Явление третье
14 сентября 2023 г., 02:05
Голод ненавидел громкий звук своих ботинок о брусчатку дороги. Каждый его шаг – приговор.
Сколько он вынес, сам того не желая, за все это время? А сколько вынес желая, упиваясь своей силой?
Дым от сигареты сливался с туманом. Накрапывало. Он снова умывался слезами чужого мира, пряча лицо в темноте. И тишина, холодная, пустая, словно вторая кожа, уже намертво вросла в его суть.
Тот, кто мечтал создавать, но мог лишь разрушать. Тот, кто ненавидел себя, погребая цивилизации в небытие.
Со временем рука об руку с ним встало равнодушие, только изредка сопровождающееся тихой злостью на чужую слабость.
Иногда он осознавал, что искал соперника – того, кто смог бы пробудить в нем тягу к жизни, драйв, смыть серый налет бытия. Того, кому, возможно, суждено было отправить в небытие его самого.
Смертельный танец на краю гибели цивилизации.
«Она бы назвала это достойным концом».
Всадник усмехнулся, посмотрел на сигарету, угольком тлеющую в руке. И ведь снова из всех возможных человеческих изобретений он выбрал для себя, пусть и медленное, разрушение.
Всадник шел, равнодушно перешагивая чужие жизни, и даже сам бы себе не признался, что с ее появлением на самом дне крепко спящей души легкой болью всколыхнулась надежда.
***
Ледяная вода не помогала. Вики умыла лицо, шею, намочила виски. Дрожь мерзким ознобом колотила тело. Как же она так вляпалась?! Сначала смерть подопечных, покушения на нее, теперь еще всадники апокалипсиса! Каждый ребенок с пеленок знал, что нет страшнее созданий, чем четыре предвестника гибели мира. – Паром кипит снег, Черной луны тень, Черных коней бег – Судный грядет день. – Потерянно проговорила она, запомнившиеся с детства строчки. «Какого черта происходит?» И именно Голоду она выложила свою тайну?! Кто, блядь, ее проклял и за что? Вики осела на пол ванной комнаты, уперевшись лбом в онемевшие пальцы. Как назло ни одной здравой мысли, только хаотично бегающие образы, разбросанные, словно перепутанные детали конструктора. Они пришли уничтожить Землю? Небеса? Что она будет делать, если это так? Сможет сбежать или пойдет помогать совету своей силой? Зачем она Голоду? Кто на нее охотится? Кому можно довериться и рассказать ли вообще об их встрече? «А где его лошадь?» – пытаясь хоть как-то переварить ситуацию, вдруг иронично подумала девушка, представляя себе меланхоличную костлявую доходягу. Но злой иронии надолго не хватило, реальность давила безысходностью. – Бляяяядь…, – протянула она, понимая, что не сможет остаться в стороне. Болезненно поморщившись, растерла виски. Ее бросят в самое жерло этой войны, никто не поможет. Несмелой птицей в голову лезло желание просто сбежать. Было бы куда. Допустим, каким-то чудом она поймет, как уничтожить всадников, поможет совету, но после… разве ее отпустят? Ведь как полезно иметь под рукой ангела способного видеть саму суть любой силы, знать, как эту силу покорить или уничтожить. О тех, кто посчитает, что проще убрать проблему в зародыше, чем стеречь под своим крылом, думать не хотелось вовсе. Куда ни посмотри – конец – дерьмо. Словно в ответ, дойдя до какой-то точки кипения, на смену страху пришла злость. Тело требовало действий. Конкретных, четких, показательных. «Только мне решать, каким он будет». Она взвилась на ноги, решительной походкой вышла в спальню, встала напротив зеркала, с содроганием понимая, как будет больно. «В одном всадник был прав: нужно отрастить крылья». Тело потянуло все силы к спине, колкостью отражаясь в лопатках. Сдавленный стон болезненным спазмом вырвался из груди, когда крылья своим основанием прорезали кожу, взметнувшись вверх серым облаком перьев. Вики стояла, потеряв дар речи, ошалело уставившись на светло-серые перья с черной окантовкой. Даже остаточная боль прошла где-то по краю сознания. Демоны носили черные крылья. Чем чернее цвет, тем мощнее их обладатель. У того же Люцифера окраска уходила в угольно-черный. Те, кто послабее могли носить крылья темно-серых оттенков. Обычные ангелы имели белые крылья, а с увеличением силы появлялся золотистый оттенок. Совет носил ярко-золотые. Светло-серых, да еще и с черной каймой она не видела ни у кого. Вики расправила крылья, взмахнула, проверяя, не померещилось ли. Нет. Серые. У нее. У ангела. «Да что за хуйня?» – как-то заморожено подумала она. И тут же следом догнала другая, более приземленная мысль: «О, мама, ты будешь «в восторге»…Все, чем я могла навредить твоей будущей карьере в совете, я, кажется, сделала…И посидела тише воды, ниже травы, и незаметно закончила институт…». Она вдруг, как-то потерянно обняла себя, укутывая крыльями в защитный кокон, пряча в темноте свою растерянность и уязвимость. Не было никого рядом, чтобы обнять, чтобы сказать, что все наладиться, чтобы положиться. У нее была только она сама. Девушка тоскливо погладила перья, понимая, что другого варианта нет – слишком рискованно привлекать так много внимания. Она схватилась за основания крыльев и резко дернула, снова лишая себя возможности дышать от боли и вместе с тем летать.***
Каждый раз попадая к демонам, Вики замирала, пораженная масштабностью их владений. От земли, вниз вели тесные коридоры-лабиринты, тускло освещенные кроваво-красными факелами, будто в насмешку над всеми сказаниями о них. Местами даже можно было найти черепа, а до носа доносился запах разложения. Но после, когда главные врата оставались за спиной, перед глазами раскидывался красивый подземный город, освещенный множеством красно-желтых огоньков. Создавалось ощущение бегущей по улицам лавы. В самом центре через землю спускался своим огромным основанием центральный столб, питающий все вокруг. От него расходились шесть кругов построений: корпуса для обучений, дома, где жили студенты и учителя, тренировочные площадки. На самой окраине расположился погост, для работы с высшей нежитью. Если взлететь, то можно было заметить, что центральный столб отмерял время, словно солнечные часы, только отбрасывал он на город не тень, а луч света. – Стой, краля. Куда так быстро? Мне надо записать. У самых ворот ее поймал дух-хранитель. Он темным облачком парил в метре от земли, лениво раскрывая книгу, больше себя раза в три. – Имя? – вяло вопросил дымок. – Вики Уокер. – Я фамилию не спрашивал, бескрылая. Девушка сжала зубы, уже понимая, как ей не повезло с провожатым. – Вики. – Фамилия? – Уокер. – Кроме крыльев еще отсутствующие части тела есть? – скучающе уточнил он. – В смысле? – Руки? Ноги? Сис…? – Все цело! – перебила она его. – Так, ты к кому приперлась, болезная? – Люцифер позвал. Почему это я болезная? – не выдержала девушка. Но ее вопрос проигнорировали, скептично выдав: – Не замечал за ним таких странных предпочтений. По Земле чтоль заскучал? Что-то ты спокойно стоишь, не опаздываешь? – Нет. – Жаль, – захлопнул он наконец свой фолиант. – Парень есть? – С чего бы такой вопрос? – Да вот думаю придется ли убирать конкурентов. – Вики могла поклясться, что если бы у облачка было лицо, он бы сейчас совершенно тоскливо закатил глаза. И почему-то она была уверена, что перед ней парил именно «он». – Я пойду? – Пойдешь. До первого поворота. Там тебя и видали в последний раз. А мне потом отвечать? Поймав ее непонимающий взгляд, он с великим одолжением пояснил: – У тебя спина кровит. Птичкой долететь не можешь. А там домашние животинки разные бродят. Нельзя тебе, съедят. «Черт». – Не хотелось бы, можно меня просто по назначению? Видно усталость, отразившаяся в голосе, разжалобила черствое призрачное сердце. Ее накрыло тьмой, утаскивая куда-то вниз. Ощущение, словно сначала в ледяную воду окунули, а потом поджарили на костре. И почему ей казалось, что все в мире демонов было тонкой издевкой над остальным миром… Тьма еще не отступила, но голоса звучали отчетливо: – Великий, тут к тебе Неучтенная просится. – Кто еще, Сарк? – устало произнес демон. – Уокер. Непривычная по выбору… – озадаченно добавил он, – Мне внести корректировки в ваши предпочтения? – Скорее Недоеденная, – усмехнулся низкий голос, – нет, это студент по учебному вопросу, переноси. Его смешок почему-то больно задел самолюбие. Вики вышла из тьмы уже жалея, что решила просить помощи у наследника ада. Напустив на себя безразличие, она шагнула к столу, за которым сидел сын Сатаны. – Самого темного часа, – коротко поздоровалась она, зацепившись взглядом за татуировки на шее, которые виднелись из-под ворота белой рубашки. Он кивнул, пригласив жестом сесть на гостевой стул. – Все еще без крыльев, – с ходу рубанул по больному демон. – Все еще, – согласилась с очевидным девушка. Он нахмурился. Что-то ему казалось странным во всем этом. – Ты восстановилась. – Жду одобрения лекаря, – не моргнув, солгала девушка, обводя взглядом просторную комнату: много дерева, книг, большой тяжелый стол, темно-синие плотные шторы. Зачем бы они в подземном мире, где яркого солнечного света никогда не увидишь? «Страстные оргии?» – мысль мелькнула и тут же скрылась под тоной здорового скептицизма. Люцифер не мог не заметить, как она показательно держала дистанцию. – Не жди, – ровно произнес он, – за тобой охотится либо Адская гончая, либо Ракшас. Склонен думать, что скорее второй – у него когти длиннее, цепляться на весу легче, да и гончие последнее время только на услужении адского престола. Мужчина положил перед ней картинку с человекоподобной тварью. Мощные задние лапы, как у хищников, длинный острый хвост, серый окрас шерсти, вытянутые сильные руки. При взгляде на десятисантиметровые когти, Вики сглотнула. – Ракшас очень быстрый, может передвигаться на двух или четырех конечностях. По земле ты от него не уйдешь. Хвост ядовитый. Вики сжала под столом кулаки, стараясь оставаться внешне спокойной. – Расскажите, пожалуйста, подробнее, как я могу с ним справиться? Демон снял с пояса небольшой кинжал и положил перед ней на стол. «Черный антрацит» – узнала она камень из которого было сделано лезвие. – Это «Убийца магии». Редчайший клинок. Вернешь лучше, чем был, Уокер. – Подался чуть вперед Люцифер. – Точно в горло, справишься? – Багровые радужки блеснули огненными всполохами. Возможно он что-то сделал, а возможно только сейчас она почувствовала его настоящую силу, будто перешагнула ту самую грань, отделяющую обычных демонов от наследника престола. Комната стала ощущаться меньше, темнее, все пространство сжалось до этого стола. Его аура расползалась, давила, поглощая без того тусклый свет. Черные крылья налились красным, отражаясь рубиновыми бликами в дьявольских глазах. Он сам стал еще мощнее, выше. Наваждение засасывало все глубже. Осознание того, что она заглянула за грань видимого, на секунду перехватило дыхание. – Да, – глухо пробормотала в ответ. – Желательно не посиневшим трупом. – Желательно, – согласилась Вики и, отпустив наконец вишневый взгляд, встала уйти. – Стой. Что со спиной? – А что с ней? Он раздраженно усмехнулся ее манере общения. – Мне, собственно, все равно, сожрут тебя или нет. Я предложил помощь, а дальше крутись сама, – демон поднялся, подошел к ней, – но терпеть не могу, когда мне врут и выделываются. Его рука болезненно сжала плечо, совсем рядом с раной. Ее судорожный выдох был очень показательным. – Хорошо держишь лицо, только кофта твоя вся в крови. И ты додумалась так спуститься в мой мир? Совсем безмозглая? – Вконец разозлился он. – Отпустите, – тихо, не разрывая контакта с потемневшим взглядом, попросила девушка. – Так что с крыльями? – склонился еще ближе к ней Люцифер. – Я кручусь, как вы и говорите, Великий, – сквозь сжатые зубы процедила Вики, аккуратно обхватила клинок, подняв на уровень их лиц, – верну лучше, чем был. Она предельно осторожно взяла его руку и убрала с больного плеча. – Спасибо, – и вроде голову склонила в благодарность, но словно одолжение сделала. – Посиди за дверью, хранитель доставит тебя к лекарю, – недовольно выдохнул демон. – К лекарю не надо. На мужских губах мелькнула недоуменная усмешка – такую сумасшедшую светлую еще поискать… – Попробуй попросить его лучше, чем меня, может и подсобит куда тебе удобнее, – повернулся к ней спиной Люцифер. Когда девушка ушла он позвал: – Сарк? – Вот это наглость! Так игнорировать Величие и Красоту самого наследного принца ада! – сходу эмоционально запричитал дух. – Что у нее со спиной? – Кровоточит, Непревзойденный. – Я и сам увидел. Крылья? – Да, выдрали. Судя по ране, сегодня. – Странно все это, – он озадаченно уставился на дверь, за которой ожидала девушка. – Ты тоже чувствуешь от нее тьму? – Сейчас, когда вы сказали…Да, легким шлейфом тянется, почти незаметным, по самому краю восприятия, – дух обескураженно завис в воздухе. – Я слышал, что был инцидент на Земле с ее участием, потом покушение, теперь крылья. Последи за ней. – Насколько рьяно следить, Господин? – Личное пространство оставь личным, в остальном будь активен. – Хорошо, Великий! – Ой, да заткнись! – Все же не выдержал Люцифер. Сарк при жизни был старше его раз в пять и еще после смерти раза в три. А уж силой, будучи живым, мог уделать, как сопливого юнца. – Непризнанная ни светом, ни тьмой, – вдруг выдал хранитель, проигнорировав вспышку своего подопечного. – Пойду перенесу ее домой, а то запачкает еще диван. «Непризнанная», – покатал Люцифер на языке слово, – «Да ну нет, бред полный».***
Тьма отпустила ее ровно перед дверью любимой дьяволицы. Вики знала, что допроса не избежать, но сил придумывать правдоподобную отмазку не было, поэтому она просто смиренно постучала, заранее принимая бурную реакцию подруги. – Открыто! Мими бегала по комнате в одном белье, куда-то торопливо собираясь. – Вики! Прости, не могла к тебе выбраться, Геральд лютует. – Она подлетела, крепко обняла. – Как же хорошо, что ты сама зашла! Правда я опаздываю на собрание, но после… Это что? Кровь?! Вики сморщилась от боли в потревоженной спине, хотела устало уткнуться лбом в ее плечо, но та уже обошла со спины, задирая кофту. – Что за дьявольщина?! Кто это сделал?! – Тише. Со мной все в порядке, просто не хочу, чтобы лекарь ругал, поможешь обработать раны? Девушка напряженно заглянула в глаза. – Так, Геральд подождет, а вот мои вопросы – нет, – и как ей удавалось быть такой неповторимо роскошной, что в гневе, что в суете? Вики смиренно кивнула. Пока Мими ушла за мазью, она сняла испорченную кофту, уселась на кровать, подставляя спину. – У нас собирают все старшие курсы, говорят Сатана прибудет пополнять легион, скорее всего «смотрины» устроят – она была непривычно тихой, сосредоточенной, аккуратно обработала раны, закрепила повязку. – Что случилось, Вики? – без предисловий перескочила она с темы на тему, как всегда, когда волновалась. – Я переживаю. На тебе лица нет, одни синяки. Истощена так, что раны кровят, как у смертных. – Ты когда-нибудь видела серые крылья? – Не поворачиваясь, спросила Вики, словно в ледяную воду ухнула. Это был первый раз, когда она по-настоящему кому-то доверилась. С Мими они познакомились еще в школе – повезло поселиться в одной комнате. Бешеные нагрузки, сложные задачи на занятиях, ночные вылазки с приключениями, теплая, гостеприимная семья дьяволицы, ее эмоциональная, открытая натура – постепенно Уокер поняла, что воспринимает Мими, как сестру, но все же опасные для жизни вещи Вики всегда хранила в себе. До этого момента. – Ну темно-серый здесь встречается часто, демоны не такие сильные, как были раньше. – Светло-серые с черной каймой. – Настолько слабых я еще не видела, постой, с черной каймой? Как это? – озадаченно спросила Мими. – А у ангелов? – добила Вики. Девушка посмотрела непонимающе, а потом перевела взгляд на ее спину и до нее дошло. – Не может быть! У тебя? Как это возможно? – Я сказала нечто более эмоциональное, но смысл был тот же. Она повернулась к дьяволице: – Ты можешь аккуратно узнать у родителей не попадались ли им такие случаи? Твой папа на самом верху, возможно что-то слышал. – Так чтобы никто не понял, что речь о тебе? – Чтобы никто не понял, – повторила слово в слово Вики, – для меня сейчас это опасно. Все очень странно, Мими, кто-то охотится на меня и я не понимаю почему. – Охотится? В смысле? – не на шутку встревожилась дьяволица. Вики кратко рассказала о нападении, умолчав все же при этом о всадниках. – Но это уже серьезно, нужно идти к ректору! – черные крылья подруги подрагивали, как всегда во время сильного напряжения. – Мне никому сейчас нельзя доверять, – повторила она слова Голода. Некоторое время стояла тишина, а потом дьяволица гневно выдохнула: – Черт побери, да я загрызу этого смертника! Падаль божья! Да я запихну его в котел и…, нет, лучше котел в него …, – она нервно расхаживала по комнате, совсем позабыв о времени. От этой картины Вики стало очень тепло, от накатившего облегчения захотелось расплакаться, как маленькой, но она сдержалась и вопреки всему улыбнулась. – Давай сначала ты сходишь на собрание? – Черт! Собрание! – А я пока посплю, – невозмутимо добавила девушка, наблюдая, как подруга стремительно влезает в шмотки. – Вик, не уходи, у меня безопасно, папа лично ставил защиту, – она аккуратно обняла ее за талию. – Ну тогда ты меня больше не выгонишь, – отшутилась девушка, укладываясь головой на подушку. Но шутки шутками, а заснула Вики раньше, чем Мими успела выйти из комнаты.***
– Зачем мы здесь? – Чего ты боишься? Я разве сделал тебе больно? – Зачем мы здесь, Раен? Она почувствовала, как он напрягся, но хватку не ослабил, и наконец произнес: – Не двигайся, если нас заметят – съедят. – Мужчина сильнее вжался в ствол дерева, утягивая ее за собой. Его руки мягко, но крепко сдавили талию. Под ногами, в темноте, метрах в пятнадцати под ними, среди кустов мелькнула тень, затем еще одна и еще. Бесшумно. На грани видимости. Волосы на загривке встали дыбом, когда Вики поняла, что это за ней. Он склонился к самому уху и едва слышно прошептал: – Без звука. На полянку возле дерева, на котором они стояли, плавным рывком вышла черная тварь. Остановилась, принюхиваясь, повела мордой. Длинный шипастый хвост нервно дергался из стороны в сторону. Вики вцепилась в прохладную руку, пытаясь успокоить зашедшееся в стремительном беге сердце. Мужчина в ответ, коротким движением, погладил ее по животу. Она чувствовала, как твердая грудь размеренно поднималась и опускалась. Была ли в этом мире сила, которая могла его напугать? Внизу послышалось раздраженное рычание, которому вторили десятки голосов. Девушка закрыла глаза, отсчитывая гулкие удары сердца. Если бы не его руки, она точно бы рухнула, потому что от страха ноги перестали держать. Она не знала сколько еще сможет так выстоять. Раен успокаивающе мазнул щекой по ее виску, прохладой привлекая внимание. Вики почувствовала, как мужские губы дернулись в улыбке, а затем его рука плавным движением скользнула под край ее штанов, мягко накрывая лобок. Бессмертная дернулась, сжав его руку поверх своей одежды, но он держал крепко, еще сильнее вдавливая в себя. – Тихо, – шепот на грани восприятия и мягкое, едва заметное скольжение верх-вниз. Под его пальцами девушка дернулась еще раз, с ужасом понимая, что одно неловкое движение – и они оба свалятся к тварям на обед. Она гневно повернула голову и с удивлением встретилась с совершенно прозрачными ледяными глазами Голода. Гад улыбался. Улыбался настоящей широкой улыбочкой. Он чуть склонил голову, а затем снова повторил плавное – вверх-вниз. Вики впилась ногтями в его руку, но через ткань разве ж это будет болезненно? Он покачал головой, кивнул вниз, где бесновались звери, потеряв их след. Рычание, скрежет когтей и тягучая ласка на грани безумия. Она сжала колени, теряя связь с реальностью. Его пальцы медленно прокатывали влажную кожу. В какой-то момент Вики перестала что-либо воспринимать кроме этого ритмичного движения. Дыхание частило поверхностными глотками, тело стянуло напряжением. Его губы прихватили шею, нажатие пальцев усилилось. Голод чувствовал, что она подошла к самой грани, повернул за подбородок к себе и за мгновение до оргазма поцеловал по-настоящему – глубоко, жадно, насыщаясь бегущей по ее ногам дрожью. …Вики подскочила, еще не до конца проснувшись. Низ живота болезненно ныл, требуя разрядки, белье неприятно липло к коже, волосы на висках свалялись влажными прядями. Постепенно возвращаясь в реальность, она поняла, что ей просто необходимо было выпить.
