Salvation

Поездка обратно прошла в гробовом молчании, изредка прерывающемся всхлипами. Эфир то и дело бросал озадаченные взгляды, но не решался что-то сказать. Да и что тут скажешь. Мысль о том, что сейчас нужно будет с зареванным лицом снова идти к Папе и кардиналу через коридоры, полные глазеющих людей и просить то, от чего ты сама же самоуверенно отказалась пару часов назад, заставила откинуть голову и глухо застонать, накрыв опухшие глаза ладонями. Словно прочитав мысли, Эфир подъехал к церкви не с центрального входа, а сбоку, и, аккуратно приобняв за плечи, провел через неприметный вход внутрь. Уже через пару минут вы в очередной раз стучались в резную дверь из темного дерева и вошли в кабинет, но Папы там уже не было. Кардинал заворчал, раздраженный из-за прерванной работы, но стоило ему взглянуть на нарушителей спокойствия, раздражение уступило место удивлению. - Сатана, что опять случилось? - Ее дом сгорел, - отчеканил Эфир, избавив от необходимости долго собираться с силами, чтобы озвучить неутешительные новости. Брови кардинала поползли вверх, он молча подвинул вперед коробку бумажных салфеток, что было как нельзя кстати. Гнетущая тишина прерывалась лишь всхлипами и тихим скрипом кожаных перчаток кардинала. Когда, наконец, ты немного пришла в себя и осмелилась поднять глаза на хозяина кабинета, тот вновь прожигал тебя насквозь взглядом поверх очков, сдвинутых на кончик носа. - Если вам нужно убежище, мисс Дженнифер, церковь все еще готова его предоставить. Рвано кивнув, ты опустила глаза, уставившись в пол. Эфир осторожно, будто бы боясь, что его оттолкнут, приобнял тебя, и, кивнув кардиналу, повел к выходу. Путь до комнаты пришлось вновь проделать по длинной цепочке коридоров, собирая любопытные взгляды обитателей церкви. Опустив глаза, ты полностью доверилась своему спутнику, сосредоточившись на кусочках грязи, которые отваливались при каждом шаге от заляпанных кроссовок. Гнев и обида уже начали отступать, оставляя за собой лишь пустоту. Оставшиеся слезинки стекали с опухших век и катились по щекам, падая на пол мелкими капельками. Комната неприветливо встретила вас голыми стенами в побелке, одинокой железной кроватью с тем же серым колючим покрывалом, на столике все также стояла баночка таблеток, початая бутылка воды да корзинка, принесенная утром. Слез уже не осталось, опустившись на кровать, ты легла, свернувшись в клубок и обхватив колени руками. Эфир неловко остановился на пороге, не зная, что делать дальше. - Дженнифер, - мягко начал он, - оставить тебя одну? Утвердительное мычание было ему ответом. Помявшись пару секунд на пороге, Эфир тихо вышел, закрыв дверь. Запах мыла ударил в нос, стоило лицом зарыться в подушку. Тело отказывалось слушаться, пребывая в уже привычном со вчера оцепенении. Ранний подъем и стресс от случившегося дали о себе знать, и ты провалилась в спасительный сон. Проснувшись, ты еле подняла отекшие веки. Стояли сумерки, тусклый свет заходящего солнца заполнял комнату, выкрасив голые стены в оттенки малинового. Желудок урчал, напоминая, что уже как сутки он был пуст. Нехотя поднявшись с жесткого матраса, ты поплелась в ванную. Лицо защипало от холодной воды, но ты упорно продолжала тереть глаза, надеясь снять отек. Конечно, это не помогло, но самочувствие значительно улучшилось. Удовлетворившись результатом, ты вернулась в комнату, думая, что неплохо было бы найти столовую, которая здесь точно была, если верить указателям. С тем, что теперь эта комната - твой дом, нужно было мириться. Просочившись в коридор и накинув на голову капюшон толстовки чтобы не привлекать излишнее внимание, ты повернула в сторону, откуда вы с Эфиром пришли, прижимаясь как можно ближе к каменной стене. Как ни странно, коридоры были почти пусты - навстречу прошли двое в масках и скрылись за поворотом, оставив тебя в одиночестве. В глубине души теплилась надежда, что навстречу пройдёт Эфир, но с каждым шагом в это верилось все меньше. За приоткрытыми массивными двустворчатыми дверьми оказался пустой просторный холл. Закатные лучи пронизывали витражные окна с библейскими мотивами, усеяв деревянный пол разноцветными переливающимися пятнышками. Завороженная зрелищем, ты не услышала тихих шагов позади. - Привет, красавица, потерялась? - насмешливый голос показался смутно знакомым. Обернувшись, ты лицом к лицу столкнулась с парнем в маске, который улыбался во все тридцать два зуба, обнажив клыки, невольно заставив отскочить назад. Развеселившись от реакции на его улыбку, он продолжил: - Ты же та самая девушка, которую привел вчера Эфир. Помнишь меня? Ноги будто приросли к полу, в голове прокручивались события вчерашнего дня. Видимо, это тот охранник, который открыл вам ворота. - Так пялишься, как будто в первый раз видишь гуля, - продолжил он, щелкнув зубами, заставив попятиться. Твои знания о гулях ограничивались просмотром аниме, так что доверия слова этого существа не внушали. - Я Свисс, приятно познакомиться, - он протянул руку. По спине пробежали мурашки: кожа существа была серой, с синими прожилками вен, вместо ногтей - длинные и острые черные когти. Встав как вкопанная, ты уставилась на протянутую руку, пока так называемый Свисс не помахал ей перед лицом. - Эй, ты что, язык проглотила? Невежливо стоять и пялиться, когда с тобой здороваются. - Из-извините, - выдавила ты, не в силах отвести взгляд от когтистой лапы. Свисс, наконец, смилостивился: - Очевидно, ты ничего не знаешь о гулях, - вздохнул он, - хотя как ты можешь о них не знать, если один из них привел тебя сюда вчера ночью? Замешательство на лице вновь заставило его усмехнуться. - Все люди в масках здесь - не совсем люди. Точнее, вовсе не люди. Мы призваны сюда из Ада служителями церкви для помощи. Ну знаешь, принеси-подай, сиди на вахте и не впускай людей с крестами и всякое такое, - он задумчиво почесал когтями затылок, - хотя этим занимаемся только мы с Содо, остальным доверяют дела поважнее. Это была определенно та информация, которую нужно было переварить, особенно если не веришь в Бога, Черта, Рай и Ад. Незадачливый гуль прислонился к стене, из-за спины дернулось что-то длинное и гибкое. Это что, хвост? Поймав когтями кончик и поигрывая с кисточкой, Свисс явно наслаждался произведенным эффектом. В голове всплыла строчка из старой книги о том, что психически больные люди часто не замечают, как сходят с ума. Только психоза для полного счастья не хватало. Тем временем рука гуля, такая же горячая, как у Эфира, дотронулась до предплечья, крепко его обхватив. - Давай-ка я лучше отведу тебя к кардиналу. Как раз служба закончилась, а у меня еще полно дел. Свисс, очевидно, знал все тайные ходы здесь, потому что спустя минуту, пробежав через какой-то склад оборудования и комнату, полную существ в масках, которые заинтересованно смотрели вслед вашему странному дуэту, в мгновение ока вы оказались перед до боли знакомой дверью. Гуль вошел без стука, ты скользнула в кабинет вслед за ним. Копиа вновь сидел за столом, перебирая бумаги. Интересно, спит он тоже на рабочем месте? Кардинал снял очки и устало потер пальцами переносицу. - Свисс, скажи мне, пожалуйста, ты разве не должен помогать сестрам на кухне? - он говорил тихо и без капли строгости, как родитель мягко увещевает ребенка. Гуль, проигнорировав вопрос, беззаботно прыгнул на диван, скрестив ноги на кофейном столике. - Начальник, зато я патрулировал коридоры. Посмотрите, кого я к вам привел, - губы Свисса вновь расплылись в улыбке. Вздохнув, Копиа на секунду закрыл лицо ладонями, а потом молча махнул рукой в сторону двери. Гуль подпрыгнул, и, подцепив пару конфет из вазочки, в один прыжок выскочил за дверь, махнув на прощание хвостом. Мягкий, слегка растерянный взгляд разномастных глаз мазнул по спутанным прядям волос, выглядывающих из-под капюшона, покрасневшим щекам, отекшим векам. Подумалось, что может быть кардинал так много работает и мало отдыхает, что синяки под глазами приходится маскировать гримом. Он напомнил отца, когда он приходил уставший домой после работы, но точно не выглядел как человек, представляющий угрозу. Заметно приободрившись, ты присела на краешек дивана темно-коричневой кожи, Кардинал поспешно поднялся с кресла и сел напротив, сцепив кисти в замок. Неловкое молчание затягивалось, разбавленное лишь поскрипыванием кожи черных перчаток кардинала, он молча смотрел на пламя, весело пляшущее в камине и, кажется, хотел заговорить, но не знал, с чего начать. - Мисс Дженнифер, наконец решился Копиа, - я вам очень сочувствую, и, конечно, церковь готова предоставлять вам помощь. Но хотелось бы спросить, какие у вас планы на будущее? Может, вам хочется уехать к родственникам или друзьям? Его слова обожгли изнутри. Горькая правда состояла в том, что тебе некуда было идти и не у кого просить помощи. Найти хороших друзей никогда не получалось, а все, кто был близок, предавали, вытирая ноги. Кроме того, преследователи, очевидно, смогли выследить тебя даже после переезда на другой конец страны, и продолжать искать работу в этом городе было опасно для жизни, встреча с тем, от кого ты так пыталась убежать, становилась неизбежной. Мысли о незавидном положении вновь заставили глаза заблестеть. Глаза Копиа забегали, скрип перчаток усилился. Он потянулся было в твою сторону, наверное, пытаясь обнять, но отдернул руку, потупив взгляд. Соблазн начать себя жалеть был велик, сдержать слезы оказалось непосильной задачей. Спрятав лицо в ладонях и опустив голову вниз, ты старалась справиться с нахлынувшими чувствами, как вдруг почувствовала, что на плечо легла рука, мягко сжимая ткань толстовки. Кардинал сел рядом, ваши колени почти касались друг друга. Это оказалось последней каплей, и, уткнувшись лицом в мягкую ткань сутаны, ты все же дала волю слезам. Копиа хранил молчание, обхватив тебя руками и изредка ободряюще похлопывая тебя по спине, чем вызывал новую волну слез. Прятать свои чувства стало необходимой привычкой, выработанной с детства, и безусловная поддержка от кардинала сатанистской церкви стала полной неожиданностью, отчего ощущалась как глоток ледяной воды в жаркий день. Вволю излив свои чувства, ты все же осмелилась поднять взгляд, встретив обеспокоенные глаза кардинала. Белый, поблескивающий в свете пламени глаз уже не прожигал насквозь. Копиа участливо разглядывал заплаканное лицо, затем достал из кармана носовой платок и протянул тебе, слегка улыбнувшись уголками губ так, что сразу захотелось вернуть ему улыбку. Белоснежный платок с инициалами, вышитыми в углу золотистой нитью, даже жалко было использовать по назначению, но выбор был не велик. - Спасибо за платок, я постираю его и отдам завтра, - голос охрип от слез, вырываясь скрипом из спазмированного горла. Копиа кивнул и вновь отвел взгляд в сторону. Кажется, разговоры явно не его конек. Нужно расставить все точки над «и» и рассказать кардиналу, что идти больше некуда. - У меня нет родственников и мне некуда идти. Как долго я смогу здесь оставаться? Копиа задумался на мгновение и ответил: - Мисс Дженнифер, вы можете остаться настолько, насколько захотите. При условии, что будете оказывать церкви посильную помощь. Мы не будем требовать принять веру или участвовать в ритуалах, вы даже будете получать денежное довольствие, хоть и весьма скромное. Ситуация складывалась как нельзя лучше, хотя планка благополучия сильно снизилась за последние сутки. В любом случае, слезами горю не поможешь, а если ты что-то и унаследовала от родителей, так это упрямство и умение никогда не сдаваться. - Хорошо. Будем считать, что сделка состоялась, - резкая перемена настроения от грусти до уверенности слегка озадачила кардинала, но, кажется, он вздохнул с облегчением и протянул руку в перчатке. Взяв твою ладонь между своих, Копиа вновь улыбнулся уголками губ, и в этот раз ты улыбнулась в ответ.