***
– Ты видела это? – прошептала девушка своим подругам, кладя тарелку на столик. – Они расстались, верно? Это было так неловко, скажу я вам. Им обоим явно было не по себе! – Я… я не могу в это поверить, – ответила другая, чуть не плача. – Они стали моим примером для подражания с тех пор, как объявили о своих отношениях! Что же случилось?! – Хмм. Может быть, они не созданы друг для друга… – Нет! Они родственные души! Я отказываюсь верить в обратное! – Возьми себя в руки, Мали. Люди расстаются. Кто знает, возможно, у них были свои разногласия, и они не смогли их преодолеть. Перестань так переживать из-за их истории любви. Это не наше дело с самого начала. – Тэм права, Мали. Они могут делать со своей жизнью всё, что захотят. Это такая жалость, да, но жизнь непредсказуема. – А я считаю, что это хорошо, – заявила одна из девушек. Остальные трое – Мали, Тэм и Джейн – перевели взгляды на свою подругу Кару. Та смотрела на столик их старших, и троих девушек внезапно озарила догадка. – Ты всё ещё не забыла Пи'Артита, не так ли? – спросила Тэм, глядя на свою давнюю подругу. Кара ухмыльнулась им, а затем встала и направилась к своей цели. В голове у неё крутилась лишь одна мысль: успеть забрать себе этого красивого парня прежде, чем это сделает кто-нибудь другой.***
– Почему ты просто не снял пальто, жилет и галстук, прежде чем прийти сюда? – Нотт, самый разумный его друг, одним простым вопросом пресёк разглагольствования Артита о том, что у него не было времени переодеться и что теперь из-за этого на него пялятся. Артит поражённо посмотрел на него. «Да, Артит? Почему ты этого не сделал?» – спросил он сам себя. Он торопливо снял пальто и жилет, закинув их на спинку стула, после чего стянул галстук, засунув его в карман брюк. Затем Артит расстегнул первые две пуговицы на рукавах его классической рубашки и принялся закатывать их. Однако его отвлекли: кто-то похлопал Артита по плечу, и он повернулся. За его спиной стояла красивая девушка и всем своим видом излучала уверенность. – Да? – рассеянно спросил он, сосредоточившись на том, чтобы аккуратно подвернуть рукава, потому что не хотел, чтобы кое-кто отругал его, если он вернётся домой в мятой одежде. Артит не хотел проявлять пренебрежение к этому человеку в чём-либо. – Привет, Пи'Артит. Так приятно снова тебя видеть, – бодро сказала девушка. Артит сдержанно улыбнулся ей, всё ещё борясь со своими рукавами. – Мне тоже, Нонг', – ответил он. Громкое покашливание отвлекло её от следующих слов, которые она собиралась сказать. – Привет, Нонг'! Я тоже рад тебя видеть! – неприятным голосом воскликнул Брайт. Артит мельком взглянул на него и отметил, что его улыбка была фальшивой. – О… о, я не заметила вас, Пи', – сказала девушка, запоздало сложив ладони и поприветствовав друзей Артита. Он вскинул брови на её нелепое заявление. Как она могла не заметить четырёх взрослых парней, один из которых был довольно мускулистым? Артит окинул взглядом сидящих за столом друзей и увидел, что они разделяют его мысли. Следующим заговорил Нотт: – Тебе что-то нужно от нашего дорогого Артита? – вежливо спросил он. – О, вообще-то, я хотела узнать, могу ли я поговорить с ним наедине? – спросила девушка, к которой явно вернулась уверенность. – Сначала она не заметила наше присутствие, а теперь хочет, чтобы мы встали и ушли? Невероятно, – услышал Артит ворчание Туты. Он не пытался говорить тихо, поэтому Артит был почти уверен, что девушка его услышала. Да, так и было: её улыбка потускнела, и она бросила раздражённый взгляд в сторону Туты. Остальные упустили это, и Артит тоже не заметил бы, если бы не следил за ней внимательным взглядом. На самом деле, он был удивлён, что Прем до сих пор не устроил скандал. Он всегда следил за соблюдением приличий и проявлением уважения, особенно со стороны младших. А эта девушка явно была несколько невоспитанной. – Просто скажи это здесь, Нонг', – ответил Артит, нисколько не настроенный вставать со своего места в ближайшее время за чем-то, кроме еды. Увидев, как девушка неуверенно оглядела его друзей, он вопросительно приподнял бровь. – Э-э-м… Все сидевшие за столиком выжидательно смотрели на неё. Пауза затянулась, и Артит начал терять терпение. Боги, он просто хотел уже наконец пойти к банкетному столу и набрать себе еды. – Э-э-м, ты пойдёшь со мной, Пи'? – …я только что сказал, что ты можешь сказать мне всё, что хочешь, прямо здесь. Я устал и чувствую себя вполне комфортно на своём месте, спасибо большое. Если подумать, они тоже вели себя не слишком воспитанно. Какого чёрта? Артит огляделся вокруг в поисках свободного стула для неё. Но не увидел ни одного. Он задумался, не предложить ли девушке свой стул, но его гудящие ноги взывали к нему, чёрт возьми. Пока Артит разрывался между тем, должен ли он повести себя как джентльмен или как эгоист, она продолжила говорить: – Ты неправильно меня понял, Пи'. Я не просила тебя идти куда-то сейчас, чтобы поговорить. Я прошу тебя пригласить меня на свидание. Гробовая тишина повисла над столиком, когда парни вытаращились на неё. Что за чертовщина?! – Ты… ты только что… – Брайт не мог подобрать слов. – Боги, ты только что пригласила Артита на… нет, этого не может быть, – сказал Прем, выглядя сбитым с толку. – Она попросила Артита пригласить её, – уточнил Нотт. – Вау, вот это наглость, – невозмутимо заметил Тута, и в его голосе звучала плохо замаскированная снисходительность. Было очевидно, что девушка ему не нравилась. – Мне жаль, Нонг'. Но я не хочу, – сухо ответил Артит. Девушка нахмурила брови, сверля его взглядом. – Но почему? Ты… – Потому что ты была груба с моими друзьями. Помнишь, какой смысл был вложен в систему «СОТУС»? С самого первого курса мы учили вас, в числе прочего, быть уважительными, и всё же, после всех этих лет, ты, кажется, забыла об этом. На самом деле, теперь, когда наставничество давно осталось в прошлом, только от самих людей зависит, как они выберут вести себя по отношению к другим людям. Твои действия наглядно демонстрируют, какой ты человек… – Что?! Я не проявляла неуважения ни к тебе, ни к кому-либо ещё! – Ты проигнорировала присутствие моих друзей, которые также являются твоими старшими. Меньшее, что ты могла сделать – это вежливо поприветствовать их, прежде чем обратиться ко мне. В моём словаре данное поведение подходит под определение неуважения. – Кроме того, он не может пригласить тебя на свидание, Нонг', потому что я абсолютно уверен, что он не собирается идти домой один сегодня вечером. А? А? Я прав, Артит? – вмешался Брайт, абсолютно очевидно глядя в сторону одного из их младших и при этом тыча своим худым локтем в рёбра Артита. Он зашипел на друга, чтобы тот прекратил свои поддразнивания, чувствуя, как запылало его лицо. Девушка переводила взгляд с одного парня на другого, и её лицо постепенно начало краснеть. Затем она резко развернулась и чеканным шагом вернулась к своему столику. Артит услышал, как Тута насмехается над её вопиющим неуважением, и лишь покачал головой. Краем глаза он заметил, что, стоило девушке сесть, как её подруги набросились на неё с расспросами. Повернувшись к своим друзьям, Артит увидел, как все они лучезарно улыбаются ему. – Братаны важнее тёлочек! – воскликнул Брайт, и всем остальным пришлось шикать на него за слишком громкую речь. Как бы то ни было, они уже привлекли к себе внимание вмешательством девушки и не хотели этого вновь.***
«Ох, вау. Он выглядит хорошо. Он выглядит тааак хорошо в этом костюме. Абсолютно восхитительно», – от не таких уж невинных мыслей и откровенного взгляда на некоего цундэрэ-наставника Конгфоба вывел лёгкий подзатыльник. – Ой! Какого?.. – он повернулся, гневно посмотрев на смельчака. Эм просто смотрел на него в ответ, нисколько не впечатлённый. – Прекрати насиловать Пи'Артита глазами, ради всех богов! – Чт..! Эм! – шёпотом крикнул на него Конгфоб. – Это так невоспитанно с твоей стороны! Его лучший друг лишь невозмутимо вскинул брови. – Это ты мне говоришь? Ты глазами раздеваешь человека при всех, чёрт возьми! И даже не вздумай отрицать, что у тебя были о нём похотливые мыслишки! – Откуда ты знаешь, о чём я думал, а? Ты у нас заделался чтецом мыслей? – Нет, но ты всё время облизывал и покусывал свои губы, как будто хочешь его сожрать! Небеса, Конгфоб! – Я ничего не могу с собой поделать, ясно?! Я соскучился по нему! – Ага-ага. Неважно. Ты долж… – Э-э-э, прошу прощения, Нонг'? – раздался позади них глубокий голос. Конгфоб с Эмом обернулись и увидели высокого красивого парня с великолепной улыбкой. Не такого красивого, как Пи’Артит, но всё же. Шум болтовни за их столиком и всеми ближайшими заметно снизился, и Конгфоб понял, что все вокруг совершенно точно прислушиваются к ним. Его друзья даже не пытались скрыть своего интереса к происходящему. Конгфоб вежливо поприветствовал парня, и его друзья сделали то же самое. Незнакомец поприветствовал их в ответ со своей идеальной улыбкой (хотя и не такой идеальной, как конкретная улыбка с милыми ямочками), а затем снова сосредоточился на Конгфобе. – Кстати, я Сэм. Я тут подумал… не хочешь как-нибудь выпить со мной кофе? Ты всё ещё любишь кофе, верно? Со льдом? Конгфоб удивился, когда услышал это. Что? Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз пил кофе со льдом, но когда он ещё учился, это и вправду был его обычный заказ. – Э-э-м, да. Я заметил, что тебе нравилось пить кофе со льдом, когда учился в университете, – пояснил парень, потирая затылок и выглядя смущённым. Должно быть, выражение лица Конгфоба слишком ярко демонстрировало, насколько он был озадачен. Ооо…кей? – Хм, но это было годы назад, Пи'. Как ты можешь это помнить? – спросил Конгфоб. – Я… – Сэм умолк. Теперь он выглядел ещё более смущённым. – Я просто… я заметил тебя ещё тогда. Не подходил, потому что думал, что тебе не нравятся мужчины. Но потом ты начал встречаться с Артитом, и я понял, что должен был хотя бы поговорить с тобой, хотя бы попытаться… Погодите, он до сих пор?.. Он до сих пор был влюблён в Конгфоба? После стольких лет? Это было… немного мило, но… – Пи'… Мне очень жаль. В моём сердце уже есть другой человек, и я не могу ответить взаимностью на твои чувства. Однако я вижу, что ты очень искренний человек, так что не волнуйся. Скоро ты встретишь кого-нибудь, кто полюбит тебя в ответ, – мягко сказал ему Конгфоб. – О… Я думал, что… раз вы с Артитом не… Ох, всё в порядке, Нонг'. Спасибо за твою честность. Я просто… да, вернусь за свой столик. Парень поспешно удалился, вернувшись к своим друзьям. Конгфоб ощутил чувство вины из-за того, как старший спал с лица, когда он отверг его. Но он ничего не мог поделать. Он всё ещё любил своё солнце. Это всегда был Артит, и всегда будет. – О-о-й! Почему все западают на тебя, а? Конгфоб, оставь немного и нам, несчастным! – простонала Мапранг. Конгфобу нечего было ей ответить. – Хэй! Не ищи так далеко, Мапранг. Твоя родственная душа совсем рядом с тобой, – сказал Оак с широкой улыбкой, указывая на себя пальцем. – О! Быть может, мне тогда стоит подойти к Пи'Брайту? – поддразнила Мапранг, совершенно не обращая внимания на Оака и глядя на столик старшекурсников. Конгфоб проследил за её взглядом, когда счастливое выражение лица девушки сменилось хмуростью. Он понял, почему Мапранг нахмурилась, когда увидел каменные выражения лиц старших, разговаривавших с девушкой, стоящей перед Пи'Артитом. Младшие продолжили наблюдать, как их бывшие наставники, особенно Пи'Тута, всё более раздражённо смотрели на неё. – Что делает Кара? – вслух поинтересовалась Мапранг. Кара была их однокурсницей, но училась в другой группе. Она и её подруги были довольно популярны среди студентов мужского пола из-за их красоты и ума. – Погодите, она ведь не признаётся Пи'Артиту, правда? – охнула Мапранг. Все сидящие за столиком вопросительно посмотрели на неё. – Она была влюблена в Пи'Артита. Я слышала, что она призналась ему в конце первого семестра на первом курсе. Хэй, а вы с Пи'Артитом тогда уже были вместе? – спросила она Конгфоба. Он только кивнул, не уверенный, что способен сейчас говорить после услышанной информации. Ей нравился Пи'Артит? Поправочка – ей всё ещё нравится Пи'Артит, если судить по её застенчивости. Интересно, что он ей ответит?.. В этот момент девушка чуть ли не бегом отошла от столика бывших наставников, с ярко-красным лицом и опущенной головой. Конгфоб посмотрел на старших и увидел их довольные взгляды, с одобрением устремлённые на Пи'Артита. – Братаны важнее тёлочек! – внезапно воскликнул Пи'Брайт. Значит, ей отказали, да? Конгфоб украдкой удовлетворённо улыбнулся. Хорошо, хорошо.***
– Судя по твоей реакции, он отказал тебе, да? – спросил Тёрд у Сэма, когда тот плюхнулся на своё место. Парень печально улыбнулся своим друзьям и пробормотал, что с ним всё в порядке, когда они спросили его об этом. – Думаю, я не в его лиге, да? – спросил Сэм самоуничижительно. – Что? Нет! Ты очень-очень красивый. Да ты, чёрт возьми, настоящая находка! Больше верь в себя, – воскликнула Нина, одна из его подруг. – В любом случае, что он тебе ответил? Он был груб? – Нет-нет. Ничего подобного. Он был очень вежлив. Сказал, что в его сердце уже есть другой человек. – Но разве они с Артитом не расстались? Вроде бы именно из-за этого был весь шум совсем недавно. Они пришли по отдельности и почти не взаимодействуют друг с другом. Чёрт, да даже их компании не общаются между собой! – заметила Сара, ещё одна подруга Сэма. – Да. Не похоже, что они всё ещё вместе. Просто посмотрите на них. Они так далеко сидят друг от друга! О, и пока ты признавался Нонг'Конгу, я заметил, как какая-то девушка подошла к Артиту. Думаю, она тоже призналась, но наставники были суровы. Однако они не были удивлены при виде этой девушки. Интересно, что случилось? – размышлял Тёрд. – Может быть, Нонг'Конг всё ещё влюблён в Артита. Это ведь он добивался его, верно? – сказал Сэм. – Верно. И да, я думаю, ты прав. Он продолжает поглядывать на Артита, – заметила Сара. И как раз вовремя – стоило им перевести взгляды на младшего, как они застали его с поличным: взгляд Конгфоба остановился на Артите слишком надолго, чтобы это можно было списать на случайность. Хах, возможно, у него и вправду не было шансов, подумал Сэм.***
– Вау, это так удивительно! Я до сих пор не могу поверить, что нам удалось это провернуть! – восклицал Тум в микрофон. – Но мы инженеры, для нас нет ничего невозможного! Эти слова заставили толпу инженеров захохотать. – Правильно, ребята! МЫ – Инженеры! Могу я снова услышать нашу речёвку? Господа софакультетники? Или вы уже забыли её? – поддразнил Тум. В ответ ему раздалось громкое и решительное согласие большей части собравшейся толпы, рассмешившее бывшего наставника. – Ладно! Хорошо. Могу я тогда пригласить на сцену бывших наставников каждого года, пожалуйста? Все вы, от пятьдесят пятого до шестьдесят четвёртого выпуска. Поднимайтесь сюда, инженеры! Какофония скрипа отодвигаемых стульев эхом разнеслась по огромному залу, когда все присутствовавшие бывшие наставники встали и направились к сцене. Тум приказал им сгруппироваться в соответствии с номерами выпуска, после чего сам занял место в соответствующей группе. – Теперь, когда все наши заслуженные наставники вышли на сцену, почему бы вам всем не встать и не взяться за руки? Давайте исполним нашу речёвку в память о былых временах. После этих слов все встали и обхватили руками плечи тех, кто был рядом с ними, образуя длинные ряды. – На счёт три, хорошо? Хорошо. Три, два, один, начали! Все как один, бывшие студенты инженерного факультета хором принялись громко проговаривать однажды выученные слова, проникнувшись ностальгией по старым добрым временам, когда они были ещё первокурсниками и постепенно открывали для себя значимость системы «СОТУС». – И-Н-Ж-Е-Н-Е-Р-Ы. Мы – инженеры! Инженеры! Инженеры! После того, как они закончили, Тум сохранял бездействие, оглядывая толпу прищуренными глазами. Из-за этого выпускники почувствовали неуверенность и склонили головы, на сей раз припоминая тот страх, который они испытывали в первые дни наставничества. – Это всё, на что вы способны?! – строго спросил в микрофон самый старший глава наставников. В зале повисла оглушительная тишина, а потом… – Пи'Тум. Ты больше не глава наставников. Прекращай. Остальные инженеры неуверенно подняли головы, когда услышали, как кто-то упрекнул бывшего главу наставников. Они увидели Дира с микрофоном в руке, равнодушным взглядом смотрящего на своего товарища. Другие наставники на сцене тоже с любопытством смотрели на старшего. Затем Тум начал смеяться. – Боги, это было слишком заманчиво, чтобы удержаться. А какой мне удалось добиться реакции! – сказал он между приступами смеха. Остальные с изумлением наблюдали за забавляющимся главой наставников. – Можете теперь расслабиться. Я просто прикалывался над вами, ребята. Извините, если я вдруг спровоцировал у вас сердечные приступы! Общий осуждающий стон «Пи'!» разнёсся по залу, когда собравшиеся инженеры почувствовали облегчение. Они не могли поверить, что один из наставников решил подшутить над ними! – Кстати, вы отлично справились с речёвкой. Как я вижу, вы ещё помните одну из ценностей «СОТУС». Я надеюсь, что вы помните и остальные, и живёте по ним. Можете занять свои места. После того, как все устроились, Тум вернулся к своей роли ведущего и поведал о некоторых фактах и цифрах, а также передал короткое послание от нынешних декана и ректора университета, благодаривших выпускников за то, что они стали их гордостью; декан особо упомянул о следовании духу системы «СОТУС» даже после того, как они покинули университет. Все бывшие студенты сверкали улыбками после этих слов. После этого Тум объявил, что у них запланировано небольшое развлечение для выпускников. Он обратил лукавый взгляд на своих товарищей по наставничеству, и собравшиеся на сцене старшие не могли не ощутить дрожь предчувствия. – Каждый из нас когда-то был первокурсником, я прав? Потому что если нет, то это означает, что вы, вероятно, уникумы и пропустили первый год обучения, – невозмутимо сказал он, глядя на хихикающую толпу. – Погодите, такое вообще случалось? Ха-ха, я не уверен. Но да, каждый из нас однажды учился на своём первом курсе, верно? Или дважды, в зависимости от того, кого вы спросите. В любом случае, почти каждый из нас прошёл через систему «СОТУС», которая действует в нашем университете. Если среди вас есть кто-то, кто перевёлся сюда сразу на второй год обучения – мне жаль. Вы пропустили так много веселья, – Тум озорно усмехнулся в ответ на шуточные отрицательные возгласы. – Видите? Даже мой сарказм встречает такое яростное несогласие! Я знаю, знаю, все мы прошли через ад во время наставничества. Но… что? Что такое? Тум подошёл ближе к краю сцены и прислушался к группе выпускников, что-то хором говоривших ему. – Ох-хо! Что это? Оказывается, есть глава наставников, который не был жесток? Любимец толпы? И очень привлекательный – э-э-э, не уверен насчёт холостого семейного положения, дамы, – очень привлекательный глава наставников, который заставлял бесчисленное количество людей падать в обморок? О, и разбиватель сердец, к тому же? Боги, неужто такой человек на самом деле существует? Может быть, вы, дамы, были просто ослеплены его обаянием? – поддразнил Тум, когда понял, что именно ему говорили, и догадался, кого они имели в виду. После его слов группа бывших студентов взорвалась восклицаниями, и старший поскорее отошёл от них до того, как они стащили бы его со сцены и завладели микрофоном. Всё время смеясь, Тум прошёл мимо бывших наставников и, оказавшись рядом с названным человеком, подмигнул ему. Молодой человек опустил голову в приступе застенчивости. – Хорошо-хорошо. Давайте продолжим. У меня есть кое-что для наших собравшихся здесь инженеров, и именно поэтому я пригласил всех наставников от каждого выпуска подняться на сцену. Мои извинения перед двумя последними выпусками, я не мог включить и вас в это, – притворно сожалеющим тоном покаялся он. – Поскольку вы, ребята, слышали, как мы кричали на вас, и подчинялись нашим приказам в течение многих месяцев, я даю вам эту возможность сказать наставникам всё, что вы захотите. Вы также можете признаться в своих скрытых желаниях по отношению к нам, но, пожалуйста, давайте сохранять уважение друг к другу и придерживаться низкого рейтинга, хорошо? Вы также можете приказать нам выполнить какое-нибудь задание, но только на этот раз, хорошо? И в разумных пределах, пожалуйста. Сжальтесь над этим старым мешком с костями! Все собравшиеся наставники смотрели на старшего с разной степенью ужаса и огорчения. Тум повернулся к ним и ухмыльнулся. – Ну что, наставники? Готовы ли вы услышать сокровенные мысли ваших дорогих младших о вас? А? А? – спросил он, поигрывая бровями. Наставники единодушно покачали головами, не желая верить в происходящее. – Ох, да ладно вам, ребята! Дайте им возможность высказать своё мнение. Чтобы лучше узнать наших младших, понимаете? – Мне в своё время этого хватило, – проворчал Артит себе под нос. Микрофон, который держал Дир, уловил его голос, и Тум немедленно нацелился на него. – Ты что-то сказал, Артит? Чувствуя себя оленем, застигнутым светом фар, Артит отрицательно покачал головой. Но у Дира были другие планы – он хотел немного поддразнить младшего. – Он сказал, что ему этого хватило в своё время, – выдал старший Артита, подмигивая ему. После чего с невинным взглядом добавил: – Как думаешь, что же случилось, Пи'Тум? – Я тоже задаюсь вопросом, Дир. Возможно, некий младший сделал его жизнь, хм, интересней? – ответил Тум под вопли и смех тех выпускников, кто знал о прошлом одного конкретного главы наставников и его младшего. Инженеры, учившиеся позднее тех событий, смотрели на них в замешательстве. – Ооо, Дир. Посмотри на эти растерянные лица. Должны ли мы воссоздать ту легендарную сцену представления шестерёнок? – О-О-ОЙ! Пи'Тум! Программа становится слишком длинной. Давайте не будем задерживать собравшихся здесь инженеров больше, чем необходимо, ладно? – нервно воскликнул Артит. Старший рассмеялся над его раскрасневшимся лицом. – Хорошо! Хорошо. Шоу не будет. Простите, ребята. Давайте просто продолжим предыдущую тему. Ладно, кто хочет начать первым? У кого есть что сказать своим наставникам? Кто-нибудь? Несколько смельчаков нерешительно подняли руки. – О, и прежде, чем мы продолжим, мне следует кое-что прояснить. Единственными, к кому вы можете обратиться, должны быть наставники, курировавшие ваш выпуск, хорошо? Потому что в ином случае, включи мы наставников за все годы для каждого, это заняло бы всю ночь. Так что просто для того, чтобы уменьшить размах данного мероприятия – вы можете обратиться только к наставникам вашего выпуска. Хорошо, давайте начнём! Те, кто поднял руки, опустили их после этого правила. – О… Никто? Остальные люди на сцене вздохнули с облегчением. Но один из старших глав наставников отказывался просто принять такой исход, поэтому решил вмешаться: – Пи'Тум. Думаю, им нужен пример. Почему бы тебе самому не сделать это? – предложил Дир, поиграв бровями. Тум непонимающе посмотрел на него. – Позвони декану. Если я правильно помню, он был твоим главой наставников, не так ли? – О-ой! Давайте не будем его отвлекать. Он занятой человек. Хе-хе… – Ох-хо! Ты боишься его, Пи'? – Чт… нет! Я просто не хочу его беспокоить, вот и всё. Внезапно на сцену поднялась Фон, жена Тума, и вручила Диру свой телефон. Старший радостно улыбнулся, увидев, что она уже послала вызов на номер декана. Тум смотрел на них, ужасаясь ухмылке на лице своей жены. Все с нетерпением ждали развития событий. Выпускники увидели, как Дир что-то проговорил в телефон, вероятно, спрашивая разрешения у своего собеседника на трансляцию разговора по громкой связи. Собеседник, должно быть, пошутил по этому поводу, потому что старший вернулся к остальным с ехидной ухмылкой. С помощью Bluetooth и обслуживающего персонала он подключил телефон к динамикам. – Привет, Пи'? – через микрофон обратился к телефону Дир. – Привет, ребята. Мы сейчас на громкой связи? – спросил глубокий баритон. – Да, Пи'. Сейчас с вами поговорит Пи'Тум. – Добрый вечер, Пи'Ти, – поприветствовал Тум, попутно стреляя убийственным взглядом в своего младшего. – Добрый вечер, Нонг'. Тебе оказалось недостаточно моей мотивационной речи? – поддразнил декан. – Нет-нет. Она был прекрасна, на самом деле. Спасибо за это, Пи'. Извините, что побеспокоил вас в ваше свободное время, – вежливо сказал Тум, что так разительно отличалось от его шутливой натуры, продемонстрированной недавно. Декан усмехнулся в ответ. – Всё в порядке, Нонг'. Я слышал от Нонг'Дира, что ты хотел кое-что прояснить со мной? По поводу времён наставничества? – Ах… да, по поводу этого. Да, у нас сейчас вечер встречи выпускников, Пи', я дал им задание, и Дир сказал, что я должен подать пример. Так вот. Пи'Ти, я до сих пор обижен на вас за то, что вы заставили меня пробираться через тот мутный пруд после того, как я случайно уронил туда конфетную обёртку. В зале повисла тишина; затаив дыхание, все присутствующие ждали ответа старшего. Громкий смех, раздавшийся из динамиков, заставил всех облегчённо выдохнуть. – Ты всё ещё помнишь это? – спросил мужчина между приступами смеха. – Конечно, Пи'. Я потерял равновесие, когда почувствовал что-то скользкое, коснувшееся моей ноги, и упал прямо в воду. Мне пришлось возвращаться в общежитие промокшим до нитки! – Что ж, зато это преподало тебе урок, как прекратить мусорить. И ты знаешь традиции нашего факультета. Просто радуйся, что я не заставил тебя собирать мусор в одиночестве под палящим солнцем. – Да, Пи'. Теперь я это знаю. Но в то время я действительно пытался произвести впечатление на одну девушку, – Фон, дорогая, это в прошлом, ладно? – а она вместо этого посмеялась надо мной. – Бедный ты! – воскликнул декан с очередным приступом смеха. – Но спасибо за ваши наставления, Пи'. Спасибо за то, что помогли всем нам понять значение системы «СОТУС», за то, что научили нас этим ценностям, которых мы всё ещё придерживаемся в нашей повседневной жизни. Я очень ценю это. – О-оу, Нонг'Тум, ты меня до слёз довёл, – пожаловался мужчина, притворно всхлипывая. – Так или иначе, выпуск пятьдесят пять, вам есть что сказать Пи'Ти? Все присутствующие сокурсники Тума прокричали слова благодарности своему бывшему главе наставников с ностальгическими улыбками на лицах. Декан посмеялся и поблагодарил всех, прежде чем попрощаться. – Хорошо, я закончил. Кто следующий?***
После того, как Тум завершил телефонный разговор со своим бывшим главой наставников, инженеры один за другим набирались смелости и поднимали руки. Старший радостно предлагал им высказаться, и вскоре все собравшиеся не переставали удивляться, слушая истории выпускников, решивших поделиться своим опытом взаимодействия с наставниками в университете. Даже некоторые из наставников вышли вперёд и тоже высказались, обращаясь к своим старшим. В частности, Эм потребовал две коробки шоколада от своего старшего с тем же порядковым номером, Брайта, поскольку он помнил, как указанный наставник потребовал их от него во время благодарственной вечеринки. Брайт хмыкал и кашлял, но Тум быстро положил этому конец, строго сказав, что наставник должен это сделать. Конечно, были и те, кто действительно хотел воспользоваться этой возможностью и приказывал своим старшим выполнить разные задания – отжимания, танец цыплёнка, бег вокруг зала и другое. Один конкретный инженер выступил и потребовал, чтобы Артит три раза прокричал, что ему нравятся мужчины. И нет, этим смельчаком оказался не Конгфоб. Это была Прэ, на лице у которой появилась лукавая улыбка, когда она непоколебимо смотрела на главу наставников, одного из самых пугающих среди всех старших. – Должен ли я также пойти и пригласить на свидание десятерых парней? – саркастически поинтересовался у девушки Артит. Прэ на мгновение сделала задумчивое выражение лица. – Нет, Пи'. Давай немного изменим это условие. Вместо того, чтобы пригласить десять парней, как насчёт того, чтобы десять раз пригласить только одного парня? Знаешь, чтобы он понял, что ты серьёзно к этому относишься. Артит мрачно посмотрел на Прэ, прежде чем повернуться, чтобы найти свою жертву. Но девушка остановила его: – Погоди-погоди. Чуть не забыла, Пи'… Ты не можешь обратиться ни к кому из своих друзей и знакомых. Это должен быть незнакомец или кто-то, кого ты едва знаешь. Помнишь? Точно так же, как ты заставил кое-кого сделать это в прошлом, – Прэ мило улыбнулась в ответ на взгляд, который ей послал ужаснувшийся Артит. Старший застыл на месте на несколько секунд, просто уставившись на коварную девушку. – Злая ты, – проворчал он. После чего Артит прокричал во всё горло, что ему нравятся мужчины. Он спустился со сцены и подошёл к случайному парню, скороговоркой пригласив его на свидание десять раз, по окончании чего они оба были совершенно пунцовыми. Прэ заметила, что кое-кто на сцене не был счастлив при виде этого. Она позабавлено смотрела на то, как один из бывших наставников с тоской глядел на Артита, просившего незнакомца пойти с ним на свидание. Девушка встретила его грозный взгляд с высоко поднятой головой и ухмылкой на лице. «Время расплаты…» – одними губами проговорила она. «Злая ведьма», – одними губами ответил он. Представление продолжалось довольно долго. Общая атмосфера была лёгкой, все наслаждались развлечением. После того, как последняя просьба была выполнена и все передали свои сообщения выбранным наставникам, Тум спросил, есть ли кто-то ещё, кто хотел бы выступить. – Больше никто? Все ли сказали то, что их сердца жаждали поведать все эти годы? Да? О, у нас есть ещё кое-кто из наших бывших наставников… Ооо, это неожиданно. Я был уверен, что из всех присутствующих выпускников именно тебе нечего будет сказать своим старшим, так как ты очень много высказывался об этом на своём первом курсе. Итак, кому из пяти наставников ты хочешь высказать своё сообщение или просьбу, или что-то ещё, что ты задумал сделать, Нонг'Конгфоб? – озорно спросил Тум. У него уже было подозрение, о ком пойдёт речь, но он решил ещё немного поддразнить младшего. – Ты знаешь, кто это будет, Пи'Тум. – Ах-ах-ах. Я-то могу знать, кого ты имеешь в виду, но не все это знают. Ты должен сказать мне его имя, Нонг'Конг. – Это Пи'Артит, Пи'. Толпа взорвалась криками. Громкие шепотки о том, что они снова сойдутся на этой встрече, распространились среди инженеров, словно лесной пожар. Младшие выпускники, которые не были свидетелями истории отношений этих двоих, наблюдали в ожидании того, что должно было случиться. Тум широко ухмыльнулся и жестом пригласил Артита сделать шаг вперёд. Выбранный наставник неохотно подчинился. Тум подошёл к ним и вручил каждому по микрофону, чтобы все собравшиеся могли услышать, что они скажут. Конгфоб медленно приблизился к старшему в окружении тишины, которая опустилась на весь зал; его сердцебиение становилось всё быстрее с каждым шагом. Артит неуверенно смотрел на него, и Конгфоб мог видеть, что старший сопротивлялся желанию отступить назад, что он ценил. Затем, когда младший уже был на расстоянии вытянутой руки, он внезапно опустился на одно колено перед Артитом. Все замерли, затаив дыхание, потрясённые и смущённые увиденным. Конгфоб протянул старшему чёрную прямоугольную бархатную коробочку, немного бо́льшую по размеру, чем обычно, и открыл её, представив содержимое Артиту. – Пи'Артит, ты выйдешь за меня? – спросил он. Присутствующие ахнули, глядя на романтическую пару со смесью зависти и трепета. Артит хмуро посмотрел на него, а остальные на сцене глядели на младшего в замешательстве. Они не могли видеть, находилось ли в коробочке кольцо, но что-то в ней точно было. – Разумеется, нет! – выпалил Артит. Снова послышались ахи, но на этот раз скорее возмущённые. Инженеры не могли поверить, что кто-то может быть таким бессердечным, особенно по отношению к конкретному очаровательному принцу, с которым все хотели быть. – Во что, черти тебя дери, ты играешь, Конгфоб? – продолжил Артит, игнорируя гневные взгляды девушек (и некоторых парней) из толпы. Однако Конгфоб не был расстроен отказом. На самом деле, скорее наоборот: он принялся посмеиваться. – Прекрати смеяться! Серьёзно, что ты затеял? А? – Посмотри как следует, что в коробочке, Пи'Артит. Артит сделал шаг вперёд, приблизившись к коленопреклонённому младшему, и достал из коробочки серебряный браслет, держа изогнутую длинную полоску между двумя пальцами. На браслете была стилизованная гравировка солнца и луны, их обычные символы, но рядом также находились три маленьких мерцающих звёздочки. Сначала Артит не понял, что Конг имел в виду и почему к их обычным солнцу и луне были добавлены звёз… Он посмотрел на Конгфоба широко распахнутыми глазами. Артит не хотел питать надежд, но его сердце уже забилось быстрее. Он умоляюще посмотрел на своего мужа, прося всё объяснить. Конгфоб поднялся на ноги и осторожно перевернул браслет, так что теперь была видна его внутренняя часть. Артит опустил взгляд и ахнул. Он поднёс ладонь ко рту, когда слёзы начали мешать ему видеть буквы, выбитые внутри браслета. Папа Солнце Артит снова посмотрел на своего мужа, глядевшего на него с мягкой улыбкой. – Пожалуйста, скажи мне, что это не шутка? – хрипло спросил он. Конгфоб покачал головой, стирая слёзы, бежавшие из глаз его возлюбленного. – Мы действительно будем… – Да, папочка, – ласково ответил он. Затем младший потянулся к своему бумажнику, вытащил из него две фотографии и вручил их мужу. Артит посмотрел на чёрно-белые фото, которые держал в руках, и беспомощно поднял взгляд на Конгфоба. – Конг… я не знаю, на что смотрю, – честно сказал он. Младший громко рассмеялся. – На самом деле, я тоже. Но предполагается, что это УЗИ нашего малыша, – ответил он растерянному мужу. На какое-то время Артит оказался потерян для окружающего мира, разглядывая снимки и не обращая внимания на приглушённый шум, раздающийся вокруг них с Конгфобом. – Нужно позвонить твоей кузине Моне… – начал Артит. – Мы встретимся с ней и её партнёром завтра. – Хорошо, – Артит сделал глубокий вдох, стирая остатки слёз с щёк. – Хорошо. – Видишь, Пи'Тум?! Это то, из-за чего мы страдаем уже многие годы! Всякий раз, когда оказываемся рядом с этими двумя, мы просто чувствуем себя призраками, понимаешь? – драматично воскликнул Брайт, выдернув замершую посреди сцены парочку из их собственного мира. – Говори за себя – возразил Тута. – Я чувствую себя воздухом, а не призраком. Ты здесь единственный призрак, и ты даже похож на него со своей уродливой рожей. Вообще-то, необязательно быть призраком, чтобы пугать других людей. Просто видя твоё лицо, мне хочется окропить его святой водой, – его слова уловил микрофон, который держал Брайт, благодаря чему их услышал весь зал, смеясь над препирающимися наставниками. – Чувствуешь себя воздухом? Ты далеко не такой лёгкий, как воздух, потому что ты чёртов бегемот! – визгливо прокричал Брайт, бросившись прочь от своего лучшего друга. – Я думал, у вас двоих любовная ссора или что-то в этом роде, потому что вы вообще не общались друг с другом сегодня вечером! – обратился Тум к двум влюблённым. – Это вина наших друзей-засранцев, Пи'Тум, – ответил Артит. – О нет. Это ваша вина, – парировал Прем. Когда Артит собирался возразить, он торопливо продолжил: – Мы так редко видимся, но всякий раз, когда удаётся встретиться, всё, что ты делаешь – это с любовью пялишься на своего мужа. Вы всё время ведёте себя, как одна из тех отвратительных влюблённых парочек, а мы, знаешь ли, тоже скучаем по нашему другу! У Артита не нашлось возражений, потому что он и Конг были виновны по всем пунктам. – Так что вы сказали им? – поинтересовался Тум. – Мы заключили пари: они должны игнорировать друг друга любой ценой, иначе мы отправим одного из них в долгую командировку. Я уже говорил об этом с отцом Конга, и он охотно согласился содействовать, потому что планируется деловая встреча за границей, на которой нужно будет присутствовать, – пояснил Эм старшему. Пара уставилась на него одинаковыми гневными взорами. Тем временем собравшаяся толпа пристально наблюдала за развернувшейся на их глазах комедийно-драматической сценой. Некоторые из них даже снимали происходящее на телефоны. – Погодите, так вы намеренно разлучили двух соулмейтов? Это преступление! – театрально вскричала Фон. – Только на один вечер! – защищался Эм. – Я была бы счастлива быть воздухом, если бы могла видеть это каждый день! – крикнул кто-то из выпускников. – Плой! Я услышал тебя! Я расскажу твоему мужу об этом! – крикнул в ответ Брайт с другой стороны сцены. Затем он взвизгнул, увидев, что Тута почти настиг его, и вновь бросился убегать. – Мы хотим знать, почему Артит плачет! Давайте, мы хотим видеть продолжение! – снова закричала Плой. Артит оскорблённо посмотрел в её сторону. – Моя жизнь – не грёбаный лакорн! Плой, я обязательно расскажу об этом твоему мужу! – пригрозил он. – Мне тоже любопытно, Нонг'Артит. Что сделал Конгфоб, чтобы заставить тебя плакать? Должны ли мы подготовить дробовик и лопату? – пошутил Тум. Артит огляделся и увидел, что все действительно выжидающе смотрели на них, что немного смутило его. – Я… – он нерешительно посмотрел на своего мужа, который едва заметно кивнул ему. – Мой замечательный муж только что сказал мне, что мы оба станем отцами, – застенчиво сообщил Артит в микрофон. Опустив его, он наклонился и поцеловал своего возлюбленного. Зал взорвался аплодисментами и улюлюканьем, поздравляя пару. Находившиеся на сцене подошли к ним, желая выразить свою радость за будущих папочек, а те, кто стоял ближе всего, предложили групповое объятие. В итоге все люди на сцене собрались в одно большое объятие. Стоявшие в центре Конгфоб и Артит смеялись и улыбались друг другу, пока их инженерная семья праздновала пополнение их собственной семьи. Они чувствовали себя такими счастливыми, разделяя столь важный миг с этими людьми. Зарядившись положительными эмоциями, выпускники продолжили веселиться. Конечно, не все из них были счастливы, потому что теперь у них действительно не осталось ни единого шанса заполучить этих недоступных мужчин, которые только что объявили, что состоят в браке и ждут ребёнка, но даже они не могли гневаться при виде чистой любви, от которой светились эти двое. Что касается пары, они были непреклонны в том, чтобы не расставаться друг с другом, несмотря на уговоры и неприкрытые подколки друзей. Они пытались больше взаимодействовать с ними и не относиться к ним как к воздуху, как те утверждали, но… что ж, они правда пытались, ладно? Просто они были так счастливы от перспективы стать отцами, что не могли перестать улыбаться друг другу. Они собирались стать родителями, люди. Родителями!