Поклоняясь праху (Worship the Ashes)

      Селфридж потёр лоб, перечитывая отчёты и чувствуя начинающуюся боль в висках. Как будто весь этот чёртов проект был проклят. Они начали путь к Древу Оматикайя с тремя бульдозерами D-22, задействованными в проекте — в основном для того, чтобы они снимали верхний слой почвы, вырывая деревья, растительность и почву, прокладывая хороший чистый путь, достаточно широкий для любого оборудования и возвращающихся грузовиков, наполненных минералом, который они там будут добывать. Это должно было занять три месяца, красиво и чисто.       Но затем, когда они начали продвигаться, примерно через две недели после того, как дело пошло, одна из машин неожиданно сломалась. Повреждение топливопровода. Ремонт займёт две недели. Они не могли продолжить путь, используя только два бульдозера, ведь те должны работать синхронно, потому что иногда один бульдозер не может очистить свой участок самостоятельно и нуждается в энергии и помощи другого, плюс тот факт, что разделение назначенной группы безопасности на подгруппы по два человека было рискованно и напрасно тратило ресурсы, так что это была двухнедельная остановка. Они двигались ещё неделю, прежде чем произошел ещё один ужасный несчастный случай — что-то вроде банши. Специалисты по поведению животных сказали, что это было похоже на какую-то драку, судя по тому немногому, что они могли видеть с камер до того, как их задели в очевидной битве. Они догадались, что, возможно, горстка банши нашла друг друга на их территории и устроили свою яростную драку на вершине двух бульдозеров, что одинаково вывело из строя камеры и антенны. На ремонт одного грузовика ушло две недели, другого — одна. Сломанные свечи зажигания, ремонт на четыре дня. Выход из строя ремня ГРМ чуть не привёл к полной поломке двигателя. Затем грузовик с легковоспламеняющимся соком переехал дерево, тепло двигателя или какая-то искра зажгли его, и хотя нижняя часть грузовика была сильно обожжена, реальных повреждений компонентов из-за защитной обшивки там не было. Слава богу, он предназначался для защиты от попадания тварей в двигатель снизу, а также от камней или корней из всего этого беспорядка, но огонь расплавил резину в протекторах и сжёг смазку, что, впрочем, не облегчило ситуацию. Четырёхдневный ремонт. Три месяца постепенно превращались в шесть месяцев.       Селфридж вздохнул.       — Чем я заслужил это? — спросил он вслух.       — Тебе в алфавитном порядке? — спросила Огустин, и Куоритч выплюнул кофе в кружку, когда его охватил прерывистый смех.       Селфридж одарил их испепеляющим взглядом. Они должны были информировать друг друга о своих успехах, о задачах на неделю и тому подобном, но в последнее время Огустин начала отпускать остроты, а Куоритч просто сидел и чертовски нейтрально относился ко всему. Он приносил свои отчёты и информировал их о том, над чем будут работать оперативники, об их патрулях и прочем, но потом просто сидел и ждал, пока остальные закончат.       — Забавно, — сухо сказал он, — Как будто этот чёртов маршрут проклят. Это чудо, если мы проживём две недели без какого-либо критического отказа компонента или ужасной аварии.       — Возможно, так оно и есть, — сказала она, пожав плечами. На его планшет пришло уведомление от команды безопасности, назначенной сегодня охранять грузовики, и он глубоко вздохнул, чувствуя нарастающий страх, — Сообщение от вашей команды, Куоритч, — он открыл сообщение.       — Грузовик повреждён, — прочитал тот, — Должно быть, его ударило что-то огромное и тяжёлое, скорее всего, взрослый титанотерий. Выкрутил до чёртиков опору, угловой цилиндр и погнул переднее натяжное колесо, — Селфридж обхватил голову руками. Запахло двух-трёхнедельным ремонтом. Он издал жалкое нытьё, которым не гордился. Огустин посмеялась над ним. Куоритч щелкнул языком и наклонил голову, — Это тяжело.       — Было бы намного проще, если бы у нас было больше таких штук, но у нас их только четыре, и один из-за сломанного ремня ГРМ всё ещё находится в ремонте, — вздохнул Селфридж.       — Насколько плохо мне снова придётся себя чувствовать? — с любопытством спросила Огустин, — Потому что я думаю… один из десяти, и только потому, что мне нравится, насколько несчастным это тебя делает.       — Боже мой, пожалуйста, заткнись, — выдохнул он, зажимая переносицу, — Я понимаю, добыча полезных ископаемых плоха, деревья хорошие, на’ви мирные, да-да-да-да, но вы ведь знаете, что добыча полезных ископаемых и всё это дерьмо окупает вашу деятельность по обниманию деревьев, верно? Типа — это бизнес. Это корпорация. Низкая прибыль означает сокращение бюджета, в том числе и для вас, — она пожала плечами и посмотрела через стеклянный кабинет на Оперативный центр. Селфридж вздохнул, — Куоритч, как твои дела?       — Как всегда, никаких следов Салли от каких-либо команд или воздушной разведки, он проверял некоторые из мобильных блоков связи на предмет взлома, — он пожал плечами, — Ничего нового не сообщаю. Если только ты не услышишь что-нибудь неожиданное с той стороны? — спросил он Огустин.       Она вздохнула.       — Нет. Мы выходим в лес, я надеюсь встретить один из патрулей на’ви и узнать, знают ли они что-нибудь, но они могут избегать нас, когда мы собираем образцы. Тот факт, что они ещё не принесли нам тело аватара, означает, что он, вероятно, пока жив, если только не ушёл на другой континент. И мы искали следы остальных шестерых, которые ушли, но их тоже не было, — Куоритч пристально посмотрел на Селфриджа.       — Наша забота — Салли, — торопился Селфридж в связи с этим, — Проблема здесь не в шести людях, которые украли припасы, которые мы не сможем восполнить. Поп-хабы легко изготовить, и мы их всё равно почти не используем, потому что избегаем ночных миссий, а у нас в сарае пылится целый запас. Салли, который украл припасов на сумму более ста миллионов, в нашем списке. «Аватар», блок связи и «Самсон»… Вот в чём проблема.       — Конечно, — сказала она, — Как я уже говорила, будем держать ухо востро.       — Удалось ли сделать вашего мальчика следующим человеческим послом, как мы и стремились? Свежее лицо, свежие знакомства, чёрт возьми?       — Ещё не сталкивалась с патрулем, чтобы попробовать, — откровенно сказала она, — Я уверена, что они наблюдают, но пока никаких контактов. Я не так уж удивлена, но надеюсь в какой-то момент с кем-нибудь столкнуться. Они не смогут избегать нас вечно, особенно если мы продвинемся дальше на территорию Оматикайя. Я подумываю о том, чтобы переехать в мобильный блок, чтобы мы не летали постоянно туда-сюда, но конкретных планов у меня пока нет.       — Хорошо, хороший план, — допустил тот, — По крайней мере, сэкономите на топливе, — он вздохнул, — Я имею в виду если у кого-то из вас нет для меня чего-то ещё, думаю, это всё на сегодня.       — Нет, — сказал Куоритч, допивая кофе.       Огустин вздохнула.       — То же самое. Я не знаю, такое ощущение, что, я имею в виду, реальная работа, которую мы все делаем, застопорилась после всей этой истории с Салли. Конечно, эта суматоха, из-за которой люди сплетничают, и несколько инцидентов, которые произошли между людьми, но…       — Да, — согласился Селфридж, думая о одной-двух странных драках, спорах и быстром развитии некоторых группировок.       Весь персонал был в смятении из-за этого беспорядка. Он надеялся, что всё уладится. Какова была вероятность того, что ещё больше людей уйдут в дикую местность, чтобы играть с палками и камнями, как пещерные люди? Салли он мог понять, он планировал это дерьмо с того момента, как агенты RDA обратились к нему по поводу контракта на создание аватара, у него были достаточно веские доводы и мотивы, те шестеро, которые ушли… да, вроде как, он признаёт, что он возможно, просчитался, но зачем кому-то ещё уходить?       Знал бы он, как скоро пожалеет об этих мыслях.