Коронованные тенью

Утро началось… Непривычно. Оно ощущалось странно тепло, не в плане температуры, а слишком по сказочному правильно, от чего где-то внутри кололо. Приготовленные дедушкой Бао свежие булочки и цветы в изящной вазе украшали деревянный стол с белой, расшитой скатертью, за которым сидело теперь пятеро. И если исключить россыпь поцелуев по запястьям, то прибывание здесь действительно похоже на то, что фантазировал Джисон — идеальную и размеренную жизнь, придуманную уходя из города. И он действительно старался заглушить внутри отвратительное чувство того, что является лишним в этом слишком трепетном месте. Хан запихнул в рот последний, воздушный кусочек булочки и челюсть в очередной раз свело от приятного вкуса, на который так ярко реагировали рецепторы. Феликс наблюдал за происходящим с улыбкой и едва ли сдерживая смех, лишь иногда передразнивал. Такая бурная реакция Джисона на повседневные мелочи, к которым Ли давно привык, искренне второго забавляла, за что он периодически получал укоризненные взгляды от сидящего напротив дедушки Бао, пока тот, в свою очередь, ждал Хана для прогулки вглубь леса, собрать дикие лечебные травы. Как сказал сам Бао — у вдовы, живущей на краю деревеньки, заболел младший сын и потому нужны были травы, а запасы всё пустели. Шухуа, что то и дело бросала на Джисона смущённые взгляды, закончила есть первая и поднялась из-за стола, коротко поблагодарив за завтрак. Она быстро предупредила старших что хочет подышать свежим воздухом пару часов, после удалилась в свою комнату, а уже через минуту с льняным платком и деревянными пяльцами в руках зашаркала по полу в сторону выхода на улицу, не забыв обернуться перед самой дверью и мягко покраснеть на ответный взгляд Хана. Тот неуверенно улыбнулся тоже, не понимая как верно стоит себя вести. *** Только закрылась тяжёлая дверь — улыбка быстро сползла с лица. Шухуа тихо обошла дом, зайдя в сарай, где мычали красавицы коровы. С балки под потолком соскочил пушистый, темно серый кот, ловко пройдясь по деревянному забору коровьего загона, и остановился около девушки. Ладонь той удобно легла на изящную мордочку, почти лениво поглаживая, от чего животное прильнуло к прикосновению, махнув ушами и сощурившись. — Выходи, лис. — безразлично, почти незаинтересованно кинула Шухуа, не отрывая холодного взгляда от кошки и продолжая водить ладонью от ее носа к затылку. Через какое-то время из соломы лениво высунулась лохматая макушка, с торчащими в разные стороны темными прядями. — Я, вообще-то, спал. — пробубнил молодой парнишка, поднимаясь из стога и открывая вид на полуголый торс. — В нашем сарае, точно, уж прости что разбудила. — закивала Шухуа, наконец переводя взгляд на юношу. Его слух всегда был чутким, потому даже внешний вид говорил о том, что сон прервался ещё за несколько минут до входа девушки в помещение, скорее всего из-за её шагов, что вынудили мозг функционировать и продумывать все возможные варианты развития событий. — Ты ведь понимаешь, что не по своему желанию я ночую в копне сена. — зевнул он, запуская ладонь в волосы и ероша их, от чего мелкие соломинки осыпались на плечи. — Ворде да, — поджала губы Шухуа, укоризненно приподняв брови — но не понимаю для чего тогда. — пожала она плечами, а после с поразительной скоростью вынула из повязки под рукавом небольшой кинжал, с резким разворотом метая его в юношу. Оставшаяся снливость тут же пропала, темноволосый отпрянул в сторону, пропуская ножичек мимо себя. Тот с характерным звуком вонзился в еловую стену. — Вот тебе и доброе утро, Чонин. Зачем ты здесь? Всю ночь то за нами с Джисоном бегал, чуть не испортил все. — с некой издёвкой ласково проговорила Шухуа, окинув оценивающим взглядом. Ян, что продолжал сосредоточенно рассматривать подрагивающую рукоятку ножа, наконец перевел взгляд на девушку. — Лишь выполняю то, что мне сказал Сынмин. Которому ты, вроде как, доверяешь. — протянул Чонин, так же серьезно глядя в глаза напротив, сквозь упавшие на лицо темные волосы. — Сейчас идёт моя часть плана. — полностью развернулась Шухуа к собеседнику, смотря сверху вниз и по хозяйски скрестила руки на груди. Кошка, сидевшая по-прежнему на балке, соскочила на пол, бесшумно подбегая к стогу сена и устраиваясь около юноши. — Я страховка. — выпрямился Чонин в ответ, занимая более уверенную позицию. — Страховка? — Шухуа недоверчиво сощурилась, кочнув головой. — Силы Сынмина не бесконечны, ты же знаешь, он не может контролировать и знать одновременно все. — заговорил Ян так мягко, словно объясняет что-то ребенку. — Да. И поэтому сейчас здесь есть я. — Тебе не доверяют. — почти перебил Чонин, легко усмехнувшись — То, что мы давно с тобой знакомы, не делает тебя такой же, как и мы. Ты сообщница, но не одна из нас. — сел он, оперев руки об острые колени, с издевкой глядя на девушку. — Это твоя первая миссия, возможно последняя, так ещё и завершится совсем скоро. Ты не можешь все время быть рядом с Ханом, поэтому здесь я. Контролирую происходящее, наблюдая со стороны. — Тоесть ты у нас можешь, в отличии от меня, быть с Ханом все время? Спите тоже в обнимку? — вскинула Шухуа брови в вызове, с лёгким смешком. Недостача доверия в ее сторону не могла не огорчать. — Сам то что, едва окрепший лисенок. Я знакома с Сынмином в разы дольше и способна на большее. Хочешь сказать тебе доверяют сильнее чем мне? Надежды возлагают? — она закатила глаза — Не смеши. При всем уважении! Лис, чья выносливость не дотягивает даже до Бана! Позорище. Твоим силам нужно до ужаса много практики. Как думаешь, сколько пользы ты можешь принести? Чонин нахмурился, почти физически ощущая на себе каждое произнесённое девушкой слово — они холодные, колкие, но при этом сухие, от чего неприятно сдирают верхние слои плоти. — Тогда почему в команде я, а не ты? Шухуа раскрыла рот, желая что-то сказать, однако так и не подобрала слов, слегка съежившись и отведя взгляд. А Чонин продолжил. — Возможно ты и права, я младше, слабее и так далее. Но даже так, не забывай что у лисов потенциал куда больше, как и сил после окончательного формирования. Тебе ли о том не знать, агнец из северной деревни? — ядовито улыбнулся Ян, демонстрируя ямочки, а Шухуа жадно втянула воздух сквозь зубы. Все внутренности словно начали отвратительно зудеть, сворачиваясь в узел и требуя что-либо сделать. Стоять на месте становилось все сложнее. Чонин внимательно рассматривал перемены на чужом лице, однако вопреки желанию сильнее надавить на слабые точки, он все же стёр улыбку. — Ты понимаешь что я имел ввиду под страховкой. Хотя бы при исполнении плана не веди себя как обычно, попробуй быть чуть дружелюбнее, м? Взаимоотношения со мной выяснить сможешь и позже. — Чонин смазанно провел ладонью по лицу, стараясь следовать собственным словам и тоже взять себя в руки, дабы не создать ещё больше проблем. — Я уберусь отсюда до приезда остальных, нужно подменить Кима в замке. Так что просто наберись терпения и делай что велено. Шухуа нахмурилась, однако не вымолвила больше и слова, почти сразу разворачиваясь и двигаясь к выходу. Когда дверь практически закрылась, она едва слышно заговорила, прежде сфокусировав на себя внимание негромким щелчком пальцев. — Если должен постоянно наблюдать за Ханом, то оповещаю. Он сейчас уходит вместе с дедушкой, будут травы собирать, и уверена, без твоей опеки им ну просто никуда. — процедила она с сочащимся из голоса ядом, в перемешку с некой степенью обиды, а после громко захлопнула дверь. Помещение погрузилось во мрак, и лишь падающий из небольших окон под потолком золотистый свет плясал на колосьях, деревянных стенах и теле. Чонин вздохнул, вновь поднимаясь с колючего стога, приступая разминать мышцы для трансформации и морально уже готовясь к неприятному ощущению перестраивающихся внутри костей. Пожалуй, здесь Шухуа была все же права. Ему действительно нужно больше опыта и практики. *** Деревушка оставалась все дальше за спиной. Джисон неспеша следовал за Бао Аном, стараясь подстраиваться под темп его ходьбы и рассматривая местность вокруг, холодные на вид ели и зелёные травы, пока дедушка расслабленно рассказывал о лечебных свойствах некоторых из них. Хан присел на корточки около широкого ствола дерева, аккуратно срывая несколько пучков плотных, резных листов, а после забрасывая их в плетёную сумку. — Не срывай слишком много, собирать травы, особенно такие, нужно в небольших количествах и всегда оставлять большую часть. — проговорил дедушка за спиной Хана, молодой веточкой перевязывая букет длинных, пыльно фиолетовых стеблей. — В них что-то настолько особенное? — с искренним любопытством спросил парень, застёгивая сумку. — Конечно. Маги тесно связаны с природой, а некоторые из нас могут даже общаться с ней. Многие травы напрямую влияют на энергию людей, имеют разные свойства. Мы должны собирать их лишь в действительно необходимом нам объёме, дабы не погубить нечто столь сакральное и не проявить неуважения к создателю. — мягко улыбнулся Бао, кивая в сторону низкорослых растений, что недавно собрал Хан — Взять к примеру их. Эти незаметные кустарники на самом деле до невероятного редкие, они встречаются всего в паре лесов королевства, и то по паре пучков. Сок этого растения помогает нам приструнить свою энергию, когда та выходит из-под контроля. При обучении или болезни, например. — прикрыв глаза, дедушка зашагал дальше. Джисон устремился за ним, быстро нагоняя. — Они помогают контролировать… — он замолчал на несколько секунд. Слово как-то неправильно ложилось на язык.— Магию? Дедушка остановился, с прищуром глядя в чужие глаза, а затем коротко кивнул, отвернувшись как ни в чем не бывало и продолжая идти вперед. Джисон кивнул в ответ, после глядя на свои ботинки и слегка хмурясь. Около получаса пролетели практически в тишине, прерываемые лишь редкой характеристикой различных растений, что Джисон внимательно слушал, подмечая некоторые детали, пока сумка стремительно наполнялась. Он вновь присел, под корень обрывая тугие стебли высоких, ранних цветов, стараясь взять там, где колючего, белесого ворса как можно меньше. — Я слышал, ты решил остаться? — внезапно спросил дедушка, от чего у Джисона в горле резко пересохло, а сердце, казалось, пропустило глухой удар. — Шухуа рассказала? — сглотнул он, неловко улыбнувшись, и на секунду промедлил со сбором трав. Однако быстро взял себя в руки. — Сейчас я ни в чем не уверен, но если честно… Я хотел бы просто попробовать. Здесь все пропитано теплом, уютом, и мне хотелось бы стать частью подобного места. — Хан закусил нижнюю губу, предполагая возможные ответы дедушки. Почему-то страшно. — Это хорошо. Все мы здесь когда-то были в затруднительном положении, однако обрели дом, — мягко улыбнулся Бао — магам необходим свой укромный уголок. Последняя фраза заставила сердце застучать невпопад, а мир на секунду остановиться. В грудной клетке словно застрял крупный, холодный камень, что давил на лёгкие. Джисон поджал губы, молча глядя куда-то сквозь землю под ногами. Он ведь не может быть магом на самом деле, верно? Дедушка, заметив затянувшееся молчание, подошёл, кладя сухую, жилистую ладонь на чужое плече. — Что случилось, мальчик мой? — Бао говорил словно с ребенком, аккуратно и мягко, словно страшась задеть. — Я правда не человек? — встал Хан, рассматривая очередной букет в руках и вновь обращая внимание на заострённые, почти черные ногтевые пластины, что насмехались, заранее отвечая на вопрос. — Определенно. — ударило по ушам. —Возможно твоя сущность не врождённая, а приобретенная, точно сказать не могу, однако даже я вижу что ты один из нас. — проговорил дедушка, серьезно глядя на чужой профиль. Джисон глубоко вдохнул, перебирая мелкие листочки растений между пальцев. — Как снять это проклятие? — шёпотом спросил он, поджав губы — Я не хочу быть таким. — Хан зажмурился, кусая нижнюю губу. Было страшно увидеть разочарование во всегда теплых глазах дедушки. — Это не проклятие, — понизил голос тот, нахмурившись — И снять это невозможно. Сущность можно временно заблокировать, можно игнорировать ее существование, однако отказаться — нельзя. Воцарилась тишина. Ответа не последовало, Джисон лишь теребил в руках связку трав, чувствуя как от тревоги начали зудеть ладони. — Ты можешь силу запереть, если хочешь. Для этого нужен змей, однако у нас в деревне их нет, редкие. Охота многих губит. — дедушка медленно пошел вперёд, не глядя на застывшего за его спиной парня — Но можешь, к примеру, начать развивать её, открыть в себе новые способности… Тут выбор за тобой. Джисон не торопился нагнать, раздумывая над чужими словами. Он приоткрыл рот, наконец собравшись с духом, однако не проронил и слова. Голову пронзила резкая боль. Хан широко раскрыл глаза, падая на колени, сжимая в пальцах рубашку на груди и начиная вдруг кашлять. Бао Ан остановился, вновь глядя на Джисона, не понимая что могло вдруг произойти. А у того шум в ушах, тело словно невесомое и туман перед глазами. Хан поднялся на ноги, шатаясь, заморгал часто, пытаясь сфокусировать взгляд и роняя с плеча почти полную сумку трав. — Джисон, что произошло? Дедушка быстрым шагом направился в его сторону, хмуро оглядывая внешний вид. Кожа сделалась совсем бледной, а радужки глаз словно дрожали, слившись в чёрное пятно со значком. Хан держался за голову, крупно хватая воздух ртом, однако это не помогало. Лёгкие неприятно спазмировали внутри, наровя разорваться. — Джисон? — Бао Ан оказался было почти рядом, однако тот сорвался с места спотыкаясь, но обогнул старшего, изо всех сил несясь вперёд, в подлесок, шумя еловыми иглами и хрустом веток под ногами. Дедушка поднял с пола вторую сумку, преследуя так быстро, как это было возможно и продолжая звать. Однако Хан словно не слышал ничего вокруг. Вскоре густой лес начал рассеиваться, а меж деревьев виднелся теперь обрыв, с васильково синем морем вдали. Джисон слышал, ощущал лишь стук нескольких сердец, тяжёлое дыхание и шаги, что перебивали его собственные. В ушах звенело, а вески пульсировали. Голова начала кружиться, ноги заплетаться и смотрел на себя Хан словно со стороны. Звуки вокруг словно сдавливали голову. Он сам не знал куда бежит и зачем, однако ярко ощущал опасность и животный страх, вынуждающий двигаться вперёд. Несколько раз упав, цепляясь ногами за торчащие корни и скользя по тонкой траве, Джисон выбрался за пределы леса, остановившись лишь в метре от обрыва над водой. Он завертел головой, словно выискивая что-то, как вдруг из чащи показались ещё двое. Двое обнаженных молодых людей бежали прямо к обрыву. Хан хотел было остановить их, однако два тела звёздами понеслись вниз, к бьющим скалы волнам. Хан обессиленно упал на землю, пачкаясь травяным соком. Грудь тяжело вздымалась, на лбу блестел холодный пот. Джисон выглядел одновременно уставшим и чертовски напуганным, худые плечи крупно дрожали. Собрав остатки сил он подполз к самому обрыву, глядя в воду, в ожидании увидеть теперь лишь безвольно плывущие тела. Голова по-прежнему гудела, однако мыслей уже не осталось. Низко над водой летели две крупных, темных птицы, кружась и играя друг вокруг друга, вырисовывая различные фигуры и иногда задевая стеклянную морскую гладь крыльями. Бао Ан подошёл со спины, останавливаясь недалеко от юноши. Он выглядел слегка уставшим, однако теперь перед его глазами была полная картина. — Эти двое практикуют перевоплощения практически с рождения, с таким опытом оно не занимает много времени и не настолько больно, пускай и малость опасно. — бережно проговорил дедушка, со слегка вымотанной улыбкой глядя на взмывших уже к облакам птиц. А у Джисона по-прежнему туман перед глазами и в горле совсем холодно, дышать нечем, язык онемел. Мозг едва мог обработать произнесенную старшим фразу. На нижних ресницах скопилась влага от пульсирующей боли в голове, мышцы в горле свело от подступающих слез. — Чуткий слух, предчувствие опасности тоже одна из особенностей твоего нынешнего тела, как и способность перевоплощаться и регенерировать, а также многое другое. Они проявляются не у всех, часто не сразу. — дедушка подошёл ближе — Пока что ты не стабилен, твой организм не привык, словно у ребенка, поэтому силы показывают себя всплесками и спровоцировать это может даже что-то незначительное, сопровождаясь болью. Магическая часть тебя решила что двое других магов в опасности, потому усилила все ощущения в несколько раз, чтобы ты мог предотвратить беду. Такое иногда случается, однако над этим можно работать, обернув в свою пользу. Иногда это действительно спасает жизни. Мы спасли тебя в лесу из-за подобного проявления твоих сил. Они пробуждаются, и я уверен что это не первый раз, хоть возможность ты не замечал. Однако, должен признать, впервые вижу человека у которого это происходит настолько ярко и сумбурно. Джисон часто моргал, стараясь прийти в себя и привести сознание в порядок. Сердце спазмировало, с ресниц падали крупные, но словно невесомые капли. Бао улыбнулся, кладя свою и Хана сумку на траву, а после присаживаясь рядом, беря чужие ладони в свои и окинув тонкие руки взглядом. От кончиков пальцев и выше словно шел черный шлейф тумана, окрашивания заострённые ногти и первые две фаланги в холодный черный, а рассеиваясь окончательно уже ближе к середине ладони. Руки у Джисона дрожали, были холодные совсем. У дедушки же наоборот, сухие, жилистые, но теплые. Он медленно растирал костяшки чужих пальцев, успокаивая, пока Хан загнанно смотрел в темные глаза, стараясь перенять спокойствие. — Ох, а радужки то как сверкают, точно солнце над морем. — вздохнул Бао с улыбкой, покачивая головой — Дыши глубоко. — улыбнулся он, а Хан коротко кивнул, слегка помедлив, и втянул полную грудь воздуха — Вот так, отлично. Теперь скажи, что вокруг нас? Опиши местность. Каждую мелочь. Джисон не понимая дёрнул головой, слегка нахмурившись, однако сосредоточился на происходящем. — Здесь холодно — начал он, оглядывая все вокруг. Короткая, ярко зелёная трава из-за ветра мягко билась о ноги. Он слышал, слишком громко плеск волн, то как колышутся верхушки деревьев. Светло-серое небо почти полностью покрыто облаками, лишь иногда мелькают его голубоватые лоскуты. Хан не спеша проговаривал все свои наблюдения, не замечая как дыхание постепенно становится ровнее, а шум в голове практически стихает. Только глаза болели и покалывали, вынуждая слегка щуриться от слез. — Чувствуешь себя лучше? — с улыбкой уточнил дедушка, глядя на сменяющиеся постепенно эмоции, на что получил очередной кивок — Давай вернёмся в деревню, этих трав нам на какое-то время хватит. — Он покосился в сторону двух лежащих на траве сумок, поднимаясь на ноги и тихо сетуя над неприятно тянущей спиной. Джисон поднялся тоже, мельком подумав о том что его рана практически не ощущается теперь даже при движениях. Путь назад занял, по ощущениям Хана, приблизительно в два раза меньше времени, пускай они и не торопились. Сознание по-прежнему слегка туманно и медленнее реагирует на окружение, однако общее состояние заметно разнилось, явно уступая в тяжести предыдущему. Когда деревушка была уже совсем близко, Бао Ан попросил занести травы в крайний домик, где жила девушка с двумя сыновьями, для которых лекарства они и собирали. Джисон задумался, теребя в руках ручку плетёной сумки. — Может быть, я останусь у детей? — он закусил внутреннюю часть щеки — Что? — дедушка остановился, в ожидании разглядывая чужое лицо. — Ну, я имею ввиду… — парень поднял голову, растерянно перебирая в голове формулировки. Бао Ан сощурился. Движения и манера Хана по-прежнему оставались дергаными и рассеянными после произошедшего днём, что каждый раз неприятно скребло душу. — Я подумал, что детям, наверное, одиноко, — неуверенно улыбнулся Джисон — Раз уж их мать занята работой, может быть я останусь и помогу им хотябы по дому? Дедушка вновь внимательно оглядел юношу. Вдруг показалось, что на последней фразе в загнанном взгляде на секунду промелькнул огонек. — Хорошая идея, милый. — грубое, точеное лицо плавно смягчилось. Бао по отечески улыбнулся, чуть кивнув. Джисон сам предложил остаться, и это выглядело… Словно небольшой отдушиной, что возможно поможет расслабиться, отмести наполняющие его тревожные мысли в сторону. В любом случае возвращаться в дом казалось сейчас не лучшим выходом для Хана, а здесь, Юноша, услышав утвердительный ответ, точно застрял. А у дедушки почему-то где-то внутри трепетала точно отцовская гордость за мальчика. Джисон повесил на каждое плече по сумке, ещё раз для точности выслушав какой именно дом необходимо найти и почти сразу после начиная двигаться в его сторону. Однако всего через несколько метров он остановился, глядя себе под ноги. — Дедушка — не слишком громко позвал парень, поджав губы. Тот вопросительно вскинул брови, обращая внимание на говорящего — Ты можешь помочь мне научиться контролировать эти силы? — неуверенно спросил он, раздирая ногтями кожу на большом пальце. Бао Ан широко раскрыл глаза, удивившись неожиданному вопросу, однако шок быстро сменился улыбкой. В ответ Джисону последовал неторопливый кивок, полный какого-то слишком теплого одобрения, из-за чего и у Хана на губах расцвела улыбка. Слегка неуверенная, робкая, но какая-то правильно искренняя. *** Чанбин быстрым шагом петлял меж коридоров, зная необходимую дорогу наизусть. Расставленные в поворотах и у редких дверей стражники смотрели настороженно, однако не препятствовали, давно уже получив указ пускать Со в покои министра всегда, когда тот приходит, и ни при каких обстоятельствах не перечить в этом, наоборот же, останавливать тех кто встрече пытается помешать. Воины пускай и были в начале удивлены указом, однако исправно его выполняют, не задавая лишних вопросов. Со остановился около нужной двери, втягивая воздух сквозь зубы, сжимая кулаки до побелевших костяшек и небольших вмятин от ногтей на ладонях. Стража хотела было раскрыть тяжёлые двери, пропуская в помещение и сразу же закрывая проход за его спиной, во избежание других внезапных гостей, однако мужчина ворвался в чужие покои самостоятельно, толкнув дверь так, что ее ручка ударилась о каменную стену. — Ким, мать его, Сынмин. Ты в своем уме? — прошипел Чанбин, глядя на расслабленного парня. Тот приподнял едва голову, поправляя съехавшие очки. Охрана за пределами комнаты непонимающе переглянулись, от увиденного, в полной готовности принимать какие-либо меры. Пускай их господин всегда говорит впускать Со без опросов, однако сейчас ситуация казалась слегка иной, из-за чего одетые в тяжёлые доспехи мужчины порядком опешали, не понимая как должны поступать. Сынмин, сидящий на бархатном диване скрестив длинные ноги и лениво перебирая тонкие страницы пергамента, безмятежно глянул на людей, жестом показав им закрыть дверь и кивнул, прикрыв глаза. Стражники моментально скрыли эмоции на лицах, спокойно повинуясь. — Что я успел сделать? — с некой усталостью спросил Ким, медленно моргая и не меняя позы. Чанбин спокойствие не перенял, дышал прерывисто и сердито, от чего сердце билось в горле. — Ты серьезно собираешься сделать все это просто ради того, чтоб показать парнишке какая жизнь бывает не веселая? — с иронией прищурился Со, качнув головой в сторону и уставившись прямо в чужие глаза. — Это необходимо. — прикрыл веки Ким, стиснув зубы. Он неспеша отложил в сторону стопку бумаг, а затем скрестил руки на груди. — Необходимо? Я точно говорю с тем человеком с которым знаком уже столько лет? — агрессивно напирал мужчина, подходя ближе. Сынмин не отвечал, он лишь медленно открыл глаза, смотря прямо на старшего — Я сейчас серьёзен и жду ответ. — Это часть плана, ради общего будущего. — в пол тона проговорил Ким, отведя взгляд. — Ты серьезно? Повтори-ка погромче. — с усмешкой приблизился Чанбин, встав ровно напротив и возвышаясь теперь над собеседником. — Со Чанбин, не устраивай представление, мы в замке не в одиночестве. — уголок губ Сынмина дёрнулся в неком отвращении. Он проморгался, устало промазав ладонью по лицу сверху донизу. — Сынмин, серьезно? Ради будущего? Мы даже не знаем сработает ли все это! Ты собираешься позволить погибнуть чертовой куче народа лишь для того, чтоб твой ненаглядный Джисон-и пропитался ненавистью к королевской семье? Тот Ким Сынмин который из кожи вон лез всегда дабы спаси каждую магическую букашку? — скрестил руки мужчина, то ли с разочарованием, то ли с надеждой глядя в холодные глаза — Не зли меня. Ты много раз слышал как я рассуждал об этом. — процедил ещё тише, зачесывая пятерней назад черные волосы. — Верно. Но «это» никогда не требовало плату в кучу жизней. — А кто не без греха? — недовольно усмехнулся Сынмин, почти перебивая. — А кто ещё рубит целые деревни чтоб произвести впечатление на какого-то мальчишку? — Чисто технически, я никого не убиваю. — Ким отвел взгляд, часто моргая — И потом, это стоит того. Хан Джисон наше будущее, возможность. Я помогу ему получить мотивацию, а когда он присоединится к нам, все пойдет как по маслу. — Если присоеденится. — сделал акцент Чанбин. Ким поджал губы, игнорируя чужую фразу и глядя прямо в глаза напротив. — Происходящее нужно ради блага всех будущих поколений. По сути, произойдет то что должно было, то что бы и произошло, если б я не разрывался каждый раз на части чтоб спасать «каждую магическую букашку». И ты знаешь это, Бин. — Сынмин привстал, немного наклоняясь вперёд, к старшему — С жителями деревни я обсудил наш план, они тоже дали на него согласие. Благодаря их силам большая часть будет в порядке, да и кроме Хёнджина у нас есть пару журавлей, мы сможем лечить раненных. Какой-то отпор дадим в любом случае, как и всегда. — по завершению Ким поджал губы. — Сынмин… — закрыл лицо руками мужчина, по-прежнему всем видом показывая свою неприязнь к плану, придуманному младшим — Ты ведь держишь в уме тот факт, что твой Джисон может по-прежнему отказаться, или просто оказаться абсолютно бесполезным, среднестатистическим магом? — В таком случае он был бы мертв. Этот парень имеет огромную силу. — поменялся в лице Ким, скривившись так, словно Со не понимает самую банальную из всех возможных на свете вещей. — А может он исчерпал ее на свое восстановление? — вскинул брови тот. Сынмин закатил глаза. — Хорошо, допустим. И чего ты хочешь? Предлагаешь отказаться от задуманного и продолжить жить как есть? — он всплеснул руками, откидываясь вновь на спинку дивана — В отличии от тебя, я на постоянной основе ищу возможности что-либо сделать со всеобщим положением в стране. И каждая возможность очень важна. Чанбин вдруг словно обмяк от чужой фразы, сделавшись за секунду каким-то слишком уязвимым, ошарашенно глядя на собеседника. Однако он быстро взял себя в руки, вновь стиснув челюсть до негромкого скрежета. А Сынмин продолжил. — Я не знаю чего ты добиваешься, но от своего плана не откажусь. И неважно, с твоим он будет участием, — Чанбин нахмурился, гладя в серьезные, холодные глаза и надеясь не услышать продолжение — Или без него. Тебя здесь никто не держит, по рукам и ногам не связывает. Не нравится — так скатертью дорожка. — качнул головой Ким, приподняв брови. Со закусил внутреннюю часть щеки, вновь сжимая кулаки до лёгкой боли. — Я хочу чтобы вина, черт возьми, прогрызла тебя насквозь. Мы оба лично знакомы с каждым там и напрямую связаны с их жизнями. Мы боролись за них проливая кровь, а теперь ты хочешь все перечеркнуть. Чужие жизни это не твоя собственность, которой ты можешь свободно распоряжаться. — он со вздохом рухнул на белый с золотыми нитями диван, прямо рядом с Кимом. Тот неосознанно придвинулся чуть ближе, мягко соприкасаясь со старшим плечами. Со скрестил руки на груди, закинув голову назад, часто моргая и рассматривая лепнину на потолке. — Почему ты не обсуждал это со мной? — прозвучало шепотом, как-то слишком загнанно. Этот вопрос Чанбин, изначально, хотел задать до претензий, однако эмоции всегда были сильнее его силы воли, в отличии от Кима. Но теперь фраза Сынмина о, словно, отсутствии необходимости Со в его планах, неприятным холодом смешивалось с кровью, будто насмехаясь — Я не хочу узнавать твои мысли через Чана, который в свою очередь узнает через Хвана. Что за цепочка приоритета? Что с тобой происходит в последнее время? С каждым годом все хуже. «С твоим участием, или без него» — фраза продолжала крутиться внутри волчком, острыми углами задевая внутренности. — Все делалось в спешке, ты же знаешь. — после паузы проговорил Сынмин. Он повернул голову к сидящему рядом, и мягко коснулся ладонью со спины. Однако идентичное действие в ответ не получил — Чанбин показательно отодвинулся на несколько сантиметров, потому Ким отдернул руку и лишь скользнул короткие секунды взглядом по чужому профилю, быстро после отворачиваясь. — Если твой план не сработает, то я своими руками придушу тебя, ясно? — невесело усмехнулся Со. — Ты не сделаешь этого, мы оба знаем. — отзеркалил смешок младший. — Какого черта ты вообще такой? — Какой? Невероятно привлекательный и харизматичный? — прикрыл глаза Сынмин, хмыкнув. — Черт. Не сейчас, я все ещё недоволен — старший вздохнул, приподнимаясь и вытаскивая пару крупных, зелёных виноградин из мисочки на столе Сынмина — Когда все случится… — замялся он, не будучи уверенным в решении — Пойдешь разговаривать с Джисоном сам. Я не собираюсь брать ответственность за жизнь этого парня и все что может в ней произойти. Если он вновь откажется, то я даже не буду против, потому что это ужасно, Ким. Я по-прежнему, как и всегда, буду рядом и буду на твоей стороне, делать все возможное для помощи. Однако ты буквально хочешь сломать его и не оставить выбора. Это отвратительно. — Чанбин опустил голову, глядя на свои туфли несколько секунд — Разговаривать пойдешь сам, как создатель плана. — договорил он и поджал губы, словно ожидая хотя бы какой-то реакции. Сынмин промолчал, многозначительно кивнув и несколько секунд беспрерывно глядя на чужой кудрявый затылок, пока его обладатель почти лениво срывал с грозди овальные виноградинки. Ким развернулся точно так же как старший прежде, скрестив руки и закинул голову назад, на спинку дивана. Они лишь сидели рядом молча, и в голове каждого суетились мысли. Сынмин не знал, как бы воспринял Со все то, что в его голове, а узнавать в ближайшее время не собирался, потому лишь прикрыл глаза, проглатывая вставший в горле ком и роняя его куда-то вглубь желудка. Тяжёлый темный бутылек в кармане ярко ощущался, призывая сделать пару глотков. Однако пока стоит воздержаться, пускай Чанбин уйдёт. *** Джисон остановился около деревянной площадки перед небольшой хижиной. Найти нужный домик, о котором так подробно рассказал дедушка, не составило особого труда. Он выглядел скромнее и находился дальше остальных, а у входа весело множество ярких ловцов снов и оберегов различного вида, у порога валяется пара деревянных игрушек. Хан не боялся детей, отнюдь, однако перед первой встречей с двумя ребятами, о которых он не знает абсолютно ничего, не переживать было довольно сложно. Джисон осторожно поднялся по скрипящим, низким ступенькам, глядя в закрытую еловую дверь. Глубоко вздохнув, он натянул на лицо улыбку и несколько раз постучал, не желая напугать молодых жильцов уж слишком неожиданным визитом. Через несколько секунд за дверью послышался быстрый топот босых ног, а после металлический звон. Дверь приоткрылась на несколько сантиметров, однако в проёме виднелся длинный крючок с цепочкой, своеобразно запирающий дверь. — Кто таков? — прозвучал серьезный голос. В щели показалась низкая, каштановая макушка, а ее владелец одним глазом рассматривал незнакомца, явно недовольно щурясь. Джисон промедлил, удивившись настрою человека, а в дверном проёме показался теперь и небольшой деревянный меч, угрожающе наставленный на Хана. — Ты один из людей короля? пришел чтобы украсть у меня Ыну? Дедушка Бао мне о вас рассказывал. — нахмурился мальчик лет шести, чуть сильнее прикрывая дверь. — Если это так, то уходи, у меня есть оружие, я пущу тебя в дом. — Что? — удивлённо вытянулся Джисон, хлопая глазами — Вовсе нет, я пришел что бы посидеть с вами пока ваша мама занята — присел на корточки он, с улыбкой глядя на ребенка. — Я и сам могу позаботиться брате — тот недоверчиво нахмурился, топая босой ступней по деревянному полу. А Джисон невольно заметил, что себя ребенок не назвал. Видно сильно мальчик братца то любит. — Конечно, я уверен что ты прекрасно со всем справляешься. — Хан старался говорить осторожно, из-за чего голос получался слишком приторным — Но мы с дедушкой Бао собрали трав, ведь твоя мама говорила что у вас их нет, а твой братик заболел. Вот я принес их. А раз есть время, могу помочь по дому, ты сможешь отдохнуть. Хан подметил как вытянулось лицо мальчика при упоминании дедушки. Ребенок выглянул чуть сильнее, анализируя чужой внешний вид и явно подмечая весящие на обеих плечах парня сумки. Дверь захлопнулась, послышался очередной металлический звон, после которого вход в дом вновь открылся. Теперь Хан мог полностью осмотреть маленького жильца, что по прежнему сжимал в бледной ладошке деревянную рукоять меча. Простая серая туника сползала с хрупкого плеча, а из-под нее виднелись широкие коричневые шорты с криво защитой дыркой у колена — мальчик выглядел точно котенок, уличный, голодный но невозможно красивый. — Я Чон Гону — представился тот, становясь на носочки и серьезно протягивая руку в знак приветствия. — Хан Джисон — улыбнулся юноша в ответ, пожимая теплую ладошку. Он вошёл в дом, стягивая сандалии под пристальным взглядом Гону. — Травы в твоей сумке? — мальчик встал вновь на носочки, стараясь на расстоянии рассмотреть содержимое плетёнки. — Да, хочешь взглянуть? — улыбнулся парень, стягивая лямку с плеча — У моего брата лихорадка, отдай мне их, нужно сделать лекарство. — Чон вытянул руки перед собой, в ожидании глядя на старшего. — А ты сам то справишься? — недоверчиво усмехнулся Джисон — Давай лучше я сделаю… — Гону перебил. — Ты ведь недавно здесь? Я никогда тебя не видел. — Да, верно — Хан нахмурился, несовсем понимая к чему вопрос — И хочешь сказать что ты разбираешься в травах? — Он укоризненно наклонил голову на бок. Джисон захлопал глазами ошарашенно, глядя на довольно скрестившего на груди руки мальчика. Тот молча приблизился и стоял теперь совсем рядом. Хана искренне поражала серьезность молодого лица. Как будто этот мальчик видел вещи, выходящие за рамки его лет, вещи, которые превратили его в слишком ответственную фигуру в столь юном возрасте. Гону вновь протянул руки, приподняв брови и как бы подзывая отдать сумку, что, собственно, Джисон и сделал. Получив желаемое, ребенок не удосужил гостя ещё и одним взглядом, быстрым шагом направляясь за угол и громко хлопая босыми ногами по полу. Хан отправился за ним следом. Комната, куда ушел было Чон, оказалась небольшой кухней. Гону стоял на деревянной лесенке у стола, обрывая по несколько веточек от различных растений и забрасывая те в ступку. Джисон молча приблизился, заинтересовано наблюдая за чужими действиями. — Меня дедуля научил. — не отрываясь от своего занятия проговорил мальчик, а после взял со стола рядом пестик, приступая растирать травы в своеобразную пасту. — Я нашел в одной из сумок мазь для мамы, передай дедуле спасибо. Вскоре, закончив с измельчением, он ложечкой достал получившуюся смесь и забросил в чайничек с уже горячей водой, сразу закрывая тот. — Братик на втором этаже. — кинул на старшего взгляд Чон, поднимая было чайничек с помощью двух кусочков ткани, однако эту ношу Джисон таки забрал себе. — На втором этаже? — переспросил он, вспоминая лестницу что видел заходя в дом. В ответ последовал короткий кивок, после чего Гону за штанину повел из комнаты, быстрыми шагами направляясь на второй этаж. За разрисованной дверью, в небольшой комнатке, на одной из двух деревянных кроваток под окном лежал словно кукольный мальчик, с длинными ресницами и кудрявыми, черными волосами, закутанный в два одеяла и с влажной тряпочкой на лбу. Хан удивлённо оглядел помещение: на тумбе стоял тазик с холодной водой и деревянная мисочка с остатками каши, окно широко раскрыто, а около шкафа небольшая лестница, на каждой полочке весьма аккуратно разложена одежда. Хан вновь перевел взгляд на детей. Гону, встав на низкую табуретку, менял тряпочку на лбу брата. Джисон молча хлопал глазами, наблюдая за этой картиной. Пускай он успел понять что старший ребенок поразительно самостоятельный для своих лет, это все равно продолжало удивлять. Складывалось ощущение словно этот маленький мальчик практически в одиночку следил как за младшим братом, так и за всем домом, вместо того что бы гулять как все ребята его возросла. — Ыну, это Джисон, он от дедушки — Гону слегка отошёл, указывая ладошкой на старшего. Мальчик лет пяти, названый Ыну, затуманенно улыбнулся и несколько раз помахал маленькой ладошкой в знак приветствия с новым знакомым. *** Время пролетело поразительно незаметно и уже совсем скоро стемнело, ночь сквозь окна запустила свои холодные щупальца в помещения. Хан устроился на полу меж кроватей мальчиков, слушая, как они тихо дышат, погружаясь в сон. Он не мог не думать о том, насколько их жизнь отличалась от его собственной, и какую ответственность им пришлось взять на себя в столь юном возрасте, несмотря на то что живут они в спокойном и уютном месте. Сознание противилось представлять, что могли пережить эти дети. Из-за этого внутри словно скребло, раздирая сердце. Но он также испытывал чувство гордости, зная, что смог внести в их жизнь хоть немного радости, хотя бы на один день. Рядом с ними Хан ощущал невероятное тепло. Убедившись что оба мальчика уже уснули, Джисон тихо вышел из комнаты, направляясь на первый этаж, что бы забрать с кухни свои вещи и вернуться к дедушке. Все тело слегка тянуло от приятной усталости прошедшего дня, и все чего теперь хотелось — утонуть в мягкой постели. Еловая дверь негромко приоткрылась, пропуская клубы холода и молодую, но уставшую женщину. Та, казалось, опешала на несколько секунд, однако мягко улыбнулась, здороваясь с незнакомцем. — Хан Джисон, верно? Бао Ан говорил мне, что, скорее всего, вы будете здесь. — она поправила растрёпанные волосы и стряхнула пыль с длинной, темной юбки — Спасибо что провели время с моими мальчиками, им совсем одиноко сейчас. — Все в порядке — замахал Джисон руками, будучи ошарашенным настолько уважительным обращением старшей — У вас замечательные дети, я рад что был этот день с ними. — он машинально слегка поклонился, как вдруг внимание привлекли руки мадам Чон, на бледной коже которых было множество покраснений и небольших ран. — Гону попросил передать что ваша мазь на столе на кухне, а также попросил не забывать наносить её по утрам и быть осторожнее на работе. — вежливо улыбнулся Хан, поправляя сумку на плече. Женщина звонко засмеялась. — Узнаю своего сына. — вздохнула она — Спасибо вам ещё раз, я обязательно отплачу. — Не стоит, это была моя инициатива. — махнул рукой Джисон — Может, загляните к нам ещё как нибудь? Уверена, дети будут рады вновь вас увидеть, а я, глядишь, приготовлю что… Улыбка сама по себе нарисовалась на лице, пускай Хан и старался ее как-либо сдержать из-за по-прежнему стоящей в помещении лёгкой неловкости. — Я был бы очень рад прийти снова — кивнул он, глядя куда-то сквозь пол. А диалог зашёл в тупик, и оба лишь молчали, думая о своем. — Чтож, уже довольно поздно, я, наверное, пойду, — неловко переступал Джисон с ноги на ногу. Женщина опомнилась, закивав и быстро сказав что — Хорошего вам вечера — направился к выходу он. — Спасибо, вам тоже. — кинула мадам Чон в след, после чего скрылась из виду за углом в кухню. А у Джисона в груди так чертовски тепло и улыбка с лица не сходит. Дневное происшествие практически забылось, скрывшись за яркостью проведенного с детьми времени. Он даже не заметил как приблизился к дому дедушки Бао, укутавшись в приятно прохладный ночной ветер точно в покрывало. Хан аккуратно ступил на скрипучий, деревянный порог, подметив что сквозь окна виднеется слабое свечение. За дверью ждала необычная картина. Бао Ан аккуратно расставлял замысловатые предметы на разложенном на полу покрывале, в центре которого полыхала одна-единственная свеча, медленно капая восков в глиняную миску. Ее пламя то светло отливало на самые дальние уголки комнаты, то погружалось в таинственные тени, создавая замысловатые образы. Несколько старых книг лежали рядом, странноватые свёртки, небольшой чайничек и несколько мотков различных трав, пару из которых Джисон даже узнал — Бао Ан рассказывал об их свойствах во время прогулки. Дальше всех расположились небольшой нож, пара камней и кусочков металла, а также тканевая лента, множество различных узелков и оберегов. — Ох, ты вернулся, — услышал дедушка чужие шаги, оборачиваясь с улыбкой. Хан растерянно кивнул, оглядывая странную обстановку гостиной. — Проходи, проходи — заулыбался Бао Ан, жестом пригласил младшего сесть рядом с ним на теплый ковер. Джисон неуверенно зашагал в сторону старшего, недоуменно продолжая разглядывать обереги, разложенные на ткани. Он аккуратно опустился на шершавую поверхность меж предметов, стараясь не задеть ни один из них. В ночной темноте две фигуры охлаждали атмосферу в маленькой, уютной хижине. Они сидели окруженные книгами и талисманами, свет горящей свечи играл в глазах и на контурах тел, разряжая обстановку, но ни один долгое время не нарушал тишину: Бао был занят множеством предметов, что расставлял в одному ему известном порядке, а у Джисона в голове клубились мысли, окатывая неприятно бьющим по внутренностям градом сомнений, и не позволяя раскрыть рта. — Итак, Джисон, — начал дедушка тихим и мелодичным голосом, вырывая из прострации — Ты хотел научиться контролировать свои силы. Не передумал? Хан замялся на несколько секунд, однако утвердительно качнул головой. — Ты научишь меня использовать это? — неуверенно, почти шепотом уточнил Джисон, теряясь в обстановке и вновь глядя на полыхающую свечу. — Не так быстро. Шаг за шагом, с самых основ, управления внутренней энергией. Это будет длительный процесс, требующий внимания и концентрации. Хан поджал губы, вновь кивая. — Узнаешь эти травы? — дедушка указал на небольшой букетик, едва торчащий из чайника, около колен парня. — Мы собирали такие же сегодня. — Свойства? — наклонит голову в бок дедушка, чуть щурясь. Джисон нахмурился, напрягая сознание. — Редкие цветы, что помогают контролировать энергию при обучении или болезни. Бао Ан удовлетворённо улыбнулся, медленно кивая. — Все верно. Первое время тебе нужно будет пить его очень много, ведь обучение ты начинаешь в очень позднем возрасте. — Бао Ан приподнял чайничек, аккуратно наполняя небольшую чашку и протягивая ту — Пей. Джисон бережно забрал сосуд из чужих рук, промедлил несколько секунд, окидывая взглядом сначала содержимое, а затем дедушку, и опустошил залпом. Бао ан словно чуть расслабился, опустив плечи. Он поднял лежащую рядом старую книжку, бережно открывая и по одной, медленно переворачивая страницы. — Энергия есть внутри каждого, внутри растений, внутри людей. Однако у некоторых она выражены иначе. Как у нас с тобой. Издавна принято молиться лишь Создателю… Ему строят храмы, приносят жертвы, — тихо заговорил Бао, с особой нежностью глядя на книгу в собственных руках — Однако мы возносим молитвы множеству богов. Они покровительствуют самым разным вещам, заметить их присутствие не сложно. Благодаря ним мы по-прежнему живы. — дедушка тихо рассмеялся, качнув головой — Это одна из многочисленных причин почему нас не сильно жалуют в так называемом культурном обществе. Мол, опасные, пренебрегаем силой создателя и ставим себя выше других, богохульники. Бред сумасшедшего. Джисон сосредоточенно вслушивался в чужие слова, разглядывая умиротворённое лицо дедушки, изрисованное глубокими морщинами. Однако он чувствовал, что что-то внутри него не подходит этому. Это не его сила, не должна. Все внутри, казалось, противостояло друг другу. — Я… — хотел было заговорить Хан, однако его прервали — Не разговаривай, не меняй позы. Сядь удобно и сосредоточься на своих ощущениях. Закрой глаза и сделай глубокий вдох. Почувствуй, как энергия течет через тело, от кончиков пальцев ног до макушки головы. Это на всех действует в разное время, и травы не гарантируют тебе результата, большая часть усилий должна быть именно твоя. Почувствуй. Энергия пронизывает все вокруг, она связывает миры, души. Сосредоточься на ней. Джисон промедлил несколько секунд, однако сделал как велено. Бао Ан придвинулся к свече чуть ближе, опуская руку совсем низко над той. Пламя словно успокоилось, оно играло под ладонью покорно, лишь изредка поблескивая яркими искрами. — Во всём есть душа, энергия. В нас, в природе, даже в богах. И с помощью слов или символов мы можем устанавливать связь с другими душами, или даже влиять на них. Вся суть магии заключается в контроле над силами, которые есть внутри нас. Каждый маг — энергетическая сущность, способная призывать и управлять этой энергией. — дедушка подтащил к себе небольшой темный бутылек, звонко вскрывая тот— Дыши глубоко. Проснись, Хан, проснись и почувствуй. Успокой свой разум, освободись от ненужных мыслей. Городская суета и повседневные заботы, они тяжелы, и они нам мешают видеть истинное свое «Я». Найди тишину внутри себя — это ключ к магии. — Он осторожно взял чужое запястье в руку, для удобной позиции, и пальцами стал вычерчивать вниз от предплечья незнакомые Джисону знаки, иногда поглядывая на книгу во второй руке. Хан подчинился, а Бао продолжил говорить. Он объяснял Хану о том, как контролировать и управлять этой магией, как правильно направить свои мысли и энергию для достижения желаемого результата. Поначалу это казалось странноватой выдумкой, Джисон искренне старался делать все что велит ему старший, однако внутренне не верилось что нечто подобное действительно может сработать. Бао Ан раскрыл другую старую книжку, лежащую чуть поодаль, ведя загрубевшим пальцем по необычным символам. Сухие, изжеваные губы старика едва заметно шевелились, прерывание лишь редкими рваными вздохами меж неразборчивых строк, что он почти не слышно шептал. Джисон нахмурился, стараясь сосредоточиться на славах, что даже не мог разобрать, словно на другом языке. Голос дедушки звучали в ушах приглушённо, точно под толщей воды. Горящая свеча близилась к своей середине. Хан потерялся в ритмичном потоке звука, непонятные слова вдруг словно обрели смысл. В голове совсем тихо. Джисон прикрыл глаза, представляя, как энергия проходит через него. Алые, васильковые, пурпурные, изумрудные. Тонкие нити прошили тело, скрепляя внутренности. В груди сделалось до невероятного легко, разум абсолютно опустел, а все звуки вокруг слились воедино, создавая лишь монотонную вибрацию, обволакивающую тело. Джисон чувствовал все, и ничего одновременно. Он будто медленно погружался в трясину, однако та не несла опасности, наоборот же, ее бережная прохлада словно позволяла лёгким раскрыться шире, а сознанию работать в разы эффективнее, одновременно с этим полностью отключившись. Свеча, что была только зажжена когда пришел Хан, потухла, полностью растаяв. — Джисон, — тихо заговорил дедушка — Открой глаза и осмотри комнату вокруг себя. Хан туманно разлепил веки, оглядываясь, испытывая странно чувство где-то внутри. Все вокруг словно разговаривало с ним. В этой маленькой комнате, где светло пылали свечи и магия не знала границ, он вдруг посчитал что хочет большего, мышцы внутри зудят, хочется подорваться с места и сделать хоть что-то, но сил не хватает. — Чувствуешь ли ты нити, что пронизывают все вокруг? — спросил Бао, чуть наклонившись и заглядывая посеревшими глазами куда-то вглубь, под ребра. Джисон рассеянно кивнул, осматривая помещение. А после ещё несколько раз, чувствуя странные вибрации внутри, граничащие между тревогой и восторгом. Стены зашептались, наблюдая за картиной, а Джисон слышит их сорванные голоса. Он затуманенно опустил голову. Все перед глазами плыло, в ушах звон — словно по голове ударили чем-то тяжёлым. Металлический привкус осел на кончике языка, а теплая жидкость прочертила линию от носа до самого подбородка, невесомыми каплями срываясь на колени. Сознание постепенно отключалось, а тело под тяжестью собственного веса тянуло вниз, не к полу — а куда-то к ядру земли. Бао Ан подорвался с места, быстро оказываясь рядом и ловя падающее тело, рукавом утирая чужую кровь с быстро бледнеющего лица и шепча что-то успокаивающее, что Джисон не мог разобрать из-за окружающего его шума. Перед глазами духи водят хороводы, отбрасывая длинные, изломанные тени на стены. Оторвать взгляд казалось невозможным. Картинки начали меняться, мелькнула тихая деревня, затем море, густой лес — ни один кадр не затягивался дольше чем на секунду, сразу же показывая новый, однако краски постепенно стали уходить с картин, меняясь на давно запомнившийся образ темницы. Из широко раскрытого рта хлынула кровь. А духи, что плясали у стен, стали смазанно приближаться, окружая и громко смеясь. Внутренности связались в узел, конечности болезненно надломились, п мышцы внутри вдруг заболели, да так что Джисону захотелось сжать их и вырвать из тела. Холодное, каменное помещение заполнялось глазами. Тысячи глаз — заинтересованные, жадные, похотливые, насмешливые. Они разглядывали Джисона, точно диковинку, что так хотелось заполучить. Все тело пронзила острая боль, словно от миллиона игл, рвущих плоть изнутри. Хан услышал чей-то крик, дикий, отчаянный. Он не сразу осознал что надрывающийся голос — его собственный. Со всех сторон послышался смех. Множество людей стояли за решеткой, дёргая её, словно желая вырвать из каменной арки, а демоны смеялись без умолку, разбивая головы о стены, раздирая будто сожженую плоть в странном экстазе от чужого страха. Хан постарался отползти назад, однако спину встретила холодная стена. От лопаток пробрал холод, надламывая кости. — Твоя вина, это твоя вина! — вновь обрушился столб голосов, надрываясь скрипучим хохотом. Вдруг напротив Джисона появился ещё один человек, однако в самой камере. Он неспешно двигался на встречу, громко стуча каблуками ботинков о пол. А у Хана от одного его вида внутри отвратительно скрутилось, на горло словно наступили, не позволяя сделать и вдоха. Внутренности словно желали вырваться наружу через рот. Или то были змеи, что клубились в желудке? Джисон вжимался в холодный камень точно стараясь раствориться в нем, босые ноги скользили по полу оставляя кровавые полосы. Он судорожно заламывал тонкие пальцы до болезненного хруста, стараясь прервать галлюцинацию. А галлюцинацию ли? Человек подошёл совсем близко, присел рядом, нависая сверху и смотрел болезненно долго. Взгляд стеклянных глаз формового незнакомца ощущался точно ножи, скользящие по тонкой коже. Хотелось до костей содрать плоть. Хан чувствовал как скользит по его телу взгляд, медленно, холодно, от чего изнутри пробирало дрожью. Незнакомец потянулся к Джисону, вперед, а тот крепко зажмурился, кусая в кровь губы и всем телом стараясь отдалиться, лишь выставив перед собой слабые руки в попытке хоть как-то отгородиться от человека. По скуле линию прочертила мягкая ладонь. — Джисон? Джисон, ты слышишь? — послышался мелодичный голос и Хан резко раскрыл глаза. Над ним сидела Шухуа, бережно касаясь охладевшего лица, а чуть поодаль расположился Бао Ан, обеспокоенно глядящий на младших, рядом с ним Феликс в белом ночном платье. Судорожное дыхание разрывало лёгкие изнутри. Джисон смаргнул крупные капли, пытаясь сфокусировать взгляд на лице девушки, успокаивая себя. Внутри все ещё билось о клетку из ребер желание сбежать, защититься. Слишком реально. — Я… Что произошло? — он вяло приподнялся, хмурясь и оглядывая все вокруг. Голова гудела, окружение, казалось, следило за Джисоном взглядом. — Хуже, чем я думал. — нахмурился Бао Ан — Ты очень нестабильный, тело не выдерживает нагрузку, даже словно старается отгородиться, выплюнуть силу. — дедушка покачал головой, видя непонимание в чужих глазах — Сейчас твое тело воспринимает эти силы как нечто инородное и старается избавиться от него. Нужно больше физической и внутренней подготовки. Хан едва мог обработать все услышанное, все ещё находясь мыслями где-то там, в холодной камере. Он рассеянно кивнул, наконец силясь сфокусировать внимание на происходящем и только теперь замечая что по щекам катились режущие слезы. Комната наполнилась тишиной, только старый маг оставался неподвижным, смотря на со смешанными чувствами — гордостью за его стойкость и печалью за его неспособность преодолеть ком внутри. Сам ведь не позволяет себе раскрыться. Хан не мог усвоить все это. Неумелый маг, овладевший только каплей знаний, был пленником своих собственных противоречий и сомнений. Феликс подорвался к Джисону, испуганно падая на колени рядом, а тот согнулся над деревянным полом, опорожняя желудок и задыхаясь в кашле. Бао Ан вздохнул, уходя на кухню за травами.