Ночной страж Вайирии

      Чимин просыпается от кошмара. Он резко садится, хватая ртом прохладный ночной воздух. Липкий страх сжимает горло ледяными тисками – выдохнуть обратно получается с огромным трудом. Чимин дезориентирован. Он не понимает, что происходит, где он находится и почему, чёрт возьми, кошмары, которые не снились ему уже очень давно, снова с ним? Мозг работает медленно, заторможено, словно одурманенный чем-то. Не сразу вспоминается поездка и то, как они решили заночевать в небольшом леске неподалёку от одной из множества деревень на их пути, решив, что тут уж им точно ничего не грозит. Видимо, мысль эта была опрометчиво самоуверенной. Чимин соображает медленно, но всё равно уже начинает понимать, что он совсем не в том светлом лиственном лесу. Рядом нет ни его спутников, ни их лошадей. Рядом нет Юнги – что выбивает из колеи и пугает больше всего. Не то чтобы Чимин был трусом, вовсе нет. Но ещё не отпустивший своими пугающими, пусть и размытыми, образами ночной кошмар делает его в разы чувствительнее обычного. Он не может собраться с мыслями нормально и осмотреться. А это значит, что его, в самом деле, одурманили. И это не вселяет оптимизма. В таком состоянии он даже не сможет толком защитить себя. Не хорошо. Чимин заставляет себя концентрироваться. В конце концов, он маг или где?! Внезапная вспышка злости на всю ситуацию в целом и самого себя в частности действует отрезвляюще. Теперь он может рассмотреть, что находится в каких-то развалинах. Те, кто его сюда приволок, выбрали самую целую комнату, видимо, подвального этажа. Чимин явственно чувствует запах сырой земли, а ещё замечает, что в дальнем конце зала в потолке есть дыра, куда ведёт кривая самодельная лестница. Была и обычная, каменная, но от неё остались лишь разрушенные огрызки. Чимину никогда прежде не приходилось видеть какие-нибудь руины по дороге в Шанхуа, так что он делает вывод, что находится чуть в стороне от привычного ему маршрута. Может быть, это старый дом одной из аристократических семей, которые раньше весьма любили жить за городом. Может быть, заброшенная сторожевая башня. Или этой постройке так много лет, что уже никто точно и не вспомнит, что же в ней находилось раньше. За пределами места его заточения только разгорается рассвет. Он ещё совсем слабый, наверняка лишь горизонт заливает бледно-розовым, но Чимин всё равно будто чувствует, что начинается новый день. Это немного его успокаивает. Как и то, что его похитителей всё ещё нет, а руки ему не связали. Забыли? Или решили, что это без надобности, учитывая, что Чимина до сих пор немного вело и голова была такой тяжёлой, что в неё не лезло ни одно заклинание. Скорее всего, думает он, пытаясь удобнее устроиться на куче набросанного на пол тряпья, они сидят где-то наверху. Выжидают чего-то или надеются, что он попробует сбежать? Чимин хмурится. Ему не нравятся такие игры в кошки-мышки. Зачем его вообще похитили? Даже если это говорящие с духами, о чём думается в самую первую очередь, логичнее было бы нападать на Намджуна или Юнги. Но они бы сразу отбились и точно не позволили себя куда-то утащить, – сам себя обрывает Чимин мысленно и морщится. Чудесно. Просто прекрасно. Но замысел их всё равно ему не понятен. Было бы слишком глупо с их стороны считать, что он так просто сдаст им Юнги. К тому же, Чимину кажется это бессмысленным, ведь Дух Меча на то он и есть, чтобы не подчиняться никому, кроме своего хозяина. Силы понемногу возвращаются к нему, и Чимин, уже клацающий зубами от холода, старается грамотно распределить доступный ему магический резерв. Немного уходит на то, чтобы согреться, потому что совсем не хочется по такой глупой причине подхватить простуду. И ещё немного Чимин тратит на создание маленького фамильяра. Крохотный огонёк света, на который юный маг вяжет память о Юнги тонкими нитками, словно в клубочек их скатывая. Чтобы огонёк нашёл Юнги и привёл его сюда. Не то чтобы Чимин переживает, что не сможет отбиться. Он был одним из лучших на потоке в боевой магии. Но также Чимин понятия не имеет, сколько там похитителей, кто они и владеют ли чем-то кроме обычного оружия. Не хотелось бы глупо подставляться там, где этого можно попробовать избежать. Впрочем, кто их знает, возможно, не получив нужного от Чимина, неизвестные просто отпустят его. Чимин усмехается самому себе. Нет, он может, конечно, сойти за наивного, особенно если постарается, но в идиоты себя записывать не спешит. Холод понемногу снова берёт своё, кончики пальцев на ногах немеют, а ладони уже не согреть одним дыханием. И пусть дурман тоже сходит потихонечку, растраченные силы будто и не собираются восстанавливаться вовсе. Это не хорошо. Но у Чимина будет время об этом подумать, когда он окажется в безопасности. Утро, облачное, но такое тёплое, наверняка, вступило в свои права окончательно. Чимин взглядом буравил солнечный ломанный квадрат на противоположной стороне помещения, который периодически тускнел, когда солнце закрывали облака. Он устал от постоянного напряжения в течение нескольких часов, проголодался и очень злился на похитителей, которые совсем не спешили его навещать. В какой-то момент даже пришло в голову плюнуть на всё и попробовать заснуть, но Чимин понимал, что не сможет, как бы ни храбрился сейчас. Он всё равно немного боится и нервничает из-за происходящего. В тот момент, когда холод и усталость одолевают его, кажется, окончательно, по лестнице к нему спускаются двое. Чимин сидит безучастно и даже не пялится в их сторону, смотря в пол. Но он напрягается, вслушиваясь. Прощупать их он не может, потому что магия вредничает и не поддаётся, но уши у него всё ещё на месте и работают. Эти двое, которых быстро скрывает полумрак заброшенной комнаты, переговариваются о чём-то негромко, и Чимин не узнаёт их языка. Он глухой и какой-то щёлкающий, словно это не два человека, а какие-то насекомые. Но нет, привыкшие давно к полумраку глаза видят, что это люди. Одеты они в обычную совершенно одежду, если бы Чимин встретил их на улицах Нгуина, то не отличил бы от остального потока городских. К тому же, учитывая, как много представителей разных народов бывает там, Чимин бы не удивился даже незнакомому языку, услышь он его. Это сейчас Чимину почему-то немного жутко. Даже хочется на всякий случай уточнить, точно ли пришедшие – говорящие с духами? Но этого не требуется. Потому что один из них вытаскивает из ножен за спиной длинный тонкий меч и приставляет острием к горлу. - Нам нужен страж. И ты отдашь нам его, - говорит он на немного ломанном всеобщем языке шести королевств. Чимин от неожиданности моргает, всё же устремляя на них взгляд. - Вам нужен страж? – повторил Чимин. – Но у меня нет ничего такого. Я даже не понимаю, о чём вы. Да, он всё ещё умеет быть наивным. - Не прикидывайся! – рявкает второй, подступая ближе, и Чимин делает самое невинное выражение лица, на которое способен. – Ты был в отряде с тем человеком в капюшоне! Вы куда-то ехали! - В самом деле, - кивнул Чимин. – Он сопровождал меня домой, потому что одному путешествовать нынче бывает опасно. И то он не уберёг меня от вас, господа. Но я всё ещё не понимаю, какого такого стража вы от меня хотите? Хотя глаза Чимина и были привычны к темноте, он всё равно толком не мог рассмотреть похитителей, но зато их колебания и неуверенность не стали для него секретом. - Он говорил, что страж тебя защищает, - первый из говоривших был чуть менее агрессивным, потому решил, что объяснить словами и без угроз будет проще. – Если он тебя защищает, то это значит – он с тобой. Это же очевидно. В самом деле очевидно, да только вот Чимин не помнил таких слов Намджуна. Конечно, возможно, тот сказал нечто подобное уже когда Чимин лёг спать, устав с непривычки от долгой дороги. Всё возможно. Но Чимин всё ещё совсем немного не понимает, почему эти говорящие с духами, которые так сходят с ума от одного лишь титула Юнги никак не поймут – с Чимином просто не может быть меча, который наводит на них страх! Они же его, в конце концов, тащили сюда, и у них было время его обыскать, пока Чимин был без сознания. - Обыщем его, - словно вторя мыслям мага говорит второй тихим рокочущим голосом, который неприятным холодком растекается по спине. - Уже обыскивали, - фыркает первый, подаваясь вперёд и задевая кожу кончиком меча. – Пока он сам не захочет нам отдать стража, чем бы тот ни был, мы не сможем его, вероятно, забрать. Погодите… что?! Чимин таращится на обоих недоверчиво, хотя те и не могут видеть его, вероятно. Они серьёзно не знают, что «Ночной страж Вайирии» – меч?! Как такое может быть?! - Так вы даже сами не знаете, что это такое? – неуверенно уточняет Чимин, стараясь всё ещё сохранять вид человека, которого явно перепутали с кем-то. - Пока не знаем, - отвечает первый, опуская меч. – Но это только лишь пока. Торопиться нам некуда. Ты всё нам расскажешь. Держите карман шире, ребята, - думает Чимин, даже не дёрнувшись, когда лезвие меча мажет по нижней челюсти. Слегка жалит остротой, пуская каплю крови, которая через пару мгновений стекает по шее. Очень хочется верить, что его фамильяр достигнет Юнги, потому что ему ну совсем не улыбается остаться безымянным скелетом в этом богами забытом месте. * Чимин просыпается снова. Уже не от кошмара, а от криков где-то наверху. Он всё ещё ужасно слаб и от этого глухое раздражение поднимается в нём неконтролируемой волной. Дурман не спешит отпускать его полностью, периодически отступая, а потом снова накатывая волнами, делая всё тело непослушным, а голову тяжёлой. Но в этот раз Чимин не чувствует себя замёрзшим. Кажется, магия сама решила, что пора греть своего хозяина. Чимин понимает, что может подняться. Медленно, придерживаясь за стену, но всё же. Колени не дрожат, хотя ноги всё ещё слабые. Ничего, не страшно. Зато можно дойти не торопясь до лестницы. Совсем немного здесь. Несколько десятков шагов всего. Чимин идёт, стараясь не сводить взгляда с солнечного квадрата. На улице уже давно перевалило за полдень, и когда маг оказался у самодельной лестницы, ему в лицо ударило приятным теплом, так что он даже зажмурился на несколько мгновений, даже больше внимания не обращая на вопли, которые стали лишь громче. Он полез наверх, немного переживая, что его может потянуть назад в приступе головокружения. Но всё обошлось. И когда Чимин оказался на поверхности, то первое, что он увидел – был Юнги. Казалось, обезумевший, с растрёпанными волосами и окровавленным мечом в руке, который как раз заносил над одним из тех, кто разбил тут лагерь. Похитителей Чимина оказалось больше чем двое, и почти все они, видимо, поплатились жизнью за то, что забрали его. Мёртвые тела в лужах крови лежали тут и там, словно бы Дух Меча пронёсся по месту стоянки, словно смертельный смерч. Оставшиеся в живых, если таких было больше чем двое тех несчастных, что ещё оставались в лагере, скорее всего бежали, не оглядываясь, от его гнева. - Юнги! – Чимин дёрнулся вперёд, он бы даже побежал, но сил не было. Тот услышал его, опуская клинок и оборачиваясь. Глаза у него были такими тёмными, полностью чёрными, словно им овладело что-то нечеловеческое. - Юнги, - Чимин шёл медленно, спотыкаясь, и тянул к нему руки. – Не нужно, Юнги. Я в порядке. Перестань, пожалуйста. Дух Меча моргнул медленно и тут же судорожно вздохнул, вздрагивая всем собой. Меч выпал у него из руки, лязгнув по камню. Глаза снова стали человеческими, хотя всё ещё выдавали то безумие, что охватило его. - Вам лучше убраться отсюда, - бросил он, не глядя на дрожащих от страха мужчин, которые, кажется, не могли поверить, что их миновала гибель от рук этого сумасшедшего незнакомца. А после шагнул к Чимину, прижимая его к себе, пряча в крепких объятиях измотанное слабое тело. - Чимин… - прошептал Юнги совсем тихо и голос у него будто сорвался немного. У Чимина было не так много сил, чтобы подмечать все детали происходящего. Он просто радовался, что этот мужчина нашёл его и сейчас был рядом. - Я в порядке, - пробормотал Чимин. – Зачем ты так с ними? - Они забрали тебя и сделали тебе плохо, - ответил Юнги, и теперь голос его звучал почти как обычно. – Это меньшее наказание, которое они заслужили. Прости, что я так долго. Твой фамильяр заплутал в пути, мы немного разминулись. - Юнги, - шепчет Чимин, обхватывая его крепче и вжимаясь носом в шею. – Юнги, я так боялся, что ты не придёшь. - Они причинили тебе боль? - Нет, - слегка качает головой маг. – Но там было холодно, и ещё они меня чем-то одурманили. Ужасное чувство. Магия не слушается толком, хорошо хоть я смог дать тебе знать о себе. - Надо было добить тех двоих, - безразлично бормочет Юнги, но обнимает Чимина крепче, и тот вздыхает тихонько. - Ты такой кровожадный, хотя крови не пробовал очень давно, - бормочет он. - Я и не попробовал её снова, меч принадлежит Намджуну, это обычное оружие. Я не стал рисковать, - Юнги целует его в волосы. – Надо убираться отсюда. Надеюсь, их товарищи, если такие найдутся, поймут намёк, что лезть к нам – не лучшая идея. Если честно, Чимин сомневается. Он знает о говорящих с духами не так много, но что повторяли им в Академии всякий раз, так это то, что фанатиков среди них – бесчисленное множество. Фанатики защищают верхушку Ордена, которые там всем заправляют. Они поклоняются им, словно сошедшим на землю божествам. А это в принципе всегда заканчивается чем-то очень и очень нехорошим. Чимин, когда всё же может оторваться от Юнги и осмотреться немного, понимает, что был прав. Развалины эти далеко от привычного ему пути, которым он добирался до Шанхуа. Но не настолько далеко, чтобы его можно было не найти. Хотя, стоит признаться, ещё бы несколько миль и фамильяр бы, скорее всего, распался, так и не достигнув Юнги. Судя по всему, это что-то вроде старых складов, окружённых разросшимся старым садом. - Идём. Сокджин и Намджун ждут нас, - Юнги подхватывает Чимина на руки играючи, тот лишь обхватывает руками его шею. – И тебе нужно хорошенько отдохнуть. Чимин угукает. Он всё ещё не в том состоянии, чтобы смущаться или спорить. А когда они оказываются верхом на лошади Юнги, Чимин вспоминает важное, что вертелось где-то на задворках сознания, норовя совсем забыться. - Юнги, - зовёт он негромко, и тот отвечает тихим мычанием. – Эти люди не знали, что страж Вайирии – это меч.