Папенька так резко выдёргивает его из Парижа, что граф Малинин не успевает толком попрощаться ни с товарищами по учебе, ни с безумными кутежами в узких переулках. Жениться надобно, пишет, на губернаторской дочке — там строгая барышня, одним взглядом душит. Дескать, прекрасная партия для Ильи, который одну лишь отцовскую розгу и слушается. Но Илья навеки околдован ароматом вереска в непослушных волосах, пылом разгоряченной кожи и голосом, романсы поющим. Хочется лишь вслед за ними сбежать.

Инга катается дерзко, наотмашь, вколачивая тройные аксели и четверные в лёд. Весь мир признаёт её бесспорное превосходство и неоспоримое лидерство, но изнутри её душит навязчивая мысль: «До совершенства тебе далеко. Ты — робот, Железный Дровосек, которого нарядили в платье и нарекли мифической спасительницей Элли». Она наконец познаёт совершенство на тренировочном льду Милана. У совершенства тёмная коса до пояса и руки-крылья.

Закончив сумбурный Олимпийский сезон, Илья решает кардинально изменить свою жизнь и вырваться из осточертевших оков — он меняет тренера. Его преследует клеймо предателя, всё пестрит заголовками от одержимых сенсацией журналистов, но он всё равно покупает билет в один конец. Он покидает родную Америку и переезжает во Францию к новому тренеру — чемпиону прошлого Петру Гуменнику, который променял сверкающие золотые медали на скромный серебряный крестик на груди после того, как лишился слуха.