Прошлое, которое влияет на настоящее

      До прилёта кометы Созина оставался ровно месяц. Аанг переживал. Он не спал всю ночь, лишь бродил по дому будто призрак. Раннее утро Аанг посвятил своё время медитации на скале, пытаясь получить подсказку из своего подсознания. Все остальные находились с ним рядом. Зуко как не пытался, но не мог понять Аватара. Его отец уничтожил сотни жизней, разрушил целые деревни. Иногда убийство — это единственный выход. Катара со скучающим видом, играла с водой, создавая причудливые узоры. — Я нашел решение! — с восторгом подскочил маг Воздуха, — мы отправляемся к Тётушке Ву, она даст мне совет. И я пойму как двигаться дальше!       В этот момент Зуко пил воду из фляги и едва не поперхнулся. Он сжал кулаки, его золотистые глаза горели яростью. — Ты серьезно, Аанг? Вместо того чтобы тренироваться, застать Озая в расплох до прилёта чертовой Кометы и освободить Сокку, ты летишь к этой сумасшедшей старухе за советом?! — его голос дрожал от гнева, и он резко развернулся, оставляя команду позади. — Если ты не можешь принимать решения, я сделаю это сам!!!       От криков Зуко, Момо резко подпрыгнул на месте и от страха впился острыми когтями в зубра. Аппа недовольно выдохнул на разъяренного Принца Огня, топнув ногой. Он скривился, скидывая с себя его слюни. От громких споров маг Земли почувствовала как разболелась её голова. Недолго думая, Тоф решила побыть наедине. Она шла вдоль берега, наслаждаясь теплым песком, как вдруг острая боль пронзила её стопу. Слепая девушка вскрикнула. Причиной оказался крошечный скорпион, тут же исчезающий в песке. Её тело моментально налилось свинцовой тяжестью, голова стала «ватной», пошатываясь, она рухнула на мокрый песок и потеряла сознание.       Зуко уже во всю шагал через лес, его волосы развевались на теплом ветру, а мысли путались. — «Сокка там, в плену, а этот мальчишка хочет тратить время на советы от Тетушки Ву. Чокнутая бабка, которая видит будущее в чайных листьях!» — подумал Зуко и сплюнув на землю, ускорил шаг. Его сердце билось в унисон с гневом, который пожирал его изнутри. Казалось, что одежда, в которой он находится сейчас воспламенится. Внезапно он услышал шорох за спиной. Обернувшись, он увидел Катару, которая всё это время следовала за ним. — Ты не можешь просто уйти, Зуко! — сказала она, ее голос был спокоен, но в глазах читалась тревога, — Мы команда, помнишь? Доверься Аангу. Я знаю, у него весьма странный подход, но дай ему шанс. Один ты всё равно ничего не решишь. К тому же… Я тоже хочу задать ей вопрос, касаемый моего брата.       Вернувшись к побережью, Маг Огня сел около Аппы и Аанга и уже хотел начать разговор с Аватаром. Но Катара заметила отсутствие слепой подруги: — Где Тоф? — Она вроде пошла за вами… — задумчиво ответила воительница Киоши, — или… нет?       Зуко, сидевший рядом с Аангом, мгновенно подскочил, его глаза метнулись к берегу. — Там! — крикнул он, указывая на неподвижную фигуру у воды. Он не думая, бросился вперёд, песок летел из-под его ног. Катара побежала за ним. — Тоф, Тоф!!! — Зуко опустился на колени рядом с ней, тряся её за плечи. Её лицо было бледным, а губы синеватого оттенка. Он перевернул девушку на бок и залез рукой в её рот, убирая запавший язык. Катара тут же приложила руку к её лбу — она была холодной и липкой. — Укус скорпиона… — прошептала она, её глаза были полны ужаса. — Мы должны вывести яд! — его голос был резким, но уверенным.       Катара кивнула, её руки уже светились голубой сферой. Она знала, что времени мало, но в её глазах горела решимость. Маг воды принялась за исцеление. Как только яд был выведен из организма, Принц Огня перенёс пострадавшую в дом. Всё это время внутри царила напряженная тишина. Катара неустанно работала, стараясь облегчить страдания подруги. Суюки помогала ей, принося прохладные компрессы. Зеленоглазая пришла в себя, но была бледна и слаба, и даже её обычно непоколебимый характер, казалось, дал трещину. — Они справятся, Катара сильная целительница… — тихо произнёс Аанг, посмотрев на улицу в сторону Аппы, — Зуко, ты со мной?       Обладательница силы воды подошла к Принцу Огня, тревожно посмотрев на него. Не нужно быть провидцем, чтобы понять о чем она хотела попросить. — Я задам вопрос о Сокке, Катара.       Зуко сжав зубы, покинул пристанище и молча сел на летающего зубра, они тут же отправились в путь. По пути к предсказательнице маги не проронили ни слова. Аппа стремительно летел на северо-запад Царства Земли в деревню Макапу. Он рассекал облака, оставляя за собой след, похожий на нити паутины. В течении дня они пролетали океан, зеленые долины, пустыни и каменистые ущелья. Ближе к вечеру показался огромный спящий вулкан, ранее извергавший лаву. Внизу повсюду были фермеры, занимающиеся сельским хозяйством. Когда они приземлились у дома Тётушки Ву, то сразу ощутили запах благовоний. Гадалка встретила их с улыбкой, которая была острее клинка и сообщила, что знала, что они придут. Женщина пригласила их в дом. Внутри, стены, увешанные сушёными травами и амулетами, доносили тонкий аромат. На полках стояли глиняные горшки. Первый в гадальное помещение зашёл Аанг. В центре комнаты стоял низкий стол, покрытый вышитой скатертью, картами и травами, а на нём — чайник, источающий аромат жасмина. Женщина любезно предложила Аватару чай. Зуко дожидался Аанга в коридоре. Его пальцы сжимались в кулаки от ярости. — Аанг бездействует, как всегда, — прошипел он сквозь зубы, вспоминая их последний разговор, — он думает, что мир можно спасти, не пачкая руки… Но этот мир уже давно плещется в крови!       После этих слов Принц Огня со всей силы ударил кулаком в деревянную стену, почувствовав, как боль пронзает костяшки. Тем временем Аанг сидел на коврике и терпеливо ожидал ответа Тётушки Ву, напоминая ей, что убийство — это не путь Аватара. Внезапно маг Воздуха почувствовал, как сердце его замерло, когда слова Тётушки Ву осели в воздухе, словно тяжелый туман: — Твоя битва будет не с Хозяином Огня Озаем… — Н.не Озай?! — огромные глаза юнца готовы были вылететь наружу, голос его дрогнул.       Он сидел перед ней, пытаясь уловить смысл её слов, но в глазах предсказательницы читалась лишь глубокая неизвестность. — Кто же тогда? — настаивал он, ощущая, как тревога бешено нарастала в его груди. Пожилая женщина, сидя за столом, уставленным картами и свечами, лишь покачала головой. — Тьма закрывает лицо врага, Аватар. Я не могу увидеть. Но его силы будут превосходить всё, с чем ты когда-либо сталкивался. — Но как я могу сразиться с тем, кого я даже не знаю? — прошептал он, больше себе, чем ей. Тётушка Ву подняла на него взгляд, и в её зелёных глазах вспыхнула искра: — Ты найдешь путь, Аватар. Судьба не отпустит тебя.       Лысый юноша поблагодарил Тётушку Ву и крепко обняв её напоследок, покинул гадальную комнату. В коридоре он пересекся с презрительным взглядом Принца Огня, который недовольно скрестил руки. Аанг проигнорировал жест презрения и указал ему на дверь помещения для предсказаний. Сероглазый мальчишка вышел на улицу, где холодный ветер обвивал его, словно, предупреждая о грядущих испытаниях. Его мысли метались между Соккой, Катарой, Зуко, Тоф и Суюки — всей командой, которая верила в него. Прилет кометы Созина был уже близок, и он прекрасно знал, что времени на подготовку почти не осталось. — «Кто бы ты ни был» — подумал Аватар, — «я встречу тебя лицом к лицу».       И в этот момент, где-то в глубине его души, зародилось нечто новое — не страх, а решимость. В следующее мгновение, Аанга окружил густой туман, он почувствовал как слабеет его тело, а сознание проваливается в темноту. — Сокка жив? — с болью в сердце выдавил темноволосый юноша, начав тереть ладони от нервов. Гадалка закрыла глаза и начала водить рукой над картами, посыпая их каким-то травами. Зуко сглотнул, чувствуя, как по спине пробегает неприятный холодок. По итогу слова тётушки Ву, вместо того, чтобы принести облегчение, лишь усилили его тревогу. — У Вас с Соккой всё будет хорошо, Принц Зуко!       Что это значило? Что Сокка жив, но на грани? Или что в будущем, после множества испытаний, их ждёт счастливый финал? Он впился взглядом в её лукавое лицо, пытаясь вычитать хоть что-то ещё. Тётя Ву лишь загадочно улыбалась, словно хранила некую тайну, которой не собиралась делиться. Зуко знал, что давить на неё бесполезно. Она говорит лишь то, что считает нужным, и ни на шаг не отступает от своих принципов. Принц Огня покинул роскошный дом тётушки Ву. Предсказание, как заноза, въелось в его сознание. Эти слова одновременно дарили надежду и вселяли страх. Надежду на то, что Сокка жив и что у них есть шанс на будущее, и страх перед неизвестностью, перед теми испытаниями, которые им предстоит пройти. Зуко понимал, что ему нельзя сидеть сложа руки. Он всё же допускал, что предсказание Гадалки могло быть правдой, но будущее не высечено на камне. Он сам, своими действиями, должен приблизить тот самый хороший исход. — Аанг?! — крикнул маг Огня, осматриваясь по сторонам.       Никого. Только Аппа, огромный зубр, лежал на земле, его большие глаза смотрели на принца с тихой печалью. — Где он?! — Зуко ощутил, как что-то щёлкнуло в его груди.       Он подошёл к Аппе, коснулся его шерсти и осторожно погладил по голове. По сторонам начал доноситься голос. Очень тихий, но внятный. Это был голос Аватара. Но откуда? — Что за чертовщина…? — пробормотал Принц Огня, чувствуя, как его тело напряглось, а сердце забилось быстрее. Он не мог понять, что происходит, но одно было ясно — Аанг был где-то рядом. И ему, возможно, нужна помощь.

***

      Тяжёлые бархатные занавеси душили свет, превращая комнату Сокки в подобие склепа. Он лежал на расшитой подушке, его взгляд был устремлён в потолок. Дни тянулись мучительно долго, заполненные лишь стыдом и отчаянием. Апатия окутала его, словно лавина. Юноша корил себя за слабость. Где его смекалка, его стратегический ум? Он, воин Южного Племени Воды, позволил страху и стыду сковать себя! Нет, так больше продолжаться не могло. Его друзья явно готовятся к битве, а он сломленный и бесполезный. Сокка понимал, что обязан найти в себе силы. Даже в этой золотой клетке должна быть лазейка. Он стратег, и он должен мыслить как стратег. Южанин закрыл глаза, вспоминая учения своего деда, стратегии боя, которые он изучал с детства. Он понимал, что в его ситуации грубая сила не поможет — нужно ослабить Озая изнутри и делать это постепенно. В голову пришла идея посетить библиотеку во дворце, Сокка был уверен, что там будет какая-нибудь зацепка. Голубоглазый юноша сделал глоток прохладной воды и пошёл к месту назначения.       Открыв дверь, он заметил двух стражников, противно ухмыляющихся и поправлящих штаны. Сокка услышал тихие всхлипывания, доносящиеся из кладовки и дождавшись ухода мужчин, подошел ближе. За дверью он видел знакомую служанку. Ее лицо было заплаканным, а верх одежды — изорванным. Она пряталась, обняв колени, и в руках держала мокрую тряпку, которую использовала, чтобы унять слезы. Завидев Сокку, она вздрогнула, но не оттолкнула его. Её взгляд оставался пустым и отстраненным. Воин Воды нахмурился, заметив на её молочного цвета бёдрах «следы» огненных стражников. Он прекрасно понял, что произошло. Сокка подошел ближе и увидел, что на правой руке был ожог. Он достал из своего кармана горсть целебных трав и бинт, которые добыл ещё в лечебнице. Делая перевязку, голубоглазый ощутил дикость, что в стране Огня так относятся к собственному народу. Служанка смотрела на него с благодарностью. — Ты ведь рождена в этой стране… Почему они делают это с тобой?! — Что? Нет… Я не отсюда, — пролепетала рыжеволосая девушка, — я из Ба Синг Се! Они…они…любят унижать, показывать своё превосходство. Понимаешь о чём я?       Сокка протяжно выдохнул, чувствуя как прокруживается его голова от гнетущей атмосферы: — И давно ты здесь? — Сколько себя помню… Десять лет назад опекун просто обменял меня на какие-то полезные ископаемые, которые добывались только в Стране Огня… Я — Пей-Линг, кстати, — представилась она.       Сокка пытался найти хоть какие-то слова, но язык словно прилип к гортани. В кладовке царила тишина, нарушаемая лишь её всхлипами. Пей-Линг внезапно осознала опасность. — Ты очень добрый, Сокка. Спасибо… Но тебе нужно идти, нам нельзя держать связь, — полноватая девушка натянуто улыбнулась.       Воин Воды поднялся с коленей и посмотрев на неё, молча кивнул. Он решил действовать намеченному плану и направился в библиотеку. Идя туда Сокка молился, что не встретит там Хозяина Огня. Спустившись на первый этаж, голубоглазый юноша услышал шаги и голос Озая, который что-то говорил за собрание. Он шел по одному из коридоров. Сокка застыл на месте. Нет, ему было разрешено ходить по дворцу, смущала лишь возможность нежелательной встречи. Судьба «любит» Сокку, и конечно же, Лорд Огня вышел прям на него. Воин Воды попытался отстраниться, когда Озай схватил его в коридоре. Спина уперлась в холодную стену. Воздух сперло от страха. — Ну, привет… — прошептал Озай, его горячее дыхание обожгло щеку Сокки.       Он впился в его губы, грубо и требовательно. Юноша зажмурился и попытался отвернуть лицо, но тот не отпускал. — Увидимся позже, — мужчина погладил его по голове, блеснув янтарными глазами и отстранился.       Смуглый парень смотрел в сторону удаляющегося Озая и даже растянулся в улыбке. Ведь это значит, что он точно не застанет Сокку в библиотеке и, соответственно, в его сторону не будет каких-либо подозрений.