Отрицательное преломление

Мерно стучали колёса. Неяркий лунный свет, проходящий сквозь окно купе, почти не освещал внутренность вагона. Она спала. Как давно она не наслаждалась сном без «подрываний» по нескольку раз за ночь, без вечной слежки за обстановкой? Как надолго хватит сил удержать это хрупкое, практически призрачное спокойствие? Эту передышку, словно ты поднялся из глубин, всколыхнул поверхность воды, сделал глоток воздуха… с осознанием того, что рано или поздно снова придётся погрузиться обратно, в бездонную пучину. Пучину, где тебе опять придётся кувыркаться в толще воды, отчаянно ища опору. Или же… опять добраться до дна? Снова и снова ища то потерянное, которого она так всецело жаждет? Резкое вздрагивание, словно кто-то наотмашь хлопнул по плечу! Рядом — никого, но сон прекращается. Сон нехотя отпускает из плена, как кот-злодей из старых мультиков отпускает мышь, пойманную в замкнутом пространстве, напоминая, что ещё вернётся. Снова схватит когтистой своей лапой и окунёт в пучины сине-чёрной мглы… Только по жизни это уже «заученный штамп», настолько привычный, что вызывать настоящий первобытный страх он уже не в силах. Скоро сердце начинает биться в нормальном ритме, забывая полночные видения. Всё! Пора окунуться в нормальный сон… Укачивание, что первоначально помогло заснуть, после пробуждения очень раздражало. Хотя не только оно. Заснуть заново не вышло — в вагоне шли ОЧЕНЬ громкие дебаты, раздавались хруст и щёлканье… Детский крик. И ещё, и ещё, и ещё… Слава богу, всё устаканилось… ко второму часу. И тут желудок болезненно скрутило. Ну, после «невероятного» приключения в полупустынях Средней Азии другого ожидать и не стоило… Болезненно закрыв глаза, мысленно ниспослала в ад и своего «работодателя», и одновременно близкого друга — профессора археологических и палеологических наук, — решила всё же… встать с кушетки. Подведём итоги. День был отвратительным: сначала пришлось собачиться со здешними проводниками. Видите ли, их не устроила одна проверка паспорта и билета! Нет, им надо было по сотне раз заглядывать в бумажки и на своём тарабарском что-то комментировать. После — ещё один конфликт с обитателями вагона. Про это вообще хотелось побыстрее забыть. Хотелось кофе или чаю на крайний случай. Лень поднять тушку после сна за кипятком? Не хочется что-либо делать? — Второй пробный рывок! — Тело послушно, хоть и с болью, меняет горизонтальное положение на вертикальное. Наверное, внешний вид стал ещё гаже? И ещё печальнее стало настроение. Как давно она самостоятельно словно вновь вдохнула жизнь, новую жизнь, в свою истерзанную душу исследовательницы? Недавно, это точно. Теперь хоть помирай здесь на месте и растекайся тонким слоем биомассы?.. Ага, щас. Нужно поесть, «через не могу». Контейнер ложится в руку. Она открывает питательное нутро коробочки… Ну хоть так… Просмотр небольшой СМС-ки в кнопочном телефоне: «Ну что, мисс Ай? Отчаялись? Надеюсь — да ;)» Минутная заминка… Мразь. Одним словом — МРАЗЬ! И симка, и сам телефон в скором времени оказываются в распотрошённом виде выкинутыми через форточку. Надеется он! Ха… большой удачи ему искать её в гостеприимных пустынях Монголии!.. Улыбка кое-как пробилась на лице смугловатой девушки. Ну хоть что-то. Пока что… Вот и её остановка, до которой она добралась трое суток. После будет самолёт. И, наконец, дом. В небольшой уборной вокзала парик выбрасывается в урну, тонна косметики смывается. Другие использованные средства конспирации тоже удаляются, обнажая её истинное лицо. Из дурнушки-мулатки произошло преображение в более презентабельный вид. Натуральные тёмно-русые волосы чуть выше плеч собраны в пучок. Линзы, что делали глаза чёрными, аккуратно убираются в надлежащее место. Наконец, в отражении зеркала — яркие янтарные глаза, доставшиеся по наследству… Молча улыбнувшись отражению, она хмыкнула. Теперь некая мисс Ай-Эйд — фанатичка, что реально упарывалась историей древних ассирийцев и других схожих народов… умерла. Вместо неё в свет вышла Айлин Лоен.

***

Большой загородный дом, буквально соседствующий с домами кумиров, в умах множества людей — символ либо кумовских связей со щепоткой богатого наследия, либо же «славное» уголовное прошлое. В случае данного дома эти предположения как бы наслаивались друг на друга, затемняя прошлое толстым туманом неведения. Сам Эрнест уверял, что дом тоже является загадкой… Но сейчас не об этом. Припарковавшись к вратам элитного жилья, Айлин настойчиво крутила в голове одни и те же мысли — последовательно пыталась самой себе пересказать полученные факты. Врата открылись, позволяя чёрной машине въехать во внутренний двор. Встреча произошла сразу. Эрнест встретил её с достаточно болезненным видом, однако с большой радостью. Она пыталась улыбнуться в ответ. Он выглядел не очень — старый его халат давно не подвергался замене или хотя бы простецкому ремонту. Из шланга в руке хозяин поместья поливал цветник — единственное, что осталось после кончины его жены. — Моя дорогая подруга! Как я рад тебя видеть! Сколько лет, сколько зим? — протянув свободную руку для рукопожатия, радостно прокомментировал мужчина. Даже синяки под глазами словно стали менее заметны на искрившем позитивом лице. — Примерно около двух лет… Как поживаешь, Эрнест? — чисто из приличия сказала исследовательница, втайне опечаленная тем, насколько же ему хреново. — Потихоньку, как видишь, потихоньку… Ни черта не тихо, ни черта не тихо, мой друг…

***

— Ты в этом уверена?! — только что прозвучавший вопрос был скорее утверждением, щедро сдобренным неискренним удивлением. — Абсолютно, мой друг, абсолютно… — прокомментировала мисс Лоен. Последняя вылазка не под своей личиной должна была расставить все точки над «i», то есть поставить жирнющую точку. Но в итоге знаков вопроса и запятых только добавилось! Самое главное, что исследование ни на шаг не приблизило саму Айлин к раскрытию подлинной информации. Даже на йоту. Так и не нашлась та самая «причина причин» происшедшего тогда ужаса. Причина гибели её команды. Как? За что? Почему?.. Всё тупо переплелось в аморфный ком мыслей и переживаний, толкавших обратно, за грань саморазрушения, на которой уже порядком успела освоиться психика нашей героини. Сначала мать. После — отец. Теперь — ОНИ… Случаи, никак не связанные меж собой, но идущие рука об руку с Айлин, с её историей. Как сами собой разумеющееся? И наивеселейшее — это сама сегодняшняя обстановочка. А точнее, полное непонимание происходящего в теневом сегменте, где Айлин, увы, приходилось иметь дела… «Они что ли трансформируются во что-то новое?.. Только ни хрена не понятно, во что.» Есть место предположению, что зарождается новый криминальный клан, который подминает под себя сегмент теневой торговли… куда, по несчастью, входят интересы исследовательницы. Так уже было за прошедшие годы. Например, наплыв фальшивых монет и других вещей из благородных металлов. Или как это было с рогами носорогов… Вообще забавная ситуация. Но сейчас страдали не только «они» — чёрные и серые археологи, страдали и многие другие… Друг болезненно закашлялся. Посмотрел на неё мутными зелёными глазами. Он напился? Конечно не «в зюзю», но достаточно, чтоб раскиснуть. Сама Лоен терпеть не могла алкоголь, так как опыт пьющего отца оставил свои «штрихи» на всю оставшуюся жизнь. Илири, наверное, пару раз бы отчехвостила своего муженька… Она была не только прекрасным геодезистом, но и действительно человеком в их команде чёрных копателей. Ей тоже плохо. Ей тоже хочется выть раненым зверем, что потерял всё. Возможно, потерял себя. Но она держится, не позволяя себе пасть ещё ниже. Айлин хлопает уже спящего друга по плечу. Надевает своё чёрное пальто и серый шарф. К ним «присоединяет» тёмно-синий зонт. Начинается дождь… Мир плачет довольно беззвучно…

***

Мужчина просматривает видеозапись. Повтор за повтором, кадр за кадром. Он наконец видит… как вместо уже знакомой по фальшивым документам девушки из уборной выходит совершенно другой человек. Он думал, что загнал её в угол, что бросил в пучину отчаянья… Ошибся. Серая мышь оказалась таким же охотником, как он… — Ну что, мисс Ай? Наша игра началась?