«Призрак». Три дня спустя
Айзек более-менее сдружился с командой. Кейнан, делавший вид, что он мудрый джедай, был балансиром, не дававшим идти в безрассудные миссии. Гера, прекрасно пилотирующая эту рухлядь, была команде «мамочкой» и снисходительно относилась к любым выходкам, хоть внешне и показывала гнев. Чоппер был дроидом с чувством юмора, что редко встретишь на просторах Галактики. Зеб — отличный боец, груда мышц, хотя внутри и был ещё ребёнком. Сабин пусть и изрядно достала своим постоянным присутствием, но всё равно была всегда доброжелательна, старалась помочь (с введением в коллектив, допустим). Эзра — мальчишка, начинающий по-настоящему взрослеть. Потенциал Силы был в нём велик, но Кейнан не мог ему помогать более. Рекс, который, как оказалось, вообще не являлся полноценным участником этой ячейки, был ходячей библиотекой по ведению войны. Эта компания хоть и была довольно приятна и дружелюбна, бесила постоянными предложениями по присоединению к борьбе с Империей. Сколько раз им было сказано, что это не война Айзека, но всё тщетно. В прочем, парень планировал стоять до конца, не изменяя своим принципам. Его максимум по части помощи — пострелять по СИДкам с турели.***
Айзеку пришло обещанное сообщение от адмирала, и по стилю письма сразу стало понятно, что дело срочное. Давний знакомый звал его на какие-то координаты на Лотале. Проверив карту, оказалось, что местом встречи был имперский склад неизвестного назначения. Быстро собрав рюкзак и закинув его на спину, юноша отвлекся на звуки в кают-компании. Оказалось, это были что-то не поделившие Рэкс и Чоппер. Что ж, не сильно важно, главное успеть к назначенному времени, а остальное подождёт. Уходя, Айзек не заметил двух пар глаз, следящий за ним. А падаван и мандалорка наблюдали, как уходит временный член их экипажа, не знающий о жучке с прослушкой в его сумке. Впрочем, он бы это вряд ли заметил, Чоппер прекрасно отвлекает кого угодно.***
— Здравствуй, Крейг, — Айзек закрыл за собой дверь и расслаблено сел в одно из кресел. Адмирал протянул ему стакан с виски. Сигнал жучка, к сожалению, бил недалеко, так что Эзра и Сабин сидели на одной из крыш неподалёку, расположившись на каких-то ящиках с хламом и слушав весь диалог. Дождь не делал их временное пристанище более комфортным. — Заказывай себе могильную плиту и покупай место на кладбище. У меня для тебя две новости: плохая и пиздец плохая, – страх в лице адмирала распознавался легко, несмотря на попытки играть в холоднокровность. — Начни с плохой, — парень безмятежно сделал глоток алкоголя. — Зачитываю из недавнего указа императора: "В связи с многочисленными сообщениями о появлении во владениях Галактическом Империи бежавшего диверсанта Айзека Саксона приказываю отправить гранда-адмирала Трауна и все силы, находящиеся под его командыванием на его поимку и доставку или устранение при необходимости". Ты понимаешь, насколько сильно поднялись ставки? — Во-первых, "Айзек Саксон". Причём здесь я вообще? — На лице парня появилась ухмылка. — Ты даже не удосужился сменить имя и внешность! На что надеялся? Думаешь, новая фамилия тебя спасёт? Не хватило того, как тебя Вейдер чуть не убил?! — Саксон, значит... Мои догадки были верны, получается, — Сабин старалась не отстраняться от прослушки, но появление в диалоге имени одного из мандалорских кланов несколько отвлекло её. — Мандалорский клан? — в ответ парень получил кивок и продолжил внимать диалогу. — А что касается Трауна... — Айзек внимательно рассмотривал пустое дно стакана. — Плевать на него! Вторая новость: под его командованием отныне выступает некий "Старкиллер". Это пока на уровне слухов. Не знаю, что это, но название слышал. После "Старкиллера" однажды один город оказался полностью вырезан. Вероятно, группа какая-то, хрен знает. — Человек... — возразил Айзек. — Придётся помучиться. Траун выследит, Старкиллер убьёт. Нет смысла залегать на дне. То, что я буду сидеть сложа руки, просто приблизит мою смерть. Получается, Крейг, теперь мы по разные стороны баррикад. — Эзра, слышал что-нибудь про этого "Старкиллера"? — Не-а... Стой, я чувствую какие-то колебания в Силе. Что-то не так... — Желаю тебе умереть не так мучительно, как они того хотят, — адмирал помутнел, — Удачи. Вышедший из старого склада Айзек был, мягко сказать, ошарашен. Столь резкое повышение ставок не молго не сбить с толку, да и в безопасности теперь он лишь на какое-то время, пока самый опасный поисковый отряд во всей Галактитке ведет свою охоту. И цель этой группы была погружена в свои мысли, прикидывая, куда убежать и где принять бой. Поворачивая за угол, юноша рассуждал вслух: — Так, ну такими темпами Траун достанет меня дней через… — он остановился около угла склада, загибая пальцы за каждый возможный день своей жизни без преследования и опасности, — десять, получается. С этими словами Айзек завернул за угол на пути к «Призраку» и наконец поднял голову, заметив краем глаза ярко-красный свет. Картина, представшая перед ним, выглядела удручающе. Падаван и мандалорка пытались защитить себя от фигуры в тёмной броне, что была выше их на добрую голову. Один взмах красным, соприкосновение плазмы, и неопознанная в темноте личность легким движением руки отправляет Эзру в свободный полет к ближайшей стене. Паренек, не успевший сгруппироваться, со всей скоростью почувствовал на себе удар твердого камня по затылку. Перед оглушенным падаваном резко появилась девушка в яркой броне, закрывшая его. Незнакомец в ответ лишь поднял световой меч вверх, к своему шлему. «Традиционное приветствие перед боем,» — думал Айзек, пока не обратил внимание на небольшую цифру 11 за правым «ухом» защиты головы. Ух, старые знакомые, славненько. Если не сильно углубляться в память, то об этом персонаже можно сказать лишь одно. Одиннадцатый брат был крайне неопытен в дуэлях. Да, выследить и поймать диверсионную группу — это пожалуйста, а вот принять бой с серьёзным противником он бы себе не позволил. Больно жизнь дорога. Хотелось бы Айзеку стать «серьёзным противником» в глазах инквизитора, но шансы на то маленькие. — Это ещё кто?! — инквизитор резко повернул голову в сторону нового лица в этой битве. Если бы на этом подонке не было шлема, то его лицо скорее всего было бы обрамлено маниакальной улыбкой. С каждой минутой этот день всё хуже и хуже. Вот это вот вообще обязательно было? Побега от инквизитора явно не хватало в распорядке дня Айзека. На кой чёрт в городе были Эзра и Сабин? Им, блять, приключений на жопу мало? Получите, распишитесь! — Я всего лишь иду из бара. Никому не расскажу, что здесь было. Умоляю, пощадите! — план в голове Айзека начал вырисовываться. Сейчас он убегает «в страхе», а у инквизитора под ногами окажется термальный имплондер полминуты спустя. — Стоять на месте! Сейчас ты поплатишься своей жизнью за собственную глупость! — воин отошёл от парочки и развернулся в сторону парня. Ах, точно, Айзек стоит напротив настоящего маньяка. Пощады можно не ждать. Сглупил. Инквизитор резко рванул по направлению к Миллеру. Что ж, своя жизнь дороже игры в прятки. Можно и побаловаться чутка. «Охотника» и «жертву» разделяло уже метра три. Одиннадцатый брат совершил финальный прыжок, нанося рубящий удар справа. Какого же было удивление этого подонка, когда его меч встретился не с телом противника, а с красным лезвием светового меча. Не зря Айзек его взял. Будто чуял неладное. Навыки фехтования на световых мечах не были до конца растерянными, это радует. Инквизитор опешил. Воспользовавшись моментом, парень оттолкнул того Силой. Гнев начал одолевать Айзека. Он это равновесие в гробу видал, когда жизни угрожает опасность. Этих двух полоумных повстанцев он бы смог оставить погибать, но себя — нет. Пора самому переходить в атаку. Рывок до противника. Три быстрых, но сильных удара не наносят ожидаемого эффекта. Только неплотно сидевший чёрняй шлем с красным визором слетел. Ещё секунда, и теперь дуэлянты стоят, схлестнув мечи. Инквизитор пытается нажать кнопку для включения второго лезвия на мече. Айзек его опережает: левая рука, свободная до сего момента, оказалась протянута до грудной клетки противника. Молния Силы — отличный приём, приносящий большие страдания жертве. Но также надо помнить и о последствиях этого приёма: инквизитор то ли под действием тока, то ли по своему желанию резко поднял колено и поразил Айзека поддых, заодно и передав небольшую порцию молний телу парня. Вот это уже не прощается. Оттенок зрачков парня окончательно сменился с серо-голубого на оранжевый. Гнев распространился по каждой клетке его тела. Отскочив на пару метров назад, Айзек протянул левую руку и сжал её в кулак. Сабин и Эзра, уже успевший подняться, молча и бездвижно смотрели за дуэлью. Надо было бы помочь Айзеку, но удивление сковывало. Они лишь могли наблюдать. Бой остановился на секунды три, что было ещё более странно. Инквизитор упал на колени. Через мгновение из его рта потекла кровь: внутренности превратились в фарш под воздействием Силы. Глаза побеждённого наполнились страхом. Финальный рывок, и одиннадцатый брат лишился головы. Та с глухим стуком упала неподалёку. Айзек выключил меч, посмотрел на виновников сего торжества и голосом, полным злобы рявкнул: «Вот так это делается!». Эзра опешил: он жил несколько дней с адептом тёмной стороны и даже не подозревал об этом!***
Поначалу путь к "Призраку" участники недавнего боя шли в тишине, притом каждый по своим причинам. Однако в какой-то момент любопытство падавана достигло предельной точки, потому он спросил: — Так значит ты ситх. Круть. Ты с такой лёгкостью победил этого инквизитора. А мы на каждого тратили месяцы. — Это не круто, это пиздец. Меня будут искать по всей Галактике самые страшные люди Империи, и тут ещё вы двое. Вот скажите мне, каким вы хером тут оказались? — Решили выйти перед сном подышать воздухом, — попыталась оправдаться мандалорка, — но потом получилось, что получилось, и по наши души пришёл инквизитор. — Да, он был силен! Не знаю, как бы мы с ним без тебя справились. — Эзра с восхищением смотрел на Айзека. — Никак, нахер! Ты, Эзра, слишком неопытен, а Сабин не может противостоять световым мечам. Одиннадцатый брат та еще скотина, и найти кого угодно сможет где угодно, но в бой он не лезет. Вернее, не совсем так. Он будет драться лишь тогда, когда явно имеет преимущество. В этом случае он явно был сильнее. Вы бы проиграли ему. — Ну не настолько же все плохо! — возмущался Эзра на высказанные замечания. — Поверь, я ещё сгладил углы. А я одолел одиннадцатого лишь на эффекте неожиданности и его хреновой подготовке к ближнему бою. — Так а откуда ты знаешь эти нюансы? — поинтересовалась Сабин. — Был знаком с ним раньше? Айзек лишь тяжело вздохнул, и, щелкнув зажигалкой, поджег сигарету. На удивление чувство ярости отлегло от его души. Сделав пару затяжек, юноша наконец ответил: — Скажем так, я был инквизитором раньше. Так что с ним пересекался. — Значит, ты дезертировал оттуда и теперь за тобой охотится Империя? — Пожалуйста, хватит копошиться в моём прошлом. Я пытаюсь уйти от всего этого, — казалось, Айзек вернулся в своё привычное состояние: теперь он говорил совершенно без эмоций, — Если бы инквизитор на меня не напал, я бы вас вызволил другим способом. Но этот подонок решил и меня убить, за что и поплатился. Оставшуюся до корабля дорогу никто не произнес ни слова, каждый был погружён в свои мысли: Сабин пыталась уместить в одной личности мандалорца, инквизитора и борца с преступностью; Эзра, ослеплённый могуществом Тёмной Стороны Силы, всё больше убеждался в необходимости погружения в неё; Айзек находился на перепутье: мятежники знают слишком много его тайн, к тому же ему нужны были союзники для выживания против дуэта Трауна и Старкиллера. Выбор сделан: он остаётся с повстанцами. Нет, это не для пресловутой "борьбы с тиранией". Это для выживания.