First Love | Last and True Love | Первая любовь | Последняя и настоящая любовь

Для обычного вечера четверга бар, в котором сейчас находился Артит, был забит битком. Музыка, льющаяся из динамиков, была достаточно громкой, чтобы помешать любой интимной беседе, поэтому, хотя у него звенело в ушах, он был избавлен от необходимости говорить с кем-то. С его точки зрения, это было хорошо. В данный момент Артит не хотел общаться с другими людьми. В баре было полно народу, шумно и почти невыносимо жарко. Обычно Артит выбирал более тихое и менее многолюдное место. Обычно он позволял себе расслабиться по выходным, а не в рабочий вечер. Обычно он выпивал всего несколько стаканчиков со своими друзьями, а не надирался в одиночестве, как сейчас. Почувствовав, как капля пота скользнула по его шее, Артит расстегнул первые две пуговицы своей рубашки и закатал рукава до локтей, желая немного остудиться. После этого он поднял свой шот и выпил его один махом, смакуя алкоголь, обжёгший ему горло, прежде чем попросить бармена повторить. Артит давно сбился со счёта, сколько напитков он уже выпил, и с каждым мгновением чувствовал себя всё пьянее. Обычно Артит не сделал бы ничего подобного, не позволил бы себе дойти до такого состояния, будучи совершенно один, но сегодня его сердце было окончательно разбито, так что он полагал, что эта причина была достаточно приемлемой, чтобы полностью отклониться от своего обычного поведения. Артит почувствовал влагу на ресницах и сморгнул слёзы. Разбитое сердце – такая болезненная вещь, подумал он. Глядя на дно стакана, Артит задался вопросом, существует ли инструкция о том, как правильно отпустить свою первую любовь, особенно когда этот человек собирается вступить в брак с любовью всей своей жизни. (Приглашение на свадьбу Намтан и Джея осталось нераспечатанным в сумке Артита) Боль в его сердце до сих пор не отступила, поэтому он заставил себя выпить ещё. Оглядываясь назад, это была ужасная идея: к полуночи барный зал начал вращаться, а сам Артит едва мог удержаться на ногах. Пришлось признать, что в таком состоянии он не сможет вернуться в свою квартиру самостоятельно, так что Артит неловко выудил телефон из своей сумки и активировал экран, прищуриваясь от ударившей в глаза подсветки. Рассеянно прокрутив вниз список контактов, он отправил сообщение Нотту: Забери меня. Слишком пьян, не смогу сам добраться до дома. Адрес ххх На всякий случай он ещё и несколько раз пустил вызов на номер. Артит надеялся, что его друг проснётся и сжалится над ним. Скорее всего, позже Нотт отчитает его за безответственность и безрассудство, но он готов пройти через это, если взамен сможет, наконец, рухнуть на свою кровать после целого вечера неудачных попыток вылечить своё разбитое сердце. Поёрзав на высоком барном стуле, Артит опустил голову и тихо всхлипнул, когда из его глаз наконец упали первые слёзы. Хорошо, что в баре по-прежнему было полно народу, шумно и почти невыносимо жарко. По крайней мере, никто не замечал, что он плачет, поскольку все остальные занимались своими делами и весело проводили время. Спустя несколько минут Артит ощутил робкое прикосновение к своему плечу. Он не мог не почувствовать себя плохо из-за того, что заставил своего друга примчаться к нему на помощь. – Прости за это, Ай'Нотт, – пробормотал Артит, всё ещё чувствуя головокружение. Он закрыл глаза, чтобы вернуть себе чувство ориентации в пространстве. – Можешь потом орать на меня столько, сколько захочешь. – Почему ты плачешь здесь в одиночестве, Пи'Артит? Этот голос не принадлежал Нотту. Распахнув глаза, Артит обернулся. Вместо своего друга он увидел другого знакомого парня, стоявшего рядом с ним. Артит несколько раз моргнул, желая убедиться, что это не просто галлюцинации под воздействием алкоголя. – Ты… Что ты здесь делаешь? – вяло спросил он, торопливо растирая щёки. Артит задавался вопросом, почему его младший находился здесь, в этом баре, в рабочий вечер. Более того, он был в ужасе от того, что его застали плачущим. – Я видел твоё сообщение и пропущенные звонки, – ответил Конгфоб немного громче, чем прежде, так как музыка всё ещё оглушительно грохотала на весь бар. Он смотрел на Артита с явным беспокойством. – Что… – старший снова достал свой телефон и проверил его. Оказалось, из-за того, что он был рассеян, Артит действительно связался с Конгфобом, а не с Ноттом, как собирался. Закрыв лицо одной рукой, он издал сокрушённый вздох. Кажется, это была неизбежная планида Конгфоба – становиться свидетелем Артита в те моменты, когда он был не в себе. Он почувствовал, как Конгфоб вновь коснулся его плеча, привлекая внимание старшего. – Может, пойдём, Пи'Артит? Я припарковался неподалёку отсюда, – обычно Артит устроил бы небольшой шум из-за того, что другой человек так хлопочет над ним, но на этот раз он просто устало кивнул. Если Конгфоб и удивился его уступчивости, он этого не показал. Артит позволил младшему поддерживать его, пока они шли из бара к его машине. Он позволил Конгфобу уговорить его провести ночь в квартире младшего, а не в своей собственной. Он даже позволил Конгфобу уговорить его спать в одной постели, чтобы младший мог присматривать за ним. (Артит позволил всё это без споров хотя бы потому, что Конгфоб обращался с ним с такой мягкостью и искренностью, что разбитое сердце старшего не знало, что с этим делать, но, как ни странно, в то же время приветствовало это). Матрас прогнулся, когда Конгфоб улёгся на другой стороне кровати, оставляя между ними небольшое расстояние. Артиту действительно следовало постараться заснуть, но вместо этого он поймал себя на том, что смотрит в потолок, вспоминая, как Намтан счастливо продемонстрировала ему своё обручальное кольцо, когда они встретились ранее в этот день за обедом. Ай'Ун, Джей и я собираемся пожениться! Первоначальная радость, которую он испытал, увидев Намтан, тут же испарилась, стоило ему услышать это. Персиково-розовое приглашение, которое она сунула ему в руки перед тем, как они расстались, только сделало ему ещё хуже. Дело было не в том, что Артит не знал о безответности своих чувств к ней. Намтан всегда любила только Джея, и, хотя в их отношениях были свои счастливые и тяжёлые моменты, Артит ни на секунду не сомневался, что Джей любит Намтан не меньше. Дело было даже не в том, что Артит никогда не рассматривал возможность свадьбы Намтан и Джея. Для Артита женитьба двух его лучших друзей была вопросом не если, а скорее когда. Просто так уж получилось, что это когда наступило слишком рано, и Артит, который любил Намтан бо́льшую часть своей жизни, оказался совершенно не готов к тому горю, что охватило его после этой новости. Он прекрасно знал, что у него никогда не было с ней шансов, но та маленькая, глупая надежда, которой он позволил прорасти в глубине своей души и которую лелеял годами, сегодня была вырвана с корнем, и это причиняло боль. Артит прерывисто выдохнул, когда из его глаз вновь потекли слёзы. Но прежде, чем он успел стереть их, старший услышал тихий голос Конгфоба: – Пи'Артит, помнишь, что я сказал тебе раньше, в ночь церемонии завязывания нитей? Это испугало Артита, потому что он был уверен, что младший уже уснул. Он попытался отвернуться от Конгфоба, не желая, чтобы его снова видели плачущим сегодня ночью, но ладонь, ласково обхватившая его локоть, остановила его. – Я сказал тебе, чтобы в будущем ты давал мне знать, если захочешь поплакать, – мягко продолжил Конгфоб, придвинувшись к нему. Ладонь, покинув его локоть, медленно скользнула вверх и прижалась к щеке старшего, и Артит обнаружил, что бессознательно прильнул к тёплой коже Конгфоба. Он помнил ту ночь. Он помнил, как был впечатлён стараниями первокурсников и прочувствованной речью Конгфоба; его сердце было переполнено эмоциями. Он помнил, как тайком ушёл, чтобы поплакать в одиночестве, но был найден Конгфобом, который попросил Артита повязать ему нить, именно на его левом запястье. Наиболее ярко он помнил самого младшего и его странно серьёзные глаза, когда Конгфоб сказал ему эти слова и продолжил… – Чтобы я мог вытереть твои слёзы. Проведя большим пальцем по щеке Артита, Конгфоб вытер его слёзы, как и обещал старшему много лет назад. – Я здесь, рядом с тобой, Пи'Артит, я всегда был здесь, – искренне прошептал он, – так что, пожалуйста, не плачь больше в одиночестве. Причиной могло быть то, насколько эмоционально изнурительным был весь этот день, и Артит уже достиг своего предела. Причиной могло быть то, что Конгфоб уже не раз был свидетелем не самых удачных моментов Артита, так что на самом деле не было бы большой разницы, если бы младший ещё раз увидел его в таком состоянии. Причиной могло быть то, насколько добрым и заботливым был Конгфоб по отношению к нему, как в своих словах, так и в своих действиях, и Артит находил это очень утешительным. Какова бы ни была причина, она наконец позволила Артиту перестать сдерживаться. Он больше не пытался спрятаться и заплакал прямо перед Конгфобом. Младший вновь провёл большим пальцем по щекам Артита, стирая его слёзы. Нежности прикосновений Конгфоба вторила нежность в его глазах, и от этого у старшего перехватило дыхание. Спустя несколько секунд Конгфоб осторожно притянул Артита ближе к себе, заключая его в тёплые объятия. Артит даже не подумал сопротивляться, спрятав своё лицо на груди младшего и заплакав ещё сильнее. (Мимолётно он подумал о том, как приятно, когда Конгфоб обнимает его вот так). Крепче прижимая Артита к себе, младший снова и снова успокаивающе шептал: – Я здесь, рядом с тобой, Пи'Артит. Артит не знал, как долго он проплакал, но Конгфоб ни на секунду не ослабил своих объятий. В конце концов, старший уснул, убаюканный голосом младшего и теплотой его рук.

***

Было уже десять утра пятницы, и так вышло, что Артит не спешил пройти через все свои утренние процедуры и помчаться на работу в отчаянной попытке не опоздать больше, чем он уже опаздывал. Вместо этого он всё ещё был в квартире Конгфоба, только что приняв душ и теперь спокойно поглощая завтрак, приготовленный для него младшим. Артит не видел причин спешить после того, как Конгфоб сказал ему, что связался с его офисом и сообщил им о том, что старший возьмёт выходной. Прекрасно понимая, что сегодня он всё равно не смог бы нормально работать, Артит испытывал благодарность за инициативу младшего. В то же время он чувствовал себя виноватым, потому что, даже не спрашивая Конгфоба, он понимал, что ему пришлось также взять отгул, чтобы продолжать заботиться о нём. Артит пристально смотрел на еду, которую приготовил для него Конгфоб. Она была простой, пресноватой и легко усвояемой – не той, что он обычно предпочитал есть, но идеально подходившей для человека, страдающего от похмелья. Рядом с тарелкой находились стакан с водой и обезболивающее. Он поймал себя на мысли, уже множество раз приходившей ему в голову: Конгфоб был исключительно хорош в заботе о людях. Артит вспомнил тот день, когда младший также заботился о нём, когда он заболел после того, как пробежал пятьдесят четыре круга. Однако сейчас, вместо того, чтобы лечить повреждённую ногу, Артит пытался исцелить разбитое сердце. – Я знаю, что Пи'Артит не любит такую еду, – сказал Конгфоб, садясь за стол напротив старшего и прерывая его мысли, – но что-то другое может расстроить твой желудок. Вместо ответа Артит предпочёл сосредоточиться на том, чтобы доесть всё, что было на его тарелке, и выпить лекарство. Он не мог заставить себя смотреть на Конгфоба прямо сейчас, учитывая то, что произошло прошлой ночью. Мало того, что он напился в ночь накануне рабочего дня, он также непреднамеренно заставил младшего, которого третировал в университете, ухаживать за ним. Более того, указанному младшему пришлось утешать Артита и обнимать его до тех пор, пока он, наконец, не перестал плакать и не уснул. Он понятия не имел, что Конгфоб теперь думал о нём после всего, чему стал свидетелем. – Пи'Артит? Если что-то не так… – Обычно я не напиваюсь в будний вечер и не плачу вот так, – в конце концов выпалил Артит. Это было первым, что он сказал за всё утро, и он тут же безмерно пожалел об этом. Что это за начало разговора? Куда делось его красноречие и почему оно так его подводило? Какое-то время Конгфоб хранил молчание, и Артит отчасти ожидал, что его вновь будут поддразнивать, как нередко бывало в прошлом. – Я знаю. Пи'Артита нельзя отнести к безответственным людям. Застигнутый врасплох сказанным, старший всё-таки поднял голову и увидел, что Конгфоб смотрит на него. – Если Пи'Артит в конечном итоге сделал что-то подобное, – продолжил младший, не сводя глаз с Артита, – это должно означать, что за этим стоит какая-то причина, верно? Это было настолько близко к прямому вопросу о прошлой ночи, насколько было возможно для Конгфоба, потому что он был тактичным человеком и понятия не имел, как отреагирует на это Артит. Старший кратко обдумал мысль не рассказывать младшему правду и пойти по лёгкому пути, но отказался от этого. Конгфоб, по меньшей мере, заслуживал объяснений после всех тех неудобств, через которые ему пришлось пройти из-за Артита. Опустив взгляд обратно на свою теперь уже пустую тарелку, Артит задался вопросом, как ему рассказать младшему, что причиной был неизбежный конец его первой любви. (Его сердце кольнуло при напоминании об этом.) Конгфоб не торопил его, терпеливо ожидая, пока Артит соберётся с мыслями. В конце концов, он попросил подать его сумку, и младший без вопросов сделал это. Пробормотав тихое «спасибо», Артит открыл сумку и достал нераспечатанное приглашение. Повернувшись к Конгфобу, он молча вручил ему конверт. Младший изучил его, широко распахнув глаза, когда осознал, что именно находится внутри. – Это… – начал Конгфоб и умолк. – Причина, – закончил за него Артит. – В любом случае, к этому давно всё шло. (Это причиняло боль, но Артит всегда знал, что его первая любовь закончится именно так.) Конгфоб положил приглашение на стол и без объяснений придвинулся ближе к старшему. Артит как раз собирался спросить его, что он делает, когда младший протянул руку, касаясь кончиками пальцев лица Артита. Только тогда он осознал, что по его щекам текут слёзы. Как и прошлой ночью, Артит попытался отвернуться от Конгфоба, но ладонь, ласково обхватившая его локоть, остановила его. Как и прошлой ночью, Конгфоб мягко вытер слёзы Артита, по-прежнему оставаясь верным тому, что он сказал в ночь церемонии завязывания нитей. Как и прошлой ночью, Артит даже не подумал сопротивляться, когда Конгфоб, чьи глаза отражали смесь нежности и печали при взгляде на него, притянул старшего к себе. – Я здесь, рядом с тобой, Пи'Артит. Конгфоб шептал те же слова, что и прошлой ночью, тем же успокаивающим тоном, и даже сейчас, без покрова ночи и алкоголя в крови, это всё ещё утешало Артита больше, чем он хотел бы признать. Положив голову на грудь младшего, Артит вновь позволил себе быть окружённым теплом Конгфоба. В этот момент, находясь в объятиях этого человека, у старшего почему-то создалось ощущение, что младший обнимал и его разбитое сердце тоже.

***

Артит не любил быть должником. Его друзья могли бы в шутку возразить на это, но в целом Артит относился к тому типу людей, которые всегда платят по своим счетам как можно скорее. Вот почему он написал Конгфобу через несколько дней после «Той Ночи» и «Того Утра», как он сам их называл, спрашивая младшего, будет ли он свободен после работы сегодня. Артит, вероятно, не признался бы в этом прямо, но он решил, что вполне может угостить Конгфоба хорошим ужином после всех тех неприятностей, через которые он заставил младшего пройти. Конгфоб ответил меньше чем через минуту, заставляя Артита недоумевать, всегда ли его младший относился к тому типу людей, которые быстро отвечают на сообщения. Да, Пи'Артит, я могу встретиться с тобой после пяти. Хорошо. Тогда увидимся в ресторане ххх Артит получил в ответ смайлик пёсика, говорящего «Да!», и это неосознанно заставило его улыбаться из-за сходства с его отправителем. Если бы пришлось выбирать, на какое животное похож Конгфоб, это определённо был бы пёс. Верный до последнего вздоха, настойчивый, когда хочет, чтобы его заметили, милый, когда… Артит прервал свои мысленные рассуждения и покачал головой.

***

К тому времени, когда Артит подошёл к ресторану, Конгфоб, производящий впечатление человека, который всегда хорошо одет и собран независимо от случая, уже ждал его у входа, привлекая взгляды окружающих. Это вызвало у Артита чувство дежавю: Конгфоб вновь пришёл первым, как и в прошлый раз, когда старший составлял ему компанию в походе по магазинам, ещё в их бытность студентами. Кстати, во время той прогулки они столкнулись с Намтан. Намтан… С тех пор, как получил приглашение, Артит не мог собраться, чтобы поговорить с ней. Он отговаривался тем, что занят, но правда была в том, что Артит до сих пор не знал, как вести себя с ней после новостей о свадьбе. Остановившись в нескольких шагах от Конгфоба, он вздохнул и провёл рукой по волосам. Артит прекрасно понимал, что рано или поздно ему придётся двигаться дальше, но… время. Ему нужно было время. – Пи'Артит, – Конгфоб заметил старшего, и его лицо осветилось радостью, – привет. Его голос вывел Артита из задумчивости. – Хэй, давно ждёшь? Младший покачал головой. – Вовсе нет, Пи'. Я уже зарезервировал для нас столик, так что мы можем войти, если ты не против. Кивнув в знак согласия, Артит наблюдал, как Конгфоб, войдя в ресторан, шёл впереди него, убеждаясь, что старший ни с кем не столкнётся по дороге. Младший отодвинул для него стул, прежде чем сесть самому, и даже позаботился о том, чтобы им обоим принесли меню как можно скорее. Такое обращение заставляло Артита вспоминать о том, как Конгфоб заботился о нём, когда он повредил ногу, а затем его мысли вернулись к тому, как Конгфоб заботился о нём «Той Ночью» и «Тем Утром». Это определённо было унизительно во всех смыслах, но… Артит бессознательно позволил своим губам изогнуться в лёгкой улыбке. Конгфоб временами мог быть раздражающим, но старший не мог отрицать, что он был хорошим человеком. Очень хорошим человеком. Настолько хорошим, что, даже имея дело с менее чем звёздными моментами своего бывшего главы наставников, он относился к нему с терпением и милосердием святого. К бывшему главе наставников, который был с ним более чем суров во время его обучения. К бывшему главе наставников, который… даже не поблагодарил его ни разу. – …спасибо, Конгфоб. Конгфоб, перестав есть свою пресную еду, вопросительно посмотрел на него. – За ту ночь, – пояснил Артит, – и за утро после неё. Я собирался попросить Ай'Нотта, но случайно набрал твой номер и… – его лицо вспыхнуло при воспоминании о неловком эпизоде в баре, но он справился с эмоциями и продолжил: – Так что… да. Прости и спасибо. Конгфоб задумчиво прогудел. – Поэтому Пи'Артит пригласил меня сегодня? Это его способ сказать «спасибо» и «прости»? – поддразнил он. Артит нахмурился и пересмотрел свои прежние мысли о том, что его младший – хороший человек. Конгфоб Сутхилак, несомненно, был хорошим человеком, но ещё он мог быть таким маленьким засранцем, когда хотел этого, что по какой-то причине происходило в девяноста процентах случаев, когда он находился рядом с Артитом. – Умолкни. Я чувствую себя виноватым всякий раз, когда думаю о том, как сильно я побеспокоил тебя той ночью и на следующее утро. Конгфоб покачал головой и жестом позвал официантку. – Пожалуйста, не надо. Пи'Артит никогда не смог бы меня побеспокоить. Менее чем через минуту Артиту подали стакан розового молока. Когда Конгфоб… – Напротив, я очень рад, что смог быть рядом, когда Пи'Артит нуждался в ком-то, – продолжил Конгфоб. Лёгкая, ласковая улыбка появилась на его губах, когда младший жестом предложил Артиту попробовать розовое молоко. Старший повиновался без особого сопротивления, наслаждаясь прохладным, сладким напитком. Как будто Артит когда-либо был бы способен отказаться от розового молока, независимо от того, как именно оно у него оказалось. – Ты слишком добрый и надёжный для своего же блага, – упрекнул Артит. – Однажды люди воспользуются тобой. Ласковая улыбка на лице Конгфоба никуда не делась после выговора старшего. – Если это Пи'Артит решит воспользоваться мной, я не имею ничего против. Этот бесстыжий!.. Артит чуть не подавился своим напитком. – Не говори таких двусмысленных вещей! И я бы никогда такого не сделал! Успокаивающе кивая, Конгфоб сказал: – Однако я бы хотел, чтобы Пи'Артит сделал это. – 0062, ты маленький… – Если у Пи'Артита не хватит духу воспользоваться мной, то, надеюсь, он по крайней мере сможет положиться на меня, – голос Конгфоба упал до бормотания, и все поддразнивающие нотки исчезли. – Если ты не возражаешь, я хотел бы узнать – как ты, Пи'Артит? Артит подумал о том, чтобы увести разговор от этой конкретной темы, но в конечном итоге отказался от этой мысли. Рано или поздно ему придётся пройти через это. Обсуждение данной темы, скорее всего, могло бы помочь, хотя разговоры о чувствах доставляли Артиту примерно столько же радости, сколько и вырывание зубов – то есть, совсем никакой. Но Артит был взрослым, и уже довольно давно. Будучи взрослым, он научился тому, что большинство проблем в жизни можно решить, если знать, когда говорить, а когда слушать. Его горе из-за Намтан подпадало под категорию «знать, когда говорить». И Конгфоб был здесь, чтобы выслушать его. Как бы там ни было, этот младший всё ещё оставался тем, кто был свидетелем всего и при этом продолжал проявлять чуткость к нему даже после того, как справился с последствиями его откровения. Так что прямо здесь, в этом ресторане, Артит рассказал, а Конгфоб выслушал. Это не сделало всё волшебным образом замечательным, но следовало признать, что это помогло. После они перешли к другим темам, и к концу ужина Артит почувствовал, как ему стало легче. Пока Конгфоб не оплатил их счёт самостоятельно. – Я думал, мы пришли к согласию, что это должно было стать моим возмещением тебе, – Артит фыркнул, скрестив руки на груди. Конгфоб забрал свою карточку у официантки и подарил старшему очаровательную улыбку. Это заставило Артита, вопреки его желанию, немного оттаять, а официантка и вовсе выглядела сражённой. – Но Пи', – невинно ответил Конгфоб, – я помню только то, что согласился поужинать сегодня с тобой. Я не соглашался позволить тебе заплатить за нашу еду. Артит собирался возразить, когда осознал, что Конгфоб действительно не давал согласия на то, чтобы старший угостил его. – Ты… – он в растерянности умолк. Конгфоб придержал для него дверь, когда они вышли из ресторана на улицу. – Пи'Артит, когда я сказал, что был очень рад оказаться рядом, когда ты нуждался в ком-то, я именно это и имел в виду, – заявил Конгфоб, – поэтому, пожалуйста, не чувствуй себя так, будто должен мне что-то. Артит не любил быть должником. Он собирался сказать это, когда младший вновь заговорил: – Но, зная Пи'Артита, ты наверняка будешь настаивать на том, чтобы как-то отплатить мне. Это… Артит не знал, как назвать это тёплое чувство, которое наполнило его при осознании, что Конгфоб действительно знал его довольно хорошо. – Тогда скажи мне, чего ты хочешь в качестве компенсации за «Ту Ночь» и «То Утро», – сказал Артит, остановившись посреди тротуара. Конгфоб обернулся и посмотрел на старшего с непонятной эмоцией на лице. Младший выглядел так же, как когда-то в прошлом, занимая позицию главы наставников и оценивая первокурсников, находившихся под его опекой. (Даже сейчас, спустя чуть больше десяти лет, Артит всё ещё задавался вопросом, насколько сильное влияние они оказали на выпуск Конгфоба, особенно если учесть, что сам Конгфоб и его друзья решили пойти по их стопам и стать наставниками.) – Значит ли это, что я могу просить о чём угодно, Пи'Артит? – уточнил младший. Какой странный вопрос. – Конечно, – Артит отчасти ожидал, что Конгфоб снова попросит его вместе пойти за покупками, как в прошлый раз. Или, быть может, купить что-то для него. Конгфоб кивнул сам себе, похоже, приняв решение. Выражение его лица смягчилось, став более любящим. Погодите, любящим? – Тогда… я хочу проводить больше времени с Пи'Артитом. Артит моргнул, глядя на него и гадая, не послышалось ли ему. – Ты… хочешь проводить больше времени со мной?.. Ты уверен, что именно этого хочешь в качестве компенсации? (Артит вспомнил то время, когда они ещё учились в университете – тогда Конгфоб, казалось, был везде. Или, по крайней мере, везде, где был Артит. Это изменилось только после того, как старший закончил обучение и начал работать, а младший уехал за границу для дальнейшего обучения сразу после окончания университета. Вопреки самому себе, Артит обнаружил, что ему не хватает Конгфоба и того шквала сообщений, который он получал от него.) – Я был бы счастлив проводить больше времени с Пи'Артитом. Со времён окончания учёбы у нас нечасто бывает такая возможность, – подтвердил Конгфоб. Ну, если это то, чего он хотел, Артит не собирался ему отказывать. – Хорошо, думаю, это можно считать возмещением, как бы странно это ни звучало, – согласился старший. – Конечно, мы можем это сделать. Конгфоб мог быть очень приятной компанией, когда не пытался вести себя как гремлин. Артит тоже по-своему скучал по нему. В конце концов, рабочая жизнь не оставляла много возможностей для общения со старыми друзьями. – Спасибо, Пи'Артит, – Конгфоб усмехнулся. – Что касается второй компенсации, я дам тебе знать, когда выясню, чего хочу. Недоверчиво глядя на него, Артит спросил: – О какой второй компенсации ты говоришь, 0062? – О, она за утро, Пи', – ответил Конгфоб с совершенно бесхитростным выражением лица, как будто не он сейчас пытался получить от Артита два возмещения вместо одного. – Возможность проводить больше времени с тобой – это компенсация за ту ночь. Утро, которое наступило после неё – это уже другая история. Артит не мог не рассмеяться. – Ты действительно… мне тебя не победить, не так ли? Конгфоб ничего не ответил, но его плутовская улыбка говорила о многом. Да ты противник, которого не стоит недооценивать, кхун Конгфоб Сутхилак.

***

Поскольку Артит был человеком слова, а Конгфоб никогда не забывал о причитающемся ему, они несколько раз вместе позавтракали, пообедали и поужинали. (Старший и младший по очереди платили за еду, потому что Артит был вполне платёжеспособен, большое спасибо, Конгфоб.) Поскольку Артит был человеком слова, а Конгфоб никогда не забывал о причитающемся ему, они несколько раз вместе ходили по магазинам и за продуктами. («Конгфоб, ты уверен, что тебе это нужно для готовки?» «Пи'Артит, сегодня распродажа в том магазинчике, не хочешь узнать, есть ли у них скидка на модель, которую ты давно присматривал?» «Почему ты заплатил за эту рубашку для меня, 0062?» «Считай это подарком в честь твоего повышения, Пи'Артит» «Этот галстук…» «Ты говорил, что хочешь один в таком цвете, верно? Это мой подарок тебе, Конгфоб. Отказ не принимается») Поскольку Артит был человеком слова, а Конгфоб никогда не забывал о причитающемся ему, они несколько раз беседовали обо всём и ни о чём. И среди этих бесед иной раз случались весьма и весьма примечательные…

***

Например, как-то раз Артит ни с того ни с сего сказал: – Я всегда замечал это в тебе, но никогда не говорил – ты очень хорошо заботишься о людях, Конгфоб. Однажды ты станешь прекрасным мужем. К огромному удивлению Артита, Конгфоб залился румянцем. – Неужели Пи'Артит действительно так думает? – с надеждой спросил он. Артит рассеяно кивнул, очарованный редким проявлением застенчивости со стороны младшего. – Если Пи'Артит так думает, – пробормотал Конгфоб, – то я очень счастлив.

***

Однажды Артит получил сообщение от Конгфоба, в котором говорилось: Ты ещё в офисе, верно? Я заберу тебя. Артит прищурился и увидел, что уже почти два часа ночи. Почему ты до сих пор не спишь, 0062? Тебе же завтра на работу! Я не получил от тебя сообщение с пожеланием спокойной ночи и догадался, что ты ещё работаешь. Я уже здесь, у входа. Поехали домой, Пи'Артит. Этот младший… Артит сохранил последний документ и решил доделать остальное завтра. Или позже, учитывая время. Спустившись вниз, он увидел, что Конгфоб, как и писал в смс, стоял у входа, опираясь на свою машину. – Тебе же завтра на работу, – без особого жара упрекнул его Артит, садясь в машину и пристёгивая ремень безопасности. – Тебе следует отдохнуть. – Как и тебе, – легко парировал Конгфоб, тронувшись с места. – Знаешь, мой сон никогда не бывает спокойным, если ты не пожелал мне доброй ночи, Пи'Артит. Артит покраснел. – Ты… это просто сообщение. – Но я с нетерпением жду его каждый раз, Пи'Артит, – прямо сказал Конгфоб. – Мой день не может закончиться без сообщения от тебя. (Артит не признался бы в этом вслух, но он так же с нетерпением ждал пожелания доброго утра от Конгфоба, будь то текстовое послание, звонок или лично. Артит определённо не признался бы в этом вслух, но его день так же не мог начаться без этого.) Взглянув на него, младший попросил: – Поспишь сегодня у меня, хорошо, Пи'? Так у тебя будет больше времени на отдых. Обещаю, утром мы проведём репетицию нашей презентации. Это предложение имело смысл, поскольку квартира Конгфоба находилась ближе к месту проведения презентации, а их компании сделали их партнёрами для создания совместного проекта. Кроме того, после той катастрофической ночи, когда Артит впервые остался ночевать у младшего, он уже множество раз ночевал у Конгфоба, впрочем, как и тот у него, по самым разным причинам. (Комфорт, вот какой была причина на самом деле. Ему и Конгфобу было комфортно друг с другом.) – Хорошо. – Сходим после сдачи проекта куда-нибудь, чтобы отпраздновать, хорошо, Пи'? – Хорошо. – Поспишь у меня после того, как мы отпразднуем, хорошо, Пи'? Артит фыркнул. – Хорошо, теперь ты просто пытаешься поймать меня на слове. Я тоже должен время от времени жить у себя, Конгфоб.

***

Во время совместной поездки к морю, которую организовали их компании, когда солнце уже скрылось за горизонтом, а тишину то и дело нарушали громкие звуки вечеринки и взрывы смеха, Артит отошёл от коллег в поисках Конгфоба и нашёл его гуляющим в одиночестве в более тихой части пляжа. – Тоже решил сделать небольшой перерыв, Пи'? – мягко спросил младший. – Мы можем пройтись немного дальше, если хочешь. Приятно иметь кого-то, с кем тебе настолько легко, что гулять с ним в тишине и спокойствии становится чем-то привычным и естественным. Артит никогда не ожидал, что его отношения с Конгфобом достигнут такой точки, учитывая, насколько враждебным было их первоначальное взаимодействие, но он полагал, что подчас жизнь может складываться весьма забавным образом. Артит, возможно, был даже склонен признать, что он и Конгфоб сблизились после того, как младший позаботился о нём в ту ночь, когда он узнал о свадьбе Намтан и Джея. Старший внезапно обнаружил, что больше не думает так много о предстоящей свадьбе, постоянно отвлекаясь работой или проводя время с Конгфобом. На самом деле, сейчас, когда он думал о Намтан, боль в его сердце… Артит споткнулся и чуть не упал, но Конгфобу удалось вовремя протянуть руку и помочь ему устоять на ногах. – Ты в порядке, Пи'Артит? – с тревогой спросил он. Такое чувство, что Конгфоб всегда так заботился о нём. Оглядываясь назад, Артит мог сказать, что младший постоянно следил за тем, чтобы Артит не пострадал, а если что-то подобное происходило, Конгфоб был рядом, чтобы позаботиться о нём и помочь ему почувствовать себя лучше. (Почему, даже спустя столько лет, Конгфоб всё ещё оставался таким добрым и бережным по отношению к нему?) Когда он смотрел на младшего сейчас, его сердце чувствовало… Артит внезапно спросил: – Конгфоб, как, по-твоему, люди забывают первую любовь? Глаза младшего расширились от удивления, и он мягко улыбнулся. – Думаю, они не забывают, – тихо сказал он. – Это ведь первая любовь, это всегда что-то значит. Но чего это точно не значит, так это того, что нужно заставлять себя цепляться за свою первую любовь, если она не работает так, как ты надеялся. На них подул лёгкий бриз, ероша волосы Артита. Конгфоб протянул одну руку, чтобы рассеянно поправить непослушные пряди старшего, другой ладонью продолжая придерживать его за талию. Артит мог чувствовать её тепло сквозь тонкую ткань рубашки. – Нет, я думаю, что ты хранишь особое местечко в своём сердце для своей первой любви, а затем просто находишь место для следующей, – продолжил Конгфоб. – И так до тех пор, пока ты, наконец, не встретишь свою последнюю и настоящую любовь. Сердце Артита громко стучало в его груди. Последняя и настоящая любовь. – Хэй, Нонг'Артит, Нонг'Конгфоб, вы где, ребята? – когда послышались голоса их коллег, Конгфоб медленно отпустил Артита. – Нам пора вернуться, Пи', – сказал младший, слегка нахмурившись, – но перед этим… могу ли я попросить тебя о второй компенсации? Артит моргнул от внезапной смены темы, но всё же согласился. – Можешь протянуть ладонь, Пи'Артит? Под куполом ночного неба Конгфоб получил свою вторую награду, отдав старшему свою шестерёнку. – В качестве второй компенсации я хочу, чтобы Пи'Артит позаботился о моей шестерёнке, – заявил он. – Я всегда хотел отдать её в твои руки, но до этого момента не мог набраться смелости сделать это. Артит задался вопросом, какого дьявола младший отдал ему свою шестерёнку, над получением которой так усердно трудился, и прямо спросил его об этом. Бросив на него удивлённый взгляд, Конгфоб спросил: – Разве Пи'Артит не знает о значении того, что кто-то просит другого позаботиться о его шестерёнке? – он задумчиво прогудел, а затем загадочно улыбнулся Артиту. – Тогда ты можешь спросить у кого-нибудь из старших об этом, когда у тебя будет возможность. Артит собирался потребовать у младшего рассказать о значении отданной шестерёнки, когда их сослуживцы наконец нашли их. – Ой, Нонг'Артит, Нонг'Конгфоб! Вот вы где, ребята! Спрятав шестерёнку в карман, Артит решил подыграть Конгфобу и спросить кого-нибудь из старших, так как он чувствовал, что его младший всё равно не даст ему прямого ответа. Пока они шли бок о бок обратно на вечеринку, время от времени соприкасаясь плечами, Артит посматривал на Конгфоба и вспоминал: мягкость его голоса, теплоту его рук, сочетание озорства и нежности в его действиях и словах… Артит посматривал на Конгфоба и решительно думал: последняя и настоящая любовь.

***

Поскольку Артит был человеком слова, а Конгфоб никогда не забывал о причитающемся ему, они оба постепенно стали неотъемлемой частью жизни друг друга.

***

Однажды вечером в баре Брайта, на небольшой встрече друзей, Артит спросил Пи'Дира, как заслуживающего доверия старшего, о том, что значит вручить кому-то свою шестерёнку. Пи'Дир объяснил, что шестерёнка олицетворяет собой сердце студента-инженера. – Таким образом, – поведал старший, – если кто-то просит тебя позаботиться о его шестерёнке, это значит, что он просит тебя позаботиться о его сердце. Когда Артит добрался до своей квартиры, он первым же делом достал шестерёнку Конгфоба, лежавшую в его прикроватной тумбочке. Младший упомянул, что всегда хотел отдать её в руки Артита, но до этого момента не мог набраться смелости сделать это. – Значит, он был влюблён в меня с… церемонии? Уже тогда? Даже зная, что я был влюблён в Намтан… – пробормотал Артит, и его лицо залило жаром при осознании. Каждое его взаимодействие с Конгфобом теперь окрасилось этим новоприобретённым откровением, и это повергало Артита как в эйфорию, так и в смущение. Последняя и настоящая любовь. Прежде чем он это осознал, Артит оказался перед дверью квартиры Конгфоба, с младшим, выглядящим сбитым с толку, но всё равно радостным при виде него. – Пи'Артит, я думал, у тебя сегодня встреча с друзьями? – спросил он, впустив старшего в квартиру и закрыв за ним дверь. Артит поднял руку, и глаза Конгфоба расширились, когда он увидел персиково-розовое приглашение. Артит чувствовал, как от него волнами исходит тревога, и в каком-то смысле это было мило, но он не хотел, чтобы его младший продолжал беспокоиться понапрасну. Последняя и настоящая любовь. – Конгфоб, – начал Артит, легко и искренне улыбаясь, – я в порядке. Со мной уже некоторое время всё в порядке. Он потянулся рукой к лицу Конгфоба и испытал удовлетворение, когда младший так естественно потянулся навстречу его прикосновению. – Поначалу было больно, понимаешь? В конце концов, Намтан была моей первой любовью. Но у меня было время исцелиться, – продолжил Артит, лаская большим пальцем щеку Конгфоба и вглядываясь в его лицо, полное надежды. – У меня было время исцелиться, и теперь я в порядке. Артит прижал их лбы друг к другу. – Ты присматривал за мной всё это время, не так ли, 0062? Я заставил тебя ждать. – Пи'Артит… – Ты всегда был рядом со мной и всегда заботился обо мне. Ты подарил мне все эти тёплые и драгоценные воспоминания, Конгфоб. Ты делаешь меня таким счастливым, что я не знаю, как быть. Артит слегка отстранился, чтобы посмотреть на Конгфоба. – Я спросил Пи'Дира, и он сказал, что шестерёнка олицетворяет наши сердца. Той ночью ты отдал мне своё сердце, Конгфоб, ты доверил мне его. Сегодня я отдам тебе своё. Губы Конгфоба нашли его губы в тот момент, когда Артит поместил свою шестерёнку на раскрытую ладонь младшего. Он сжал талию Артита, притягивая его всё ближе и ближе, целуя всё отчаяннее и отчаяннее. Когда Конгфоб добрался до шеи Артита, прикосновение его губ заставило старшего дрожать. – Конгфоб… Младший поднял голову и погладил Артита по щеке. – Пи'Артит, пусть я не первая твоя любовь, но позволишь ли ты мне быть твоей последней и настоящей любовью? – прошептал он. – Пожалуйста, Пи'Артит, моё солнце, скажи «да». Артит оставил на губах Конгфоба ещё один жаркий поцелуй. – Глупый, – любяще сказал он, – ты уже ею являешься.

***

Свадьба Намтан и Джея была запланирована через неделю. Персиково-розовое приглашение, когда-то вызывавшее такую меланхолию у Артита, лежало открытым у него на коленях, пока он просматривал детали мероприятия. Конгфоб лежал рядом с ним, лениво рисуя круги на голом бедре старшего и массируя его талию. – Ты свободен в этот день? Конгфоб утвердительно прогудел. – Почему ты спрашиваешь, Пи'? Артит вручил Конгфобу приглашение, и в момент, когда младший удивлённо посмотрел на него, спросил: – Пойдёшь со мной на их свадьбу в качестве моего плюс один? Ответная улыбка на лице Конгфоба была столь ослепительна, что могла соперничать с солнцем.

***

(Год спустя Конгфоб наконец уговорил Артита переехать к нему.) (Два года спустя они начали носить на пальцах одинаковые кольца.)