С нуля

      Хантер выбежал меня встречать, и в этот раз я был очень рад маленькому пушистому которебенку. Почмокав его, я опустил потрепанного котенка на пол и прошел в ванную, где привычно принял душ. Когда вышел, Оливер еще спал. Меховой подлиза принялся тереться о мои ноги, и я наложил ему немного влажного корма в миску, а после — прилег под бок к любимому человеку и, обняв его, притянул к себе.       Сон был недолгим, но приятным. Меня разбудил негромкий разговор — это Оливер просил Хантера быть потише.       Разлепив глаза, я заметил, что Оливер куда-то собирался — пересчитывал деньги.       — Куда ты? — спросил я, и он вздрогнул, но потом, убрав деньги в карман, неуверенно посмотрел на меня:       — Раз уж… раз уж ты знаешь, я не буду это скрывать…       — Пойдешь на детей смотреть? — догадался я, принимая сидячее положение и спуская ноги на пол.       Оливер угрюмо кивнул:       — Да… Раз уж ничего другого мне не остается.       — А я… — начал я неуверенно, — могу сходить с тобой?..       — Что?.. — Оливер удивленно моргнул.       — Ну… Ты не против, если я тоже пойду?       — Конечно… Конечно, если хочешь, но ты разве не устал?.. И ты не завтракал?..       — Я уже отдохнул. А поедим потом вместе. Идем.       Оставив Хантеру еды, мы отправились на другой конец города. Дорога заняла около часа: сначала на метро, потом пешком.       Подойдя к заросшей какой-то растительностью ограде детского сада, Оливер занял привычное место и, разведя листья в стороны, уставился во двор. Я встал рядом с ним. Двор был пуст — ни воспитателей, ни детей, ни дворника.       — Сейчас… — Оливер бросил взгляд на часы на телефоне. — Сейчас начнут выходить.       Он оказался прав. Через мгновение дверь открылась, и на улицу высыпало несколько детей в сопровождении воспитателей.       — И где твои?.. — спросил я, но осекся: из глаз Оливера потекли слезы. — И ты… каждый раз так?..       Он медленно моргнул.       Я вздохнул.       «Митчел… Все из-за него… Он заставляет Оливера страдать в разлуке с детьми. Он заставляет страдать и детей — в разлуке с папой. Он сволочь, худший человек на планете… Такому не стоит жить, так почему же я никак не могу решиться?..»       — В оранжевой футболке, — сказал Оливер, стирая слезы со щек. — Мой старший. В желтой — младший.       Больше он ничего не добавил, а я не нашел нужных слов.       Поход к детям, наблюдение за ними со стороны, возвращение домой. Все это прошло в тишине. Оливер натирал глаза. Я пытался смириться с неизбежным.       «Неужели в самом деле придется?..»       — О чем думаешь? — спросил Оливер.       Мне ужасно захотелось все ему рассказать. О том, что у меня было видео, о том, что я говорил с Вэнсом. О том, что он настойчиво мне предлагал. О том, что каждую минуту боролся с самим собой.       Но разве я мог?..       «Не стоит ему ни о чем говорить. Не нужно ему знать».       «Но как же тогда…»       Я знал, что Оливер тоскует. Сегодня я увидел насколько.       «И что же мне делать?..»       — Ноа?.. — он выглядел встревоженным.       — М?..       — Я спросил, о чем ты думаешь.       — Как ты считаешь, Олли, если нам удастся забрать твоих детей, они могут хотя бы первое время пожить у твоих дедушек? Естественно, после того, как ты им все расскажешь.       — Удастся забрать?.. О чем ты?..       — Здесь слишком мало места. Ты и сам видишь. Нам банально негде их уложить спать. Хотя бы первое время им придется жить у твоих родных, иначе… Мы просто не можем себе позволить жилье больше. Ни у меня, ни у тебя на это нет денег.       — Да, я понимаю… Я… только поэтому до сих пор… не попытался их забрать. Но я не думаю, Ноа, что нам удастся, даже если дедушки согласятся. Я, вообще-то, не думаю, что они будут против, скорее, наоборот, но Митчел… Он ни за что не отдаст их.       — Но ты не знаешь наверняка.       — Я боюсь даже попадаться ему на глаза, — Оливер сжался, и я обнял его в надежде передать хоть немного тепла и чувства безопасности.       — Олли, я тут вспомнил, что мне надо еще съездить по делам.       — По делам?..       — Да, совсем из головы вылетело. Так, ерунда. Побудешь один, ладно? — я неохотно отлип от него и направился к выходу, не забыв захватить куртку с флешкой. Может, Вэнс и Ллойд и были правы, может, к Митчелу и не стоило соваться напрямую — тот же Оливер боялся его, хотя когда-то был его любовником, — но я должен был хотя бы попытаться.       Телефон Никки был вне зоны доступа.       «Спит, скорее всего…» — подумал я и решил съездить к нему в общагу. Утомительная дорога привела меня к пятиэтажному вытянутому зданию общежития для омег одного из тройки лучших университетов. Я прошел через главный вход и подошел к кабинке вахтера.       — Я в гости к Никки Картеру. Подскажете номер его комнаты?       — Не подскажу, — отрезал вахтер.       — Эм…       — И в комнате его нет: он не ночевал здесь.       — Знаю, что не ночевал: мы работаем вместе. Но его смена закончилась рано утром, и он уже должен был вернуться.       — Ну а он не вернулся: его ключ здесь, я же сказал, — сварливо повторил вахтер.       — Что значит — здесь?.. — уточнил я.       — Уходя, все жильцы сдают ключи, — неохотно пояснил вахтер. — У нас комендантский час, чтобы по ночам никто не шастал. Его ключ все еще у меня.       — Хм… Тогда где же он… — вопрос, разумеется, был риторическим, поэтому так и остался без ответа.       Я вышел на улицу и вспомнил, что Никки собирался поехать к Джиллиану.       «Он до сих пор у него?.. Но разве он не должен был нарваться на Митчела и все такое?..»       Меня охватило неприятное предчувствие.       Я набрал номер Никки еще раз, но он вновь не ответил.       «И как мне узнать, где этот сукин сын Митчел живет?..»       «Остин или Вэнс?.. — я столкнулся с непростым выбором. — Обращусь к Вэнсу, тот опять станет пихать мне оружие. Обращусь к Остину, он опять начнет пихать мне свой член… Дьявол, почему они все такие ушлепки?!»       «Была не была», — решил я и набрал телефон Остина, решив, что он в данном случае будет наименьшим из зол хотя бы потому, что находится от меня далеко и членом своим пока не угрожает.       — Ноа, мой хороший, как дела? Давно тебя не видел, даже соскучился.       — Остин, мне нужна услуга.       — Приходи, обсудим условия, — охотно отозвался Остин, и я чуть не скривился.       — Мне срочно, и я на другом конце города.       — Какая жалость. Тогда поговорим, когда ты приедешь.       — Мне нужен адрес Митчела Сальери, — сказал я прежде, чем он бы сбросил звонок.       — А, ты наконец решил использовать то видео? Хорошо, так и быть, я найду для тебя его адрес. Подожди немного.       Он отключился.       Мне ужасно захотелось закурить, да только сигарет не было. Грешным делом я собрался уже подойти к первому встречному стрельнуть сигаретку и как раз выбирал цель, — благо студентов здесь было предостаточно, — когда Остин перезвонил мне.       Забив адрес в навигаторе, я поблагодарил его и поспешно отключился, пока он не начал требовать от меня что-то взамен.       Жилье Митчела располагалось в другом районе, но, к счастью, соседнем, и, как ни странно, вовсе не в том, где был расположен детсад.       «Вероятно, мудила не очень-то хотел, чтобы Джиллиан и Оливер хоть где-то пересекались, — догадался я. — Муж и любовник все-таки».       Проехав несколько остановок на автобусе, я вышел и направился к дому. Район этот был не из дешевых, однако в подъезде не оказалось ни консьержа, ни стойки ресепшн. Я вызвал лифт и поднялся на нужный этаж, а подойдя к нужной двери, оторопело замер.       «Что за?..»       Дверь была опечатана.       Желтой лентой — той самой, какой опечатывали места преступлений в различных фильмах и сериалах про убийства.       «И что это здесь творится?.. — я похолодел. — Где Никки?..»       — Пришел все-таки, — послышалось за моей спиной.       Я обернулся и встретился лицом к лицу с Вэнсом. На нем была черная куртка и кепка — прятавшая его от возможных камер.       — Да только опоздал, — добавил он, подходя.       — Что произошло?.. — спросил я едва слышно.       — Да, я тоже был удивлен, но, на мое счастье, да и на твое тоже, Митчела порешил кое-кто другой.       — Что?.. — на лбу проступил пот.       — Повезло нам, — Вэнс криво усмехнулся, доставая из кармана какие-то тонкие железки.       — И кто его?.. — спросил я, хотя ответа не ждал, однако он знатно меня огорошил:       — Джиллиан, кто же еще, — Вэнс подбросил свои железки — две не особо длинные металлические трубочки — на ладони.       «Джиллиан?!»       — Он в полиции сейчас, задержан за превышение пределов самообороны или вроде того. Хотя, учитывая, в каком он состоянии, не удивлюсь, если все обвинения с него снимут.       — Самообороны?.. Что с ним?.. — почему-то я этому незнакомому омеге уже заранее сочувствовал.       — Мне и самому пока мало известно, — Вэнс пожал плечами. — Он позвонил мне сразу после того, как это случилось. Попросил… все уладить. Я уладил.       Я не понял, что именно он «уладил», если Джиллиан находился в полиции, но не стал уточнять, вместо этого спросив другое:       — А здесь вы зачем?..       — Следы заметаю, зачем же еще.       — Собственноручно?.. — удивился я. Разве у него не должно быть огромное количество шестерок?..       — По-твоему, я не умею?       — По-моему… Да неважно, — я отмахнулся. — Так, значит… Митчела больше нет?.. — я все еще не мог в это поверить.       — На наше с тобой счастье, — повторил Вэнс.       — А дети Оливера?..       «Их ведь не было дома в тот момент, когда все случилось?..» — понадеялся я, а сердце упало в пятки при мысли, что они все видели.       — Они еще в детском саду, вероятно. Не беспокойся, их есть кому забрать.       — В каком смысле?..       — Джиллиан успел мне кое-что рассказать. Дети жили в другом доме, вероятно, там, где прежде жил Оливер. Джиллиан часто навещал их, а жили они с нянем. Нянь их заберет.       — То есть…       — То есть, если Оливер придет их забрать, воспитатели не будут против, я полагаю, — предположил он.       — Сколько сейчас времени?..       — Три часа дня. Если поторопитесь, можете забрать детей уже сегодня.       Я отступил на несколько шагов и, развернувшись, бросился к лифту.       «Неужели?.. — все складывалось слишком хорошо, чтобы быть правдой. — Неужели…»       Заходя в лифт, я заметил, как Вэнс срывает ленты и вскрывает замок на двери теми самыми железками. Замерев на мгновение, я вышел обратно, оставив ладонь в проходе, чтобы дверцы не закрылись.       — Документы Оливера… Как думаете, они здесь?..       — Скорее всего, они на его квартире. Но если найду, я сообщу.       — Как?.. — не понял я: мы ведь не обменивались контактами.       — Ты сказал мне, где работаешь, балда, — мужчина скрылся за дверью, и я вернулся в кабину лифта.       «Может, сначала проверить?.. — подумал я, выходя на улицу. — Вдруг все это чушь собачья?..»       Интуиция подсказывала: нет, не чушь. Иначе с чего бы Вэнсу проникать в его жилье? И откуда бы ленты на двери?       «С другой стороны… Это ведь Митчел мог убить кого-то… — подумал я и похолодел. — Никки?..»       Выбежав на улицу и дождавшись, когда появится связь, я вновь позвонил Остину.       — Ноа, ты уже соскучился по мне, мой хороший? — спросил тот.       — Тебе что-нибудь известно о том, где сейчас Митчел?       — Нет, такими сведениями я не располагаю, а что?       — Его квартира опечатана. Соседи говорят, видели труп, — сказал я первое, что пришло на ум.       — Что?.. — Остин даже растерялся, судя по голосу. — Я уточню.       Пока я ждал нужный автобус, он перезвонил:       — Приезжай в бар, парень, отпразднуем!       Я сбросил звонок.       «Так это правда!»       «Оливер…» — сердце быстро-быстро забилось в груди.       Я набрал его номер и, дождавшись ответа, быстро сказал:       — Приезжай в детсад. Торопись.       — Что?..       — Возьми такси, если это быстрее, — сказал я, садясь в подъехавший автобус.       — Ноа, в чем дело?.. — голос Оливера стал встревоженным.       — Некогда, потом расскажу. Но все хорошо. Давай бегом.       Я ждал, что Оливер потребует объяснений, но он молча согласился.       Меня охватило сильное волнение и предвкушение. Я так обрадовался за Оливера и за его детей, что не мог дождаться, когда же автобус доедет до нужной остановки, — как назло, тот ехал медленно и то и дело останавливался. Я переживал, что мы разминемся с детьми совсем чуть-чуть и момент долгожданного воссоединения придется перенести на завтра.       К детсаду мы приехали почти одновременно. Было уже четыре, и детей начали разбирать — как горячие пирожки. Я стоял у главных ворот и следил за тем, чтобы детей Оливера не забрали раньше нас, но пока их не видел.       — Что такое? — спросил Оливер, подходя ко мне. Он был бледен, выглядел взволнованным и растерянным.       — Митчел мертв, — сказал я, высматривая знакомых мальчишек.       — Что?.. — Оливер застыл.       — Мы можем забрать твоих детей уже сегодня, — сказал я. — Главное, чтобы их нянь нас не опередил. Глянь, это же они?.. — заметил я две знакомые яркие футболки.       — Нянь?.. Ноа, о чем ты вообще? С тобой все в порядке?.. Где ты был?..       — Точно они, — я кивнул собственным мыслям, заметив, как двоих мальчиков — в оранжевой и желтой футболках — вывели на улицу и к ним подошел невысокий стройный омега. — Похоже, это и есть их нянь.       Оливер недоуменно посмотрел на незнакомого парня, который — это было совершенно очевидно — собирался увести его детей с собой.       — Давай опередим его, — предложил я. — Ну же, решайся — сегодня или завтра?       — Про Митчела… Это правда?.. — спросил он едва слышно.       — Конечно, правда, зачем мне врать?       — Откуда ты узнал?       — Потом расскажу. Ну?       Оливер посмотрел мне в глаза, а затем решился и побежал к детям.       — Папа! — закричали те и, забыв о няне, бросились ему на шею.       Оливер плакал, когда я подошел к ним. Дети сжимали кулачками его футболку.       Воспитатель неуверенно переминался с ноги на ногу, его лицо выражало крайнюю степень неловкости, нянь же не выглядел нисколько удивленным.       — Папа, где ты был? Почему так долго? Папа, что с твоими волосами?.. — галдели дети.       — Простите… — Оливер продолжал плакать. — Простите меня. Я ужасно соскучился по вам.       — Мистер Оруэлл… Извините, но мистер Сальери запретил нам отдавать детей вам… — промямлил воспитатель. — Мне очень жаль, но…       — Все в порядке, — перебил его нянь. — Официально это я их забираю. А с кем они уйдут после того, как мы выйдем за ворота, вас уже не касается, верно?       — Да, но…       Не обращая на него внимания, нянь направился к воротам, и Оливер, подняв обоих детей, — из-за чего я чуть не начал возмущаться: беременный же! — вышел с ними за ворота.       Воспитателю ничего не оставалось, кроме как вернуться в здание.       — Все в порядке, мистер Оруэлл, — сказал нянь. — Джиллиан позвонил мне утром, я знаю, что мистера Сальери… — он вдруг умолк, вероятно, чтобы не расстраивать детей. — Никто не станет оспаривать ваше право на опеку, я полагаю. Но пока, к сожалению, придется потерпеть меня при выходе из детского сада, пока все формальности не будут улажены.       — Спасибо… — выдохнул Оливер и опустил детей на землю, но те не желали его отпускать: хватали за штаны и футболку:       — Папа, мы домой? Давай купим мороженое? Поедим пиццу?       — Сейчас, подождите немного, мне нужно кое-что обсудить с вашим нянем…       — Я Эмиль, — подсказал тот.       — Эмиль, мне очень неловко вас напрягать, но… Некоторые мои документы остались в прошлой квартире…       — Да, спасибо, что напомнили, — нянь достал из сумки какую-то папку и передал ее Оливеру. — Здесь все документы на вас и мальчиков. И ключи, — он протянул Оливеру связку ключей. — Джиллиан сказал, эта квартира принадлежала мистеру Сальери и даже если его признают наследником, претендовать на нее он не будет. Я уже забрал оттуда все свои вещи. И вещи Джиллиана тоже. Я могу быть вам полезен еще чем-то?       — С-спасибо… — пролепетал Оливер. — Так мы… можем… Жить там?..       — Конечно, если хотите, — нянь бросил на меня нечитаемый взгляд. — Ну а мне пора. До завтра.       — До завтра… — проговорил Оливер оторопело.       — А теперь пойдем есть мороженое? — дети принялись дергать Оливера за одежду.       — Нет, пиццу!       — Мороженое!       — Вас что, не кормили?.. — Оливер счастливо улыбнулся, и я почувствовал исходящее от него тепло.       — Кормили, — ответили дети. — Но невкусно!       — Папа, а кто это? — спросил один из детей, указав на меня.       — Познакомьтесь, это Ноа, папин хороший друг.       — Привет, — я улыбнулся.       — Друг?..       — Мы с ним сейчас живем вместе. С ним и котенком.       — Хочу котенка!       — Я тоже хочу котенка!       — Не переживайте, вы скоро познакомитесь. Ноа, это Сайлас, а это Тобиас, — представил он мне своих детей.       — Ну что? — я присел перед ними. — Скучали по папе?       — Да!       — Больше он никуда от вас не денется, — пообещал я. — А братишку хотите?       — Не-е-е-е-е, — заявил старший, а младший неуверенно кивнул.       — Ноа… это… — начал было Оливер, но я его перебил:       — Им стоит об этом знать, Олли, а я в курсе, как ты любишь хранить секреты. До победного бы скрывал, наверное.       — У нас будет братик?.. — спросил младший.       — Да, — я улыбнулся. — Еще один малыш, вот как ты еще недавно, — я ткнул его пальцем в живот. Он засмеялся.       — Я уже взрослый.       — Тогда будешь заботиться о нем, как твой брат заботится о тебе, хорошо?       Ребенок важно кивнул.       — Мы пойдем есть пиццу, а ты с нами пойдешь? — спросил он.       — Не пиццу, а мороженое, — поправил его второй.       Не успел я ответить, как мой телефон ожил.       — Минуту, — я достал его и выдохнул в трубку:       — Ты в порядке?       — Да, — ответил Никки бесцветно. — Кое-что случилось.       — Я знаю.       — Я могу приехать?       — Да, конечно. Я… — посмотрев на Оливера и детей, я подумал, что будет неплохо оставить их одних. Ненадолго, конечно, — буду дома через час.       — Я приеду примерно так же.       — Хорошо, там и встретимся, — я положил трубку.       — Дома? — спросил Оливер. Голос его стал тревожным.       — Ты ведь хочешь вернуться в вашу квартиру? — спросил я. — Побудь с детьми, а я пока съезжу к нам, соберу вещи и Хантера.       — Х-хорошо… — проговорил он неуверенно.       — То есть… Ну, я же правильно понял, что мы переезжаем?       — Похоже, что так, — Оливер пожал плечами. — Не знаю, все это так неожиданно… Я ведь не был там все это время…       — Я понимаю, Олли, — я мягко коснулся его щеки костяшками пальцев в попытке успокоить. — У меня тоже голова кругом, но нам нужно собраться. Отведи мальчиков поесть, потом идите домой. Напиши мне адрес, я позже подъеду вместе с Хантером, привезу вещи.       — Хорошо… — Оливер кивнул. — Ладно… Ноа…       — М?       Он шагнул ко мне, обнял и прижался ко мне губами.       — Я очень сильно тебя люблю, — по его щекам вновь потекли слезы.       — Я тоже, Олли, — улыбнувшись, я нежно стер их. — Позже понежимся, ладно?       Он согласно кивнул и, растянув губы в улыбке, отпустил меня и взял детей за руки:       — Ну что, пойдемте есть пиццу.       — И мороженое!       — И мороженое!