Бал, изменивший многое

      По мнению Маши, этот день был поистине самым суматошным из всех прочих, которые ей пришлось пережить. Подруги из Сказочного патруля многому удивились, успели поволноваться, но вместе с тем они повеселились, как никогда. Однако всех их тревожило печальное окончание бала, во время которого девушки рассказали Алëнке о том, что должны вернуться в Волшебный колледж.       Ответное непонимание и непринятие со стороны принцессы, которая хотела устроить для своих друзей дни, полные веселья, не было глупостью. Она слишком многое пережила в последнее время и то, что она должна сделать выбор, где остаться, не давало ей покоя.       Однако разговор с Визирем немного утихомирил её чувства, и после этого, оставшись в саду, Алёнка, размышляя обо всём, дошла до того места, где пару часов назад нашла Влада и Варю. Сейчас кругом не было ни души.       Девушка уселась на скамейку, и склонив голову, попыталась не думать ни о чём. Но это было трудно.       Саша нашёл её, почти заснувшей. Тусклый свет фонарей, зажжённых только что слугой, не проронившим ни слова по поводу странного положения принцессы, упал на уставшее лицо девушки, которое показалось юноше необычайно бледным в этот момент. Всё её существо было утомлённом, что было видно по каждой чёрточке: по небрежно смятому платью, взлохмаченным волосы, одной туфле на ноге, а второй — под сиреневыми гортензиями.       Если бы Саша не знал, что до этого произошло, он рассмеялся бы, но ему было очень жаль Алёнку, и поэтому он осторожно присел подле принцессы, поставив на землю одолженный у Васи маленький фонарик.       — Саша? — сонным голосом спросила девушка, медленно поднимаясь. — Что ты здесь делаешь?       — Я тебя искал. А теперь нашёл, — улыбнувшись, ответил юноша.       — Понятно. — Алёнка, зевнув, кивнула, и посмотрев на спрятавшуюся в цветах туфельку, вновь взглянув на Сашу, спросила: — А зачем ты искал меня?       — На самом деле не только я. Твои родители тоже искали.       — Да? — Алёнка резко подскочила. — Это очень хорошо, что ты меня нашёл.       — Хорошо, — согласился Саша, залезая под кусты за туфелькой девушки. — Вечера-то теперь стали холодные. Ночевать в саду было бы не очень удобно.       Сказав так, он быстро встал, и подойдя к Алёнке, протянул ей пропажу.       — Спасибо! — улыбнувшись, проговорила девушка, приняв туфельку и усевшись на скамейку, тотчас её надела. — Ты даже не представляешь, как здорово, что в итоге Варя выбрала для меня обувь с маленьким каблуком. Ведь до этого к моему платью подошли только высокие, а с ними было совсем неудобно.       — Да-а, помню, как мы с Васей в огороде Ибн Дюка капусту сажали. Тогда у наших сапожек каблучок был с половину локтя. — Юноша поднял руки, и наглядно показал, каково это.       — Это, правда, смешно, но Саша, я только сейчас поняла, какими вы с Васей были "трудяжками"! — вдруг восторженно заметила Алёнка, и посмотрев на улыбающегося собеседника, продолжила: — Вы достойны самой высшей награды за терпеливость! Да, когда я вручила тебе значок, поблагодарила за веру в добро. Но я забыла главном. Ты не только поверил, но сделал очень много хорошего! Саша, если бы ты знал, какой ты молодец!       Юноша лишь согласно кивнул на это. Саша понял, что все его старания не прошли даром, как казалось в самом начале работы. Безусловно, они стоили восхищения в глазах Алёнки.       Он любил её искренность во всём. Простодушие, но не доверчивость. Честность, весёлый нрав, готовность понять любого человека и не отвергать друзей из-за их недостатков. Сколько Саша был знаком с Алёнкой, он не ни разу не замечал в её лице зависти, осуждения или презрения. Сам юноша часто был не в добром настроении. Особенно, его мучила собственная зависть. Раньше Саша постоянно спрашивал у самого себя: «Почему Алёнке так повезло?» И он не мог объяснить, почему. Просто злился.       Злился, что у Алёнки хорошие подруги. Злился, что у неё есть находчивость, помогающая во многих жизненных ситуациях. Тому, что Алёнка могла попасть в Волшебный мир, имея полные права на это, а он нет. А ещё, эта, тогда маленькая девчонка, показала ему, что может за себя постоять, но не используя грубых приёмов. Ведь собственные обиды и злость были ей ни к чему. Алёнка любила жизнь, несмотря на все трудности.       Но сейчас Саша не завидовал. Юноша лишился этого противного чувства почти незаметно для себя. И осознание свободы и лёгкости на сердце всякий раз приходило к нему, когда Саша был с Алёнкой.       В настоящий момент он внимательно выслушал слова восхищения от девушки. Безусловно, они были важны для Саши, но гораздо большее значение имела радость в глазах подруги.       — Спасибо, Алёнка! — улыбнувшись, тихо проговорил юноша, а затем сказал громче: — Нам нужно поторопиться. Всё же твои родители волнуются.       — Хорошо, — согласилась девушка, и они с Сашей, быстро поднявшись, направились к главному входу во дворец.       Юноша захватил фонарь, необходимый в первые несколько секунд их пути. Но чем дальше продвигались молодые люди, тем становилось всё светлее и светлее кругом. Это зажигались многочисленные фонарики и гирлянды, которые днём было сложно разглядеть.       — А здесь красиво, — заметил Саша, искренне восхищённый общей картиной сада, представившейся ему в самой приглядной стороне.       — Да, — согласилась Алёнка, восторженно посмотрев на деревья, цветы и огоньки в фонарях и гирляндах. — И мне здесь очень нравится.       Едва девушка сказала это, как её лицо погрустнело, и Саша обеспокоенно спросил:       — Что-то не так?       — Да, — честно ответила девушка, остановившись в нескольких шагах от дверей, ведущих во дворец. — Мне, правда, хочется остаться здесь, с родителями, но в то же время, я уже представляю, как буду скучать по девчонкам.       — Алёнка. — Саша остановился напротив девушки, и его рассеянная улыбка сменилась плотно сжатыми губами. Но он сразу нашёл нужные слова. — Любое твоё решение будет правильным. Можно, правда, пожить с родителями, попутешествовать по Волшебному миру, увидеть и узнать много нового. Я знаю, как ты это любишь. — Грустная улыбка коснулась губ Алёнки. — А можно поехать в колледж, и на выходных приезжать сюда.       — Слушай, Саша... — В глазах девушки казалось вновь появилась радость. — Как же странно, что я сама до этого не додумалась! — Она облегчённо рассмеялась и широко улыбнулась юноше. — Всё ведь так просто, на самом-то деле. Спасибо тебе, Саша! Ты ещё раз доказал, что замечательный человек! Хвалю твой ум! — Лицо Алёнки приняло несколько шутливое выражение, и девушка пожала Саше руку.       Это было широким жестом, привычным её дружеской манере со многими людьми. Но не с Сашей. С некоторых пор они перестали ходить, взявшись за руки. Это простое действие почему-то превратилось в нечто смущающее для Алёнки и Саши. Да, они по-прежнему весело разговаривали друг с другом, болтали глупости и в шутку сердились, но иной раз нет-нет, а встречаясь взглядами, словно становились тише. Между ними появилась тайна, лёгкая как кружево или как затейливый зимний узор на оконце. О ней Саша и Алёнка знали только каждый сам по себе, и скрывали этот "общий" секрет друг от друга.       Пожав сейчас руку юноше, девушка прекратила из прежние недомолвки, хотя сперва не имела в мыслях такого. Но начало было положено.       Саша медленно выпустил вдруг задрожавшие пальцы Алёнки, и посмотрел в её глаза, не опущенные вниз, а напротив смотрящие на него со всем вниманием и готовностью принять любое развитие событий.       — Ты мне нравишься, — сорвалось с губ юноши непоколебимо и совершенно просто и искренне.       Алёнка удивлённо посмотрела на Сашу. Сердце её забилось так громко, что казалось эхо дворцовых стен повторило его стук много-много раз, разнося по саду.       Вот так. Наконец были сказаны эти слова, которые вертелись у Алёнки в голове с некоторых пор при виде Саши.       — А ты мне тоже, — улыбаясь, тихо проговорила девушка, смотря во всё же взволнованные глаза напротив.       Для Саши словно перестал существовать окружающий мир, который казалось потонул в звёздном небе. Он видел перед собой лишь Алёнку. Её счастливое лицо и глаза, полные восторга.       Тайна перестала быть таковою.       Саше очень хотелось остаться с Алёнкой и поговорить с ней об очень и очень многом, но он вспомнил, что за девушку волновались её родители, и поэтому улыбаясь, негромко произнёс:       — Спокойной ночи, Алёнка! Не забудь принять решение. Помни, любое будет правильным.       — Хорошо. — Девушка медленно кивнула, и сделала шаг назад, не оборачиваясь. — Пока, Саша! — И спустя несколько секунд Алёнка поспешно скрылась за дворцовыми стенами. Лишь был слышен её острожный шаг, быстрый стук сердца юноши, оставшегося стоять в раздумье, и тихая песня маленького соловья, усевшегося на ветке липы, росшей у окна покоев принцессы.