В ад и обратно

      Она ещё раз бросила взгляд на часы, висевшие напротив неё. Было уже три часа дня. За это время она уже бы закончила занятия в школе и пошла бы домой, но сегодня должен быть особенный день. Держа в руках золотой билет Пиццаплекса, она уже в который раз смотрит в сторону входа в здание, ожидая, что хоть кто-нибудь придёт. Что хоть кому-нибудь не всё равно на неё.       Но никого не было. Люди приходили и уходили, но среди них не было ни одного знакомого лица. Ни одноклассников, ни знакомых с района, ни даже приятелей из кружка любителей скалолазания. Она сидела абсолютно одна… А кто ещё, кроме них, мог прийти на вечеринку? Точно не папа, пропавший невесть куда ещё неделю назад; тётя скорее сбросится со скалы, нежели пойдёт в её самый нелюбимый «рассадник детского разврата»; про учителей и соседей даже и думать не хочется — Кэсси и сама бы никогда их не позвала.       Но почему? Почему нет ребят? Что сейчас изменилось? Может, это с ней что-то не так? Конечно не так — кто будет общаться с девочкой, что хочет дружить с аниматрониками по-настоящему? «Она всего лишь дурочка, что застряла в своих глупых фантазиях!» — как любит говорить Марк, тот громила из школы. Видимо, в своей любви к металлическим зверям она зашла слишком далеко.       «Но что я могу с собой поделать? — задалась вопросом девчонка, опустив голову и тихо плача, — Мне они нравятся, и всё тут! Мне что, перестать и их любить? Как и перестать любить папу?!»       Она продолжала хныкать и плакать, но никто не подходил к ней. Все лишь раздражённо бросали на неё взгляд и проходили мимо. Тени под глазами размазались и потекли, и теперь она выглядела ещё глупее, чем даже раньше. Она вытирала слёзы с щёк, но они всё шли и шли. «Почему нет такого места, где можно плакать, и никто бы на тебя злобно не смотрел?» — тихо промычала себе под нос Кэсси, пытаясь вытереть стекший макияж с рук.       Неожиданно, кто-то справа от неё протянул платок. Она не обратила внимание, кто именно это был, а просто взяла платок и вытерла им слёзы. Рука, висевшая напротив неё, опустилась. Некоторое время Кэсси, как завораженная, смотрела на платок, а затем, с непонятно откуда взявшимся страхом повернулась в сторону внезапного утешителя.       Рядом с ней, ровно на той же лавочке, сидел мальчик её лет. Его взъерошенные волосы сразу бросались в глаза, как и лёгкая улыбка на его лице. Она не видела его раньше, но почему-то, смотря на него, она видела друга. Она осторожно протянула платок мальчику обратно, и тот также аккуратно забрал его обратно.       — С-спасибо, — дрожащим от слёз голосом сказала она.       — Пожалуйста, — мило ответил мальчик, кивнув головой. Пару секунд они молча просидели рядом друг с другом, пока, наконец, он не решил спросить, — Ты потерялась?       — Ч-что?       — Тут часто теряются дети. Я заметил, что ты сидишь одна, и подумал, что ты тоже.       — Не-нет, всё хорошо, просто… Просто ко мне никто не пришёл, — с этими словами она слезла с лавочки и уселась рядом, прижав колени к груди.       — Ну, я пришёл. Если нужна помощь, я готов помочь, — мальчик также встал на одно колено рядом, вновь протягивая платок, — Я Грегори. А как тебя зовут?       — Кэсси, — проглотив ком в горле, наконец ответила девочка. Она взяла платок из рук Грегори и быстро вытерла потёкший макияж.       — Приятно познакомиться, — он опять замолчал, после чего резко засунул платок себе в карман, вскочил на ноги и протянул руку, — Хей, если тебя никто не ждёт, то может, ты пойдёшь со мной? Обещаю, будет весело!       Кэсси подняла взгляд на мальчика. Он всё также улыбался ей. Он был милым — он был единственным, кто хотел помочь ей, утешить её. И он даже хочет с ней повеселиться! Тётя, конечно, говорила, что незнакомцам доверять нельзя, но… это же был просто её ровесник. Заводить дружбу и проводить время с ровестниками — это же именно то, что должны делать дети, вроде неё, верно? «Да и потом, всё будет веселее, чем сидеть и ждать этих, этих… не-друзей!»       — Ладно, — приняв его руку, девочка встала на ноги, и улыбнулась. Если на этом лице с размазанными тенями улыбку было видно, — Пойдём.       — Да не-е-ет! — протянула Кэсси, разочаровано дёрнув ручку игрового автомата, — Я почти, почти его победила!       — А какой у тебя общий счёт? — поинтересовался Грегори, отовравшись от своей аркады.       — Не знаю. Что-то вроде трех миллионов, или что-то типо того, — она махнула рукой, — Да ладно. Я всё равно в такие игры не играю.       — А какие тебе нравятся?       — Ну, я неплохо умею бегать наперегонки, рисовать умею вроде неплохо. А ещё я ужасно люблю скалолазание!       — Вау! Это клёво! Ты, наверное, очень сильная.       — Меня ещё так никто не хвалил, — посмеявшись, ответила девчонка. — Но спасибо!       Грегори всё также мило улыбнулся, показывая «класс». Кэсси кивнула головой. Он был очень приятным мальчиком! Не то, что эти задиры из школы или те молчуны со двора. Он провёл ей целую экскурсию по Фазкаде, отвечал на все её вопросы, и даже предложил за свой счёт сыграть во всё это. У неё, конечно, был золотой билет Пиццаплекса, который открывал все двери, но было приятно, что он так хотел с ней повеселиться.       — Грегори, ты не хочешь ко мне на праздник?       — А что за праздник?       — Мой день рождения, — тихо ответила она. Посмотрев по сторонам, она убедилась, что никто ничего не подслушивает.       — Ой, поздравляю! Извини, что пришёл без подарка…       — Да ничего! Мы только-только встретились. Ты главное приди, и…       — Я сейчас сбегаю за подарком! — быстрой тенью пролетел мальчик мимо неё, — Думаю, волшебник подскажет правильный!       — А что за волшебник?       После этого вопроса Грегори… остановился. Причём очень странно — его как-будто к полу прибило. Он не поворачивался к ней, и она уже подумала, что чем-то обидела его. Но стоило ей открыть рот, как он повернул голову к ней и неожиданно серьёзно заговорил:       — Он мой друг. Мой тайный… друг. Он живёт здесь, в Пиццаплексе, и у него много лиц, — тут же мальчик вновь улыбнулся; его глаза засверкали и он рукою обвёл все Фазкады, — Он здесь везде, и может быть кем угодно. Он меня любит и всегда слушает. Я его любимый ученик.       Кэсси, выслушив нового друга, могла лишь кивнуть головой. Он рассказывал об этом волшебнике, будто сам был каким-то сказочным рассказчиком. Звучало все как настоящая сказка! «Наверное, это его воображаемый друг, — пришла к выводу девочка, — Он может быть везде и кем угодно, и никто о нём не будет знать. Да!» У девочки самой было пара воображаемых друзей, но тётя сильно ругалась, когда про них узнавала. Она считала, что нормальные и здоровые дети таких друзей заводить не должны.       — Хорошо! Встретимся в Звёздном Детсаду. У меня там сладкий столик будет.       — Приду обязательно! С днём рождения, Кэсси!       — Спасибо!       Повернув возле одного из автоматов, Грегори пропал из виду. Но Кэсси всё ещё улыбалась ему. Надо же — он знает её только час, а уже дарит подарок! Даже тётя к ней не была так мила. Это казалось так… странно. Он появился из ниоткуда, и именно тогда, когда она нуждалась в друге больше всего. Он утешил её, повеселился с нею, даже про своего тайного друга рассказал. Может, он тоже её воображаемый друг? И всё это — глупая галлюцинации, и она вновь выглядит, как дурочка? Она закрыла глаза и протёрла веки.       — Хей, детка, что случилось?       От неожиданности Кэсси чуть не плюхнулась на спину. Нет, это точно была галлюцинация! Она открыла глаза, и перед ней стояла она!       Она видела Рокси и раньше: в рекламе, в коробке из-под завтраков, даже на сцене. Но сейчас она стоит прямо возле неё. Вся блестящая, с огромной шелковистой гривой, с офигенным голосом, прямо как у героини-воительницы из любимого сериала! Улыбка девочки растянуть до ушей, когда её любимая волчица криво ухмыльнулась ей и протянула руку. Конечно, она её примет!

***

      — Не отпускай, — ещё раз напомнила Кэсси, переступая через каменную лунку.       — Кэсси, я… я справлюсь со всем сама. Мне не нужна помощь.       — Нет, нужна! И я буду помогать!       В ответ любимица лишь недовольно прорычала. Девочка не могла её просто так отпустить — хоть слух у подруги был хороший, здесь, в пещере, где эхо каждой упавшей капельки проносилось повсюду, она могла заблудиться. А этого допустить было нельзя!       На пути встала каменная стена — та, с которой она спрыгнула сюда. В ушах раздался мерзкий писк. «Наверное, опять этот дурацкий виртуальный помощник! Ах! Ненавижу!» Кэсси взглянула на свои руки — грязные, с порезами, уставшие от всего руки.       Самое то!       Быстро выдохнув, девочка подошла к каменной стене. Быстро прощупав её, она подпрыгнула и полезла наверх…

***

      — Мне здесь не очень нравится.       Рокси оторвала свой взгляд от зеркальца в руках и оглянулась назад. Кэсси виновато опустила голову. Она была вне себя от счастья, когда её обожаемая волчица позвала её в свою комнату, чтобы поправить макияж. Здесь было улётно: игрушки, гитара, всякие прикольные постеры. Это выглядело как идеальная комната! Да и макияж ей сделали лучше — даже чёрные полосы возле щёк добавили.       Но всё это быстро странно делать… под взором десятка глаз.       Комната Рокси с одной стороны была полностью открыта для всех посетителей. И когда непонятно откуда взявшаяся девочка внезапно оказалась там, с самой Роксаной Волчицей, все оказались… сбиты с толку. Всё то время, что красавица-аниматроник подкрашивала ей веки, она не могла отделаться от сильного чувства неловкости, пока на неё с завистью смотрят другие девочки.       — Ты права, — кивнула Рокси, убирая зеркальце в свой столик, — Зачем людям смотреть на лучших через стекло, как на каких-то животных! Пусть сначала заслужат нас.       Волчица подошла к Кэсси и подняла её на руки. Девочка даже не успела толком вскрикнуть, как тут же подруга усадила её на свою спину. «Её грива такая мягкая… Прямо как одеяло!»       — Посторонитесь! — громогласно объявила Рокси, выходя из своей комнаты, — Дорогу лучшим!       — А лучшим за что? — возмущённо спросит один из мальчиков, прыгающих в центре толпы.       — За то, что родились такими, — едко бросила в ответ звезда, осторожно поправив Кэсси на спине, — Что за вопросы дурацкие такие?       Мальчик позади то-ли заплакал, то-ли недовольно завопил. И с одной стороны, Кэсси было жалко его — он ведь просто задал вопрос. Но с другой… она хотела быть такой, как Рокси. Никого не бояться, и отвечать резко и броско. Чтобы все её уважали за это. Чтобы больше никто не задавал глупых вопросов и не обзывал ещё более глупыми словами! Но, сколько она не пыталась пародировать лучшего аниматроника Пиццаплекса, всё было зря.       — Сегодня у тебя день рождения. Где твои друзья, семья?       — Они… не пришли. Кроме одного, ну он…       — И хорошо, что не пришли! Получили бы по морде от меня.       Кэсси не могла не похихикать в ответ на грубый ответ Рокси. Эта черта тоже ей очень нравилась — в отличие от всех других звёзд, вроде Чики или Бонни, Рокси всегда что-то говорила. И часто — что-то крутое. С ней легче всего было начать разговор. По крайней мере, так думата сама девочка. Но ведь по итогу это оказалось правдой!       — И куда бы ты хотела тогда пойти? — задала вопрос механическая подруга.       — Хмм… А у вас скалодром есть?       Её пальцы жадно сжимались возле небольшого уступа, которые ещё и оказался скользким. До заветной вышины оставалось совсем чуть-чуть. Кэсси пришлось перевести дыхание — она не рассчитывала, что этот заход будет таким тяжёлым. Она посмотрела вниз, и взгляд на довольно волчицу придал ей сил.       — Давай, детка, ты молодец! — подбадривала она снизу, и её голос эхом отзывался здесь, возле потолка.       Утвердительно кивнув, девочка ещё раз взглянула на соседние уступы — здесь без прыжка не обойтись. Резко выдохнув, она надавила всем весом на синий треугольник, и пружиной ринулась вверх. Она знала, что между ней и вышиной был всего лишь миг, но в её глазах она летела будто бы в замедленной съёмке.       — Есть!       Она ухватилась за верхний уступ, повиснув на нём двумя руками. Она широко улыбнулась, вновь осматривая зал под собой, и поймав довольную улыбку Рокси. «Я ей нравлюсь! Мы точно станем друзьями!» С облегчением, она слегка оттолкнулась от стены и позволила канату выполнить свою работу. Хотя сама она была уверена, что и без него смогла бы спуститься.       — Ух ты, — почесал голову стоявший рядом с аниматроником работник, — Никогда не видел, чтобы дети так быстро взбирались туда! Где ты этому научилась?       — Я…       — Что за вопросы дурацкие такие? — бросила уже знакомую фразу волчица, — Она просто лучшая. И этим всё схвачено!       — Я спрашивал не тебя, Роксана, — сдержанно, но всё же сердито указал работник. Подруга рядом начала рычать, и Кэсси пришлось быстро вмешаться       — Всё хорошо, — погладила она подругу по металлическому животу, поворачиваясь к парню-работнику, — Я хожу в кружок любителей скалолазания. Папа говорит, что я люблю покорять новые высоты! Вот…       — Ох, это прекрасно. Жаль теперь, конечно, что придётся демонтировать эту стену ради стенда для Монти. Ну, надеюсь, ты найдёшь ещё высоты, маленькая покорительница.       Парень поднёс руку, чтобы потрепать её по голове, — так ещё папа любил делать, — но Рокси за спиной сердито зарычала. Тот, в свою очередь, дёрнулся назад, и не скрывая своего раздражения, пошёл в сторону туалета. Кэсси помахала ему рукой на прощание, но он вряд ли видел спиной.       — Тебе не обязательно так сильно меня защищать, — нежно напомнила девочка.       — Нет, должна. Это моя обязанность. Тем более… — волчица встала на одно колено и положила руку на голову, — что Номер Один достоин лучшей награды, нежели куча вопросов.       — Ты правда считаешь меня Номером Один?!       — Ты побила предыдущий рекорд. Конечно, я так счита…       — Спасибо-спасибо! — закричала Кэсси, обнимая любимицу за талию, — Мне очень приятно это от тебя слышать.       Она не выпускала её из объятий. Рядом никого не было, и она могла стоять здесь весь день, обнимая Рокси. Та в ответ, несколько потормозив, также нежно положила руку на плечо и прижала к себе. Это было так волшебно! Она уже давно никого не обнимала. И эти объятия никогда не были такими… тёплыми.       — Номер Один… дважды.       — За что? — со смехом поинтересовалась девочка.       — За то, что ты лучшая среди лучших, — с тихой усмешкой ответила подруга, потрепав её по голове, — Идём, твой торт уже готов.

***

      Для Рокси было особенно тяжело взбираться по каменным стенам, учитывая проблемы со всем, начиная от глаз, заканчивая ногой. Но всё же, каким-то чудом, она умудрилась зацепиться за края и поднять себя сама. Кэсси уже собиралась подтянуть её к себе, но быстро поняла, что с таким же успехом можно было просто плюхнуться обратно вниз.       — Всё хорошо?       — Да. — механически бросила волчица.       — Тогда дай мне свою руку, и мы вместе дойдём до лифта.       Она послушалась, проятнув свою механическую ладонь девочки. Крепко сжав её, Кэсси пошла вновь вперёд. До лифта оставалось уже совсем недалеко, но непонятный холод будто сжимал её ноги. Она постоянно оглядывалась назад, боясь, что та тварь вернётся, каким-то магическим образом. Рокси же спокойно шла за ней, даже не двигая головой.       «Что за странный запах?»       Кэсси направила свет фонаря в сторону гигантской головы Фредди, лежавшей возле обломков. И в ту же самую секунду она пожалела об этом.       Отрубленные руки.       Отрубленные руки как эндоскелетов, так и людей. У некоторых ещё не сгнила кожа, а некоторые выглядели так, будто их совсем недавно оторвали, и кровь вот-вот потечёт по ним.       Что-то быстро подступало ко рту. Кэсси отвернулась оттуда, не желая больше даже думать об этом. Но мысли, будь они неладны, были только об этом. Здесь были люди. Рабочие, или даже такие же жертвы твари, как и она. И их убили. Жестоко убили. И это пугало ещё сильнее. Почему это железное нечто было таким злым? Почему оно хотело крови и жестокости? Почему?       «Хватит, — отрезала девочка, проглотив мерзкую жижу, — Ты должна помочь Рокси. Помочь Грегори. Не думай об этом. Тварь уже мертва. Я думаю, что мертва».       — Что-то случилось? — поинтересовалась волчица рядом.       — Ничего, ничего. Мы пришли.       И действительно — они стояли напротив старого лифта. Он выглядел таким грязным и кривым, что было даже страшно входить внутрь. Но что ещё им оставалось. Девочка осторожно наступила на металлический пол. Лифт дёрнулся, но тут же вернулся на прежнюю позицию. Она зашла в него полностью, и он вновь качнулся вниз, а потом пружиной поднялся вверх.       — Кэсси, это опасно. Я не должна быть здесь.       — И ты оставишь меня одну там, где ещё опаснее?       В глубине души её саму тоже мучил вопрос — выдержит ли эта разваливающаяся штука хотя бы ещё одного человека, даже не аниматроника. С другой стороны, если это конец, — пожалуйста, пусть это не будет концом, — она встретит его рядом со своей любимицей. Протянув руку, она подтянула к себе Рокси, и та встала в лифт.       Со скрежетом и свистом он пошёл вниз, хотя даже представить себе более низкую точку было сложно. Кэсси бешено нажимала на стрелку вверх, пока свет вокруг неё мигал. Наконец, её резко прижало к полу. Спина была готова вылететь через грудь, а зубы больно прикусили щёку. Но всё же… заиграла музыка. Искажённая, неприятная, но музыка.       Лифт медленно поехал наверх.       Девочка устало упала на пол и закрыла глаза. Она так устала, ей было так неприятно. Это не похоже на ту усталость, что была после хорошего подъема, когда всё тело тихо пульсировало. Нет. Ей казалось, что она вот-вот сложиться пополам, и никогда больше не разложиться.       «Скоро будет день рождения… наверное. Ух, лишь бы выбраться отсюда. Хочу морковный торт. Очень хочу морковный торт!»