Предатель

Солнце опустилось за горизонт, напоминая заключённым в полях о завершении очередного рабочего дня, после чего, под присмотром надзирателей, они возвращаются в камеры. Весь день они провели за сбором последнего урожая: в обед им дали по чашке риса и кружке воды, на большее нельзя и рассчитывать, ведь каждый из них считается изменником и врагом государства, а за малейшую ошибку или непокорность заключённые окажутся на эшафоте. У каждого рабочего свой грех за спиной. Кто-то отказался признавать новые законы, кто-то пытался покинуть страну. Есть среди них и те, кто распускал слухи о Короле, и этой возможности их лишили в первую очередь. Сложно клеветать без языка. Король в этом государстве — бастард. Ребенок, не принятый Богом и обществом, который по воле случая смог занять место под солнцем и вот уже девятый год сидит на троне. Народ несколько лет выходил на улицы города, поднимал бунты, в попытке свергнуть монарха, но каждый раз восстания жестоко подавлялись, а зачинщиков ждали пытки, публичная казнь, после чего их головы на пиках украшали фасад дворца. За годы своего правления он успел казнить более пятнадцати тысяч крестьян и почти три тысячи знати. Людям в столице приходилось молчать ради собственной безопасности и защиты своей семьи. Холодный ветер дует в лицо заключённым, особенно плохо себя чувствует молодой мужчина: на запястьях есть свежие раны, оставленные железными кандалами, его почти не держат ноги, от усталости и недоедания лицо приобрело болезненный оттенок. И если бы не девушка, поддерживающая под локоть, он бы непременно свалился на землю и, скорее всего, был забит до смерти смотрителями. Молодого человека зовут Чон Хосок, и он — бывший военный. Всю свою сознательную жизнь Хосок провёл в военном лагере, вместе с отцом. Однако, по возвращении с очередного похода того обвинили в измене и через неделю казнили по личному приказу Короля. С тех пор Чон младший считается наследником дурной крови и находится в этом лагере. В глазах мужчины начало темнеть, он покачнулся в сторону, но упасть ему не дала девушка. Она грязной, мозолистой ладонью провела по его предплечью и улыбнулась, утешая друга. — Потерпи еще немного, Хосок, мы почти добрались. Только не теряй сознание, ладно? — Превозмогая себя, она тащила Хосока к лагерю, сил у неё почти не осталось; обезвоживание и тяжёлый труд давали о себе знать. Дела обстояли не лучше и в самом дворце. Слугам не разрешалось громко разговаривать, они должны были быстро и четко выполнять свои обязанности и по возможности не попадаться на глаза Королю. Особенно это касалось омег. Король терпеть не мог большинство их запахов, поэтому приближёнными слугами являлись альфы, да и те сменялись чуть ли не каждую неделю, а всё из-за сложного характера бывшего бастарда. Вывести его из себя или потерять доверие было легче всего. Потерявшим доверие слугам оставалось надеяться на самое мягкое наказание — изгнание из дворца. У каждого деспота есть своя слабость. Слабость короля — невысокий, иногда заносчивый, капризный омега. Омега, не имеющий запаха. Юноша с чёрными, словно уголь, волосами. Назвать фаворита Короля «жестоким» не поворачивался язык. Да, он любил задирать нос и ходить по коридорам так, словно весь мир не стоит и капли его внимания, но в сложные времена, когда у Его Величества случались приступы злости, — этот омега спасал всё его окружение. Он на Короля действовал как самое сильное успокоительное, иногда казалось, что альфа готов стереть весь мир в порошок и отстроить его заново, только ради того, чтобы его истинный лишний раз ему улыбнулся. Сейчас Чимин направляется в королевские покои, перечитывая строки, написанные им ранее в саду. Омега мечтает издать собственную книгу, посвящённую его жизни во дворце, но пока «тренируется» на зарисовках детских сказок. Иногда он читает их Королю и просит оценки, но тот каждый раз улыбается и говорит, что тот слишком щадит злодеев в конце. Только вот Пак считает, что хорошего конца заслуживает каждый, и такое разное мнение у возлюбленных — причина их вечных дискуссий. Дочитав последнее предложение, Чимин лист перекладывает в конец стопки, чтобы проверить следующую страницу. За это время перед ним остановилось больше пятнадцати слуг, чтобы поприветствовать того в поклоне, но ни один из них не был удостоен и короткого взгляда. Коридоры просторные, стены светлые, вдоль коридоров сотни свечей, по правую сторону находятся окна, выглядывающие в вечерний сад, где работу заканчивают дворцовые садовники. У покоев его встречают двое стражников и приветствуют коротким поклоном, они остаются также без внимания омеги. Стражники переглядываются и одновременно тянутся к золотым ручкам дверей. — Чимин, — слышится голос Короля. Он сидит за рабочим столом под мягким освещением свечей. — Добрый вечер, Ваше Величество, — с улыбкой говорит Пак, проходя глубже в спальню, его встречает такая же нежная улыбка, сегодня он в хорошем настроении и это радует. Мужчина откидывается на спинку кресла, освобождая место для своего возлюбленного, который без слов понимает данный жест и торопится подойти, чтобы уже через пару мгновений оказаться на его бёдрах и в тёплых объятиях. — Я так скучал, Юнги. — Лёгкий трепет проходится по телу пары. Они не могут встречаться так каждый вечер из-за плотного графика Короля, поэтому, оказавшись наедине, стараются насладиться каждой минутой. — Я почти дописал свой рассказ, послушаешь? На другой стороне дворца ко сну готовят единственного наследника престола. Сидя за туалетным столиком и стирая с лица остатки грязи влажными полотенцами, белокурый юноша слушает слугу, зачитывающего фамилии приглашённых на завтрашний бал господ. С большинством принц знаком ещё с детства: они являлись приближёнными его покойного отца, а когда старший брат взошёл на престол, — он отодвинул их на второй план, но не забывал приглашать на важные мероприятия, такие, как завтрашний день. Завтра принцу исполняется двадцать один год. Отныне он может заявить свои права на престол, предназначенный ему по рождению. Он был совсем юн, когда король скончался, не успев закончить войну. Знати пришлось отдать корону бастарду. Юнги с ранних лет был вовлечён в военное дело. Тэхён помнит, какой ужас тогда творился во дворце. Каждый день слуги шептались, что теперь им придётся служить тому, который ранее не считался и за члена королевской семьи, а бедного принца сразу же казнят. От приближённых своего отца ему приходилось слушать, как его любимый старший брат опасен для него и для его трона. Друзья его покойной матери твердили, чтобы тот в будущем обязательно забрал то, что по праву принадлежит ему. Каждый взрослый пытался внушить ему свою правду и «помочь» несчастному сироте. А Тэхён предпочитал слушать своего лучшего друга — Чимина, который просил доверять Юнги и меньше слушать всяких продажных чиновников. Сам Юнги за всё время смуты так и не пришёл к маленькому принцу. По словам того же Пака, он закрылся в своих покоях и никого туда не впускал, даже Чимина. Только в день коронации, когда Тэхён подошёл поцеловать руку нового правителя, он услышал от брата тихое: «Прости меня». После коронации отношение Мина к младшему брату сильно поменялось. Вместо любящего старшего, он превратился в параноика, со всех сторон слышащего перешёптывания о заговоре. Взгляд его стал намного тяжелее. С наследника не сводили глаз, докладывали Королю о любой его шалости, часто принца днями не выпускали из собственных покоев, оставляли в одиночестве двенадцатилетнего ребенка, чтобы у заговорщиков не было никакой возможности связаться с ним и рассказать то, за что могли поплатиться жизнью как они, так и маленький принц. К новому раскладу жизни принц привыкал долго, он скучал по брату и просил слугам доложить королю об этом. Находясь в одном дворце, Тэхён писал ему письма и передавал Чимину, когда тот шёл к Юнги, но ни на одно своё письмо он так и не получил ответ. С годами его братская любовь сменилась на обиду, злость и разочарование. Его брат умер в тот день, когда на престол взошёл новый король. Сейчас, смотря на себя в зеркало, он старается понять по какой причине снова не удержался в седле. Юноши его возраста сражаются на границе, пока их принц не в силах сделать даже этого. Тэхён и правда слаб физически, ему сложно долго сражаться на мечах или участвовать в рукопашном бою. Принц больше любит умственные нагрузки, нежели физические. Из мыслей о своих неудачах его отвлекает фамилия, зачитанная слугой за его спиной. Альфа кладёт полотенце на столик и оборачивается к мужчине. — Что ты сказал? — Он уверен, что не ослышался, но всё равно переспросил. — Прибудет капитан армии Чон Чонгук, он недавно вернулся из похода и теперь должен предстать перед Королём, отчитаться за проделанную работу и получить дальнейшие указания. Именно поэтому Его Величество лично пригласил его. — монотонно разъясняет мужчина и продолжает зачитывать остальной список, не догадываясь, что его перестали слушать после желанного имени. Чонгука знает вся империя. Под его командованием ещё ни одна битва не была проиграна. Ему всего двадцать семь лет, но благодаря ему, государство получило выход к мировому океану, присоединило к себе два острова и укрепило свои границы на западе — теперь набеги изменников не страшны обычным людям. По правде, Тэхён не осведомлён об этих набегах, не в курсе он и о проблемах, имеющихся в стране. Ему запрещено лезть в политику, а всё что ему известно — он услышал от слуг, которые когда-то обсуждали кровавую ночь на западе. Он успел услышать пару слов одной из девушек, когда направлялся в свою спальню: «Они не успокоятся, пока не отомстят за свою королеву», а дальше его заметили, склонили головы и поспешили уйти. О какой королеве шла речь, Тэхён так и не понял и через какое-то время даже забыл про эту ситуацию, в любом случае, как бы ни просил — ему ничего не станут говорить, ведь Король обещал вырвать язык каждому, кто нарушит запрет. — На этом всё. Вам пора ложиться спать. Завтра утром я доложу Его Величеству о случившемся, — дворецкий кивает на влажное полотенце, которое Тэхён кинул на столик пару минут назад. Он часто падает с лошади и чаще всего приземляется лицом вниз, от чего на белоснежной коже расцветают синяки и ссадины. И каждый раз об этом для чего-то докладывают Юнги. Тэхён не знает, сколько времени прошло с тех пор, как он остался один в комнате, сон никак не хотел приходить, волнение перед завтрашним днём охватило всё его тело и мысли. Он прекрасно понимал, что всё случится именно завтра. И завтрашний день станет решающим не только для него, но и для всей Империи. За окном уже стояла глубокая ночь, а принц всё ещё смотрел в стену, одну и ту же идею прокручивал в голове уже сотню раз. Из потока мыслей его вырывает открывшаяся входная дверь. — Чимин? Я думал, ты сегодня уже не заглянешь ко мне. — Тихо говорит принц, пока молодой человек подходит к нему ближе. Тэхён садится. — Как же я мог не зайти и первым не поздравить тебя? — Пак свечу убирает на расстояние вытянутой руки, пока подходит ближе к кровати альфы, — С днём рождения, Ваше Высочество! Спасибо, что появились на свет! — Эти слова Чимин говорит на протяжении многих лет дружбы, но принц всегда считал это обычной формальностью. — Спасибо, что остаёшься со мной. Как там Юнги? — омега сначала теряется, и по его взгляду становится понятно, что опасения Тэхёна не напрасны, теперь брат будет относиться к нему как к главному сопернику. — Завтра приедет Чон Чонгук, — вновь подает голос принц. — Тэхен, нет. Король придёт в ярость, если узнает обо всём, и тогда никто не сможет тебе помочь. Даже я, — Чимин отрицательно качает головой, стараясь остановить самого близкого друга от роковой ошибки. — Я не хочу ждать, пока палачи придут за мной, Чимин. Палачи обязательно настигнут принца, когда король сочтёт его существование опасным для короны. Тэхён знает, что эти мысли давно преследуют брата-короля, он знает, что если не сбежать вместе с Чонгуком, — другого шанса уже не выпадет. В памяти Тэхёна остались воспоминания о Юнги, о временах, когда те ещё не были замешаны в политике, страной правил их отец, а братья занимались учёбой, верховой ездой и стрельбой из лука. В состязаниях их всегда ставили в пару и принц помнит, с какой силой брат бил по его деревянному мечу своим. У Тэхёна после таких тренировок не оставалось никаких сил, а мышцы не давали забыть о боли ещё несколько дней. Тогда Тэхён считал брата таким сильным и жестоким, что боялся выходить из комнаты, когда время подходило к часу тренировок. Несмотря на это, Юнги всегда оказывался проигравшим, от победы его отделяла глупая ошибка: выронил меч, оступился, атаковал слишком рано. Только спустя время принц понял, что бастард не имел право побеждать наследника. Их состязания были лишь для того, чтобы показать королю и народу — наследный принц сильнее и выносливее незаконнорожденного. В остальное время братья были как и все остальные братья в мире. Они могли вместе играть в мяч, болтать о будущем, и в такие прекрасные дни к ним всегда присоединялся Чимин. Тэхён ещё в юности заметил, как этот омега смотрит на его старшего брата. Чимин не упускал возможности обнять Юнги, пожаловаться на своего строгого отца или просто посидеть рядом с ним. Чимин с детства имел проблемы со здоровьем, мальчик часто болел и не мог заниматься тяжёлым физическим трудом. Порой Чимин терял сознание во время активных игр или переизбытка эмоций, и если раньше это пугало Тэхёна, то со временем они научились шутить над этим. Сейчас, сидя в своей комнате и смотря в окно, Тэхён старается понять, в какую минуту в их жизни всё поменялось. Возможно, когда король умер, а двор посадил на трон Юнги, возможно, когда новый король стал убивать всех, кто не вызывал доверия, а может всё началось тогда, когда король увидел в любимом младшем брате соперника. Трон принадлежит Тэхёну, и все это знают, но никто не смеет произнести это вслух. Сегодня всё снова изменится. Тэхён покинет дворец и вернётся сюда уже с армией, как предатель и мятежник. Он заберёт то, что по праву его, заберёт, несмотря ни на на что, а Чонгук ему в этом поможет. Обязан помочь. Гости с разных уголков страны начали прибывать ближе к двум часам. О них докладывали Тэхёну, который всё ещё примерял наряд. Синий ханбок с золотыми эмблемами на животе и рукавах. Темно-синий — цвет принца. Остальные же гости приходили в цветах, соответствующим их рангу. Никто не смел прийти в красном. Красный — цвет короля. — Чонгук уже здесь? — принц приподнимает руки, чтобы слуги уложили ткань лучше. — У него встреча с королём, — Ровным голосом отвечает альфа. Ким вновь замолкает, обдумывая их встречу. Чонгук не должен видеть его лица, но его должен увидеть Тэхён, чтобы знать, к кому держаться ближе. Праздник в честь принца объявили начатым, права первого танца предоставили детям двух знатных семей, сам принц отказался от танца. Он стоял в дальнем углу с Чимином. Омега с таким же интересом осматривал всех гостей, пытаясь найти среди них Чон Чонгука, но мужчины нигде не было. Если он не появится, то можно считать Тэхёна живым мертвецом. — Я могу поискать его, если хочешь. — Чимин первый нарушает молчание между ними, он смотрит на принца и ждёт от него разрешения. Пак получает его в виде слабого кивка, после чего сразу же оставляет принца. Танцы сменялись один за другим, гости веселились, некоторые подходили к принцу, чтобы поздравить его лично, в основном это делали приближённые почившего короля, а рядом с ними стояли их дети — омеги. Тэхёну не нужно подсказывать — они подошли, в попытке заинтересовать наследного принца своими детьми, чтобы у тех появился шанс войти в семью короля. Тэхён не мог отвечать им прямо или грубо, поэтому всё принимал с натянутой улыбкой. Сегодня во дворце действительно шумно — слуги бегают в разные стороны с подносами, отдыхать времени нет. В коридорах творится суматоха и Чимин пытается пролезть через весь поток людей и поискать Чонгука где-то во дворце. Омега выходит в стеклянный коридор, здесь слуг не так много и видны кареты прибывших господ. Он старается всмотреться в темноту и разглядеть там силуэт военного человека, но вместо этого ударяется об кого-то. Первая реакция омеги — возмущение. Он смотрит на человека перед собой и уже готовится начать ругаться. — Ох, прошу прощения! Я не заметил Вас, вы не ушиблись? — перед ним стоит альфа, спортивного телосложения, он не одет как гости на бал, на нём потрёпанная грязная рубаха, старые свободные штаны, лицо в синяках и ссадинах. Слуга? не посмел бы заговорить первым. Бандит? Не расхаживал бы так смело по дворцу в такой час, да и не смог бы пройти через такую охрану. — Ты кто такой? — альфа хоть и извиняется перед ним, но не останавливается и даже не смотрит на Чимина. Незнакомец проходит мимо. — Капитан! — кричит альфа, поднимая руку, он нашел того, кого искал весь вечер. Чимин запомнил его лицо, чтобы позже наказать за такую наглость к фавориту короля. Омега делает несколько шагов вперёд, перед тем как к нему приходит осознание. Капитан? Мужчины обнимаются так, словно не виделись очень давно, и «Капитан» на голову ниже того грубияна. Пак удивлённо приподнимает брови. — Капитан Чон — омега?! — вслух у себя спрашивает Чимин, окончательно прячась за колоннами, чтобы те двое не смогли его увидеть и что ещё хуже — запомнить. Он смотрит на них одним глазком и в любую секунду готовится бежать. Мужчины ещё долго не могли отлипнуть друг от друга, и это мешало Чимину разглядеть Чонгука. Почему никто и никогда не говорил, что армией командует омега? Наверное, все так привыкли к высоким званиям альф в военном деле, что никто не задавал таких вопросов как: «Капитан альфа или омега?». Пак вернулся к Тэхёну спустя почти час, теперь у него есть немного полезной информации. Чимин не поддерживает Тэхёна в его попытке бегства, он верит, что король любит наследного принца и не казнит его, но даже секундная мысль о том, что такое может произойти, сводит его с ума. После смерти предыдущего короля Чимин оказался между двух огней. Он видит состояние своего любимого, знает, что порой тот не контролирует гнев, поэтому не может вверить в его руки своего лучшего друга. Пусть Тэхён будет предателем, без титула и короны, но в безопасности. Именно так думает омега. Чонгук нужен принцу для бегства и укрытия, не более. Поэтому омега рассказывает всё, что удалось подслушать. Чонгук собирает новую армию, и все новобранцы прибудут к краю города в течение двух дней. Вместе с ними он отправится на границу, для подготовки будущих воинов и обучения их военному делу. Под крылом капитана будет пятьсот солдат, на границе ещё около тысячи новобранцев. Главной новостью, по мнению самого Чимина, было то, что Чонгук оказался омегой, поэтому эту деталь он подчеркнул особенно ярко. — Омега управляет армией альф? Ты не ошибся, Чимин? Вдруг он просто не вышел ростом. — Я могу отличить омегу от альфы, Ваше Высочество! — Недовольно фыркает Чимин, складывая руки на груди. — Хорошо-хорошо, мы проверим это чуть позже, сейчас нам нужно избежать встречи с Чонгуком.