Во вратах

Они столкнулись в одном из подземелий. Мужчины глядели друг на друга с расстояния, и, если для одного это было неожиданностью, то второй пришёл специально и с определённой целью. — Давайте объединимся, — сказал тот, что стоял с гигантским копьём наперевес. Его руки окружали татуировки — символика, отдающая дань уважения способностям — огненные языки пламени, набитые, когда он только пробудился. Копьё перекинули в другую руку и крепко сжали, для большей уверенности закинув на плечо. Наконечник смотрел за спину, на остальную небольшую группу игроков, составляющую массу гильдии «Лисов». Мужчина, был символично одет в чёрный сет — что гармонировало с названием гильдии. «Вороны». Броня сделанная из чешуи дракона. Когда-то считалось, что Тэцудзи Морияма — возглавляющий группу и ищущий таланты по всему миру для «Воронов», — был любителем драконов. Но даже татуировка этого ящера во всю спину не спасла тех обитателей подземелий от холодной расправы Мориямы. Он был жесток и непреклонен в своём намерении. — Нет, — отрезал лидер и развернулся. Он был слишком высокомерен и самоуверен, когда показывал спину врагу и сопернику, сейчас предлагающего помощь. Лидер Лисов не выглядел слишком разочарованно. Пожал плечами и сам развернулся. Дэвид Ваймак — не слабак и помощь была предложена в качестве меры безопасности. Подземелье, в которое они ступили, являло собой ранг В и то помогло бы избежать жертв, объедини они свои усилия. Ничего более, простое сотрудничество. Хорошо бы всё обошлось и вышли они из него целыми и, желательно, с меньшими травмами и ранениями. Ему хватило прошлого похода, где его сын — Кевин, сильно навредил себе, когда практиковал новый навык. Тяжёлые шаги за спиной означали, что «Вороны» решили покинуть их и уйти дальше зачищать подземелье. Он оглядел троих своих игроков, махнул головой в сторону и пошёл в этом направлении. Нет, значит, нет, что они, сами не справятся? Справятся, всегда справлялись и сегодня справятся. И так, две гильдии, разнящиеся своим численным составом разошлись в разные части этажа подземелья. …Это не продлилось долго. Как только все гильдии, какие хотели зачистить подземелье, добрались до логова босса — перед ними предстала сложная и тяжёлая задача. Нефилим. И тогда каждый понял, что информация, собранная с чёрного рынка была ошибочной. Уровень подземелья был далеко не В, как предполагалось изначально, значительно выше. Намного, гильдии не смогут справиться в одиночку. С численным составом и уровнем навыков для подземелий ранга В. Перед ними был монстр — не то ангел, не то демон, готовый убить, избавиться от них. Дэвид быстро глянул в сторону «Воронов», но на него никто не смотрел. На лицах Воронов не читалось страха, только решимость и готовность, полная уверенность в победе. Идиоты, — так бы назвал тех Ваймак, не будь сейчас в такой, откровенно, плохой ситуации. На кону их жизнь и никто не сможет выйти отсюда ни живым, ни мёртвым. Либо их, либо они. До того момента ворота будут закрыты. Не попасть снаружи, не выйти изнутри — правило подземелий высоких рангов. — Может примите ваше величайшее предложение в этой жизни? — Скучающе проорал его игрок — Эндрю Миньярд, перекатывающийся с пятки на носок, также напряжённо смотрящий на чудовище перед ними. Ему никто не ответил. Рене выглядела не лучше. Сжимала в руках свой посох, бегающими глазами рассматривала Нефилима. Выше человеческого роста в несколько раз, с запутанными волосами и всяческим мусором в них, крыльями, заменяющими руки. Сейчас они были в расслабленном состоянии и позе, пока Нефилим был в своём «спящем» режиме и не начинал очередную войну за территорию на этом огромном пустыре из камней. Дьявольские глаза, вызывающие миражи. Если посмотреть в них. У них осталось слишком мало времени и от этого кровь застывала в жилах. Даже Сет не выглядел таким настроенный на убийство монстров, как обычно. — Это выглядит опасно, не думаешь? — Дэвид услышал подобие человеческой речи и голосов со стороны «Воронов». Один из танков группы — Жан Моро — критично осматривал Нефилима держа наготове свой щит и короткий меч. — Ещё бы, — фыркнул одетый в красный сет парень. — Это выглядит интересно. Тот потянул руки вверх, начав разминаться, как кот. Натаниэль Веснински не отличался примерным и хорошим поведением. Безрассудность поступков сделала его карьеру и имя. А также то, что он сын одного из скандальных бизнесменов прошлого и игрок «Воронов». В его руке появился меч, сильно похожий на разновидность немецкого боршверта. Натаниэль постоял на месте ещё около минуты, внимательно изучая все составные протыкающего оружия, прежде чем вооружиться стальным ножом во вторую руку. Дэвиду было любопытно, что тот собирается делать, но весь его интерес резко пропал, как только сорванец побежал на Нефилима. Несколько секунд он оставался спокоен, пока до мозга не дошло то, что за Натаниэлем никто не побежал. Ни один из группы за ним не поспешил. Громко выругавший, Ваймак первым сорвался с места и побежал за тем. Сет ругнулся, но пошёл навстречу действиям лидера и побежал следом. Рене, как действительно золотой человек, начала закидывать всех баффами. Натаниэль, успевший первым нанести удар по противнику, удивлённо оглянулся, глубоко посмотрев на команду поддержки. Этого времени хватило, чтобы Нефилим откинул его в сторону. Натаниэль удачно приземлился: кувыркнулся в воздухе, встал на ноги и критично осмотрел Нефилима. Видимо, только сейчас понял, насколько серьёзную опасность представляет данное существо высокого ранга. Никто не был готов к походу в такое подземелье. Никто не был готов к тому, что оно обманет их всех. Перед Натаниэлем вырос Сет, доставший из инвентаря свой щит и закрывший его от мощной атаки крыла. Вой Нефилима был страшен и ужасен, и даже чем-то напоминал речь. Неразборчивую и никому здесь непонятную. Звук глушил. Натаниэль по-сумасшедшему рассмеялся и подскочил на ноги, вновь собравшись в атаку на этого гиганта. — Эндрю, мать твою! — Разразился ругательствами Ваймак, уклонившись от второго крыла, удачным падением на землю. Будь перед ними обычные гоблины, Дэвид кинул бы копьё в Миньярда. — Работай! Слова лидера не возымели огромного успеха, но тот всё-же достал лук и натянул одну стрелу. Натаниэль оторвался от земли и оказался на одном уровне с животом монстра. Он не смог бы нанести серьёзный урон Нефилиму, но оставил свой боршверт в брюхе. Смог повиснуть во время сильной качки, обусловленной передвижениями великана. Сцепив зубы, Натаниэль воткнул стальной нож и сделал глубокий порез. Для Нефилима это было сродне царапины. Веснински оттолкнулся ногами, без сочувствия оставив своё оружие торчать из чужого брюха. Приземлился тот рядом с Ваймаком. — Вот чёрт, — высказал свою точку зрения игрок, и Ваймак был согласен: рана зажила вследствие сильной регенерации твари. — …убить одним ударом? Или, лучше, со спины? Нет, нужно что-то другое, что-то… Веснински замолчал, напряжённо обдумывая свои следующие шаги. Сет едва держался от мощи атак крыла. Дэвид посмотрел на это избиение младенца несколько секунд и зарядил копьё — заранее использовав навык на наконечнике, — в крыло, бесконтрольно пытавшееся прижать его подопечного. Оно, как и ожидалось, попало в цель, и начало постепенно сжигать плоть вокруг. Делать её чёрной, гниющей заживо. Парень рядом с ним пискнул. — Так можно было и так сделать? — Быстро проговорил Веснински скорее сам себе, не особо-то ждал ответа. — Блин, у меня только две штуки. Эй, дядь? Не сильно обрадованный обращению, Дэвид повернулся, чтобы посмотреть на широкую улыбку Натаниэля. — Сможешь использовать навык на мне? Ну, то есть, на моём оружие? Или он распространяется только на копья? — …смогу, — с чувством ответил Ваймак и ощутил, как в руке появилось брошенное копьё. Всё-таки радиус навыка был ограничен. Копьё, возвратившееся к хозяину, показалось Натаниэлю интересным, но не настолько, чтобы проспать очередную попытку атаки и не спрятаться от целого крыла. Наоборот, он очень удачно упал сам и подхватил Ваймака. — Значит вот что, — монотонным голосом заговорил Натаниэль, — мои кинжалы, конечно, не такие классные, но я буду их метать ему в плечи, а ты будешь их баффить, окей? — Невозможно дать бафф оружию, — запротестовал Ваймак, скорее ради сохранения терминов и достоинства их баффера-Рене, чем серьёзно об этом задумываясь. — Конечно, конечно, — с иронией проговорил Веснински. И за это он уже начал бесить Дэвида. Он будто вышел на прогулку, а не в высокоуровневое подземелье, в котором находится почти месяц. Продемонстрировал свой набор кинжалов и взял один, подбросив на пробу. Ваймак наложил на него «бафф». Натаниэль восхищённо засмотрелся и, не целясь, бросил в Нефилима. Чёрное пятно распространялось по телу. Сет подобрался к ним и выставил щит на защиту. Веснински кинжал за кинжалов бросал в того. На этот раз регенерация не сильно помогла Нефилиму. А глаза стали тем, на что было сложно не обращать внимания. Всё же Веснински целился в место соединения крыла с телом. Первая стрела попала прямо в плечо. Если Ваймака удивляло, как вообще Натаниэль бросает свои кинжалы на такое расстояние, то вот меткость атак Эндрю для него была обыденностью. Потом полетела вторая стрела, третья и четвёртая. Великан завопил и упал на колени от боли, сказавшейся на потере одного крыла. Отсечённая конечность тяжело упала неподалёку от них. От второго избавились таким же образом. Пара стрел почти попала в Веснински. — Эй! Стрелок! — Закричал Натаниэль, даже не обернувшись, — давай в бедро! Правое! Ядро в нём! Ваймак скептически посмотрел на Веснински, который начал очередную атаку кинжалами, уже без помощи Дэвида, прямо по ногам. Потребовалось несколько минут, пока Эндрю не начал стрелять, и ещё десять на то, чтобы попасть в нужное место. Но они победили, убили тварь и зачистили подземелье. — Что? — Слегка резковато заговорил Веснински, свалившись на землю, расставив руки в стороны. — Ядро не обязано находится в груди или голове — оно может быть где угодно. Будто Дэвид этого не знал. — Как ты узнал об этом? Натаниэль сощурил глаза и внимательно посмотрел на него. — Секрет фирмы. — Натаниэль, — мимо прошёл Тэцудзи и остальные «Вороны». Морияма оглянулся на игрока, — это было лишнее. Ничего более не говоря, он удалился во врата. Жан остался стоять рядом, но избавился от своего сета брони, оставшись в обычной одежде, обычного человека. Цифра «II» на его скуле была чётко видна, но менее заметна из-за таких же чёрных волос. — Это было рискованно, — французский акцент сильно ударил по ушам, когда со стороны казалось, что он не такой сильный. — Ты мог погибнуть. — Кто не рискует… — Завались, — раздражённо фыркнул Моро и протянул руку помощи. Натаниэль её принял и задорно улыбнулся, на ходу превратившись в обычного гражданского. Рот Веснински открылся от того, что он собирался что-то ответить, но этого не произошло. — Парень, — окликнул того Ваймак. Натаниэль повернулся. — Ты хоть умеешь думать головой? А если бы мы не успели? Веснински не выглядел обиженным, или оскорблённым, только глаза выдали замешательство этого упрёка. — Мне бы потребовалось чуть больше времени, — беззаботно отозвался игрок. — Я бы всё равно убил его. Француз сделал то, что хотел сделать и сам Дэвид — дал подзатыльник и развернулся по направлению к выходу. — Эй! Frère! — На что-то, сказанное на иностранном языке, Жан не обратил внимания, и Натаниэлю не осталось ничего, кроме как пойти за тем. Они первыми пошли в ослепительный свет врат, оставляя «Лисов» позади. У самой окраины Натаниэль повернулся и помахал рукой. — Было приятно с вами работать! — В очередной раз ярко улыбнулся игрок. — Я не забуду этой помощи, ребята! Чёрная цифра «III» на его скуле сильно не сочеталась с его ярким рыжим образом и казалась полным несоответствием. Жан дёрнул игрока на себя и они растворились в пространстве. А в груди осталось странное ощущение, особенно тем, как легко Веснински отзывался об Нефилиме. И это было одно предложение. «Я сам». «***» Новости быстро распространялись и Ваймак не мог пропустить их, учитывая собственного сына, умирающего со скуки. Его травма зажила, была даже вылечена хиллером, но в подземелья Дэвид его не отпускал. Слишком много новостных каналов, статей, выпусков, которые каждый день крутили по телевизору. Дэвид был удивлён, когда узнал из пресс-конференции «Воронов», что Натаниэль студент, не закончивший университет. У них в гильдии, правда, тоже были похожие ребята, некоторые ещё на школьной доске, но Веснински превосходил всех. Сильный, молодой, способный, вытворяет все эти опасные трюки и ничуть не страшащийся смерти. Сегодня он должен был провести лекцию в одном из университетов и Кевин пожелал ему удачи. Это было бы как всегда, но Кевин провожал его слишком затяжным взглядом. На выходе Дэвид посмотрел на семейное фото — он, его жена Кейли и маленький Кевин. Кейли погибла ещё много лет назад во время разрыва одного из подземелий. Прекрасная, шикарная женщина, но никак не связанная с миром игроков, кроме как своим мужем. Это было большое горе в семье, теперь ставшей ещё меньше. И это стало причиной, по которой Кевин так рано пробудился. Жизнь обычного человека, особенно в такие спокойные пешие прогулки ощущалась по-своему, по-особенному. Для человека, слишком прочно и тесно связанному с миром пробуждённых тем более. Поход до стоянки, завод машины и короткая поездка по дороге к нужному Нью-Йоркскому университету, от которого они живут довольно далеко. Пока они не обустроятся и дела не наладятся, Ваймак будет оставаться здесь, чтобы всё проконтролировать. На входе никого не было, проходили первые пары и все сидели по аудиториям. Ваймак остался стоять на страже дверей, ждущий неизвестно кого из провожатых. — Хей! — В тишину и лёгкое уединение мужчины ворвался громкий голос, чем-то смутно знакомый. — Извини за задержку. Повернувшись, он увидел перед собой Натаниэля — будь он не ладен — Веснински, который открыл бутылку и быстро опустошал её содержимое. Ваймак нахмурил брови, совершенно не ожидая увидеть его здесь, но ничего не сказал, став ждать объяснений. Выпив добрую половину ото всей бутылки, игрок поставил на ближайшие, слишком тонкие, перила свою сумку и стал в ней рыться. Бутылка была безжалостно закинута внутрь. — Упс, — без капли стыда и совести Веснински застегнул сумку и повесил на плечо, повернулся к нему, — я забыл папку. — В глазах начинала бушевать паника. — У тебя же есть копии? Номера, конечно, не прописаны, но там должны быть названия… — Можно мне сначала всё узнать? — Поднял руку Ваймак, призвав к тишине и попытавшись избавить игрока от беспокойства. Чистые голубые глаза сразу же зацепились за татуировки. — По ходу, — махнул рукой Веснински. — Копии? Дэвид достал злополучную папку из подмышки и сунул студенту. Натаниэль её практически выхватил и сразу же открыл. Глаза бегали по тексту, пока он листал страницы и искал нужный лист с расписанием. Кажется, — Дэвид посмотрел на наручные часы — первая лекция в десять, а сейчас уже перевалило за эту цифру. — Идём, — отозвался Веснински, достаточно громко закрыв папку и понёс её самостоятельно. Ваймак последовал за ним. — В общем, с десяти до четырёх я должен сопровождать тебя по кабинетам, чтобы ты рассказывал один и тот же скучный материал про игроков, их пользу и прочее-прочее. Так что: обед, перерыв, пары мы проводим вместе, в четыре идём к ректору, где ты и ему говоришь про важность пробуждённых и преимущества «Лисов». Ну, ты должен был приготовить речь, а после мы расходимся. Это было слишком коротко. Ничего особенного, уважительного или официального. Пары идут по полтора часа, где двадцать минут отводится на лекцию-перерыв в самом начале, когда все ещё бодры и полны сил после перерыва, а после идёт обычный материал предмета. Всё точно так же, как и в других университетах в которых Ваймак был, но здесь Натаниэль сжал вступительную речь по-минимуму, когда выдал всё тоже самое быстро, не заученно и коротко. «Коротко и по делу», — со своим привычным ворчанием бросил Ваймак, на что Веснински рассмеялся: «Что есть, того не отнять», — не постеснялся отреагировать Натаниэль на фразу, ответа не предусматривающую. Они подошли к нужному кабинету минут через семь плутания по коридорам, переходу в другой корпус. — А вот и мы, — открыл дверь Веснински. Она ударилась о стену, чем привлекла всеобщее внимание. Натаниэль задорно отсалютовал всем двумя пальцами от виска. — А я не учусь сегодня. — Абрам, — мужчина с мелом у доски начал вести свою лекцию и сейчас красный от гнева тыкал этим мелом в Натаниэля. — Если ты не учишься, это не значит что надо опаздывать! — Я не виноват, что ваши лекции такие скучные, а аудитория находится слишком далеко от парада, — пожал тот плечами и пошёл к стоящему в центре столу. — Так, парни и девушки, сегодня у нас гость, поэтому хлопаем, внимательно слушаем и мотаем на усы, если они у вас есть. Встречайте Дэвида Ваймака. Приветствие было слишком громким и радостными, кто-то даже свистел. Многие кричали что-то Натаниэлю, называя его двумя именами, но а кто-то смело выкрикивал слова благодарности приходу Ваймака. — Парень, какого хера? — Прошипел Дэвид, когда подошёл к столу, на краю которого уже сидел Веснински и делал что-то в телефоне. — М? — Поднял голову игрок. — Так я же говорил — пары этого старика слишком нудные. Вот тебе и второй день рождения. Телефон Веснински завибрировал и оставшиеся двадцать минут тот просидел в нём, в какой-то момент лёг на стол — Дэвид не уследил. На разбросанные кучей бумаги и держал телефон в воздухе над лицом. — Пошли, — Дэвид хлопнул Натаниэля по ногам, когда закончил. Веснински подскочил и первым выскочил из кабинета. — Да, Ко? — Сразу же позвонил, как оказался за пределами многолюдной аудитории. В руках волшебным образом появилась папка, открытая на нужной странице. — Я слушаю, говори. Поход до следующей аудитории был с остановкой у стенда, где Натаниэль ткнул пальцем в расписание пар и указал на время. Ваймак отметил в своей голове и они пошли дальше. Всю дорогу Веснински говорил с каким-то Ко, и отключился только тогда, когда они подошли к нужному кабинету. Натаниэль открыл окно, чтобы впустить прохладный осенний воздух и достал сигарету, удобно устроившись на подоконнике. — Не боишься, что тебя поймают? — Проголосил Ваймак, сложив руки на груди. — Нет, — затянулся Веснински. — Знаешь же, что когда-нибудь тебе за это влетит? Тогда все закончится, и что тогда ты будешь делать? — Работать, зарабатывать, жить, — спокойно перечислил парень. — Сейчас существует такая вещь как онлайн-курсы. За пределами подземелья Веснински выглядел совершенно по-другому. Казался более спокойным, а если та самая «шумность» и присутствовала, то показывалась не так часто, и не так много. Просто обычный человек, просто подросток, просто студент. — После этой пары сделаем перерыв, — выкинул окурок в окно. — Можем сходить в столовую, но я бы предложил кафе, здесь не далеко. И людей меньше и спокойней. — Нравится тишина? — Полюбопытствовал Дэвид. — Почти, — не стал скрывать Натаниэль. Он удобнее сел на большом подоконнике, свесив ноги к полу, а руки поставил между разведенных бёдер. Волосы сильно растрепаны, будто никто о них никогда не заботился. Голова наклонена на бок. — Абрам, — прогрохотал голос за спиной, откуда вышла женщина с папками. Звонка ещё не было и свою лекцию она, видимо, закончила раньше. — И вам доброго утра, профессор, — улыбнулся Веснински. — В помещении курить запрещено, — хмуро проговорила она. — Не беспокойтесь, я знаю. — Очень надеюсь на это, — буркнула она и, громко цокая каблуками, пошла прочь из коридора. Телефон Веснински опять издал звук, характерный пришедшему уведомлению. Дэвид не промолчал, коротко кивнул и сам достал телефон, намеренный занять себя чем-то менее скучным, как просто стоять и ничего не делать. И теперь, смотря на время, Ваймак не понимал, как можно так быстро закончить пару, когда едва-ли прошла половина. — О, понимаю о чём ты думаешь, — слегка рассмеялся Натаниэль. — Она сжимает материал, и если у неё нет никаких срочных дел, то диктует его под запись всю лекцию. Коротко и удобно — не самый мой любимый предмет, но препод классный. Мало воды. Ваймак кивнул, удивлённый, что лекции можно преподавать таким образом и что для студентов время после таких быстрых забегов будет, как мини-отпуск. Интересно. …После второй своей лекции, медленном пробеге по тому же материалу, во время прослушивания которого Натаниэль удачно подошёл к первым рядам и переговаривался с кем-то из студентов. Дэвид никак не был обижен подобным, ведь большинство студентов, кем бы они ни были, не видели ничего интересно в перспективе быть связанным с миром пробуждённых. Даже если наблюдали со стороны. А сразу, как они вышли, Веснински светился энергией и позитивом, бодро шагал к ближайшем выходу с территории. — И что успело произойти? — Моё заявление одобрили. — Понятно, — заворчал Ваймак, желавший знать подробности более развёрнуто. — Ага! — Засветился батарейкой заряженный Натаниэль и схватил Дэвида за руку, утянул за собой в медленном беге. Веснински не мог устоять на месте от эмоций, которые переполняли Натаниэля полностью. Они перешли дорогу и немного прошлись по тротуару, прежде чем свернуть в небольшое кафе. Внутри оно выглядело ещё меньше, чем снаружи, или так влияла цветовая гамма. Натаниэль направился к дальнему столику в углу, поздоровавшись с персоналом. За столом уже сидел парень и напряжённо работал на ноутбуке. — Жан! — Поприветствовал Натаниэль. Танк обратил на него внимание и Веснински сел рядом. — Мою заявку одобрили. Игрок звучал гордо. Ваймаку только и осталось, что сесть напротив них и взять предложенное Веснински меню. — Рад за тебя, — угрюмо приветствовал Моро. Француз поднял глаза на гостя. — Он же нормально себя вёл? — Какого низкого ты обо мне мнения! — Фыркнул Натаниэль. — Ну так? Натаниэль делал свой заказ, ребёнком передвигал ноутбук к себе. Девушка всё ещё стояла над ними, пока Жан и он сам не сказали что принести. — Нормально, — кашлянул Ваймак, проследив за полной погруженностью игрока в какие-то свои дела в интернете. — Если он будет надоедать, просто ударьте его, — подсказал Жан. — Не обещаю стопроцентную помощь, но он должен будет угомониться. — Какой ты занудный… — Спасибо, — не известно за что поблагодарил Ваймак. Моро кивнул. Раз ему сказали, что Натаниэль может быть ещё более шумным, чем он уже мог видеть — то он будет чем-то похож на Ники — одного из игроков его гильдии. — Так ты ходил к Рико? — Полюбопытствовал Натаниэль, щёлкнув куда-то на технике. — Ваш заказ, — подошла к их столику официантка. — Благодарю, — вежливо улыбнулся Веснински и принял свой кофе. — Да, — смято ответил на поставленный вопрос француз, забрав свой чай с выпечкой. — И как он? — Ему хуже, — выдохнул. Дэвид не вмешивался в разговор, но по напряжённым лицам было ясно одно — эта тема слишком серьёзна, личная и щепетильная. Так что он пил свой кофе и просто наблюдал. По общеизвестной информации, Рико Морияма сейчас находится в больнице из-за проблем со здоровьем и не известно, когда тот выйдет. — Ко хотел, чтобы ты пришёл к нему. Натаниэль нахмурился, его руки сжато нависли над клавиатурой в не движении. Пальцы задрожали. Кадык дернулся. — Я… я приду, — сумбурно проговорил Натаниэль. — Всё равно собирался пойти к Георгу. — Родители хотят, чтобы ты пришёл в гости, — чтобы отвлечь своего друга от кружащих в голове мыслей, перевёл тему Моро, отломив небольшой кусочек булочки. По рукам, медленно опустившимся на клавиатуру стало понятно, насколько легче стало. — Конечно, — тепло улыбнулся. — Напишешь, когда будешь свободен, — согласно кивнул Жан и по-хитрому улыбнулся. — Или приходи, когда захочешь. — Жан, — зашептал, и голос его дрожал. Веснински медленно повернул голову к французу, медленно жующему булочку, делающему вид, что не видит того уязвимого взгляда, каким смотрел на него Натаниэль. — Ты… Вы… Мы… Моро махнул рукой, а вот Ваймак поставил локти на стол и стал ещё внимательнее наблюдать за этой сценой, какую можно было бы отнести к «любовной», смотря на них. Сбившаяся речь Натаниэля передавала эмоции и чувства, которые тот не мог изложить словами и сказать прямо. — Ты учишься в университете, — стал загибать пальцы свободной руки. — Работаешь, и ко всему этому занимаешься деятельностью игрока. Ты загружен, мы понимаем. — Но ты пишешь отчёты, — заупрямился Натаниэль и непонятно куда делся тот робкий ребёнок секундой ранее. — И занимаешься почти всеми бумагами. Помогаешь отцу в офисе. — И это всё равно в разы меньше той нагрузки, какой ты заваливаешь себя, — легко ответил Жан, закивав. — Я уже ничего не говорю о том, что твоя квартира не знает, что такое «чай». А кровать уже забыла, когда ты в последний раз спал. — Ну ты и человек, — обиженно заворчал Натаниэль, не став отрицать того что, возможно, могло бы и быть правдой. — Конечно человек, — без обиды сказал Моро. — Не животное же. Сведя брови вместе, Натаниэль залпом сделал несколько глотков кофе и вернулся к ноутбуку, отказываясь разговаривать с Жаном. Моро стойко перенёс потерю техники и продолжил есть свои пряности небольшими сменными порциями. Когда закончил, достал из сумки небольшой файл с содержимым, которое Ваймаку не удалось распознать. — У вас отличная команда, — улыбнулся Жан, обратившись к Дэвиду. — Работают, если не на отлично, но достаточно слаженно. — Вы же, — Дэвид поднял руку, неопределённо махнув ею, имея в виду Натаниэля и Жана, — в «Воронах», неужели у вас проблемы с группой? Спасибо, конечно, но я не совсем понимаю ход твоих мыслей. — Вороны — не идеальная команда, — коротко проинструктировал. — Не верьте всему, что крутят по новостям. Как бы паршиво не было, большая часть сказанного — ложь. — И какая же ложь самая вкусная? — Натаниэль, — могло показаться, что Жан зовёт своего друга, но нет, это был чёткий и серьёзный ответ. — Очень много данных, описанных в сетях, недействительны. Ваймак не читал и не знает, никогда сильно не интересовался другими гильдиями и игроками помимо своих. — Приму к сведению. — Вороны никогда не станут жертвовать собой ради грандиозных целей. Какими бы они ни были. Это было красочно продемонстрировано в ложных вратах, — Жан допил залпом остатки чая. — Только самые отбитые из них пойдут на нечто такое. Дэвид посмотрел на Натаниэля, которого и вправду можно было назвать «отбитым» с учётом всего произошедшего тогда. В глаза бросалось ещё и то, как Жан обращался к «Воронам». Будто сам не является участником этой гильдии. — Хорошо, — кивнул Ваймак, стараясь запомнить данную информацию, и думающего проследить за «Воронами» и их статистикой. Всё-же группа Тэцудзи Мориямы — самая популярная и считается одной из сильнейших. — Хорошо, — вторил Жан. — Что думаете насчёт меню? — Поинтересовался Моро, легко сменив тему разговора. — Это относительно новое кафе, но уже полюбилось многим студентам и жителям этого района. Это вполне можно было назвать светской беседой ни о чём. Некий нейтралитет, который легко поддерживать без особых усилий и специальных знаний и навыков. Жан представлял собой человека, способного говорить о многом в одну секунду, а в другую совершенно быстро прыгал на следующую тему разговора. Всё-же жизнь обычного человека намного лучше той, в которой он крутится с давних времён. Спокойная, расслабляющая и имеющая свой обычный темп без постоянных спешек. Скоро Веснински отошёл от своих невероятно срочных дел и поднялся первым, сказав, что скоро начало и пошёл на выход. Несколько купюр тот оставил на столике рядом с Жаном, начавшем медленно собираться и уходить куда-то в нужном только тому направлении. Оставшееся время прошло слишком спокойно, даже излишняя гиперактивность Натаниэля была прекращена и большую часть времени тот проводил пассивно — или сидел в телефоне, или смотрел в окно на людей, будто там есть что-то невероятно интересное. Закончив с основной работой, Натаниэль довёл его до кабинета ректора, напомнил имя и ушёл, предварительно уточнив, помнит ли Дэвид дорогу к выходу. После долгого разговора, точно так же похожего на лекцию, Дэвид вышел из огромного здания университета и направился к парковке. Папку, какую проносил с собой весь день отложил на соседнее кресло и устало отклонился на спинку. Отдохнув некоторое время, Дэвид собрался с силами и завёл автомобиль, поехав в сторону здания гильдии. Она находилась не в самом центре, но и не на самой окраине. В неплохом районе, где было приятно находиться. Квартиры команда Ваймака снимала поблизости, но некоторые всё-таки жили в общаге при гильдии. Немногие, но и такие игроки имелись. Припарковавшись, Ваймак вошёл в здание, напрямую к лифтам. Он здоровался с игроками и успел ответить на несколько простых вопросов в лифте и по-коридору. В просторном кабинете, который совершенно нельзя было назвать таковым, собралось много людей, собранных Кевином к его приезду. Сын сидел на диване с кучей бумаг. По складке меж бровей было понятно насколько сильно Кевин ненавидит людей рядом с ним за их шумность. И, судя по стопкам, можно сделать вывод, как сильно он обрадован возможности работать. — Заткнулись! — Рявкнул Ваймак. Мужчина прошёл внутрь. В глаза особенно сильно бросился Ники, буквально застывший на месте, ловко схвативший книгу. И Ники плюнул, что она открыта на странице, не имеющей никакого отношения к чтению с условием, что она перевёрнута вверх-ногами. Дэвид быстро оглядел всех. — Где Миньярд и Уокер? — Куда спокойней спросил он, проходя вглубь. — Эндрю и Рене ушли, — встрепенулся Ники и улыбнулся, посмотрел прямо в глаза. Но быстро стушевался и опустил их в книгу, только сейчас перевернул её в читабельный вид. — Сказали, прогуляться… Скоро придут. Тупая улыбка всё ещё была на его лице, глаза стали бегать по строчкам текста. Брови хмурились от непонимания информации до тех пор, пока не закрыл книгу и не прочитал простое «Конституция». — Ники, — потёр переносицу Ваймак. — Ты ходил к Би? Бетси Добсон — психолог, помогающий игрокам. Хорошая женщина, всегда готовая прийти на помощь. И каждый второй игрок «Лисов» бывал в её кабинете, а каждый десятый наблюдается на постоянной или редкой основе. — Нет, — быстро проговорил Хэммик. — Пил таблетки? — Прилетел второй вопрос. — Они закончились, — неохотно признался Николас. — Парень, — устало пробормотал Дэвид, подняв со стола ключи, они незамедлительно полетели в Хэммика, — быстро к Бетси. Ники бывало отскочил в сторону и ключи попали Сету в голову. — Блять! — Рывком поднялся со стула и захотел зарядить Хэммику куда-нибудь в тело, но получил только Конституцией по шее от Даниэль и захлопнувшуюся за Ники дверь. — Сука! — Не материться! — Громогласного провозгласил Ваймак и сел за стол, рядом с очередной кипой бумаг, которые требовали, чтобы их разобрали в самое ближайшее время. — Капитан Ваймак, — к столу подошла Дэн и положила на стол черную папку, — то, что вы просили. — Спасибо, Дэн. Мужчина подхватил папку, из которой сразу же выпала приложенная флешка, чем сильно удивила. Не скрывая своего удивления, Дэвид посмотрел на девушку, что только невинно улыбнулась. Она невероятно облегчила работу. Стоит её как-нибудь отблагодарить. Ваймак поднялся и махнул рукой всем, кто остался в комнате. — Выметайтесь, мы идём в соседнюю комнату. Ему было абсолютно плевать на отсутствие нескольких человек, когда те могли даже не принять участия в зачистке подземелья, которое сегодня выберут. Сет перекинул ключи обратно хозяину кабинета и Ваймак запер двери. Соседняя комната была закрыта на ключ и представляла собой зал со столами, поставленными П-образным способом. Каждый стол был белым, точно так же, как и офисные стулья. Это выглядело ярко, что не могло не сочетаться с самой командой. Каждый сел на место, какое понравилось больше. Ваймак подключал компьютер и проектор, параллельно с этим задёрнув шторы. Вставил флешку и открыл единственный в ней файл. — Значит, нам нужно выбрать, куда мы отправимся, — заговорил Ваймак. — Дэн нашла подземелья, к которым мы можем получить доступ, нам осталось выбрать. Дэвид оглядел малозаинтересованных игроков и открыл папку на столе, быстро пробежавшись глазами по тексту. Переключил слайд. — Так же тех, кто отправиться на зачистку. — Я не пойду, — прорычал Сет, покачавшись на стуле. — Боже, тебя никто не заставляет, — выдохнул Дэвид. — Значит, первое… …За обсуждениями они провели долгих два часа и наконец определились. Подземелье ранга С — остров, посреди океана. Такой информацией они обладали и такую информацию он отдал тем игрокам, кто захотел пойти в него. Дэн её забрала и сказала, что сама всё организует. Как же Дэвид ей гордится! На соседнем сидении машины сидел Кевин, отклонившийся на спинку кресла, которое предварительно опустил и сейчас почти лежал, кончиками пальцев массируя виски. — Выпей таблетки, — глянул на секунду вправо Дэвид, когда они встали на светофоре. — Они закончились, — вздохнул Кевин и прикрыл свои глаза. — Ничего, посплю — пройдёт. — Как хочешь, — пожал плечами Ваймак, не ставший зацикливаться, но добавивший в список пункт о походе в аптеку. Уже через минуту они оказались в пробке. Ужасном месте, в котором не хотел бы оказаться никакой водитель. Движения не было от слова совсем и навязчиво казалось, что соседняя полоса движется быстрее. — Кто такой Натаниэль Веснински? — Решил отвлечь себя Дэвид, спросив. — А? — Завис Кевин. — Новости не смотришь? Он игрок. — Это я итак знаю, — обречённо сказал. — Сколько ему лет? — Девятнадцать, — быстро среагировал. — Говорят, что наблюдался в психиатрической клинике. — Да ну, — не поверил Дэвид. — Я серьёзно, — ровно сел. — По слухам, в детстве, восьми-двенадцати лет он был в такой больнице. Один раз, когда ещё жил во Франции. — Во Франции? Он же американец. — Да, — не стал спорить Кевин. — Когда он был младше, его отец переехал туда в связи с какими-то проблемами в бизнесе. Он, можно сказать, вырос в ней. В Америку вернулся только в средней или старшей школе, непонятно. — Кевин на секунду замолчал. — О том, что он игрок, стало известно только в семнадцать лет. И только потому, что ходил в низкоуровневые подземелья. Его заметили, как «молодой талант». С того момента он играет за «Воронов». Ой да Кевин, ой да сын. Как же хорошо, когда собственный сын полный фанатизма игрок, хватающийся за любую мелочь и информацию о пробуждённых. Дэвид кивнул и наконец тронулся с места в движущейся полосе, проезжая вперёд. Дэвида всё ещё интересовали слова Жана о том, что Натаниэль — ложь. А самого Веснински ничуть не смущали чужие слова, так обвиняюще звучащие. — Что насчёт Жана? — Моро? — Уточнил Кевин, Дэвид кивнул. — Он из семьи французов. Родился и рос во Франции. Переехали в Америку, где было больше возможностей для обучения и развития ребёнка. В «Воронах» он с девятнадцати, прошёл по блату. — По какому? — Не знаю, — пожал плечами сын. — Кто-то дал рекомендацию, её одобрили — всё просто. Так вот, отец открыл фирму и теперь управляет бизнесом. Мать работает ветеринаром в клинике не далеко от нас. — Ты-то откуда это знаешь? — Хмыкнул Ваймак. — Прочитал в интернете. Было интересно всё это выслушать, но всё равно многое непонятно. Что-то не складывалось, и Дэвид не мог понять что. Остался только единственный возможный, хорошо известный вариант — забить. Приехав домой, Дэвид встал посреди кухни и включил телевизор: какое-то бесполезное ток-шоу и решил думать, что приготовить. Остановился на яичнице, потому что на большее кулинарных навыков на сегодня не хватит, принялся разогревать сковороду. «***» В кабинет ворвался Стейл — худощавый парнишка школьного возраста с оповещением о том, что около дверей стоит внушительная толпа людей и чего-то ждёт. Стейл также добавил, что решил сообщить об этом на всякий случай, ибо стоят они там довольно долго по его скромному наблюдению. Кевин и Даниэль, находившиеся вместе с ним в кабинете, сразу же пошли на выход и даже сам Ваймак, ругаясь, не закрыв двери, пошёл вниз. У стенда стояли игроки и Рене — девушка с цветными концами — поспешила к ним с самым своим новым выражением лица. Дэвид решил не обращать внимания на подобную мелочь и просто быстро пошёл на выход. Какого же было, его удивление, когда посреди дороги стоял Тэцудзи в окружении нескольких своих игроков и ещё каких-то людей в чёрном. Всё как-то странно. — Что здесь происходит? — Раздражился Дэвид, спускаясь вниз, прямо к незваным гостям. — Что вы здесь делаете? — Ваймак, — вкусил звучание чужого имени Морияма, сделав большую паузу. — Отдайте нам Миньярда. Предложение выбило весь дух и воздух из лёгких лидера гильдии. Но не на долго. Дэвид скрестил руки на груди и сделал шаг назад, сместив брови к переносице. Кто этот Тэцудзи такой, чтобы требовать от Гильдии отказа от игрока? Кто Ваймак такой, чтобы согласится на это? — Эндрю — пробуждённый «Лисов», — как маленькому ребёнку начал разжёвывать информацию Ваймак. — У него с нами подписан контракт. Вы не имеете права забирать его. Тэцудзи не выглядел удовлетворённым таким ответом, когда он точно ждал совершенно другого. Отличного. Положительного. Ни один мускул на лице Мориямы, одетого в хорошо отглаженный костюм, с идеально уложенными волосами и руками, свисающими по бокам, не дрогнул. Тэцудзи так и остался стоять на месте, ровно. Смотрел прямо в чужие глаза грязного зелёного цвета и ждал, ждал, когда Дэвид сдастся. Но этого не происходило. Дэвид хоть и был криклив, легко выводим на яркие эмоции раздражения или злости, — но за своих ребят стоял горой. Он станет этой горой даже для какого-то новичка в гильдии, которого никогда и в глаза не видел, знающий только имя. Любой, кто подписал контракт с «Лисами» — его. И один только пробуждённый имеет полное право, как разорвать контракт, так и оставаться в команде до его истечения. А Эндрю точно изъявлял желание оставаться в «Лисах» как можно дольше. — Мы заплатим, — холодно сказал Тэцудзи, голос того сквозил сталью, повиновением и принуждением. — Ха. — Вырвалось у Ваймака, который даже не собирался просить прощения. — Вы сами себя слышите? Это звучит как продажа, откуп. Если вы не поняли. Дэвид знает, какой Эндрю талантливый и хороший игрок, и он помнил, как впервые увидел того много лет назад, ещё мальчишкой, на улице, косо посматривающего на людей, охраняющих врата в подземелье. Каким он тогда был. Ваймак прекрасно помнит, как учил мальчишку рукопашному бою и тому, что мальчик выбрал сам — стрельбе. Прекрасно помнил, как выглядели глаза мальчишки, пробудившегося в свои восемнадцать и прекрасно помнит, как ходил вместе с тем во врата ранга F для практики того, что учил за их пределами. А ещё то, каким сломанным Эндрю был в самом начале. Который боялся всего и совершенно не хотел идти на контакт. Таким, каким его сделало человеческое общество. К тому моменту, когда Эндрю попал к Эбби, Дэвид смог вернуть мальчишке то, что должно было быть у него с рождение — детские стремление и цель для исполнения мечты. А теперь у него хотят забрать то, что выстраивалось годами? То, что ещё даже не восстановилось? То, что показывает признаки настоящей жизни? Нет уж, Дэвид не может себе этого позволить. — Мы понимаем, как это выглядит со стороны, — не стал отрицать Морияма, кивнув. — Но считаем, что Миньярду будет лучше в команде, соответствующей его способностям. Терпение Ваймака рушилось и начинало подходить к своему триумфальному завершению. Он никогда не был тем, кто может очень долго что-то терпеть. А особенно тогда, когда не может прямо послать человека. И сейчас Морияма быстро шёл к этой своей намеченной цели — взорвать характер Ваймака. — Извините, — вперёд выступила Даниэль. — Вам уже сказали, что у Эндрю подписан контракт. Никто не будет его разрывать только потому, что вы так захотели. Какие бы паршивые и отвратительные отношение не были в команде, каждый всё равно выступал вперёд, когда кому-то из «Лисов» требуется помощь. — Так тяжело принять, что игрок не собирается бежать к вам только от одного махания пальцем? — Фыркнул Кевин откуда-то из-за спины Дэвида. Не зря Кевин был сыном Ваймака. Сейчас тот стоял в практически такой же позе и своими яркими травяными глазами прожигал Морияму насквозь. — Простите, — Рене от нервов теребила нательный крестик, подушечками пальцев сильнее надавливая, чтобы не показать, какие сильные отрицательные эмоции испытывает по отношению к этим людям. — Вам уже сказали «Нет», чего вы ещё ждёте? Каждый из «Лисов», тесно взаимодействующий с Эндрю выходил вперёд и выступал опорой и защитой сейчас, когда самого Миньярда не было на месте. Ваймак уже чётко высказал свою позицию по этому поводу, а «Лисы», насколько мнение было бы правильным или неправильным, поддержат. Ведь так сказал глава гильдии. Ведь так считают они сами. Тэцудзи и сам начинал выходить из себя, это могло быть заметно по игрокам за его спиной, начавшим переговоры между собой. Создавали шум и начинали отступать назад. — Я наста… — О, что здесь происходит? — В поле зрения появился Натаниэль, весело перекинувший белый пакет через плечо, подходящий к ним со стороны дороги. Морияма посмотрел на него, как и остальные «Вороны». Как и другие люди, вместе с ними. На лице рыжего номера «III» была улыбка: беззаботная и весёлая, наполненная комфортом и спокойствием, несмотря на напряжённую атмосферу между гильдиями. — Натаниэль, — повернул голову в направлении задорного голоса игрока появившегося не то к счастью, не то к сожалению. — Я настаиваю, сэр Ваймак. Ваймак ещё сильнее нахмурился. — Постойте, постойте, — влез Натаниэль, встав между ними и выставив одну руку вперёд, за неимением второй, которая была занята пакетом. — Я спросил: что здесь происходит? Тэцудзи, так тяжело ответить? Проницательные и смотрящие насквозь глаза Веснински были направлены прямо на Морияму, смотрящего только на Ваймака. — Этот мужчина пришёл сюда и стал требовать Эндрю, — начал жаловаться Кевин, желавший деть куда-то весь свой негатив, полученный от данной встречи. — Не понимает, что такое «контракт». Дэвид совершенно не был уверен, как парень поступит, чью позицию займёт, кто будет сейчас побеждать, а кто проигрывать. Кто уйдёт ни с чем, а кто останется с игроком. Натаниэль посмотрел в чистое голубое небо, показав долгий мыслительный процесс. Под конец тот издал протяжное «хммм», и опустил голову. — Я был о тебе лучшего мнения, Тэцудзи, — резко ответил Веснински, всё с той же улыбкой, но тоном голоса, мало отличным от железа. — Хотя нет, после того случая, я думал Морияма просто не могут упасть ниже. Как оказалось, могут. — Абрам… — Попытался вразумить пробужлённого Тэцудзи. — Натаниэль, — оборвал того Веснински. Дэвид считал, что подростку не принципиально, как к нему обращаются, но, кажется, это не так. — Насколько же отвратительней вы становитесь с каждым прожитым годом! — С призрением пропел Натаниэль приторно-слащавым тоном. — С новым годом! Это звучало настолько резко и саркастично, что некоторых воронят передёрнуло. Как и «Лисов», которые не имели к высказываемой злобе никакого отношения. — Натаниэль, — ещё раз повторил Тэцудзи куда более низким тоном. — До чего же докатились великие «Вороны», раз они не понимают, что такое «контракт» и как он работает, — улыбнулся прямо в лицо Морияме, глаза злобно сощурились. — Мне принести инструкцию? Оу, точно, вы же не умеете читать. Веснински резко замолчал, дав право высказаться Морияме, сказать хоть слово в оправдание собственного поведения. Но Тэцудзи только молча прожигал взглядом и будто пригвождал к земле. — Нашли замену Рико? У него начались проблемы из-за вас, Мориям, и теперь, когда ему слишком плохо, вы просто от него отказались. Не было слышно ни капли эмоций уязвимости, обиды или боли, Натаниэль просто высказывал всё, что думал. — Ему уже не семнадцать, чтобы просто отдать в систему опеки. Так вы списывает его со счётов, когда он перестал представлять ценность. Конечно! Ваша игрушка для достижения целей сломалась! Что же делать? Правильно, найти другую. Пойти к другой гильдии и начать требовать того, чего вам никогда не получить. Эндрю — игрок «Лисов» по контракту, и только ему решать, как распоряжаться собственной жизнью. Вы в ней — никто. — Веснински замер и все эмоции пропали с лица, и казалось, что их никогда и не было. — Но для Рико вы — семья, и вы даже не чувствуете вины за содеянное. А стоило бы. — Для Миньярда будет лучше если он будет у нас, — упрямо настаивал Морияма. — С чего бы тебе решать, где будет лучше Эндрю? — Вскинул подбородок Натаниэль и едва видимая улыбка тронула уголки губ. — С чего бы он должен идти к вам в гильдию? У нас свободная страна, старик, и человек вправе решать, где ему лучше, а где — нет. — Абрам, — во второй раз Тэцудзи назвал Натаниэля другим именем. — Проваливайте, пока я никого здесь не убил. — Абрам. В руке Натаниэль появился один из тех ножей, какие он метал в Нефилима достаточно давно. Резким и точным движением он приставил лезвие к шее Мориямы. — Не люблю повторять, — серьёзно начал угрожать Веснински, твёрдо стоя на своём. — Ты пришёл сюда, чтобы уйти ни с чем. Проваливай. — Натаниэль, — голос был наполнен неизвестной эмоций. — Ты этого не сделаешь. — Уверен? — Резко поддался вперёд, но Тэцудзи не оказалось на месте, он был в двух метрах дальше, а по ключице стекала кровавая струя. Морияма одарил всех людей взглядом и развернулся, а остальная чёрная команда направилась за ним. Ваймак и сам уже приготовился зарядить Натаниэлю, чтобы тот ничего не учудил, но явно не успел. Нож убрали и повернулись лицом, на котором была невероятно мягкая улыбка. — Я, кажется, перестарался, — пожал плечами Натаниэль и сунул руку в пакет, откуда достал пару яблок и кинул к лисам. — В качестве извинений. Он развернулся, но на выходе его догнал Кевин и они начали о чём-то переговаривать. А Дэвид не понимал одного: тема Рико для Натаниэля была личной, но он показал совершенно другое поведение. Защитника. А ещё отнёсся к «Воронам» так, будто сам никогда не был частью команды. Прямо как Моро. Что-то не складывалось. Что-то не так. Но что именно — непонятно. Лучший выбор — просто забить. Решится само собой, а если и нет, то это далеко не его дело. — Блять, — выругался Ваймак, повернувшись к дверям. — Мне нужно выпить. Что за черт вообще с утра пораньше?