Сказание о Рыжем Дьяволе

Темно. Лишь свеча, коряво слепленная из какого-то вонючего жира догорает в почерневшем от времени и помятом подсвечнике. Затхлый, душный воздух заполнил комнату, которую, видимо, не проветривали сто лет. Отдаёт пеплом, а от множества собравшихся в этой комнате разит потом и вонью. Но разве кто-то обратит внимание, когда ведутся такие важные разговоры? Собравшиеся не сводили глаз с плотного и пожилого мужичка. Казалось, даже свеча, мигая, вслушивается в хриплый голос рассказчика. - ...Но я не открывал двери. Нечистому меня не провести! Я-то сразу понял, что что-то неладно! - Тут рассказчик выдержал паузу. Глаза - распахнуты, словно он прямо сейчас стоял напротив дьявола и смотрел в его ужасающее демоническое лицо, а указательный палец поднят вверх. Выждав пару секунд для большего эффекта, он снова продолжил рассказ в тоне, нагоняющем жуть на собравшихся. - Я отвернулся от двери и готов был уже идти... - и снова многозначительная пауза, - но странный звук сзади привлёк меня. Оборачиваюсь, а там стоит Он. - Да ладно, врешь! - раздался чей-то вопль из угла, но на того, кто посмел перебить рассказ шикнули чуть ли не все собравшиеся разом. И наглец весьма благоразумно примолк. Видя, что никто больше не мешает ему, рассказчик окинул взглядом собравшихся. Рот его расплылся в зловещей ухмылке. - Кхе.. И вот я вижу Его. Дьявола. Сам - рыжий-рыжий, сразу видно, что душенькой-то он никогда не обладал. Рога и уши - козлиные, а вместо ног - копыта! Да ещё и смотрит так на меня пристально. Будто в самую душу смотрит.. Нечисть поганая, тьфу... Я тогда будто бы обмер, стою - и не знаю, что делать. А он оскалился, да и протягивает мне руку. Смотрю, а на руке не пальцы человеческие, а когти звериные. Ей-богу, дьявол... Тут-то я опомнился, да как дёрнулся, да как рванулся в другую сторону, от лукавого подальше. Глаз с него не свожу, а сам ищу лихорадочно крест. Он же не сводит с меня своего странного взгляда, да так спокойнехонько спрашивает: "Не могли ли мы заключить некий контракт?" По мою святую душу пришёл, нечистый.. И я в него ка-а-ак швырнул попавшийся под руку стул! Он сию же секунду пропал, а я перекрестился. Не верилось, что так легко удалось от него отделаться... Этот городок никогда не был каким-то примечательным или интересным. Некрупное поселение, невзрачные улицы, обычные жители. И точно так же, как по другим типичным городкам, по нему прокатилась волна охоты на ведьм. В те неспокойные времена ты мог оказаться на костре за любую мелочь вплоть до рыжего цвета волос или сбывшегося пожелания неудачи. Ведь кто знает, вдруг ты не просто в сердцах выкрикнул проклятье, а мастерски навел порчу! Сжигали многих. Костры пылали везде, каждый боялся своих же лучших друзей, каждый боялся быть сожженным следующим. Отблески костра в ночи освещали весь город - и узенькие улочки, и неказистую церквушку в центре. Казалось, что это никогда не закончится, но как всегда бывает с плохим - спустя пару месяцев поутихло. Наступило сладостное затишье, долгожданный вздох с облегчением, порыв свежего воздуха в засуху. Ну или если без заумных метафор - стали считать, что всех опасных ведьм сожгли, остались только ведьмы безопасные, которым вполне себе можно дать пожить спокойно. По крайней мере так казалось народу. И как всегда бывает с хорошим - ожидание себя не оправдало. На старой крыше сидел рыжий, свесив ноги, к краю поближе. Но даже если бы вы стояли вплотную к нему, то вряд ли бы заметили его. Сейчас рыжий был не рыжим, а скорее прозрачным. Такая маскировка была привычным делом для него, он бы не смог объяснить никому, каково это - становиться невидимым, да и не стал бы. Разве станет величайший бессмертный, бог во плоти, дух свободы и мятежа объяснять свои силы каким-то жалким смертным? Богом он не был, конечно, но себялюбием обладал изрядным. Крыша нагрелась от жарких лучей солнца, и рыжая бестия ощущал приятное тепло, исходящее от нее. День был хорошим. Но вот рыжий как-то резко дернулся и все умиротворенное спокойствие мигом слетело с невидимого лица. Мысль, добивавшая его изо дня в день снова вспыхнула в мозгу. "Найди ты себе уже наконец контрактера! Живо! Плохо будет, если не найдешь!" И в груди как-то резко покалывать вдруг начало. Рыжий недовольно нахмурился и встал. Теперь он возвышался над этим городком с высоты первого этажа - весь мир был у его ног! Но - какая жалость! - этот жалкий мир никак не мог подбросить ему хоть самого захудалого, ну хоть самого несчастного, хоть какого-нибудь контрактера. Рыжий смутно представлял, зачем ему нужен контрактер, но после сожжения прошлого мысль о необходимости завести нового регулярно долбила его мозг. Каждый раз, стоило ему только расслабиться, она всплывала и захватывала разум. А значит контрактер ему был просто необходим, раз мысль его не отпускала.. Последнее время эта необходимость приносила почти физическую боль в области сердца. И вот он стоит над жалким миром! Все пути ему открыты! Он сделал широкий шаг вперед, навстречу счастливому будущему, но не упал, как следовало ожидать, а повис в воздухе, и чуть повисев так слетел вниз, на безлюдную на данный момент улочку. Так-с.. Осталось найти жертву для предложения, но не руки и сердца, а кое-чего намного более выгодного - морального контракта. Последующие несколько часов рыжий провел в поисках подходящего человека, увы, безуспешно. Каждый встречный предпочитал откреститься от него, называя странными словами - то дьявол, то демон, то какой-то нечистый. Не мог он постигнуть их природу, ну никак не мог. Разве он предлагал им что-то плохое? От контракта вреда никакого, а его боятся, на него кричат. Почему люди отказывают в помощи другому разумному созданию? Поглощенный такими мыслями, он невольно нахмурился и сжал когтистую руку в кулак. Он бы этих неблагодарных живо уму-разуму научил, жаль только, что они ему еще нужны, нельзя пока внимание к своей персоне привлекать. И вместе с тем какая-то непонятная обида вместе с ненавистью подымалась в нем. Одна встреча особенно четко отпечаталась в его голове.