Швеция ёжится от ночного холода, проходя по стене в тени треклятой Голубой башни. Кристина права – тянуть нельзя, он обязан сделать свой ход. Времени мало, нужно успеть до смены караула. Он чувствует кожей взгляд лазуритово-синих глаз, его тонкая полупрозрачная тень бросается к лестнице в их крыло. Сердце пропускает удар, вновь лелея ту робкую надежду. Скоро всё будет кончено. До рассвета они будут уже далеко. Уйти или остаться – выбор предельно прост. Столь же очевиден и ответ, верно?

Всё давным-давно летит под откос, нет нужды лгать самим себе. Причин для краха всегда было великое множество, уже за сотню лет до этого. Одна искра – одно неосторожное движение, одно опрометчиво сказанное слово – и все они обнажаются, обернувшись катастрофой. Мимолётное желание, дурная прихоть подыграть чужому безумству. Неозвученное чувство, уязвлённое самолюбие – и испепеляюще-безрассудная, обоюдная ненависть. Идеальный шторм, ставший невольной прелюдией к их краху... который им не позабыть.

Решимость вызревает внутри, а в сознании всё бьётся одна-единственная, словно бы закольцованная мысль – он пообещал, не будучи способным сдержать слово. Снова обманул, даже сам того не желая. Отступать теперь нельзя. Из упрямства ли, из болезненной ли уверенности, что брат один не справится – Локи не знал. Знал только, что путь у него теперь один – назад, в мир живых. Иного не дано. Что бы Хель ни думала по этому поводу...