, и... - И чтобы он так же часто говорил о себе, как ты? - усмехнулась Тиффани. - Эм...возможно... - Верука несколько смутилась. Но тут же добавила: - ...И чтобу у него была такая же шикарная улыбка, как у меня! "Не думаю, что у тебя такая уж шикарная улыбка..." - подумала Тиффани, глядя на слегка кривые зубы Веруки, но вслух решила не говорить. Тем временем она продолжала: - И чтобы он всегда красиво одевался, чтобы у него были питомцы, и чтобы он был вежлив со мной, в отличии от некоторых придурков, и чтобы он следил за своей внешностью! Знаешь кого-нибудь такого? - наконец спросила она. "Что ж, ей пипец как повезло!.." - подумала Тиффани, после чего сказала уже вслух: - Если хочешь, я могу познакомить тебя с одним своим одноклассником, он во многом соответствует твоим требо...э-э, желаниям. - Да? Он красивый? - тут же оживилась Верука. - Ну, для тебя да. - пожала плечами Тиффани. - Во всяком случае, тебе он точно должен понравиться. - Тогда можете завтра прийти ко мне в гости! - воскликнула Верука. - Хорошо, завтра после школы познакомлю тебя с ним. - ответила Тиффани.***
На следующий день Верука проснулась раньше, чем обычно. Первым делом она постаралась придать себе лучший вид. Она надела тот самый наряд, в котором была на фабрике(так как считала его своим лучшим нарядом), и сейчас стояла возле окна, высматривая, не идёт ли Тиффани со своим одноклассником. В конечном итоге ей это надоело и она уселась на кровать, пытаясь представить, как выглядит этот одноклассник Тиффани. Вскоре за дверью послышались шаги и приглушённые голоса: - ...Ты же знаешь, я слишком хорош, чтобы ходить так далеко пешком! - это говорил, судя по всему, одноклассник Тиффани. "Хмм, его голос довольно красивый~" - подумала Верука. - Хочешь, ноги сломаю и будешь сидеть постоянно? - послышался раздражённый голос Тиффани. - НЕ НАДО! - тут же резко и коротко вскрикнул её собеседник, после чего не менее раздражённо спросил: - Ну и когда мы уже придём? "Так-так, судя по всему, он так же нетерпелив, как и я!" - самодовольно подумала Верука. - Хватит ныть, уже почти пришли. - ответила Тиффани. Шаги становились всё ближе, а голоса всё громче. Верука замерла в ожидании. Наконец дверь открылась, и в комнату вошла Тиффани, а вслед за ней мальчик лет 12-13 на вид. Даже в своих мечтах Верука не могла себе представить кого-то настолько красивого. У него были светлые волосы, в основном зачёсанные назад, но часть из них была элегантно зачёсана набок, имитируя чёлку, бледная кожа и холодные голубые глаза. Одет он был в дизайнерскую сиренево-розовую рубашку(поверх которой на его спину была накинута светло-синяя кофта, рукава которой он завязал наподобие галстука), бежевые шорты до колен, пояс с золотой пряжкой, белые гольфы и чёрные мокасины. Также на его голове были чёрные солнечные очки. Как только Верука увидела его лицо, то чуть не упала в обморок. В хорошем смысле, а не в том, в каком она могла упасть в обморок, например, при виде Августа. Впрочем, она тут же взяла себя в руки и постаралась придать себе максимально непринуждённый вид. Она подошла к нему и сказала, накручивая прядь своих волос себе на палец: - Привет! Как тебя зовут? - она заметила, что краснеет. Наверное, впервые в жизни. Во всяком случае, при других мальчиках она никогда не краснела. - А? Да, привет. - ответил он, не обращая на Веруку внимания. Вместо этого он достал зеркало и уставился на своё отражение. - Так как тебя зовут?.. - снова спросила Верука, чувствуя себя неловко. Ведь он её как будто не заметил... - Я Марвин Слив. - он наконец посмотрел в сторону Веруки, смерив её оценивающим взглядом. - А я Верука С-соль, приятно п-познак-комиться!.. - она несколько неловко улыбнулась. Про себя же она заметила, что почему-то стала заикаться. "Нет, ну это уже никуда не годится!" - решила она. - Взаимно. - как-то равнодушно ответил он, глядя в зеркало. - Ах да, забыла сказать, тебе придётся постараться, чтобы он тебя полюбил! - сказала Тиффани, убедившись, что Марвин слишком сконцентрирован на себе и её не слышит. - Кто знает, может, у тебя получится. Если как следует постараешься. "Если я буду вести себя с ним так застенчиво, то он в жизни не обратит на меня внимания! - решила Верука. - Но если я буду слишком навязчивой(и вообще неадекватной, как в случае с Майком), то, возможно, я могу его отпугнуть...или он тоже станет меня ненавидеть... Ну уж нет! Я не допущу второго такого провала! Я добьюсь его расположения во что бы то ни стало! А для этого мне нужно подходяще себя вести...то есть не слишком навязчиво и не слишком стеснительно. Что-то между. А такой идеальный шанс выпадает раз в жизни, его нельзя упускать! Он полюбит меня, и я сделаю всё, чтобы в итоге всё получилось так, как я хочу!" - с этими мыслями она пришла к выводу, что ей нужно стать если не роковой красоткой, то хотя бы достаточно симпатичной и немного соблазнительной, при этом не ведя себя слишком вульгарно. Она даже подумала, что ей было бы неплохо поучиться у мамы Виолетты, но тут же поняла, что это не вариант, раз миссис Борегард своими подкатами никак не удаётся соблазнить Вилли Вонку. Поэтому придётся выкручиваться самой. "Да уж, это будет сложно." - подумала Верука. - "Но если я что-то хочу, я это получаю! И на этот раз я добьюсь своего!" - Ты чего застыла? - спросила у неё Тиффани. - И чего ты так лыбишься? Уже придумываешь план, как его в себя влюбить? - Ты что, экстрасенс?! - тут же очнулась Верука. - Нет, просто это логично. О чём ещё ты могла думать в такой ситуации? Да ещё и с такой лыбой? - усмехнулась Уокер. - Так, может, вы объясните, зачем я здесь? - повысил голос Марвин. Тиффани молча указала на Веруку, как бы говоря:"из-за неё". - А сколько тебе лет? - спросила Верука. - 12. - ответил он. - Надо же, мне тоже! - воскликнула она. - А у тебя есть питомцы? - Ага, и не один! - У меня тоже! А ты где живёшь? - Здесь, в Букингемшире. - И Я ТОЖЕ!!! - радостно выкрикнула Верука. "Я Ларисочка Гузеева..", подумала Тиффани. Тем временем Верука думала, чем бы таким занять своих "почётных" гостей, и поэтому лихорадочно пробегала глазами по комнате, ища взглядом что-нибудь, что может их заинтересовать. Внезапно она воскликнула: - Давайте сыграем в монополию?! - Да, давайте. - согласилась Тиффани. - О, у меня дома тоже есть монополия! - обрадовался Марвин, решив, что это идеальный случай для того, чтобы похвастаться своим богатством. - Даже не одна, у меня их целых три! И вообще я профи в этой игре! - он самодовольно улыбнулся. Верука тут же подскочила к нему: - Правда? А я всегда думала, что это я профи... - как бы между прочим сказала она. - Может, тогда тебе удастся меня обыграть?) - она широко улыбнулась. - Да запросто! - самоуверенно ответил он. Тиффани усмехнулась, вспомнив, как он проиграл, когда ребята в её школе играли в монополию. Но в этот раз он, может, и выиграет. Наверное. - Тиффани, а ты спец в монополии? - спросила Верука. - Вообще нет! - усмехнулась Уокер. - Я вообще в ней редко выигрываю. Но всё равно играю в неё в надежде на удачу, почему нет? - А я выигрываю! Во всяком случае, раньше выигрывала, когда играла с родителями и они позволяли мне победить. - А моим родителям даже притворяться не нужно, я и так всегда у них выигрываю! - заявил Марвин. - Да что-о ты такое говори-ишь? - протянула Тиффани. Ребята уселись на ковёр и принялись играть. Верука села рядом с Марвином, а Тиффани напротив них. Поначалу казалось, что выиграет Верука, так как она купила себе много улиц и водопровод, но какое-то время спустя она оказалась на грани банкротства. Тиффани думала, что, как обычно, проиграет, но не особо расстраивалась по этому поводу, а наоборот, изо всех сил старалась выиграть, хотя бы ради того, чтобы утереть нос Марвину. В итоге, как ни странно, победила Тиффани с балансом в 5156 монополий, семью улицами, восемью домами и пятью отелями, Верука всё-таки продержалась до конца игры и осталась на втором месте, а Марвин, как бы ни был уверен в том, что он победит, проиграл первым, что его нехило так разозлило. Впрочем, он старался этого не показывать, но это можно было понять по недовольному выражению его лица и по тому, как он сжал кулаки. - Мне жаль... - сказала ему Верука. Он только раздражённо махнул рукой и достал своё зеркало. Верука вздохнула. Она понимала, что лучше его сейчас не трогать. Но тут же подумала, что, возможно, его настроение улучшится, если ему сделают комплимент. - Ты очень красивый! - брякнула она первое, что пришло ей в голову(и тут же почувствовала себя последней дурой). - Я знаю. - самодовольно ответил он. Поняв, что это действует, Верука принялась осыпать его комплиментами: - Знаешь, я никогда не встречала кого-то настолько великолепного! И я ни у кого не видела таких потрясающих голубых глаз! Да у тебя, оказывается, дизайнерская одежда! И наверняка твои губы... - она покраснела и спешно прикрыла себе рот ладонью, поняв, что чуть не сболтнула лишнего. - Я хотела сказать, у тебя наверняка очень красивая улыбка! - тут же поправилась девочка. - Ну разумеется! - ответил он и ослепительно улыбнулся. У Веруки перехватило дыхание. У него были слишком идеальные зубы. Не то, что у неё. Ей даже стало грустно, но ненадолго. Всё-таки ей нравилась её улыбка, даже если её зубы были кривыми. Тиффани всё это время сидела и смотрела на них шипперским взглядом. Вдруг в комнату зашла одна из кошек Веруки. Она была породы британская короткошёрстная, белого окраса, и довольно толстая. Кошка подошла, повертелась, посмотрела на Марвина своими сине-зелёными глазами и уселась рядом с ним. - Смотри, ты ей нравишься! - воскликнула Верука, показывая на свою кошку. - Ты избранный! - заголосила она. - Она даже к моим слугам так не подходит! Он неуверенно и очень осторожно погладил кошку, будто боясь её спугнуть. Но она не уходила. Она потопталась на месте и улеглась, спрятав под себя свои лапки-пухляшки. Верука широко улыбнулась, глядя на свою кошку. - А как её зовут? - спросила Тиффани. - Таффита, но мы обычно зовём её Тэффи. - ответила Верука. - Какая она толстая. - произнёс Марвин. - Ага, она любит поесть! - согласилась Верука, но тут же скривилась, вспомня об Августе. - Но мы следим, чтобы она не переедала. Но худеть ей тоже нельзя, иначе это будет означать, что она заболела. Короче, вот это - она указала пальцем на кошку. - её естественное состояние. - Ясно... - ответила Тиффани. - Ты тоже любишь кошек? - улыбаясь, спросила Верука, заметив, что он всё ещё гладит Тэффи. - Да, у меня есть две кошки. - Здорово! - улыбнулась Верука. - Кстати, а почему тебе не удалось найти золотой билет? - Без понятия! - внезапно разозлился Марвин. - Я вообще не понимаю, как я мог его не найти, ведь он должен был быть моим, должен, должен, должен! - он поднялся и топнул ногой. - Я тратил все свои карманные деньги на эти дурацкие шоколадки, мои родители покупали их коробками, но я всё равно его не нашёл! Казалось, сама судьба посылает мне этот билет, но в итоге все они достались какому-то отребью! Кроме тебя, разумеется, - обратился он к Веруке. - так как ты богатая. Но всё равно, почему билеты достаются всяким жиробасам, нищебродам и вообще конченым придуркам(вроде того задрота), а мне нет?! - Лучше бы билет достался тебе, а не Майку! - тихо сказала Верука. - Вот именно! Мама всегда мне говорила, что я найду этот билет, потому что я просто не могу его не найти, ведь я лучше всех! Но я его не нашёл! Представляешь, каким это было ударом для меня?! Верука печально кивнула. "Наверное, это я виновата. Ведь это из-за меня родители скупили весь шоколад в этом городе, и не только в этом..." - подумала она, но вслух решила пока что не говорить. - Ладно, мне пора. - сказал Марвин, собираясь уйти. - Подожди! Может...дашь мне свой номер телефона? - спросила Верука. - А я тебе свой! - Ладно. Тиффани ухмыльнулась. "Дело сделано", подумала она.