Ночной страж Вайирии

      В небольшом магазинчике, спрятанном в путаном лабиринте улиц города, начинался новый день. Повинуясь давно налаженным заклинаниям, ставни на окнах открылись, впуская в помещение зыбкий утренний свет. Он разогнал сумрак ночи, оставив лишь глубокие тени по углам. Засов на тяжёлой деревянной двери с резным орнаментом по краю сдвинулся в сторону, открывая доступ к чудесам внутри магазинчика всякому, кто пожелает сюда заглянуть. Сам же хозяин спускается в магазин чуть позже, совершенно не беспокоясь о том, что у него могут что-то украсть, потому что в самом магазине тоже действуют защитные чары, которые не позволят без разрешения владельца тронуть ни один товар. Молодой волшебник аккуратно прикрывает за собой дверь, ведущую на второй этаж, где расположена его уютная квартирка. В торговом квартале этого города почти все владельцы магазинов так живут. За исключением, возможно, хозяина кондитерской, что в самом конце улицы. Там делают дивные десерты, а Сокджин – владелец и главный пекарь, – принадлежащий древней расе дриад, красивый настолько, что захватывает дух при одном, даже мимолётном, взгляде на него. Иногда закрадывались в голову справедливые сомнения, что он настоящий. Хозяева небольших палаток, что начинают работать на улицах ближе к обеду, тоже не живут в торговом квартале. Они продают всякие сувениры, амулеты, магические забавные штуки да вкусные закуски для местных или гуляющих туристов. Чимин проходится по своему магазину, поправляет занавески, проводит ладонью над витринами, шепча заклинание и делая стекло чище. То даже сверкать слегка начинает – небольшой трюк для привлечения внимания, не более. Чимин улыбается уголками губ своей маленькой хитрости и продолжает обход. Открывает деревянный шкаф у стены, проверяет наличие заклинаний, делает пометки, какие стоит добавить, какие обновить, а за какими сходить к мастеру Хоби. Чимин теперь не переживает, как раньше, что не может справиться со всем. Он понимает, что ему ещё многому учиться, и радуется, что помощь знаменитого мастера заклинаний ему нужна лишь с двумя самыми сложными печатями. Когда-нибудь, уверен Чимин, он научится и этому. У Чимина не было цели стать таким же сильным и невероятным, как Хоби. Чимину вполне достаточно того, чем он занимается. Он любит свой магазин всей душой. Небольшой и уютный, тот достался ему от прежнего хозяина, у которого Чимин подрабатывал помощником и подмастерьем в бытность свою студентом Академии Магических Искусств. Бывший хозяин, ныне почивший Урис, мир праху его, был травником. Благодаря этому Чимин, специализировавшийся по чарам, поднаторел в изучении трав и немного – лечебной магии. Впрочем, продавать зелья и дальше он не стал. Вместо этого они сменились на свитки заклинаний. Заговоры на каждый день, защитные, исцеляющие, любовные, чары высшего порядка, магические печати и многое другое лежало теперь за отполированными дверьми из ореха в шкафу, что достался ему в наследство вместе с магазином. На других витринах под стеклом лежали артефакты и амулеты, магические кольца, видящие камни, заговорённые кинжалы и ножики. На стенах также висело оружие, обладавшее магическими свойствами. И всё оно было не меньшей гордостью Чимина, чем собственноручно сделанные свитки заклинаний. Чары он часто обменивал на оружие, и такие сделки для него были даже важнее, чем втридорога проданный свиток с чарами высшего порядка. Чимин ещё раз придирчивым взглядом проверяет небольшое помещение, остаётся доволен увиденным и уходит за прилавок, чтобы привести в порядок разложенные на витрине артефакты. Их он предпочитает протирать тряпочками, потому что обожает держать в руках клинки, будь то маленькие ножики или искривлённые ятаганы, двуручные мечи или длинные изящные катаны. Чимин не любит битвы. Чимин любит оружие, как искусство, он восхищается мастерством создателей оного. Его завораживает сияющая сталь, тонкие руны на лезвии, искусно выполненные эфесы, усыпанные рубинами, сапфирами, изумрудами или инкрустированные редкими породами дерева и не драгоценного камня. Потому он любовно оглаживает это великолепие кончиками пальцев и улыбается тепло. За утренние часы к нему успевают забежать только несколько соседей по торговому кварталу за всякими простенькими бытовыми чарами да парнишка-подмастерье Хоби, который принёс последние заказы Чимина. Чонгук, как обычно, разинув рот, рассматривал ещё добрых минут десять клинки, висящие на стенах, и восхищённо вздыхал. Чимин улыбался на это, ему льстило такое внимание его коллекции, хотя он понимал, что она достаточно скромна в сравнении с коллекциями тех, кто интересуется оружием куда глубже, чем он сам. - Хотел бы я когда-то тоже заняться своим делом, - говорит Чонгук, налюбовавшись вдоволь. - Отучишься, вырастешь и тогда обязательно займёшься, - кивает Чимин. – Мне же это всё тоже не просто так на голову рухнуло. А у тебя будет поддержка мастера Хоби. Чонгук смущается, чуть краснеет и опускает взгляд в пол. Чимин на это усмехается себе под нос. Влюблённость юного подмастерья не заметить было невозможно. Он смотрел на Хоби в два раза восхищённее, чем сейчас рассматривал оружие в магазине. И не понять его было невозможно, потому что заклинатель был чертовски хорош собой. Они с Чонгуком были родом из одних краёв. В Южных землях, опаляемых горячим солнцем, все были такими – смуглыми, черноволосыми, темноглазыми. Была в них какая-то манящая и чуть диковатая красота, от которой сердце замирало. - Не думаю, что мастер продолжит поддерживать меня после окончания моей работы на него, - наконец, подал голос Чонгук. – Я не первый у него в услужении, остальным он не оказал такой чести. Чимин не стал рассказывать младшему, что мастер Хоби и сам слегка повёрнут на своём юном помощнике. Что вряд ли куда-то его от себя отпустит. Чимин знал, что всему есть своё время, особенно это касалось раскрытия чувств. Эти двое сами разберутся, никуда не денутся. Проводив Чонгука и подарив ему на память небольшой заговорённый кинжал (на который тот давно облизывался), потому что для добрых друзей не жалел ничего, Чимин замер на какое-то время на пороге магазина, осматривая понемногу оживающую улицу. Время подходило к обеду, и сейчас весь торговый квартал напоминал беспокойный улей. Чимину это нравилось. Он любил, когда улицы полнились приезжими и горожанами. Когда гул чужих голосов наполнял всё вокруг и в воздухе смешивались запахи благовоний, цветочных масел и сладостей из уличных палаток. Чимин привстал на носочки, высматривая знакомую палатку, и улыбнулся. Тэхён, его друг ещё с Академии, как раз начал работу. Безбоязненно захлопнув за собой дверь магазина, Чимин направился к нему. Хотелось прогуляться, а потом забежать за сладостями к Сокджину, как раз утренняя порция вкуснейших десертов у него уже готова. - Тэ! – Чимин налетел на друга, обнимая его за талию, и уткнулся носом в плечо. – Привет. - Каждый раз приветствуешь так, словно не видел меня много лет, - посмеивается тот. – Привет, Чимин. Как дела? Как торговля с утра? - Спасибо, неплохо. Вот новую партию заклинаний от мастера Хоби получил, - Чимин немного отстранился и тут же картинно обиженно надулся. – Конечно, ведь я скучаю по тебе. В Академии мы были неразлучны, но теперь видимся не так часто, как хотелось бы. Тэхён тепло улыбнулся, притягивая друга к себе за шею, и привычно потёрся лбом о его лоб. - Не ворчи. Мы с тобой обязательно вскоре выкроим время и посидим где-нибудь. Как насчёт «Золотого песка»? - Ого. Это самый дорогой трактир в городе, - у Чимина глаза расширились. – Ты уверен? - Встреча с лучшим другом того стоит, - Тэхён взъерошил его волосы и отпустил из крепкой хватки. Чимин невольно раскраснелся от удовольствия. Ему нравилось каждый раз понимать, что дружба с Тэхёном настолько крепка, что её не под силу разрушить даже долгой разлуке. Это стоило всей его коллекции, если честно, потому что превыше своего магазина Чимин ценил дорогих его сердцу людей, которых было не так уж много. Он увлекается рассматриванием товара, что выложил Тэхён на небольших столиках, пока друг был занят покупателями. Разные обереги, талисманы на удачу, выполненные из драгоценных камней, горного хрусталя и дерева так и манили потрогать их, но без разрешения Тэхёна делать этого не следовало. Он накладывал на товар те же защитные чары, что Чимин. Конечно, магия в его амулетах была слабее, чем в кольцах или клинках в магазине Чимина, но Тэхёну всегда нравилось наделять вещи простенькими чарами, делать что-то, в первую очередь красивое, а уже во вторую – полезное. И его продукция пользовалась спросом, было много постоянных клиентов, которые, купив однажды оберег себе, приходили брать в подарок друзьям, родным и друзьям друзей. Чимин улыбнулся, наблюдая, как воодушевлённо друг рассказывает о ловце снов, которым заинтересовалась молодая девушка, подошедшая к палатке. Ловцы снов у Тэхёна получались особенными. Чимин знает, один такой висит над его кроватью. Когда-то именно он спас его от кошмаров, что снились Чимину каждую ночь. И за это он будет благодарен другу до конца дней своих. - Я пойду, - шепчет он, понимая, что поток покупателей теперь закончится нескоро. Тэхён кивает, улыбается. - Позже обсудим наши посиделки. Хорошего дня, Чимин. - И тебе, Тэ. Он возвращается в магазин после того, как заглянул к Сокджину, как и планировал. Чимин никуда не спешит, аккуратно придерживая коробочку с красивыми нежными пирожными. Ему, если честно, каждый раз не хотелось уходить из кондитерской, где пахло сливками, орехами, ванилью и корицей. От этих запахов слюнки начинали течь с порога абсолютно у каждого, и Чимин, совершенно точно, не был исключением из правил. Но также ему нравилась та тёплая и добрая атмосфера, что царила там. Виновата ли магия хозяина, а, может быть, просто Сокджин настолько любил дарить радость людям – Чимин не знал, да и не было это так уж важно. Чимин толкнул дверь в магазин и невольно вздрогнул. У витрины его ждал посетитель. Он как раз рассматривал магические кольца, но на звук открывшейся двери обернулся. Чуть выгоревшие на солнце растрёпанные волосы были небрежно прикрыты капюшоном, но разбойника он не напоминал. Лицо незнакомца озарила улыбка, отгоняя все треволнения двумя очаровательными ямочками на щеках. Чимин невольно улыбнулся в ответ. - Добрый день, - поприветствовал он потенциального покупателя. – Чем могу вам помочь? - Так вы хозяин? Простите, было открыто, я вошёл… - Всё в порядке. Я никогда не закрываю дверь, если выхожу куда-то. Товар надёжно защищён, да и надолго обычно не отлучаюсь, – Чимин прошёл за прилавок, отставляя в сторону на маленький столик коробочку с лакомством. Он продолжил украдкой изучать молодого мужчину. Но сказать что-то точное о нём было почти невозможно. Чимин сделал вывод, что он странник, потому что всю его фигуру скрывало нечто, похожее на лёгкий плащ. Правда, сам Чимин назвал бы это просто куском ткани, в который тот укутался наспех. Единственным доступным взгляду были пыльные высокие сапоги и меч, висевший в ножнах за спиной. Меч, наверняка, был красив. Чимин мог даже сейчас сказать, что делался он, вероятнее всего, на заказ и существует в единичном варианте. Незнакомец ещё немного помолчал, рассматривая Чимина не менее оценивающе, словно решал, стоит ли доверить своё дело такому юному мастеру. Чимин не обижался, он просто ждал ответа на свой вопрос. - Меня зовут Намджун, - наконец, решился его нежданный посетитель и протянул Чимину руку, которую юноша с удовольствием пожал. Кожа у незнакомца была чуть сухой и немного грубоватой. Он явно не гнушался тяжёлой работы. - Чимин. Очень приятно. - Взаимно, - Намджун кивнул и вздохнул, снимая ножны со спины. – Дело тут вот какое. Этот меч… он обладает особой аурой, которая делает оружие не совсем обычным. Но… в последнее время я чувствую, как эта аура истончается. Если честно, впервые сталкиваюсь с такой проблемой, потому не совсем уверен, к кому обращаться. Чимин лишь кивнул на это понимающе, достал из небольшого шкафчика позади себя тряпицу и постелил на прилавок, чтобы можно было положить оружие и хорошенько его изучить. Ножны, сделанные из мягкой и дорогой кожи, были облицованы металлом, похожим на серебро, но всё же им не являющимся. Украшением их служила лишь гравировка, очень аккуратная, ювелирная, заставляющая восхищаться её изяществом. Она тянулась вдоль изогнутого края вязью узоров и цветов, а оканчивалась витиеватой буквой Y. Так странно, на инициалы похоже не было. Так что же это? Чимин скользил пальцами по рисунку, стараясь понять, играет ли он какую-то защитную роль или же ничем, кроме украшательства, не является. - Вы позволите? – спросил он Намджуна, оглаживая эфес меча. - Конечно, прошу вас, - мужчина кивнул и продолжил наблюдать за его действиями. Рукоять легла в небольшую и аккуратную ладонь Чимина, словно влитая. Ох. Чимин, хоть и не был поклонником боёв, но вот сейчас ему вдруг захотелось опробовать этот искривлённый меч в поединке. Совсем ненадолго мелькнула мысль об этом и тут же ушла, когда юноша потянул оружие из ножен. Сталь прошуршала по коже, вызывая приятные мурашки и счастливую улыбку. Чимин, крепко сжимая эфес, с восторгом рассматривал клинок, держа его параллельно витрине. - Он прекрасен, - шепнул тихо. – Никогда не видел ничего подобного. - В самом деле? – Намджун усмехнулся. – У вас тут столько оружия, но мой простенький меч затмевает его? Чимин кивнул, поднимая взгляд на мужчину. - Да. Именно так. Я не просто коллекционер и продавец оружия, господин. Меня обучали смотреть не только и не столько на его форму, сколько на содержание. Этот меч был выкован настоящим мастером. Человек, сделавший его, любил этот клинок всей душой. И наделил его невероятной магической силой. То, что вы назвали аурой, последователи боевой магии называют Духом Меча. Дух этот охраняет оружие и его хозяина, становится верным другом и спутником – если всё делать правильно. Но если нарушать правила – клинок очень скоро потеряет свою силу и станет обычной железкой. Чимин провёл ладонью по прохладной стали, удивляясь лёгкости оружия. - Поразительно. Этому мечу много сотен лет. Но он до сих пор сохранял эту магическую силу. Видимо, Дух Меча слабеет лишь из-за того, что долгое время не получал подпитку. И как вам удалось сохранить меч таким чистым? - Ну, я его полирую… - Я не об отсутствии грязи, господин, - Чимин улыбнулся. – Этот меч уже очень долго не пробовал крови. Для столь древнего и могущественного оружия это… нонсенс? - Будем считать, что я не любитель кровавых разборок и размахивания клинками, - усмехнулся Намджун. – И я приятно удивлён вашим познаниям. Видимо, сама Судьба направила меня в ваш магазинчик. Признаться, я проходил несколько оружейных лавок, пока блуждал по городу, но именно к вам мне захотелось зайти. Чимин вернул меч в ножны и бережно огладил ладонями облицовочный металл. - Возможно, Судьба, - кивнул он. – А, может быть, это был сам меч. Он как никто чувствует магию, и знает, где его могут привести в порядок. Мне понадобится около недели, чтобы восстановить крепость его ауры. Надеюсь, вы располагаете таким количеством времени? - Вполне, - кивнул Намджун. – Я бы ещё хотел закупиться некоторыми специфичными заклинаниями. Знаете ли вы мастера, к которому я могу обратиться? - Да. Мастер Хоби. Я напишу вам его адрес… Хотя он бывает принципиальным в вопросе продажи и обмена товара, - заметил Чимин. - Ничего, уверен, мы с ним договоримся. И, кстати, что мне будет стоить ваша работа? Чимин покачал головой, протягивая мужчине кусочек бумаги с обещанным адресом. - За возможность держать в руках столь прекрасный клинок я и сам бы заплатил вам. Не думайте о плате, я сделаю это в знак моей признательности за доверие. Кстати, у меча есть имя? Намджун, кажется, приятно удивлённый такой щедростью, медленно кинул. - Да, - протянул медленно, но потом уже более уверенно произнёс. – Да. Его имя «Первый луч надежды», но также он известен, как «Ночной страж Вайирии». - Вайирия? - неверяще переспросил Чимин. – Павшее многие сотни лет назад королевство Северных земель? - Вы знаете историю, Чимин, - кивнул Намджун. – Но мне бы хотелось, чтобы это осталось между нами. - Конечно! Можете не переживать, я не собираюсь болтать об этом. Чимин окинул восторженным взглядом лежащий перед ним клинок. Неужели это правда? Неужели это небольшой осколок той давней истории, о которой теперь слагают легенды? - Вы не против, если я буду иногда заходить и проверять, как он тут? – спросил Намджун, стоя уже на самом пороге магазина. - Мои двери всегда для вас открыты, - поклонился Чимин. Намджун кивнул, мягко улыбнулся и вышел, прикрывая за собой дверь. Чимин взял в руки меч и бережно прижал к себе. Ему нравилось исходящее от него тепло. Едва ощутимое, если не обращать внимания на детали. - Я сделаю всё возможное, чтобы тебе стало лучше, - пообещал он негромко и улыбнулся, когда гравировка на ножнах вспыхнула слабым голубоватым светом.