Она всегда мечтала выйти замуж по любви. Именно по любви, а не политическому расчету родственников, не желала быть разменной монетой во всех этих королевских интригах, заговорах и переворотах. Это было довольно странным желанием для девицы, рожденной в королевской семье, но перед глазами был пример ее родителей: английского короля Эдуарда IV-ого и его жены - Елизаветы Вудвилл, которую называли самой прекрасной женщиной во всем королевстве.

Думала ли первая красавица на хуторе - дочь казачьего полковника Олеся о том, что благодаря своей любимой козе Одарке она обретет самое большое счастье в жизни и... самое большое несчастье.

Более двадцати лет прошло с тех пор, как первый парень в хуторе, красавец-кузнец Вакула и самая красивая в Диканьке девка - своенравная веселая Оксана сыграли свадьбу. Вот уже и сын их подрос, став достойной сменой отцу - ростом вымахал даже выше отца, косая сажень в плечах, смоляные волосы, остриженные полукругом, большие черные глаза. А уж как работа в его сильных руках горела и спорилась! Пора и невесту подыскать ему под стать: добрую казачку.

Чуть подрагивающими длинными белыми пальцами она дотрагивается до его смуглой щеки, нежно поглаживает ее, прикасается к приоткрывшимся навстречу алым, сочным, опаляющим ее жаром своего прерывистого дыхания губам. Он видит огонь любви в ее глазах и жаждет поцеловать ее — слиться воедино с ее влажными розовыми тонкими, но изящно очерченными губками, утонуть в ее огромных светло-карих миндалевидных глазах.

В детстве она любила собирать цветы, ее манил их пьянящий аромат, их яркая красота, их нежность и невинность. Собирать и плести из них венки. Ведь и само ее имя означало "венец", "корона", "диадема". Она грезила о дне, когда прекрасный юноша увенчает ее голову венком из темно-синих, дурманящих васильков и прошепчет сокровенные слова любви. Хотя, дочь польского князя вполне могла надеяться и на драгоценную диадему, украсившую бы ее хорошенькую белокурую головку.