Колесо судьбы

Лодка едва покачивалась, а ветерок с середины реки так приятно освежал горячую голову, что открывать глаза совершенно не хотелось. Но что-то все равно мешало полностью расслабиться. Вей Усянь прислушался,  для утра на реке слишком тихо, ни всплеска воды, ни криков птиц.  И лягушки с цикадами молчат, будто берег очень далеко.      Пришлось открыть глаза. Оказалось, что нет никакой реки, вокруг вообще лес, и лодки тоже конечно же нет, это просто голова немного кружится.      И Вей Ин снова лежит на коленях у Лань Чжаня. Очень удобно кстати лежит, тепло и уютно. Неужели привык? К хорошему быстро...      Стало вдруг так стыдно от этой внезапной и непонятной близости, что щеки залило горячим. Почему Лань Ванцзи позволяет такое? Он ведь не любит прикосновений, не дотрагивается до чужих. Раньше постоянно одергивал, а теперь сам то и дело инициирует это безобразие. И который раз уже укладывает Вей Усяня отдыхать к себе на колени, и обнимает, и утешает, и подставляет плечо. Ухаживает, заботится, силой делился несколько дней, хотя сам тоже ранен, что это вообще такое? И песню даже пел, хорошую... И этой ночью тоже делился силой, Вей Ин сквозь сон помнил голубоватое свечение, и мягкое тепло, растекающееся по всему телу. Непонятно...      Теперь точно надо открыть глаза,  но это оказывается так трудно от смущения.      Вей Ин почувствовал, что горят и щеки и уши, и попытался отвлечься, проанализировав события  предыдущих невероятных дней и  составляя план дальнейших действий.        Но в голову вместо мозгов будто положили какую-то вату, мысли еле ворочались, пришлось  решительно открыть глаза, и посмотреть на свою "подушку". Неважно выглядит, кстати, нелегко наверное всю ночь силой делиться и такого лба на руках укачивать...      - Лань Чжань, а тебе спать совсем не надо, правда что ли?      Лань Ванцзи тоже открыл глаза и недоуменно уставился на Вей Усяня,  явно не сразу сообразив, где это он и что от него хотят. А потом неожиданно тихо ответил:      - Не получается.      - Нога сильно болит? - догадался  Вей Ин, и ему стало так неловко, он вместо хоть какой-то помощи ещё и проспал всю ночь у Лань Чжаня на коленях, точно не облегчая его положение.      - Нет, терпимо. Но ты пихался и стонал.      - Ох прости... Ты поэтому меня к себе на колени уложил?      - Да, так ты спал спокойно.      - А ци зачем опять передавал? Думал, я не почувствую?      - Тебя опять лихорадило. Надо было чтобы ты поспал.      - А ты? Ты же вообще не отдохнул.      - Я в порядке.      - Лань Чжань, да в гроб краше кладут, как ты в порядке!      - Я медитировал.      - И получилось?!      - Конечно.      - А я никак не могу сосредоточиться, - внезапно для себя пожаловался Вей Ин.      - Ты болен, это нормально.      - А ты здоров?      - Это просто нога.      - Дважды сломанная и прокушенная древним чудищем. Лань Чжань, ты себя вообще слышишь? Какая к черту медитация?      - Но у меня не было с ней проблем.      - Значит это я такой бестолковый...      - Это не так.      - Ай, Лань Чжань, ты же сам говорил, что я просто не умею!      - Я злился на тебя. Конечно умеешь.      - Все равно хочу у тебя взять пару уроков, надо же как то отдыхать. Научишь? - Вей Ин решил капризничать до последнего.      Но Лань Чжань почему-то никак не вёлся, и легко соглашался со всем. Вот и сейчас даже утвердительно кивнул:      - Обязательно. Но сегодня ты поспал, это тоже хорошо.     - Надо выйти на дорогу, и сориентироваться, - Вей Ину надоело подначивать, и он стал серьёзным.      - От дорог нам надо держаться подальше.      - Лань Чжань,  думаешь, нас будут искать?      - Вень Чао наверняка вернётся за телами.  Ему же надо как-то объяснить, куда он дел нас всех.      - Сошлется на несчастный случай?      - Вероятно.       - И куда нам идти, как думаешь, ЛаньЧжань?      Вчера они убегали, не особо следя за направлением, лишь бы подальше, и покуда сил хватило.      А сегодня необходимо как следует выбрать направление. Вей Усянь чувствовал,  что важно не ошибиться.      - Куда вероятнее всего пойдёт Вень Чао,  когда обнаружит, что мы все сбежали? - стал рассуждать Вей Усянь.     .- Не в Ланлин. Пока им это не выгодно.      - К вам?      - Дожечь, что уцелело? Вряд ли. Беглецы ведь тоже не пойдут за помощью к тем, кто сам в ней нуждается.      - Остаётся Юньмэнь.      - Твой дом в опасности, Вей Ин.      Вей Усянь наконец неохотно сел. Голова предательски закружилась, и он демонстративно схватившись за виски, с мученическим стоном повалился обратно. Лань Ванцзи тут же встрепенулся:      - Что? Тебе нехорошо?      - Я уже так привык к твоим коленкам, что никак с ними не расстанусь.      Лань Чжань легко, как маленького, усадил его перед собой, поправил одежду, плотнее запахнув и подтянув пояс, затем аккуратно поднялся сам и протянул руку:      - Попробуем заменить объятиями.      - Ты когда шутишь, хоть предупреждай! А то у меня сердце чуть не остановилось!      - Вдруг я не шучу? - и не дав вставить ни слова, продолжил, - Вей Ин, нам действительно надо идти. Тут нас никто искать не будет. Давай, я помогу.      - И домой надо попасть как можно скорее...      Вей Ин ухватился за протянутую руку и его одним рывком поставили на ноги. Но силы оба не рассчитали, и Вей Усянь со всего маху влетел в объятия Лань Ванцзи, практически касаясь носом его щеки. И разумеется от смущения ляпнул:      - Что, я тебе больше не чужой?      И тут же увидел, как щека эта заливается густым румянцем.      - Вей Ин... Пойдём.      - Я и сам могу идти, - пробормотал совсем растерявшийся Вей Ин, и для верности покрепче ухватился за  своего спасателя, - Мне лучше, правда.      - У тебя все ещё жар, - отпускать его и не собирались.      Они все же перестали спорить, и определившись с направлением пошли напрямик через лес.      Идти через лес было трудно, но первое время им хватало сил, и они довольно резво топали через чащу. Продирались через кусты, перелезали через валежник, огибали валуны, преодолевали овраги и мелкие ручейки.      У Вей Ина была идея поохотиться, однако Лань Чжань умерил его пыл, сказав, что разводить костер слишком опасно, а сырая добыча вряд ли придётся по вкусу Вей  Ину. Он-то отступать от правил не собирался и перед лицом голодной смерти... Разочаровывать наивного домашнего мальчика почему-то не хотелось, так что затею с охотой пришлось оставить. Даже перед лицом голода, что уж там, мнение некоторых упрямцев оказалось важнее еды.      Однако на первом же привале, пока Вей Ин дремал под деревом, этот домашний мальчик прогулялся вокруг и принес ему целую горсть сладких лесных ягод. Снова стало так неловко... И очень хорошо.      Потом они набредали еще несколько раз на ягодные кустарники, условно это можно было считать едой, а мелкие ручейки утолили жажду.      Однако всего этого было недостаточно для полноценного восстановления сил, и теряли они гораздо больше, чем тратили. К середине дня ночной отдых успел забыться почти полностью, в лесу стало душно, и Вей Ин как ни старался, но вынужден был уже всерьёз опираться на Лань Чжаня. Тот стоял на ногах гораздо твёрже, хоть и хромал ощутимо сильнее, чем вчера.      Вей Усяню стало казаться, что они сбились с пути. Да и лес становился все непролазней. Останавливаться не хотелось, но силы близились к концу. В ушах шумело, и Вей Ин не сразу понял, что к этому внутреннему шуму добавился ещё один, уже внешний, звук. Треск ломаемых веток.      В ту же секунду Лань Ванцзи толкнул его к толстому стволу дерева, а сам шагнул вперёд, принимая уже знакомую Вей Ину боевую стойку.      - Ты что?!      - Слышишь?      - Конечно. Кто это?      И тут они увидели, нет не солдат клана Вень, а огромное лохматое чудище. Вей Усянь не знал таких ни среди тварей, ни среди животных.      - Это что за монстр? - прошептал он выглядывая из-за спины Лань Ванцзи.      - Медведь. Редкий зверь. У нас в горах есть такие, но помельче. Не тварь,  животное, просто очень большое.      - Ах ты... - прошептал Вей Усянь,  - Может не нападёт? Они агрессивные?      - Да. Они хищники, быстрые и очень сильные.      Медведь тем временем заметил их, с шумом вт­янул воздух и видимо ощутил их запахи, в которых преобладали пот и кровь. Он прижал уши, шерсть на загривке встала дыбом.      - Надо шуметь, может он испугается, - так же тихо ответил Лань Ванцзи.      - Так давай напугаем его!      И они принялись кричать и махать руками. Зверь в ответ встал на задние лапы.      - Охотники говорили, что пока лапы отпущены, ему просто любопытно, - проговорил Лань Ванцзи, - Мы должны быть больше его, чтобы он не напал.      - Как же тут стать больше, он же огромный! - Вей Усянь с ужасом и каким-то диким восторгом смотрел на лохматого гиганта.      И они продолжили орать. Лань Ванцзи быстро стянул с себя верхнее ханьфу, и они растянули и подняли халат на вытянутых руках, в расчёте показаться больше.      Медведь защелкал зубами. Лань Ванцзи бросил размахивать одеждой и приготовил свою струну.      Вей Усянь растерялся, он не знал что делать, ведь у них таких хищников не водилось. Да и оружия у него не было.      Зверь вскинул лапы вверх и оскалился, очевидно, что напугать такую махину им не удалось. Одновременно с атакой хищника и Лань Ванцзи метнул свою струну. Медведь не допрыгнул, сбитый ударом, приземлился на четыре лапы и страшно зарычал.      От второго удара струны, пришедшегося вскользь, лохматый монстр просто отмахнулся, и снова бросился вперёд.      Вей Усянь не придумал ничего лучше, чем ударить по зверю огнём, как костер зажигал. Видимо не хватило мощности, в воздухе повис запах паленой шерсти, занялся огнём сухой куст рядом, а разозленный медведь дико взревев, с новой силой кинулся вперёд.      Вей Усянь увидел прямо перед своим лицом вонючую желтозубую пасть, и от ужаса не смог даже закричать, прощаясь с жизнью. И отлетел в сторону, как тряпичная кукла.      Лань Ванцзи оттолкнул его, и принял удар огромной когтистой лапы на себя. Опять спас, как и с черепахой, и конечно получил сам.      - Лань Чжань!!! - отчаянно завопил Вей Ин, и с новой силой подпалил зверю шкуру, да так мощно, что медведь покатился по земле сбивая искры. Раненый гигант снова страшно заревел и яростно кинулся в атаку.      Лань Чжань едва успел подняться на одно колено, и встретил медведя ударом струны. В этот раз удачно, струна плотно обвилась вокруг шеи животного, но хватит ли теперь силы затянуть ее удавкой, как получилось с черепахой?      Зверь был не только силен, но и умен, и бросился вперёд, ослабляя давление. Дальше все произошло одновременно.      Лань Чжань успел подтянуть струну достаточно,  чтобы не ослабло давление, вскочил и обмотал ее о ствол дерева, затягивая сильнее. Зверь придушенно рыкнул и прыгнул вперед.      Вей Ин ударил мощным потоком чистой силы, метя в струну.      Зверь с удивительным для такого размера проворством прыгнул вперед.      Лань Чжань затягивая, яростно рванул струну.      Вей Ин попал по ней потоком ци, в разы усиливая давление.      В то же мгновение послышался тошнотворный звук ломаемых костей, и зверюга со свернутой шеей рухнула прямо на Лань Чжаня. Вей Ин отчаянно закричал...      Кажется, спустя целую вечность общими усилиями они сумели освободить придавленного тушей Лань Чжаня, и теперь считали потери и пытались прийти в себя.      Вей Ин чувствовал слабость, вложив в удар огромный поток чистой энергии, но как ни странно в голове прояснилось. Его немного потряхивало, но наконец не от озноба, а от избытка адреналина. Он распутал и аккуратно свернул струну, подобрал верхнее ханьфу Лань Чжаня, ну и что, что грязное и порваное, но ночью похолодает. А потом вдруг нервно рассмеялся.      - Как глупо было бы победить древнее чудовище, и погибнуть от лап обычного лесного зверя!      - Это очень опасный хищник... - попытался оправдать медведя Лань Чжань, который сумел пока только сесть, привалившись спиной к стволу дерева, и осторожно ощупывал бок, по которому пришёлся удар межвежьей лапы.      - Ты сейчас серьёзно? Он нас чуть не сожрал, а ты им восхищаешься! - Вей Ин тревожно проследил за его действиями, - Ну что там, кости целы?      - Не им, а его силой, - вздохнул Лань Чжань, и поморщился, - Не пойму, но скорее да. Хорошо хоть когтями не порвал.      - Да уж, везение. Вот только сломанных ребер нам и не хватало! - и упрямо добавил, - Но Сюань У он все равно не чета!      - Это очень крупный экземпляр. Нам вполне хватило.      - Да ну тебя! - Вей Ин все же улыбнулся, - Надеюсь, больше мы никаких монстров не встретим.     - Лес довольно опасное место. Видимо нам все же надо держаться поближе к дороге.     - Нехороший выбор. Там мы тоже рискуем встретить какого-то монстра.      - По крайней мере я знаю, чего ждать от встречи, - вздохнул Лань Чжань, - Следующий монстр опять повредит мне ногу.      - Ну и шуточки у тебя.      - Но тенденция налицо. Это уже третий раз.      - Погоди, а это откуда? - Вей Ина наконец перестало трясти, он более-менее сфокусировался, и заметил свежую кровь отчетливо выделяющуюся на некогда белой одежде Лань Чжаня, - Опять струной руки разодрал? Или все же он тебя когтями зацепил?      - Когтями нет. Руки немного. Но это нога. Медведь очень метко упал.      - Ты идти-то сможешь? - с сомнением спросил Вей Ин, после того как они перевязали вновь открывшиеся раны.      - У тебя есть альтернативное предложение?      Альтернатив действительно не было, пришлось привычно уже собрать волю в кулак, и идти. Хоть и получалось неважно, оба потратили очень много сил на схватку с медведем. Но оставаться в чаще, да ещё рядом с тушей убитого зверя было слишком опасно.      И они побрели дальше, решив не выходить на дорогу, но держаться в её видимости, чтобы и с пути не сбиться, и уменьшить риск встречи с очередным зверем, человеческих троп они все же сторонятся.      Тем более, что сейчас на дороге было активное движение, они видели множество свежих следов и пеших и конных, причём многочисленных отрядов. И следы повозок. Это настораживало, обычно по лесным дорогам передвигаются гораздо меньше, тем более большими конными отрядами.      Один раз они видели отряд в цветах Цишань Вень. К счастью издалека услышали перестук копыт и успели спрятаться в овраге.      И до встречи с медведем они не били рекордов скорости, но сейчас еле брели. На Вей Ина волнами накатывали слабость и дурнота, Лань Чжань и вовсе едва держался на ногах, тяжело припадая на раненую правую, ему от медведя досталось гораздо больше, и Вей Ин опасался, не скрыл ли он чего. Но разве поймёшь? И спросишь, не ответит. Невозможно упрямый, сам еле ковыляет, а все равно старается Вей Ина поддержать...      Ближе к закату они увидели между деревьев крыши нескольких домов. Долго присматривались издалека, пока не убедились, что небольшая деревенька брошена жителями. Люди уходили наспех, побросав хозяйство. То там то тут виднелись распахнутые двери, разоренные дома и сараи.      Переночевать в доме, или развести огонь они не рискнули, но хотя бы вдоволь напились чистой колодезной воды, и впервые за много дней у них было подобие ужина, на брошенных огородах нашлись пригодные в пищу овощи и даже фрукты.      Спать устроились в стоге сена на окраине села. Что тоже было гораздо удобнее корней в лесу и камней в пещере.