Ян отводит взгляд, но на его губах появляется что-то похожее на улыбку — редкую, хрупкую. Он хочет сказать что-то в ответ. Что-то важное. О том, что Синчэнь — единственный человек, который увидел в нём не слугу, не сироту, не вещь. А просто — Яна. И полюбил. Но он не успевает.

Цзян Чэн метал громы и молнии по кухне. — Почему это он, а не я?! Я тоже могу сопровождать сестру! Я её родной брат, в конце концов! Вэй Ин лениво помешивал лапшу в кастрюле: — Потому что ты, дорогой, нужен на переговорах. А я просто моральная поддержка для Яньли. Она сама так захотела. Сказала, что с тобой никак, ты слишком нервничаешь и контролируешь каждый её шаг. — Я забочусь! — Ты похож на наседку с электрошокером.

Аорис был среди них. Сяо Чжань замер, когда увидел знакомые очертания. Голубая жемчужина, расколотая на части. Пять миллиардов жизней, превращённых в пыль. Он помнил тот день. Помнил, как экстренное оповещение разорвало тишину казармы. Как они с Ибо бежали к ангарам, надеясь успеть. Как увидели в обзорном экране истребителя, как их мир — их дом, их океаны, их горы с листвой цвета утренней зари — рассыпается на куски. Помнил крик Ибо. Тот самый крик, который он никогда никому не показывал.

А Вэй Ин сидел в темноте, прижимая к груди узелок с деньгами и письмом, и трогал языком разбитую губу. Собаки, мадам Юй, Цзян Чэн, вечный голод, вечный страх — всё это оставалось позади. Впереди был мужчина, которого он никогда не видел. Впереди был брак, которого он не хотел. Впереди была клетка — просто новая, с другими стенами. Он еще не знал, что эта клетка станет его первым в жизни домом.

Бо спрыгнул с багажника, сдернул очки. Глаза его горели смесью ярости и… восторга. — Ты идиот! — выдохнул он. — Ты с ума сошёл? Зачем? Это же вне закона! Шон пожал плечами, убирая блокнот в карман. — Ты слишком красиво ехал, чтобы так глупо сдохнуть на последнем повороте. Было бы жалко. Бо замер. Насмешка? Нет. В глазах этого технаря с масляным пятном на щеке не было насмешки. Там было что-то другое. Что-то, отчего у Бо внутри что-то щелкнуло посильнее, чем лопнувшая прокладка.