Designer's Dream

      Сколько бы Адела не рассматривала небо, оно всегда оставалось для нее загадочным, таким далеким и непостижимым. Лежа в густой траве и протягивая ладошку вверх, она сквозь пальцы смотрела на кучевые облака, формами которых, казалось, можно было любоваться бесконечно. Гадать, что же за фигуры плывут над ними поверху? А есть ли среди них другая жизнь? Драконы? Летающие острова?       Наверное, за подобные фантазии ее, определенно, назвали бы легкомысленной. Или сразу сумасшедшей, что, к слову, уже бывало и не один раз, когда она ходила по очень тонкому льду, рискуя провалиться в самую пучину гнева Стоика. Чего же такого она делала? Некоторые расширения требовали больших затрат. С одной стороны, налоги на ее бизнес были самыми высокими во всей их деревушке, но с другой… это совсем не мешало ей желать большего. Желать знакомиться с другими влиятельными людьми. Желать путешествий и свободы от всего, что сковывает ее, заставляет остановиться в нерешительности и сто раз подумать, а надо ли ей это вообще.       «Сама же хотела не привязываться, а в итоге…» — раньше под всплеском эмоций она считала, что плохие отношения с сестрой будут ей только на руку. Больше поводов, чтобы уйти. Семья, что сомневается в твоих собственных способностях, Стоик, что наживается на твоем деле, и отсутствие друзей, что могли бы поддержать тебя… элементарно, сказать: «Адела, мы верим в тебя». И со временем, когда она действительно собиралась убежать с первым кораблем Йохана, что-то в ее жизни, да переменилось. Иккинг, если быть точнее.       Начав общаться с ним, девушка сначала вела себя более отдаленно, решив, что ей просто было интересно, как же обстоят дела у ее старого друга. Карасик начал помогать ей, Аделе же, благодаря нему, стало хотя бы не так одиноко на работе. Действительно, было очень здорово иметь при себе две лишние пары рук. И пусть до познаний Сморкалы ему было пока далеко, тот, в отличии от ее подмастерья, приходит к ней едва ли не каждый день.       Особенно их встречи участились уже после появления Беззубика. Регулярные полеты, обсуждение чертежей и того, каким может быть закрылок. В зависимости от материала и формы он приобретает совершенно разные свойства, как выяснил однажды Иккинг, когда девушка решила показать ему уже свой чертеж, что хоть и походил на его, но имел характерные отличия.       «У меня снова затупились иглы», «Что ты скажешь об этом оружии?», «Плевака еще здесь? У меня появилось несколько вопросов по его новому заказу…» — о, сколько же фраз она придумывала на ходу лишь для того, чтобы просто встретиться. Чтобы просто найти причину, по которой она бы пришла в кузню с целью увидеть его. Переглянуться, махнуть рукой, завуалированно пригласить погулять вечером…       «До сих пор мутит из-за мысли о нашей свадьбе…» — ее слегка передернуло. Браки викингов вечны… верно подметил тогда Задирака. А она прямо-таки чувствовала себя птицей в золотой клетке, когда узнала о своей помолвке и родственники принялись целовать ее в обе щеки. Почему все идет не по плану? Почему они вообще лезут не в свое дело? Это что же… она должна лишиться своей свободы ради будущей семьи? Лишиться мечты, благодаря которой, к слову, и живет до сих пор?       «Как же я рада, что он все-таки переговорил с вождем», — девушка вздохнула с облегчением, но не успела и расслабиться, как почувствовала что-то странное. Страшное, она бы назвала.       — Малышка? Хей, что это с тобой? — змеевик сильно напрягся. Более того, ей показалось, что она словно одичала. Забыла, что на ней сидит человек, и взмыла высоко в небо, еще выше, чем они летели до этого. Куда-то в облака, в полную темноту, где она видела только очертания других драконов. — Детка? С-Слушай, нам с ними не по пути… — девушка чуть похлопала ее по шее, на что в ответ получила лишь тихое рычание. Дракон словно потерял над собой контроль, продолжая лететь за остальными, будто бы… просто под гипнозом.       — Пригнись! — шикнула на нее уже Астрид и младшая резко повернулась к ней. Беззубик так же присоединился к огромной стае, но, в отличии от той же рептилии, на которой она сейчас сидела, он выглядел… куда более адекватно. Все так же дружелюбно, если быть точнее. А вот змеевик, нервно прислушивающийся к разным звукам, зацепился за один определенный рокот и махнул крыльями, чуть обгоняя ночную фурию. Адела пригнулась по ее совету, дабы не привлекать внимание других хищников, когда кровь стыла в жилах и сама она нервно сглотнула, услышав тихое рычание заметившего ее ужасного чудовища.       «Успокойся. Драконы чувствуют твой страх», — она закрыла глаза и отвернулась от опасного создания, давая тем самым понять, что сражаться с ним в воздухе она не собиралась точно, вызов ему не бросает и, вообще, не замечает. Чудовище взлетело выше и девушка почувствовала тот самый отвратительный запах, который не перепутает, наверное, ни с чем. Жженая овечья шерсть. В своих когтистых лапах он держал овечку.       — Похоже, они тащат добычу… — прищурившись, только и произнес Иккинг, когда в тумане он заметил очертания пойманной зверем акулы. Жуть!       — А мы тогда кто? — нервно и как-то тихо спросила Астрид, вновь начиная сомневаться в драконе. Но по сравнению с тем змеевиком, это было еще не так страшно, потому что… сейчас, при взгляде на обезумевшую рептилию с дикими глазами, ей скорее было страшно за сестру, что в этот момент сидела на одичавшем драконе.       — Адела! Приготовься прыгать, — Карасик понял, что дракон не в себе. И в таком состоянии тот мог снова воспринять девушку за своего врага. Мастерица живо замотала головой, когда прижалась к змеевику, вцепившись в веревку мертвой хваткой. — Не время препираться! Это опасно! — хотя, собственно, спрыгивать тоже было очень опасно. Особенно сейчас, когда Беззубик полностью взял контроль на себя. — Мы поймаем тебя.       — Я не оставлю ее, — шепотом произнесла она, понимая, что терять дракона — это, явно, было не самой лучшей затеей. — Малышка… ты слышишь меня? Давай же, — девушка попыталась легонько потянуть за веревку, чтобы сменить курс, но дракон был непреклонен.       Он резко опустился к воде и Беззубик последовал примеру змеевика. Из-за тумана было очень тяжело что-либо разглядеть. Мастерица пытается просто ни во что не врезаться головой, когда дракон, полностью забыв про ее существование, начал петлять между валунами и небольшими островками, возле которых можно было заметить останки кораблей. Можно сказать, здесь было самое настоящее кладбище. Взгляд невольно застревает на гербе их племени, что уже заставляло задуматься только о том, что их предки уже бывали здесь и… если судить по их состоянию, полегли в бою. По коже пробежалась армия мурашек, когда Адела представила, что же случится, если однажды и ладьи Стоика доберутся до этих вод…       На лицах ребят можно было заметить только неподдельный ужас. Скорбь, нервозность… куда же несут их драконы? На верную смерть? Так все и закончится? Они так и не успели сделать, ровным счетом, ничего. Спасти драконов? Нет, какой там. Показать викингам, что можно жить иначе? Что ж, учитывая то, куда летят сейчас их верные союзники, не сложно было догадаться, что это как было, так и останется большой проблемой.       Пещера. Было очень душно. Воздух стал тяжелым, и викинги чувствовали себя словно в печке. Тем не менее, то совсем не было чем-то удивительным, учитывая само место. Гнездо всех драконов, кое искали их предки на протяжении очень долгих лет. Звук, похожий на завывание, был сам по себе тихим, но в то же время достаточно громким для того, чтобы драконы буквально сходили из-за него с ума. Заметить того едва ли было возможным для ребят, но сидя на одичавшем змеевике, Адела прямо-таки чувствовала ее состояние. Как она мотает головой, какие жалостливые звуки издает и резко наклоняется вниз. Прямо над пропастью.       — Детка… что-то мне кажется, что нам туда не надо. Знаю, ты, наверное, проголодалась… но поверь, оно того не стоит, — все-таки, наверняка драконы обозлятся на нее, если один дракончик решит вдруг утащить их добычу. С другой стороны, а точно ли она была им нужна? Сами же избавляются от нее, скидывая в пропасть.       Змеевик очнулся и в страхе сорвался в сторону Беззубика, когда громмель подлетел к пропасти и выплюнут маленькую рыбку. Что ж, по сравнению с другими, улов был крайне… такой себе. Но чего еще стоило ожидать от такого непробиваемого кабанчика? Того, что он каким-то неизвестным образом выловит акулу или принесет огромного яка в своих коротких лапках?       — Похоже, кому-то придется несладко, — задумчиво произнесла Адела, замечая косые взгляды в сторону дракончика, что недоуменно смотрел все на них, словно и не понимая, что не так.       — О чем ты? Они же, буквально, всю еду в пропасть сбрасывают! Так какая разница, какой улов? — тише возмутился Карасик, что уж очень «обрадовался», узнав о том, что драконы воруют их еду, но при этом сами даже не едят ее. Просто избавляются в одном месте, словно… словно так и надо. Серьезно, и чем сами только думают? Чего они хотят? Построить себе гору продовольствия? Что ж, на это у них еще лет сто уйдет, пока пещера доверху не наполнится трупами животных и протухшей рыбой.       — Смотрите! — Астрид указала куда-то вниз. Оттуда послышался рык, заставивший Беззубика попятиться назад. Только когда Иккинг машинально опустил взгляд, Адела, наоборот, подняла его, встречаясь с небесно-голубыми глазами дракона. Черного дракона.       «Это же… ты», — от неожиданно нахлынувших воспоминаний и страха у нее перехватило дыхание. Очертания дракона, так сильно напоминающие Беззубика, вселяли ей неподдельный ужас, когда девушка смотрела в его глаза и видела в них ненависть ко всему живому. Узкие зрачки, один крупный шрам на морде, и множество более маленьких на лапах, сами за себя говорили о том, что он пережил не мало сражений, а существом, оставившим такой жуткий порез на сплющенной мордочке под левым глазом, был никто иной, как человек. В этом Адела даже и не сомневалась.       — Просто убей меня, — и Хофферсон снова сдалась, прекрасно понимая, что уж дракону-то она сделать ничего не сможет. Девочка смиренно опустила руки на холодную землю, наклонив голову в бок, и закрыла глаза в ожидании того, как дракон порвет ее в клочья. Но того так и не последовало. Рептилия, что всего-то попыталась ее заткнуть, прижав лапой к земле, недоуменно посмотрела на создание под собой своими пронзительными голубыми глазками.       Он не давил слишком сильно, боясь переломать все кости такому странному детенышу. И стоило ей перестать держать его за лапу, как он забавно наклонил мордочку, не понимая, от чего же она поступает так, словно позволяет убить себя без боя. В многочисленных драках за еду и территорию ночная фурия не щадила никого. Вгрызалась в шею врага, прокусывая ее и пытаясь расправиться как можно быстрее, чтобы не столько защитить даже себя, сколько избавить другого от страдания. Более слабые особи сдавались ему без боя… просто отступали, улетали, когда видели за обезумевшим драконом труп бывшего хозяина леса.       Рептилия тихо уркнула что-то непонятное и убрала лапу, из-за чего девочка в ту же самую секунду сделала глубокий вдох. Лишь спустя секунд тридцать она осмелилась открыть глаза, когда вокруг стало слишком тихо, но перед собой увидела лишь огромное черное пятно. Дракона, сидящего напротив, и рассматривающего ее в ответ, когда Адела даже не могла его нормально разглядеть. И все, что запомнилось тогда малышке, это его взгляд. Светящиеся глазки в темноте, тепло и тихое урчание сбоку от себя, когда девочка начала было проваливаться в сон…       Дракон прижал к себе ушные отростки и оскалился. Даже издалека она поняла, что он зарычал. Видел их, желал их крови… и образ любопытной ночной фурии, что сидела напротив маленькой девочки, просто растворился прямо на ее глазах, когда Адела не могла отвести от него взгляд. Он взревел. Выпустил показательно когти и расправил крылья, стараясь казаться больше и ужаснее, да уже после взмыл куда-то вверх, предчувствуя беду.       Беззубик уловил знакомый зов. Тихо, так беззлобно уркнул и оглянулся, когда, кажется, заманчивый рокот перестал на него как-либо воздействовать.       — Беззубик? Братец, что с тобой? — только Иккинг того дракона так и не увидел, чувствуя страх ночной фурии, что все быстрее начала отходить назад. Тот рев был предупреждением. И Беззубик знал это, как никто другой. Ему нужно бежать. Улетать как можно дальше, пока не…       Стало поздно. Огромная голова плавно, но очень быстро вылезла из неоткуда. Если быть точнее, из той самой пропасти, куда драконы еще пару минут назад сбрасывали всю свою добычу. Открытая пасть, в которой оказался маленький громмель, громко захлопнулась с тихим рычанием и точно так же быстро опустилась на самое дно. В красную дымку, из которой нельзя было точно разглядеть того самого монстра, но… викингам, как-то, особо этого и не хотелось.       — Что это… такое… — Астрид пробила мелкая дрожь. В горле ее сестры образовался комок страха, Иккинг ошарашенно смотрел вниз, сам того даже и не понимая. Плохое предчувствие заставило его в панике попытаться достучаться до Беззубика. Адела пыталась то же самое сделать со змеевиком, что испугался за свою жизнь так, что едва не скинул с себя девушку, когда та кое как удержалась, вцепившись в веревки мертвой хваткой.       — Давай, братец! Скорее, полетели отсюда! — он легонько похлопал ночную фурию по мордочке, драконы словно обезумели, сорвались со своих мест и закружились спиралью прямо вверх, когда в следующий раз гигантская голова клацнула своими зубами прямо возле того места, где ранее прятались они. Еще секунда… если бы они замедлили хоть на секунду, и уже точно бы не выбрались живыми. Королева начала взлетать вверх за своими поданными. Еды, как можно было понять, ей было недостаточно. И кошмарный пристеголов издает последний предсмертный всхлип, когда передняя часть его тела торчала из-за пасти монстра…