Узнав о пророчестве, Гарри понял: он вовсе не уверен, что сможет победить Волдеморта. И если его всё равно ждёт смерть, то перед этим он хочет хотя бы немного пожить для себя — не как герой из чужих ожиданий, а как обычный человек со своими желаниями, ошибками и свободой выбора.

Перед началом пятого курса Дамблдор меняет свои планы, не считая нужным предупредить Гарри. Оставшись без поддержки на судебном разбирательстве, Гарри впервые понимает: рассчитывать можно только на себя. Чтобы выстоять, он обращается к той части своей натуры, которую всегда подавлял — к слизеринской стороне. Холодной, расчётливой и опасной. И однажды обретя голос, она уже не желает исчезать.

Застрять в 1942 году и оказаться в Слизерине — уже звучит как кошмар. Но всё становится куда хуже, когда внимание Тома Риддла обращается именно на тебя. Он появляется слишком часто. Слишком много знает. Следит за каждым шагом, каждым словом, каждым взглядом. Для окружающих Том — идеальный ученик, обаятельный и безупречный. Для Гарри — опасность, от которой невозможно скрыться. И с каждым днём он всё сильнее ненавидит свою жизнь.

Итан резко распахнул глаза, и едва не вскрикнул. Тупая боль стянула его голову огненным обручем и давила в виски, отдаваясь болезненной пульсацией по всему телу. Всё вокруг было расплывчатым и мутным. Затем воспоминания Уинтерса начали возвращаться: Мия. Роза. Мия. Роза. Димитреску, Беневиенто, Моро, Гейзенберг. Убийство Миранды. Крис Редфилд. Наконец-то он все вспомнил.

Волшебный мир охвачен серией жестоких и пугающе необъяснимых убийств. Жертвы погибают в запертых домах, под охраной опытных авроров, — и всё же преступник каждый раз оказывается на шаг впереди. За неделю до каждой новой смерти приходит предупреждение. Без подписи, без объяснений — только совиная почта и странный предмет: таймер обратного отсчёта. Он безжалостно отсчитывает оставшиеся дни, часы и секунды до следующей трагедии, превращая ожидание в пытку, а саму смерть — в неизбежность.