***
Удивительно, что он согласился на эту встречу… Бар был полон народа. Вечером, после тяжелой работы, многие собираются в подобных заведениях, а учитывая любовь мексиканцев к веселью, можно представить атмосферу праздника. И только один посетитель пил не пиво, не текилу, а кофе. Кофе! Когда вокруг так много веселья! Столько шуток, футбольный матч по телевизору, громкий смех и яркие краски! Нет, это был не его вечер. Мужчина смотрел в окно, да так внимательно, что не слышал шум за спиной. Кофе давно остыл, за окном по улице неслись прохожие, которые не очень-то и торопились домой. Вроде и нет никакого праздника, зато настроение у всех отменное! Конечно, ведь играет сборная Мексики! Но напряжение не давало покоя. Мужчина с нетерпением ждал своего гостя. Черт бы побрал этих гринго! Никогда не приходят вовремя, а еще создали стереотип вечно опаздывающих мексиканцев! Каштановые брови хмурились, зеленые глаза следили за улицей, в ожидании увидеть кого-то не похожего на местный люд. Кто бы сомневался! Гринго одет как типичный стереотипный гринго! Ковбойская шляпа, пончо, сапоги со шпорами. Револьвер... Скорее всего, уже заряженный. Это уже серьезно. Благо, в Оахаке разрешено ношение оружия. И сам посетитель бара был при оружии. Заряженном, разумеется. Ковбой вошел в бар и первым же делом поздоровался с барменом, кивнув ему легонько и дотронувшись до полы шляпы, затем подмигнул и улыбнулся одной из официанток. Надо же, гринго здесь знают даже лучше, чем того, кто вырос в этом городе. Он тут же нашел того, кто так долго ждал его за чашкой кофе и вальяжно прошел к его столу, бряцая шпорами на каждом шагу. Остановившись у стола, он улыбнулся нахальной улыбкой и осмотрел собеседника с ног до головы. Затем сел к нему за стол. - Черт возьми, а Мексика не меняется.- Было первое, что пришло в голову ковбою, единственным логичным в этот момент предложением, но вышло это очень нелепо. - Ближе к делу, ковбой.- Строгим голосом произнес его собеседник.- Да, это ты хотел увидеть меня, но ждать пришлось мне, потому начну разговор я. Три вопроса, hermanito: кто ты, откуда ты меня знаешь и что тебе нужно. - Хах! На меня нахлынули воспоминания…- Взгляд карих глаз прошелся по невозмутимому и хмурому лицу собеседника.- Ты похож на него, хоть и разошелся с ним давным-давно. Я знаю не тебя, братишка, а твоего отца. Точнее, знал. - Так…- Мужчина откинулся на спинку скамьи и сложил ногу поверх другой, да так, что его колено поднималось довольно высоко над столом. Плохие манеры.- Вот теперь ты меня заинтриговал. Знал достаточно хорошо, раз знаешь обо мне. И если бы ты был его врагом, я был бы уже мертв. Что вас связывало? Ковбой улыбается и принимает такую же позу, что и мужчина напротив. Это снова настораживает незнакомца, что было видно по глазам, хмурым бровям и сжатым губам. Но ковбою не впервой общаться с подобными недоверчивыми лицами, потому он для начала снимает шляпу и кладет ее на стол. Затем поднимает руки и выставляет ладони перед собеседником, демонстрируя ему благие намерения, а затем запускает одну руку в недра своего красного пончо. Недолго там порыскав, он достает мятую и выцветшую фотографию. Она тут же ложится на стол, а пальцы в кожаной перчатке толкают ее ближе к незнакомцу. Тот все еще насторожен и измеряет взглядом каждое движение ковбоя, но при виде фотографии он хмурится, а когда фотография оказывается на достаточном расстоянии от его взгляда, чтобы рассмотреть изображение, он хмурится еще сильней. На фотографии стояли двое мужчин, один из них сам ковбой. А второй вызвал в сердце мужчины такую бурю, что скрыть это было сложно. Смесь горечи, боли и тоски тут же отпечаталось на лице. - Он был моим командиром и наставником. А вот это…- В следующую минуту он достает еще одну фотографию и уже не толкает ее, а ставит прямо перед собеседником, потянувшись через весь стол к нему. Взгляд незнакомца падает на вторую фотографию, и к мрачному отпечатку на лице прибавляется еще и гнев, и непонимание. Зеленые глаза пронзают ковбоя недобрым взглядом, казалось, еще немного, и он тут же набросится на своего нового знакомого. Но ковбой почувствовал перемены в настроении, потому решил смягчить разговор легкой и непринужденной улыбкой.- Эту фотографию я впервые увидел в его квартире, в стенной нише, за картиной. Рядом стояли свечи и желтые цветы. Да, я знаю про эту вашу традицию. Это, кажется, твоя мама. Он не рассказывал о тебе ничего, ровно как и отказался комментировать это фото. - Неудивительно.- Тон собеседника казался не просто раздраженным, он еле сдерживался.- Мама говорила, что он всегда был скрытным. И все же, ты здесь. - Таково мое задание.- Снова улыбнувшись, ковбой полез в пончо, на сей раз оттуда вышел портсигар и зажигалка. Сигары лежали аккуратно, да и зажигалка тоже была довольно красивая и недешевая, что казалось странным на фоне грязного и пыльного пончо. Сигара тут же отправилась меж зубы ковбою, огонь подпалил ее, и через секунду пространство между беседующими наполнилось ароматом хорошего табака.- Меня знают по разным именам, но в основном по имени Джесси Маккри. И Коул Кэссиди, но это уже… другая история. Ну.. ты понимаешь, дружище.- Но по взгляду на лицо собеседника Маккри понял, что тот ничего не понял.- В общем, наши отношения с твоим отцом складывались тяжело. Вначале мы оба ненавидели друг друга, но держались.- Пальцы сжали сигару и стряхнули пепел в пепельницу на столе, при этом он активно жестикулировал этой же рукой, пока вторая… которая даже не была рукой, а металлическим протезом, спокойно лежала на спинке скамьи.- Я держался за него потому, что он был единственным гарантом моей свободы, а он держался за меня потому, что я был единственным, кто за последние двадцать лет смог выстрелить в него.- При этих словах глаза собеседника вспыхнули.- Не делай такие глаза, я меткий стрелок и славный малый. Но позже, когда замяли мое дело, я решил, что мне пора сваливать, пытался довести его до белого каления, что вначале и получалось, но позже он привык. И даже начал улыбаться. Все изменилось в тот день, когда я по своей глупости попал в передрягу, а он меня вытащил.- Ковбой опустил взгляд и натянул на лицо горькую улыбку. Да, в этот момент в его голове всплывали воспоминания о тех самых днях. Опасных, жестоких, но в чем-то счастливых и несомненно незабываемых днях. Маккри хмыкнул и снова затянулся.- Вынес на своем плече, сам я был не способен передвигаться. Он сжимал мою рану и… шептал мне: «Все будет хорошо, малыш Джесси», «Я тебя вытащу», «Держись, сынок, уже скоро выберемся», вперемешку с: «Если ты сдохнешь, мать твою, я тебя из-под земли достану!». Хах! Славное было время.- Взгляд поднялся на собеседника. Он внимательно слушал рассказ, и лицо его, казалось, смягчилось. Зеленые глаза впились в фотографии, пальцы его перебирали то одну, то другую, изредка он поглядывал на говорящего Джесси. - Да, таков был мой отец. Одной рукой гладил, а второй наказывал. Я помню его именно таким. Иногда злым, как черт, а иногда заботливым как ангел. - Видишь это пончо? Его подарок на Рождество.- Сунув сигару меж зубы, он дотронулся до пончо. Но собеседник отреагировал на это признание своеобразно. Глаза его сузились и сверкнули, а на лице появилась ухмылка. - А ты ведь стал для него тем, кем должен был стать я. - Только не ревнуй, братишка, я совсем этого не хотел.- Руки его снова поднялись в останавливающем жесте, всем своим видом пытаясь доказать свою непричастность.- Да я даже понятия не имел, что ты существуешь! - Выдохни, малыш Джесси.- Усмехнулся его собеседник.- Я все понимаю. Это хорошо, что мой отец нашел хоть кого-то, кто заполнил пустоту в его душе. - Сам того не заметил, Карлос. Даже и не ожидал. - Так зачем ты искал меня?- Карлос решил последовать дурному примеру своего нового друга и вытащил из кармана пачку сигарет. Джесси тут же предложил ему огонь со своей зажигалки, конечно же, в знак добрых намерений. Затянувшись, Карлос кивнул Маккри и снова прислонился к спинке скамьи.- Только ради воспоминаний или…? У отца было какое-то поручение? - Было. Он передал мне папку, которую я должен был открыть после его смерти. - Он готовился к смерти? Откуда он знал, что умрет? - Ах да… видишь ли, мы узнали о его болезни, это редкая генетическая болезнь, при которой постепенно отмирает мозг. Человек превращается в овоща, а потом мозг полностью умирает. Габриель не хотел становиться идиотом, потому готовился к смерти заранее. - Что… что это за дрянь?- Карлос нахмурился и приблизился к ковбою, облокотившись о стол. - О болезни потом, Карлос, сейчас речь о другом. Твой отец передал мне папку, в которой он собирал всё – весь компромат на Коготь, правительства мира, и даже на сам Овервоч. Там была информация и о тебе. И эти фотографии. Он велел мне вскрыть папку и продолжить его дело после его смерти. - Компромат? Значит, он не остановился? - Так ты знал про компромат?- Джесси скривил бровь, такой поворот он никак не ожидал. Карлос улыбнулся и сделал глубокую затяжку, затем выпустил густое облако дыма. - Я знаю, о чем идет речь. Ты хочешь забрать у меня этот компромат?- Следующие слова Карлос произнес тише, достаточно тихо, чтобы в забегаловке не слышали их разговор, и достаточно громким, чтобы его слова дошли до Маккри. Ковбой принял ту же позу, что и его новый друг – облокотился о край стола и приблизился к собеседнику, чтобы лучше его слышать. - Именно это он и велел мне сделать. Он писал, что это очень важное звено во всей цепочке, но при этом может доставить тебе немало хлопот и подвергнуть опасности. - Я не знаю, что там написано, но уверен, что так оно и есть. Именно из-за этого компромата погибла моя мать, а я вырос без отца. Теперь, когда у меня есть жена и сын, я понимаю, почему он отказался от меня. Это, несомненно, важные файлы, но из-за этого маленького носителя информации погубили жизнь целой семьи. - Я понимаю все эти риски. Потому, буду действовать один, чтобы никто из-за моих действий не погиб. - Думаешь, это будет так просто, дружище?- Карлос усмехнулся и снова откинулся на спинку скамьи, но Маккри остался в прежней позе.- Нет, раз уж компромат мне доверил отец, то и я вовлечен в это дело. К тому же, я не оставлю возможности отомстить. - Ерунда! Ты просто мне не доверяешь.- Снова на лице ковбоя появилась та самая знаменитая наглая улыбка. - А ты бы доверился незнакомому ковбою, чье лицо на плакатах по всему миру?- Карлос провел рукой, в которой находилась зажженная сигарета, вокруг себя и снова усмехнулся.- Который знает печальную историю твоего отца и предоставляет тебе доказательства, которые мог и подделать? Маккри рассмеялся. Он рухнул на спинку скамьи и расставил ноги под столом настолько вальяжно, насколько позволяли ножки стола. - Кровь Рейеса дает о себе знать. Он бы мне ответил точно так же. - Хватит.- Раздраженно отрезал Карлос, достаточно резко, чтобы Джесси стер с лица ухмылку.- Или мы будем держаться вместе, где ты расскажешь и докажешь всё, что сейчас рассказал, или ты разворачиваешься и уходишь, сделав вид, что не знаешь меня. - Да ладно? Был бы ты кем-то другим, я бы говорил с тобой по-другому, но сыну Габриеля Рейеса я сделаю скидку. И не стану разглагольствовать о том, что ты мне ничего не сделаешь. Зато я мог бы просто убить и забрать твой компромат. - Пошел ты.- Усмехнулся Карлос в ответ.- Тебе нужна моя помощь, потому я в праве ставить тебе условия. И меня не убьешь ни ты, ни кто-либо другой, кто охотится за этими файлами. Никто, кроме меня, не знает, где я могу хранить этот носитель. - Ладно, а как же риск? Твоя семья, твой сын? Ты сумеешь их защитить? Ты ведь даже не солдат. - Зато ты был агентом моего отца, если сказанное тобой правда.- Угасающая сигарета была нещадно измята в пепельнице.- И по твоим же словам, он тебя обучал, а значит, ты и защитишь. Если хочешь довести дело до конца и получить мои данные, придется пострелять, ковбой.- Карлос сделал последний глоток остывшего кофе и поднялся на ноги, после чего направился в сторону выхода.- А бонусом я расскажу тебе всё, что знаю и видел во времена Восстания Омников, но придётся со мной подружиться. - Эй! А вот это уже слишком!- Крикнул вслед Маккри, но Карлос лишь остановился у выхода из бара и бросил на ковбоя взгляд, да натянул улыбку. - Adios, gringo. Ты знаешь, где меня найти. Маккри остался один. Один в баре, переполненным незнакомцами, которые праздновали победу любимой футбольной команды. Переговоры прошли так себе. Вспомнились слова Габриеля, что Маккри нужно быть более дипломатичным, если ему нужно добиться своих целей. Старик был прав, его способности переговорщика хромают, хотя, это все может быть из-за ума и хитрости младшего Рейеса. Черт бы побрал этих Рейесов! - Без сучка, без задоринки!- Послышался наглый язвительный голосок в наушнике ковбоя. Он раздраженно цокнул языком, вдохнул еще дыма из сигары и резко его выпустил. Маккри пришлось выйти из душного бара. Душного из-за толпы завсегдатаев, и из-за слишком уж напряженного разговора. Хоть со стороны это и казалось просто и легко, в действительности под рукой у каждого был приготовлен патрон, готовый в любой момент пронзить чужую голову. В Мексике такое происходит, это не редкость. И хотя Маккри совсем не хотел убивать Карлоса, он понимал, что незнакомец вряд ли доверится гринго, который явился с таким требованием. - Ты все еще тут, красавчик? - Да, я тут. Где мне еще быть, по-твоему? - Отлично! Ты сработал отлично! Все прошло именно так, как я и предполагала.- Ну хоть кто-то считает переговоры успешными, но сам Джесси остался недоволен. - Ты же знала, что он не поверит мне просто так, зачем он тебе понадобился? Он не солдат, но зато может подставить под удар свою семью. Теперь я к нему привязан до конца нашей операции, ты понимаешь это? - Конечно понимаю. Ты же не простишь себя, если с ним и его семьей что-то случится? - Не заговаривай мне зубы, Сомбра. Я не ради этого искал его. - Наши цели несильно расходятся, amigo, не беспокойся. К тому же, ты будешь не один. Всё, что тебе нужно, это заполучить его информацию. - Он просто так не отдаст её, ты же всё слышала.- Взгляд курящего на улице перед баром ковбоя вернулся в помещение, где его собеседник ещё недавно сидел за столом и допивал остывший кофе. Помещение никак не изменилось, а значит, их разговор в баре остался только между ними, и никто их не подслушал.- Это бы избавило его от всех рисков, но он предпочитает нырнуть с головой в опасность, чем жить спокойной жизнью. Каков отец, таков и сын. - Не забывай, что это только начало. Дальше нас ждёт пополнение в наших рядах, но ты продолжай свою работу с Овервоч. Гоняйтесь за Нуль-сектором, защищайте невинных, и всё такое. Всё должно идти так, как идёт, чтобы никто не догадался ни о чём. Запомнил? - Запомнил, запомнил… - Расскажешь мне о том, чем займётся макака в ближайшие дни? - Хах! Мне явно не везет с мексиканцами. Что со старшим Рейесом, что с младшим, а с тобой так вообще праздник! Я не нанимался твоим шпионом, подруга. - Всё равно об этом узнаю! Зато взамен я расскажу тебе о планах Когтя, как тебе такая сделка? Маккри докурил сигару и выкинул ее на землю и жестоко смял ее носком ботинка. Нервы ковбоя уже не выдерживали, а ведь вечер так хорошо начинался. - Кажется, ты уже наглеешь, Сомбра. Достаточно и того, что я сделал на сегодня, а дальнейшие планы мы с тобой ещё не обсуждали. - Так давай обсудим!- Девушка не унималась. Казалось, что никакие смены настроения собеседника не влияли на её тон. Впрочем, нельзя сказать, что она этого не понимала, наоборот. Она прекрасно знала, что делает. Маккри тоже знал, что в её руках он просто игрушка. Ковбой покачал головой и направился к своему мотоциклу. - Конец связи, детка. Я свяжусь с тобой, как только встречусь с Карлосом снова.***
Ночь выдалась для Сомбры весёлой. Она и делами успела заняться, и с ковбоем поболтать. Эта девушка всё успевает, а ночь – её время. Закончив разговор с Маккри, она развалилась в кресле и сложила ноги на рабочем столе, между экранами, на которых мелькали окошки с самой разной информацией. Там и записи с камер наблюдений, и перехваченные письма, и прослушанные аудиозаписи, и какая-то музыка, которую стало скучно слушать. В общем, заняться уже было нечем, утро принесет с собой новый рабочий день, новые интриги, новые секреты, которые обязательно нужно раскрыть. Такова была Сомбра – она не могла жить, не сунув нос в чужие дела. К сожалению, выспаться ей было не суждено. Дверь в её комнату была беспардонно распахнута, да с таким грохотом, что девушка тут же резко вскочила, не успев даже одеяло с себя стянуть. Она обернулась в сторону входной двери и увидела в проеме высокую фигуру в чёрной робе и костяной маской на лице. Поза его была настолько устрашающая, что девушка уже думала, что он сейчас же набросится на неё и разорвет голыми руками. Чёрный дым, поднимающийся с его фигуры, не сулил ничего доброго. Сомбра округлила глаза. Даже если она в чем-то провинилась, даже если Коготь недоволен её работой, Жнец ещё никогда не был так агрессивен. Она приподнялась и села на кровати, всё ещё придерживая одеяло на своей груди. - Ты что творишь, старик? - Ты… это могла сделать только ты!- Прохрипел, нет, прорычал Жнец, надвигаясь на Сомбру, как грозовая туча. Мексиканка как сидела на своем месте, так и осталась в такой же позе, в недоумении глядя на своего гостя. Тот направил в сторону девушки свой кулак, и только Сомбра решила, что сейчас он ударит её, как кулак разжался и в ладони светился передатчик информации, на экране красовался документ. Сомбра была не из пугливых, потому быстро сообразила, что нужно развернуть документ шире и прочесть его. Она приблизилась и дотронулась пальцами до устройства. Экран тут же поднялся наверх, развернулся шире прямо над передатчиком. Теперь было понятно, что это досье, в котором говорилось о местонахождении и последних действиях цели, а самое главное – его фотография. Наглая улыбка и потрёпанная коричневая шляпа. - Так-так… Кажется, наш красавчик в опасности. - Только ты знала о том, что он прячет и за чем охотится. Я говорил об этом только с тобой, и теперь Коготь хочет убить его и вернуть компромат. Кому ты проговорилась? - Никому.- Сомбра подняла недоумевающий взгляд на костяную маску, но Жнец не унимался. - Кому ты проговорилась?!- Рявкнул он еще раз, на что Сомбра нахмурилась и оттолкнула его, насколько у неё хватило сил справиться с таким грозным мужчиной. - Никому я не говорила об этом! Зачем мне рушить собственные планы? - Тогда как Аканде узнал об этом? Ты говорила, что тебя невозможно прослушать и расшифровать. - Так и есть, но что-то, видимо, дало сбой. Я решу эту проблему.- Сомбра попыталась снова оттолкнуть нависшего над ней Жнеца, а когда поняла, что это бесполезно, вынырнула из-под его фигуры и поднялась с кровати. - Каким образом?! Есть прямой приказ устранить его и забрать информацию, ты понимаешь, к чему это приведет? - Ради бога, успокойся и дай мне подумать!- Сомбра сложила руки на груди и начала расхаживать назад и вперёд, прямо перед глазами Жнеца. Она знала, что его это бесит, но сейчас она даже и не думала о намеренном раздражении и без того нервного наемника. - Что бы ты ни решила, уже поздно. Мне приказано устранить его.- С этими словами мужчина снова сжал в руках свое устройство и закрыл досье на Джесси Маккри. Фигура его выпрямилась, но не полностью, оставаясь всё ещё горбатой. Зато было видно, что злость его постепенно сходит на нет. - Это факт, и с этим придется что-то делать. И ты, и я умеем выкручиваться, поэтому придется придумать уловку. Маккри нужен живым, он ещё не исполнил свою роль. Жнец полностью развернулся в сторону девушки и сложил руки на груди, всем своим видом он ждал продолжения рассуждений Сомбры, быть может, для того, чтобы потом не согласиться с ней. - Есть у меня одна идея, которая могла бы сработать.- Мексиканка тут же подбежала к своей рабочей зоне, весело подпрыгивая и оббегая предметы интерьера. Жнец последовал за ней, все так же испытующе глядя за передвижениями сообщницы. Только Сомбра села за компьютеры, потухшие экраны вновь загорелись. Она принялась быстро печатать что-то, чего Жнец не совсем понимал. Чертовы языки программирования...- Я знаю одну жестянку в Мехико, которая кое-чем мне обязана. Пора бы ей вернуть должок. - Расстояние от Мехико до Оахаки довольно большое. - Да расслабься, не надо думать о её работе вместо неё, лучше подумай о своей. Попробуем устроить переполох, да такой, чтобы к нам никаких претензий не было. - Твое сообщение могут снова перехватить. - Я знаю, потому шифрую так, чтобы это могла понять только жестянка. А тебе лучше идти готовиться к операции, и делать вид, будто ты все контролируешь. Впрочем, как и всегда.- Удержаться от злобной насмешки было трудно, но сейчас Жнецу было явно не до перепалок, потому он продолжал молча наблюдать за Сомброй.- Не волнуйся, твои секреты останутся не раскрытыми, я же тебе не враг. Жнец уже хотел было что-то возразить, но уверенный взгляд Сомбры остановил его. Послышался глубой хрип, он отвернулся и уже был готов выйти из комнаты. - Кстати, о врагах.- Вдруг остановила его девушка. Она развернулась к Жнецу всем корпусом, а мертвец только повернул скрытое под маской лицо.- Тебе не кажется слишком уж жестоким отправлять на подобную миссию тебя? - Почему ты спрашиваешь? - Если ты думаешь, что Аканде не знает про твою прошлую жизнь, про то, кем ты дорожил и любил, ты ошибаешься. Он знает, что в тебе всё ещё есть что-то живое, и хочет это погубить. - Во мне нет ничего живого.- Мертвец глубоко вздохнул и уложил руку на входную дверь, пока Сомбра следила за ним с хитрой ухмылкой на лице.- Ты знаешь мои истинные мотивы. - Не рассказывай мне сказки о компромате, я вижу тебя насквозь, даже если ты наденешь тысячу масок. Можешь держать свои мысли и чувства в мёртвом состоянии, но я дала тебе пищу для размышлений. Верить мне или нет - дело твоё. Жнец лишь прохрипел в ответ и вышел из комнаты, оставив Сомбру одну с ее работой, опасными переписками, интригами и взломом систем. Девушка проводила своего сообщника хитрым взглядом и такой же хитрой ухмылкой.***
- Ты уверен в том, что мы делаем все правильно? Летающий аппарат был замечен над небом Оахаки ближе к вечеру. Октябрь всё ещё был довольно тёплым месяцем для этого города. Потому погода стояла ясная, никаких препятствий на небе и на земле не было. Военный челнок должен достичь центра города через полчаса, и команда была готова к высадке. Да какая ж это команда… состоящая из трёх человек? Пилот был на месте – молоденькая девчонка, с озорным огнём в глазах, потрёпанные каштановые волосы, миниатюрное тело, прозрачные очки, скрывающие половину лица за сплошным стеклом. Она умело управляла челноком, временами оглядываясь назад, проверить своих товарищей, а товарищи её были своеобразными. Прямо за ней на железном полу челнока сидела огромная горилла, закованная в пластины из нанопластика, умные глаза скрывались за очками, а рядом лежало огромное оружие, по-видимому, с электрическими зарядами. Он был настолько уверен в себе и невозмутим, что даже не нуждался в ремнях безопасности, в отличие от последней участницы операции. Она сидела на своём месте, пристёгнутая, и сжимала в руках тубу с небольшим полукруглым роботом. Она робко подняла голову на гориллу и слабо улыбнулась, поправив свои очки. - С чего ты вдруг начала сомневаться, Мэй? Почему именно сейчас?- Послышался тяжелый голос гориллы. - Я… так и не поняла, как могло произойти такое. Как могли Овервоч опуститься до подобного? - Мы многое не знаем и вряд ли узнаем. Какой теперь смысл ворошить прошлое, когда перед нами есть реальность, а реальность такова, что мы должны защитить город от угрозы. - Да, но… ты же знаешь, что наша деятельность теперь запрещена, секретарь совета безопасности ООН каждый день строчит письма, что мы не можем выступать под именем Овервоч. Уинстон, это незаконно. - А где ты видела закон, доктор Чжоу?- Уинстон обернулся всем корпусом к робкой девушке, отчего она ещё больше оробела.- Посмотри вокруг. Куда ни глянь, везде преступность, гибель невинных и терроризм. Семь миллионов лет эволюции, и в итоге – вот она, цивилизация. Со всеми её пороками и грязью, с которыми всегда боролись Овервоч, а в благодарность нас закрыли.- Уинстон надул пухлые обезьяньи губы и отвернулся.- Теперь и мы стали террористами в глазах властей. - Да ладно вам!- Послышался веселый тоненький голосок из кабины пилота.- Не нагнетай, Уинстон! Если местные силовые структуры не справляются с задачами, к кому они ещё могут обратиться? Да к кому угодно! А мы всегда рядом и готовы сражаться. Так что, соберитесь, впереди нас ждёт серьёзное побоище. - Да, вы правы. Я просто… мне тяжело возвращаться в мир после стольких лет криосна.- Эти слова Мэй прозвучали с горечью, голос её дрогнул, а на узкие глаза навернулись еле удерживаемые слезы. - Не раскисай, мы ведь вместе.- По-доброму улыбнулся Уинстон, чтобы заставить и Мэй ответить ему улыбкой. Робкой, неуверенной, но, всё же, улыбкой. Но в следующую минуту он сделался серьёзным, и выглянул из окна.- А теперь, соберитесь! Отряды Нуль-сектора уже в городе, нам необходимо для начала обеспечить безопасную эвакуацию гражданских. Спасем столько, сколько сможем. Этим вы и займётесь, а я вас прикрою. - Отряд, челнок прибывает к месту назначения. Всем приготовиться к высадке!- Резво объявила пилот и принялась нажимать на всевозможные кнопки. - Мы высадимся первыми, Трейсер нас догонит.- Объявил Уинстон и взялся за своё оружие. Девушки разом кивнули в ответ и улыбнулись. Воодушевлённых речей не нужно – они и без того знают, на что идут и чем им нужно заняться. Челнок, тем временем, уже снизился над городом. Шлюз раскрылся, климатолог-энтузиаст и генетически-модифицированная горилла подошли к выходу из летательного аппарата и окинули взглядом город. Ещё вчера он был мирным красивым городом, полным весёлых людей, громких разговоров, эмоциональных перепалок и зажигательной музыки. Сейчас же это больше напоминало поле боя. Бойцы Нуль-сектора – боевые роботы самых разных моделей и размеров атаковали со всех сторон, некоторые улицы города уже были заняты, а за некоторые ещё шла борьба. Мексиканцы не собирались сдаваться, герои найдутся и среди мирного населения – многие взялись за оружие и принялись защищать свой город от нападения. - Ого… мы как раз вовремя. Нужно обеспечить защиту гражданских!- Мэй выбежала вперёд и зарядила свой бластер, её робот находился в рюкзаке, в своей тубе. Девушка остановилась и снова осмотрела окрестности, выбирая наилучшее место для начала своей операции. - Крупных осадных машин нет, да и вообще отряды немногочисленны. Это упростит нам работу, но не будем расслабляться. Среди гражданских уже есть жертвы. Пора за работу, дамы! Горилла двинулся вперед, а девушки вслед за ним. Роботы тут же переключили всё своё внимание с гражданских на подготовленных агентов. Засвистели пули – Уинстон был к этому готов. Ещё одна секунда - и над головами агентов засверкал купол, он и не позволил пулям добраться до бойцов, а они, тем временем, занялись своей работой. Трейсер умчала вперед, за такой быстрой бегуньей сложно угнаться. Она двигалась так быстро, что роботы не успевали проследить за ее перемещением. Хроноускоритель на её груди гудел от напряжения, такие нагрузки могут иметь последствия, но Трейсер понимала, что сейчас от неё зависят жизни мирных людей. А пока она занималась своим делом, Мэй отправилась в противоположную сторону, где тоже требовалась помощь. Воодушевленные появлением агентов Овервоч, мирные люди не то, чтобы осмелели, многие даже отказывались уйти в безопасное место, намереваясь продолжить борьбу! Несколько лет без защитников, без миротворцев, с зашкаливающим уровнем престпуности и слабой полицией, дали о себе знать – когда больше никто не может заступиться за народ, люди сами берутся за оружие и учатся защищать себя. Выстрелы на поле боя не смолкали. Разрушенные роботы падали один за другим, масло и хладагент вытекали из поверженных и растекались по каменной кладке, площадь покрылась ковром из пустых гильз. Вспыхнуло пламя - загорелось масло и горючие жидкости роботов. Оружие Уинстона сверкало ярко, электрические вспышки то и дело озаряли вечерний город, оставляя после себя разрушенных роботов. Но вдруг послышались новые выстрелы. Один за другим, очередь из винтовки вперемешку со свистом снайперской винтовки. А затем к шуму добавился до боли знакомый грохот – выстрелы из дробовика. Нет, это необычный дробовик, Уинстон запомнит это оружие на всю жизнь и не спутает ни с чем. Горилла оскалился, глаза его покраснели, а лапа крепко сжала в руках пушку. Он уже не обращал внимания ни на трещащий по швам купол, ни на сражающихся в тылу подруг. Эти дробовики не дадут ему покоя. Одним рывком он поднимается в воздух и перепрыгивает довольно большое расстояние, почти через всю площадь. Он добирается до узкой улицы, где вступает с роботами в рукопашную борьбу, при этом ловит пару пуль, но крепкого зверя это не остановило. От этого он сделался только яростнее, громко зарычал и протаранил нескольких бойцов, пока не добрался до источника звуков, так действовавших ему на нервы. Улица была очищена, он пробил себе путь через всю площадь к небольшому переулку. Пушка тут же была подобрана и заряжена – еще миг и электрический разряд вылетит из дула пушки. Горилла тяжело дышал и рычал при каждом выдохе. Кровь текла из его ран, но он не обращал внимания на выстрелы. В переулке, тем не менее, было спокойнее, чем на площади, здесь не было никого, кроме пары поверженных роботов на земле, вооруженного и злого Уинстона и ещё нескольких лиц. - Как знал, что здесь замешан Коготь!- Рявкнул Уинстон, глядя своему врагу прямо в пустые глазницы его маски. - Какого черта вы здесь делаете?!- Послышался ответный хриплый рык из-под костяной маски - оно скрывало лицо, но не скрыло ни злости, ни недоумения, ни замешательства. Дуло одного из дробовиков было направлено в сторону Уинстона, а второе целилось в ещё одного участника действа. Седой старик, скрывающий лицо за красной маской-визором, одетый в синюю куртку, на спине его красовались цифры – 76. В руках солдата была та самая раздражающая слух винтовка. - Сюрприз, приятель. Не ты один охотишься за наследием Овервоч.- Послышался надменный и в чём-то даже насмешливый голос из-под красного визора. - Ты в своём уме? Какое ещё наследие?! - О каком наследии идет речь? Нуль-сектор крушит город, а вы собрались мародёрствовать?!- Уинстон зарядил пушку и был готов стрелять.- Здесь нет наследия Овервоч. - Много ли ты знаешь об Овервоч? Взвалил на себя ношу, которая никому не по силам.- 76-ой произнес эти слова то ли с тоской, то ли с досадой в голосе, но в ответ он получил только грозный взгляд гориллы, да тревожное молчание Жнеца. 76-ой развернулся к последнему.- Его здесь нет. Тот, кого ты ищешь, покинул этот город. Эти слова заставили Жнеца остановиться. Это был один из редких случаев, когда неконтролируемые эмоции, злоба и упрямое желание довести дело до конца уступают здравому смыслу. И, что самое ироничное, этот здравый смысл всегда был связан с одним существом, который больше всего бесил Жнеца. Уинстон не успел даже среагировать. Глядя на молчаливые фигуры 76-го и Жнеца, он ожидал продолжения боя, да хотя бы перепалки, но они ещё несколько секунд стояли, прицелившись друг в друга, и ничего более. Молчание прервала внезапно упавшая на землю шашка. Предмет, закованный в металлический корпус, крышка её тревожно мигала красным огоньком. Все трое глянули на бомбу и замерли. - Ещё одно слово или резкое движение, и вас пронизывает электрический разряд, который отправит вас в мир Морфея на следующие три дня!- Женский голос, слегка с хрипотцой прозвучал с крыши здания. Она скрывалась под плащом с капюшоном, а закатное солнце не позволяло увидеть ее лица, зато винтовка в ее руках была видна отчетливо. - Стой! Всё под контролем!- Поспешил перебить её 76-ой, но женщина продолжила. - Я как раз держу эту малышку на мушке, так что, опустите оружия! Первым повиновался 76-ой, винтовка его медленно опустилась, но он не стал её прятать. Жнец опустил только одну руку, которая целилась в 76-го, но пока упрямый Уинстон не успокоился, Жнец тоже не станет прятать оружие. - Я жду вас, господа. На этом ваш спор окончен. - Опусти оружие, обезьяна.- Прохрипел Жнец, сверля оппонента взглядом, но Уинстон даже не шевельнулся. Он оскалился, продолжая пристально наблюдать за движениями мертвеца. - Никогда. - Опусти чертово оружие!- Жнец прохрипел уже громче, видимо, отчаянно пытался перейти на крик, но голос его был слишком повреждён для подобного. - Будь благоразумнее, Уинстон, нам всем нужно поговорить.- Продолжил женский голос с высоты крыши, но упрямый Уинстон всё ещё держал пушку наготове. - Благоразумнее? Прямо как вы, кто встали на защиту этого убийцы?- Горилла кивнул в сторону Жнеца, на что тот переглянулся с 76-ым. - Ты издеваешься? Это они-то меня защищают? - Здесь нет союзников и врагов. И не тебе читать мораль, Уинстон.- Вновь вступил в спор строгий голос из-под красного визора.- Ты сам прекрасно знаешь, что все мы нарушаем закон, в том числе и ты. - Я защищаю тех, кто в этом нуждается, а вы что делаете? Просвистел выстрел. Пуля отскочила от каменной кладки прямо под ногами Уинстона. Всё произошло так быстро, что никто из присутствующих даже не успел взяться за оружие. Впрочем, этого и не требовалось. - Я предупредила один раз, второй раз я стреляю в бомбу. Вы как раз стоите в радиусе её поражения. Считаю до трёх – вы все убираете оружие, и мы спокойно поговорим. Итак, один. 76-ой поднял взгляд на подругу и жестом рук дал ей понять, что не понимает, что она говорит и делает. Женщина оставалась неподвижной, она ничего не ответила своему товарищу, и целилась в бомбу, мигающей на земле. Уинстон снова оскалился, но на сей раз он опустил пушку и разрядил её. Упрямство гориллы имело предел, все же, благоразумие брало верх, а учитывая то, что он никогда не был кровожадным и мстительным, он быстро успокоился и внимательно осмотрел своих собеседников. Последним опустил оружие Жнец. Рука его разжалась, дробовик полетел вниз, и уже собирался с треском удариться о каменную кладку, как тут же обратился в густой чёрный дым, растворился в воздухе, так и не приземлившись на землю. Затем опустилась и его когтистая рука. - Так-то лучше. Нуль-сектор атаковал внезапно, мы прибыли в город по другой причине.- Начала женщина с крыши. Винтовка ее опустилась, а фигура выпрямилась. Она уже хотела было продолжить разговор, но внезапно Жнец издал трескучий хрип и развернулся. - Мне не о чем разговаривать. Я узнал то, что должен был, более мне здесь делать нечего. - А ну стой! Я с тобой ещё не закончил!- 76-ой тут же подобрал свою винтовку, но фигура Жнеца, окутанная чёрным дымом, постепенно удалялась. Уинстон быстро отреагировал и тоже подобрал свою пушку, но мертвец оказался куда быстрее. Скрывшись за переулок, фигура Жнеца превратилась в сплошной сгусток чёрного дыма, она стремительно удалялась с поля зрения, и уже завернула за угол. 76-ой тихо выругался и сорвался с места, не прошло и трех секунд, как и фигура мужчины с винтовкой исчезла из виду. Уинстон поднял голову наверх – женщины тоже не было. Всё, что у него осталось – вопросы, и он непременно хотел найти на них ответы. Кто они такие? Конечно, об их преступлениях он уже наслышан, но откуда им знать о тайнах Овервоч, о которых не знал сам Уинстон? За какими данными они все собрались в этом городке? И главное – кто скрывается под масками и визорами? Эти вопросы не давали горилле покоя, и ему надоело гадать. Но только они собрались обсудить эти вопросы, как все тут же снова разбежались! Таков был их план - навести шороху и скрыться, оставив только интригу? Без промедления, он тоже помчал вслед за остальными в переулок. 76-ой гнался за своей целью, не зная усталости. Винтовка в руках была заряжена и готова к стрельбе, ноги его четко отбивали ритм, пронося тело по переулку на завидной скорости. Было видно – это бывший солдат, с хорошей боевой подготовкой. Чёрный дым удалялся ещё быстрее, но солдат не уставал и мчался вслед за ним, перебегая через узкие улочки и закоулки, мимо безоружных людей и трупов омников. Чёрный дым поднялся высоко в воздух, куда-то на крышу соседнего здания – переулок закончился и дорога привела Солдата 76 обратно на площадь, где всё ещё не смолкла битва. Ряды противника изрядно поредели, но Нуль-сектор не отступал и решил держаться до последнего робота. Солдат окинул взглядом противников и чёрный дым, который уже исчез на крышах. - Нуль-сектор! Ана, прикрой меня, я пробиваюсь сквозь них! - Вижу челнок Когтя! На десять часов, в сотне метров от нас!- Вновь послышался строгий женский голос, Ана оставалась на крышах и смотрела в прицел винтовки. - Понял тебя! Прикрывай, пока я пробьюсь, а затем удерживай позицию!- Солдат поднял взгляд на подругу. Она промолчала и кивнула в ответ, а 76-ой прекрасно знал, что ей не нравится эта затея, но противоречить она не станет. И только 76-ой вновь хотел сорваться с места, как за спиной послышался шум. Пальцы сжали винтовку и передернули затвор – к бою готов. И только шум приблизился на достаточное расстояние и еле показался из пыли в переулке – раздался громкий выстрел. Солдат подпрыгнул и выпустил из винтовки несколько гранат в противника, а сам же отлетел в сторону от силы отдачи. Гранаты резво влетели в цель и взорвались. Послышался звериный рёв. Уинстон закрылся пушкой и бронированной рукой от гранаты, но осколки всё равно достигли его тела. Горилла зарычал, а затем заскулил от боли, упав на колени и не способный продолжать погоню. Солдат нахмурился под визором и стиснул зубы до скрипа, сердце его если и кольнуло, то он старательно не замечал этого. Взгляд его поднялся наверх, к своей подруге. Молчаливый диалог длился пару секунд, но друзья знали друг друга достаточно, чтобы понять сообщение. Солдат резко развернулся и помчался дальше, а снайпер на крыше осталась на своём месте. Снова в ход пошли бомбы, на сей раз она бросила в сторону раненного гориллы и тут же активировала её – целебная жидкость тут же начала своё действие. Раны стали затягиваться, а кровотечение остановилось. Уинстон взглянул на свои раненные лапы, а затем и на незнакомку, которая помогла ему. Взгляд его был полон недоумения и гнева. - Контузия сейчас пройдет. Тебе ещё город зачищать, так что осколки придется вынуть уже после боя. Прощай, быть может, ещё увидимся.- После этих слов Ана скрылась из виду, исчезнув между крыш зданий.***
- Я же говорила, что всё сработает! Жнец расположился удобней в челноке. Ремни он никогда не затягивал, только пренебрежительно накидывал их на плечи. Голову он откинул назад, а руки бессильно покоились на его коленях. Тут перед его лицом показалась миниатюрная фигурка в ярких одеждах и яркой прической. - Он оказался умнее, чем ты думал, и покинул город. Молодец, правда? - Замолчи.- Устало прохрипел Жнец, не поднимая голову. - Только вот… не знаю, один ли он был, и нашел ли информацию. - Замолчи!- Этот призыв прозвучал грубее, да и голову он поднял, что уже было тревожным знаком. - Как же тебе опять не повезло, старик. Гоняешься за этим щенком по всему миру, а он все ускользает. Значит, ты хорошо его обучил, что даже тебя он переплюнул. Только вот…- Девушка принялась расхаживать перед мертвецом с наигранно-задумчивым видом.- Вот ведь неожиданность! Откуда эти двое знали об информации, на которую ты охотишься? - Об этом я и хочу у тебя узнать.- С этими словами Жнец поднялся на ноги и сгорбился, выставив руки в стороны. Сомбра понимала, что такая поза не сулит ничего хорошего. Она шагнула назад, но лицо её всё ещё оставалось без тени страха. - Эй, полегче! У этих двоих могут быть свои источники, почему подозрения всегда падают на меня? - Потому, что ты уже себя выдала! Я не буду говорить с тобой об этом здесь и сейчас, мы поговорим в моей комнате, и лучше тебе молчать, пока мы не прибудем на базу.- Жнец пригрозил пальцем в когтистой перчатке и вернулся на свое место. Сомбре не нужно гадать, она и так знала, что взгляд из-под маски направлен на неё. Жнец опустил голову, но взгляд не отвел. Девушка смолкла, она села прямо напротив своего спутника и отвела взгляд в сторону пилотской рубки, где два пилота – агента Когтя, переговаривались между собой и отправляли сообщения на базу. Сомбра улыбнулась. И вправду, говорить в присутствии лишних ушей им не следовало. Она решила остаток пути домой провести молчаливо глядя в иллюминатор челнока.