Four's a Crowd

Мир застыл. В легких Томми расцвел иней. Он задыхался, руки дергались, когда он пытался двигаться, нырнуть, спрятаться где-нибудь, где Дрим не смог бы его найти- Техноблейд скользнул в поле его зрения, одна рука опустилась ему на плечо. — Томми, — прошептал гибрид пиглина. — Вон под тем столом есть потайной шкафчик - видишь, как торчат края? Задвинь их и спрячься там. Томми хотел огрызнуться в ответ, сказать ему, что он не дурак, но страх, скрутивший его сердце, парализовал его. На задворках сознания он услышал проклятие Подчеркивания. Мгновение спустя ярость-защита-НЕНАВИСТЬ взорвалась в его чувствах, выжигая мороз. Томми вздрогнул, возвращаясь в реальность. — Техноблейд? — Снова позвал Дрим. — Ты дома? Рука Техноблейда поднялась с его плеча. — Иди, — прошипел гибрид пиглина, прежде чем направился к сундуку и начал запихивать предметы в свой инвентарь. — Прячься, — приказал Подчеркивание. — Сейчас. Пурпурный подался вперед, предлагая взять управление на себя. — Тебе нужно, чтобы я ...? Томми испытывал искушение. Он испытывал сильное искушение. Но он не мог всегда полагаться на Пурпурного. В конце концов, ему пришлось бы встретиться с Дримом лицом к лицу, и когда он это сделает, он будет опираться на свою собственную силу. — Нет, — прошептал Томми. Он взглянул на Техноблейда, который, к счастью, оказался слишком занят сундуком, чтобы обращать на него внимание. — Оставайся на месте. Я справлюсь с этим. —... Хорошо. Предложение всё ещё в силе, если оно тебе нужно. Томми кивнул, показывая, что понял, прежде чем залезть в шкаф. Он зацепился пальцем за край дверцы и, воспользовавшись моментом, захлопнул ее. Мгновение спустя он услышал, как Техноблейд пересекает комнату. Скрип ржавых петель возвестил о начале самого страшного кошмара Томми. — Техноблейд! — Голос Дрима был наполнен тщательно продуманным весельем. — Как дела? — Дрим, — ответил Техноблейд, в его плоском монотонном голосе было ровно столько раздражения, чтобы в это можно было поверить. — Чего ты хочешь. Дрим рассмеялся. — Не нужно так защищаться! — Вторая серия шагов заставила Томми напрячься, ещё глубже вжавшись в шкаф. — Не оставляй снег в моем доме. — Что-то заскрежетало по полу, и мгновение спустя глухой звук закрывающейся двери отразился от стены за спиной Томми. — Я был занят, Дрим. — О? — Реорганизация. — Раздался приглушенный стук, как будто открыли сундук. — Ты прервал мой ритм. — Извини за это. — В голосе Дрима не прозвучало особого сожаления. — Я скоро от тебя отстану. Я просто хотел спросить, не видел ли ты Томми. Томми потребовалась каждая унция силы воли, чтобы не отпрянуть. Он засунул руку в рот, подавляя всхлип, который пытался вырваться из его горла. Он должен был вести себя тихо, он не мог пошевелиться, если бы Дрим нашел его, он был бы хуже, чем мертв- Он закрыл глаза от этой мысли и попытался стать очень, очень маленьким. ———————— — Я просто хотел спросить, не видел ли ты Томми. Кровь, кровь, кровь, скандировал Чат. Техноблейд проигнорировал их. — Томми, — промурлыкал он. —... Нет, не могу сказать, что видел. Почему ты его ищешь? Что-то в поведении Дрима изменилось, настолько неуловимо, что если бы Техноблейд не искал этого, он бы пропустил. — Он... сбежал из изгнания. — Тогда разве тебе не следует искать его в Л'Манберге или на Основном острове? — Его там нет. Годы практики позволили Техноблейду изобразить недоумение, фактически не меняя выражения лица. —... Тогда это нормально, верно? Пока он не там, откуда его изгнали- — Послушай, — прервал его Дрим, явно теряя терпение. — Мне просто нужно знать, видел ты его или нет. — Я же сказал тебе, что нет, — проворчал Техноблейд. — Теперь я могу вернуться к своей организации? — Ты совсем его не видел? — Нет. Дрим наклонил голову. — Тогда ты не будешь возражать, если я осмотрюсь. Техноблейд уставился на насмешливую улыбку на маске Дрима и попытался сформулировать подходящий ответ. Угроза, сквозившая в каждой чёрточке тела Дрима, пробуждала определенные воспоминания, о которых он предпочел бы не думать, пытаясь играть в дипломата с этим человеком. Во время одной из своих охотничьих поездок он сделал небольшой крюк в Логстедшир. Он увидел импровизированную могилу, образовавшуюся из пропитанной кровью земли. Он видел башню, поднимающуюся к звездам. Он узнал рассчитанную жестокость, начертанную на пепле, холодную логику, высеченную в усеянных обломками воронках, цвет лоскутка ткани, оставшегося в окровавленной траве, оторванного от зелёного плаща отчаянными руками ребенка, потерявшего всё- Было много вещей, которые Техноблейд хотел сказать Дриму. Отпечаток руки на лице Томми твой? Ты был тем, кто сломал его разум? Это ты заставил его построить эту башню? Будешь ли ты истекать кровью, если я проткну тебя насквозь своим мечом? — Делай, что хочешь, — сказал он вместо этого и отошёл в сторону с притворной небрежностью. — Только не испорти всё. Я не собираюсь снова что-то реорганизовывать. Дрим пронесся мимо него. По коже Техноблейда побежали мурашки, но он заставил себя не вздрогнуть от соприкосновения. Вместо этого он снова повернулся к своему сундуку, меняя положение, чтобы видеть Дрима боковым зрением, пока мужчина двигался по комнате. Он держал руку поближе к своему инвентарю, готовый вмешаться, если Дрим обнаружит потайное отделение. К счастью, Дрим вскоре перешел на следующий этаж. Техноблейд закрыл сундук и последовал за ним, поддерживая легкую беседу, чтобы Томми знал, где они находятся. Только когда они были у комнаты Томии, Техноблейд осознал свою оплошность. Дрим заглянул в открытую дверь, осматривая скудно украшенные стены. — Кто здесь живет? Техноблейд поблагодарил все высшие силы за то, что один из голосов (потому что Прайм знал, что Томми никогда не убирает за собой) заправил кровать Томми тем утром. — Это комната для гостей. Фил спит тут всякий раз, когда приходит в гости. — Хм. — Дрим прошаркал глубже в комнату и начал шарить вокруг. Техноблейд наблюдал, стараясь сохранять расслабленную позу. Томми всегда держал свои вещи в инвентаре. Эта паранойя окупилась; Дрим не нашел ничего, что Technoblade не смог бы списать на Филзу. Он задержался еще немного, но в конце концов был вынужден двигаться дальше, когда Техноблейд начал тонко намекать, что ему не нравится вторжение Дрима в пространство Филзы. Они обошли весь дом. Если не считать язвительных комментариев Техноблейда, когда Дрим начал обыскивать его комнату ( — Ах да, конечно, я прячу подростка у себя под кроватью. Это была шутка, Дрим, тебе не нужно было заглядывать под кровать- ), не было ничего, что Дрим мог бы разумно счесть подозрительным. Наконец, мужчина признал поражение и вернулся на первый этаж. Он остановился в нескольких футах от двери, намеренно игнорируя невозмутимый взгляд Техноблейда. — Что ж, я рад видеть тебя живым и здоровым. Обман, прошипел Чат. Техноблейд был вполне склонен согласиться. Дрим сменил позу, склонив голову набок. — Я признаюсь... ты должен мне, немного. — Да, это правда. — Техноблейд заставил свои губы изогнуться в ухмылке. — Не нужно беспокоиться, Дрим. Я человек, который верит в абсолютную взаимность. Или, по крайней мере, он думал так до всего этого фиаско. Техноблейд верил в возврат своих долгов, но возврат долга человеку, который сломал ребенка... оставил неприятный привкус у него во рту. Дрим мгновение смотрел на него непроницаемым взглядом. Затем напряжение спало с его плеч. — Хорошо, — мягко сказал он. — Что ж, если ты пронюхаешь о Томми, дай мне знать. — Я так и сделаю. — Хорошо. — Дрим задержался в дверях, явно не желая уходить. Когда Техноблейд не сделал ни малейшего движения, чтобы продолжить разговор, он был вынужден уступить. —... Тогда. Рад был увидеть. — Пока, Дрим. ———————— Томми не был уверен, когда он перестал дышать. По краям его зрения гудели помехи. Он чувствовал, что соскальзывает в небытие, балансируя на грани отключки. Только присутствие других, постоянно находившихся рядом с ним, удерживало его на месте. Сквозь тонкие деревянные панели он услышал, как входная дверь со щелчком закрылась. На мгновение воцарилась тишина, прежде чем Техноблейд вздохнул. Половицы заскрипели под его весом, становясь всё громче по мере того, как он приближался. Мгновение спустя дверца шкафа распахнулась. — Томми, теперь можно выходить. Томми не двигался. Он чувствовал себя... плывущим, как будто тонкий слой помех покрыл его зрение. Кто-то с другой стороны тыкал в него пальцем через пленку, но не мог дотянуться до него. —... Томми? — Техноблейд присел на корточки в нескольких футах от входа в коробку. — Ну же, малыш. В какой-то момент ты должен выйти. — Томми, — сказал Подчеркивание. Его голос звучал металлически, как будто он доносился из старого радио. — Томми, мы можем выйти вперед? Томми должен ответить. Остальные начали беспокоиться. Уверенными, роботизированными движениями он вытащил руку изо рта и выполз из шкафа. Техноблейд помог ему подняться на ноги. Томми должен сказать ему, что ему не нужна помощь. Эти слова застряли у него в груди. Пристальный взгляд Техноблейда скользнул к его руке. — Ты поранил себя. Томми запоздало распознал медный привкус на своих губах. Он прокусил себе кожу, пытаясь заглушить себя. Гибрид пиглина фыркнул, таща его вперед. — Иди сюда. Выглядит недостаточно плохо для зелья, но нам всё равно нужно промыть это и перевязать. Томми послушно позволил Техноблейду отвести его на кухню и смыть кровь. Гибрид пиглина всё время тихо бормотал, болтая о планах строительства собачьего загона. Томми не хотелось слушать. Он позволил словам захлестнуть себя и раствориться в помехах. — Томми, — кто-то позвал сквозь туман. — Мы не можем до него дозваться, — сказал кто-то еще. — Он задумался. Просто смени его. Будет хуже, если никого не будет спереди. — Но Томми- — Я последую за ним и прослежу, чтобы он не утонул слишком глубоко. Иди. Томми закрыл глаза и погрузился в небытие. ———————— Техноблейд с удовлетворённым вздохом завязал повязку. — Вот. Через пару дней всё должно зажить. До тех пор не делай ничего безумного. — Хорошо, — пробормотал Томми. Облегчение свалилось на плечи Техноблейда. Разговор был хорошим знаком. За исключением того, что говорил не Томми, что Техноблейд понял, как только поднял глаза. Голос проделал отличную работу по симулированию усталости, но легкое подёргивание неповрежденной руки выдало его. Значит, это был сердитый тип, который лучше подражал Томми, чем двое других, но не так хорошо скрывал свои эмоциональные реакции, как холодный. Тот факт, что он был здесь, был... тревожным. Томми отступил в безопасность своего разума - реакция, которая красноречиво говорила о том, насколько он был напуган. Техноблейд всё ещё не знал, что с ним сделал Дрим, но если этот эпизод был каким-то указанием, он должен был держать их как можно дальше друг от друга. — Ты выглядишь усталым, — сказал он. — Почему бы тебе не пойти вздремнуть? Голос колебался, разрываясь между высвобождением горящего в его венах разочарования и сохранением характера. Наконец, он утвердительно хмыкнул и зашаркал в сторону спальни Томми. Техноблейд подождал, пока его шагов больше не будет слышно, затем прислонился к стойке и провел рукой по лицу. — Что ж, Чат, — пробормотал он. — У нас действительно есть чем заняться. E, сказал Чат. Технософт. — Спасибо, Чат. Действительно полезно. ———————— Томми открыл глаза. Пара сапог стояла примерно в футе от его носа. Они были поношенными, но искусно обработанными, форма сверкающего незерита казалась странно знакомой. Он уставился на них, прослеживая взглядом за травинками, которые вились вокруг свод. — Томми, — произнес голос над ним. О. Он лежал на земле. Томми попытался вспомнить, как он там оказался. — Давай, Томми, — вздохнул мужчина. — Не ленись. Вставай. Он поднялся на колени и медленно поднял взгляд. Ошеломлённое замешательство сменилось ужасом, когда он увидел неровную улыбку, прорезавшую маску Дрима. — Ч-что... — заикаясь, пробормотал он, оглядываясь вокруг. Медленно к нему возвращались воспоминания. — Ты... ты ударил меня. — Что? Нет, ты споткнулся. Томми покачал головой. При этом движении его череп пронзила агония, напомнив ему о заметном синяке, образовавшемся на виске. — Ты- ты, блядь, вырубил меня, чувак- Дрим наклонил голову, и Томми понял, что облажался. — Ты называешь меня лжецом, Томми? Томми попятился назад, только чтобы обнаружить, что ему некуда идти. Оглянувшись назад, он понял, что они были в Логстедшире. — Я- я, — заикаясь, пробормотал он, когда вокруг них выросли деревянные стены. — Да- нет, я не- не- Дрим шагнул вперед. Умирающий свет упал на его руки, когда он потянулся и поднял Томми за ворот рубашки. Пальцы сомкнулись на его горле. Томми поперхнулся, протягивая руку, чтобы вцепиться в них, но хватка Дрима была железной, и это было больно- В его руках были ножницы. Томми не знал, откуда они взялись, но они были там, и Дрим навис над ним, поэтому он собрал последние силы, поднял их и толкнул. Он почувствовал, как плоть прогибается под тупыми лезвиями, услышал тошнотворное хлюпанье и вой первобытной агонии, почувствовал окровавленные руки, которые царапали его руки и лицо и выдирали полоски плоти. Мужчина отшатнулся, но Томми держался, падая вместе с ним, потому что если бы он отпустил его, то умер бы. Он держал, пока тело не перестало извиваться. Затем он держал ещё немного, чтобы убедиться, что он действительно мёртв. Только когда он был уверен, он, наконец, оторвал свои окровавленные пальцы от ручек ножниц, рухнул на пол рядом с трупом, и его вырвало. Его лицо было горячим от слез, горло горело одновременно с желудком, но он просто не мог остановить рвоту, сгорбившись над своими изуродованными руками, когда он рыдал, и рыдал, и рыдал, и почему он был таким? Монстр был мёртв, монстр ушёл, но всё ещё было больно, и никто не пришёл, потому что никто не знал, что он был здесь. Никто не пришёл. И это означало, что у Томми было всё время в мире, чтобы выть и вопить сквозь окровавленные зубы, позволить гортанным рыданиям вырваться из его груди. Ему больше не нужно было притворяться, потому что единственный человек в мире, который мог воспользоваться его проявлением эмоций, лежал мертвый в двух футах от него. Когда он, наконец, выплакался, он был... оцепеневшим. Не холодное-безмолвное-статическое оцепенение, в которое он погружался между встречами, а приятное оцепенение, как в бассейне в жаркий летний день. На самом деле это было довольно приятно. Он чувствовал себя... почти спокойным, неровные грани его разрушенной психики разгладились. В лучшем случае это было временное решение, но Томми мог с этим смириться. Он попытался подняться на ноги, приподнялся на локтях и обнаружил, что дальше продвинуться не может. Поэтому вместо этого он начал трудный процесс подтягивания себя к трупу, не обращая внимания на то, как грубый обсидиан царапает его кожу. Зеленый плащ превратился в забрызганную кровью рубашку. Томми не мог сказать, была ли кровь его или Квакити. В любом случае, это не имело значения. Он был сосредоточен только на связке ключей, висевшей на поясе Квакити. Этот ублюдок повесил их там в насмешку, как напоминание о том, каким беспомощным был Томми. Шутка с его стороны, потому что он только что облегчил жизнь Томми. Затем Томми уловил краем глаза вспышку окровавленного металла. Его фальшивое спокойствие опасно дрогнуло, но он подавил это, подавив свои изменчивые эмоции. Он мог это сделать. Он уже видел гораздо худшее. Ему просто нужно было - протянуть руку, да, вот так, и снять эти ключи с пояса Квакити. Его руки были примерно в дюйме от связки ключей, когда он отдёрнул их, как будто обжегся. Двигалась ли рука Квакити? Нет, этого не могло быть. Квакити не мог пошевелиться. Он был мертв. Томми убил его. Почти неохотно взгляд Томми скользнул влево. Вверх, к лицу Квакити. И о, это была ошибка. Его вырвало, он тяжело дышал, когда желчь обожгла его горло. У него не было на это времени. Он должен был взять себя в руки. Это был его шанс сбежать. Он должен был выбраться. Зажмурившись, он сорвал связку ключей так быстро, как только мог. Резко вдохнув, он собрался с духом и попытался снова встать на колени. Никаких шансов. В тот момент, когда он заставил себя подняться, его руки подогнулись под ним. Он ограничился тем, что медленно продвигался к двери, задыхаясь от усилий. Добравшись до нее, он прислонился к стене и трясущимися руками потянулся как можно выше. Поблагодарив какое бы то ни было божество там, наверху, за то, что Квакити не был таким высоким, он вставил ключи на место. На самом деле поворачивать их в замке было само по себе еще одной битвой - его окровавленные руки продолжали соскальзывать с металла. Наконец замок со щелчком открылся. Томми взялся за дверную ручку, сердце его бешено колотилось. Впервые с тех пор, как он проснулся в этой коробке, он почувствовал почти надежду. Дверь распахнулась. Томми отпрянул, когда свет обжёг его сетчатку, ослепляя глаза. Отлично. Три месяца без света, и теперь он ничего не мог видеть. Как раз в тот момент, когда он подумал, что выбраться отсюда не может быть сложнее. Он прищурился, но это было бесполезно. Даже от крохотного проблеска взгляда, которым он был ограничен, у него слезились глаза. Честно говоря, его держали почти в полной темноте всякий раз, когда Квакити не было рядом, так что ухудшения следовало ожидать. Тем не менее, это была серьезная неудача. Тогда план Б. Он приподнялся на локтях и, с немалым трудом и небольшой тряской, сумел развернуться. Он потащился обратно к трупу Квакити. Коммуникатор мужчины был (к сожалению) виден не сразу, и Томми остался перед неприятным выбором: либо а) перевернуть труп, чтобы посмотреть, пристегнут ли коммуникатор сзади к поясу Квакити, либо б) обшарить его карманы. И то, и другое потребовало бы длительного контакта. Но одно требовало гораздо меньше силы, чем другое. Прерывисто вздохнув, он сунул руку в карман брюк Квакити. Он чуть не заплакал от облегчения, когда его пальцы коснулись холодного металла. Без дальнейших церемоний он выдернул устройство, открывая его трясущимися руками. С кем он связался? Он мгновенно вычеркнул всех, кто был связан с Лас-Невадасом — он не знал, знали ли они, что Квакити делал с ним, и хотя он был почти уверен, что они не знали, лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Прокручивая список, он также вычеркнул тех, кто связан с Эггпайр. После трюка, который он помог провернуть на Красном Банкете, он не удивился бы, если бы они попытались закончить то, что начал Квакити. Это оставляло очень мало вариантов. Анархисты, нейтралы или другие ‘дети’ (больше нет) на сервере. У него не было никаких отношений с анархистами, на которые можно было бы опереться, за исключением того времени, когда он сотрудничал с ними - чисто на деловых условиях. Он также не мог полагаться на ненависть Техноблейда к Квакити - хотя убийство Квакити принесло бы ему несколько очков, Техноблейд превыше всего ценил преданность, и как наемник, Томми не считался заслуживающим доверия. Нейтралы... его самым сильным союзником был Пунц. Пунц также в настоящее время был связан с Эггпайр. Оставались только Томми, Таббо и Ранбу. Он не разговаривал с ними долгое, долгое время, но надеялся, что у них всё ещё сохранилось какое-то чувство дружбы. Прежде чем он успел передумать, он нажал на контакт. Личные сообщения: ТоммиИннит <Квакити>: ппомогите <Квакити>: 24.27904/-55.81590/1.20481 Ответ последовал почти мгновенно. Личные сообщения: ТоммиИннит <Томми Иннит>: БИГ КЬЮ??? <Квакити>: нет <Квакити>: пурпурный <Квакити>: не мгу двигатся <ТоммиИннит>: дерьмо дерьмо дерьмо <ТоммиИннит>: держись, мы приближаемся Томми бросил коммуникатор на пол. Он сделал всё, что было нужно, и хотя все инстинкты кричали ему не спать, выброс адреналина давно прошёл. Прижавшись лицом к прохладному обсидиану, он сдался наступающей темноте. Томми проснулся в полной темноте. На мгновение он уставился в потолок, пытаясь собрать воедино то, как он вообще заснул. Техноблейд согласился обучать его. Появился Дрим. Он спрятался в шкафу, а потом - о чёрт, он отступил, не предупредив остальных. Он сел, собираясь заглянуть внутрь, чтобы проверить остальных, только для того, чтобы вздрогнуть от тихого голоса. — С возвращением. Томми вздрогнул, ударившись локтем о стену. — Пурпурный? — он зашипел, потирая ушибленную конечность. — Почему ты не спишь? — Я последовал за тобой вглубь, чтобы убедиться, что ты не ушёл слишком далеко, — ответил Пурпурный. — Вернулся примерно в то же время, что и ты. Двое других, должно быть, уложили нас спать. —... О. — Томми потянул за бинты, обмотанные вокруг его руки. — Эм. Если бы ты, эм, спал в то же время, что и я. Было ли... э-э... было ли это твоё? — Что было моим? — Эм. Это. Это, эм. — Томми изобразил, как вонзает во что-то нож. Смирение поселилось у них под ребрами. — Ты видел. — Да, — прошептал Томми. — Я видел. Ты... ты видел ту часть с Дримом? — Ага. —... Как много из этого произошло на самом деле? — Всё это. — Голос Пурпурного был ровным. — У тебя? — Большую часть этого. Но я не зарезал Дрима. — Томми подтянул колени к груди и хрипло рассмеялся. — Мы оба немного облажались, не так ли? — Хм, — промычал Пурпурный. Несколько долгих минут они сидели в тишине, сопровождаемой только тиканьем часов. Томми только начал подумывать о том, чтобы вернуться ко сну, когда Пурпурный заговорил. — Я убил Слайма. Томми моргнул на резкую смену темы. — Э-э... ладно? Кто такой Слайм? — Друг Квакити. Или его пешка. Меня это не особо заботило. В любом случае, я убил его. Томми на самом деле не был уверен, к чему клонит Пурпурный, но парень наконец раскрылся. По крайней мере, он мог быть внимательным слушателем. — Он это заслужил? Затянувшаяся пауза Пурпурного была достаточным ответом. —... Нет, — наконец признался он. — Но я был... зол. Квакити уничтожил мой НЛО. Я хотел отомстить ему, но не смог найти способа причинить ему боль - не так, как он причинил мне. — Он рассмеялся, тихо и горько. — Чёрт. Я был таким глупым. Если бы я просто отказался от этого дурацкого плана мести- Он оборвал себя. Томми терпеливо ждал, пока он приходил в себя, укрепляя железную стену, сдерживающую его эмоции. —... Так что. Да. Я причинил боль Квакити. И Квакити... Квакити решил причинил мне боль в ответ. Он схватил меня прямо на моей базе. — голос Пурпурного стал тише. — Никто даже не заметил, что я ушёл. Томми проглотил комок в горле, болезненно осознавая, какую полную пустоту демонстрирует Пурпурный. — Чёрт возьми, чувак, это... Мне действительно жаль. — Теперь всё кончено, — пробормотал Пурпурный. — Я ушёл. Мне стало лучше. Ему нет. Конец истории. На самом деле это был не конец истории, но Томми не собирался настаивать. Вместо этого он вспомнил эмоциональный разговор, который состоялся у него с Подчеркиванием несколько недель назад. — Ты, э-э... хочешь, чтобы я тебя обнял? Пурпурный долго молчал. Томми изо всех сил старался не ёрзать. — А... объятия, ха. Прошло много времени с тех пор, как у меня было последнее. — Он сделал паузу. — К чёрту это. Конечно. Томми отступил, позволяя Пурпурному контролировать руки. Он осторожно поднял их руки и обхватил ими себя. Пурпурный замурлыкал, погружаясь глубже в тепло. — Ты часто делал это и в будущем, — пробормотал он. — Предлагал объятия. Я никогда по-настоящему не понимал, как сильно они мне нравились, пока ты не был... ну, пока ты не ушёл. Томми на мгновение замешкался, не зная, как ответить. Он вернулся к уклонению. — Что, Подчеркиваешь и Ран дерьмовы в обнимашках? Пурпурный фыркнул. — Нет, они просто- другие. — В их груди шевельнулся кривой юмор. — Мы были ближе всех по росту, так что. Удивленный смешок сорвался с губ Томми. — Подчеркивание в будущем тоже будет крошечным? — Не позволяй ему слышать, как ты это говоришь. Но, да. Да. Они погрузились в уютное молчание, просто наслаждаясь моментом покоя. Наконец Пурпурный разжал их руки и положил их себе на колени. — За последние несколько лет мне стало намного лучше, — сказал он. Он перекатывал между их пальцами свободную нитку от одеяла. — У меня было время восстановиться, время исцелиться. Просто... Я не уверен, что когда-нибудь стану таким, каким был раньше. — Ты не станешь. Пурпурный перестал теребить нить. —... А? — У тебя был чертовски ужасный опыт, Пурпурный. Это меняет людей. Ты больше никогда не будешь тем человеком, которым был. Но тебе не обязательно быть таким, чтобы ‘исцелиться’. Это чушь собачья. Иногда у тебя будут плохие дни, и это нормально. Любой, кто говорит тебе обратное, придурок. — Я- — Пурпурный остановился, не в силах скрыть удивление, которое вспыхнуло у них в груди. —... Я никогда не думал об этом с такой точки зрения. Томми пожал плечами, слегка смущенный неожиданно страстной речью. — Ну да. Это развитие характера, не так ли? Пурпурный уставился на одеяло. Он медленно отступил, погружаясь обратно в безопасное пространство их разума. Томми не протестовал. Он знал, что Пурпурному нужно время, чтобы подумать. — Мне... сейчас лучше, — начал он наконец. — Я- худшее из этого позади, я просто... не в лучшей форме. Квакити - сейчас он жив, и я знаю, что он ещё даже не встречался со Слаймом, но- — Но пока он жив, он может причинить тебе боль. —... Да. — Ну, сначала ему придется пройти через нас. Ты больше не сам по себе, Пурпурный. Мы прикроем тебя. Что-то теплое и пушистое вспыхнуло в их груди. —... Я могу в это поверить. Спасибо тебе, Томми. Томми растерялся, не совсем уверенный, как реагировать на такую искреннюю благодарность. —... Эм. Да. Всегда. Всегда пожалуйста. — Когда Пурпурный в ответ послал веселье, он покраснел. — Иди спать, фиолетовая сука. — Спокойной ночи, дитя. — Эй, забери свои слова- ———————— Техноблейд не слишком горел желанием выходить на улицу после визита Дрима накануне, но ему нужно было придерживаться своих планов. Армия гончих, которую он создавал — как в своем загоне, так и в туннелях под Л'Манбергом, — требовала постоянного ухода. Чем дольше он медлил, тем больше времени у Л'Манберга было, чтобы прийти в себя, и тем большей опасности подвергался Филза. Ему оставалось только надеяться, что у Дрима хватит здравого смысла не вламываться в его дом, пока его не будет. Тем не менее, Техноблейд обнаружил, что колеблется у двери. После короткого внутреннего спора он развернулся на каблуках и направился на кухню. Заглянув внутрь, он увидел Томми, сгорбившегося над прилавком и с упрямой решимостью поглощающего сэндвич. Казалось, он уже оправился от визита Дрима, но... внешность может быть обманчивой. Томми остановился на середине укуса, очевидно, заметив Техноблейда, зависшего в дверях. — Что? — потребовал он ответа, рассыпав крошки по всей своей тарелке. — Какого хрена ты на меня пялишься? — Я отправляюсь на охоту, — протянул Техноблейд. — Подумал, что надо дать тебе знать. Что-то дрогнуло в выражении лица Томми, слегка расширившиеся глаза выдали его тревогу. Она была похоронена под упрямым презрением, прежде чем Техноблейд смог хорошенько разглядеть её. — Я знаю. Ты уходишь каждый день. Почему ты говоришь мне об этом сейчас? О, нет. Ответить на этот вопрос означало проанализировать свои собственные эмоции по отношению к Томми, что было не тем, что он планировал делать в ближайшем будущем. —... Эм. Томми усмехнулся. — Слушай, если это из-за Дрима- я не чёртов хрусталь, ладно? Тебе не нужно меня жалеть. — Я не жалею, — сказал Техноблейд. Томми сузил глаза. Их гляделки длились несколько долгих секунд, прежде чем Томми фыркнул и отвел взгляд. — Неважно, — пробормотал он, доедая сэндвич. — Иди- иди убей оленя или еще что-то типо этого. Техноблейд изучал его мгновение, отмечая напряженное положение его плеч. Возможно, оставлять Томми одного в доме на весь день было не лучшей идеей. Не имея возможности тренироваться и имея компанию только с голосами, ребенок был обречён на легкое помешательство - и когда Томми нечем было себя отвлечь, он либо пойдёт по спирали, вызванную травмой, либо будет подавлять указанную травму, создавая проблемы. Не то чтобы он ещё что-то натворил, но Техноблейд списывал это на то, что другие держали его в узде. Тем не менее, это был только вопрос времени, когда Техноблейд вернется и обнаружит, что его дом в огне. Ему нужно было чем-то занять Томми. Хм. может быть, друг мог бы помочь? ———————— — Я думал, ты сказал, что будешь на охоте. — Я был. Пурпурный посмотрел на Техноблейда, посмотрел на собаку, радостно пыхтящую у их ног, затем снова посмотрел на Техноблейда. — Это не еда. — Он может быть ею, если ты хочешь. — Техноблейд поднял руку, предупреждая любой протест. — Это была шутка. Мы не убиваем собаку. — Хорошо, — холодно сказал Пурпурный. Он скрестил руки на груди и подавил желание посмотреть вниз на веселый комочек пуха, который теперь обнюхивал его лодыжки. — Так зачем ты привел его домой? — Ну. Ты знаешь, что я собирал армию гончих. И, э-э, этот сидел один в вольере на заднем дворе. — Техноблейд прочистил горло. — Он не совсем... нравится другим собакам, поэтому я подумал, что должен спросить, не хочешь ли ты... э-э... оставить его. — Он... — начало Подчеркивание, голос звучал недоверчиво. — Он пытается завести нам домашнее животное? — У Техноблейда есть сердце, — прошипел Томми. — Это не учения, у ублюдка есть сердце- Пурпурный проигнорировал их. — Почему он не нравится другим собакам? — Выживает сильнейший. Он не может внести большой вклад в их стаю, поэтому они бросили его. Он немного коротышка, и, ну- Техноблейд присел и поднял щенка. Он извивался в его руках, все три его лапы дрыгали в воздухе. Пурпурный уставился на обрубок, где должна была быть четвёртая. — О, —сказал Ран. — Это... Пурпурный, тебе нужно, чтобы мы поменялись? Ты... ты в порядке? — Да, — сказал Пурпурный. Техноблейд прищурился на него. — Да, типа ‘да, я хочу оставить собаку’, или- — Да. —... Тогда ладно. Ты хочешь подержать его? По кивку Пурпурного Техноблейд передал щенка ему на руки. Он уставился на Пурпурного блестящими глазами и дружелюбно, затем лизнул его в нос. Пурпурный удивленно отпрянул назад. Щенок попытался лизнуть его снова, но Пурпурный увернулся. Он обнаружил, что улыбается - слабой улыбкой, но, тем не менее, искренней. — О-о-о, — проворковал Подчеркивание. Ран медленно двинулся вперед, излучая застенчивое рвение. — Могу я подержать его следующим? — Становись в очередь, Ранбуб- — Чт- Томми, я первый спросил! — И я был в этом теле первым, сука. — Это не- — -о, мимими, меня зовут буб бой, и я не уважаю права человека- — Веди себя прилично, — пробормотал Пурпурный себе под нос. Ссорящиеся голоса смолкли. —... Сначала ты обними его, а я обниму его позже в нашей комнате, — договорился Ран. — Договорились, — прощебетал Томми. Пурпурный фыркнул, опуская щенка на землю. Он продолжал карабкаться обратно к нему на руки, вынуждая его снова взять его на руки. — Ты ему нравишься, — сказал Техноблейд. Пурпурный сердито посмотрел на него, как сделал бы Томми. Мужчина только фыркнул. — Тут нечего стыдиться. Собаки хорошо разбираются в людях. Пурпурный закатил глаза и отступил назад, позволяя Томми взять себя в руки. Парень, не теряя времени, надулся от праведного негодования. — Что, черт возьми, это должно значить, сука?! Кривое веселье изогнуло уголки губ Техноблейда, когда он поднял руки в притворной капитуляции. — Ничего, Томми. Почему бы тебе не дать своей собаке имя? Томми моргнул, глядя на щенка. Щенок моргнул в ответ. — Э-э... э-э... — Он мысленно подтолкнул остальных троих, молча спрашивая совета. — Аргос, — подсказал Ранбу. Заметив вспышку любопытства со стороны остальных, он уточнил. — Это, э-э, кличка собаки. Собаки Одиссея. Из историй, которые мне рассказывал Техно. — Мы действительно собираемся назвать что-то, вдохновленное Техноблейдом? — однако раздражению в голосе Подчёркивания не хватало настоящей язвительности. — Правда? — Мне нравится, — ответил Пурпурный. Это закончило спор. — Аргос, — сказал Томми. Техноблейд поднял бровь. — Интересный выбор, — протянул он. — Есть какая-нибудь связь с Гомером? Что, блядь, за гомер? — Э-э- — Да, — ответил Ран, спасая Томми от допроса о его знании мифологии. Он ослабил хватку на щенке и улыбнулся, полный искренней благодарности. — ... Спасибо, Техно. За собаку. Черты лица мужчины чуть смягчились. — Да, да. Однако ты отвечаешь за уборку за ним. Я не буду вытирать пол, если он занесет грязь в дом. — Я буду! — Прости, Ранбитч, не надо просто давать обещания за нас- Протесты Томми рассыпались вдребезги, когда животное в их руках подняло на него свои широко раскрытые глаза. — Чёрт, — пробормотал он. — Вы ополчились против меня. Ран подавил смешок, затем взвизгнул, когда Аргос лизнул его в щеку. — Ах! Нет! Не надо лизать! — Это только подстегнуло щенка, и вскоре Ран подвергся полной атаке со стороны пушистого комочка. Он разразился приступом хихиканья, вытирая собачьи слюни со своего лица, пока Томми мысленно выкрикивал непристойности. Стоя забытый в стороне, Техноблейд издал нежный вздох и оставил их наедине.