…
Парень, который с такой невообразимой активностью стремился вперёд, прямо по этой осыпанной полевыми цветами свежей зелёной траве… Тот, кто так настойчиво своим звонким и мелодичным голосом звал вслед за собой, не желая убегать в одиночку.Он пришёл ко мне много снов тому назад…
Низкий рост, такая аккуратная, но крепкая фигура, тёмные и шелковистые волосы, так прекрасно развивающиеся на лёгком летнем ветру, что одно загляденье… Его мягкая ладонь кажется столь хрупкой, что я ловлю себя на приятном волнении, когда сжимаю её крепче. Однако эти маленькие пальчики тоже ничуть не теряют своей хватки… Его круглое личико, пухленькие щёчки, до которых хочется прикасаться бесчисленное количество раз, и каждый раз они будут покрываться чудным румянцем; курносый носик, чутка вздёрнутый к верху, скрывающиеся за короткими и взлохмаченными локонами ушки… Всё, абсолютно всё в нём было волшебным… Но… глаза.Он пришёл, но мне незнаком его тот ласковый взгляд…
– Ну? И что же ты застыл?…
Как ни старайся, как идеально бы ни был выстроен его образ прямо сейчас… но его глаза не увидеть. Некая пелена застилала их, всё выглядело столь нечётко и размазанно, будто бы портретист столь торопился поспеть в назначенный срок, дабы не заставлять свою модель сидеть ещё дольше и позировать перед ним, невольно забыв о самом важном… То, с чего и начинается будущий шедевр.Ведь это всего лишь сон…
Я знаю, не сбудется и он. – Всё равно, мой друг……
Заразительное и пленительное тепло обволакивает и пронизывает вторую, свободную руку, ведь неизвестный юноша вовсе не желает отпускать меня, всем своим видом показывая этот факт и сжимая мои большие ладони ещё больше… Однако больно не становится, с какой бы силой тот не сжимал их… Лишь виднеются прилипшие друг к другу пальцы. Он… смотрит на меня. Я точно уверен, он в данный момент смотрит на меня…Глаза его вдруг…
– Люблю… – скажут мне… Ах… Это приятное трепечущее чувство в груди, будто у тебя из самого сердца отрастают крылья, и ты вот-вот готов оторваться от земли, прямо ввысь, воспарить в небеса и прямиком к пушистым белоснежным облакам… Как же многое готов я сделать после этого заветного, волшебного слова… Да, я околдован… Не иначе околдован. Но я так не желаю искать противоядие от этого колдовства… – … Ли? Хотя бы здесь, хотя бы сейчас я по-настоящему свободен… Неужели меня в какой-то мере прекратят мучить, остановят это непотребство и насилие? Неужто я в кои-то веки смогу вдыхать и выдыхать полной грудью, не будучи прикованным огромными, безобразными и удушающими железными цепями к самой земле? В действительности ли мне выдастся шанс понять, принять и пережить самое сокровенное, одно из самых насыщенных чувств, которые так обильно всячески воспевают поэты и музыканты, которое так тщательно стараются изобразить на своих полотнах и миниатюрах романов художники? Чувство, именуемое… –…господин…Ли? Нет. Кого… я пытаюсь обмануть? Всё это брешь. Чистая и ничем не скрытая брешь. Прекрати уже строить эти глупые и никому не сдавшиеся надежды о великом и мирном будущем, оставь при себе эти сопли и бред, ведь твои идеалы и принципы совершенно не имеют смысла в этом мире. Как бы ты не старался сопротивляться, как бы ты не пытался бежать… ты падёшь. Ох, а наблюдать твоё падение будет так досадно… Каждый пройденный тобою метр будет отзываться болью и до этого в изуродованном теле, ты будешь падать на те же родные горы, любезно подставившие для тебя наиболее острые края своих камней... Пойми… чем выше ты взлетишь – тем больнее будешь падать… Такая простая, но верная истина. Обруби, вырви из своей плоти эти сгнившиеся подобия крыльев. Это всё для твоего лишь блага… Как хорошо, что это… Лишь сон. Всего лишь… – ГОСПОДИН ЧЖУН ЛИ!***
Очередной летний ясный день в Мондштадте, в одном из регионов Тейвата, на территории которого простираются зелёные и густые леса, но и в то же время широкие луга, на которых выращиваются различные зерновые культуры. Как приятно чувствовать этот слегка ощутимый и освежающий ветерок, благодаря наличию которому в регионе прежде не наблюдалось ужасающей жары. Этот аромат хвои, который приятно щекочет нос, этот чистый и ничем не загрязнённый воздух… Сама природа словно пела в этот прекрасный солнечный день. Самое благоприятное время для того, чтобы просто отдохнуть и забыться… Впрочем, кое-что значительно отличалось от тех прежних дней. Как бы ни был чудесен этот день, но местные жители не могли вдоволь наслаждаться этой красотой и фауной, даже если сами того весьма сильно желали… И причиной этому служила та дивная шафрановых оттенков карета, проезжающая по ранее истоптанным другими тележками тропинке… – Мы уже приехали? Скажи-скажи, мы уже приехали?! – слышится звучный и бойкий девичий голосок прямиком из этой дорогой повозки, а из самого окошка, увешанного чистыми шторками, выглядывает голова милой девушки с хвостиками. Столь элегантный и в то же время игривый образом девчушки с чёрно-красным коротким платьицем, с котором так ясно сочетались и алые орхидеи в длинных мягких волосах, обшитого ажурными тёмными оборками, и в чудных туфельках на низкой платформе, украшенными ленточками… Сразу и не скажешь, что так необычно разодетая девица была в числе аристократок, а именно – родом из самой императорской семьи. А большие глазки то как пристально уставились на кучера… – Воу-воу-воу, имейте терпение, госпожа Тао, я не могу гнать по таким узеньким дорожкам, ха-хах! Да и мы выехали около 20-ти минут назад, дорога до Мондштадта занимает несколько больше времени, – отвечает на вопрос интересующейся леди кучер с рыжими кучерявыми волосами, стараясь не отвлекаться от намеченного маршрута и самих коней, которыми управлял. – Ух, как же мне не терпится! – коротко бросает госпожа, после чего вновь возвращается внутрь кареты, никак не смея совладать с этим предвкушением поскорее доехать до назначенного места, вот-вот готовая запрыгать на сиденье, как маленький неугомонный ребёнок. – Скорее-скорее бы, ещё чуть-чуть и мы наконец-то будем на месте! Ах, Мондштадт, как же я хочу поскорее его увидеть, погулять там, поесть всякие вкусности, а ещё там наверняка столько музыки и песен, на каждом празднике шум и веселье, хи-хи! ~ – Госпожа Тао. При всём моём уважении к вам, но разве вы не помните, с какой целью нам было поручено посещение Мондштадта? – К так называемой юной госпоже обращается другая девушка, более старше неё и имеющая достаточно суровый и серьёзный настрой… По её куда более скромному внешнему ввиду в качестве простого тёмного длинного облачения и фартука в противовес нарядному облику той, к кому она обращалась, можно сделать вывод, что эта барышня со светло-лиловыми локонами являлась прислугой… Единственное, что сразу могло цеплять взгляд в её одежде, так эта её золотая заколка с сиреневым драгоценным камешком. Хотя, порой, ей казалось, что она до сих пор не отошла от роли «няни» исходя из поведения аристократки. – Напоминаю, мы приезжаем туда на неделю для важного мероприятия, никаких шуток и ребячества, как вы, госпожа Тао, любите делать это на приёмах. Всё очень- – Да-да-да, «всё очень серьёзно», угу… – нудно проговаривает наперёд слова служанки Ху Тао, недовольно сворачивая губки в трубочку. – Я знаю, мне 19 лет, не маленькая уже… Да и всё равно, мисс Кэ Цин, у вас такое лицо сосредоточенное, будто мы едем на похороны! – В самом деле, милая, свадьба же не столь печальное событие. Там ведь в том числе намечено большое празднество и развлечения, – слышится другой, более глубокий и спокойный по тембру женский голос. Его обладательницей была прекрасная стройная дама с удлинёнными белыми волосами, в утончённом и роскошном наряде, умело подчёркивающем её изысканный вкус в собственном гардеробе, в бархатных дорогих перчатках до локтей, где виднелись блестящие золотые браслеты, с пушистым воротником и ожерельем на тонкой шее. Такая галантная и властная на вид, хотя на деле ещё та добрейшая душа, так скромно прикрывающаяся расписанным традиционными узорами из родного края веером. – Вот же, мисс Нин Гуан меня понимает! Совсем скоро я смогу называть вас «тётей Нин Гуан», хи-хи! – радостно захлопав в ладоши, выдаёт госпожа Тао в своей до сих пор оставшейся детской непосредственности. – Какая прелесть… Это будет большой честью для меня, что юная госпожа будет называть меня таким образом. – Нин Гуан с благодарностью наклоняет голову, одаривая милую особу своей улыбкой. – Хм… Прошу прощения за свою суровость… Возможно она действительно не к месту, однако… – Со стороны служанки слышится тихий и тяжёлый вздох, после которого она продолжает свою мысль. – Однако… просто я очень хочу, чтобы такой значимый день для вас прошёл… идеально. Всё же не каждый день… женщина связывает себя узами брака… Это ведь такой знаменательное событие для вас, моя госпожа, он должен запомниться для вас исключительно приятными моментами. – Идеально во всяком случае ничего не бывает в этом мире, милая Кэ Цин… Но мне неимоверно приятно знать, что ты переживаешь о моих впечатлениях насчёт бракосочетания. Но ты ведь будешь заниматься подготовкой к мероприятию не одна, поверь, тебе непременно окажут большую поддержку в этом. Так что я попрошу тебя расслабиться, наслаждаться процессом и более чем заслуженным отдыхом, – говорит в ответ женщина, обращая своё внимание и добрый взгляд на служащую при дворе, кто явно замялась после столь вежливого знака внимания к ней… Пускай это происходило далеко не впервой, но каждое ласковое слово со стороны Её Высочества (по старой доброй привычке так же именуемой «госпожой»), так трогало её душу. – Ох, ну… Я просто- – Правда-правда, Кэ Цин, ей Богу, давай хоть один денёк ты наконец расслабишься и позволишь нам как следует повеселиться! – слышится развеселившийся голос кучера, намеренно перебивающего служанку… Ибо сама Кэ Цин в этом нисколько не сомневалась. У этой парочки частенько возникали споры на пустом месте, которые вскоре имели большой шанс за считанные секунды перерасти в выяснение личных взаимоотношений до тех пор, пока не вмешается третье лицо… В кругах дворца Ли Юэ это было уже настолько привычно, что все наоборот изумлялись, если этим двум чудом удавалось пережить хотя бы один день без конфликтов. А не пересекаться они банально не могли, будучи приближёнными слугами к Его и Её Высочеству… Тарталья отвечал за сохранность бюджета Его Высочества, Кэ Цин была главной помощницей и фрейлиной Её Высочества Нин Гуан и графини Ху Тао… Так что виделись они ежедневно. Как и сейчас, к слову, едут туда, где неделю будут видеть лица друг друга ещё чаще. – Тарталья… Прекращай свою пустую болтовню и лучше следи за дорогой. Не хватало бы, чтобы ещё из-за такого зеваки, как ты, на нас напали какие-нибудь бандиты и разбойники! – возмущённо предъявляет свои претензии сконфуженная работница. – Э-э-э, я попрошу, не смей недооценивать моих ребят! Да и к тому же, с чего бы кому-то приспичило напасть на нас с подобной охраной, как мы? – так же не менее дерзко отвечает Тарталья, затем мимолётно поворачивая головы к другим своим сослуживцам. – Простите её, парни, простите. – Так точно, сэр! – Мы всё понимаем! Женщина в одеянии и юная госпожа тихонько смеются, переглядываясь и подмигивая друг дружке от столь забавной сцены… Конечно же они это делают не со зла, и обе относятся с уважением и пониманием к подчинённым семейства Ли. Однако помимо них внутри кареты находился ещё один взрослый мужчина около 26-ти лет, которого никто в нынешний момент старался не беспокоить… тот же нынче мирно спал, что было удивительным, ведь тому едва ли удавалось из всего своего расписанного поминутно режима дня отвести для себя некоторое время отдыха. Или, может, он уже притворяется, что спит… Всё же у принца столь множество обязанностей, попросту сосчитать их по пальцам крайне проблематично… Тут нужно обладать неимоверно блестящей памятью, чтобы всё назвать без единой запинки… И данный мужчина ею обладал. Принц Чжун Ли – младший сын императорской семьи имени Ли, главная «надежда и гордость» наиболее богатого по нынешним меркам региона – Ли Юэ… Ну, как «гордость»… Фактически лишь на словах. На самом деле родные матушка с отцом уже как несколько лет подряд разочарованы в собственном сыне… Сколько же там… уже как около 8-ми? Какое точное число. Разочаровались, но всё равно искренне старались «вылепить» из сына ту самую скульптуру идеального ребёнка, которую желают видеть перед собой и представлять на весь город. И в то же время вовсе не собираются передавать свой престол наследникам без соблюдения кое-какой определённой договорённости… А точнее прямая необходимость брака и наличие будущей жены, экой императрицы. Ко всему прочему его отец принял правление будучи одиноким холостом… Двояко. Как бы то ни было, но младший член семейства уже и подавно перестал как-либо пытаться понять их логику действий. Такое чувство, будто родители отыскивали новый повод для дальнейших бесконечных требований в сторону ненаглядного сыночка, с каждым разом всё абсурднее и абсурднее… Чего не скажешь о его старшем брате… Аждахе. Они так схожи внешне, почти что как две капли воды… но в то же время столь разные и далёкие друг от друга, как две стороны одной монеты моры, пускай живут вместе уже больше 20-ти лет, буквально бок о бок. Тот же всеми силами стремился угодить своим родственникам, что только он ни совершал и ни делал, дабы те обратили на него хоть чуточку своего внимания… Но, как назло, всё внимание переходило его ненаглядному младшему братцу… Не сказать, чтобы Чжун Ли хотел этого внимания… Он уже и подавно толком не знает даже банально того, каковы его цели и желания. Он потерялся… И потерялся уже так давно. Всё в реальном мире казалось отдалённым, серым, неясным и попросту ненужным. Мужчина сбился с пути, и в то же время его всячески, едва ли не насильственно пытаются вести по неизвестной дороге ещё глубже в дебри… Какой бы ослепительно точной памятью он не обладал, единственное, что он не помнит, так это то, а когда же… Когда же началось всё это? С какого момента он перестал искренне видеть радость в жизни? В какой миг он стал разочаровывать предков? С какой поры ему стало так трудно и мучительно буквально каждое утро подыматься с постели и проживать очередной день, лишённый всякого смысла?... Он не помнит. Сейчас, когда его племянница Тао вместе с его будущей женой активно общаются между собой, всячески стараясь подбодрить волнующуюся Кэ Цин… Чжун Ли замечает этот блеск в их глазах… Эти бегающие искорки в очах Ху Тао, той, кто с упоением и замиранием сердца ждёт каждый новый день в этой смертной жизни… Она – единственная причина, по которой этот сломленный принц ещё не решился покончить со всем этим раз и навсегда. Как отреагирует эта девушка, если в один прекрасный для неё день обнаружит, к примеру… бездыханное тело своего любимого дяди?... Она ни в коем случае не переживёт этого… Чжун Ли точно знает это. Поэтому стоит просто жить… Плыть по течению и жить… Лишь бы только его семья… была в порядке. По мере продвижения к городу густота Мондштадтских лесов постепенно начинает набирать обороты. И в один из таких моментов внезапно послышался громкий хлопок, до ужаса близко пролетевший над крышой самой кареты… Его точно услышали все присутствующие. И в этот же миг поднялся такой густой дым, что хоть глаза выколи, даже поблизости себя ничего толком вначале не увидишь. Кони всполошились внезапной перемене окружения, начиная ржать и беспорядочно бить копытами оземь, что доставляло трудности самим сопровождающим миллелитам королевской семьи. – Кха-кха, Ваше Высочество?! Госпожа Нин Гуан?! Госпожа Тао?! Все целы?! – пытаясь откашляться от ударившего в нос запаха дыма, с явно неприкрытым беспокойством начала говорить Кэ Цин. – Мы-… Мы в порядке, кхм-кхм!-… – отзывается в ответ Нин Гуан, махая веером вокруг, стараясь хоть как-то развеять пробравшийся в карету густое облако. – Кхе-, ого!... Вы тоже это слышали? Дядя? Дядя ты тоже слышал?! Ну такой…Такой звук… Как будто что-то хлопнуло. Такой… «Бум»! Будто бомбочка или звук, когда запускают салюты в небо! – Юная девица жестикуляцией старалась передать все свои эмоции, даже невзирая на то, что разглядеть что-либо было проблематично, не говоря уже о жестах. – Довольно этих сравнений, госпожа Тао! Час от часу нелегче! – Служанка так же старалась разогнать пелену тумана своим платком, беспорядочно махая им. – Господин Ли?... Господин Чжун Ли! – Её Высочество уже было собиралась разбудить будущего супруга… Впрочем, в этом уже не было нужды – тот уже проснулся. – М?! Что-… Что происходит?... – Принц отгоняет дым от своего носа с помощью руки, через окошко кареты стараясь развидеть черты миллелитов и взбунтовавшихся лошадей. Только что он пребывал в таком чудесном, сладком сне… который по итогу превратился в какой-то кошмар, и, видимо, уже наяву… – Тарталья?! Что всё это означает?! – Ваше Высочество, если бы я сам знал! Просто ни с того, ни с сего что-то громыхнуло прямо под моим ухом! – пытается как-то объясниться рыжий, который и сам находился в полнейшем замешательстве от всего произошедшего… Как вдруг через густоту тумана чувствует на своей шее острый ледяной наконечник, едва ли не впивающийся в кожу… Благо это лишь так казалось. Это… копьё? Откуда?! – Что за-?!... – Заткнись. И вывернул все свои карманы… Быстро. Ответ не заставил себя долго ждать: прямо перед ним проглядывалась женская фигура, одетая далеко не в платья и каблуки, а в костюм, отчасти в меру открытый, что явно подчёркивало то, насколько это телосложение прекрасным, да и не только… Гибким, на нём чётко проглядывались неслабые мышцы. Правда это было не столь важно, ведь на её ужасно бледном лице красовалась маска, похожая на те, в кою облачались те самые похитители сокровищ, чтобы понять личность человека было ещё труднее… Эта женщина… Дураку было ясно, что она далеко не с добрыми умыслами требовала выворачивать карманы и наставила лезвие копья. – Грх! Ха, с чего же я должен?! – В глазах кучера показались блики нарастающего азарта вместо привычного испуга для обычных людей… Ох, не-е-ет, этот тип явно был рискованным. И далеко не из робкого десятка. – Если захочешь что-то получить, то не палкой своей свети, а отними! – Внезапно в одной из рук мужчины показывается светло-голубой длинный кинжал, благодаря которому он отбрасывает неизвестную в сторону, пустив сошедшую с появившегося оружия волну. Но и сама похитительница была не так проста, хоть и оказавшись отброшенной, но достаточно быстро отгородившаяся от воды, провернув копьём в руках и моментально заморозив её, отчего та тотчас разбилась на мелкие стекляшки. – «Тот рыжий… У него… Гидро Глаз Бога?» – мелькает в голове у воровки, которая раздражённо дунула на мешающую её зрительному обзору тёмно-фиолетовую чёлку. Как странно… Ей казалось, это будет проще, чем отнять конфету у младенца. – Батюшки, каковы выкрутасы… Случаем не подрабатываешь ещё заодно в цирке? Потому что ты выглядишь смешно! – крайне нагло кричит рыжеволосый, явно напрашиваясь на ещё большие неприятности… – А ты, по всей видимости, её коллега? Клоун, не так ли? В разгорающееся с каждой секундой напряжение вступает третье лицо… На этот раз высокий мужчина с собранными в хвост длинными тёмно-синими волосами и с повязкой на одном из глаз… По виду он больше напоминал какого-то пирата, притом ведя себя так безмятежно и равнодушно. Правда, этот то вовсе не скрывал своего лица с более тёмной по тону кожей. – Тц… – Но, похоже, что та «ледяная женщина» вовсе не была рада его видеть так же, как и приближённый к принцу, недовольно цокая языком. – Снова ты… Я же сказала, что справлюсь сама. – А я и не по твою душу. Я за ним приглядываю, – с улыбкой молвит ей в ответ, кажется, «коллега», доставая одноручный меч из своих ножен и уже обращаясь к отныне уже общей их жертве. – Тебе не помешает хорошенько остудить свой разгорячившийся пыл, приятель, так как сам ты себя потушить не силах. – Ха-ха, а ты попробуй остудить меня, наглец! – Этот «приятель» не намеревался успокаиваться так просто… Когда дело доходит уже до действительно открытой потасовки или сражения, то он всегда ощущает небывалый прилив сил, одержимый желанием ринуться в бой, невзирая на что-либо ещё… Так весьма сильно ценил он свои боевые навыки. Так сильно, что вовсе и не заметил, как карету, где сейчас находилась обеспокоенная императорская семья, внезапные новоприбывшие тоже не обделили вниманием… Даже наоборот, основная цель была изначально намечена на тех, кто внутри неё. Не успевают толком шокированные люди прийти в себя, то дверцу повозки с той стороны, ближе к которой находилась юная госпожа Тао, кто-то открыл… На вид это был… парень. Неброско одетый парень с плащом и деревянной лирой, закреплённой на своём же поясе, прямо как та, которую обычно использовали барды для того, чтобы вести какой-либо рассказ в виде песни для слушателей в каких-либо пивных или же наиболее людных местах, зарабатывая себе на жизнь посредством творчества… А ещё эти тёмные косички, что для рискованной девицы показались необычайно очаровательными на вид, хотя сам их владелец с серьёзным лицом оглядывал аристократку. – Ой, здравствуй! Ты потерялся? Может быть тебе помочь? – обращается к нему девушка, вовсе не беря во внимание подозрительность данного парнишки… И с неприкрытым интересом в смотрит на него, что явно приводит того в смятение. – А… Я-… – Подобная реакция… Вовсе не то, что он ожидал услышать от такой важной особы… А та только и улыбается ему в ответ… Причём незнакомка не выглядела ни встревоженной, ни испуганной неизвестным подозрительным личностям… Это всё буквально в новинку. – Госпожа Тао, даже не смейте общаться с ним! Как вы не понимаете, что нельзя быть столь беспечной по отношению к незнакомцам?! А если он вор, бандит, или ещё что хуже?! – вмешивается в диалог разнервничавшуюся Кэ Цин, ведь вся эта ситуация до сих пор никак не прояснилась, а она попросту хотела, чтобы все были в безопасности. – Тише, тише, сейчас разберёмся… – Нин Гуан, похоже, звучала куда спокойнее в противовес своей приближённой… Но даже в её карих глазах читалось беспокойство, когда она опустила руки на плечи хрупкой графини, чтобы держать ту поближе к себе… Мало ли что. Вдруг у этого чужака оружие? – Что вам нужно? – Д-да, мне нужно-… Прошу простить меня, но я обязан забрать у вас все ценности! – наконец приходя в себя, отвечает «бард», даже зачем-то прося прощения перед этими людьми, коих он видел впервые в своей жизни… Ох, да и с чего же тут непредвиденная тревожность?… Ему ведь попросту сказали быстренько забрать то, что он успеет захватить и унести с собой у людей из кареты, он ведь всегда так делал… Да, он и в этот раз должен это сделать. Не должен подвести своих товарищей, которые прямо сейчас отвлекают главного «драчуна». И юноша ловким движением руки умудряется захватить первое, на что упал его взор среди ценнейших вещей на неизвестных дамах: та самая заколка с лиловым самоцветом у Кэ Цин и дорогая цепочка из слоновой кости под мягким воротником Нин Гуан… Можно же хватать без особых раздумий, обычно на людях из этого контингента едва ли не все вещи, одетые на них, являются крайне дорогими и уж точно не поддельными. Какой богач-глупец будет носить на себе неполноценные ювелирные изделия? Вот и похитителю так вторят… А у самой Ху Тао он зачем-то не хватает… а берёт её маленькую и аккуратную ручку, собираясь снять перстни и кольца с её пальцев. – Но зачем тебе эти вещи? Ты-… ты беден? Тебе некуда пойти? У тебя замученный вид, давай мы лучше поможем тебе! Мы с моим дядей- – Что?... – Лицо безымянного барда наполняется ошеломляющими эмоциями после высказанного предложения… Ему это не послышалось, разве нет? Чтобы знатная дева из-за границы так просто звала первого попавшегося на улице бедняга с собой, дабы… помочь? Это шутка, что ли? Она специально молвит так в целях поиздеваться? Но в её странной речи ощущается неподдельная искренность. Нет. Брешет ведь. – Простите… Так нужно. – Незнакомец всё же снимает драгоценности с ручки девушки, даже повторно извинившись, так до конца не понимая, почему… Это будто произошло случайно и само собой… Однако скрыться он не успевает, ведь пальчики аристократки очень быстро и явно второпях хватает его ладонь. – Нет-нет, стой! Только не этот перстень, пожалуйста, он очень важен для меня! –Тао так заволновалась, что парень вот-вот убежит и скроется, что от этого случайно… обжигает руку вора. Пламя буквально неразборчиво проходится по кончикам её пальцев, оставив красноватый след на чужой коже. – Ох-! Прости-прости-прости! Я ещё не до конца умею это контролировать, мне очень-очень жаль! – поспешно выражать своё сожаление Тао, в итоге оказавшись прижатой к Нин Гуан, пребывающей в сильном напряжении… – Ха?... – Незнакомец в удивлении смотрит на свою руку, где ныне виднелся ожог и следы пальцев… Это ведь… управлять огнём может лишь либо маг, либо же человек, непосредственно имеющий соответствующий Глаз Бога. Пиро Глаз Бога. И подняв глаза обратно на трёх девушек, тот замечает странные желтые и фиолетовые свечения из-под одежды у двух других, помимо девчушки… Так они все… обладают Глазами Бога? Они вовсе не так беспомощны, как ему заверяли до этого… Не получив толком вразумительного ответа от своего слуги, принц лишь ещё больше чувствовал раздражение от факта непонимания всего случившегося. Откуда вообще взялся этот дым? Кто-то специально высматривал эту карету, которая явно не вписывалась в ландшафт здешней лестной местности, решившись напасть? Как никак, но ответом на этот вопрос послужил голос того самого подозрительного юнца, говорящий о том, что сейчас он заберёт их ценности… И Чжун Ли было хотел уже вмешаться в эту несуразицу, однако вдруг ощутил, как чья-та лишняя рука моментально срывает с его тёмно-коричневого качественного пиджака золотые застёжки. Инстинктивно мужчина довольно быстро реагирует на это, схватившись за чужое запястье… Надо же. Оно шло в очень сильный контраст с большой ладонью принца в перчатках, ведь он спокойно мог ухватиться полностью, хоть и ему казалось, что рука грабителя должна была быть несколько больше. И наконец обернувшись к окну, младший член семейства Ли впадает в самый настоящий ступор от увиденного: прямо перед ним парень, едва ли не в точности такой же, как та неизвестная личность по другую сторону кареты… И косички, и телосложение, и размеры… Всё сходится. Разве что тот находился вверх тормашками, умело держась ногами за крышу кареты, отчего эти косички беспечно болтались внизу. А глаза то… Эти изумрудных оттенков глаза читалась какая-то несвойственная младшему императорскому сыну выразительность, и одновременно с этим такая загадочность. Этот пронзительный взгляд прошёл сквозь аристократа, дойдя до фибр его души и заставляя оцепенеть на месте… – Ты… – Чжун Ли будто язык проглотил, с трудом размыкая уста и лишь кидая это бессмысленное слово. Он точно сейчас не спит? Ведь у него ощущение, что он до сих пор находится в крепком сновидении… Всё происходящее кажется столь нереальным и едва ли возможным. Воришка же не подал изумлению богача какое-то особое внимание, смолчав в ответ. От силы только заметил эту бросающуюся в глаза родинку в районе лба, которую «открыли» благодаря закреплению чёлки назад, пока длинные каштановые волосы с некой рыжиной на концах собраны в низкий хвост, дабы лишний раз не мешались и не лезли в обзор. А ещё этот пустой стеклянный взор янтарных очей… Ей Богу, будто в транспорте разъезжает ходячий мертвец: в них не виднелось ни намёка на живость или же даже существование… Между тем это тело же существовало, оно дышало, говорило и пожирало шокированным взором… Фу, ну и жуть. И всё же это совершенно не важно… Он здесь далеко не за тем, чтобы играть в гляделки с этим аристократюшкой. Хоть этот тип явно поприличнее и даже посимпатичнее на вид многих других высокородных людей… это ничего не меняет. Всё равно… На этом проходимце, которого мать-природа зачем-то наделила таким благодатным телосложением и высоким ростом, сидел настолько дорогой костюм, а каждая вещица и деталь на нём едва ли не стоила несколько тысяч моры. Прямо ручки так и тянутся к нему… Немудрено, почему все эти недоумки из Ли Юэ просто обожают светить везде своими побрякушками, ещё даже вдвое, а то и втрое больше таких же недалёких из Мондштадта… И вся вина и ответственность за страдания мирного людского народа, тех простых граждан, которые скрупулёзно пересчитывают каждую монетку моры на то, чтобы удалось купить себе хоть буханку свежего хлеба, пока на все их финансы аристократия празднует и расходует на свои эгоистичные хотелки… Всё они. Это всё виноваты исключительно они. Грабитель с косичками сердито хмурится, стараясь вырвать своё запястье из этой хватки… Чёрт бы его побрал, этот болван держит его крайне крепко. – Прекрати. Кем ты возомнил себя, считая, что имеешь полное право красть чужое имущество?! – слышит юноша низкий мужской голос… Кажется, Чжун Ли всё же пришёл в себя и вернулся в реальность. Ещё и этот безжизненный взгляд стал таким грозным. Правда в ответ на это вор лишь надменно хмыкает, затем его косички зашевелились, поднимаясь к верху и их небесно-голубые кончики стали переливаться светом, что говорило о неожиданно возникшем потоке ветра, ударившего прямо в лицо принца… Конечно же, ему ничего более не оставалось сделать, как закрыться, отчего он и выпускает тонкое запястье из ладони. – Хм?! – Не успевает толком мужчина прийти к вразумительному выводу, как в его правом плече отдаётся боль… Этот воришка не упустил момента, чтобы грубо наступить и испачкать своим грязным и пыльным ботинком сюртук, лишь сильнее размазывая и оставляя на бархатной ткани следы и уродливые пятна. Это не просто банальное неуважение… Нет, это уже открытая дерзость! – Попутного ветра, идиот! – напоследок говорит «доброжелательную» речь незнакомец, преспокойно поднимаясь ввысь при помощи потока лазурного ветра, который сам себе и устроил. И крайне издевательски усмехается, стырив при всём при этом не только многочисленные золотые застёжки, но и единственную на ухе серёжку Чжун Ли… Вот же ж мерзавец, и когда он успел?! После таких «напутственных» слов уходит, вернее улетает, не только лишь этот вор… Но и все другие неизвестные личности, в лице со столь схожего с ним безымянного барда в компании с холодной женщиной и её «коллегой». А сам же Тарталья осознаёт, что оказался лишь бесполезной приманкой, ибо не обнаруживает в своих карманах собственного кошелька с морой… А лошади уже вовсю стучат копытами и бегло скрываются в глубинах лесной чащобы, на двух из которых восседали незнакомые фигуры – ещё одни сговорившиеся с нападением из той группы… юнец и девица. – Твою ж мать… Когда наконец поднявшийся дым полностью рассеялся, взору рыжего кучера могло броситься в глаза последствия того небольшого переполоха, что устроили те самые «разбойники»… Конечно, слава Архонтам, ничего столь масштабного они за это время унести не смогли, ведь все основные ценности хранятся далеко не в карманах штанов у слуги… Но лишился он не только лишь своих личных денежных финансов, но и коней, ибо передвигаться дальше теперь было невозможно… Если только не толкать эту карету всеми руками, благо хоть она осталась с колёсами. Однако данное действо подпортило настроение и впечатление о поездке в самом начале всем в знатной степени, особенно это было заметно у Кэ Цин, которая демонстративно вышла из повозки и уже с претензиями двинулась на «драчуна». – Что произошло?! Чем ты и твои дружки занимались, раз они упустили то, как у них из под носа увели лошадей?! – Эй-эй-эй, попридержи-ка своих «коней» для начала, а потом уже говори что-то на моих парней! – в ответ раздражённо отвечает Тарталья, затем поворачиваясь к тем самым «его парням», которые выглядели не менее ошарашенно от всего произошедшего, как и другие присутствующие здесь. – Не слушайте её, мальчики, эта домохозяйка совсем ничего не смыслит в битвах и сражениях! – Ничего, сэр! – Да-да, мы всё понимаем! – всё так же однотипно утвердительно вторят два земляка из Ли Юэ в доспехах. – В отличие от тебя в моей работе имеется толк, даже побольше твоего! Ибо нечего здесь скакать и размахивать своим луком и ножом, как маленький ребёнок! На всех лежит ОТВЕТСТВЕННОСТЬ защищать Её и Его Высочество, госпожу Тао, так почему даже я озабочена такими важными вопросами о безопасности, пока милиллеты где-то прохлаждаются?! – Мисс Кэ Цин явно не сдерживала себя… хотя нет, отчасти даже сдерживала себя в выражениях, так как это ещё не самое колкое, о чём она обвиняла приближённого к принцу. – Я бы поглазел на тебя, когда прямо в твои глаза накинут дымка, что даже развидеть дальше собственного носа не сможешь! Или же что, считаешь, что если имеешь полномочия быть на королевском дворе дольше и больше меня, так ещё и можешь кидать советики армии?! Ну давай же, возьми меч в руки, покажи, на что способны язвительные служанки! – Рыжий и служанка уже едва ли не друг другу в лоб агрессивно дышали, продолжая браниться и кидаться оскорбительными словами… Ей Богу, как они ещё драться не начали за столько лет взаимной ненависти? – Тишина. Сейчас же. – Этих двух простых, но настолько твёрдо сказанных слов хватило для того, чтобы эти двоя наконец очнулись и напугано заозирались по сторонам, к источнику данного приказа… Его Высочество. Принц выглядел с ещё более кислым выражением лица, нежели обычно… А это уже крайне недобрый знак, учитывая то, что тот буквально едва ли знает о таком понятии, как «улыбка». – Сцепились оба, как собаки, ваши разборки уже эхом по всей чащобе раздаются… – Прошу простить меня, Ваше Высочество… – Девушка сдалась крайне быстро, виновато поклонившись. – Вы, это-… Простите, конечно… Но я не могу терпеть столь грубую критику по отношению к моим соратникам. – Кучер же не унимался… Ещё чудом только умудрялся оставаться на своём посту, будучи таким упрямым. – Продолжите в том же духе – о месячной выплате можете забыть… – Впрочем принц уже за столько лет работы рыжего и подавно нашёл к тому определённый подход. Пришлось повторять дважды, но зато с третьего раза дерзкий бедняга оказался бы на городской улице, а не на королевском крыльце. Он это усвоил, всего лишь стоит напоминать время от времени… – А сейчас нам ещё принимать решение, как добираться до этого региона без лошадей… Хотя бы катить эту позолоченную тележку можно… – Давай, Тарталья, вперёд… Как раз твой выход, Твоему же Высочеству нужна помощь, вот и побудешь ручным коником… – шепнула служанка, дабы этот саркастичный комментарий услышал лишь тот, кому он и предназначался. На что тот лишь агрессивно цокнул языком… Уж больно не хочется получить выговор снова, ведь тогда моры ему и подавно не видать. А девушка как раз чувствует удовлетворение оттого, что может расплатиться за те самые «шутки» этого недоумка в сторону Её Высочества и самой Кэ Цин. Однако ко всему прочему, проблема действительно была… Хоть они и не съезжали с тропинки, но леса здесь настолько густые, вряд ли до кого-либо в целом так просто докричишься – придётся рвать голосовые связки. Либо же, как вариант, необязательно становиться на четвереньки, а толкать в сторону города… Иного выхода не остаётся. Впрочем, данное семейство голубых кровей не из тех, кто боялся замарать свои руки… По крайней мере графиня Ху Тао точно, которая уже выскочила из средства передвижения, подбегая к своему любимому сердитому дяде. – Дядя-дядя, ты видел?! Видел?! – словно маленькая девочка, заголосила и начала прыгать Тао возле мужчины. Хотя она так-то уже давненько достигла совершеннолетия, однако, видимо, то самое дитятко с вечно горящими огромными глазками из неё ещё никуда не исчезло… Дитятко, которое вечно и всегда лезет туда, куда глаза глядят, даже не переживая о дальнейших последующих за столь безрассудным действием травмах. И даже сейчас, когда, казалось бы, их жизнь имела все шансы висеть на волоске, не будучи они владельцами Глаз Бога, госпожа всё равно с таким азартом и радостью улыбалась…– Тот парень, тот мальчик, он такой! Такой!- Он такой милый и вежливый, но до чёртиков странный, хи-хи! ~ Представляешь, я вовсе и не думала, что он может оказаться похитителем и вором! По виду и не скажешь совсем! Ой, погоди, а что это за грязь у тебя на плече, дядя? – Видел… Кто бы только мог подумать, – так на изумление спокойно, без нотки прежней строгости и твёрдости, что наблюдалась буквально минутами ранее, отвечает ей принц, изо всех своих внутренних сил (которые только у него остались) стараясь выдавить что-то наподобие улыбки… Голос такой бархатный, выражающий по интонации куда больше, чем те же эмоции, кои мужчина пытался показать. Для него Тао всегда будет малышкой, не важно, сколько ей лет исполнится, доживёт ли до старости… Во всяком случае он будет готов на всё, лишь бы та дожила. – Хм? А…это. Всего лишь испачкался… – отмахнувшись на последний вопрос девочки об оставленной грязи на дорогом костюме в районе плеча, принц немного оттряхивает его. Лучше не стало… Только размазалось. Ну прекрасно, что сказать… – Господин Чжун Ли прав. – Из самой кареты выходит уже сама мисс Нин Гуан, так же не менее уважительно обращаясь к принцу. Женщина предпочитала сразу же браться за разрешение ситуации, как только она возникала… Она не любила тянуть и откладывать всё до последнего. В этом она даже в некой степени схожи с самим Чжун Ли. – Либо же нам всем вместе придётся толкать карету вплоть до города… Либо же… найти попутчиков. –Дама оглядывается по сторонам, в надежде обнаружить ещё кого-нибудь… Кто мог бы им оказать должную помощь в сопровождении. Всё же карету, под полом которой находятся важнейшие камни и драгоценности, никто не был намерен бросать. И она находит… Увидела не так далеко от места их принудительной и внезапной остановки низкорослого и в более чем меру упитанного мужчину, который уже понемногу начинал тянуть на пожилой возраст. Всё-таки годы брали своё, но при этом называть его «дряхлым стариком» даже у самого грубого человека не повернётся язык по многим причинам… И одна из них – его внешний вид: галантный костюм в виде смокинга с очень мягкой бархатной тканью, которую могли позволить себе далеко не все слои населения, а также зачёсанные назад волосы с первыми признаками седины, длинный тёмным плащом с мехом… В общем-то, всё буквально кричало о том, что этот неизвестный – явно из богатого населения. И, похоже, он заметил мисс Нин Гуан несколько раньше, ведь уже мчался на своих ножках к высокой и деликатно одетой женщине. – Фух-уф… Прошу прощения-… Фу-у-ух… – Этот малорослый мужичок настолько торопился, что вовсю запыхался и старался привести своё дыхание в норму... Хотя пробежал то всего-ничего, казалось бы. От силы пару метров. – Позвольте, но что стол очаровательная леди делает здесь, в такой трущобе, совсем беспомощна и одна?! – Ох, что вы, мисье, я вовсе не одна здесь, а со своей семьёй. Моё имя Нин Гуан. Её Высочество мисс Нин Гуан, – со столь обольстительной улыбкой отвечает леди, деликатно помахав роскошным веером возле своего лица. Будущая невеста принца вовсе не была какой-то беспечной девой… Она уже подавно просекла возможность заполучить все важные сведения подобным путём. В нынешнем мире какой-либо богатой женщине просто стоит учтиво поморгать ресницами, как все аристократы тут же с ума сходить начинают, будто обычной девушки никогда в жизни не наблюдали… А им как раз сейчас понадобится любая помощь. – Позвольте узнать и ваше имя тоже. – Охо-хо, да ну что вы, мэм, извольте, отставим любезности! Кхм-кхм, позвольте представиться – Барс Лоуренс! – с такой неимоверной гордостью назвал низкий мужчина своё имя… – О, постой-те, Её Высочество Нин Гуан?! Но почему же вы, моя милая, ещё не в Мондштадте?! Мы все вас до такой степени ожидаем, вы бы только знали! О, точно. Клан Лоуренс. Как раз именно они сейчас являются одними из представителей власти Мондштадта. Именно они так любезно предложили окрестности их региона для бракосочетания будущих жениха и невесты, которые совсем скоро после полноценной и, естественно, удачной (иначе быть просто не может) женитьбы станут новыми правителями Ли Юэ… Ну, это если брать в расчёт одну из тех мечт и желаний, о которых грезят матушка и отец семейства Ли. Как бы то ни было, но крайне смехотворно заставлять посещать их сыночка Мондштадт только ради красивой местности для свадьбы. Вовсе нет, ведь за этим стояло нечто… большее. – Тот самый именитый Барс Лоуренс? Надо же, не могу поверить, что ныне говорю с такой известной личностью, – поддерживает разговор (а так же и самооценку аристократа) Нин Гуан, ненавязчиво хлопая ресницами. Эта женщина определённо знала, как лучше всего использовать свою привлекательность… – Случилось непоправимое… До сих пор никак не могу поверить в произошедшее, но я, с моей прекрасной семьёй, прислугой и солдатами остались без лошадей. И нам никак не добраться до региона без чужой помощи… – В самом деле?! О Архонты, как же так только могло произойти?! Кто стал виновником того, что моя дорогуша Нин Гуан осталась стоять на пыльной дороге?! Как бы эта пыль не осела на ваши, н-несомненно… п-прекрасные плечики и невероятной красоты платье! – Этот «коротышка» совершенно не ощущал никакого стеснения и совестности называть Её Высочество «моей дорогой» и «моей милой», будто бы намеренно пропуская её слова о семье мимо ушей… И Барс тут же хватает тонкую руку в тёмных перчатках, поднося её к лицу и даже несколько вульгарно целуя её своими… губами. – Не волнуйтесь и ничего не бойтесь, я, Барс Лоуренс, довезу Вас и вашу карету до города в целости и сохранности! – Вы так любезны… Засей крайне некомфортной и неприятной сценой просто физически не могла наблюдать Кэ Цин… У неё невольно скалились зубы, словно у разъярённой кошки, когда она своими глазами смотрела на то, как этот лакейский коротыш грубо чмокает руку её дорогой госпожи… Ну ей Богу, это же ведь неприемлемо – такая настойчивость, буквально до абсурда! Правда, ещё больше раздражения, экого «масла в огонь», добавлял сам Тарталья, навязчиво шепнув служанке, что боится за неё, ведь «в Мондштадте нет лекарей, которые бы лечили бешенство». – Вы закончили? Разве вы не должны были отставить все любезности ещё мгновениями ранее?... – Благо для девушки, в эту сцену вмешался уже сам принц, держа руки у груди и находясь в закрытой позе… Однако его внушительный взгляд глаз, в которых не отражалось ни одной частички света, был ещё более настойчивым. Неужто каждый третий в клане Лоуренсов страдает склерозом? – Ох!- В-Ваше… Ваше Высочество! Т-то есть-… Ваше Высочество Чжун Ли! – поспешно затараторил невысокий мужичок, и по его вискам уже едва ли не лился ручей пота, как только в его сторону полетел такой резкий комментарий. Ну нет уж, он обязан держать себя в форме! Иначе же вовсе ничего не получится. – Кхм-кхм… Это с вами приключилась такая беда? – Да-да, с нами приключилось тако-о-ое, хи-хи! – подаёт свой голос уже сама госпожа Тао, которая выглядывает из-за спины дяди, не намереваясь пропускать всё самое интересное. – Охо, так это… и есть ваша ненаглядная племянница? Юная графиня Ху Тао, верно? Здравствуй-здравствуй, милочка! – Похоже, при виде женщин этому недотёпу автоматически сносит голову… Причём не важно, какого именно возраста женщин. Главное, чтобы были симпатичными… – Э-э-э… – Мы отвлеклись от темы. – Младший член семейства Ли вновь берёт всю столь комедийную и даже противную ситуацию под свой контроль, пока его племяшка вовсе не настроена положительно на то, чтобы протягивать свою руку этому аристократу… Она даже показательно спряталась за широкой спиной своего старшего родственника, пока тот вновь продолжил. – Если же у вас отсутствуют лошади поблизости или же ещё иная помощь, то нам не за чем продолжать этот бессмысленный диалог. Мы и так потратили здесь значительно много времени из-за внезапно нагрянувших похитителей… – ПОХИТИТЕЛЕЙ?! Ох, ну что же вы сразу не сказали то, Ваше Высочество?! Напротив, у меня очень даже имеются лошади! – Барс внезапно махнул рукой в той стороне, откуда он прибежал, громко и звонко свистнув, крича «Эй, вы! Сюда! Живо!», на что едва ли не моментально отозвались другие люди в доспехах – рыцари из Мондштадта. Они восседали по обе стороны на белых лошадях, ведя за собой за поводья третью… Видать, этот богач до этого момента прогуливался верхом по окрестностям. Какое поразительное совпадение… – Вот же ж мерзавцы, эта поганая шайка воришек, чёрт их дери… – Шайка воришек?... – Похоже, принц быстро уловил то, что говорят они об одной и той же группе людей… – Следовательно, эти люди не впервой занимаются воровством? – Да как же! Ещё как не впервой! Мы за этими тварями гонимся уже столько времени, вы бы только знали! Постоянно улепётывают, им едва ли не чудом Божьим удаётся скрыться от рыцарей! Уже стольких наших людей обокрали, и золото, и бриллианты, да даже Глаза Богов у наших коллег и сородичей забирали! Омерзительно! Непростительно! Мы за свободу в нашем дорогом и любимом Мондштадте, но всему ведь обязан быть свой конечный предел, вы согласны?! А он! ОН!... И его дружки этой простой истины никак понять не могут! В ус не дуют, считают, что им всё дозволено! – Кто бы мог подумать, что одним-единственным вопросом Лоуренс настолько сильно взбесится, что аж лицо от злости кипит. – Кто… он? – Чжун Ли всё же не планировал сдавать назад, желая услышать больше. Тот говорит о «главаре»?... – Робин Гуд! Этот низкорослый негодяй и засранец с косичками, вечно умудряется тыбзить всё ценное, так ещё и чёртов нахал, вовсе не стесняется выражений перед представителями высших сословий! Мы так и этак, а он-! – продолжал громко голосить Барс, называя «имя» того самого, кто надменно втоптал принца своими ботинками… – Робин Гуд?...