***
За несколько мгновений до падения. Я чувствую это… Я чувствую… как падаю вниз… Не вижу ничего, в глазах всё потемнело. Тело мое соприкасается с твёрдой поверхностью земли.…
— Почему… Почему? Почему? Почему? ПОЧЕМУ?! ОТЕЦ!!! — Кейт, мой котёночек. — Папа?.. — Хе-ей! — раздался расплывчатый и незнакомый женский голос. Белая пелена неспешно расплылась перед моими глазами. Приглушённые до этого звуки стали более резкими и отчётливыми, как и окружающий мир вокруг. Из-за этого дурацкого шлема я не могла смахнуть слёзы, которые потекли обильным потоком, пока я была в отключке. Боль была вовсе не от того, что я упала. Хуже, она была от того, что я потеряла очень дорогого мне человека. Снова… Осторожно потянувшись к шлему, дабы снять его, я увидела рядом с собой две стоящие фигуры: изящную девушку в белом одеянии, с изумрудно-зелёными глазами и светло-каштановыми волосами. Мне показалось, что это ангел. А также высокого, крепкого телосложения, молодого человека с густыми и немного пушистыми чёрными волосами. — Привет! — незнакомка присела рядом со мной. — Кто?.. — выдала я охрипшим голосом всё еще лёжа на земле. Темноволосый парень помог мне немного привстать и я, наконец, смогла снять с себя шлем. — Ты в порядке? — озадачено спросил он, присматриваясь. Я посмотрела ему в глаза, такие… небесно-голубые… Мако-глаза! — Ты СОЛДАТ?! — я нервно вцепилась руками в его плечи. — Ах, да… по моей форме… наверное, это видно, — обескураженно отреагировал он на мой порыв. Лишь сейчас я поняла, что сама себя выдаю. Должно быть, падение выбило все мои мозги к багамутам вон. Я неловко отпустила его широкие плечи и внимательно оглядела его форму. Такая же… как у Него. — Я… прошу меня простить. Мою голову снова заполнили мысли о моем отце. С недавних пор они беспощадно пронзают мою душу тысячами клинками. Обняв саму себя руками, чтобы хоть немного успокоиться и унять нервную дрожь; я повернулась к девушке, которая внезапно ни с того ни с сего хихикнула: — Ты вторая, кто ко мне с небес в гости жалует. Хи-хик! — С небес?.. Я подняла голову ввысь и меня ослепили яркие лучи солнца. Сначала я не поняла, ведь наверху было вовсе не полноценное голубое небо, которое я привыкла видеть, а железный, тусклый потолок нижнего Мидгара; а точнее, пол верхнего сектора. Вокруг лежали старые запыленные доски, балки. Пол и стены были обшарпанными. Всё старое, всё такое полуразрушенное… Однако, даже в этом несложно заметить «своё» прекрасное. Цветы, что росли вокруг, я видела лишь в далёком детстве, или, по крайней мере, не замечала подобных в более взрослой жизни. Помнится… отец часто дарил нам с мамой такие цветы. И снова мурашки пробежались по телу моему, и снова непрошенные слезы покатились по лицу моему. — (Вот же, ифритово отродье!..) — я поспешно вытерла слезы. — (Как долго я тут пролежала? Судя по тому, что уже темнеет, как минимум пару часов.) — Я Аэрис, приятно познакомиться с тобой, — между тем, улыбнувшись, произнесла девушка. — Зак, — представился молодой воин. — Кейт, взаимно! — произнесла я в ответ. — Почему ты плачешь, Кейт? — лишь сейчас заметила мое состояние Аэрис. — Я… это очень долгая история. Но, если быть короче, недавно погиб мой отец. — Ой, мне так жаль, милая, держись! — Аэрис приобняла меня за плечи, искренне мне сочувствуя. Зак грустно добавил вслед: — Понимаю. И я потерял близкого мне человека, — было видно, как ему больно, как он отводил взгляд в сторону каждый раз, когда думал об этом. На моё удивление, он быстро собрался и сменил тему: — Так ты СОЛДАТ третьего класса? — Я?! — ошеломлённо отреагировала я на его неожиданный вопрос. — Эм… да. Справочник Кейт: На самом деле, я не СОЛДАТ, а простая девушка. Ладно, не такая уж и простая. У меня есть свои связи. Работаю лишь на себя и свои интересы. Спросите, как я докатилась до жизни такой? Я разыскиваю информацию о смерти моего отца, и проще всего для меня это сделать под прикрытием того, что я вхожу в состав элитного боевого подразделения. Куда когда-то входил и мой отец. Недолюбливала я его работу… — Девушек в рядах СОЛДАТ почти не встретить, — тем временем констатировал Зак, — А особенно с карими глазами. Справочник Кейт: Отличительной чертой СОЛДАТ, являются мако-глаза. Энергетическая компания Шинра использует Мако для биологического усиления своих бойцов, в результате чего появляются элитные СОЛДАТы. Мако — это жидкая форма Лайфстрима, что служит основным источником энергии повсюду. У СОЛДАТ светящиеся глаза синего, голубого или бирюзового цвета. — (Кажется, он меня подловил на попытке обмана.) — Я сконфузилась, но, тем не менее, быстро взяв ситуацию в руки, ответила ему: — А… в связи с нынешней неразберихой, меня, как и нескольких новобранцев ещё не усилили. — Да. Неразбериха сейчас та ещё, — с горечью в голосе согласился Фэйр и поспешно отвёл глаза куда-то в сторону. Я вдруг резко встала на ноги, с вызовом положила руки себе на пояс и обратилась к новым знакомым: — Итак, мне пора уходить. Не подскажете, как быстрее всего выбраться из нижнего Мидгара? …Что же, мне никто не ответил. Мой энтузиазм почти тут же испарился. Так же внезапно, как и появился. Я вопросительно посмотрела сначала на Зака, а потом на Аэрис. На их лицах читалось сомнение вперемешку с переживанием. — Выглядишь ты, однако, неважно… — попыталась остановить меня взволнованная Аэрис. — Ты уверена, что ничего себе не сломала? Падать из пятого сектора довольно высоко! — эхом отозвался Зак. — (Это он так издевается? Думает, что раз я НЕ усилена мако, то с большой вероятностью себе что-то да сломаю?) — я сразу же перебила свои мысли, заставив подумать о другом. — (Ифрит! Мне сейчас не до этого. Нужно раздобыть как можно больше информации, пока меня не рассекретили.) В это время Заку позвонили из штаб-квартиры и сообщили, что нужно срочно явиться в здание Шинра. Там нас отправят с миссией в Нибельхейм. Замещающий Лазарда Сефирот велел прихватить помощника, так как нас будет ожидать совместная миссия с самим генералом Сефиротом и другими СОЛДАТами третьего класса. — Кейт, нам пора на задание. Передвигаться сможешь? — довольно скептично переспросил меня Зак. — Ты, должно быть, шутишь! Как я тогда стою? О боже, я не могу идти, у меня сломаны ноги! — я изобразила «умирающего лебедя». Мы все втроём звонко захохотали. Это хорошо разбавило напряженную атмосферу. — Ладно, вам пора. Надеюсь, это не последняя наша встреча, Кейт, Зак. — Аэрис мило улыбнулась нам и помахала на прощание. Неохотно попрощавшись с этой очаровательной девушкой, мы поспешно покинули старую церковь. Уже был поздний вечер. Мы с Заком вышли на дорогу, которая, судя по всему, вела в верхний Мидгар, потому я стала внимательно запоминать путь. В будущем мне это точно пригодится. — Как далеко находится этот Нибельхейм? — настырно допрашивала я Зака, параллельно злясь на то, что практически согласилась тащиться в это захолустье. — (И всё же… может, там я найду хоть какой-то след. Мне не верится, что отец погиб.) — Добираться до него довольно далеко, — он шёл впереди меня и, не поворачивая головы, продолжил, — я думаю, прибудем мы туда через несколько дней. — Чего?! — я внезапно остановилась. — Что ты сказал?! У меня нет столько сил и терпения добираться в такую даль, да ещё и пешком! — Будь ты усилена мако, тебе было бы раз плюнуть. Однако, по твоему недавнему энтузиазму, я думал, что ты выдержишь этот путь, — весело ухмыльнулся он, смотря на мое ошарашенное лицо. — А, ну спасибо, успокоил, — саркастично улыбнулась я, а потом раздражённо добавила: — У вас вертолётов нет, что-ли?! Он махнул рукой: — Догадалась значит, ха-ха! — Что? Что смешного? Зак схватился обеими руками за живот и громко захохотал, аж до слёз. — Разумеется, даже самым опытным СОЛДАТам будет той ещё незадачей добираться до Нибельхейма пешком. Ты что, карту не изучала? — он внимательно посмотрел прямо мне в глаза. — (Почему он так близко?) — Да сдалась мне твоя карта, умник. Веди давай, — сконфузившись, я стукнула его по плечу. — А ты забавная, — проговорил он, отсмеявшись, — идём уже.***
Поднявшись на верхние сектора Мидгара, мы направились в здание Шинра, где нас ожидал вертолет, на котором мы полетим до Нибельхейма вместе с остальными членами нашей группы.