***
- Я знал, что всё не могло пройти так гладко! Сьюдад-Хуарес. Город, разделённый надвое, оставил одну свою половину на американской границе, а вторую – на мексиканской. Ранчо Три пальмы – любопытное название, но именно в этом направлении ехал Сигма. Город закончился, начинались трущобы, а далее – каменистая пустыня Чиуауа. Если бы ещё вчера Сигме рассказали о том, где ему придётся искать убежище – старый скептик ни за что бы не поверил. Да что там… если бы ему ещё двадцать лет назад рассказали о том, во что превратится жизнь гениального учёного, знаменитого на весь мир, перевернувшего астрофизику несколькими сенсационными открытиями… Он бы отправил их в психушку за такие глупые проповеди! Но как иронична судьба - в психушку отправили самого Сибрена Де Койпера. Жизнь воистину штука странная. Погоня не преследовала, пройдёт ещё некоторое время, когда власти начнут переговоры по произошедшем и начнут искать преступников сообща. Если, конечно, смогут договориться. Отношения между странами всё ещё остаётся неоднозначным. И это было на руку беглецам-учёным. Проехав не одну милю, Сигма уже терял надежду увидеть хоть кого-то, хоть что-то, напоминающее убежище, где можно попросить о помощи. Мойра лежала без сознания, бледная, окровавленная, и сколько бы Сигма не теребил её за плечо, признаков жизни она не подавала. Страх овладел астрофизиком, руки его дрожали, но разум отказывался сдаваться. - Держитесь, доктор О'Доран. Ради всего святого, держитесь.- Сигма сжал бледную и слабую руку коллеги, затем вернулся к управлению машиной. И вовремя! Внезапно он заметил у обочины дороги фигуру, медленно движущуюся в сторону проезжей части, да так уверенно, что Сигме это показалось более чем странным. Кому придёт в голову встать посреди дороги и перекрыть движение? Каким сумасшедшим нужно быть…? Нет, для этого достаточно всего лишь отчаяния. Седой мужчина скрывал лицо за красным визором и густой седой бородкой, одет он был в синюю куртку, но в темноте было сложно разобрать все детали, а вот заряженную винтовку было видно отчетливо. Сложно не увидеть оружие, направленное прямо на лобовое стекло автомобиля. Сигме пришлось притормозить, спешно выйти из машины и подойти к Солдату 76. Только фары осветили истерзанную броню и кровавые следы на нём, как незнакомец тут же опустил оружие. - Кто такой? Какого черта ты здесь делаешь?- Произнёс незнакомец тяжелым мужским голосом. - Пожалуйста... Нужен врач, со мной раненая женщина.- Сигма вцепился ладонями в плечи Солдата и крепко сжал их. Тот явно не ожидал такого и попытался отстраниться от безумца, но хватка была мёртвой.- Ты должен помочь мне, или она умрёт! - Да угомонись ты! Какая ещё женщина?- И не успел 76-ой продолжить, как Сигма утянул его за собой к заднему сидению машины. Солдат пригляделся и посветил карманным фонариком. Рыжая голова, до боли знакомое бледное лицо. Это она, сомнений нет. Горечь и жар пронеслись по телу Солдата сверху вниз, он старался сохранять самообладание, но это было сложно. - Я знаю, кто она. Надо же, какая ирония... Твоя взяла, я помогу, но у меня условие. И у тебя нет другого выбора, кроме как согласиться на него. Сигма ничего не ответил. Оба сели в машину и поехали туда, куда укажет новый попутчик. К счастью, ехать пришлось недолго, свернув с главной дороги на пустынную тропу, машина проехала ещё немного и завернула к небольшому домику. Свет есть, на улице горел костёр, а рядом припаркованы пара мотоциклов, один старее другого. Машина остановилась прямо перед крыльцом. Сигма выбежал и принялся спешно поднимать Мойру на руки, а Солдат поднялся по ступенькам и открыл дверь гостям. Комната встретила беглецов теплом, светом и домашним уютом. Это была просторная гостинная, без изысков и излишеств, посреди комнаты стоял деревяный стол с четырьмя стульями, чуть дальше у стены – диван, камин и пара шкафов. Соседние комнаты были заперты. Как только Солдат вошёл в комнату, с дивана поднялась его подруга – седая смуглая женщина с повязкой на глазу. Увидев спутников своего товарища, она нахмурилась и посуровела лицом, осуждающе глядя на 76-го. - На стол её. Нужна чистая вода, остальным займётся Ана.- Произнёс он с нотками приказа, на что совершенно не обратил внимания Сигма, и машинально повиновался, но Ану его тон совсем не обрадовал. - Серьёзно, Джек? Ана этим займётся?- Женщина скрестила руки на груди и сверлила взглядом своего друга. - На что ты готов, ради спасения своей драгоценной Мойры, солдат?- 76-ой проигнорировал недовольство Аны и вновь обратился к Сигме. Учёный глубоко вздохнул и одним уверенным движением снял с головы треснувший шлем. Перед глазами Солдата 76 и Аны предстало измученное окровавленное лицо старика с пронзительными серыми глазами. - Я не солдат, а учёный. Называй свою цену, я согласен на всё. - Вот это рвение, по которому я соскучился. Жаль, что слышу эти слова от агента Когтя.- Усмехнувшись, 76-ой тоже избавился от своего визора, затем перевёл взгляд на недовольную Ану.- Ну? Что нам ещё нужно? Ана лишь фыркнула и подошла к раненой. Осторожно убрав когтистые руки и одежду Мойры, она рассмотрела выстрелы и аккуратно прощупала их. Ирландка тихо простонала от боли, когда к ранам прикоснулись, но в сознание не вернулась. Джек потянул Сибрена за локоть за собой на кухню, где они наберут неободимое количество воды для промывания ран, а Ана занялась своим делом. К счастью, пули не задели ни жизненно важные органы, да ещё и прошли насквозь. Операция была не нужна, только обеззаразить раны и сделать пару уколов. Остальное сделает наука. Вода была готова, мужчины опустились на диван, пока Ана проводила процедуру. Окровавленная одежда Мойры упала на пол, обнажив женское тело под манипуляции одноглазой женщины. - А теперь рассказывай. Для начала, кто ты такой. Ану и Джека ты уже знаешь. - Я понял, кто вы такие. Справедливо и вам знать, что я Сибрен Де Койпер. Это по моей вине взорвалась МКС несколько лет назад. Джек нахмурился и отстранился, даже Ана остановилась и обернулась на учёного. - Я знаю, что там никто не выжил. Как ты… - Не надо, не начинай об этом.- Перебил его Сигма, выставив указательный палец в останавливающем жесте. Стеклянно-серые глаза, полные безумия, и нервное выражение лица заставили Джека уступить и кивнуть в ответ. Ана вернулась к работе. - Ладно. И что у вас произошло, почему вы здесь? - Неудачная вылазка.- Сухо ответил Де Койпер. - Ладно, можешь держать свои секреты при себе. Я всё равно об этом узнаю.- Джек усмехнулся и зажег сигарету. Затянувшись пару раз, он посмотрел в сторону Аны.- Вижу, тебе очень дорога эта рыжая тварь. - А я вижу, что Вы её ненавидите. Неужели из-за её экспериментов? - Главное, над кем.- Джек сделал ещё одну глубокую затяжку и обернулся обратно к Сигме.- Она была двойным агентом, предателем, которая превратила одного хорошего человека к чудовище. - Мою жизнь она спасла, и без неё я тоже превращусь в чудовище. Так что, она дорога как коллега, как врач, и как друг. Не знаю, что она делала ещё, и знать не желаю. Важно то, что она сделала для меня. - Да, и ради чего? Может, у неё есть на тебя планы, о которых ты не знаешь? - Разумеется, есть. Я не дурак, я знаю, где я, и что со мной творят. - Тогда какого чёрта ты делаешь в Когте, старик? Сигма качнул головой и вздохнул. Ответа на вопрос он сам не знал. Вернее, он знал, но ответить не осмелился. А может, этот ответ ему внушили на множественных терапиях? Может, спасать Мойру вовсе не стоило? Губы его задрожали, а глаза заметались из стороны в сторону, пальцы начали перебирать что-то в пустоте. Осмотрев своего собеседника, Джек понял, что перед ним сумасшедший. - Ладно, теперь ближе к делу. Мы не благотворительностью тут занимаемся, тем более по отношению к таким, как вы. Моё условие простое – Жнец. Он мне нужен живой, и ты приведёшь его ко мне. Сигма обернулся к Джеку и вопросительно изогнул бровь. 76-ой был абсолютно серьёзен и даже суров лицом, так что, шутки тут никакой быть не могло. - Жнеца? Зачем он Вам? - Пусть это останется моей тайной, но ты не беспокойся. Мне он нужен живым не для пыток и прочей ерунды, а для дела. И раз он отказывается со мной контактировать, мне придётся пойти на крайние меры. Я помогу вам отсюда уехать обратно на вашу чёртову базу, но ты вернёшься и вернёшься не один. Условие понятно? Сигма хитро прищурился и медленно покивал в ответ. Джек внимательно следил за поведением безумного учёного, чтобы убедиться в его искренности, но ничего не добился. Недолгие гляделки закончились ничем, Сигма нахмурился и поднялся на ноги, начал расхаживать назад и вперёд, временами бросая взгляд на лежащую Мойру, а Джек поднялся с дивана и направился к одной из двери, чтобы исчезнуть в соседней комнате. Ана уже закончила с перевязкой и сделала пару уколов, теперь ей нужно время и покой, чтобы восстановиться. Одноглазая египтянка подняла взгляд на Де Койпера и осмотрела его строгим взглядом. - Средств у меня мало, но жизни твоей подружки ничего не угрожает. Теперь её лечением займутся в вашей базе. Тебе бы подумать и о своих ранах, иначе до базы ты не дотянешь. - Моим лечением занимается Мойра, так что, её выживание в приоритете.- Отмахнулся Сигма, на что Ана лишь пожала плечами. - Как скажете, я Вам не мамочка. Ей повезло, что Вы оказались рядом. Пусть даже пули и не задели жизненно важных органов и прошли насквозь, она могла погибнуть от потери крови. Вы, хоть и учёный, но о геройстве знаете не меньше нас – простых вояк. - При чем тут геройство? Так поступил бы любой уважающий себя человек. Не преувеличивайте. Ана усмехнулась в ответ. - Вам не место в Когте, вот, что я Вам скажу. Но это, конечно, не моё дело. Койпер промолчал и сдержанно улыбнулся. Да, это не её дело, но указывать даме на это он не станет. Даже если она сама это признала. Он вернул взгляд на Мойру и улыбка тут же сошла с его уст. Он подошёл ближе и рассмотрел коллегу, акцентировав внимание на её ранах. Она спала, транквилизатор будет действовать ещё долго. - Она привыкла о себе заботиться сама. Но этот случай был непредвиденным.- Произнесла Ана спокойным тоном и сложила руки на груди. Взгляд её единственного глаза был прикован к собеседнику, она могла видеть, как безумные глаза осматривают подругу, как тонкие губы дрожат от волнения, как стеклянно-серые зрачки мечутся из стороны в сторону, пытаясь собрать спутанный клубок мыслей воедино.- Как только Джек наладит связь, Вы сможете отправить сообщение на базу и спастись, но мы будем ждать. Поймите, мы не намерены причинять вред Жнецу, а только поговорим. Это очень важно. Сигма резко поднял голову и отвернулся от собеседницы, будто его окликнул кто-то позади. Но там было только окно, а за окном – безлунная ночь. Словно загипнотизированный, Сигма медленно подошёл к окну и всмотрелся в далёкие звёзды. Руки его снова задрожали, а глаза округлились, но не от страха. Скорее от волнения и восхищения, приправленного безумием. - Созвездие Тельца, и гигант Альдебаран. Я слышу его тихое пение… Вижу его во всём великолепии… А, в действительности, он уже может давно погас. Погиб и превратился в монстра, но я об этом ещё не знаю! Я вижу его сейчас, полным жизни, света и энергии! Женщина нахмурилась. Бред безумца… так могли бы подумать обыватели, не знакомые с наукой. Но такова была физика, и ничего с ней не поделаешь. Хоть Ана и не была знатоком точных наук, она была достаточно умна, чтобы понять, о чём речь, и почему Сигма завёл разговор о далёкой звезде. Египтянка прищурилась и подошла ближе к безумному астрофизику. - Но сам он давно погрузился во тьму? - Может быть, а может и нет? Мы узнаем об этом в своё время, когда его свет или тьма дойдут до нас.- Сигма развернулся и посмотрел в глаз Аны совершенно безумным взглядом, а улыбка на губах создала нечто жуткое на выражении его лица.- Терпение, госпожа Ана. Это лучший друг наблюдателя. Ана нахмурилась ещё больше. Желая получить ответы на свои вопросы, странный учёный задал только новые загадки. Ну почему же учёные так любят говорить загадками? Старой вояке этого не понять… В этот момент их прервала резко распахнувшаяся дверь. В комнату вернулся Джек, в руках его было некое подобие рации. Он поднял её над головой и привлёк к себе внимание беседующих. Ана обернулась на товарища, оставаясь при этом всё такой же хмурой и недовольной, а Сигма даже не стал стирать с лица безумную гримасу. - Готово! Можешь связаться со своими. Я отвезу, куда скажешь, только поторапливайся. И Джек подкинул рацию так высоко, насколько позволяли потолки, а задачей Сигмы было поймать её. Рация полетела над столом, где лежала Мойра, и уже начала опускаться, не долетая до Сигмы. Астрофизик поднял руку – рация тут же зависла в воздухе, затем медленно полетела прямо в его руку. - Это что сейчас было? Телепатия? Левитация? - Гравитация.- Улыбнулся Сигма в ответ.- Точнее, её отсутствие. Джек ничего не ответил, только скривил лицо в непонимании. К чёрту всю эту научную дребедень, ему совсем не до этого. Он махнул рукой и направился к выходу из дома, по всей видимости, готовить машину к путешествию. Не прошло и десяти минут, как машина отправилась в очередное путешествие…***
Я видел бездны темной вселенной, Обиталища мрачных жестоких планет, В своем безнадежном круженьи бесцельном Навеки забывших и слово, и свет... Медицинское крыло базы Когтя с самого раннего утра стояло на ушах. Работники, лаборанты, медперсонал – все бегали по коридорам. Да, так бывает каждый раз, но сегодня особенный случай. Привезли двух ценных агентов, раненых и слабых. Их выживание было настоящим чудом. Начальство уже оповестили, раненые лежат в палате, восстановление займёт время, раз доктор Мойра О’Доран не сможет поддержать никого своим «особым» лечением. Сибрен Де Койпер находился здесь же, лежал в той же палате, что и его коллега. Он был в лучшем состоянии, чем Мойра, но и его тело было перевязано. Одной шальной пуле удалось задеть его, также учёный не избежал осколочных ранений и ушибов. Он развалился на стуле, сидел в одних спортивных штанах и бинтами на груди, с задумчивым видом глядел на лежащую перед ним рыжеволосую ирландку. Глядел ли на самом деле? Может и нет. Мозг его был занят совершенно другим, разум находился не в этой реальности, а где-то далеко. - Сибрен…- Послышался слабый голос коллеги. Мойра зашевелилась и попыталась приподняться, но оставила потуги, так и оставшись лежащей на койке.- Где мы находимся? Что произошло?- Голос её вырвал внимание Сигмы из омута собственного безумия. Глаза его впились мёртвой хваткой в разноцветные глаза ирландки. - Что же ты молчишь? Ответь ей!- Послышался ещё один голос. На сей раз в голове, но не представив Сигме свой образ. Фоновый гул не заглушал этот голос, музыка в голове успокоилась, перешла на более минорный лад, снова отбросив астрофизика в бездну безумия.- Скажи, что произошло, и на какую сделку ты пошёл. Или боишься показаться безумнее, чем ты есть на самом деле? Когда ещё у тебя выпадет шанс предстать перед ней героем? Покажи, что ты не бесполезный кусок мяса, а сумел принять решение и вытащить её из лап смерти! Твое время не бесконечно. - Что же тебе от меня нужно? Я сделал то, что сделал бы любой мужчина. И она прекрасно знает, на что я способен.- Ответил ещё один голос в голове Сигмы. - Ты всего лишь человек. Как же твои порывы? Знаешь, почему сделал то, что сделал? Загляни глубже в своё сердце и ты найдёшь там нечто, что искал по всей Вселенной, даже не понимая ни её сути, ни е названия, ни определения. - Что ты можешь об этом знать, монстр? - То, на что ты не осмеливался никогда. Ради чего ты создал меня и пытался удержать? Разве не для того, чтобы раскрыть тайны Вселенной? Я показала тебе многое, но есть ещё то, что требует раскрытия в тебе самом. Открой глаза, открой сердце, освободи душу! - А может, тебе лучше не лезть не в свое дело, раз ты не человек, и тебе недоступны ни душа, ни чувства? Музыка в голове на миг застыла, на один лишь миг Сигма мог наслаждаться тишиной и спокойствием, но… эта тишина была настолько напряженной, что его бы больше устроила какофония из гула, скрежета, звона и странной музыки. - Ты боишься.- Вслед за голосом музыка тоже возобновилась, и Де Койпер выдохнул с облегчением. - Да. Да, боюсь. Что в этом странного? Я всего лишь человек. Нам свойственно бояться. Знаешь, почему именно меня, а не омников, послали на МКС работать с БАКом? Потому, что люди смертны. И наш инстинкт самосохранения – лучший вдохновитель. Но то, о чём ты говоришь сейчас… бессмысленно и невозможно. - Ах, вот мы и добрались до сути! Ты, всё-таки, понял, что должен был найти и нашёл! Жизнь даёт тебе столько шансов и возможностей, а ты не обращаешь на них внимания. В тебе никогда не было ни страха, ни неуверенности, почему же ты ими охвачен сейчас?Загляни в себя поглубже, как заглядываешь в телескоп и рыщешь в бесконечной бездне Вселенной. Ты найдёшь ответы на свои вопросы. А когда найдёшь, вернись в сознание и расскажи о том, что я сказала тебе. Глаза Сигмы закрылись сами по себе. Он видел перед собой лишь тьму, в груди сжимался ком из необъяснимых ощущений, а в голове звучала мрачная музыка. - Довольно. Ты лезешь не в своё дело.- Де Койпер не заметил, как эти слова сорвались у него с языка. - Сибрен?- Снова послышался голос Мойры, но на этот раз он звучал громче, уверенней и решительней.- Придите в себя, коллега. После подобного громогласного призыва Сигма просто не имел права не вернуться в сознание. Перед глазами снова была рыжеволосая ирландка, под ногами снова был пол, а вокруг – давящие стены палаты. - Д-да? Да, я здесь. Мы на базе Когтя, в безопасности. - Ничего не помню. Как долго я была без сознания?- Мойра помотала головой и уложила тонкие пальцы на лоб. - Огнестрельные ранения и травма головы. Вы пролежали без сознания почти сутки. Произошло… непредвиденное. Мойра подняла взгляд на коллегу и убрала пальцы со лба, с молчаливым требованием продолжить рассказ и объясниться. - Челнок взорвали. Пришлось спасаться бегством. Мы пересекли границу и оторвались от погони. Нас укрыли в убежище, залатали раны и позволили связаться с базой Когтя. Это были… Ваши старые знакомые, и поработали они не бесплатно. Вам не понравится. - Кто…?- Было единственное, что произнесла Мойра, в полном недоумении от услышанного. Всё её тело напряглось и натянулось, как струна прямо перед тем, как она лопнет. - Джек Моррисон и Ана Амари. Мойра сокрушенно выдохнула. - И что они хотели взамен? Как Вам удалось договориться? - Они хотят Жнеца. Живого. - Что?!- Глаза Мойры вспыхнули о гневе, а руки сжались в кулаки. - Спокойно, спокойно. У меня просто не было другого выбора. - Койпер, Вы знаете правила. За сговор с противником Вас могут наказать самым немыслимым образом. Если эта история дойдет до начальства, я не смогу защитить Вас! - Но… я только… - У нас был чёткий приказ, а теперь что?- Не успел Сигма сообразить, как возразить коллеге, как она тут же перебила его.- Вы впутались в такую… Что теперь думаете делать? - А что мне оставалось делать?- В конечном итоге выдаёт Де Койпер, при этом хмурится и приподнимается со стула. Кажется, терпению астрофизика пришёл конец.- Мне и Ястреб-5 приказывал бросить всё и бежать, но это этот приказ означал оставить Вас умирать, а я выбрал то, что подсказывала мне совесть. Я принял решение, и, если придется отвечать за последствия, я готов к этому. - Вы не понимаете… Последствия будут, и они Вам не понравятся. И ничто не защитит Вас. Если бы я была в такой ситуации, то, бросила бы Вас. Де Койпер выпрямился и глубоко вздохнул, при это с лица его стёрлись абсолютно все эмоции. Они опустились ниже, перетекли с лица вниз по шее, застряли комом в горле, а затем и горьким узелком в центре груди. Надеюсь, ты довольна, чёртова галлюцинация... - Может, Вы и правы…- Выдавил из себя Сигма, приняв холодный и безразличный вид. В этот момент дверь палаты открывается самым бесцеремонным образом. В проёме показывается фигура, в чёрной робе и белой маской на лице. Его появление тут же привлекло к себе внимание беседующих учёных, а тот, в свою очередь, поймав на себе их взволнованный взгляд, замер на пару секунд, пытаясь оценить обстановку. - В чем дело?- Прохрипел Жнец, глядя поочередно то на Мойру, то на Де Койпера. - Думаю, лучше сами ему расскажите.- С этими словами Сигма вышел из комнаты как можно быстрее, чтобы никто не успел ничего сказать ему даже вслед. Оставшись наедине, Жнец проводил ушедшего взглядом, а затем перевел его на Мойру. Ирландка казалась совершенно подавленной и слабой. - Какого чёрта, Мойра? Вчера вы вернулись в крови, изуродованные, измученные. Он принёс тебя на руках. - Если бы ты знал, кто меня вылечил, ты бы не был так спокоен.- Мойра подняла голову на Жнеца и улыбнулась ему самой хитрой улыбкой, на которую была способна. - Кто…- Но Жнецу и ответ не требовался. Он так часто думает о своих бывших друзьях, что упоминание их имен будет лишним. Мойра только покивала ему в ответ, когда поняла, что Жнец сам догадался.- Ну нет… неужели Ана? - Да. У них было требование – чтобы ты явился к ним. А Сигма согласился. Жнец отвернулся. Вопреки ожиданиям Мойры, он не стал крушить всё вокруг, а отнёсся к новости совершенно хладнокровно. Медленно пройдя по комнате вперёд и назад, убийца внимательно обдумывал услышанное от своей подруги. - А им везёт больше, чем мне… - Ты… хочешь выполнить их требование? - Успокойся, Мойра. Я знаю, что им нужно, и это не моя смерть. Им нужны ответы на вопросы, посмотрим, какие новые загадки я смогу им задать. Тем более, что у меня действительно есть вопросы к Джеку. - Решил перестать бежать от судьбы и принять её? Расставить все точки на свои места и понять, как твоя жизнь могла перевернуться подобным образом? - Хватит язвить, Мойра. Я не ребёнок.- Жнец решительным шагом пошел в сторону двери и уложил когтистую руку на ручку.- Ровно как и Сигма. Он, всё-таки, спас тебя так, как мог. А в той ситуации ваши шансы на спасение были равны нулю. Так что, тебе бы быть повежливей. - Начальство узнает о произошедшем, а вам обоим на это наплевать. Конечно, у вас есть Мойра, которая решит все неприятности с Аканде.- Женщина сложила руки на груди с недовольным видом, но на Жнеца это не произвело никакого впечатления. - Аканде необязательно знать всю правду. Сделай так, как и всегда – переверни историю в свою выгоду. Будто ты не знаешь, что стоит на кону.- С этими словами Жнец покидает комнату и оставляет Мойру наедине со своим гневом.***
Нужно всегда оставлять за собой право молчания, ибо всё сказанное рано или поздно будет использовано против тебя… Жнец ненавидел этот город. Ненавидел эту границу. Слишком много мрачных воспоминаний, слишком много сил он потратил на это место. И всё равно, все его старания были напрасны. Лос-Муэртос всё ещё контролируют границу, в городах по обе стороны процветает преступность и коррупция. Проклятье, и стоило оно стольких лет упорной работы? Конечно стоило. Теперь он знал Сьюдад-Хуарес достаточно хорошо, чтобы быть уверенным, что происходит в городе, где собирается местная шваль, и как легко можно ввязаться в передрягу, к которой не имеешь никакого отношения. Жнец прибыл в город незаметно для местной полиции, властей, да и криминальная среда не обнаружила присутствия наёмника в чёрной робе. Улицы города пустовали, скоро полночь, а в таких больших городах Мексики не принято разгуливать где попало после восьми вечера. Местные и гости города об этом знали. А потому, кому не повезло – пусть уж пеняет на себя. Но Жнецу нечего бояться, он сумеет за себя постоять. Да не просто постоять! Это скорей его будут все бояться! Он беспрепятственно прошёлся по городу, заглянул в переулки и самые захолустные трущобы города. Кое-где болталась местная молодёжь, были и бандиты, которые явно что-то украли недавно и делили хабар, но одна из улиц привлекла его больше других. Грязный переулок, узкий проход меж двух зданий, освещённый только с одной стороны, и утопающий во тьме до самого конца, где поваленный мусор образовал собой тупик. Грязные тряпки, старая мебель, коробки, испорченная бытовая техника - всё валялось в тупике, но этого всё равно не видно поздно ночью. Свет освещал только одну часть переулка. И то, что увидел Жнец, ему не понравилось. Девушка. Додумалась же она пройтись по такой улице в поздний час… Возможно, иностранка? - Ты зашла не в тот район, подруга! Потому винить будешь только себя!- С сильным акцентом произнесли окружившие девушку бандиты. Как бы ни пыталась сбежать, она каждый раз оказывалась в окружении нескольких крепких молодцов. - Тем лучше.- Прохрипел себе в маску Жнец, наблюдая за этой сценой.- Чем больше сопротивления она окажет, тем быстрее прибежит Джек. Он всегда прибегает, стоит только почуять запах крови, пороха и резни. Герой всегда остаётся героем. Жнец фыркнул. А бандиты тем временем, уже прижали девчонку к стене, сжали её руки и горло. Как бы она ни кричала на помощь, хулиганы уже отобрали её сумочку и принялись за мародёрство, пока другие начали рвать на ней одежду. Ну всё, хватит. Пора за дело. Тело Жнеца покрылось тёмной дымкой и постепенно растворилось в сплошном густом и зловонном облаке чёрной субстанции. Она направилась к насильникам и пролетела прямо между заплаканным лицом девушки и её мучителей. Хулиганы замерли, но жертву свою не отпустили. - Что за херня?! - Что за чертовы фокусы?! - Там кто-то есть? Тёмный переулок заканчивался прямо за спинами хулиганов, утопающий во тьме тупик был прекрасной засадой для убийцы. И именно туда пялились ошарашенные преступники, а девушка, без того напуганная, была в состоянии шока. - А ну выходи! Quien eres, carbon?! Ven aca, hijo de… В следующий миг во тьме тупика показались два красных огонька. Граница тени и освещённой части переулка покрылась тёмной дымкой. Хулиганы попятились назад. - Что ты такое… Выходи на свет!- На сей раз кричащий преступник выхватил пистолет и направил его в сторону красных огоньков. То же самое сделали и его товарищи, совершенно позабыв о несчастной девушке. Жнец молчал. Тяжёлые шаги нарушили наступившую в переулке тишину, даже плач девушки смолк. Она упала на пол и прижалась спиной к грязной стене, пытаясь как-то прикрыть оголённую грудь разорванной блузкой, но глаза её впились в тёмный тупик. Наконец, на границу света вышло что-то… затем раздался грохот. Плеснула кровь – на землю повалился преступник с зияющей дырой в груди. Девушка закричала и быстро убежала прочь. Вслед за первым выстрелом дробовика последовали и неразборчивые выстрелы из пистолетов, ругань, крики, вопли боли и грубый утробный хрип Жнеца. Чёрная роба развевалась каждый раз, когда он резко разворачивался к своему следующему врагу, а чёрный дым валил из разрезов его маски, из полученных ран, поднимался с плеч и дул дробовиков. - Hay alquien mas! Miren!- Прокричал один из преступников и тут же получил дробью в спину. - Ну наконец-то… Вас оказалось не так уж и много!- Прорычал Жнец и, застрелив последнего, был готов встретить своего главного врага лицом в лицу. Наконец. Возможно, их вражда завершится здесь и сейчас. Возможно, его смерть будет быстрой и безболезненной, а может медленной и мучительной. Быть может, он вовсе не умрёт, и месть его свершится? Может, именно сейчас он сможет высказать всё, что не успел и не смог сказать за всю свою жизнь, и не будет никакой надобности в смертях? А может… вот и шаги. Пора покончить с этим. Резкий разворот, дуло в лицо и…! - Какого черта ты тут делаешь?!- Прохрипел Жнец, не способный более держать под контролем свой гнев. - Я знал, что это твоих рук дело. Думал, сможешь долго бежать от меня? - Убирайся отсюда, щенок, иначе я выпотрошу тебе мозги!- Жнец прижал дуло дробовика прямо ко лбу своего соперника, да так, что прижал его спиной к стене. Красное пончо запачкалось, а коричневая ковбойская шляпа сместилась назад. - Стреляй. Я знаю, что ты сможешь сделать это только для того, чтобы доказать мне, чтобы ответить на мой вызов. А что потом? Крепко ли будешь после этого спать? Жнец замер. Гнев в его груди также застыл в ступоре и ожидании неизвестно чего. Дуло всё так же было направлено на лоб Маккри, но когтистый палец отпустил курок. Заметив это, ковбой натянул на лицо улыбку. Горькую, полную тоски и боли улыбку. В тот же миг за спиной Жнеца послышался треск, будто что-то металлическое упало на пол. Обернувшись, Жнец заметил небольшую гранату, и она тревожно мигала красным светом. Глаза наёмника округлились, а реакция последовала молниеносная. Рука его тут же оттолкнула Маккри как можно дальше, настолько, что и сам он не ожидал такого сильного толчка. Ковбой приземлился на освещённой части переулка, на достаточном расстоянии от убийцы в чёрном, упал на спину и тут же приподнялся в полу лежачее состояние. И только Жнец снова обернулся к гранате, как незримая волна ударила по земле и прошлась по телу мертвеца. Режущая боль пронзила его тело, заставила дрожать конечности, а мозг был готов взорваться. Жнец издал истошный вопль и попытался схватиться за голову, но руки его сковал спазм. - Габи, нет!- Вскрикнул Маккри, понимая, что он не успеет на помощь своему бывшему учителю. Тело мертвеца размякло настолько, что бессильно упало на пол. Рассудок и здравый смысл покинул голову ковбоя, уступив своё место страху. Он тут же рванул к своему бывшему другу и наставнику, не думая о том, что его только что пронзило током из гранаты, и местность всё ещё могла быть опасна. Но разве это волновало Джесси Маккри? Он склонился над головой Жнеца и осмотрел его для начала. В нос тут же ударил резкий запах гнили и разлагающегося трупа, Джесси тут же закрыл рукой нос и рот, стараясь удержать порыв рвоты. - Он придёт в себя через пару часов. Увы, по-хорошему, он не пошёл бы с нами.- Послышался голос за спиной Джесси. Ковбой обернулся. К нему подошёл немолодой человек в красно-синей куртке. - Ты… надеюсь, ты не убил его. Потому, что, судя по запаху… - Не обращай внимания на запах. Хватай его за ноги и потащили. Думаю, и тебе есть, что сказать ему, когда старый бес очнётся…***
Затравленный и прижатый к стенке кот превращается в тигра… Сколько времени прошло с тех пор, как Жнец потерял сознание – он не знал. В бреду он чувствовал боли по всему телу, будто сломал кости при падении. Болела грудь, болели бока, болели руки и ноги. А уж как голова-то раскалывалась – ни в сказке сказать, ни пером описать! Он лежал на старом потрёпанном диване, с раскинутыми в стороны руками, тело его всё ещё продолжало дымить чёрным дымом, а грудь не вздымалась от вздохов. Но в его сознании он лежал на холодной земле, в луже собственной крови. Он ощущал каждой клеткой своего обречённого тела как жизнь вытекает из него, как холодеют его конечности, как темнеет перед глазами, и как тяжелеют его мысли. Но скоро должна утихнуть боль, скоро его сознание погрузится во тьму и исчезнет в небытие. Осталось совсем мало времени – смерть скоро покончит с его агонией. Скоро. Совсем скоро… Но смерть не пришла. Она забыла о Габриэле Рейесе. Он всё ещё чувствует и боль, и холод, и постоянную предсмертную агонию. А смерть всё не приходит за ним. Он поднимает голову и видит комнатушку, с тусклым светом, бедно обставленной мебелью, а за окном была глубокая ночь. Трое беседующих как раз расположились у окна – Маккри на подоконнике, глядел вдаль, на улицу; Джек стоял рядом, прислонился спиной к стене; а Ана нервно расхаживала перед мужчинами, и, видимо, тщетно пыталась их вразумить. - Все твои доказательства ценны, без сомнения. Но ты пойми, Джесси. Пока нельзя подключать ко всему этому отряд Уинстона. Риски слишком высоки.- Слышался обеспокоенный женский голос. - Я знаю об этом, но моё расследование гроша ломанного не стоит, если я откажусь от него сейчас.- Последовал ответ ковбоя. - Никто не просит тебя останавливаться.- Подключился строгий глоос Джека Моррисона.- Делай то, что делал, но пока не рассказывай всё Уинстону. Это должно оставаться тайной, до тех пор, покуда они не будут готовы к такому откровению. - Он ждать не будет. Он требует действий прямо сейчас, говорит, что ждать пришлось слишком долго. Жнец приподнялся, чтобы внимательнее расслышать разговоры бывших товарищей, но этим самым он привлёк к себе внимание. Первым его заметил Джек. - А вот и старый бес очнулся.- Медленным шагом Моррисон подошёл ближе и присел на корточки, чтобы поравняться с бывшим другом. Следом за ним ближе подошли Ана и Джесси. - Что… что вы со мной сделали? - Больно, правда? Отключили пару твоих игрушек на спине. Чтобы ты не смылся во время важного разговора. - Ты понятия не имеешь, что отключил… Включи обратно!- Потребовал Жнец, при этом голос его прозвучал более хрипло чем обычно. - Нет, и не проси.- Помотал головой Джек, но в следующую секунду когтистая рука Жнеца вцепилась в куртку Солдата 76. - Включи, Джек, я долго не протяну без них!- Хрип перешёл в мольбу, а густой чёрный дым, что валил из прорезей маски, заставил Джека передумать. - Я надеюсь, что в тебе осталось хоть толика от моего бывшего друга. Если это так, то ты не обманешь меня, и мы поговорим. Жнец ничего не ответил и никак не среагировал, и Джеку оставалось только надеяться на благоразумие и честность убийцы в чёрном. Моррисон потянулся к спине Жнеца, где находились те самые наномашины, обеспечивающие его жизненные процессы всем необходимым. Машины были закованы в железные корпуса, выстроены вертикально, прямо на позвоночнике. Пальцы Джека заняли свои места – на нужных кнопках, и нажали на них одновременно. Послышался тихий щёлк механизма, а тело Жнеца пронзила волна жара и холода одновременно. Он простонал от боли, сжал руки в кулаки и вдохнул с хрипом. Джек отошёл от товарища подальше на пару шагов и выпрямился. - А теперь, я задам тебе пару вопросов, а ты, как ты и обещал, ответишь на них. - Я тебе ничего не обещал, и я не на допросе, Джек.- С этими словами Жнец медленно поднялся на ноги и сгорбился, как дикий зверь перед прыжком на добычу. - Что это за машины у тебя на спине? Как это работает? В кого тебя превратили в Когте? Первые вопросы вызвали в груди Жнеца желание поскорей выхватить дробовик и выстрелить, но он старался держать себя в руках. Он шагнул вперед, а Джек в противоположную сторону. - В Когте сделали то, что не смогли в Овервоч – спасли мне жизнь. А кому я обязан такому состоянию – мы оба знаем. - Не я начал погром, который привёл к такой трагедии. - Ты действительно так считаешь? Мне несложно вспомнить всё, что ты сделал, что привело нас к тому, что случилось. Двое противников продолжали медленно расхаживать по комнате, по кругу, друг напротив друга. Казалось, атмосфера между ними накалилась до предела, сейчас же грянет гром и прольётся кровь. Джесси и Ана отошли подальше и решили не вмешиваться в спор, который давно следовало начать. - Попробуй, приведи примеры. Вспомни всё то, что я должен был сказать, но не сказал, сделать, но не сделал. Напомни мне про мои грехи, а я напомню про твои. - Ты должен был поверить мне, когда я говорил тебе о наших истинных врагах, но чем чаще я тебе указывал на них, тем меньше ты мне верил. - Все твои обвинения были необоснованны, а доказательства – притянуты за уши. В итоге, ты усомнился даже во мне, и обвинил меня в предательстве. - Потому, что ты даже не стал отрицать, когда я обвинил тебя в сговоре с Советом Безопасности ООН, ты не отрицал, что подчиняешься им полностью! - Овервоч были созданы ООН, разумеется, я подчинялся им, но не было никакого заговора! Ты стал параноиком и искал подвох там, где его нет! Как я мог тебе тогда поверить без неопровержимых доказательств? Ты предлагал мне пойти против всех устроев человечества! Спор перешёл в крики. Обстановка накаливалась, Ана и Джесси продолжали молча наблюдать, но ещё немного – и они оба бросятся разнимать двух старых друзей. - Если бы ты поверил мне хоть немного, я бы доказал тебе!- Жнец протянул руку и указал пальцем на Джека, гнев его бил через край, он был на пределе и скоро взорвётся в порыве ярости.- Но что ты всё время делал? Ты закрывал глаза на мою работу и отрицал всё, до чего мне удавалось докопаться! - Что я делал?! Постоянно доказывал всему миру, что Габриэль Рейес – командир разведки, а не чёртов психопат, который убивает, пытает на допросах, незаконно проникает в частную собственность, крадёт засекреченные данные, ищет заговор в каждом, кто обладает хоть небольшой властью! - Я делал всю грязную работу за тебя, делал то, на что не отважились твои бравые солдаты. Я не брезговал пачкать руки, в отличие от тебя, и в своём роде защищал твою безупречную репутацию, а свою спустил в клоаку. И моя работа приносила плоды намного чаще, чем работа твоих отрядов. - Да, и вся твоя работа так или иначе подрывала репутацию, а после случая в Венеции я уже был бессилен что-либо сделать. - Да сколько можно! Ты до конца жизни будешь вспоминать Венецию? Я сделал то, что должен, и ни о чем не жалею. В конце концов, я убивал преступников, а не невинных людей. - После тебя весь квартал был залит кровью, ты превратил город в побоище! Жнец только махнул рукой в пренебрежении, и это, конечно, не могло раззадорить Джека ещё больше. - И чем всё закончилось? Ты уже не различал друзей и врагов, ты не видел, кто перед тобой стоит. Твой ум затуманили, во многом была заслуга этой рыжеволосой чертовки, которую мы вчера спасли. - Оставь это, Джек. Она спасла мне жизнь, и ты понятия не имеешь, что произошло на самом деле. - Так давай! Выкладывай! Рассказывай всё, как было. Или хочешь мою версию? Тебя использовали, запудрили мозги, чтобы ты уничтожил то, что создавали мы все вместе. - Я уничтожил Овервоч, построенную на лжи, прогнившую с оснований до самой верхушки – ударного командира. И ни в чем не раскаиваюсь. - Когда Коготь завербовали тебя на службу? До исчезновения Аны или после? - Что за бред… - Ты исполнил приказ Когтя, именно развала Овервоч они и добивались, и свершили это твоими руками. Когда ты переметнулся на их сторону? - В тот день, когда ты бросил меня умирать после взрыва, Джек! - Да ты себя-то слышишь?! Ты снова обвиняешь всех вокруг, но никогда не признаешь собственных ошибок. - И мне об этом говорит Джек Моррисон, который всю жизнь игнорировал мои донесения на тех, кого он считал непогрешимым. - Ты ненавидел Коготь! Ты убивал их сотнями, а в итоге… стал их послушной псиной. Жалкое зрелище. От некогда великого и ужасного Габрииэля Рейеса остался только сгусток вонючей чёрной жижи. В следующий миг глаза Жнеца загорелись красным, и убийца в чёрном сгорбился ещё сильней. Моррисон понял, что сейчас тварь налетит на него, и начнется драка. Подобную позу Рейеса он видел много раз в самых разных ситуациях, но ещё никогда она не выглядела настолько безобразно и гротескно. Фигура в чёрном молниеносно метнулась на Джека, оставляя после каждого передвижения всполох чёрного дыма. Одна рука вцепилась в куртку, а вторая сжалась в кулак и ударила противника по лицу. Джек негромко прохрипел, но позиций не сдавал – тоже вцепился одной рукой в шею Жнеца, пока вторая наносила удары по рёбрам мертвеца. Ана и Маккри переполошились. - Что вы творите, старые псы! Прекратите, мы здесь не для драк!- Но призывы ковбоя были проигнорированы, а лезть под горячую руку двух суперсолдат ему не стоило. Ана схватила его за руку и оттянула назад. - Оставь их. Может, так им станет легче. Драка не унималась. Оба солдата были сильны и выносливы, чтобы выдержать мощные удары кулаками. Лицо Моррисона уже покрылось синяками, из губы и брови текли струйки крови, что ещё больше раззадорило его ярость и придало уверенности. Он со всей силы навалился на соперника, схватил его и ударил спиной о стену несколько раз. По телу Жнеца прошёлся разряд, на миг его руки окаменели, а ноги размякли. Мертвец издал истошный вопль, но Джек не обратил на это внимание. - Джек, остановись!- крикнула Ана, заметив изменения в поведении Жнеца. - Мне не нужно оружие, чтобы покончить с тобой, ублюдок! Я голыми руками тебя убью!- Прорычал сквозь зубы Моррисон, совершенно не обращая внимания ни на Ану, ни на болезненный хрип мертвеца. Он схватил Жнеца за капюшон и ударил лицом о стену. Затем ещё. И ещё. На четвёртый раз Джек почувствовал на спине тяжесть – Джесси схватил его за плечи и оттянул назад. - Остановись, старик, хватит! Приди в себя, что на тебя нашло?!- Рявкнул Джесси и ударил разок по лицу старому вояке. Отрезвляющий шлепок привёл его в чувство и немного успокоил, теперь он мог хотя бы взглянуть на происходящее со Жнецом. Мертвец упал на колени, одна рука его держалась за лицо. В глазах его потемнело, густой чёрный дым повалил из-под капюшона. Дыхание перехватило, в груди его застрял ком, он горел так сильно, что не позволял ни вдохнуть, ни пошевелиться. Осколки его костяной маски валялись по всему полу, и только теперь стало понятно, что маска эта не просто конспирация. Она вся напичкана электроникой с внутренней стороны, а истинное назначение её стало понятно, когда Жнец стал жадно глотать воздух в тщетных попытках вдохнуть полной грудью. Силы покидали его тело. Он упал на живот, не в силах более держаться на коленях, пополз к одному из отскочивших осколков, потянул к нему руку и… Ана рванула к нему на помощь. Её руки легли на плечи товарищу, она попыталась перевернуть его на спину, но Жнец грубо оттолкнул её. Из последних сил он приподнялся на локте, и в тот же момент с его лица посыпались оставшиеся осколки маски. Скрывать лицо теперь приходилось рукой в чёрной когтистой перчатке. Свободной рукой он указал на спину, на самую маленькую железную вставку. - Боже мой, что это? Чем тебе помочь? Мне открыть это?- Ана так и не получила ответа на вопрос, но судя по дрожащему пальцу Жнеца, она поняла, что так ей и нужно поступить. - Чёртов Дарт Вейдер…- Покачав головой, Джек отошел в сторону дивана и рухнул на него, а Джесси опустился рядом с Аной на случай, если понадобится его помощь. - Заткнись, пожалуйста, Джек.- Бросив строгий взгляд в сторону друга, Ана вновь опустила глаз на самую маленькую наномашину под железной пластиной. Аккуратно открыв её, она обнаружила единственную кнопку и нажала на неё. Жнец тут же с хрипом и стоном вдохнул воздух. Ана с облегчением вздохнула, кинув взгляд на взволнованного Маккри, она молча велела ему не сидеть сложа руки. Ковбой повиновался и попытался приподнять бывшего товарища за предплечья, но тот снова грубо оттолкнул бывших друзей от себя. Кое-как он поднялся на ноги, проковылял пару шагов и снова упал рядом с диваном, прямо на пол. Там он, наконец, успокоился. Джек снял с себя повреждённую в драке куртку и вытер руками кровь с лица. Гневный взгляд каждый раз падал на Габриэля, который всё ещё пытался прятать лицо за когтистой рукой. Тёмный дым окутал его капюшон, потому разглядеть что-то было невозможным. Жнец вытянул ноги, прислонился спиной к дивану и расслабился, хриплое дыхание восстановилось. - Слушай…- Начал Джек усталым голосом.- Я знаю, что во многом был не прав. Знаю, что зависел от Совета Безопасности, но слепой веры в них у меня не было никогда. Я хотел сохранить мир и порядок, а вовсе не из-за своего положения и власти, как тебе всегда казалось. Конечно, меня возмущали твои обвинения, как мне тогда казалось, беспочвенные. Но жизнь показала, что следовало прислушаться к твоим обвинениям в те годы, быть может, мы бы нашли выход вместе. И не дошли бы до того, что случилось. Не стали бы призраками тех, кем мы были. Жнец медленно повернулся в сторону Джека и опустил капюшон назад. Тёмный дым рассеялся, Джек впервые увидел то, что скрывалось за костяной маской. Лицо мертвеца… некогда красивое лицо смуглого мужчины, с выразительными глазами, переливающими от светло-карего до зелёного, обрамлённые густыми вечно нахмуренными каштановыми бровями. Пухлые губы окружала специфичная густая эспаньолка, с первыми признаками седины. Таким он и запомнил своего друга. Но то, что предстало перед ним теперь, имело мало общего с Габриэлем Рейесом. Смуглая кожа побледнела и стала грязно-серой, тут и там виднелись желтоватые пятна, а впалые щёки подчёркивали тёмным обрамлением его скулы. Потускневшие глаза теперь окружали чёрные веки, а мышца у носа постоянно подёргивалась, приподнимая уголок потрескавшихся и чёрных губ. Его знаменитые диагональные шрамы на лице теперь тоже почернели и источали тёмную дымку. Короткие волосы не изменили привычную всем причёску, ну разве что в некоторых местах кожа головы была повреждена шрамами, а цвет поменялся с каштанового на седой, и то густая эспаньолка всё ещё боролась с подступающей старостью. Сердце Джека сжалось, что-то невыносимо болезненное кольнуло его глубоко в грудь. Наблюдающей за этим Ану вид её бывшего друга не удивил, она его уже видела. Но, несомненно, её сердце тоже сжалось от тоски. Она медленно подошла ближе и села на диван, по другую сторону от сидящего на полу Жнеца. Джесси скривил лицо от увиденного ужаса. Тот, кого он считал своим наставником, другом и почти отцом, теперь был в неописуемо ужасном состоянии. Ковбой снял шляпу и медленно подошёл к Жнецу, затем обессиленно рухнул на колени, взгляд его жадно осматривал изуродованное лицо Рейеса, мыслями он находился во времена своей молодости, а к горлу подступил невыносимо горький ком, глаза его опустились, не в силах более смотреть на живой труп своего учителя. В ту же секунду по загорелой щеке ковбоя пробежала слеза. - Что такое, малыш Джесси?- Проговорил Рейес трескучим и хриплым голосом, при этом натянул кривое подобие улыбки, настолько безобразной, что назвать это улыбкой было бы преступлением. Это был скорее оскал, ибо зубы его выглядели именно как звериные.- Я не хочу видеть твою грусть. Ты не виноват. Если бы я слушал тебя, всё сложилось бы иначе. - Виноват!- Голос ковбоя дрогнул. Руки, лежащие на собственных коленях, сжались в кулаки.- Я должен был настаивать, должен был остаться даже тогда, когда ты прогонял меня прочь. Меня всегда называли «послушным псом Рейеса», а в итоге… я дал слабину. И ушёл. Оставил тебя, когда больше всего был нужен. - Ты никогда не был послушным, Джесси.- Рейес издал смешок, который перешёл в непродолжительный кашель, вперемешку с выдыханием чёрного дыма. Но в этот миг все присутствующие натянули на лицо улыбку. Мысли перенеслись в прошлое, то самое бесценное прошлое, что до сих пор живёт в воспоминаниях. И теперь, когда снова собрались вместе все четверо, Габриэль окинул троих товарищей взглядом и совершенно расслабился. Более не было напряжения и страха, не было волнения, беспокойства, съедающей душу злобы и ненависти. Покой… наконец, настал покой. - Я был откровенен не во всех своих донесениях, Джек.- Продолжил он после недолгой паузы.- Многое утаил, много вопросов оставил без ответа. Все мы были не правы по-своему. Ошибка за ошибкой, шаг за шагом, - это привело к трагедии. Но я не был двойным агентом, я не работал на Коготь. Я устроил взрыв… это было моим решением. Да, это воплотило в жизнь планы Когтя, но тогда я не думал об этом. Здравый смысл покинул меня. - Почему ты утаил свою болезнь?- Этот вопрос Моррисона заставил Габриэля измениться в лице и отвернуться от него. Он уже собирался встать на ноги, но крепкая рука Джека легла на его плечо и уверенно потянула его обратно на пол.- Хватит убегать от разговоров! Ты мог бы просто рассказать, я бы не отправил тебя в отставку. Мы бы нашли выход, даже если этим выходом станет Мойра и её эксперименты. Я бы понял, что ты не поехал головой, что ты не становишься невыносимым куском дерьма, что это всего лишь проявление болезни и тебе нужна помощь. Рейес промолчал. Он поднял взгляд на Джесси и пронзил его строгим взглядом. О да… ДА! Этот взгляд! Как же Джесси скучал по-отечески строгому взгляду, когда всё ясно без лишних слов! Ковбой невольно натянул на лицо улыбку и перевел взгляд на Ану. Какая радость снова ощутить на себе гнев Рейеса! - Эти эксперименты спасли тебе жизнь, но пошли не по плану.- Продолжал Джек.- Я понимаю твои мотивы, ты не хотел ни умирать, ни становиться бесполезным куском мяса. Но ты не должен был скрывать это, мы имели право знать. Столько лет ты боролся с этим, столько лет молчал… Рейес снова ничего не ответил. Взгляд его смягчился и опустился вниз. Да, он держал свою болезнь в тайне очень долгое время. - Как это всё работает? Так ты до сих пор жив? - Мойра. Это всё она.- Наконец ответил Жнец.- А если бы ты пришёл на помощь тогда, после взрыва… - Я не бросал тебя, Рейес!- Рыкнул Джек в ответ. Те события старый вояка помнил настолько хорошо, будто это произошло вчера. Он каждую ночь проматывает этот день в голове перед сном, выстраивает новые сценарии, чтобы избежать трагедии, но каждый раз просыпается в холодном поту. Потому, что падает в пропасть при любом стечении обстоятельств. Погибает Рейес и погибает он сам.- Я хотел тебя вытащить, но остался под завалом, сломал руку и провалялся без сознания некоторое время. А когда очнулся, я так и не смог спуститься к тебе. У меня не хватило сил… Последние слова вырвались сами по себе. Джек откинул голову назад и закрыл глаза. В груди его снова загорелся огонь, а перед глазами – сцена чудовищного взрыва посреди главного штаба оперативной базы Овервоч. Он мог бы спасти своего друга. Мог бы… Нет, всё было предрешено. - Теперь уже поздно. Мы оба мертвы для этого мира, и будет лучше, если мы таковыми и останемся.- Жнец медленно поднялся на ноги, и тяжелая рука Моррисона больше его не удерживала. Взгляды направились в его сторону. - Нет, так не будет лучше.- Возразил Джесси, тут же вскочив на ноги вслед за своим учителем.- Ты бродишь по миру, убиваешь бывших агентов Овервоч, ради чего? - Ради справедливости, за которую вы все так беспокоитесь! Их имена я нашёл и в реестре Когтя, это всё двойные агенты или те, кто так или иначе были связаны с преступностью. Предатели, ренегаты, шпионы. Они портили нам жизнь во время службы в Овервоч, и пришла пора ответить за свои грехи. - И это всё? Что-то слишком мелко для того, кто искал заговоры и пытался их раскрыть.- Следующим на ноги поднялся Джек. - Что ты от меня хочешь, Джек? Отношения мы с тобой выяснили, вроде как. Ты хочешь теперь продолжить мою работу? - Лучше поздно, чем никогда, Габи.- Джек простодушно пожал плечами и выдавил из себя улыбку. - Ты видишь, что со мной стало?- Рейес развёл руки в стороны, демонстрируя себя целиком.- До чего довела меня жажда справедливости? Я зависим от этих технологий, от этой чёртовой маски, от бесконечных болезненных терапий Мойры. Оставь это, Джек. Этот путь ведёт в ад. И ты ничего не изменишь, система никогда не была идеальна, но сокрушая систему, не забывай, что придется строить новую. - Смотри, к чему привела эта чёртова система. Нами играли как хотели, манипулировали и Когтем, и Овервоч, в ожидании, кто же уничтожит другого первым. Мы в любом случае проиграли, но ещё можем отыграться. На сей раз будем действовать по-другому. Без тайн, без недомолвок. Всё будет по-другому. - Ты не знаешь, о чём говоришь. Не знаешь, чем придётся пожертвовать, ради этого. Ты перейдёшь дорогу не одному человеку, а целой системе. Всему мировому порядку! Ты должен быть готов потерять всё и всех, кто тебе дорог. - Габриэль…- Ана опустила голову и подошла ближе к своему другу.- Ты говоришь это не просто так, и теперь мы знаем, через что ты прошёл, в борьбе за правду. Ты ведь утаил и это. Ты столько лет держал в себе эту боль, столько лет она терзала тебя, а мы не могли понять, откуда в тебе столько ненависти и злобы. Я знаю, что ты не хочешь снова проходить через это, но… Габриэль хотел было вдохнуть глубже, но воздух застрял в его горле. Боль ударила в его грудь, подступила к гортани и не позволила пройти дальше в лёгкие. Эта боль сидела в нём дольше, чем любое другое чувство. Эта боль грызла его, давала сил, снова грызла и оставляла ни с чем. Эта тайна была его проклятием, одним из многих проклятий его тёмной души. Габриэль медленно повернулся к своему ученику. Тот стоял совершенно притихший, что казалось странным. Болтливый ковбой молчит и кажется серьёзным? Обычно в такие моменты можешь быть уверенным, что он задумал что-то неправильное, что не сходится с планами и моралью Рейеса. Взгляд убийцы посуровел, мышцы на лице снова дёрнулись, а глаза покраснели от ярости. - Это ты…? - Я нашёл его, как ты и завещал.- Поспешил оправдаться Маккри, сделав шаг назад, на всякий случай.- Все думали, что ты мёртв. - Где он сейчас?- Забыв обо всех присутствующих, Жнец двинулся на ковбоя, сгорбившись, будто готов разорвать его на части. - В безопасности. Его данные у меня, так что, ему сейчас вообще ничего не грозит. - Нет, грозит, потому, что он вышел из тени и решил поиграть в героя! Это будет использовано против меня, теперь я стал уязвим, и он тоже! У него есть семья, которую он может лишиться. О чём вы только думали?! - Всем нам есть, что и кого терять.- Вмешался Джек, уложив руку на плечо бывшего товарища. - И я не желаю вам этого.- Хриплый голос дрогнул, дрогнули и его скулы. Красный огонь в глаза постепенно потухал.- Оставьте это, пусть борьбу ведёт Уинстон, пусть думает, что его действия восстановят справедливость, но дальше этого не лезьте. Вы погубите свои жизни. - Наши жизни уже погублены, разве не видишь?- Джек провел рукой по комнате, демонстрируя её во всей красе, будто эта бедная комнатушка была виновником всех бед в мире, или будто олицетворяла падение некогда великих солдат.- До чего мы дошли, чем вынуждены заниматься. Не такое будущее я желал грядущим поколениям, Габи. Вспомни, о чём мы мечтали в юности. Мы хотели установить мир и равноправие, для всех и каждого. Чтобы будущие поколения – наши дети, и дети наших детей, не знали о войне и ужасах. Мы проливали кровь, сражались, боролись, ради чего? Ради того, чтобы нас выкинули на помойку, как старый ненужный хлам? Нет, я доберусь до истины, докопаюсь до справедливости и восстановлю её. - Остановись! Хватит, Джек!- Выкрикнул Жнец, не позволив товарищу высказаться.- То, куда ты идешь и что хочешь узнать, приведёт к гибели и тебя, и меня. Ты пытаешься сделать то, что я делал всю свою службу, и за что поплатился. Жестоко поплатился. - Нет. Я не остановлюсь. Если тогда меня что-то и останавливало, то теперь я свободен и волен делать то, что считаю нужным. Если ты отказываешься помочь мне искупить наши грехи, то я найду того, кому это по силам. Джек сложил руки на груди и всем своим уверенным видом дал понять, что ни за что не отступится. И Рейес знал, что, если у Джека приступ упрямства, это может длиться вечно. Но слова его насторожили убийцу в чёрном, Габриэль нахмурился и перевёл взгляд на Ану. Подруга молчала, она сложила руки на груди и демонстрировала непричастность к спору. Впрочем, Рейес знал, что она уже выбрала сторону, и это явно не сторона Жнеца. - Он не оставит всё это безнаказанным, он требует справедливости и возмездия за всё, что произошло.- Вступил Джесси, шагнув вперёд.- Нет, я не говорил ему, что ты жив, потому его ярость и гнев требуют выхода. - Его ярость и гнев сделают из него такое же чудовище, в кого превратился я. Не для того я отдал вам свои файлы, чтобы вы гонялись за неизвестно чем, в надежде вернуть всё, как было. Лучше двигайтесь дальше, не вспоминайте прошлое. Его уже нет, ровно как и меня. - Мы живы. Все четверо, хотя в наших жизнях было тысяча причин, по которым мы могли бы не дожить до этого момента.- Заговорила Ана спокойным голосом.- И дело не только в ваших перепалках, взрывах баз, и прочем. Судьба привела нас сюда и столкнула лицом к лицу, чтобы мы смогли двигаться дальше все вместе, а не порознь. - Ты всегда верила в судьбу, Ана. Но правда в том, что наши пути разошлись, и лучше бы нам не пересекать их снова, иначе это закончится вовсе не сотрудничеством, а враждой. - Если бы ты действительно жаждал вражды, мы бы все были уже мертвы. Ана улыбнулась самой доброй улыбкой, той самой, что обезоруживала враждующих Джека и Габриэля. Мертвец ничего не ответил. Этот разговор должен был случиться, но у каждого произнесённого слова будут свои последствия. Жнец об этом знал. И был готов.