Гильдия под защитой

Поместье Бадж, находившееся далеко не в центре планеты, а в горной деревеньке Люберон на краю Франции с сегодняшнего дня и на ближайшую неделю стало самым посещаемым местом. Зигмунд Бадж, когда-то ставший одним из величайших зельеваров и принёсший в мир улучшенное зелье Жидкой Удачи, не отличался радушием и гостеприимством, выбрав путь одиночки, заперевшись в своём огромном замке. Но вот, по прошедшим нескольких веков этот особняк стал символом точной, всеобъемлющей и неимоверно важной науки — Зельеварение. Каждый зельевар знал, что если когда-то ему выпадет честь представлять свои работы на «Великом конгрессе», то именно в этом месте и была предрешена его судьба. Огромный готический замок пугал своими видами, каждая стена каждого проёма была увенчана гладкими светильниками на цепочках, торчащими прямо над головой, похожие на резные ромбы, просвечиваемые изнутри. Гобелены с величайшими умами Магического Мира висели вдоль длинного коридора. Рядом с каждым находился резной планшет с полным описанием всех заслуг и наград. На полу из тёмно-зелёного мрамора возвышались колонны с переплетающимися узорами, уходящими в потолок. На самом верху, в Северной башне с единственным открытым камином, откуда один за одним выходили почётные главы Международной Магической Гильдии Зельеваров, разгоралась оживлённая дискуссия. За овальным столом, вмещающим двадцать семь стульев из тёмного ясеня, (именно столько глав насчитывала гильдия) проходил отсчёт времени до решающего момента. — Ставки сделаны! — Стукнул по столу седовласый широкоплечий мужчина в зеленой мантии — После соблюдения всех традиций мы можем наконец определить, где произойдет это долгожданное событие! — Господа, палочки вверх! Все двадцать семь участников направили свои палочки с заклинаниями в центр котла, который бурлил на столе. Сизая дымка полилась на стол, окутала каждого из участников, давая потрогать магию, струящуюся сквозь пальцы, и медленным веером опустилась назад в котëл. Через секунду, вспыхнув красным цветом, проявились надписи: «Лондон. Англия». Все зашептались, но как только тот самый седой маг поднялся, немая тишина поселилась вокруг. — Спасибо за честь собрать вас всех здесь, нет для Мастера Зелий важнее события, чем основать свой конгресс! В этом году эта честь выпала — Лондону и его Министерству, мы отошлем сову немедленно. — Он кивнул невысокой девушке в голубой мантии, сидящей за маленьким столом в углу, и она быстро заскрипела пером. — Гильдия Зельеваров Великобритании сегодня с нами. Из-за стола встал высокий мужчина, одетый в сюртук и мантию, с гладкими, чёрными по плечи волосами. — Профессор Северус Снейп почтил нас своим визитом! — Все присутствующие одарили названного одобрительными кивками и аплодисментами. — Спасибо, Оливер, это будет огромная честь принять вас на этом мероприятии. — Снейп, кривя душой, с полным переполохом в голове, оглядел всех своим фирменным взглядом и принялся заниматься своим любимым занятием — поучением. — Так как все мы люди занятые, на данный момент я обговорю самые стандартные правила, всё остальное будет отослано каждому из вас лично в нескольких экземплярах к концу недели. — Все Главы послушно закивали. — По правилам, которые используются каждый год, так и в этот 179-й по счету конгресс открытия гильдии зельеваров, вход будет разрешен всем желающим. — А как же ограничения? — Решил вставить свои пять кнатов ещё совсем юный, сменивший своего отца не так давно, но очень чтивший традиции, пылкий Мастер Испанской Гильдии — Аммелис Вэнс. — Об этом, молодой человек, я как раз и планирую сообщить в свободное от ваших вопросов время. — Недовольное лицо Снейпа и смущенное, но очень симпатичное личико нападавшего с устоями юноши сверлили друг друга долгие пять секунд, пока младший не сдался. Выждав победную минуту, Снейп наконец продолжил. — Как нам всем известно, от каждой страны максимум 10 участников, каждый должен быть совершеннолетним и иметь минимум одну конференцию «Золотого Котла». Списки всех участников нужно будет прислать не позднее чем через две недели, я сам лично буду отбирать подходящую кандидатуру. Страна, в которой не найдётся ни одного желающего для участия, присоединится к судейской комиссии. — Северус, — попытался сгладить углы матерый немецкий старикашка, с которым Северус регулярно перепирался на каждом собрании. — Но если у меня намного больше талантливых воспитанников, каждый из них мечтает стоять там, где стоял когда-то и ты, что же нам делать? Снейп почувствовал, как у него дёрнулся глаз (что-то дамболдоровское прозвучало в его тоне), и подумал о том, как он дернется ещё не раз сегодня, когда он расскажет Кингсли о том, что будет происходить в магической части Лондона уже через пару месяцев. Он уже представил, какой ад ждёт его за то, что ему досталась великая «честь» в открытии 179-й конференции зельеваров. — Дож, — медленно процедил Снейп, — специально для тебя, я сам лично отберу из всех твоих подопечных десятку достойных. Давайте сократим наше время, господа, — обвёл всех взглядом профессор — десять человек, от 17 до 30 лет, «Золотой Котёл» и от каждого - идеально сваренный «девичий смех»*. Все заявки принимаю до вторника следующей недели, после - меня никто не интересует. Всем спасибо, все свободны. Оливер, спасибо за проведение ритуала. - Снейп пожал руку старому магу. Все маги зашевелились, что-то быстро обсуждая, и первым из этого балагана вышел по каминной сети Снейп. Ему ещё нужно было всë объяснить в Министерстве. Конференции, сборы и показ открытий вот уже 40 лет ходили между Италией и Францией, никто даже не думал, что в этот раз им так повезёт. Полный тяжёлых мыслей, готовый уже было взять отпуск на ближайшие полгода Снейп, подошёл к камину и, зачерпнув порошка, с хлопком исчез. Кабинет Министра Магии Кингсли Бруствера встречал его необычной наполненностью…