Призрак Среди Болот
4 августа 2023 г., 21:37
Лишь через четыре дня тряская карета выехала на болотистые равнины закатных Озёр.
Осталась позади гигантская стена Исского плато, под которым бежали воды Провала, вырвавшиеся из ущелья. Окрест простирались сырые болотистые леса с трясинами в прогалах. В этих местах каждый скрип и треск навевали жуть. Мальпост катился по каменной насыпи древней дороги. Что внизу, что наверху – битком. Не столь часто ходят на Тосс почтовые кареты.
Кучер подхлёстывал восьмёрку крепких коней, выкрикивая «Оуууу! Оууу!» Ему не терпелось добраться до почтового двора против деревни Моор до темноты, а по земи уже плыли клочья сумеречного тумана.
Измученые дорогами путешественники дремали на скамейках. Лия сопела на плече у Риджа, а он сам привалился К Тэму. Вейсу опять не повезло – его прижала к стенке десятирудовая тётка-знахарка.
Ридж очнулся от энергичного удара острым локтем. Некоторое время он пытался понять где находится. Раскачивающийся под потолком фонарь швырял пятна по стенам и бледным лицам, а «Оууу» кучера слилось в неотрывный вой. Сквозь щелчки кнута пробился оттянутый глухой звук. Тигг! Наверху кричали жалобно, внизу быстро заговорили. Тэм вскочил и распахнул дверцу.
Снаружи клочьями стелилось сырое марево. На задней площадочке могли уместиться лишь двое и, прежде чем Ри сообразил выскочить, туда под рукой аредера проскользнула Лия. Ридж удовольствовался местом в проёме. Мальпост жестоко раскачивало, Тэм с Лией вцепились в перильца. Карета мчалась по каменистой насыпи среди болот. Нир повернул мятое лицо и хрипло крикнул:
— Погоня!
Ридж всматривался в полутьму, но ничего не видел. За спиной кто-то истошно молился «Белору-зэступнику.» В тумане что-то мчалось – неясное, серое, размытое. Гремели копыта, вопили кучер и путешественники сверху – последние пытались удержаться за скамью. С крыши вылетела нога в сапожке и судорожно засучила в воздухе – человек пытался втянуться обратно.
— Руку! – закричали несколько голосов.
Сапог исчез и хрипло благодарили наверху.
Лия обняла лестницу. Она напоминала легавую в стойке. Левой рукой магисса сделала несколько пассов, контуры погони засветились желтым. То был одинокий всадник. На минуту Ри почуял облегчение, но девушка послала ещё заклинание и туман прорезало на сто арнов. И стало видно.
Полупрозрачный призрак стремительно летел над дорогой в бешеном галопе. Пламенем развевались контуры плаща. Отсветом льда дрожал клинок в поднятой правой руке. Вытягивался вперёд лошадиный череп на толстых позвонках шеи.
Крик дикого ужаса вырвался из глоток путешественников. Лия поспешно вила сеть заклятий, а Тэм со своей стороны тоже колдовал – световые шары. Призрак отбивал их, они ему не нравились. Один из шаров прожёг в нем огромную дыру. Конский скелет морока ускорил бег и начал настигать обречённый экипаж, несмотря на все старания возницы.
Лия, наконец, закончила и бросила заклятье в преследователя. Тот угодил в блекло-стеклистую сеть, конь запутался и упал. И всадник, и его ужасная лошадь исчезли, растеклись туманом в канавы. Мальпост перебрался через холм и вскоре влетел в ворота почтового двора.
Молодой почт-мастер, подёргивая себя за бакенбарды, озадаченно слушал сбивчивый доклад почтаря. По окончании поправил треуголку и покрутил головой:
— Тохо и не хвэло! Позэре пошлю дохлэду в Тосс, ты и вэзэ. Пусть исхонников шлют!
Понятное дело, по ночи никуда не поехали. Проезжие устроились кто в общей зале, кто спросил нумер. Многие дрожали, одна женщина рыдала от ужаса, несмотря на усилия дочери и зятя вкупе с толстеньким старичком-доброхотцем утешить её. Почт-мастер велел кухарю подать всем вин за счёт почты в извинение за случившееся. Хотя и невелика была вина в том почты, что он тоже отметил.
Наши друзья с удовольствием выпили по чарке кнорта и спросили нумер на всех – расходиться не тянуло. Почт-мастерша повела их наверх. Трещала эта особа без умолку, но комнату показала. Просто и грубо. Широченный тюфяк на сундуке ногами к печке, лавки и стол. В углу на табурете таз и кувшин. Крохотное оконце выходило на коричневое туманное болото, что навевало тоску.
— …мы тут уже шесть лет живэ и отродясь ничевэ тэхэ. Ой, ушэс! Отдохновения вэшмилсти с почтеньицем!
Лия свернулась на тюфячке, укутавшись в клочковатое одеяло, а мужчины обсели стол с бутылками белого и кнорта. Закуской служили полузасохшие перцы с тоши. Вейс сидел пришибленый, Тэм хмурый, а Ридж откровенно злился.
— Слишком много препонов. – начал аредер, косясь на командира. – Кто-то страсть не желает видеть нас в Тоссе.
— Оставим бурю. – Ри отхлебнул кнорту и закусил куском сыра. – Сие невероятно – указывать стихиям.
Тэм рассмеялся:
— Ри, друг мой! А что, по сути, делают маги? Они и указывают стихиям! Впрочем, ты прав, столь велико не укажешь. – Аредер отошёл к своему сундучку и вернулся с небольшой книжкой в зелёном переплете.
— Свод сумеречных зак-к-клятий?! – Вейс отшатнулся и пролил белое на живот. – Да за это сожгут, господин аредер!
— Тем не менее, это он. – Тэм раскрыл книжку и прочитал: «Эрихо – дух-мститель в верованиях Озёрных бытующий. Случаев неведомо появления.» Догадываешься, кем был наш разбойничек?
— Так вот что кричал комендант! – Ридж застыл со стаканом в руке. – Но откуда?
Страшная догадка пронзила его ледяной саблей. «Комендант. Комендант крепости Оссон. Особая каторга для колдунов и чёрных магов. Одинокий замок на острове, опутаный заклятьями. С кем говорил много лет этот грубоватый господин? Кого слушал с ухмылкой, кому внимал? Несомненный восходник проник в закатные тайны, пропитался ими до костей. И в смертный миг призвал духа мщения.»
— От него возможно избавиться? – спросил юный веркер, чуя дрожь руки.
— Возможно. – Тэм перелистнул несколько страниц. – Ежели оросить своею кровью числом не менее пол-меры. А мера старая – конепойное ведро. Н-да-сс, вляпались мы с вами, господа.
— Я же согнала его с высшего плана. – сонно возразила Лия.
Но аредер лишь ухмыльнулся:
— А откуда, по-вашему, маркиз его призвал? С самого нижнего, ледяного! То вам не тень от лампы на стенке и даже не беспокойный дух близ неупокойника. Тут говорится, что эрихо имеет полную силу в течении сорока семи дней по смерти призывальщика, а после становится простым призраком. Боится огня, света и солёных вод. Так что, Ри, всего лишь месяцок потаскаешь с собою флягу морской воды и поспишь в кольце факелов. А там госпожа Ирет без труда загонит его туда, где отныне пребывает его хозяин!
— Тэмми, ты просто непревзойденный чародей в части возвеселения души моей! – Ри залпом опрокинул чарку в горло.
