Ночной страж Вайирии

      На материке было предостаточно мест, хранивших древние тайны. Но, пожалуй, лидировали по всем параметрам только два из них: руины Вайирии, давно покрывшиеся пеплом, пылью и преданные забвению, и Шанхуа – небольшое королевство снежных гор и зелёных густых, почти непроходимых лесов. Коренным народом Шанхуа были лесные эльфы, чья страсть к первозданной природной магии была известная повсеместно. Они игрались ею, словно малые дети – мыльными пузырями. Будто не осознавая, настолько это хрупко, но любуясь со всей искренностью тем, что выходило из-под их чутких пальцев. Оттого и снежный холодный климат гор там тесно сосуществовал с тёплым климатом долин, в которых располагались леса и города. Да, жили там не только эльфы. Было предостаточно и полукровок, но никто не смотрел на них косо. Как и на любую другую расу. Пока ты не приносил с собой проблемы, то всегда мог считаться желанным гостем у эльфийского народа и его правителей. Когда-то они были более открытыми. Чимин, если честно, даже не представляет причины, по которой вокруг Шанхуа вдруг в одну ночь взвилась в небо вечная вьюга, пройти которую не получалось ещё ни у кого, кому не было дано разрешения пересечь границу этого государства. В ней было невыносимо холодно, безумно ветрено и, учитывая её магическое происхождение, плутать в ней можно было до самой своей кончины, если у тебя не было достаточно везения, чтобы выйти обратно к границе. На пути к сторожевым башням Шанхуа их компании предстояло проехать насквозь один небольшой городок и преодолеть по почти пустующему тракту целый день. Чимину нравится эта часть дороги. Нравится смотреть на возвышающиеся впереди горы, беснующуюся у их подножия вьюгу и медленно проступающие среди белого великолепия шпили башенок. Ему нравится любоваться раскинувшимся вокруг спокойствием, наслаждаться тишиной земель, которые сохранили на себе следы старого мира, ещё до падения Вайирии. Особенно Чимину по нраву был старый замок. На его территории когда-то находился военный гарнизон Криа, отвечающий за охрану границы. Руины, оплетённые зеленью, проросшие деревьями и травой, едва ли потеряли свою целостность и выглядели величественно и колоритно, наверняка ничуть не хуже, чем много веков назад. И всё же кое-где камень раскрошен временем, которому подвластно всё на этом свете. С тех пор, как Шанхуа окружила вьюга, граница здесь не охраняется крианцами, а новый гарнизон отстроили за много миль отсюда. Тут погода немного менялась. Из-за близости магической вьюги становилось чуть прохладнее днём, а ночами явственно чувствовался мороз. Потому последний привал было решено сделать как раз в старом замке, чьи стены могли защитить от возможного ветра. Чимин никогда до этого дня не решался приблизиться к величественному строению, которое выглядело внушительным даже несмотря на то, что время, ветры и дожди брали над ним верх. Словно несломленный воин, оставшийся один на поле боя, оно держалось уверенно. Будто пустило корни в землю. Пока они, сопровождаемые небольшим световым пульсаром для лучшей видимости, неторопливо приближались к старым воротам, распахнутым настежь и увитым диким плющом, Чимин чувствовал неясную тревогу. То ли от того, что тёмные провалы замковых окон казались ему негостеприимными совсем, то ли из-за свежих ещё воспоминаний о собственном заточении в руинах, то ли просто потому, что всё пошло изначально не совсем так, как он думал. Обычно пересечь границу Шанхуа у Чимина получалось до заката. Сегодня они бы просто не успели добраться. А в ночные часы проезд был запрещён. Горные тропы и дороги в дневное время были не самым безопасным местом, что уж говорить о ночи. Потому эльфы-стражники позволяли путникам продолжать путешествие только пока светло. - Всё хорошо? – Юнги будто почувствовал состояние мага и подъехал ближе, больше не замыкая процессию. - Да, - Чимин кивнул, но хмуриться не перестал, рассматривая внимательным взглядом высокие каменные стены. – Просто… неприятные воспоминания, знаешь ли. - Здесь хотя бы стены целые, - улыбнулся Дух мягко. – Не думай об этом. Одна ночь… ты почти дома. Обещаю, что завтра вечером ты уже будешь нежиться в тёплой воде купален императорского дворца. Чимин улыбнулся. О, он скучал по такой возможности! И мысли об этом вернули ему благодушное настроение, хотя та смутная тревога, терзавшая его, всё равно не ушла полностью. Впрочем, довольно скоро он понял, что ощущал её неспроста. Стоило им проехать чуть глубже на территорию, как замковые ворота заскрипели, сдвигаясь медленно и неторопливо, отрезая пути для отступления. Небольшая площадь, на которой оказались путники, осветилась магическими огнями, ослепив на несколько мгновений и заставив в панике протянуть руку в сторону, ища поддержки. Пальцы Чимина тут же поймала ладонь Юнги. Сжала чуть крепче, позволяя немного расслабиться. Когда он снова смог осмотреться, то с удивлением заметил людей в балахонах – их было человек пятьдесят, не меньше, – стоящих чуть поодаль вдоль стены. Тут же, на площади, были накрыты столы, а магические огни висели над ними, словно огромные светляки, покачиваясь в воздухе. - Ну надо же, какие люди, - повисшую тишину нарушил низкий мужской голос. – Сокджин, дорогой, ты припозднился. Я ждал тебя гораздо раньше. - Фаэт? – в голосе Сокджина было слышно удивление. – Как интересно. Если бы я знал, что ты меня ждал, то поторопился бы. Но ты даже не попытался связаться со мной. Сокджин чуть повернул голову, встречаясь взглядом с Намджуном. Было видно, что оба они напряжены. - И правда, - названный Фаэтом вышел чуть вперёд, и теперь Чимин мог его рассмотреть. Выглядел он как мужчина немного за тридцать. Пепельные короткие волосы были слегка растрёпаны, что придавало ему чуть озорной, почти мальчишеский вид. Тонкие черты лица чем-то напомнили Чимину эльфов, но уши у Фаэта были человеческими. Так что если даже тот был эльфом, то лишь наполовину. В общем мужчина производил скорее положительное впечатление, но Чимин не спешил делать на этот счёт какие-либо выводы. Если Сокджин не так уж рад видеть его, вполне вероятно, ничего хорошего эта встреча им не сулит. Что ж… - Ты выглядишь так, будто не рад мне, мой мальчик, - словно читая мысли Чимина, заметил Фаэт. - Я всего лишь устал с дороги, - заметил спокойно Сокджин. – Я и мои спутники хотели бы просто спокойно отдохнуть. - О, я понимаю. Спешивайтесь же, составьте мне компанию за ужином. Прошу вас. Сокджин кивнул, первым принимая приглашение. За ним последовали остальные. Чимин был рад почувствовать под ногами твёрдую землю. У него слегка ныла спина от долгой поездки и есть хотелось невыносимо, потому что пообедали они в полдень, в время близилось к полуночи. И всё же он не был уверен, что ужинать в компании этого странного мужчины – хорошая идея. Впрочем, дриада явно знал, что делал. Сокджин больше не выглядел удивлённым. Радости на его лице не было тоже, но сомнений насчёт того, чтобы отведать ароматного жаркого, он не испытывал. - Думается мне, ваш путь был слишком утомителен, - Фаэт взмахнул рукой. Девушка и юноша – вероятно слуги – подошли к столу, отделившись от людей у стены, чтобы налить в кубки вина. На них единственных не было капюшонов. И они выглядели такими отрешёнными, что Чимин едва передёрнул плечами. - Да. Путь был не из лёгких, - Сокджин позволил себе усмехнуться. – Был бы легче, если бы ты нам не мешал. Незачем было подсылать тех, кто ничего не смыслит магических артефактах. Чимин обмер. Уставился на добродушно улыбающегося Фаэта, который кроме Сокджина ни на кого внимания не обращал. А потом бросил взгляд на Намджуна, который всё ещё был похож на взведённую пружину. Он не отошёл от Сокджина ни на метр, как и Юнги от Чимина. Словно готовый защищать от любой напасти. Впрочем, Сокджин вовсе не выглядел слабым. И, кажется, не испытывал ни малейшего страха перед этим человеком. - Значит, ты понял, - удовлетворённо кивнул Фаэт. – Я хорошо тебя учил. - Ничего подобного, - отрезал Сокджин. – Моё обучение тут не при чём. Просто я всегда знал, что, если и ждать подлости от кого-то в Ордене, так это от тебя. Удивлён, что ты так долго тянул с этим. Улыбка не дрогнула на красиво очерченных губах мужчины, но взгляд стал таким пронзительно хищным и холодным, что по спине от этого пробежала нервная дрожь. - Раз уж ты у меня такой смышлёный, - обманчиво мягко протянул он. – Не будем ходить вокруг да около. Ты знаешь, зачем я тут, полагаю? Как и знаешь, наверняка, что я в курсе твоего предательства. - Предательства? – хохотнул Сокджин. – Прошу тебя, Фаэт, давай только вот без этого. Предательство здесь и сейчас совершаешь ты. Сомневаюсь, что другие Оракулы в курсе того, что ты затеял. - А ты, по-твоему, знаешь, ч т о я затеял? – выгнул бровь тот. - Это настолько очевидно, что даже смешно. Интересно, как отреагирует Орден, узнав, что ты хочешь сделать из главного врага безымянных островов своё собственное оружие… Наверное, они будут очень удивлены. Фаэт взял в руку кубок с вином и покачал его слегка, задумчиво рассматривая сидящую по левую руку от него дриаду. - Так почему же ты считаешь, что это предательство, мой дорогой Сокджин? Я ведь делаю это на благо нашего дома. Нашего народа. Или ты счастлив тому, что твоих сородичей изгнали когда-то с материка, будто вы не являлись частью этого мира и этой жизни? Эти люди повинный в бедах стольких из нас. Я всего-то хочу восстановить справедливость. - Справедливость? – Сокджин впервые нахмурился, выглядя непонимающим и слегка сбитым с толку. - «Ночной страж Вайирии» – ключ к тому, чтобы материк погрузился в кровавый кошмар, - Фаэт улыбнулся шире, и эта улыбка сделала его похожим на безумца. – Мы собираем армию и только тот, кто держит в руках это оружие, способен вести её в бой на шесть королевств материка. За столом стало ещё тише, чем было. Чимин чувствовал, как к горлу подкатывает ком тошноты и страха. Страха не за весь материк, но за их небольшую компанию точно. Потому что он просто не мог представить ту силу, которая могла бы перевернуть весь мир так стихийно, да ещё и не встретить сопротивления. Возможно, Фаэт повредился разумом, представляя себя во главе своей армии. Возможно, совершенно обезумел, считая, что это кровопролитие – акт мести за тех, кого когда-то изгнали. И это его безумие могло стать главной опасностью для них четверых. - Я знаю, что меч у вас, - заметил он. – А вы знаете, что я его ищу. Вы можете просто отдать его, и мы разойдёмся с миром. Заметь, я даю вам право выбора. Сокджин, всё ещё не знающий, что ответить на такую удивительную и пугающую честность, лишь смотрел на бывшего учителя так, словно у того выросло ещё две головы. - Даже если мы отдадим вам меч, - произнёс Намджун, нарушая тишину, и Фаэт перевёл на него взгляд, словно только сейчас замечая его, - вы всё равно ничего не сможете с ним сделать, вы… - Подожди, - перебил его вдруг Юнги, поднимаясь. Чимин дёрнулся схватить его за рукав, но тот лишь покачал головой, смотря на него спокойно и ласково. И когда пальцы мага разжались, отпуская ткань рубашки, Юнги обошёл стол, останавливаясь рядом с Намджуном. - Дай мне клинок. - Но… - Давай, Джун. Фаэт следил за Юнги с недоумением и непониманием. Но когда увидел в его руках Ночного стража в поблёскивающих ножнах, едва не задохнулся от восторга. Горящим взглядом он наблюдал, как Юнги медленно и торжественно подходит ближе, останавливается рядом и протягивает меч на вытянутых руках. - Я отдаю тебе этот меч, Фаэт, Оракул из Ордена говорящих с духами, - проговорил он. У того, кажется, даже руки дрожали, когда он принимал его. Несколько долгих мгновений мужчина любовно гладил оружие, прижимал его к себе, словно долгожданную игрушку. А потом вскинул голову, цепким взглядом всматриваясь в Юнги. - Ты – Дух этого меча. Я чувствую вашу связь. - Верно, хозяин, - склонил голову тот. Чимину всё это казалось дурным сном. Он хотел, чтобы всего этого сейчас не было. Как не было бы этой поездки вообще и Юнги в его жизни. Отчего-то происходящее причиняло ему почти физическую боль. Пламя, которое он видел во сне, вспыхнуло сейчас в нём самом, заставляя дрожать и чудом сдерживать слёзы. Эта реакция пугала его. Как пугало и спокойствие Юнги. - Ты останешься подле меня, - проговорил Фаэт, поднимаясь. – А их, - махнул он в сторону оставшихся за столом. – Бросить в темницу. Надо думать, долго они в ней не протянут. Несколько людей в балахонах вышли вперёд, вытягивая руки. Ловчая сеть – парализующее заклинание – сковало их троих по рукам и ногам. - Заметь, - усмехнулся Фаэт, оборачиваясь к Сокджину. – Я даже не приказал тебя убить. Хотя жаль, что это лишь ненадолго отстрочит твою смерть. Мне будет тебя не хватать. Ответный взгляд дриады был красноречивее всех слов. И точно было понятно, что он сам скучать не станет. Чимин же смотрел на уходящего за новым хозяином Юнги и, кажется, немного умирал внутри уже сейчас.