***
Проверяя чистоту барной стойки уже в сотый раз, Шарлотта тяжело вздохнула и почесала затылок. Вчера бар громил верзила и одновременно правая рука самой Фиш Муни, а сегодня большинство столов и стульев сохранены. Лишь некоторые выбросили, но в целом мест осталось столько же. «Я могла оказаться на его месте. — Большое тёмное пятно и маленькие сверкающие точки — подобно новогодней гирлянде, которую случайно уронили и порвали. Правда, стоило напрячь зрение, и точки стали выбитыми зубами. — Не пожалел…» — Неосознанно пробежавшись языком по нижним и верхним зубам, Шарлотта вздрогнула. Следующая мысль мигом сковала тело, будто на лодыжках и запястьях появились тяжёлые цепи, приковавшие к полу. Могильный холод вцепился в сердце, намереваясь выпустить кровь и напиться ею, а разум издал тревожный вопль. «Гилзин мне поверил? Или только притворился? — Заламывая пальцы, Шарлотта прикрыла дрожащие веки. На себя плевать, а вот брат. — Если Джимми попадёт в беду? Меня не выдаст, но…» — Громко сглотнув, она ударила себя по груди. — Слышишь меня? — не обращая внимания на голос посетителя, Шарлотта вцепилась в барную стойку, ощущая то, как под ложечкой неприятно засосало. — Эй! — пару щелчков перед обескровленным лицом. Недоумённо моргая, Шарлотта осмотрелась. Посетителей намного меньше, чем вчера. — Что? — Остановившись на загорелом лице, Шарлотта потёрла щёки. — Извините, сэр. — Грубость и язвительность вмиг улетучились. — Что хотите? — Кивнув в сторону дорогого и блестящего стекла, она выпрямилась. — Мартини. — Молчаливый кивок от Шарлотты, и перед ним оказался изящный треугольный бокал на длинной ножке. — С оливками. — Наблюдая за девушкой, посетитель улыбнулся, став похожим на сытого кота. — Смешать с водкой. — Вытащив зелёные купюры, он положил их перед задумчивой Шарлоттой. Точные и выверенные движения — словно до этого доводилось делать бесчисленное количество раз. Нужно заглушить тревогу, иначе совсем скоро сердце разорвётся. — Спасибо, милая. — Подмигнув, мужчина подхватил хрупкий бокал, медленно идя к столу. Проследив за ним, Шарлотта дотронулась до мобильного, глядя на потухший экран. — Джимми, где ты сейчас?.. — Осмотрев просторное помещение ещё раз, Шарлотта по наитию набрала номер старшего брата. — Давай, чёрт побери. — Стуча по твёрдой поверхности, она прикусила внутреннюю сторону щеки. Боль — хороший отрезвитель. — Какого! — Практически воскликнув, младшая Гордон надавила на язык клыками. Особо шумных в Готэме ликвидируют — основное правило, о котором нужно помнить всегда. — Ответь!.. — Судорожно прошептав, девчонка прижала телефон к уху, иногда косясь на хмурых клиентов. Нервы, подобно струнам, были напряжены до предела, угрожая эмоциональным взрывом и неконтролируемым потоком агрессии. — Да? — Барбара? — Выговорив на одном выдохе, Шарлотта нахмурилась. — Что случилось? — Джим… — С ним всё в порядке? — Стараясь придать голосу максимально холодный оттенок, Шарлотта вскинула подбородок. — Не перебивай. — Неожиданно твёрдо произнеся, Барбара вновь замолчала. — Извини. — Хоть и были далеко друг от друга, Шарлотта могла с лёгкостью представить длинные реснички и опущенные глаза. Никогда не любила её за яркое проявление чувств. Считала слабостью, но почему-то сейчас не хотелось говорить ничего грубого или обидного. — Его ранили, но он отказался делиться подробностями. Махнув рукой, Шарлотта посмотрела на стеклянную дверь. Сознание активно сопротивлялось подобному своеволию, пока сердце отбивало учащённый ритм от услышанной новости. — Я скоро буду. — Накинув поверх футболки джинсовку, Шарлотта разлила алкоголь по оставшимся бокалам. — Когда этот придурок успел вляпаться в неприятности? — Неразборчивый ответ от Барбары, и девушка возвела тускнеющие глаза к потолку, проклиная всех и вся. Закончив разговор, Шарлотта написала на маленькой бумажке послание. Ждать слишком изнурительно, но предупредить всё равно надо. — Вычтите из зарплаты. — Приклеив её к низу барной стойки, Шарлотта обвела каждого из присутствующих внимательным взглядом. Одни скалились, другие плотоядно ухмылялись, а третьи отвечали на молчаливую битву.***
Неловко переминаясь с ноги на ногу, Шарлотта стояла перед дубовой дверью. Человеческие эмоции несвойственны, из-за чего каждый раз содрогалась, стоило поддаться неожиданным порывам. Единственное, что позволяла себе, так это целую тонну сочащейся желчи, приправленной язвительностью. Мерзкое сочетание. «Сейчас же успокойся, тряпка. Что за детские нелепости? — Ударив себя по щекам, Шарлотта тихонько шикнула. Нужно было лучше рассчитать силу. — Потерпишь Барбару и уйдёшь обратно к себе с чистой совестью». — Невольно ухмыльнувшись, она расправила плечи. Крепко сжатый кулак застыл в нескольких миллиметрах от двери, словно наткнувшись на невидимую преграду, пока внутри происходил самый настоящий раздор, отчего захотелось завыть в голос и опуститься на колени. — Шарлотта? — Высокий и мелодичный голосок вывел Шарлотту из собственных мыслей. Воздух застрял в горле, и карие глаза потемнели, выдавая нездоровый блеск. — Всё-таки пришла. — Сжав переносицу, Барбара поправила объёмный свитер голубого оттенка. Прямо как небо, на котором нет ни единого облака. — Как видишь. — Вскинув подбородок, Шарлотта высокомерно ухмыльнулась. Незачем ей знать о более светлой и мягкой стороне. — Неважно выглядишь. — Услышав натянутый смешок, младшая Гордон сощурилась, пристально разглядывая худенькую и миниатюрную фигурку. Короткие тёмно-синие шорты, оголяющие коленки и гладкую кожу, аккуратный маникюр с парой изодранных заусенцев, помятый свитер, так удобно прячущий талию Барбары. Растрёпанные светлые волосы небрежно спадали на плечи, пухлые губы покрылись тонкими трещинами, а светлые глаза потускнели, став похожими на гладь озера, и заострённый нос был слегка вздёрнут. — Я зайду? — Встав на носочки, Шарлотта попыталась выцепить знакомый силуэт. Практически получилось, но вот Джим решил укрыться от злой сестры и обезопасить себя. Махнув рукой, Барбара сделала несколько маленьких шажочков в сторону. — Джимми? — Оглядываясь, Шарлотта провела рукой по книжным полкам. Переплёты потёртые, а устоявшийся запах хрупких страниц приятно щекотал ноздри, вызывая добродушную улыбку. Даже низкий потолок не создавал дискомфорта, хоть включённые лампочки били по глазам. Зелёная ваза с простым орнаментом в углу и скромные растения. Давно не была у неё. — Гостиная? — Указав на мягкий диван с подушками и пледом, она увидела кивок. — А где кухня?.. — Нахмурившись, девушка услышала копошение. По звукам похоже на домашнюю аптечку. — Вот же… Вскинув руку, Шарлотта прижала палец к губам, давая весьма прямой намёк. Впервые злость была обращена в большей степени на брата. — Джим!.. — Издав злобный рык, Шарлотта сразу же зашла на кухню. Увидев сутулую спину, она демонстративно постучала по полу, не сводя глаз с замершего мужчины. — Ничего сказать не хочешь? — Вскинув бровь, девушка мельком глянула на молчаливую и настороженную Барбару. Раз молчала, то, значит, одобряла действия. Зашипев, Джим прикрыл раненую ладонь. — Рад тебя видеть. — Придав голосу максимальное спокойствие, Джим медленно обернулся. — Как дела? — Приподняв уголок губ, Джим задержался взглядом на Барбаре, после чего перешёл к разозлённой сестре. Недоставало рогов и дёргающегося хвоста. — Что это? — Указав на перебинтованную руку, Шарлотта сократила расстояние, в то время как Барбара неторопливо собирала со стеклянного стола остатки. — Куда ты ввязался, чёрт возьми? — Резко схватив его ладонь, девушка услышала тихое мычание. — А не нужно было влезать туда, куда не просят. Будет тебе уроком. — Глянув на хмуряющегося Джима, она цокнула. — Или нет. Всегда ненавидела твою упёртость и чувство справедливости. Чуть ослабив давление бинта, Шарлотта аккуратно убрала его в сторону, открыв вид на длинный порез. Стоило увидеть рану, как она удивлённо ахнула, а Барбара нервно обняла себя за плечи и поджала трясущиеся губы. — Ерунда. — Разжав пальцы сестры, Джим обнадёживающе улыбнулся, из-за чего Шарлотта и Барбара переглянулись. — Заживёт как на собаке. — Вновь обвязав порез, Джим притянул к себе взволнованную Барбару. — Останешься? Продолжая обнимать себя за плечи, Барбара легонько ткнула острым локтём в бок Джима, намекая на затаённую обиду. — Заманчивое предложение, но… — Почесав затылок, Шарлотта взглянула на высокие кухонные стулья. — Я должна идти домой. — Заломив пальцы до хруста, она дотронулась до краснеющей щеки. — Барбара. — Отчасти резко и небрежно, однако Кин не обратила внимание. Привыкла к поведению младшей. — Неплохие рисунки. — Посмотрев на лежащие в углу натюрморты, младшая Гордон прокашлялась — знак, с помощью которого скрывала смущение. — Спасибо. — Понадобилось несколько минут для того, чтобы Барбара сориентировалась. Шарлотта никогда ещё не говорила комплименты, хоть это и прозвучало жёстко. Промычав, Шарлотта изогнула брови в вопросительном жесте, сосредоточив внимание на Джиме. Было бы неплохо узнать о том выжившем мальчике. — Я проведу, — будто забрался в голову и прочитал тщательно спрятанные мысли. На то и старший брат. Не нужно спрашивать, чтобы понять намерения. — Конечно. — Нехотя отпустив запястье Джима, Барбара скрестила руки под грудью. — Я буду в спальне, — хотелось как можно скорее лечь на шёлковое одеяло и зарыться в него, наслаждаясь видом из панорамных окон. Пожалуй, любимый атрибут во всей квартире. — Не задерживайтесь. — Прищурившись, Кин побрела к широкой кровати, пока Гордон открывал дверь. Прислонившись к стене плечом, Шарлотта вскинула подбородок, пощекотав шею Гордона тёплым дыханием. — С мальчиком всё в порядке? — Прошептав, Шарлотта опасливо покосилась на взвинченную Барбару. — Он не сможет себя защитить, если… — Непроизвольно сжав руки в кулаки, она выпрямилась, выловив знакомые нотки стали и уверенности. — Он в порядке. — Положив ключи обратно в задний карман, Джим ослабил галстук. — Я собираюсь его навестить. — Предвидев ненужные вопросы, Гордон нахмурился — словно отдали приказ идти на новую военную точку. — Больше не могу сказать. — Подметив лёгкую дрожь и приоткрытые губы, он осторожно взял сестру за плечи. — Извини. А теперь иди к себе и отоспись. Фыркнув, Шарлотта подняла руки, уже было намереваясь прикрыть лоб, как тут же почувствовала сухие губы. Что-то сегодня слишком добрая. — Отстань, Джимми. — Нагло вытерев поцелуй, Шарлотта горделиво выпятила грудь. — Тебя ждут. — Подтолкнув брата, девушка подула на пальцы. Не хотелось покидать столь тёплое и уютное место, однако гордыня не позволяла сказать об этом вслух. «Ну и сдохнешь в холоде. — Пародируя внутренний голос, Шарлотта помахала. — Самовлюблённая стерва. — Быстрый укол в бьющееся сердце, и прежние раны открылись, вызывая кровотечение. Пришлось опрокинуть голову и растереть лицо до такой степени, что оно стало красным. — Дуй в свою конуру». — Ухмыльнувшись, девушка пнула один из камешков. Как бы то ни было, у брата своя жизнь и проблемы. Значит, остался единственный вариант — держать эмоции при себе и продолжать избегать криминальных боссов.