БАСТИОН

      Наспех разбитый лагерь. Уставшие воины, что едва держатся на ногах. Редкие разговоры. Битва, что еще гремит в ушах звоном оружия, выкриками команд, пением рожков, стонами раненых, оседает тяжелым бременем на плечи каждого. Те, кто еще в состоянии шевелиться, оказывают помощь раненым – пришел черед припасенных тканевых полосок для перевязок, целебных настоев и отваров, слов ободрения и утешения.       – Живи, Брок, живи! – Шептал Баки, перевязывая рану на груди волхва, даже не осознавая, что фактически повторяет слова Рамлоу, сказанные давным-давно, близ Топи.       Стив врывается в едва натянутый шатер со склянкой и свертком из чистой белой бумаги. Окидывает взглядом: Брок, бледный, едва живой. Грудь его чуть вздымается и Роджерс беззвучно выдыхает: живой. Барнс мечется рядом, паникуя, что никак не может улучшить положение волхва.       – Бак, это еще оборотница мне сунула, когда мы только ехали к Арене. Я не разбираюсь во всем этом.       Парень схватил сверток и, развернув, расхохотался, смаргивая слезы:       – Ох, Эйрза… Глаза, Стивен… Она отдала тебе глаза…       Роджерс, ничего не понимая, недоуменно смотрел на Барнса, что спешно разрезал только что наложенную повязку.       А у Баки картинки перед глазами мелькали, как он с Броком впервые приехал в Топь... Как они пошли к, по словам старосты, бедной одинокой старушке... Как Беда сковырнул кору с дерева... Глаза Страха... Уникальное растение, которое усиливает эффект снадобья, будь то заживляющая мазь или яд.       – Живи, Брок… Все будет хорошо, ты только живи! – Прошептал Баки, быстро смешал прямо в ладони, сложенной лодочкой, мазь и порошок из бумажного кулька и стал закладывать получившуюся массу в саму рану и на ее вспухшие края.       Закончив, он притянул к себе и Роджерса и обмазал его покалеченное ухо. Задрал рубаху и остатки мази втер в свои страшные раны на груди.       – Что теперь? – Спросил Стив, чуть шипя: от мази начало сильно покалывать рану.       Баки, глядя на него, широко улыбнулся:       – Ждем, Стиви, ждем. Все будет хорошо...       Вскоре он клоком ткани с усилием провел по груди Брока, на которой остался лишь ровный рубец.       – Теперь только ждать, когда он очнется.

***

      – Уже сутки прошли, Баки, а Брок все еще не приходил в сознание, – проговорил Роджерс, садясь рядом и приваливаясь боком к Барнсу.       Стив, поспав несколько часов рядом с Баки и Броком, был вынужден уйти: необходимо было переговорить со всеми командирами отрядов – своих и союзнических. И тех, что примкнули к ним совершенно неожиданно: Скалрд для Стива представлял совершеннейшую загадку.       Именно сейчас решалось, каким дальше будет уклад жизни в мире Гарды. И Стивен Роджерс просто не имел права оставаться в стороне.       – Скоро… дыхание ровное, жара нет, – проговорил Барнс.       И они замолчали, сидя рядом друг с другом и не сводя глаз с лежащего мужчины, к которому рвались их сердца.       – Скажи-ка мне, Стивен, ну какого черта ты свалил в горы, затрахав меня до полусмерти накануне! Даже не попрощался! Коня моего увел!! Это было вообще бесчеловечно! – Вспомнил тут Барнс. Конечно, сейчас это уже не имело никакого значения, но ему хотелось отвлечься и отвлечь Стива от событий последних недель.       – Баааааак, – протянул Стив. – Ну не начинай… К тому же Беда - конь Брока. И это, между прочим, не я, а ты попался по-глупому на Арене! Мне Питер рассказал!..       – Там был Обадайя! – Возразил Барнс, выпятив обиженно губу.       – Кстати, я убил его! – С превосходством сказал Стив.       – ТЫ? Это я хотел его прикончить! – Возмутился Баки.       – Ну давай еще из-за этой Ырзы спорить будем! – Не остался в долгу Роджерс.       Глубокий вздох, раздавшийся с постели, спорщики дружно проворонили, поэтому чуть не подпрыгнули, когда хриплый голос прошептал:       – Ругаетесь, как старые супруги на закате жизни...       – Брок! – Баки тут же метнулся к нему, схватил за руку и спрятал лицо в его ладони. – Ты живой… Живой…       Стив стоял рядом, глядя на эту картину, и не знал, что он чувствовал. Легкую ревность, безграничное счастье, растерянность, страх.       – Ты помнишь меня, Стивен? – Шепотом спросил Брок, впиваясь своими яркими желтыми глазами в синеву глаз Стива.       – Да… Да, Брок... Я вспомнил все недавно...       – Как же я скучал по вам, Тьма… – едва слышно прошептал волхв, закрывая глаза и чувствуя, как Стив доверчиво прижался к нему с другого бока. Брок слабой рукой притянул парня ближе, чувствуя тепло его тела. – Спасибо, что выжили…       Стук сердец звучал тише и спокойней, и вскоре уже они бились ровными ударами в унисон. Все было именно так, как должно. Они были вместе.

***

      Прошло несколько недель с судьбоносной битвы.       Воины, отдавшие свою жизнь в бою, были похоронены с почестями. Благодаря неожиданной поддержке воинов Пустоши на Истах, воинов горного племени с ящерами и, конечно, армии Скалрда, очнувшейся после тысячелетнего забвения, потерь было много меньше.       Раненые воины залечили свои раны и восстановили силы. Пришло время возвращаться домой.              Место, которое раньше внушало ужас, превратилось в долину, с легкой рукой Скалрда названную Долиной Горных Духов. Сказанное сходу, название ветерком прошлось по всему плато и прижилось, отложилось в головах людей за считанные минуты. Место памяти, место скорби.       Баки зашел в шатер, удерживая в руках горячую миску с похлебкой и котелок с душистым отваром. Следом просочился Стивен еще с двумя мисками. Они оба только что вернулись после большого собрания воевод, где решались судьбы союзов и вопросы о дальнейшей жизни мира Гарды. Стивен разломил хлеб и протянул краюху Броку, задев его пальцы своими.       Баки, не замечая заминки, проговорил:       – Брок, ты не поверишь, как все повернулось!       Волхв хмыкнул и аккуратно отправил очередную ложку похлебки в рот. Его силы восстанавливались гораздо медленнее, чем он ожидал.       – Народ требует Старка! – Заявил Баки. Он бодро прожевал кусок лепешки.       – Да еще как требует! – Подтвердил Стив, протягивая Раму кусочек лепешки. Тот, в отличии от Брока, чувствовал себя превосходно. – На одном из собраний Скалрд и его народ истинных жителей Арены-Витае, которые остались без дома и средств к существованию, попросили помощи... Старк вместе с Питером за ночь набросали план: новый город, дома...       – Тут же и остальные подтянулись... И горные родственнички Альга, и Бард, который глава города у подножия, – пробубнил Баки. Однако, видя, что Брок уже запутался в именах, пояснил. – В общем, Старк остается тут, на плато. А где он, там и Питер. Они хотят оказать всевозможную помощь в постройке нового города.... Долина Горных Духов остается неизменной. Жить на плато - тяжело и бессмысленно... Слишком много плохих воспоминаний... Поэтому... В общем, с согласия горных народов откроются древние тракты... Основу города заложат чуть дальше... За образовавшейся долиной есть местечко, которое...              – Там как в сказке, Брок... Там будет новый город... Его основа уже заложена... Старк и Скалрд скрепили мировую первым единогласным решением.              – Каким? – не вытерпел Брок, переводя взгляд с одной хитрющей физиономии на другую.              – Новый град называется Бастион!       Брок, ловя взгляды двух мужчин, любимых, родных, светло улыбнулся. Ну надо же. Бастион!       – И еще, Брок... Тут будет самая замечательная ярмарка.. Где можно будет достать все...

***

      Рамлоу лично хотел переговорить с Скалрдом. А заодно и со Старком. И с представителями Пустоши и Гор.       – Негоже господ вызывать на разговор, как прислужников. Я сам дойду!! – Брок, покачиваясь встал с лежанки и даже сделал пару шагов, прежде чем его подхватил Барнс.       – Принимать помощь не постыдно, Брок. Все нормально, – шепнул Баки, когда Рамлоу, ворча и пошатываясь, отпихнул его руку. Барнс, не обращая на это внимания, приобнял его и откинул полу шатра, помогая выбраться на улицу.       Он проводил Брока сперва до одного шатра, потом до другого. Барнс не пытался войти следом или послушать разговор. Он уважал чужие секреты и тайны и прекрасно понимал, что некоторые разговоры просто не для его ушей. Он помнил, что Рамлоу - Волхв.       – Баки! – Барнс, прижимая к своему боку Рамлоу, оглянулся. К нему подходил Харви, держа яркий сверток.       – Ты молодец, Харли! – Похвалил Барнс. – Отлично держался!! Я горжусь, что учил тебя!       – А ты больше не будешь моим учителем? – Разочарованно выпятил губу Харли.       – Мне показалось, что тебе понравилось тут и ты хочешь задержаться, – признался Барнс.       – А ты разве не останешься?       – Я буду там, где мой дом, Харли. А мой дом рядом с ними, – Баки теснее прижал к себе Брока, а потом кивнул на Стива, который подходил к ним после разговора со Старком. – И я буду там, где будут они.       Рамлоу закатил глаза от пафосности момента и прохрипел:       – Эй, парень! Покажи, что у тебя там, – кивнул на сверток.       Ткань слетела и явила миру большой блестящий щит с узорами и звездой по центру.       – Я нашел его после боя на стене. И я чувствую, что это вещь Господина Стивена. Я не могу этого объяснить, но она должна быть у него. Он хранитель мира Гарды.

***

      Тяжелое прощание, слезы украдкой и пылкие обещания. Стив долго говорил с Рупесом – Горным жителем, а потом столь же долго прощался с Эльбио. Роджерс точно знал, что они еще увидятся, но прощание давалось тяжело.       Баки тепло простился с Скалрдом, поблагодарив за все, что тот для него сделал. А также уверил, что Старк станет прекрасным основателем нового города, Бастиона.       – Только мой тебе совет! Не забывай его немножечко одергивать… Иногда его заносит, – хмыкает Барнс.       Питер тепло обнял Стивена, а после, не скрывая слез, попрощался с Баки. Как бы им не претило прощаться, дорожки их жизней немного расходились. Однако и Барнс, и Паркер точно знали, что это не последняя их встреча и прощание. Просто сейчас они должны быть в разных местах. Жизнь долгая, и какие события ждут за следующим ее поворотом – одним Духам известно.       Брок лежал в повозке, укрытый теплым одеялом. Хоть его рана затянулась, силы возвращаться не спешили. Тогда, проводя ритуал, он выложился полностью, ведь даже и предположить не мог, что выживет. Рамлоу немного повернув голову, наблюдая за прощанием. Все наладится…

***

      Долгая дорога домой, до Долины. Многие воины решили не возвращаться – остались строить и обживать новый город. Тони, Питер и Айко стали тем центром, вокруг которого все завертелось. Они смогли настолько инициативно взяться за дело, что не оставили равнодушным никого.       Альг с Клинтом, как и Ольх и другие жители Пустоши остались с Родной кровью. Им было, что обсудить и обговорить. Бартон со своим партнером представляли собой удивительную пару. Их обоих знали и простые воины, и воеводы. И грустили, что они решили задержаться. Сейчас, после пережитой войны, расставаться даже на несколько месяцев было тяжело: оставалось впечатление, что прощаются навсегда. Хотя знали, что как только они вернутся в Долину и возобновят тренировки, все будут ворчать, что задания сложные, и упражнения по стрельбе невыполнимые... Но это будет, скорее по привычке... Ведь если бы не обучение, жертв на войне было бы в разы больше.       Наташа с Брандом осела у Арены. Они хотели вплотную заняться обучением боевым искусствам и основать школу. Сейчас, после войны, это было более чем актуально.       Вдовец и Даниша планировали отправиться на Пустоши. Девушка не хотела отпускать от себя мужчину, который смог принять ее такой, какой она есть. Да и Вдовец не стремился куда-то отпускаться. Окружающие только посмеивались, когда Даниша, абсолютно не стесняясь в выражениях, высказывала свое мнение по какому-то вопросу. А Вдовец смотрел на нее так, будто она была богиней, ступившей на грешную землю.       Когда Даниша все-таки смогла подойти к Броку – Стив и Баки коршунами охраняли свое сокровище, оберегая от лишних контактов – она только крепко обняла его, сказав на ухо: "Спасибо". Им не нужны были пояснения. Яркий румянец на девичьих щеках, ухмылка и хитрющий прищур Брока сказали много больше.

***

      Армия медленно продвигалась к Долине. Возвращалось хорошее настроение, то тут, то там слышались шутки и похабные песенки.       Когда дорога сделала очередной поворот, они увидели небольшие цветастые шатры.      – Ходящие по коже.... – Улыбнулся Баки.       И хоть день едва перевалил за половину, было решено сделать большой привал.       Пока армия разбивала лагерь, Эйрза легкой походкой, не скрывая своего истинного образа под личиной, подошла к мужчинам. Оглядела Стивена и Баки внимательным взглядом. Сделала для себя какие-то выводы. Легко улыбнулась и обняла обоих:       – Я рада, что вы живы... Пойдемте к костру... Поговорим!       Брок, отговорившись нездоровьем, остался в шатре. Он не хотел никого видеть... Перемещаясь вместе с армией от Арены к долине, он слышал разговоры, смех, обсуждения. И чувствовал себя чужим.       Первая безграничная радость встречи, радость, что все живы, схлынула. Он ощущал себя обузой. Ненужным. Тем, который встает клином между устоявшейся парой. Парни - и один, и второй - не отходили от него первое время. Но они были нужны и в других местах, поэтому видеться стали лишь вечерами. Напряжение росло. Поговорить не получалось: Стивен, как главнокомандующий, постоянно решал какие-то вопросы. Прощался с союзниками у границ их земель или говорил с воеводами. Баки метался между Стивом и Броком.       Насколько волхв мог судить, Барнс занимал нешуточное положение, поэтому часто его присутствие было также необходимо. И Рамлоу ощущал себя... лишним. Беспомощным и лишним.

***

      – Стивен!!! Как же хорошо, что вы все вернулись! – Филлип Виллин – старший из тройки братьев с удовольствием пожал ему руку.       – Как вы?       Роджерс нашел глазами второго брата.       – Где Книт? – сведя брови спросил Роджерс.       – Сядь, Стивен. – Рядом возникла Эйрза и увлекла его за руку на бревно у костровища. – Шел бой. Твари Тьмы перли из разломов... И... Видимо тот разлом, – она махнула рукой в сторону шрама на теле земли – был одним из первых... Там было очень много тварей и наших сил не хватало. Несмотря на нашу трансформацию, мы не могли сдержать атаку и Твари начали прорываться.       – Он... он.... – Стив хватал ртом воздух, не в силах поверить, что может не досчитаться кого-то из братьев. Зарубки на его руке от давней кровной клятвы не поменялись. Все живы. Но зарубка стала иной... И это смущало и пугало.       – Он пережил бой... Когда все закончилось, мы нашли его едва живого. У него была оторвана нога, пробит череп... Он теперь Ходящий, Стив... Это был единственный способ спасти его...       – Он Ходящий? Теперь он один из вас? – хриплый голос прорезал опустившуюся на полянку тишину. – Где он?       – Брок!!! – Эйрза обняла волхва. Она плакала ему в плечо и очень быстро тараторила на ухо что-то на непонятном языке, глотая слова.       – Все хорошо, девочка... Давай, проведи меня до лесочка, там же обращенный? Поговорю с ним... А с тобой еще будет время поговорить, верно? – Рамлоу улыбнулся девушке и, мазнув взглядом по остальным, взял девушку под руку.       О чем беседовал Волхв и Книт - новообращенный Ходящий по коже - никто не знает. Хоть и следили за их беседой украдкой. После беседы парень проводил волхва до шатра и с удовольствием обнял своих друзей:       – Я чертовски рад, что вы выжили... и что я выжил!! – Хмыкнул он. – Я теперь слышу лучше Клинта с его ушной затычкой!       Беседа текла легко и уютно... Делились новостями, обсуждали обстановку... Рассказывали о подвигах своих товарищей, и почему Старка, Паркера и Клинта нет с ними. И было тепло... Не от костра, а от людей, которые были рядом.

***

      Война ударила по каждому региону. Где-то разрушения нанесли Твари Тьмы или отряды наемников. А где-то – сами люди, которые решили поднять бунты в период смуты и нажиться в неспокойное время. Прошло совсем немного времени после той Большой Битвы у Арены, но люди стремились жить дальше… И потихоньку уклад жизни вставал на свои места.       По разбитому лагерю гуляли шутки и смех. Ходящие по коже, которые сражались наравне с другими воинами, легко влились в беседы. Соратники узнавали другу у друга новости и делились эмоциями.        Брок, который только передохнул после разговора с Книтом, едва увидев Эйрзу, тяжело соскользнул наземь с повозки и свистнул Беду, призывая его задержаться с ним.       – Спасибо за помощь, Ходящая.       Эйрза с прищуром оглядела своего друга: уставший, потрепанный, одинокий, растерянный. Девушка, крепко приобняв, помогла ему присесть на поваленный ствол дерева.       – Все плохо? – Спросила она, пристально глядя ему в глаза.       – Нет, Эйрза. Все хорошо… – слукавил Брок, однако ни его оптимистичные слова, ни его твердый взгляд не обманул никого.       – Понимаю… Все сложилось так…       – Как не должно было, Эйрза. Оставь это… Дойдем до Долины, а оттуда я двину в Топь… Восстановлю свой дом…       – Мы с ходящими тоже хотим перебраться туда. Помнишь то место за топью – старая безлюдная дорога и скалы? Построим там свое поселение… Стивен, который отвечает за эти места, вообще не против, если мы будем соблюдать некоторые условия.       И они замолчали. Уютно и добро, как старые товарищи, которые знают и понимают больше, чем могут произнести. Эйрза напоила Волхва ароматными настоями и дала травки с собой:       – Лично мой рецепт… Поможет быстрее восстановиться, Брок. И не руби с плеча. Дай своим мальчиком чуть больше времени.       Брок долго смотрел вдаль, слушая трест костра.

***

      – Стив, что с тобой? – Баки, едва зайдя в шатер, всем собой прижался к мужчине сзади. – Я так скучаю…       – Поэтому даже не подходишь? – проворчал Роджерс, тем не менее, накрывая руки Баки своими.       – Ты ревнуешь? – Растерялся Баки, который совершенно не ожидал такого поворота.       – Скорее растерян. Я не знаю, что чувствую. Я люблю тебя. Мы живем с тобой вместе. Брок мне дорог, но я не знаю его настоящего… только то, что восстановил в памяти… Я не знаю, Баки… Ты и не со мной, и не с ним… Я не знаю.       – Ну так и давай эти все вопросы решим вместе, сообща... Втроем... Стив, мы только все обрели друг друга. И я больше не хочу терять никого из вас.       – Брок, куда ты собрался? – вопрос Барнса застал волхва, когда тот обнимал Эйрзу. Рядом переминался с лапы на лапу Беда.       После разговора со Стивеном Барнс, разбитый и задумчивый, побрел на поиски Брока. Роджерс шел рядом. Они понимали, что разговор не будет простым. Но и откладывать его дальше не было желания.       Рамлоу, сжав зубы, огладил мощную шею Беды, приласкал морду. После взгромоздился верхом.       – Барнс. Ты умный, но ты – идиот. Ты жил со мной почти два года… Ты знаешь меня, я знаю тебя. Мы УЖЕ были семьей. Несколько лет назад... А Стив был со мной лишь ночь. Потом ты жил со Стивом почти два года, вы стали семьей. А после встречи со мной вы не проводите время вместе, даже не говорите без меня…       Баки замер, обмусоливая в голове все сказанное. Брок чуть тронул ногами Беду.       – Разберитесь меж собой. Пожалуйста, Барнс, разберитесь между собой. Вы – мое сердце и душа. Но вы ведете себя так, будто дети, подравшиеся за леденец. Я, еще навещая Долину, смог принять, что вы двое вместе – видел вас у водопада, перед тем, как отправить на Арену. И вставать клином меж вами я не хочу. Видят Духи, вы оба – мои. Я с обоими делился всем собой. Но рушить своим присутствием все, чего вы добились вдвоем, без меня, я не намерен. Решите сперва между собой.       Стив смотрел на Брока, между его бровей залегла складочка. Ему было больно, тревожно. Но и задерживать Брока он не мог. Не сейчас...       – А лучше оставьте за спиной все былое. Времени обратно не отмотать. А быть обузой я не хочу.       Он, едва вставший на ноги, слабый, чуть прижал пятки к бокам лошади и тронул вперед, оставляя Баки на пыльной дороге.       Барнс сжимал кулаки и едва держал себя в руках. Ощущение бессилия и невозможности достучаться до волхва выбивали из колеи.       – Ему надо время. Он ведь сильно изменился. Он даже не думал, что выживет в том последнем бою. И вы со Стивеном изменились. Вам тоже надо время принять себя. Просто позволь ему сейчас уйти. Поверь, так будет лучше… – Эйрза мягко взяла Баки за руку, кивнула своим, и они пошли к большому костру.       Баки хотел был окликнуть Стива, но Роджерс качнул головой. Каждому из них нужно было время. Каждому из них нужно было разобраться в своих эмоциях.

***

      Несколько месяцев пролетело, как один день. Многое изменилось… Жизнь поменяла свое русло, круто заложив поворот.       Долина встретила радостными приветствиями и толпами народа, приветствовавшими победителей. Стив и Пара, едва оказавшись в замке, тут же с головой погрузились в текущие дела, слушая отчеты Наместника и вникая в детали.       Баки же, заведя Сволочь в стойло, тихой мышью пробрался на кухню.       – Ну что, хозяюшка, напоишь чаем? – Громко сказал он, вставая в дверях. Нимаза выронила из рук глиняный кувшин, всплеснула руками и прижала к себе мужчину, точно сына.       – Ну брось ты… Живой я, живой… И Стивен живой…       Нимаза, украдкой вытирая слезы, тут же накрыла на стол и присела послушать рассказы Баки. К ним же подсел и старый садовник, что повадился таскать дородной кухарке цветы.       Отношения со Стивом были... Были...       Они жили вместе, говорили, обсуждали дела. Но не поднимали тему Брока. Они ложились спать в одну кровать, однако дальше легких поцелуев дело не шло. Никто из них и не торопился. Каждый переживал и обдумывал все произошедшее у себя в голове и не спешил делиться своими мыслями.       

***

      Через пару недель после возвращения глашатаи объявили приближение большого отряда под знаменами Светлограда. Стив, Баки, Пара и еще три десятка воинов выехала им навстречу.       Роджерс старался держаться молодцом, когда к нему вышел Джозеф Роджерс и попросил об аудиенции. О чем говорили мужчины, не знает никто. Звона оружия или битой посуды не было слышно, да и на том спасибо. После тяжелого личного разговора пригласили советников и наместника – обсудить сотрудничество.       Баки очень гордился Стивеном в этот момент: тот смог если и не простить, то переступить через пережитые обиды, унижения и оскорбления. Он смог принять решение двигаться дальше. Ради себя самого и своего народа постараться выстроить здоровые отношения.       Джозеф рассказал, что им пришлось отбиваться от мощных атак малумов плечом к плечу с воинами Пустоши.       – Их было насколько много… Они, как крысы, волнами набегали на наши кордоны. Но в какой-то момент из них ушла ярость и агрессия, будто они из ступора вышли, и тогда они отступили глубоко в Пустоши. Видимо, в тот момент оборвалась жизнь Ульфа… – Джозеф помолчал. – Мне безгранично стыдно за все, что я творил…              Тогда же Стивен познакомился с младшим братом. Тот был замечательным ребенком: веселым и любознательным. Роджерс, который раньше никогда так тесно не общался с детьми, был очарован. Жизнь в очередной раз преподнесла ему удивительный подарок.       После всех этих встреч, разговоров и примирений Стив кое-что понял для себя… Понял, как многое он может потерять, держась на расстоянии от самых близких людей, прячась за надуманными обидами.       Подбежав к конюшне, Стив схватил за руку проходящего мимо конюха:       – Барнс? Где Барнс?       – Не видел его около полутора суток. Он взял Сволочь и уехал, сказав, что ему надо подумать.       – Спасибо! – Крикнул Стивен и, попросив конюха оседлать ему лошадь, побежал в город. Необходимо было заехать в одно местечко, где так любил бывать Баки.       – Баки, я знаю, что ты тут! Сволочь рядом, значит, ты, по-любому, здесь и прячешься. Опять. И я точно знаю, что тому есть ооочень веские причины.       Роджерс вздохнул и сел на камень возле озера, образованное водами водопада. Стив точно знал, где Барнс. Как только тот приехал в Долину и узнал об этом месте, то прятался тут всякий раз, когда ему было тяжело. А то, что ему было сейчас тяжело, было очевидно…       Приехав в Долину, они почти не виделись и не разговаривали. Их тянуло друг к другу, но Стив тормозил себя. Баки и понимал его, и бесился одновременно. Как же легко и просто все было в мыслях: приехать на Арену, прибить Неприкаянного Духа, забрать с собой Брока и жить счастливо. Но в реальности получилось все намного сложней.       Стив достал кисет и трубку. Вздохнул, но закуривать не решился. Положил курительные принадлежности рядом и потянулся к кульку со сладостями. Выудил одну конфетку и откусил половинку.       – Баки, представляешь, у них появились конфеты с лесным орехом, который завернут в вишню. И шоколад. Не такой сладкий, а чуть с горчинкой. Безгранично вкусно…       Яростный писк, и Рам вскарабкался по руке, выхватывая недоеденную сладость. Стив улыбнулся и пальцем огладил мягкую шерстку.       – Вот продажная шкурка, – проворчал Барнс, появляясь рядом. Сел рядом, запустил руку в протянутый кулек.       – Прости меня, Баки, – проговорил Стив. – Я…       – Стив, – тут же перебил Барнс. – Видят Духи, я давал тебе время. Не дергал тебя, пока ты решал дела Долины. Не тревожил во время воссоединения с отцом и знакомства с братом. Не мешал в моменты, когда ты поднимался в свою тайную комнатку под крышей башни и зависал у портрета Брока… Но я не могу так… И не хочу… Я завтра еду к Броку. Нам всем нужно было время. Но, по-моему, с течением этого времени все становится только сложнее. Не хочу так… Хочу, чтоб мы были рядом. Брок, ты и я.       – Поедем поутру, – подытожил Стив.       Разводить долгие разговоры, рассусоливать не было смысла. Каждый для себя понял нечто важное. И это важное не хотелось упускать.

***

      – Ну что, малыш, вот мы и дома, – с грустью проговорил Брок, слезая с лошади. С каждым днем силы прибавлялись, и он уже почти уверенно стоял на ногах. Да и травки Эйрзы весьма помогали.       Рамлоу смотрел на пожарище, которое за годы его отсутствия заросло бурьяном и бойкой порослью.       Когда Брок, едва сидя на Беде, поехал прочь от армии и гостеприимных костров, он думал, что остался совсем один. Он ехал, не оглядываясь, понимая, что никто за ним не последует. И это ощущалось правильно. Он уезжал от своих мальчишек не потому, что хотел оставить их. Он скорее бежал от себя. От того, как он себя ощущал рядом с ними: беспомощным, больным и одиноким. Он слишком изменился, когда позволил Тьме Арены взять над собой контроль. Он просыпался в мокром поту, видя во сне снова и снова, как вырезает на груди Баки символы жертвы.       Время… Немного времени обдумать все… Понять, принять… Осознать, что он жив. Что его любимые живы… И просто позволить себе погоревать о потерянном и о несбыточном…       – Старый дурак… – ворчал Брок на свои мысли. – Двух мужчин желает, которым и без тебя хорошо… Дурак…       – Господин Волхв!       Рамлоу аж подпрыгнул, когда над ухом раздался голос. Ходящие умели подкрасться совершенно бесшумно, и даже инстинкты волхва не забили тревогу.       – Ходящий по коже! Не знаю твоему имени…       – Брик, господин Волхв. Эйрза-нги’мба просила передать… – парень поставил рядом с волхвом объемные седельные сумки. – Она сказала, для того, чтоб строить новый дом, нужен инструмент. Тут припасы, одежда...       – Спасибо, парень… Это… – Брок опустил глаза и увидел довольно приметную рукоять. – Отцовский кузнечный молот… Да быть того не может…       Когда Рамлоу выпрямился, на полянке было пусто, и лишь Беда перебирал мягкими лапами.       – Чудеса… – протянул Брок и широко улыбнулся. Впервые после Арены улыбнулся так ярко и свободно.       Все будет хорошо.       Обойдя свои владения, Брок хмыкнул. От всего дома остался лишь большой каменный очаг с высокой трубой, завалившийся и обгоревший с одного бока сарай и колодец.       – Ну что, Беда… Мы это с тобой уже проходили…       Беда довольно заржал и ударил лапой.

***

      – А вдруг он нас не примет, – нервничал Стив, когда кони свернули с тракта и пробирались через густой кустарник.       – Значит, сколотим избушку и будем жить рядом, надоедая ему своими рожами, – буркнул не менее нервный Барнс.       Осень не спешила сменять лето, хоть кое-где деревья уже начали обряжаться в яркую одежку.       Барнс насторожился и придержал Сволочь, вглядываясь в траву.       – Да быть того не может!!! – Воскликнул Барнс, соскакивая с коня. – Сперма!!       – Что? Баки, ты рехнулся, что ли? – Недоуменно выгнул брови Стив, глядя, как парень выуживает из кармана пузырек и собирает мутные белесые капли.       – Это сперма яррана, Стиви, – Баки поднес флакон к носу и вдохнул. Нахмурил брови, а после расплылся в совершенно пьяной и счастливой улыбке. – Свежайшая! Иди ко мне, милый….       Стив, который к этому времени уже успел спешиться, сейчас уже жалел о своей поспешности, глядя, как Барнс с лицом безумца приближается к нему. Конечно, сопротивляться силе металлический руки у него не получилось, когда Баки притянул его к себе.       Картинки, что замелькали перед глазами, были…       – Ох, Тьма-Перетьма… – широкая улыбка и шальной взгляд.       – А я о чем! – Рассмеялся Баки, затыкая пузырек тугой пробкой. – Надо идти, Стив. Мы уже близко…

***

      Брок, обнаженный по пояс, вылил себе на голову ведро воды, что успела нагреться на солнышке. Шумно отфыркиваясь, обтер лицо ладонями. Хорошо-то как! Вздохнув, он вернулся к работе и начал прилаживать дверь сарая. Он уже успел привести постройку в человеческий вид. Выстроить дом с нуля до холодов он и не надеялся: слишком мало времени и недостаточно сил. Но пережить зиму в сарае на пару с Бедой не казалось ему чем-то обременительным. Он уже организовал там себе широкий лежак, смастерил печку, которой вполне хватит для обогрева временного жилища. Разделил сарай перегородкой: для себя и Беды. Справится.       Беда ржал, не переставая. Брок напрягся и перехватил топорик поудобней. Ну не любил он нежданных гостей у своего дома. Выпрямился, оглянулся.       Пришли… Баки стоял чуть впереди, привычно оглаживая морду Беды. Рам уже вскарабкался на привычное место на голове коня, между ушей. Стив ждал чуть поодаль, улыбаясь светло и широко. Так, как умел только он - что сердце заходится.       – Мы пришли к тебе, Брок, – хрипловато проговорил Барнс, оглядывая, облизывая глазами фигуру волхва.       – Зачем? – Брок хотел ясности и откладывать выяснение на потом не желал.       – Чтоб больше никогда не уходить.       – А сдюжите? – Хмыкнул Рамлоу, опуская топор и глядя на них обоих прямо и открыто.       – Время покажет, – так же серьезно ответил Стив.       Роджерс смотрел на Брока - уверенно, спокойно, без тени сомнения во взгляде. Сейчас, именно тут, в Логове, укрытом от посторонних людей, рядом с Баки и волхвом, его сердце успокоилось. Вот теперь он - дома.

***

      Конечно, сладилось далеко не сразу. Баки быстро понял, что Брок – уже не тот человек, с которым он прожил несколько лет. Он стал чуть более замкнутым, чуть острее на язык и резче в высказываниях. Да и они уже были не те. Стив больше не был наивным юношей, обиженным отцом и отправленным в ссылку. А Баки больше не был дерзким наёмником, которому море по колено. Жизнь их обтесала, стерла все наносное, оставив лишь саму их суть – живую и яростную.       Работая бок о бок над постройкой нового дома – втроем они вполне усевали до холодов – они притирались друг к другу, сглаживали острые углы. Учились принимать друг друга такими, как есть.       Переругивались по мелочам, шутили и смеялись в голос. И было лишь вопросом времени, когда все трое полностью откроются и доверятся друг другу.              Брок, впервые увидев голую грудь Барнса с уже зажившими шрамами от ран, нанесенных им же самим, ушел в себя - и ушел от любимых. Пару дней вообще на глаза не показывался. А после просто работал молча, не глядя на парней. Пока Барнс не выловил его у сарая:       – Так дело не пойдет, Брок, – Баки стянул рубаху и заставил Рамлоу смотреть на шрамы, положил его руку себе на грудь. – Что ты видишь, Брок?       – Прости меня, Баки… Я… - волхв отдернул руку, словно обжегшись.       – Что? Ты? Видишь? – Спросил Барнс, впиваясь глазами цвета стали в желтые глаза Брока.       – Раны, которыми я изуродовал тебя...       – А я вижу твою победу, – Баки снова поймал руку Брока и провел ею по своим шрамам, очерчивая каждый. – Вот тут, чувствуешь? Вот этот бугорок. Это момент, когда ты победил. Это момент, когда ты выстоял. Не поддался соблазну… Я ношу эти шрамы с гордостью, потому что это напоминание, насколько сильный, смелый и стойкий ты человек. Не сомневайся в себе, Брок. Ты выстоял. Ты не поддался Тьме. Ты – справился. И для меня ты – герой.       Стив лишь улыбнулся, когда Баки притянул волхва в объятия и уткнулся тому в шею. Он подошел ближе и обнял их обоих, прижал к себе. Этот момент стал новым этапом в их отношениях - пришло время учиться делить жизнь на троих. Всю жизнь - и боль, и радость...

***

      Дом был достроен. Они соорудили и раздобыли необходимые предметы быта: лавки, столы, полки. Потихоньку жизнь вошла в колею...       За окошком пушистыми хлопьями падал тихий снег. Баки пораньше вступил в снегоступы и убежал проверять силки. Стив широко потянулся и, лениво поцеловав Брока, оделся. Налив себе душистого отвара, Роджерс осматривал дом: хорошо бы обзавестись некоторыми мелочами. Он перекидывался легкими фразами с Рамлоу, обдумывая эту мысль, и чувствовал себя почти счастливым.       Когда все пошло не так, никто из них потом сказать так и не смог. Барнс прибежал с мороза с пылающими щеками и довольными искрами в глазах: хорошая добыча сегодня.       Стивен предложил всем вместе съездить в Долину и привезти элементарные предметы домашнего обихода: посуду, одеяла, ткани, одежду. Но Брок уперся. Он ни в какую не хотел покидать Логово.       Тогда и произошла их первая ссора: громкая, некрасивая и очень болезненная для всех.       Пока шло строительство, то Роджерс, то Баки, а иной раз они вдвоем, уезжали в Долину, где порой задерживались на пару недель. Стивен не мог оставить свой народ. Барнс же проверял своих подопечных учеников. Брок же не соглашался даже на короткую поездку. Зов его не пробуждался, и Рамлоу предпочитал лишний раз не показываться людям на глаза.              – Брок, как нам дальше строить отношения, если ты отказываешься идти на минимальные уступки?       – Стив... – попытался влезть Баки, но Роджерс уже закусил удила.       – Я не смогу безвылазно сидеть тут, в Логове. У меня есть обязательства, есть народ, который доверяет мне свое благополучие. Я не могу их подвести и спрятаться ото всех в такой глуши! Мне нравится тут, тут и мой дом тоже... Но, пожалуйста, Брок... Сделай шаг мне навстречу.. Я не прошу о переезде в Долину, к замку. Лишь иногда ездить туда вместе с нами.       – Роджерс, ну я и не держу тебя подле себя, верно! – Завелся Брок. – А тебе, как государственному человеку, не будет ли постыдно появиться в обществе побитого жизнью волхва? Твой же народ не осудит тебя?       – Рамлоу, о чем ты говоришь? Долина - не то место, где будут осуждать или указывать мне, что делать и с кем спать...       Напряжение в доме можно было буквально рукам потрогать.       – Признайся, Брок! Ты просто боишься!!       – Чего? – Вскинул брови волхв.       – Жить, Брок! Ты жить боишься! Вот и прячешься тут ото всех! Думаю, и Баки хотелось бы чаще бывать в Долине, у него ученики там! Но мы все это оставили, чтоб быть с тобой. А ты не хочешь идти даже на малейшую уступку!       Слова Роджерса били наотмашь. Попытавшегося встрять в конфликт Баки просто проигнорировали.       – Ты даже нас не подпускаешь к себе! Ты боишься даже нашей близости... Не твои шрамы отталкивают нас, а ты! Твое нежелание хоть чуть-чуть довериться...       – Я еду в Долину! – припечатал Стив и, хлопнув дверью, вышел на морозный воздух. Баки страдальчески посмотрел на Брока, который тяжело опустился на лавку, и вышел следом. Отпускать Стива, не помирившись, он не хотел.       Однако вскоре вернулся:       – Он сказал, что поедет к Эйрзе, а потом через тракт в Долину. Говорит, ему надо перебеситься..       Мужчины сели за стол. Ссору они не обсуждали. Оба понимали, что Стив отчасти прав. Так же понимали, что опасения Брока и его страхи росли не на пустом месте. Молчали и думали, не глядя друг на друга.

***

      – Барнс! Быстро! Топи дом пожарче. Готовь заживляющую мазь и жаропонижающее. Стив в беде, нутром чую. И воды больше натаскай. Ткань для перевязки готовь!       Баки, только успевший зайти в дом, раскрасневшийся с мороза, тут же кивнул.       Брок, едва накинув теплую одежду, выбежал в зарождающуюся метель. Вернулся - на коне будет быстрее. Беда, почувствовав состояние волхва, тут же развил максимально возможную скорость, мчась по сугробам.       Долгие часы ожидания показались Баки вечностью, пока он не услышал среди завывания метели ржание Беды. Он выбежал во двор, глядя, как Беда опускается наземь, аккуратно, чтоб не потревожить раненого.       – Быстро в дом, раздевай его, я Беду заведу, – скомандовал Брок.       И вот они уже в четыре руки обрабатывают раны Стива, который метался по лавке и стонал только:       – Брок… Баки…       Брок шептал слова заговоров и обращение к Духам. Он молил сохранить жизнь.              – Что случилось?       – Я нашел его там же, где и тебя, Баки... У отлогов Отскалых гор...       Сутки прошли, как в тумане: обрабатывали раны и поили отварами, чтоб хоть как-то приглушить жар. К вечеру следующего дня Стив потихоньку стал приходить в себя: опасность миновала.       Роджерс осмотрел на сидящих рядом мужчин – встрёпанных, с мешками под глазами – и сказал:       – Я так люблю вас. Обоих. Мои…       Еще через день, когда мужчина окончательно пришел в себя, они узнали, что Стив, разгоряченный глупой ссорой, повстречал своего старого друга – Ллойда. Тот выжил в той битве, в которой закончилась жизнь Ульфа. Как - одним Духам известно.       И Ллойд, оставшись без покровителя, решил мстить черной местью за Властителя и пробирался в Долину, зная, что ненавистный Стивен обитает именно там. Идти по людному тракту, где велика возможность привлечь к себе внимания, он опасался: изуродованное лицо привлекало к нему слишком много внимания.       Встреча была неожиданной для них обоих и закончилась плачевно для одного и едва не убила другого. Роджерс опустил подробности сражения. Он был слишком взвинчен и разозлен, не воспринял своего противника всерьез. А Ллойд боролся в полную силу, пытаясь выместить на ненавистном Роджерсе, чье сердце так и не смог завоевать, все свои обиды. Стив смог одолеть своего давнего врага и бывшего друга лишь чудом.       То время, когда они выхаживали Роджерса после ранений, сблизило мужчин еще больше. Пришло осознание, что жизнь: вот она - здесь и сейчас. Страхи, обиды, сомнения ушли, как вода сквозь пальцы. Для каждого из них жизнь заиграла новыми красками. Каждый понял, что готов поступиться многими принципами ради своих.              Их первая близость, разделенная на троих, была закреплена Духами, что, видимо, приглядывали за этой троицей. Поэтому, не прибегая к обрядам, они – Духи – одарили всех троих татуировками, проступившими на груди у каждого. Линии узора на груди Баки закрывали его страшные шрамы. У Брока часть старых линий подстерлась, но появились новые, более яркие и четкие. Стив же приобрел очень тонкий изящный узор, который ничуть не портил его тело.       Это событие стало неожиданностью для всех них. Тем, чего не ожидал никто.       – Я о таком даже не слышал... – как-то растерянно пробормотал Брок, осматривая себе в зеркало.       – А мне нравится!! – Барнс вертелся перед зеркалом и, красуясь, напрягал мышцы.       Стив, облизав палец, попытался стереть четкую линию, но та и не думала поддаваться. Улыбнувшись, он просто притянул обоих мужчин в свои объятия.       – О большем я и мечтать не мог.       После такого своеобразного заключения союза их жизнь поменялась кардинально. Они не расставались больше, чем на пару часов. Брок уступил и стал вместе с Баки и Стивом ездить в Долину на несколько недель. Кстати, тут же сдружился с Нимазой и с удовольствием проводил время с ней на кухне. Более того, иной раз усаживал ее на лавку и с удовольствием помешивал варево на огне, развлекая кухарку разговором или рассказывая истории из своих давних странствий.       Стив, подключив к делу своих мужчин, разрабатывал новые торговые пути, которые вели бы прямиком в Бастион, хотя раньше он зарекался возвращаться к проклятому месту. А Баки…       Баки разослал всем своим друзьям сообщения. Учитывая дорогу, обстоятельства, Баки под шум метели писал письма, предлагая встретить середину лета в Бастионе. И, Тьма, его план воплотился в жизнь.

***

      – БАКИ!!! – Заорал Питер, с разгону кидаясь в объятия Барнса, который едва устоял под этим напором. – Вы приехали!!! ПРИЕХАЛИ!!!       Питер молнией метался между Баки и Стивом, обнимая то одного, то другого. Мимолетом он сунул по печеньке и Беде, и Сволочи.       Брок немного в растерянности смотрел на все это и даже рот приоткрыл от удивления, пытаясь в потоке слов вычленить хоть что-то. Стивен и Баки просто искренне веселились над ситуацией и радовались встрече.       – Господин Волхв. Брок! Волхв Брок! Ты же со Стивеном и Баки? Значит, вы и мой друг тоже! Я знаю, что мы не знакомы. Или знакомы? Если и знакомы, то мимолетом. Я Питер! Питер Паркер! Ну уже не совсем Паркер, но по-прежнему Питер!       Совершенно запутавшись в своих словах, Питер махнул рукой и обнял Брока так же, как до этого обнимал Стива и Баки.       – Добро пожаловать в Бастион! – Сверкая глазами, заявил он. И тут же переключился. – Баки, какой ты молодец, что собрал всех!!! Идемте быстрее, все уже ждут!!       – Господин Роджерс! – Кивнул Старк, оглаживая короткую бородку.       – Господин Старк! – Вторил ему Стивен, величественно кивая в ответ.       А потом они хорошо заорали и обнялись крепко, пряча скупую слезу.       – Как же я рад видеть тебя, здоровяк! – хрипло проговорил Тони, чуть отрываясь от обнимашек, но тут же снова уткнулся в плечо Стива.       – Хватит вам в десна целоваться! Идемте! – Клинт широко улыбнулся и огладил непривычно длинные волосы, заплетенные в косы на манер жителей Пустоши. Альг тепло поздоровался со всеми, стоя рядом с Бартоном.       – Здравствуй, Брок! – сказал Альг, глядя на волхва. – Спасибо тебе за все!       Брок скупо улыбнулся:       – Из нас получилась неплохая команда!!       Вдовец и Даниша, поглаживавшая округлившийся живот, Пара, Тройка братьев, Эйрза, Скалрд, Рупес… Все… Все собрались в Бастионе.       Поднятые кубки. Взгляды с затаенной грустью, гордостью и радостью, охватывающие всех собравшихся.       – За нас! За победу! За Бастион!

***

      Брок сидел на лавке у гостевого дома, подставляя лицо солнечным лучам. Впереди - большой луг и склоны гор. Исты и Дыхание Гор расположились неподалеку. Как шло их общение, Брок не знал. Но дивные крылатые кони и огромные ящеры смотрелись гармонично.       По бокам от Брока присели Клинт и Тони.              – Спасибо, Брок... За все, что ты сделал... И для мира Гарды в целом. И для нас.. И для Стивена...       Брок только улыбнулся с затаенной грустью. Тут его внимание привлекли несущиеся по склону фигуры.       – Что это такое?? – Воскликнул Рамлоу.       Клинт тут же вытащил тряпицу из уха и прислушался...       – О, Духи... ну чисто дети... Баки и Стив, взяв Беду и позвав Дыхание Гор, что в темнице Ульфа сидела...       – Зворг... – Улыбнулся Рамлоу.       – Да! И Зворг, решили состязания устроить: кто быстрей. И вот тут забавности: Зворг пытается поддаться, потому что она крупней и скорость может развить больше. Беда, как истинный мужчина, пытается поддаться даме. Стив и Баки ведут себя, как дети: дурачатся и выделываются друг перед другом...       – О! И Питер там же..       Айко встал рядом, глядя на хрупкую фигурку паренька, который хохотал, глядя на подъезжающих наездников.       Брок насторожился. Он услышал Зов... Волховий Зов... Не гнетущий и пугающий, а какой-то торжественно-веселый. Он не испытывал такого Зова никогда.       Прислушиваясь к себе, он неспешно пошел вперед, слушая мужчин:       – Питер сейчас похвастается новым изобретением...       – Этот мальчишка придумал, как добывать воду и пускать ее по полым желобкам, чтоб орошать поля! – С гордость сказал Старк, поглядывая на Рамлоу.       И, точно услышав их, Питер брызнул тугой струей воды из желобка, который держал в руке. Беда заржал и встал, как вкопанный, смотря на переливающиеся струи. А после затанцевал, перебирая лапами, подставляясь по воду. Зворг, не желая оставаться в стороне от такого развлечения, тут же подвинула мощным боком коня и улеглась на пузо, вытягивая длинную шею.       Питер, глянув по сторонам, тут же окатил водой Баки, а потом и Стива! Бросив желобок, он рванул в сторону, однако быстро сориентировавшийся Барнс подхватил "игрушку", и началась водная вакханалия.       Хохот, радость и искренне веселье быстро заразило всех. Беда, расшалившись, прыгал как безумный и тыкался мордой в кого придется. Зворг, лежа в образовавшейся лужице, пускала носом пузыри или шумно выдыхала, обдавая водой всех окружающих.       – Брок!! Ты все таки решил прогуляться с нами? – Крикнул Баки, смешно отфыркиваясь от воды и откидывая металлической ладонью волосы с лица.       – Меня Зов сюда привел... – растерянно поделился Рамлоу. Внутри у него стало спокойно. Зов привел его туда, где он и должен быть.       – Ну раз Зов привел тебя сюда, получай! – Азартно закричал Стив и, отобрав желобок у зазевавшегося Барнса, направил его прямо на Брока. Конечно, зацепил и Клинта со Старком.       Рамлоу расхохотался, даже не пытаясь увернуться от тугого напора воды. Однако, извернувшись, он выхватил желобок и, чуть прижав пальцем напор, веером стал обливать всех зазевавшихся. Беда поднырнул под руку, включаясь в игру, и перехитрить ехидного коня смог только Питер, выудивший из кармана чудом не намоченную конфету.       Брок отошел в сторонку и, обтерев ладонями лишнюю влагу, потянулся за любимой трубкой. Но, нащупав в кармане мокрый кисет, махнул рукой и просто веселился, смотря за выкрутасами веселящихся людей. Воины, прошедшие ни одну битву хохотали и дурачились от души. И Рамлоу, глядя на них, улыбался добро и посмеивался. Да, Зов его привел именно туда, куда надо...       Чуть попозже, запыхавшиеся и насквозь мокрые, к нему присоединились его мальчишки. Они смотрели, как Зворг аккуратно и нежно подбивала людей по коленочки, чтоб те плюхались в лужи. Как Беда перехватывает у всех желобок, надеясь выклянчить еще подкуп в виде конфеты. Как к компании недоверчиво присоединяются Исты и как Дыхание Гор наблюдают за Зворг... Как Альг, растеряв свое королевское снисхождение, "добыл" желобок и, хохоча во все горло, обдал водой не ожидающих такой подставы Истов.       – Спасибо, что вы есть, парни... – улыбнулся Брок, прижимая своих мужчин к себе.       Над Бастионом сияло яркое солнце, обдавая золотом задорную дружескую заварушку и тройку мужчин поодаль.       Пощурившись, Рамлоу видел среди толпы веселящихся маленькие золотые искорки любопытных Духов, что решили разделить веселье.       Мир Гарды начинал новую жизнь.