Глава 1
9 августа 2023 г., 12:21
Отчего-то, как Дженнифер и предполагала, новая должность не принесла ей ожидаемого восторга. Нет, у неё вполне получалось то, что ей поручили, даже очень хорошо получалось, но радости и удовольствия окружающим это явно не приносило. Рональд и вовсе часто стал себя вести показательно равнодушно. Он был неплохим редактором, но его неоткуда взявшаяся на неё раздражительность усложняла Дженнифер работу, ведь вместе с ним к ней стали теперь так относиться и некоторые другие коллеги. Не считая Саши, конечно. Подруга вела себя так, как прежде, что не могло не радовать.
На самом деле из них вышла неплохая команда: Дженнифер писала, а Саша доставала фотографии и сопровождающий материал. Конечно, их тандем был не постоянен, у обеих хватало с головой обязанностей, но те несколько статей, которые были под их совместным началом, имели успех.
Спустя пару недель с принятия Дженнифер в редакцию Акихиро поручил ей первое самостоятельное задание. Мероприятие, которое нужно было осветить, готовилось долго и получило широкую огласку на всю страну, так что неудивительно, что главный редактор был серьёзен, поручая ей это задание. Рональд тоже поддержал самостоятельность её работы в этот раз, почему решение было принято единогласно. Несмотря на масштабы выставки это мероприятие являлось рядовым, где она смогла бы набраться собственного опыта.
В назначенный день она приехала заранее, уже ожидая у входа своего напарника. Им являлся некий Артур. Единственное, что она о нём знала, он был вторым фотографом в их редакции, но, так как работал в другом отделе, пересекаться им ещё не приходилось.
— Не пойми неправильно, но что ты здесь делаешь? — Дженнифер наклонила голову набок, окидывая внимательным взглядом подругу. Рубашка на ней смотрелась, как минимум, непривычно. Но всё же к образу с джинсами и белыми кроссовками ей очень шло. — Не похоже, что ты пришла полюбоваться выставкой, — девушка достала телефон, открывая чат, но, резонно не обнаружив ни единого сообщения, негромко ухмыльнулась. Ну, конечно, зачем было её предупреждать о чём-то подобном? — Ладно, пойдём ближе к входу. Скоро начнут впускать.
Саша спародировала реакцию Дженнифер на её появление и тоже наклонила голову, бегая по ней глазами. Свою шутку она озвучивать не стала.
— Тебя успокоит, если я совру, что тоже не знала? — спросила Саша, усмехнувшись. Она бы действительно могла предупредить, но всё, как всегда, изменилось в последний момент.
— Ты иди, я тут... гостей пофотографирую.
Она встретила скептически настроенный взгляд Дженнифер на себе и открыла рот в театральном возмущении.
— Эй! Вообще-то, сюда, помимо такой нищей швали, как ты и я, приходят уважаемые люди! — Саша вскинула подбородок и выставила указательный палец. Складывалось впечатление, что она изображает кого-то конкретного. Девушка вышла из образа, продолжая говорить обычным голосом и небрежно направила камеру в сторону кучкующихся людей. Почти не глядя, сделала несколько снимков.
— А это значит только одно: один бизнесмен встретиться с другом другого бизнесмена, а это заговор и предательство, и если на кадр попадёт компромат, то я сию секунду разбогатею.
Дженнифер негромко выдохнула, после чего подняла ладонь с телефоном на уровне лица и постучала по нему кончиком длинного ногтя. Объяснять Саше этот знак не требовалось — следить за телефоном и быть на связи.
Пока Саша добывала компромат на тех, кто смог бы пополнить баланс её карты, Дженнифер решила пройтись по выставке и осмотреться. Мероприятие устроили с большим размахом, и людей как в здание, так и за его пределами было битком. Особенно много было школьников, будущих студентов, которых институт преимущественно и пытался завлечь. Надо признать, получалось это у них с особым успехом. У каждого стенда и столика было столько "молодых и перспективных", что подойти поближе являлось чем-то нереальным.
Дженнифер не сдержала улыбки, вспоминая, как в своё время и она была в числе таких ребят. Конечно, до робототехники и опасных химикатов ей было далеко, но вид "волшебства" наяву будоражил её детское воображение.
Отвлечась от стендов, Дженнифер поднялась на второй этаж. Здесь было тише, чем внизу, и успело собраться от начала мероприятия немного людей, но зато каких. Предприниматели, культурные деятели, пару именитых учёных, приглашённые руководством института спортсмены, космонавт и даже заместитель главы города. Находилась среди них и вице-президент компании, которая помогла организовать сегодняшний приём.
Услышав сдерживаемое негромкое дыхание в стороне, Дженнифер обернулась, замечая за спиной Сашу. Судя по всему, она сделала всё, что ей было нужно для получения премии от их главного редактора.
— Ха... — она громко выдохнула, выпрямляясь и положив руки на бёдра. Казалось, что сюда Саша бежала. На шее у неё болтался фотоаппарат с громоздким объективом. — Чёрт, не протолкнёшься. Никогда не понимала сути всех этих выставок. О! — она ткнула пальцем куда-то за спину Дженнифер. — Тот японец. Нихашимо-Махашимо, или как-то так, он нам нужен. Пойдём, пообщаемся, — она пошла вперёд, и Дженнифер поспешила её догнать. Саша мало знала об этом «обществе», но Дженнифер просто не могла допустить, чтобы она на публике искаверкала фамилию вице-президента «ПроФарма».
— Здравствуйте! Журнал «Кастрос», можно задать вам несколько вопросов об этом чудесном мероприятии?
Как же хорошо, что она этого не сделала. Лицо иностранца вытянулось в изумлении, как будто они первые, кто за сегодня подошли к нему с этим вопросом.
— Почему бы и нет, — он согласился, хотя выражение лица его было не совсем довольное. — Я бы предпочёл отойти в более тихое место.
Он повернулся спиной и зашагал в сторону служебных помещений. Саша обернулась к Дженнифер и выставила большой палец вверх мол «всё схвачено».
Дженнифер потёрла шею, недовольно фыркая. Саша, как всегда, спешила вперёд паровоза. Она оправила лацканы пиджака, попутно доставая из сумки диктофон. Разговор едва ли предстоит быть долгим.
— Он — Ни-ха-ши-ро, — по слогам шёпотом протянула Дженнифер, переглядываясь с Сашей. — Нам бы при возможности ещё выловить зама главы города, пока он ещё здесь. Акихиро тонко намекнул о том, что чем больше будет "звучных" имён в статье, тем лучше.
Она с трудом поспевала за Сашей. То ли дело было в новых туфлях, то ли всё же в том, что её подруга даже слишком сильно завелась, но в итоге Дженнифер теперь плелась позади всех. Она усмехнулась под нос. От задорства Саши и у неё поднялось настроение.
Они прошли в какую-то аудиторию вслед за японцем, уже устроившимся у окна. Саше не понадобилось много времени, чтобы подобрать подходящий ракурс, и она была готова покорять вершину по имени мистер Нихаширо.
Дженнифер подошла к мужчине, отдавая ему лёгкий поклон в знак приветствия и уважения:
— Моё имя Ёсикава Дженнифер, господин Нихаширо. Буду рада с вами поработать, — при её фамилии и привычному японцам приветствию в виде поклона мужчина едва заметно встрепенулся, а на его лице появилось больше интереса. Кажется, он был удивлён встретить кого-то, связанного с его родной страной.
— Мориц, — Саша тоже посчитала нужным представиться. Она подняла камеру, послышался щелчок.
— Расскажите, пожалуйста, немного о выставке. ПроФарм же выбился в лидерскую позицию на рынке, вы ещё начали инвестировать в университет космических технологий, а он сейчас у всех на слуху. Всё похоже на то, что вы хотите выбиться на мировой уровень, — она говорила без какого-либо интереса, крутила головой и неторопливо осматривала помещение.
— Кхм, к сожалению, я не могу раскрывать информацию о наших намерениях, как вице-президент, видите ли, у нас довольно много деловых соперников, — мужчина выдавил из себя улыбку, но Саша не отреагировала. Ему стало неловко от молчания, и он продолжил: — Мы вложили в эту выставку много, это правда. Здесь представлены не только наши исследования, но и институт предоставил много экспонатов. Все деньги уйдут в наш проект по благотворительности.
— Ага, — отозвалась Саша. Она дождалась, когда Дженнифер повернётся к ней лицом и сделала ещё одну фотографию, где они находятся в одном кадре. Саша усмехнулась, взглянув на готовый результат. Дженнифер смотрела на неё с порицанием. Конечно, было очевидно, что Саша не умеет брать интервью, она сказала то, что первое пришло ей на ум.
Дженнифер подавила в себе резко возникшее желание убивать взглядом. Саша совершенно не продумывала интервью и, как расположить к себе собеседника.
— Господин Нихаширо, могли бы вы поделиться своими ожиданиями и впечатлениями о сегодняшнем мероприятии? — она ему кротко улыбнулась, замечая, как японец переключает на неё свое внимание. После прямолинейности Саши было несложно догадаться, к кому из них двоих будет больше проявлено его расположение при дальнейшем интервью.
— О, я очень ждал этого дня! — охотно заговорил Нихаширо. — Все мои коллеги и я понимали, что это будет прорыв. Больше инвесторов — больше технологий мы сможем разработать. Я думаю, из гостей никто не останется разочарованным!
Дженнифер с улыбкой кивала головой на ответы мужчины. Он стал говорить увереннее и куда свободнее, как только перед ним возник заинтересованный его словами слушатель.
Внимательность к деталям и окружению была её сильной чертой характера и прекрасной подходила для нынешней работы. Благодаря ей девушка создавала видимость исключительной всепоглощённости собеседником, рассказываемым им и, в целом, проходящим диалогом.
— Господин Нихаширо, а правда, что ПроФарм отправил своих лучших работников для участия в сегодняшней выставке? — Дженнифер сделала было задумчивое выражение лица, с неподдельным интересом вдруг уточняя. — Возможно ли, что вы планируете и впредь сотрудничать с институтом, присылая ваших специалистов уже для дачи лекций и консультаций обучающихся?
— Эта выставка и есть начало нашего сотрудничества, и возможно, это будет самый продуктивный союз за последние пару десятилетий, — подтвердил её домыслы Нихаширо, приставив руку к подбородку. Складывалось ощущение, что они нашли общий язык. Саша фыркнула в углу комнату, и они обратили на это внимание. Если честно, ей хотелось побыстрее отснять шоу и вернуться в студии: теперь, когда она в отделе стиля и моды, ей постоянно приходилось выполнять поручения редактора в съёмочной студии, и она никогда ещё не оправдывала его надежд. Эти претензии по типу «Тебе всего лишь нужно фотографировать» сводили её с ума.
— Вы знаете, ведь институт многим отказывал в сотрудничестве, уж не знаю, как нашему директору удалось склонить их комиссию в свою сторону, — мужчина пожал плечами, а затем издал кашель. Кажется, наплёл лишнего. — В любом случае, я считаю, что с коммерческой точки зрения...
И дальше пошло-поехало. Саша вообще перестала понимать, о чём говорили эти двое. Ужасно захотелось курить. Девушка совершенно не понимала эти бизнес-строения, сделки и всё прочее, это грёбаный тёмный лес. Она экономический профан, и, если честно, до сих пор не понимает, как имеет пятёрку по этой дисциплине в институте. Добрый преподаватель по фамилии Карло ставил ей автомат за красивые конспекты.
Отпрянула Саша от стены, только когда Дженнифер пошла в её сторону. Она что-то писала в своём смартфоне, и Саша исподлобья покосилась — заметки.
— Мы можем идти? — аккуратно поинтересовалась она, а Дженнифер лишь кивнула головой, не отрывая взгляд от экрана. Уже в коридоре девушка убрала телефон в карман. Саша молча шла рядом и ждала, когда её коллега вернётся в реальность.
— Если ты хочешь найти подружку мэра, то она точно где-то здесь. Наверняка носится как угорелая за молодыми деятелями науки, — девушка издала смешок, но Дженнифер шутки не оценила. — Ха... Давай просто спросим.
Дженнифер покачала головой, уверенно направляясь к лестнице.
— Не нужно спрашивать. Нихаширо поделился, что миссис Фрэнсон сейчас в 307 аудитории, участвует в экскурсии школьников, — поймав скептический взгляд Саши, она пожала плечами. — Наверное, ему просто понравилось наше интервью, почему он и ответил на пару моих вопросов по его окончанию.
Дженнифер негромко ухмыльнулась, ускоряя шаг. Нужно было отснять, пока ещё проходила экскурсия. Саша бы умело подобрала подходящий обзор, и в кадр попали бы и другие люди. Акихиро бы остался доволен, как, впрочем, и заместитель мэра. Она любила, когда её снимали за участием в мероприятиях.
Второе интервью прошло куда более быстро, чем первое, и без участия Саши в самом интервью. Впрочем, в этот раз оказалось куда больше работы именно по её части. Миссис Фрэнсон условилась с Сашей о том, чтобы они связались по окончанию выставки с тем, чтобы договориться о выкупе некоторых сделанных фотографий. Почему, прощаясь с женщиной, Мориц была в заметно более приподнятом настроение, чем располагала прежде.
Покинув аудиторию, они разошлись в разные стороны. Сказав, что у неё ещё есть кое-какие неотложные дела, Саша быстро исчезла из виду Дженнифер, оставив её среди множества аудиторий. И это было проблематично. Когда они прежде дошли до лестницы, то после к нужной аудитории именно Саша повела её. Она же шла следом, не запоминаю особо дороги.
Дженнифер нахмурилась, потирая указанным пальцем область виска. Что ж, просто стоя на месте, проблему не решить. Стоит у кого-то спросить и вернуться обратно на выставку.
***
Дженнифер не сдержала тяжёлого вздоха, оглядываясь по сторонам. Она, конечно, не была учащейся этого института, но даже так точно могла сказать, что коридор, в котором она стояла, был далёк от общего зала, где проходила выставка. Всё-таки заблудилась. Чувство дежавю неминуемо ощутимо кольнуло где-то в области лёгких, и девушка протянула неразборчивый звук, выражающий крайнюю степень досады. Надо же было заплутать именно в такое время. Дженнифер уже было думала повернуть обратно, когда где-то недалеко раздались чьи-то голоса. Она замолчала, внимательнее прислушиваясь к обстановке, когда голоса раздались вновь. Что ж, если это были такие же заплутавшие, как и она, то вместе искать выход было бы хотя бы веселее. Дженнифер вышла в маленький зал, застывая на втором этаже, недалеко от лестницы. Отсюда уже были лучше слышны голоса говорящих, как и общий шум толпы. Кажется, она пришла туда, куда нужно, но с другой стороны общей сцены, где должно было проходить выступление зама главы ПроФарма. — До выступления осталось около 10 минут. Она подошла к краю лестницы, смотря через перила на первый этаж. Около выхода, который, кажется, вёл на сцену, стояли несколько мужчин. Судя по их форме кто-то из охраны. Хотя Дженнифер не припомнила, чтобы видела кого-то на выставке в такой же одежде. — Опаздывать нельзя. Дженнифер помахала рукой, привлекая к себе внимание и спускаясь по лестнице: — Простите, вы не могли бы мне помочь? Все трое мгновенно на неё обернулись. В воздухе резко возникло ощущение странного неприятного напряжения. Вероятно, потому что она так внезапно влезла в их разговор. — Я не местная и, признаться, заблудилась, — на её лице показалась взволнованная улыбка. — Вы не могли бы мне подсказать, как мне выйти в общий зал? Дженнифер едва не вздрогнула, ощутив, с каким равнодушием и подозрением прошлись по ней взглядами все трое. Будто она была помехой. Или опасностью? Будучи неуверенной, как ей правильно реагировать на подобную реакцию, ей оставалось лишь шире улыбнуться. Поскорее бы уже выйти в зал и вернуться к своей работе. — Вы пр-рошли не по тому кор-ридор-ру, — протянул один из мужчин, наблюдавший за ней особенно въедливо. — Здесь вам в общий зал не попасть. Вам пр-ридётся сделать небольшой кр-рюк, чтобы вер-рнуться в общий зал. Я объясню. Дженнифер обвела собеседника быстрым задумчивым взглядом, в конце концов, кивая головой. Мужчина не говорил с акцентом, но из-за того, как рычаще протягивал букву "р", мгновенно становилось не по себе. Может быть, это было частью его имиджа? Внушение силы, уверенности или что-то на подобие того? В конце концов, он же был из охраны. Несмотря на эту странность он объяснил ей достаточно понятно, как ей выйти и попасть в нужное место, почему спустя пару минут Дженнифер уже вышагивала по плитке другого коридора, мысленно держа в голове указания того странного охранника. "Жду тебя в общем зале." На своё сообщение она мгновенно получила в ответ большой палец вверх, оглядываясь по сторонам. Следуя указаниям того мужчины, она и вправду достаточно скоро пришла в нужное ей место, теперь же ожидая Сашу. Уж она ей непременно выскажет за то, что та оставила её одну, как только та придёт! — Долго ты. Ещё кого-то опросила? Слишком много трудишься, — Саша фыркнула. В руке у неё был протеиновый батончик, и она доела его за один укус, набивая щёки, как хомяк, и, сунув фантик в карман, стряхнула руки друг о друга. — Надо хотя бы немного оттянуться, раз уж приехали. — Вообще-то-..! Дженнифер не успела договорить, когда здание резко сотряслось от раздавшегося взрыва. Зал мгновенно наполнился криками людей, и все сразу поспешили к выходу, так что они едва устояли на ногах среди пытавшейся скорее покинуть зал и само здание толпы. — Нужно уходить отсюда, иначе нас собьют! — едва перекрикивая общий шум, Дженнифер дёрнула Сашу за рукав, потянув за собой. — Да чем ты вообще сейчас занимаешься?! Уходим! Саша вырвала руку из её хватки. Словно в прострации, она стояла на месте, вглядываясь, как огонь охватывает тяжёлые шторы. Стёкла ближний экспонатов полопались от взрывной волны. Она подняла камеру и сделала несколько фотографий. Второй взрыв был не таким громким, но людской визг снова ударил по ушам. Огненная волна окатила воздух и прошлась по потолку, возвращаясь обратно. Кожу обдало жаром, Саша прикрыла лицо ладонью. Кто-то толкнул её в плечо, и она рухнула на пол. Кое-как она успела левой рукой прижать камеру груди и приземлилась второй на что-то острое. Кто-то потянул её за шиворот, теперь и вправду нужно было бежать. Сзади вновь раздался гул, и огонь опять взорвал окна. Дженнифер тянула ей до самого выхода. Уже пробегая по коридору, они начали задыхаться. Угарный газ быстро забивал лёгкие, люди впереди них мешкались и приходилось толкать их в спины или обегать. Уличный воздух ударил мощным потоком в лицо. Саша вобрала кислорода всей грудью интенсивно, а потом тут же закашлялась, опустившись на корточки. Часть её рубашки почернела. — Фух, твою ж мать! — прикрикнула она будто с восторгом. Саша взглянула на здание. Огонь быстро распространялся по нему, чёрный дым было хорошо видно среди сумерек, рыжие лучи солнца не просачивались сквозь него. Снова раздался взрыв изнутри, и огонь пробил окна верхнего этажа, просачиваясь наружу. У Саши автоматически подкосились ноги. — Это новый Нотр-Дам де Пари! — произнесла девушка и снова начала фотографировать. Её взгляд так ослепило вечернее солнце, над которым возвышался дым, что она просто не могла удержаться. Её ударили в спину, и Саша обернулась. — Эй! За что? — недовольно прошипела она, пытаясь дотянуться рукой до лопатки, но вдруг ойкнула и тут же поднесла ладонь к лицу. Она сильно её порезала при падении и ещё кое-где торчали мелкие осколки. Отвлекшись от созерцания ладони, Саша обернулась. Её глазам предстал вид взбешённой Дженнифер: — И что это было? — девушка сжала кулаки, зло скалясь подруге. — Мы могли погибнуть! Дженнифер обвела рукой толпу, и Сашин взгляд непроизвольно рассеялся. Стоны и плачи, просьбы о помощи, сирены подъезжавших машин скорой помощи. Дженнифер зашипела, не увидев в глазах Саши хотя бы проблеска понимания того, что она сделала: — Ещё бы пару минут, и мы задохнулись, — Дженнифер охватила ладонями собственные плечи, потирая кожу. Накинутый на плечи пиджак был утерян в пожаре, и теперь она осталась лишь в топике, зябко пожимая плечами. — Что такого важного там было, что могло бы стоить наших жизней?! Не получив никакого ответа на все свои возмущения, она злостно цыкнула, направляясь в сторону места посадки такси. Она непременно выставит позже за него счёт Саше. Как только они обе немного придут в себя после сегодняшнего.***
Дженнифер зашла в редакцию уже не злой, но сильно уставшей. Сил после той короткой ссоры с Сашей, казалось, не осталось больше ни на что. Плюхнувшись в своё кресло, Дженнифер зашипела, неудачно коснувшись обожжённым участков кожи спинки. Кажется, в шкафу была аптечка. Нужно было обработать рану, а после хоть немного привести себя в порядок. Взяв аптечку, она остановилась на несколько секунд у зеркала, задерживая взгляд на своём отражении. Белые брюки перепачканы, собранные в хвост волосы растрёпаны, ещё и ожог на плече. Дженнифер прикрыла на мгновение глаза, собираясь с мыслями. Злость на Сашу отступила, оставив на своём месте только раздражение. Её подруга была всегда немного странной. То, что казалось остальным безумным, для неё являлась нечто обычным. Даже эти эксклюзивные фотографии, чтоб им было неладно. Девушка обернулась, когда услышала, как дверь за ней открылась, и послышались чёткие уверенные шаги. — Акихиро? — Дженнифер чуть смягчилась в лице, замечая перед собой мужчину. Она подошла к своему столу, оставляя нём аптечку. — Я думала, что все уже ушли, и в редакции никого нет. — Я приехал на студию за фотографиями, — ответил он без пауз, осматривая девушку. Какое-то странное отвращение появилось на его лице. Пока он ехал, его предупредили о том, что где-то недалеко начался пожар. А теперь, увидев Дженнифер, понял, что произошло. Конечно, он был недоволен: он посвятил целую арку в двух журналах этому мероприятию, но после такого просто не имел права это выкладывать. — Ты в порядке? — он сдержал собственное негодование. Ему стоило побыть внимательным боссом, не только невозмутимым. Акихиро покосился на её плечо, понимая: тут никто не будет в порядке. Он снял с себя пиджак и повесил его на стул, а затем принялся закатывать рукава рубашки. — Расскажешь, что там произошло? Дженнифер отвела взгляд в сторону, чуть заметно хмуря брови. Вспоминать о произошедшем ей не хотелось, но главный редактор имел право знать, что там случилось. В конце концов, ехали его сотрудники на выставку, а вернулись будто с пепелища. — Я успела взять несколько интервью и написать статью, но теперь от них будет мало толку. Саше повезло больше, — она силилась говорить упорядоченно и складно и вспомнить как можно больше, но мысли то и дело путались, почему приходилось делать паузы. Она неожиданно лукаво усмехнулась, изображая на лице подобие ухмылки: — Кстати, будьте готовы. Она говорила что-то об эксклюзиве, который оцените даже вы, — равнодушие в глазах Акихиро неожиданно сменилось ироничностью, на что она рассмеялась. — Но она действительно сделала много хороших кадров, которые подойдут и к... новым новостям. Заметив заинтересованность на его лице, она тихо, но довольно усмехнулась. Дженнифер понимала, как сильно произошедшее сказалось на том, что было запланировано главным редактором, почему ненамеренно старалась хотя бы сгладить углы этой темы в их разговоре. Впрочем, возможно, что дело больше в её собственном состоянии. Ей нужно было уже как-то привести себя в порядок. — Повезло, говоришь, — он усмехнулся, открывая аптечку на столе. Акихиро поставил перед собой стул и хлопнул по его спинке, как бы приглашая девушку сесть. — Ты знаешь, почему я и другие редакторы не берут Сашу, как корреспондента? — вопрос был неожиданный. Откуда Дженнифер было об этом знать? Всё, что говорили о Саше тут, так это то, что все её редакторы увольняются, а материал, что она приносила, постоянно остаётся без внимания Акихиро. Девушка уселась на стул, заинтересованно смотря на мужчину, пока он натягивал нитриловые перчатки на руки. Она слышала, как мужчина за её спиной копается в аптечке. Что-то мягкое прикоснулось к её плечу и через секунду начало жечь, и Дженнифер зашипела, отпрянув. Акихиро мягко усадил её своей рукой обратно. — Ей жутко не везёт, — он усмехнулся, продолжая промокать рану. — Её пытались отослать в новостную студию, но она отказалась. Проклятый фотограф, от неё поэтому и отворачиваются редакторы. Ей самое место в отделе моды. Дженнифер вдруг рассмеялась, чем вызвала едва заметное недовольство со стороны мужчины, почему поспешила помотать головой. — С ваших слов получается, что Саша сама бедокурит, но, — девушка обернулась через плечо, с ухмылкой смотря на Акихиро, — с её стороны вы действительно выглядите злым редактором, если так задуматься. Общаться с их главным редактором, кто бы и что ей не говорил, за этот проработанный месяц было легко. Он не утаивал факты, говорил прямо и, судя по её мнению, имел прекрасное чувство юмора. А, когда и пытался вложить сухость в свои слова, то она, кажется, в силу своего характера, если и замечала это, то не заостряла внимание. В конце концов, отношения остальных людей друг с другом было не то чтобы её делом. — Но всё же я с вами согласна — от неё действительно много проблем, — её взгляд вдруг наполнился какой-то странной грустью, от которой, однако, она поспешила избавиться. — Хотя вы её не выкидываете из редакции, почему сам собой напрашивается вывод: либо вы неимоверный альтруист в душе, либо она всё же приносит журналу какую-то выгоду. Акихиро замер на мгновение и тихо засмеялся. Да он сама мать Тереза! Но нельзя было отрицать, что Саша была чрезвычайно полезна. Она хорошо делала свою работу, а если представить, что она попадёт в агентство конкурентов... Акихиро просто жаба задушит. — Поверишь, если скажу, что она неувольняема? — спросил редактор риторически. — Она обдурила меня, когда мы составляли трудовой договор. Ха, — его смешок был грубый и агрессивный, он действительно разозлился на собственные слова. Акихиро бросил пинцет с ватой в мусорное ведро и опять что-то искал в аптечке, но куда более импульсивнее. — Она единственная не получает стабильный заработок, ей платят только за конкретную работу. Соответственно, график ненормированный. Это было условие, с которым я согласился взять бедную студентку на работу, и даже не подозревал, что наткнулся на такую нахалку. Она может делать что угодно, но ни разу не дала повода для увольнения. Поразительно, чёрт возьми! Теперь стало понятно, почему он так заводился с полоборота после встречи с Сашей. В такие дни ни один редактор не хотел соваться в кабинет начальника. Акихиро намазал ожог мазью и залепил сверху широкий пластырь. Перчатки с характерным хлестом тоже полетели в мусорное ведро. Мужчина опёрся о спинку стула, на котором сидела Дженнифер, она слышала его глубокое дыхание над собой и понимала, что он пытался успокоиться. Сразу представилось его суженные вместе брови и поджатые губы. — В любом случае, — он резко обошёл её, теперь можно было наблюдать за его выражением лица, но теперь оно казалось обыденно-невозмутимым. — Сегодня обошлось без жертв. Может, придётся вновь переворотить весь образец журнала, но я хотя бы не потерял хорошего сотрудника. Дженнифер вскинула брови. Уточнять, о ком именно говорил Акихиро, было не нужно, но всё же она смогла убедить себя в том, что поняла всё правильно, только встретив чуть прищуренный взгляд мужчины в ответ. Не врал. Что ж, это же можно считать первой официальной похвалой от начальства? Кажется, она только что, сама того не ожидая, получила те самые дополнительные баллы в глазах великого и ужасного главного редактора. — Саша задержится. Наверняка осталась сделать снимки. "Если, конечно, вас это интересует," — она этого не сказала, но по её лукавой улыбке Акихиро не составило труда прочитать подтекст. — И благодарю вас за вашу помощь даме, — Дженнифер встала, сделав подобие реверанса, и усмехнулась. — После сегодняшнего дня вам придётся постараться, чтобы я с таким же, как и прочие, ужасом застывала перед вами в нерешительности и испуге. — Так вот что обо мне ты тут слышала, — усмехнулся мужчина и скрестил руки на груди. Ему теперь и вправду не терпелось прийти сюда на следующий день, чтобы увидеть, как эта девушка будет прожигать его глазами, когда все остальные опустят взгляд. Конечно, он знал, что его здесь побаивались, он редко проявлял дружелюбие, да и, честно говоря, сотрудники не дают ему повода. Но Дженнифер ещё не совершала ошибок, и Акихиро был терпелив. — Надеюсь, тебе не придётся меня бояться. Звучало, как предупреждение, но его слова были пропитаны азартом, и Дженнифер захотелось ёрничать перед ним, начать собственную игру. Но она сдержала этот позыв. Знакомый агрессивный стук двери. Пробрало чувство дежавю, и они оба повернулись в сторону коридора. И вправду, топала Саша. Завидев их, она на мгновение остановилась с широко раскрытыми глазами, потом что-то пробурчала, дёрнула головой и продолжила движение. Рука у неё была уже перебинтована, она держала ей фотоаппарат, так крепко, что пальцы побелели. Акихиро сделал шаг ей навстречу и вытянул руку вперёд. Саша взглянула недоверчиво. — Фотографии, — пояснил он, и девушка с недовольством всучила ему в руку фотоаппарат. Он начал в нём копаться, а Саша внимательно следила за его выражением лица. Было видно, когда он дошёл до фотографий пожара внутри: он обернулся на Дженнифер, а затем посмотрел на Сашу со всем пренебрежением, которое у него было. — Ты подвергла напарницу опасности из-за этого? — его бровь поднялась, он и поверить не мог, что Саша действительно щёлкала камерой во время пожара. — Я подвергла опасности только себя, не нужно гиперболизировать, — сразу ответила она, бросив взгляд исподлобья на Дженнифер. Та молчала, а Саша из-за этого чувствовала себя неуютно. Она не могла знать, о чём они говорили, и поэтому чувствовала себя преданной, но подавляла внутри себя несправедливый гнев. — Эти фотографии абсолютно бесполезны. Я и копейки тебе не дам, — он вернул ей камеру, всучив в руки с такой резкостью, что Саша отдёрнула больную ладонь. — Я знаю, — девушка выдавила из себя смешок. Конечно, он не заплатит, Акихиро уже много раз с ней ссорился по похожим причинам. — И больничный тоже не дашь. Не нужно мне всё разжёвывать, я что, ребёнок? Акихиро не сдержал издевательской улыбки: о да! Ещё какой ребёнок, приставучий и непослушный, не даёт от себя избавиться. Дженнифер никак не прокомментировала очередную дискуссию этих двоих, грозившую перерасти в конфликт. За проработанное здесь время уже успела привыкнуть к подобному. Она поднялась из кресла, взяла аптечку и, подойдя к шкафу, поставила её обратно на полку. После, просеменив к столу и подхватив сумку, Дженнифер остановилась около парочки: — Я поеду, — она повернулась к Акихиро. — Спасибо вам ещё раз за помощь. Доброй вам ночи. — Доброй ночи, — кивнул ей Акихиро, провожая взглядом. Он бы хотел отвезти её в больницу, но на деле понимал, что перед ним не подросток, она сама сможет справиться со своими проблемами. На этой мысли он её и отпустил. Дженнифер коротко улыбнулась в ответ на слова мужчины, кивая головой. Перед тем, как исчезнуть за дверью, она задержалась взглядом на Саше, но ничего не сказала, покидая комнату. Саша зашипела себе под нос, резко отворачивая взгляд. Она не понимала, что так сильно печёт у неё в груди: обида или стыд. Но чувство было абсолютно невыносимым. — Если ты собираешься ночевать здесь, то я установлю кодовый замок на твою дверь, — предупредил Акихиро, даже не взглянув на девушку. — Ставь, я просто принесу с собой лом, — ответила она и стремительно пошла к выходу. Акихиро не стал говорить про порчу имущества, он и так прекрасно видел, что Саша играет роль мученицы. Участвовать в её трагедии ему совсем не хотелось. На секунду она развернулась, брови её были театрально приподняты и сведены вместе: — О, доброй ночи, главный редактор, — передразнила она и убежала. Акихиро даже не не разозлился, наоборот, это его жутко развеселило. Да, кажется, спокойных деньков в журнале можно было не ждать.
