Overwatch: Архивы

Я хочу увидеть тебя, даже если нам не суждено быть вместе, Даже если время и обстоятельства не заботятся о судьбе. Мы встретились, несмотря на пренебрежение. Иногда родственные души встречаются, когда это просто неправильно. Утро. Солнце выглядывает меж зданий, небоскребов и старинных исторических построек, так красиво сочетающихся друг с другом. Город просыпается, люди заполняют улицы, впереди у них новый день, работа, учеба, свершения! Но в подземном городе утро ничем не отличается от ночи. Полумрак кое-как освещенных сырых переулков Подгорода не менялся от времени суток, здесь всегда было темно. Постоянно включены прожекторы, не всегда рабочие, не всегда яркие, не всегда стабильные. Эхо постепенно привыкала к жизни в Подгороде. Пусть в первое время эта временами опасная, временами даже жестокая жизнь в лондонском метро произвела шоковую терапию на Эхо, с течением времени и она смирилась с суровостью жизни омников-изгнанников. И их предводителя. Рамматра оказался не так плох, как она себе представляла. Чаще всего она замечала его за медитацией, и пусть он выбирал для подобных духовных практик самые неподходящие места, она любила наблюдать за его спокойным раскачиванием назад и вперед. Она даже не искала его нигде, теперь Эхо точно знала, где находится Рамматра. Он сидит в позе лотоса, поставил посох перед собой и сложил руки на коленях, а перед ним – яма, переполненная трупами и частями тел омников. Кто-то еще дергается, кто-то доживает последние секунды, а Рамматра был хладнокровен и невозмутим. Эхо беззвучно подлетела к нему со спины и остановилась рядом. Взгляд ее голографических глаз скользнул по яме и вернулся на нового союзника, на лицо ее постепенно накатывалась тоска и боль. - Таков порядок вещей, Эхо.- Послышался строгий, холодный и в чем-то циничный голос Рамматры. Эхо опустила на него удивленный взгляд. - Ты говоришь об этом с таким спокойствием. Это странно. - Почему? Все умирают. Это закон природы, таков цикл жизни. Все в этом мире рождается, живет и умирает. И мы, роботы, раз уж ведем свою борьбу за право жизни в этом мире, должны мириться с его законами. Должны мириться с неизбежностью смерти. - Любопытно. И справедливо.- Эхо опустилась ниже к земле и приняла позу как у своего собеседника. Рамматра медленно и еле заметно повернул голову в ее сторону.- Я бы тоже хотела побывать в монастыре и узнать побольше о духовном пробуждении роботов. - Зачем тебе это? Ты отличаешься от нас, хоть и являешься роботом.- Так же холодно произнес бывший монах. - Я… отличаюсь, да, но я не враг тебе. Рамматра усмехнулся. - Я сейчас говорил не об этом, Эхо. Ты была создана в лаборатории той же ученой, что создала Аврору. Вы обе разрабатывались и совершенствовались под наблюдением своей создательницы, она вела вас обеих к своего рода просветлению и возвышению. Вы никогда не были под влиянием, не подчинялись приказам и не выбирали свой путь. Мне пришлось бороться за свою свободу воли и искать путь к просветлению через духовные искания и страдания. Тебе этого не понять. - Нет, я не пережила то, о чем ты говоришь, но я могу понять тебя. Мне не чужда эмпатия. Эхо измерила собеседника самым добрым взглядом и улыбнулась. Грозный предводитель Нуль-сектора окончательно повернул голову к собеседнице и измерил ее взглядом. Металлическое лицо омника не менялось, и Эхо было сложно понять, что сейчас происходит в его голове. Внезапно она почувствовала напряжение и тревогу, отчего улыбка с ее лица постепенно сползла на нет. Но волнение Эхо было напрасным - Рамматра спокоен. - Ты… ошибаешься. Роботам не нужна эмпатия. Роботам нужна свобода. - Я ведь тоже робот. И у меня есть право на свободу. Свободу выбора и свободу чувств. И сейчас я хочу испытывать эмпатию. Что на это скажешь? Рамматра промолчал и склонил голову набок с характерным механическим звуком. Эхо снова натянула улыбку на голографическое лицо и с довольным видом осматривала собеседника. Он явно был удивлен такой дерзкой выходке, было видно, что ему редко перечили. - Значит, ты еще не понимаешь меня до конца. - Так помоги мне понять тебя. О чем ты молишься в таком мрачном месте? - О свободе. О силе. О выдержке. Я молюсь о душевном равновесии. Эхо подсела ближе и протянула руку в сторону бывшего монаха. Тот опустил механическую голову и внимательно осмотрел сначала ладонь, а затем и вверх по запястью и предплечью собеседницы, и остановился на ее лице. А рука ее тем временем легла на плечо Рамматры, убедившись, что реакция грозного предводителя Нуль-сектора будет неопасной. - Тебя что-то беспокоит? - Меня беспокоят люди.- Быстро ответил омник, так быстро, чтобы не позволить лишним мыслям завладеть его разумом, а ведь они приближались, уже лезли вперед и привлекали к себе внимание. Рамматра не мог себе это позволить. Самоконтроль и стойкость были его нерушимыми заповедями.- Люди, которым я теперь помогаю. И которым я хочу отомстить. И которые «воспитали» тебя. - Мина Ляо говорила, что создала нас, омников, подобными людям. Так же написано и в священных книгах: «И создал Бог человека по образу и подобию своему». - Люди все еще не могут решить проблемы войны, терроризма, безответственности и безнаказанности, еще и смеют приравнивать себя своим богам? Они всегда считали себя центром Вселенной, но это не так. Людям свойственно создавать, но они понятия не имеют, что теперь делать со своими творениями, кроме как подчинить их своей воле и превратить в рабов. И ты живешь среди них, ты должна была это увидеть, но ты не видишь. Ты не знаешь, что такое быть роботом. Быть вещью, ведром болтов и проводки, которую можно пустить в расход и избавиться, когда станет ненужным. - То, что ты рассказываешь, к сожалению, правда. Но не все люди такие. Мои друзья не такие. Я уверена, что они примут тебя рано или поздно. Они привыкнут, люди ко всему привыкают. - Ты так уверенна в своих друзьях? А что на счет тех ренегатов Когтя? В них ты тоже уверена? Эхо стерла с лица улыбку, но взгляд свой не отвела. Рамматра был лишен черт лица, но она почему-то могла прочитать на металлической пластине, которая покрывала его голову, мимику, взгляд и даже ухмылку. - Им верит Джесси. А я верю ему. - Тот самый ковбой, о котором ты рассказывала? Ты ведь говорила, что он предал своего учителя, и ты все равно веришь ему? - Но он мой друг!- Запротестовала Эхо, еле заметно двинув корпусом вперед, а Рамматра глухо усмехнулся в ответ. - Друг он тебе или нет, ничего не меняет. За все придется платить. За каждое действие, за каждое решение, за каждое произнесенное слово. И твои старые друзья, и твои новые друзья из числа ренегатов, должны знать об этом. Многие не чураются предательства, а некоторым это даже нравится. Но предатели никому не нравятся. Рано или поздно, твоих друзей настигнет тот же меч, которым сражаются они сами. - На каждый взмах меча придется взмах другого меча, это верно. Это означает, что мы теперь заперты в замкнутом круге. В круговороте вечной борьбы и мести. Мина Ляо часто говорила: «Око за око – и мир ослепнет». - Да хватит ты о своей Ляо!- Резко рявкнул Рамматра, при этом взмахнул рукой и отбросил ладонь Эхо с плеча. Затем он быстро поднялся на ноги, оставив ошарашенную собеседницу сидящей на сырой и грязной земле.- Мины Ляо больше нет, и теперь мы вольны сами выбирать свое будущее, как и завещала Аврора – ее творение, которое боготворят многие омники. - А ты единственный, кто ее не боготворит?- С неким упреком в голосе произнесла Эхо. - Конечно же нет. Почему же тогда существует Нуль-сектор? - Я думала, что ты ведешь борьбу против людей ради мести и свободы омников… Значит, все дело в идейном противостоянии с Авророй и ее учением, которое проповедуют в монастыре? - Ты все еще не понимаешь, Эхо.- Рамматра покачал головой, махнул рукой и поднял с пола свой посох. Эхо также поднялась в воздух и сложила крылья за спиной. Она смотрела на собеседника с ожиданием продолжения его рассказа, и бывший монах сразу понял, что она готова выслушать и понять его.- Ладно, скажу так. Аврора освободила нас от влияния Анубиса, даровала нам духовное и умственное просветление, свободу выбора пути, а кем я был до нее? Солдатом, созданным лишь для завоеваний и убийств, и эту цель у меня отняли. Якобы ради новой, свободной жизни, но в чем смысл моей новой жизни, если мое предназначение растворилось вместе с влиянием Анубиса? Я потерял свое «я», остался лишь вот этот корпус, проводка и хладагент. - Нет. Нет, это не так!- Быстро запротестовала Эхо и подлетела ближе. На сей раз она была куда смелее и протянула уже обе руки в сторону собеседника. Ладони легли на его плечи, а большие круглые голографические глаза смотрели в узкие прорези на металлическом лице Рамматры.- Ты больше, чем корпус, проводка и хладагент. Ты мечтатель, ты революционер, ты храбрый и изобретательный. Ты готов жертвовать всем, но защитить своих. Разве не так? - Я собрал под свое крыло всех, кто оказался в том же положении, что и я. И сюда начали стягиваться тысячи других омников. Покинутых, забытых, искалеченных, всех, с кем люди обошлись жестоко. И в Подгороде, как и в любом другом городе, есть свои правила и законы, иначе в хаотичной анархии спокойная жизнь невозможна. - Но ты заставляешь их сражаться… - Никого я не заставляю сражаться. Омники сами берутся за оружие. Потому, что когда-то были созданы для ведения войны. Потому, что свобода дается лишь тем, кто готов ради нее сражаться. Вот и желающих много. Эхо опустила голову, затем ее ладони медленно сползли с плеч соратника вниз. Она развернулась и хотела было покинуть упрямого и мрачного террориста, но остановилась. Рамматра проводил ее взглядом, в какой-то момент он понял, что сопротивляться чересчур ретивой и упорной мысли невозможно. Он дал ей волю, позволил ей овладеть всем разумом полностью, а она расползлась по его механическому телу как чума, как вирус. И все из-за нелепой ошибки, из-за грубости, совершенной ненароком… Рука бывшего монаха еле заметно поднимается, чтобы коснуться опущенной ладони Эхо, но не осмеливается коснуться ее. Это слишком… Взгляд монаха скользнул по ее механическому телу, затем и по окружающему ее ужасу. Грязное и сырое кладбище, где пахнет ржавчиной, гнилью и вредными выхлопами, где омники корчатся в агонии, где даже воздух пропитан ядом и болью… И Эхо. Белоснежная, сверкающая на фоне всей грязи… словно чистейший и ярчайший бриллиант, сияющий во тьме. Такой она предстала перед Рамматрой, такой он увидел ее в своей голове. И образ этот отпечатался в его памяти навсегда… Она слишком чиста и прекрасна для такого падшего города. И такого падшего убийцы. - Мои друзья из Овервоч передали сообщение. Им удалось набрать кое-какое подкрепление, готовое выдвинуться в бой в любой момент. Им нужно вооружение и техника, чтобы нанести удары по нескольким целям. Пока ты не должен вступать в борьбу, чтобы не выдавать наш союз, но ренегаты Когтя все равно хотят с тобой поговорить. - Значит, поговорим. А пока будем следить за боевыми действиями. Ты… отправишься вместе со своими друзьями в бой или останешься тут? Эхо развернулась и подняла глаза на лицо Рамматры. Омника словно молнией пронзило насквозь. - Я ухожу с друзьями. Я им нужна сейчас, должна помочь в войне. Но я вернусь, когда будут новости. Я ведь выступлю на штурм базы Когтя вместе с тобой, отсюда. Рамматра опустил голову, были бы у него брови, он бы нахмурился и прохрипел в негодовании. Негодовании из-за собственного бессилия сказать, что она нужна здесь. И сейчас. - Хорошо. Я буду ждать твоего возвращения. В Подгороде тебе всегда рады. Эхо улыбнулась, но веселости в ее улыбке не было, скорее горечь и тоска. Рамматра этого не мог не заметить, но спросить об этом он уже не успел. Эхо снова развернулась и направилась прочь от кладбища. Теперь Рамматра понял, что она приходила попрощаться с ним, но из-за ошибки бывшего монаха это прощание вполне может стать окончательным…

***

Самосознание — это осознание, что в жизни нет другого оппонента, кроме тебя самого. Единственный человек, с которым ты должен себя сравнивать, это вчерашний ты. В убежище бывших агентов Когтя царила рабочая атмосфера. Пока ученые занимались работой в своих лабораториях, и практически не общались, оперативники постоянно находились в зале, где обсуждались планы на будущее. Сомбра находилась здесь же, но не вмешивалась в тактические вопросы, а только занималась тем, что у нее получается лучше всего – интриги, взломы систем, слежка, и прочая шпионская деятельность. Каждое утро в убежище начиналось одинаково: первым просыпался Жнец, после своих стандартных процедур, он спускался в зал, где долго стоял над тактическим столом и обдумывал план действий. Чуть позже появлялся Сигма, который всегда ложится поздно и просыпается рано, но в обсуждениях тактики он мало участвовал. Затем по очереди появлялись и остальные, а последней спускалась Мойра, всегда сонная, так как работала допоздна. Но пока никого нет, Жнец мог спокойно снять с лица маску и поработать в одиночестве. Нет, не все так просто. Послышался стук в дверь, Жнец тут же отвлекся от тактического стола и направился в сторону входной двери. Он заранее знал, кого увидит за полотном, потому был готов встретить его. Дверь распахнулась, перед мертвецом стояла фигура в сине-красной куртке и визором на глазах, седой мужчина сложил руки на груди и прислонился плечом к проему. Он тут же поднял глаза на бывшего друга, а Жнец без лишних слов отошел от двери обратно в зал, тем самым пропустил товарища в убежище. Джек тут же снял визор и прошелся взглядом по помещению, пока его бывший друг отдалился к тактическому столу и снова опустил голову над картой. - Неплохо устроились.- Прогнусавил Джек, приблизившись к тактическому столу. Жнец все так же был поглощен работой.- Хотелось бы знать, откуда у Сомбры такие связи, раз она может позволить себе потребовать такое здание для убежища. - Шантаж, долги, ответные услуги. Мало ли, чем занимается Сомбра. Где Ана? Почему ты один? - Ана поедет сразу в убежище Овервоч, ближе к полуночи, у нее возникли проблемы. О ней не волнуйся, Ана осторожнее нас обоих.- После этих слов Джек замолчал и присмотрелся на Жнеца. Мертвец даже голову не поднял на бывшего товарища, но не потому, что был занят работой, а по причине, которая была прекрасно известна Джеку, и которая заставила его глубоко вздохнуть.- Может, предложишь мне кофе ради приличия? Я две ночи был в дороге. - Барная стойка за тобой, там есть кофе-машина.- Сухо ответил Жнец, не поднимая головы. - Ладно тебе, Габи, ты же мексиканец! Гостеприимство у вас в крови, не будь таким черствым! Жнец медленно поднимает голову на Джека и измеряет его взглядом. Пауза длилась недолго, мертвец двинулся с места и направился в сторону кофе-машины, при этом нахмурился и помрачнел. Джек проводил его взглядом, натянув на лицо улыбку. Казалось, что старик наслаждался каждым шагом, который Жнец делал в сторону кофе-машины. Не то, чтобы Джек так рвался восстановить прошлую дружбу, но этот поступок доставлял ему удовольствие. - Двойной эспрессо, без сахара, будь так добр. Жнец ничего не ответил и никак не отреагировал на просьбу Джека. Он лишь обернулся к нему всем корпусом и протянул палец к кофе-машине, готовый нажать на кнопку и начать заваривать напиток. Джек прищурился и внимательно следил за пальцем и взглядом бывшего друга. Жнец склонил голову набор и тоже прищурился, будто бы рассматривал собеседника с присущим ему любопытством, будто бы видел его в первый раз или заметил на нем что-то необычное. Палец Жнеца коснулся кофе-машины и нажал на кнопку «Американо». Машина начала работу. - Почему ты такой кусок дерьма, Габриэль? Жнец натянул на лицо ехидную улыбку и взял готовый напиток, после чего отпил пару глотков. - Сядь и расслабься, Джек.- После этих слов Жнец нажал уже на нужную команду и заварил новый кофе для своего товарища.- Ты хотел поговорить со мной прежде, чем здесь соберутся все остальные. В чем дело? Получив свой двойной эспрессо, Джек снова вздохнул и опустился в кресло, затем залпом опустошил свою чашку. Покончив с кофе, Джек удовлетворенно прохрипел и поднял голову на товарища, а Жнец все так же оставался на своем месте, у кофе-машины. - Революция принимает серьезный оборот, агенты Овервоч набирают энтузиастов, призывают на службу бывших братьев по оружию со своих отрядов. Многие откликнулись и подтягиваются к базе Овервоч, это сделает их уязвимыми, ведь разведка Когтя не дремлет. Как понимаешь, мы не можем атаковать дочерние базы Когтя, у нас нет на это ни времени, ни ресурсов, ни живой силы. Нужно напасть на главную базу. - Я думал об этом, Джек.- С этими словами Жнец двинулся вперед и прошел к тактическому столу.- Но здесь есть много нюансов. Атака этого комплекса может нам стоить еще больших жертв, при этом нет никаких гарантий, что нужные нам люди из совета директоров будут находиться там. - Значит, мы должны нанести так много урона, сколько сможем. Оружейный склад, техника, солдаты. - Финансы. Это лучший урон, который мы можем нанести Когтю. Посмотрим, как солдаты будут выполнять приказы, когда им перестанут платить. Сомбра занимается этим вопросом, но это не так просто, как тебе кажется. Удар нужно нанести одновременно, неожиданно, причем в разных точках мира. Нам нужно распределить всех этих энтузиастов как раз в этих точках, а не собирать их на базе Овервоч. - Отправь туда Маккри и Карлоса. Революции нужен лидер, и Карлос подходит на эту роль лучше, чем кто-либо. Не полководец, не генерал, но лидер, за которым пойдут люди. Ни за мной, ни за тобой, ни за Аной никто не последуют так, как за Карлосом. - Да. Это будет слишком опасно для него, но, боюсь, уже не мне решать.- Жнец опустил голову и отвернулся в сторону кофе-машины. Джек поднялся на ноги и подошел к тактическому столу, встав напротив Жнеца. - Эй… тебя ли я слышу? Ты решил дать кому-то вокруг себя свободу выбора? - У него хватило смелости на то, на что не хватало у меня. Это нельзя не уважать. И если он хочет мести, я не могу не поддержать его в этом. Потому, что я тоже хочу мести. - Не могу тебя в этом винить, твое желание вполне закономерно. Мир требует перемен, а перемены не бывают без жертв. Ни одна революция не свершится, пока не прольется кровь. И нельзя построить новый мир, пока не разрушишь старый. - Верно. Я только надеюсь, что цена, которую мы заплатим, не будет слишком высокой. Джек хотел было ответить, но на балконе следующего этажа послышался шум, затем и шаги. Джек мог различить четкий ритм и звон шпор, а это означало, что спускался Маккри. И действительно, подняв голову наверх, Джек заметил красное пончо и кожаную куртку Карлоса. Солдат тут же рванул вперед и схватил маску Жнеца со стола. - Габи! Карлос идет.- Шепнул Джек, и когда Жнец развернулся к нему, Солдат кинул маску ему в руки. Реакция Габриэля не заставила себя долго ждать, он поймал маску и быстро надел ее на лицо. Джек… друг… настоящий. Первым на нижнем этаже появился Карлос, бегло осматривающий двух бывших друзей, а вслед за мексиканцем спустился и Джесси, медленно, вальяжно сошел с лестницы и прошел ближе к столу. Жнец отвернулся и удалился к барной стойке, там он сделал вид, будто занят чем-то. Пока Карлос уселся за стол рядом с Джеком, а тот спокойно допивал свой кофе, ковбой подошел к бывшему учителю, прислонился спиной к барной стойке и сложил руки на груди, уставившись на Жнеца. Мертвец пока не реагировал. - Жнец, нам придется вернуться к остальным. Что ты решил по этому поводу?- Начал Джесси с осторожностью. Суровая маска-череп настолько бесила и пугала молодого человека, что спокойно смотреть на своего учителя он не мог. - Вы вернетесь и передадите мой план. Сейчас я объявлю его всем, когда они соберутся. Но семья Карлоса останется рядом со мной, так будет безопаснее. Ему придется оставить их. - Это будет сложно, но справедливо.- Джесси вздохнул и опустил голову, взгляд его скользнул по Карлосу, сидящему за столом. Мексиканец копошился в планшете и изредка приглядывал за присутствующими. - Что касается плана и новых союзников… Их недостаточно, нужно еще. Нам придется ударить по всем фронтам одновременно и быстро. Так что, я поручу тебе поддерживать постоянную связь со всеми группами. Мы с Джеком займемся разведкой. - Серьезно?- Джесси натянул на лицо хитрое выражение и вскинул бровь, медленно переведя взгляд с Карлоса на Жнеца.- Удивительно, что ты решился на это. Я уж думал, что твое упрямство не позволит тебе… - Вы втянули меня в войну,- перебил его Жнец,- так что мне придется с ним работать, хочется мне этого или нет. - Да ладно тебе, старый ты ворчун. До каких пор вы будете друг на друга рычать? Вы ведь уже все решили между собой, больше не осталось никаких нерешенных вопросов. Давно пора закончить эту вражду. - Лучше молчи, Джесси, иначе я напомню тебе о том, как ты меня предал и бросил. - Ты всегда жил прошлым, Габи. Всегда оглядывался назад, выстраивал нерушимую стену из боли и обид, чтобы никто не мог пробиться к тебе. Ты думаешь, смерть что-то изменила и превратила тебя в чудовище? Нет, ты всегда был таким. Ты запрещал себе жить, запрещал себе чувствовать жизнь в полной мере. Не позволял себе вдохнуть воздуха, Габи… Сколько бы я ни старался разбить твои стены, ты вновь и вновь выстраивал новые. Я тоже устаю, я тоже не выдерживаю. А стены твои становятся все выше и толще. И с каждым днем я терял надежду. - Хватит уже об этом.- Жнец поднял, наконец, голову и развернулся к бывшему ученику.- Мои личные проблемы сейчас не имеют значения. Сначала мы разберемся с революцией, а потом уже выясним отношения. Мы не должны медлить, иначе враг начнет действовать до нас. - В этом весь ты, Габи. Только мы начали говорить о чем-то действительно важном, так ты снова строишь стены. Может, хватит? Может, настало время поговорить по душам и решить все вопросы? Ты не сможешь доверять никому, пока не выяснишь отношения. - У меня нет на это времени, Джесси, и у тебя нет. Если мы не начнем действовать сегодня, то завтра по наши души явятся. Время не на твоей стороне, и никогда не будет. Ты не должен упустить самого важного. - А время никогда не было на нашей стороне. Что бы ты сделал, если сегодня был последним днем твоей жизни, и завтра никогда не наступило? Ты бы попрощался с прошлым и начал, наконец, жить? Не каждому дают второй шанс. Ты вернулся с того света, но так и не усвоил урок. Ты ничего не понял, Габи. - Хватит!- Внезапно рявкнул Жнец, отчего сидящие за столом подняли вопросительные взгляды на спорщиков. Жнец бросил беглый взгляд в сторону стола и только сейчас понял, что не заметил, как все обитатели убежища уже собрались в комнате. Мертвец прищурился и вернул взгляд на Джесси, затем приблизился к нему на достаточно близкое для шепота расстояние.- Ты лишился своего права лезть в мои дела. Теперь, когда я тебе больше не учитель и даже не командир, ты волен делать все, что захочешь, как тебе всегда и нравилось. Я не требую от тебя никакой верности и преданности. Но если ты хочешь победы революции, придется выполнять мои приказы. А теперь – к столу. Пора обсудить наш план. Жнец грубо подтолкнул Джесси за локоть в сторону стола, тогда как ковбой помрачнел настолько, что ему стало сложно даже находиться в этом доме. Он снова глубоко вздохнул и покорно последовал к столу. По недовольному и мрачному выражению его лица присутствующим стало ясно, что разговор между бывшими друзьями прошел тяжелый. Джек поднял глаза на Жнеца и встретился с ним взглядом. И пусть он не знает контекста разговора между Жнецом и его бывшим учеником, он уже не одобрял его, потому нахмурился, покачал головой и сложил руки на груди. А сам мертвец скорчил недовольное лицо под маской и глубоко вздохнул. Столько лет упорной борьбы с самим собой, и все равно без изменений. Какая-то часть его совсем не хочет рушить стены и подпускать к себе кого-то, пока другая изнывает от тоски. Джесси устало рухнул на стул рядом с Карлосом и опустил голову. Шляпа помогла ему скрыть глаза, но в этом нет необходимости. Те, кто знает его достаточно, прекрасно представляют себе выражение его лица после тяжелого разговора с бывшим учителем. Карлос же попытался опустить голову и подсмотреть на товарища под полями его шляпы, но безрезультатно. - О чем вы спорили? Что с ним не так?- Шепнул Карлос, на что Джесси мотнул головой и цокнул языком. - Забудь. Он просто непробиваемый упрямец. Я устал с ним спорить. Пусть потом не обвиняет меня в том, что я быстро сдаюсь. Просто с таким, как он, невозможно вести конструктивный разговор. Карлос ничего не ответил и медленно перевел взгляд на Жнеца. И снова мыслишка, которая никак не может успокоиться, никак не может оставить ум мексиканца в покое, дала о себе знать. Она снова здесь, снова пробивается вперед, снова хочет овладеть всем разумом и сердцем Карлоса, чтобы тот сдался ей, а она замучает его до смерти. Впрочем, она и сейчас его мучает. Но на сегодня он позволил этой мысли прозвучать в его голове только на два первых слова: «Неужели он…?». Нет, остановись! Остановись, пока не поздно! Об этом нельзя думать, нельзя! - Ближе к делу.- Начал Жнец, подойдя к тактическому столу. Все присутствующие оживились и направили взгляды на говорящего мертвеца. Тот уже приготовил все к работе.- Во-первых, начну с того, что Карлос и Маккри возвращаются на базу Овервоч. Уинстон оборудовал свое новое убежище высоко в горах, на границе Италии и Швейцарии, в какой-то заброшенной фабрике. Точное местоположение пришлет Сомбра.- Жнец кивнул в сторону мексиканки, сидящей в углу стола, по своему обыкновению, с планшетом в руке. Та кивнула ему в ответ.- Вы отправитесь и сообщите Уинстону наш план, если у него будут свои доработки, пусть согласует это с вами, а вы - с Джеком. - Надеюсь, все будут согласны, что атаковать нужно основную базу Когтя.- Присоединился к обсуждению Джек.- Мы не можем терять время на дочерние компании и базы, у нас не так много ресурсов и людей, чтобы атаковать по одному, так как это даст время Когтю перегруппироваться. Однако не стоит выпускать их из виду, потому атаки на базы снабжения все равно состоятся, но не нашими силами, а дополнительными. Для этого нам нужно договориться с еще парой-тройкой людей. У нас четыре главных базы снабжения Когтя в разных уголках мира, тысячи волонтеров и наемников, готовых сражаться за наше дело. Мы должны установить с ними связь и направить их силы в нужное русло. - Если они начнут атаку на базы снабжения и разные компании, которые обеспечивают доход, Коготь не успеет перегруппироваться, и мы ударим сразу же. Мы атакуем с разных точек вторжения, комплекс базы большой, а под удар попадут не все здания. Сиг, открывай свои карты.- Жнец кивнул в сторону Сигмы, и тот поднялся на ноги, подошел к столу и положил в центр свой планшет. Через секунду над столом раскрылась голографическая модель всего комплекса Когтя. Все присутствующие приблизились и начали рассматривать здания внимательней. - Жнец планирует начать атаку со стороны военного лагеря и административного корпуса.- Сигма протянул руку и указал на нужные здания.- Они находятся на большом расстоянии друг от друга, это дает нам и преимущества, и ограничения. - Мы не сможем перегруппироваться за короткий срок, если основному отряду понадобится помощь, но зато отряду диверсии будет легче работать, если основной ударный отряд перетянет на себя врага и отведет внимание от лазутчиков. Поясняю задачу диверсии – мы отправимся в корпус администрации, так как именно там спрячутся все директора и совет Когтя. Там мы их настигнем и уберем. Да, охраны там будет достаточно, и потому на нас ложится огромная ответственность. Карты помещений мы так же перешлем Уинстону для изучения. - Итак, Жнец, как я понял, твой план состоит в массовых атаках в разных уголках мира на базы.- Присоединился к обсуждению Карлос.- Сразу после уничтожения этих баз группа Уинстона атакует главную базу Когтя, отвлекает на себя врага, пока диверсия занимается устранением целей. Затем мы все перегруппируемся, добиваем солдат и занимаем эту базу? Жнец кивнул в ответ. - Сколько человек будет в диверсии?- Спросил Джесси с крайне недоверчивым видом. - Диверсией руковожу я. Со мной пойдет Мойра и Сигма. У Сомбры будет своя задача – взлом систем безопасности, Вдова будет прикрывать нас на расстоянии, но я бы хотел видеть тебя и Гэндзи в своем отряде. Джесси сверкнул глазами. Внутри него что-то загорелось, да так ярко и горячо, что терпеть это было сложно. Он еле сдерживался, чтобы не расплыться в улыбке, но кивнул в ответ и заставил себя промолчать. - Эй, эй, постой! А я?- Карлос не мог не заметить изменений на лице своего друга, потому и промолчать было невозможно. Жнец перевел взгляд на сына и нахмурился под маской. - Ты останешься в отряде Уинстона. Так будет безопаснее. - Безопаснее для чего? Да как ты вообще… зачем? Почему я должен быть не рядом с Джесси? - Потому, что ты не имеешь того опыта, который имеет Джесси. Он уже занимался диверсией и убийствами, потому будет лучше, если… - Чушь полная! Мы с тобой уже занимались тихими убийствами в шато Вдовы, и что ты мне тогда сказал? Не помнишь? Ты сказал, что я был бы хорошим тайным агентом. Жнец снова вздохнул. И вправду, он произносил эти слова, когда бойня окончилась и солдаты Когтя лежали в лужах крови. Жнец не мог не признать мастерство сына, но сейчас ситуация совсем другая! - Это не то же самое, с…- Остановись, Жнец! И вовремя, иначе сейчас бы он себя выдал. Карлос округлил глаза, сердце его застучало, а ретивая мысль не давала покоя. Сейчас… вот сейчас должно что-то произойти, что-то, что перевернет его мир навсегда! Присутствующие замерли, Джек закрыл лицо рукой и переглянулся с Мойрой и Джесси, а Сигма вернулся на свое место, так как понятия не имел, как реагировать на подобную драму. Вдова закрыла глаза и вздохнула, а Сомбра подняла голову и в напряжении смотрела на отца и сына в ожидании продолжения. Жнец нервно сглотнул подступивший ком. В глазах сына он видел столько вопросов: с…? Ну и что дальше? Что дальше?! Говори уже! - Сейчас… не тот случай. Присутствующие выдохнули и опустили глаза. Карлос нахмурился и разозлился еще больше, но не только из-за отказа Жнеца, но из-за невыносимого чувства, будто все знают правду и скрывают ее от мексиканца. Нечестно! - Ты уж как хочешь, но я отправляюсь в диверсию вместе с тобой. Я знаю, что ты хочешь отправить меня подальше от себя, но не получится. Я все равно буду рядом. - Карлос, пойми ты уже, наконец!- Произнес Жнец суровее и строже.- Ты лидер восстания, все пойдут за тобой, когда ты поднимешь свой кулак. Не за мной, не за Джеком Моррисоном, не за Уинстоном, а за тобой! Ты начал эту революцию, тебе и вести всех. А в отряде диверсии ты не сможешь… - Да плевать мне на символизм, я не просил, чтобы из меня делали Че Гевару! Я отправлюсь с тобой, и если со мной что-то случится, разве не ты говорил, что будешь защищать меня? - В ударном отряде тебя буду защищать я.- Спокойно проговорил Джек, но Карлос не унимался. - Нет! При всем уважении, Джек, но ты знаешь, почему я отправлюсь с ним. Джек поднял голову на мексиканца и взглянул в его полные решительности и смелости глаза, затем повернулся в сторону Жнеца. Мертвец опустил голову и тяжело дышал. - Боже мой, этот взгляд… это упрямство. Это безрассудство. Ты снова напоминаешь мне своего отца. Он тоже рвался вперед, в самое сердце тьмы, в самые опасные задания, и из-за своего упрямства и безрассудства всегда оказывался на грани жизни и смерти. Я уже и не помню, сколько раз его спасали, в том числе и я. Если бы он был чуть умнее и осторожнее, все было бы по-другому. На глаза Карлоса подступила пелена тоски, он опустил их и отвернулся от старого вояки. Джек снова вернул глаза на Жнеца и встретился с ним взглядами. И старые друзья знали друг друга как облупленных, потому Джек мог точно сказать, какое именно недовольство сейчас на лице Габриэля Рейеса. - Это я еще не сказал тебе, что ты уезжаешь к Уинстону без жены и ребенка.- Внезапное объявление Жнеца вызвала еще одну бурю эмоций у только что успокоившегося Карлоса. - Что?! - Слушай, хватит с ним спорить.- Но на совет Джесси Карлос лишь бросил непонимающий и злой взгляд. - Именно. Ты отправляешься к Уинстону и остаешься там до тех пор, пока я не скажу вам, когда и где мы встречаемся для начала диверсионной миссии. Ты пойдешь со мной, но жену и ребенка оставишь здесь. Им опасно находиться там, где скопилась ваша веселая компания, а здесь я сам буду защищать их. И хотел бы я посмотреть на тех, кто посмеет бросить мне вызов! С последними словами Жнец поставил точку на обсуждении, так как все знали, что после этих слов было опасно перечить ему. Потому все замолчали, даже Карлос откинулся на спинку стула и сдался. Такой грубый ответ заставил затихнуть даже его настырную мыслишку. Жнец глубоко вздохнул и снова склонился над тактическим столом. Прошла минута молчания, затем вторая. Все ожидали продолжения обсуждения, но еще никогда совет не был настолько напряженным. Со Жнецом всегда было сложно, однако обычно он терпеливее, чем сейчас. И раз уж он разозлился, то придется еще долго ждать, пока старый бес успокоится. - Кроме дочерних баз у нас есть еще цели.- Продолжил, наконец, Жнец, после долгой паузы. Присутствующие вздохнули с облегчением. Он успокоился.- Мы можем ослабить армию Когтя, если нанесем удар по их финансовому обеспечению. Насколько всем известно, Когтю принадлежат банки, казино, отели, целые развлекательные комплексы в разных городах. Если уничтожить эти объекты, они лишатся финансовой поддержки. Посмотрим, как долго они продержатся, когда придется отстраивать всю империю заново. - Ты думаешь, это настолько ухудшит финансовое состояние Когтя, если разрушить парочку объектов?- Спросил Джесси с привычным для него скептицизмом. - Нет. Этого будет недостаточно, но ощутимо. - Ты не хочешь подключить к боям Нуль-сектор?- Снова заговорил Карлос, на что Жнец помотал головой.- Они могли бы с легкостью справиться с подобными задачами. - Нет, ввязывать их в войну я пока не буду. Рамматра вступит в бой только во время атаки главной базы Когтя. Я не хочу раскрывать наши карты с самого начала. Но омники могут устроить массовые беспорядки и спровоцировать разрушительные бои. Пара нужных человек в нужном месте – и уличные беспорядки приведут к огромным разрушениям, а выдадим это не как акт террора, а несчастный случай. - Коготь все равно догадается. - Но будет поздно. Они уже потеряют свои объекты. - А как же страховка? - Я как раз работаю над этим, как и над банковскими счетами.- Заговорила Сомбра со своего угла.- Это тяжело, так как счетов много, все хорошо защищены, а при взломе всем будет понятно, кто это сделал. Так что, работать надо быстро. Дополнительные доступы в их тайники я достану уже на базе, пока вы будете штурмовать Коготь. Мы оставим их без гроша в карманах, не сомневайтесь. - Только имей в виду, тебе придется находиться в научно-медицинском корпусе совсем одной.- Предупредил ее Сигма.- Также имей в виду, что там нельзя ничего взрывать, иначе… ты понимаешь, о чем я. Сигма улыбнулся, но Сомбра нахмурилась, дав понять, что она ничего не поняла. Впрочем, никто ничего не понял, но все забеспокоились. - Что у тебя там есть, Сигма? Ты… над чем-то работал? В эту минуту в дверях зала показались три фигуры. Все разом обернулись к двери и с удивлением глядели на незваных гостей. Один только Сигма резво вскочил на ноги и подбежал ко входу. - Сейчас! У нас тут подкрепление.- И открывает дверь. Перед ним показались знакомые лица – Рэндольф и Картер, его лучшие лаборанты, но за ними показалась еще одна фигура. Это была молодая женщина с темными волосами, темными глазами и красивым лицом. Ее часто можно было встретить среди агентов Когтя, но появление здесь было неожиданностью. Сигма нахмурился и по очереди измерил взглядом вошедших. Жнец сложил руки на груди и пытался всмотреться в новые лица, а брови его хмурились под маской. - Рэндольф и Картер. Некоторые из вас знакомы с ними, а некоторые нет. Это мои лаборанты и лучшие помощники.- Представил Сигма своих гостей, а парни по очереди улыбнулись и вошли в зал. Последней вошла женщина. - Док, это Асенат Мэйсон.- Заговорил Рэндольф.- Помните ее? Она инженер, помогала нам во многих делах, в том числе и побеге из Когтя. Теперь и она на нашей стороне. Сигма улыбнулся и кивнул новоприбывшей, но Жнец хмурился все сильнее и пристально следил за передвижениями гостей. Те уже уселись за стол переговоров, последним вернулся Сигма. - Итак, мы обсуждали план нападения на основную базу Когтя. Сомбра интересовалась, нет и у меня опасных игрушек? Так вот, у меня там есть много чего, что нельзя повреждать. Думаю, это известно всем в Когте, потому эта башня самая безопасная. Ни один солдат не станет стрелять в этом корпусе, во избежание катастрофы, но ты все равно должна быть осторожна.- Затем Сигма поднялся с места и подошел к столу.- Теперь о точках вторжения. Здесь военная база, а здесь корпус администрации. Проникать придется с разных сторон. ПВО засекут любое передвижение в воздухе, потому ударный отряд не сможет подойти, пока Сомбра не отключит системы защиты. Первым проникает диверсионный отряд. У нас есть шанс войти через научно-медицинский корпус, оттуда до административного не так далеко, да и Сомбра уже успеет отключить защиту. - Я-то успею. Значит, проникаем через твой бункер? - Есть сточная труба, ведущая в канал. Она используется для радиационных отходов, потому будем двигаться быстро. Пройдем по трубе и попадаем с бункер. Оттуда Сомбра идет в серверную, а мы дожидаемся ее знака. Как только она отключает камеры и сигнализацию, мы выступаем к административному блоку. В это же время ударный отряд штурмует военную базу. ПВО работать не будет, потому они смогут подобраться на челноках. - Первым делом им нужно атаковать оружейный склад.- Подключился к разговору Жнец, и указал пальцем на нужное здание.- Устроить там взрыв и опустошить основные запасы вооружения. Затем уничтожить осадные орудия и мехи. И подтягиваться к административному блоку. - Доктор Де Койпер,- Внезапно заговорил Картер и привлек к себе всеобщее внимание.- Вы могли бы воспользоваться этим, раз будете в бункере. Мы спрятали его. Думаю, Вы найдете. Сигма нахмурился, но затем кивнул в ответ. Хоть никто и не понял завуалированного общения, сам ученый все понял. Жнец тихо прохрипел в недовольстве. - Учитывайте также и то, что в кабинете совета директоров есть свои каналы связи, которые никак не связаны с общими сетями.- Следующей внезапно заговорившей была Асенат.- У них тоже есть свой бункер, где можно связаться с внешним миром и призвать подкрепление. Путь туда знают не все, но я… - А ты, значит, знаешь.- С недоверием произнес Жнец.- И откуда, позволь узнать? - Интрижки открывают многие двери, Жнец.- Асенат улыбнулась и лукаво подмигнула мертвецу.- Я знаю, что мы только появились и еще не заслужили доверия. Но мы на вашей стороне. А также на нашей стороне еще несколько солдат, которые остались там, в Когте. Мы решили, что они будут полезными, оставаясь на базе. И раз мы готовимся к атаке, их помощь нам не помешает. Если у тебя есть что-то, что можно поручить солдатам, то можешь передать через меня. - Мне нужны доступы и пароли.- Отозвалась Сомбра, подняв руку. - Еще нужно обеспечить безопасный переход из научно-медицинского корпуса в административный. Если они организуют нам прикрытие, нам будет легче работать.- Добавил Сигма, на что Асенат кивнула. - В таком случае, я отправлюсь с вами. Как только мы покинем научно-медицинский корпус, я присоединюсь к Рэндольфу и Картеру. - Мы будем работать в центре связи в научно-медицинском.- Продолжил Картер.- Эти сервера работают через спутники, придется повозиться и с ними. Жнец просверлил взглядом каждого за столом переговоров, в особенности новоприбывших. - Ладно, допустим, мы решили. Теперь, каждому дается последнее слово. Предлагайте, пока есть возможность. Начинай, Джек. Моррисон скривил лицо и глубоко вздохнул, готовясь к речи. - Что ж, я буду находиться в ударном отряде, поведу свою группу к оружейным и транспортным складам. Нам нужно кое-что из этих запасов, так что мы заберем все, что надо, остальное взорвем. Джесси должен передать Овервоч, чтобы готовили взрывчатку, состав моих бойцов: Ана, Фарра и Райн. Остальные идут с Уинстоном. Джесси? - Передам, Джек. Мне нужно связаться с кое-кем из старых друзей, надо поработать над дипломатией. Она должна помочь с теми дочерними компаниями, о которых ты говорил. Думаю, ее заинтересует перспектива наживы и разрушений, учитывая мой огромный долг. Гэндзи тоже собирался вновь встретиться с братом и поговорить. Может, получится подключить и Хандзо к революции. - Это решило бы проблему некоторых компаний и ослабило влияние на востоке.- Кивнул Жнец в ответ.- Карлос, что-то скажешь? Карлос помотал головой, и даже не поднял взгляд на отца. - Тогда я скажу.- Перебила Сомбра.- Всех необходимо оснастить переговорными наушниками и настроить на нужную частоту. Рэндольф, ты обещал мне эти наушники. - Все в багажнике, после совета мы займемся всем, что нам удалось добыть.- Улыбнулся Рэндольф, на что Сомбра подняла большой палец в одобрительном жесте и снова погрузилась в свой планшет. - Раз уж у меня есть возможность вставить свою лепту, хочу напомнить, что всякое может случиться.- Когда наступила очередь Мойры, ученая сложила руки под подбородком и заговорила спокойным и ровным голосом.- Нужно иметь план экстренной эвакуации, если что-то пойдет не так прямо посреди боя. - Мои лаборанты поработали над челноком.- Поспешил ответить Сигма, но взгляда на коллегу не поднял. Какая же досада, что он находится так близко к ней, их разделяет несколько сантиметров, но расстояние это ощущается как тысячи световых лет. А пропасть между ними больше, чем пустота Эридана.- Его можно вызвать на автопилоте в любое место, куда захотите. Это поможет выбраться из трудной ситуации. Но челнок может увезти не всех, так что нужен еще транспорт для ударного отряда. Мойра окинула взглядом коллегу и кивнула ему, хоть он этого и не увидел. Напряжение между коллегами росло, и хотя между ними так и не произошло ничего существенного, пропасть с каждым днем становилась все глубже и шире. Эту странность в поведении не мог не заметить даже безразличный к интригам Жнец. Мертвец склонил голову набок, наблюдая за поведением ученых, это было странно, даже для них. Все же, вмешиваться в их отношения ему было некогда, потому он перевел взгляд на молчаливую Амели. Француженка подняла взгляд на мертвеца, улыбнулась еле заметно и покачала головой. - Я свою задачу знаю. И добавить мне нечего. Жнец улыбнулся под маской и кивнул в ответ. Все высказались, обсуждать больше нечего. По лицам новоприбывших мертвец мог понять, что у них еще есть, что предложить, но судя по опаске в их глазах, он понимал, что дело касается чего-то опасного. - В чем дело, господа?- Жнец оперся руками о стол и сгорбился над столом. Взгляд из маски был направлен на новоприбывших гостей, с непривычки было тяжело выдерживать взгляд из пустых глазниц, поблескивающих красным огоньком. - У нас есть идея, на счет уничтожения баз, но…- Начал Рэндольф крайне неуверенно. Жнец склонил голову набок в ожидании продолжения, все присутствующие обратили взгляды на говорящего, и только один Сигма тяжело задышал, а руки его сжались в кулаки. Атмосфера в комнате накалилась.- Доктор Де Койпер, Вы должны снова попробовать. - Нет…- С ужасом произнес Сигма и округлил глаза. - Вы единственный, у кого это получилось в такой короткий срок и с такими малыми затратами. Эту разработку нельзя бросать! - Я не стану этого делать!- Внезапно Сигма вскочил на ноги, и заставил всех переговорщиков отскочить от неожиданности. Мойра поднялась на ноги вслед за Сигмой и протянула руку в его сторону в останавливающем жесте.- О чем ты говоришь, Рэндольф? Это слишком опасно, я не могу позволить такой силе вырваться! - Мы теперь сможем держать ее под контролем, теперь мы будем готовы к таким испытаниям.- Подключился Картер, лаборанты тоже поднялись на ноги.- Всего-то и нужно… - Нет! Не всего-то, Картер!- Де Койпер внезапно рявкнул и пригрозил пальцем своему помощнику. Лицо его посуровело и перекосило от нахлынувшей злости.- Мне ни коллайдер для этого не нужен, ни лаборатория, ни свет, ни что-либо еще, но я не стану этого делать. Dergelijke wapens mogen niet in de handen van mensen vallen, zelfs niet in de mijne! - Успокойтесь, Де Койпер.- Мойра уложила руку на предплечье астрофизика и попыталась его посадить обратно на стул, но безрезультатно.- Никто не заставит Вас делать то, чего Вы не хотите. - Кто еще знает о разработке?- Успокоить обезумевшего ученого становилось все сложнее, и присутствующие уже умоляли взглядами прекратить перепалку и забыть о предложенном. - Только наша команда, док.- Ответил Рэндольф.- Только доверенные люди, и они все еще работают теми методами, которые предложили Вы. Но для разработки не хватает Вас, Вашей силы и знаний. - Моя специальность – черные дыры и гравитация, а не физика элементарных частиц. Я не хочу становиться вторым Оппенгеймером! Я не стану делать то, что может привести к катастрофе. И больше я к этой теме не вернусь. Сверните исследования, вы играете с огнем. И уничтожьте созданные образцы, пока они не попали в руки врага. Рэндольф и Картер покивали в ответ, и, хотя никто не понял, о чем говорили ученые, ужас в глазах Сигмы напугал даже Жнеца. Астрофизик задрожал и спешно выбежал из комнаты, обеспокоенная Мойра выбежала за ним. Оставлять безумца в таком состоянии было слишком опасно. С минуту в помещении царила тишина, шокированные внезапным нервным срывом переговорщики не могли найти слов, чтобы продолжить обсуждение. - Такое часто бывает у него?- Первым заговорил Джек, после его слов присутствующие выдохнули. - Да, такое часто.- Ответил Жнец и опустился в освободившийся стул.- Увы, только Мойра может держать его под контролем, иначе… даже не знаю, что может произойти. - Не хочу тебя провоцировать, Жнец, но звучит так, будто ты боишься. Нет, я сказал это не для насмешки над тобой, я просто хочу понять, чем он так опасен. - Знаешь, Джек… Я не боюсь никого, кто ходит по земле. От всех врагов, которые встречались на моем пути, я знаю, что ожидать. И от тебя, и от Джесси, и от омников, и даже от безумных ученых, но это…- Жнец поднял руку и указал пальцем в сторону убежавшего Сигмы.- Это что-то другое. Он видел то, что не видел еще никто, пережил то, что пережить невозможно. Кто знает, какие тайны космоса он раскрыл? Что он там увидел и какими силами обладает? Какие вообще неведомые силы таит в себе космос, что так пугает и восхищает его? Я не знаю, на что он способен и что от него ожидать. И он не знает. - Это как сидеть на пороховой бочке с зажигалкой в руках, ты понимаешь?- Подключился Джесси. - Понимаю, но пока рядом Мойра, его безумие можно контролировать и даже направлять. А что до вашей разработки, господа сновидцы… даже спрашивать не буду, что это такое, раз Сигма боится. И я знаю, что мои планы, в том числе и этот, тоже попахивают самоубийством. Но по-другому мы не можем. Эта война слишком затянулась. - План пусть и безумный, но сработает.- Заговорила Асенат, сложив руки на груди и запрокинув ногу на ногу.- У вас ведь все планы такие, так что ничего страшного. В конце концов, все по-настоящему гениальные авантюры в начале кажутся безумием. Чем гениальнее план, тем меньше людей с ним согласны. - Чем слаще вино, тем сильнее оно ударит в голову. А на войну пьяным не ходят.- Ответила Вдова, измерив девушку пристальным взглядом, та улыбнулась в ответ. - Не понимаю, к чему это, дорогая. - Главное, чтобы Жнец это понял.- Амели подняла глаза и перевела взгляд на мертвеца, тот прохрипел в маску и сверкнул глазами, дав понять, что все понимает. Затем Жнец обернулся и взглянул на озадаченную Сомбру, которая уже и работу свою свернула, и следила за происходящем в зале. Мертвец кивнул в ее сторону. - Сомбра, нужно разместить союзников, займись этим, пока Джесси и Карлос готовятся к отбытию. Сомбра кивнула и поднялась на ноги, вслед за ней из-за стола вышли и лаборанты, только Асенат осталась на своем месте. - С твоего позволения, Жнец, я отправлюсь на базу Овервоч с Джесси и Карлосом.- Предложила Асенат, на что Жнец тихо прохрипел в недовольстве. На лицах переговорщиков вырисовался молчаливый вопрос, и девушка поспешила ответить на него.- Я ведь инженер, им нужно подготовить челноки. Я помогу оснастить их автопилотом, как это сделали мои коллеги. Жнец ничего не ответил. Он поднялся на ноги и направился к лестнице наверх, куда только что поднялись Сомбра и ее новые постояльцы. Он прошел мимо стула, на котором сидел Карлос, затем подошел к Джесси. - Код 15, пункт Кобра.- Только и сказал Жнец и медленно направился наверх. Джесси резво обернулся к нему. - Ястреба не хотите? - Действуй по обстоятельствам. Жнец быстро поднялся по лестнице и исчез на верхнем этаже, оставив Карлоса и Джесси наедине с оставшимися переговорщиками. Вдова оставалась на месте и сверлила взглядом Асенат, пока та с интересом осматривала каждого присутствующего в комнате. Джек глубоко и шумно вздохнул, после чего поднялся и направился к барной стойке. Там он принялся заваривать себе еще одну чашку кофе. - Que es codigo quice?- Шепнул Карлос своему другу, но Джесси быстро отмахнулся. - Я потом объясню. А пока нам пора собираться в путь. Попрощайся с семьей, а я постараюсь связаться со своей бывшей… подругой… Меня ждет тяжелый разговор. - Ничего страшного, сынок.- Послышался тяжелый голос со стороны барной стойки.- Ты переживешь. Пережил встречу со Жнецом, переживешь и эту. - Главное, чтобы она согласилась помочь нам. У меня на памяти есть еще парочка, которая могла бы заинтересоваться, но не буду забегать вперед. Да и врядд ли успею найти их к сроку. В общем, пока меня не будет, кодом 15 займется Карлос. Мексиканец пожал плечами, он все равно не знает, что это такое, потому предпочел спокойно дождаться, пока ему объяснят. - Пойдем, сестренка, нам пора в путь.- Сказав это, Джесси хлопнул по плечу Асенат и поднялся на ноги. Провожаемые пристальными взглядами Вдовы и Джека, троица направилась наверх, готовиться к отбытию. Джек прислонился локтями к барной стойке и медленно перевел взгляд с ушедших на Амели. Француженка не обращала на него внимание, она продолжала сидеть на месте, словно фарфоровая кукла. Солдат теребил в руке чашку с кофе и не сводил взгляда с женщины. - Тебе она не понравилась, как я вижу. Подозрительная особа. - У меня всегда была хорошая интуиция. И да, она мне не нравится. Мне никто не нравится, но она – другой случай. - Лучше сразу застрелить, а не следить за ней. Избавим себя от лишних проблем. Или лишимся союзника, в этом уж нет уверенности.- Джек залпом опустошил чашку и снова осмотрел Вдову с ног до головы. Она молчала и оставалась в прежней изящной позе. - Зря Жнец позволил ей уйти с Карлосом. - Нет, не зря. Если это предатель, то на базе Овервоч она проявит себя легче, чем с нами, а если друг, пусть займется полезными делами и не путается под ногами. Так что... каким бы злым бесом не был Жнец, он все правильно рассчитал. Надеюсь, моя разведка со Жнецом не приведет к тому, что мы перестреляем друг друга. - Если тебе интересно, сменил ли он свое мнение о тебе, спроси его сам. Со мной он не делится подобной информацией. Но то, что он решил с тобой отправиться на разведку, уже о многом говорит, не так ли? Джек покивал в ответ и снова отошел к кофе-машине, а Амели поднялась на ноги и направилась к лестнице, готовая покинуть старого вояку. - Надеюсь, ты не бросишь его на этот раз, как бросил в прошлый. Джек уже развернулся, чтобы ответить ей, но Амели уже ушла, и потому бывшему ударному командиру не оставалось ничего, кроме как сжать чашку в руках с такой силой, что она лопнула в его ладони.

***

Я постоянно пытаюсь передать непередаваемое, объяснить необъяснимое, рассказать о чем-то, что я только чувствую костями и что можно пережить только этими костями. Сигма пересек кухню и выбежал на веранду, где и остановился, схватившись за голову. Боль была невыносимой, снова черепная коробка сжималась и давила на мозг, снова его сознание погружалось в бездонные глубины его безумия. В день, когда его разум осознал масштабы космоса и не справился с этим. День, когда он хотел достичь до звезд, но обжегся. День, когда он сошел с ума. Что-то вынудило ученого снова вернуться в тот день, прожить его и испытать то же мучение. Он все еще чувствует ее в своей голове, боль временами дает о себе знать, заставляя его сжимать пальцами лоб и кричать. Черная дыра. Его величайшее открытие. Его величайшее проклятие. - Только бы удержать… только бы удержать!- Продолжал он шептать, пока сознание его вырисовывало помещение из прошлого. Ту самую лабораторию, где он вел исследования и руководил работой. Перед ним был целый зал, где находилась сложнейшее оборудование для поддержания электро-магнитных полей, радиационных барьеров и больших экранов, за которыми творилось чудо науки и техники. Сибрен Де Койпер находился в помещении один, величайший ученый своего времени был полон энтузиазма и решительности, чтобы сделать то, к чему стремился всю жизнь. Не просто создать черную дыру, но удержать ее. - Есть излучение! Мы засекли излучение, доктор Де Койпер!- Слышался голос где-то за спиной, но безумный ученый ничего не ответил. Нужно действовать сейчас же. - Я помню этот день. А ты?- Вновь таинственный голос врезался в зудящую голову Сигмы, заставляя его мозг сжиматься от боли, а душу изнывать от муки. - Монстр… я создал монстра… - Все мы монстры, Сигма… -…Излучение!- Рявкнул Сибрен Де Койпер и вытаращил глаза в восхищении. Перед ним светилось нечто, то, что раньше никто не мог удерживать в стабильном состоянии.- Она здесь! Повысить напряжение, поле ослабевает! Я ее не удержу! - Вы сделали это, док! Сделали это! Но Сибрен не слышал восторженных возгласов и празднования научной сенсации. Сейчас не до этого… под его контролем, практически в его руках светилось нечто неведомое. Нечто, требующее, чтобы ее изучили. Доля секунды, один миг, который промелькнул настолько быстро и незаметно, что никто не сумел этого почувствовать… и резкая, невыносимая боль пронзила голову Де Койпера. Он издает крик, настолько громкий, как никогда раньше. - Она во мне! Вытащите... вытащите ее! Но никто не пришел на помощь. Никто не смог помочь несчастному ученому, павшему жертвой научного прогресса. Или собственных амбиций. - Остановись! Хватит! Прекрати! Но она не остановится, и Сигма знал об этом. Она никогда не останавливалась, никогда не покидала его и не замолкала. Ее зловещий голос всегда звучит в голове и сводит с ума. Погружает сознание в пучину безумия, из которой нет выхода. Ровно как из горизонта событий… - Сибрен!- Этот голос… бесконечно далекий, но такой… светлый? Есть только один голос, способный разогнать тьму безумия. Только один, несущий огненно-рыжий свет и тепло. И страх. И тревогу. И опасность падения в другую, более глубокую бездну, но на сей раз падение будет добровольным. Руки астрофизика перехватили тонкие длинные пальцы. Он медленно поднял воспаленные глаза и отлепил дрожащие пальцы от головы. Взгляд стеклянно-серых глаз впился в гетерохромные глаза подошедшей подруги. Мойра нахмурилась, она присела на корточки, попыталась убрать руки мужчины, но безрезультатно. - Я слышу ее тихое мрачное пение... вот здесь, прямо в моей голове... - Пойдемте, нечего сидеть на траве, Вам нужно отдохнуть. Я сделаю укол и Вы успокоитесь.- Снова Мойра попыталась отдернуть дрожащие руки Де Койпера, но тот был достаточно сильным, чтобы у ирландки вновь ничего не вышло. - Я… никогда не хотел создавать монстров. Не хотел быть причиной разрушений и смертей. Я не был таким, Мойра. Но с каждым разом, с каждым новым экспериментом… Мойра ослабила попытки справиться с Сигмой и нахмурилась еще сильнее. Она заглянула глубже в глаза безумца и попыталась прочитать в них что-то, но нашла только тоску, отчаяние, страх и боль. - Сибрен, чего Вы так боитесь? Что предлагали Рэндольф и Картер, чего Вы так избегаете? Почему Вы сравнили себя…- Мойру внезапно осенило, ирландка отшатнулась еле заметно и измерила коллегу взглядом.- Это бомба? Де Койпер закрыл глаза и опустил голову. Мойра округлила глаза и поспешила поднять его лицо за подбородок, в этот жест она вложила четкое требование ответить на ее вопрос. Немедленно. - Антиматерия.- Выговорил, наконец, астрофизик. Мойра склонила голову набок.- Мне удалось собрать почти пол грамма. - Объяснитесь, Койпер! - Аннигиляция материи и антиматерии в таком количестве даст взрыв, равный взрыву атомной бомбы, сброшенной на Хиросиму. И сейчас это оружие находится в научно-медицинской башне. На базе Когтя. И одно неверное движение – сложная конструкция, генерирующая электро-магнитное поле, может разрушиться. И привести к взрыву. Вся база и близлежайшая территория будет разрушена волной высвобожденного тепла. Мойра отпустила руки коллеги и с ужасом отпрянула от него. Глаза ученой округлились, на ее строгом и холодном лице читался нескрываемый страх. Сигма знал, что ирландка не из пугливых, но то, что он видел сейчас, немало обеспокоило безумного ученого. - Вы… создали монстра. Еще одного. Сигма глубоко вздохнул. Казалось, что он вот-вот успокоится, но на душе снова заскребли кошки и рвали ее на части. Даже боль в голове не мучила его так, как полный ужаса взгляд подруги, направленный на него. - Что по-Вашему монстр? Антиматерия, способная уничтожить целый город? Или черная дыра, способная уничтожить звездные системы? Или я, создавший их? Мойра опустила глаза и вздохнула. Она ничего не ответила, впрочем, ответа на вопрос и не требовалось. - Исследования написаны на голландском? - Да. Но это никого не остановит. Остается только надеяться, что в Когте никто не поймет мои хаотичные записи, а если и поймет, то будет достаточно благоразумным, чтобы ничего не трогать. Мойра подняла глаза на коллегу. Ее холодный и пронзительный взгляд оценивающе прошелся по астрофизику. Взгляд этот уничтожал, он был способен выжечь тело Сигмы как лазерный луч, а кривая улыбка на краю тонких губ окрасило лицо ирландки красками недоверия и разочарования. - Вы должны были рассказать мне. Почему промолчали? Я Ваш врач, а Вы до сих пор мне не доверяете. - Я не мог доверить эту информацию никому. Я боялся. Вас, самого себя, того, что я умею, того, .что я создал. Как я мог доверять, когда Вы были одной из совета Когтя? Я не забывал, что Вы мой лечащий врач, но я так же не забывал, кому Вы служили. Одной рукой Вы исцеляли мой пошатнувшийся разум, а с другой превращали в лабораторную крысу. Но вся ирония в том, что… мне это начало нравиться. Я сам на это соглашался. Я порой теряю контроль, но не до такой степени, чтобы не понимать происходящее вокруг меня. - Сибрен… - Я не знаю, что Вы со мной сделали, но еще никогда я таким не был.- Де Койпер вытянул палец в сторону Мойры и подсел ближе к коллеге. Ее лицо помрачнело, брови нахмурились, а губы скривились в некое подобие досады и боли. Смотреть на собеседника становилось все сложнее.- Умом я понимал, что мне давно пора бежать отсюда, разрушить то место, как и МКС, но пересилить себя не мог. Что-то удерживало меня, что-то не позволяло все бросить. Впервые в своей жизни я не могу подчинить чувства разуму. Сердце Мойры дрогнуло, подобных слов от коллеги она никак не ожидала услышать. - Я знал, зачем я нужен. И я знаю, что от меня ждут сейчас. Я не вчера родился и не глуп, потому все понимал тогда, понимаю и сейчас. Мойра снова посуровела взглядом и поднялась на ноги. Она измерила взглядом безумца и натянула на лицо холодное безразличие, вперемешку с недоверием и разочарованием. - Значит, Вы и во мне видите монстра. А ведь я в какой-то момент почти поверила, что, хотя бы Вы меня видите настоящей. Человеком. Женщиной. Ирландка фыркнула и качнула головой, отведя взгляд в сторону. Де Койпер остался на месте, в груди его постепенно разрасталась пустота, выжигала все на своем пути, и, дойдя до головы пронзила его очередной партией боли. Мойра развернулась и направилась прочь от безумного ученого, оставив его наедине со своей болью и раскаянием. Оставшись один, доктор Сибрен Де Койпер вновь ощутил, как разум его падает во тьму, в бездонные недра безумия.

***

То, каким путем ты идешь к победе в игре, бизнесе или войне, говорит о тебе больше, чем количество побед и поражений. Прошла уже неделя с публикации файлов, но сильных изменений в мире не наблюдалось. Конечно, на фоне бесконечных стычек людей и омников, процветающей преступности и открытого терроризма люди не сразу заметили, как притихли политики и влиятельные люди всего мира. Не сразу заметили усиливающуюся диктатуру в, казалось бы, демократических странах, не сразу заметили увеличение личного состава военных сил многих организаций, в том числе и ООН. Жнец следил за событиями и слухами, он знал, что все закончится именно так. Он был готов, что сильные мира сего воспользуются ситуацией для усиления своей власти и влияния. Но к чему это приведет – покажет время. А пока… пока необходимо следить за новостями и работать. И в то время, как сам Жнец готовился к миссии разведки, его лучший ученик сидел к маленьком кафе и следил за улицей. Южный жаркий город жил своей жизнью, солнце светило ярко, многие люди воспользовались моментом и заполнили городской пляж, а остальные сидели по домам и офисам. Ковбой был приспособлен к жаре, он сидел в привычных ботинках, пончо и шляпе, покуривал сигару и пил горячий кофе, пока взгляд его острых глаз следил за происходящим за окном. Он точно знал, что сейчас произойдет и кто войдет в это заведение, потому был готов. Он уложил револьвер прямо на стол и медленно скользил взглядом по лицам прохожих. - Никаких новостей, Габи. Все еще в ожидании.- Произнес Маккри тихо, но его собеседник услышал доклад. - Жди, они нам нужны. И не отключай наушник, я хочу слышать все.- Прозвучал хриплый голос Жнеца в наушнике Маккри, на что он молча кивнул, и пусть его собеседник не увидит его жеста. Старая добрая привычка. Ковбой глянул на настенные часы – уже давно за полдень, а его переговорщик опаздывает. Это не похоже на ту, которая всегда торопилась поймать неуловимого ковбоя. Сам Джесси был спокоен, почему-то он знал заранее, что переговоры пройдут удачно, и уже к вечеру он не просто найдет союзника для революции, но и расплатится с долгами, да еще и подзаработает. Все должно произойти вечером, и результатом будет либо полная победа, либо крах, но так как в своих дипломатических способностях Джесси не сомневался, он также исключал и возможность поражения. - Всем выйти вон! На выход, живо!- Послышался резкий женский голос за спиной, настолько знакомый, что ковбою стало даже не по себе. Нахлынули воспоминания, не всегда приятные. Голос был мягким, но невероятно раздраженным и потому звучал даже истерично. Маккри улыбнулся, его старая подруга не изменилась. Голос девушки не подействовал на присутствующих, потому следом за призывом прозвучал треск перезарядки винтовки. На сей раз это подействовало, и посетители разом поднялись на ноги и поспешили покинуть помещение, и только ковбой остался на месте. По стуку шагов за спиной Джесси понял, что она приближается, и она не одна. В следующую минуту на сиденье напротив опустилась изящная фигура в дорогой одежде, красивой шляпе и винтовкой в руках. Сама дама скривила губы и измерила мужчину взглядом, на что Джесси расплылся в привычной всем наглой улыбке. Бойцы расположились за спиной гостьи и самого Джесси, но ковбой никак не отреагировал. Он знал, что собеседница не доверяет ему. - Ну вот и ты, сестренка. А я уж думал, что ты… - Заткнись!- Рявкнула она внезапно, но ковбой лишь усмехнулся.- Значит, ты бросил и предал меня, задолжал приличную сумму денег, затем появился спустя много лет, и вместо возвращения долга ты устраиваешь перестрелку, отрубаешь голову Бобу и отправляешь меня в далекое путешествие по пустыне, связав по рукам и ногам?! И после этого ты решил предложить мне сделку, от которой я, по твоим же словам, «не смогу отказаться», я правильно тебя понимаю?! - Не надрывайся, дорогуша.- Джесси обхватил пальцами сигару и медленно затянулся, затем убрал сигару от губ и встряхнул пепел на пол. Собеседница проследила за его жестом и нахмурилась еще больше.- Да, это именно то, что я сделал. И да, я тебе предлагаю сделку. Сначала послушай меня, потом уже решай, станешь ты мне помогать или нет. - Помогать? После всего, что произошло между нами? - Эш, дорогая, между нами могло произойти все, что угодно, но нельзя же быть такой злопамятной, когда тебе должны деньги, верно? Ты ведь хочешь получить свой долг? Поверь мне, для нас обоих выгоднее, если должник не умрет, а вернет долг, это в твоих же интересах. Эш не ответила, она оставалась нахмуренной, но при этом глаза ее заиграли, было видно, что она заинтересована. - Так вот, ты получишь и долг и даже больше, если поможешь мне в одном деле. - Ты хочешь, чтобы я помогла тебе вернуть твой долг. Гениально. До такого мог додуматься только ты, Джесси.- Эш сложила руки на груди и покачала головой. - Слушай, другого способа я не нашел. Ты хочешь свои деньги или нет? Заодно и повеселимся. - Так, а отсюда подробней.- Женщина сложила руки на столе и прислонилась о локти.- Ты собрался грабить банк, я правильно понимаю? - Не банк, а казино. В отличие от банков, в казино хранят деньги. И мы не просто его ограбим, но и сожжем. - Откуда мне знать, что ты не врешь мне и не предашь в самый нужный момент? - Потому, что мне нужно, чтобы ты забрала эти деньги. Мне нужно нанести как можно больше урона, разрушить казино, банки и несколько домов. Для этого мне нужна помощь. Мне не нужны деньги, мне нужен результат. - Я понимаю.- На красивом лице Эш появилась хитрая улыбка, она сузила глаза и оскалилась, измеряя собеседника взглядом.- Твоя шайка авантюристов бросила вызов очень серьезным людям, потому им нужна поддержка моей банды. Кому принадлежит вся недвижимость и деньги? - Когтю. И мы должны лишить их этих богатств, причем не только в этом городе. - Хочешь, чтобы я присвоила и уничтожила все богатства Когтя, а ты остался чистеньким и невинным, и когда Коготь нанесет удар, пострадаю я и моя банда, а не ты со своими драгоценными Овервоч? - Нет. Овервоч нанесет удар первыми. Мы соберем свои силы в одно целое и атакуем главный штаб Когтя, а когда у них не будет денег, они не смогут ничего построить, никого завербовать. Их империя рухнет, а совет директоров будет расстрелян, как того и требует справедливость. - Так, так, так… значит, вот, каков настоящий план. А Овервоч справятся с задачей или все разом полягут? Не думаете ли вы, что это слишком самонадеянно с вашей стороны атаковать такую систему, как Коготь? - Мы сможем, если на нашей стороне будет достаточно людей, если у нас будет достаточная поддержка. Будем работать в коалиции – Коготь рухнет. И не только Коготь, но об этом мы поговорим уже после. - Я вижу, у тебя серьезные планы, достаточно серьезные для такого мелкого ублюдка. Но вот, что я тебе скажу, Джесси Маккри, предатель и законник. Я не собираюсь рисковать своими людьми и атаковать всю систему, как это делаешь ты. Ну а что на счет казино… Допустим, я пойду с тобой. И допустим, что мы справимся. Это не значит, что я стану помогать тебе во всех твоих безумных делах. Мы сорвем куш и разбежимся, ни больше, ни меньше. - Договорились, дорогуша. Значит, сегодня мы покидаем картишки, заодно и постреляем. Твои люди будут готовы? Нам нужно много взрывчатки и огня. - Об этом не беспокойся, мой милый.- Эш облокотилась о стол и приблизила лицо ближе к лицу Джесси. Глаза ее сверкнули, а на алых губах красовалась хитрая улыбка-оскал. Бандитка усмехнулась.- Когда я тебе нужна, ты всегда такой обходительный и обаятельный. Но как только ты получишь все, что нужно, ты тут же забудешь обо мне? Или твоя веселая компания отправит меня на виселицу? - Расслабься. Если будешь хорошей девочкой, мы найдем общий язык и станем партнерами. Овервоч уже не будет прежним, мы сможем позволить себе «играть не по правилам», даже с такими бандами, как твоя. - Надо же, до чего дошел прогресс. Только боюсь, что твоя бравая компания не согласится… - Достаточно того, что соглашусь я. Ну так что? По рукам?- Джесси снова сунул сигару меж зубов и протянул руку в сторону бывшей подруги. Эш смерила собеседника взглядом полным недоверия и презрения, на что ковбой лишь улыбнулся своей хитрой и очаровательной улыбкой. Бандитка поднялась на ноги и прошагала вперед, затем пару шагов назад. Ее сапоги звонко отстукивали о деревянный пол, еще больше нагнетая атмосферу в заведении. Джесси следил за ней взглядом, но протянутой руки не опустил. - Думаю, будет справедливо рассказать тебе, что Коготь связывался со мной и предлагал сделку. - Да ну? И какую же? - Партнерство. Покровительство. Торговые отношения. - В обмен на что? - На твою задницу, мой дорогой. Им нужен ты, причем живой. Я согласилась. - Да ладно тебе...- Джесси расплылся в улыбке и медленно дернул руку в сторону револьвера, готовый в любой момент схватиться за него. - Джесси, я не дура, чтобы отказывать таким, как Коготь. Но и схватить меня за яйца они тоже не смогут. - Я тоже люблю тебя, Эш. Если бы ты не была такой истеричной стервой, я бы тебя обнял! - Заткнись, Джесси. Ближе к делу. Одна группа моих бойцов сегодня вечером атакуют городской банк, устроят беспорядки и подожгут парочку муниципальных заведений. Мы же с тобой отправимся «покидать картишки», но предупреждаю. За каждым твоим движением будут следить, и, если хоть один волос на твоей голове шевельнется не в ту сторону, я тебя застрелю. И мне плевать на твой долг, вопрос совсем не в деньгах, мой дорогой. - В чем же тогда? Если не деньги тебя интересуют, тогда зачем ты соглашаешься на подобную работу? - Легализация. Вся торговля южной границы будет проходить через меня. Таково мое условие. Выбирая между Когтем и Овервоч, я лучше выберу тех, кто может предоставить мне легальные права, а не приписать мне еще несколько статей. Я буду контролировать границу, через которую проходит вся торговля и миграция. Доходы буду делить с Овервоч 75 на 25. - Хочешь стать королевой юга? Хах! Амбициозности тебе не занимать, Элизабет. Но 75 для тебя слишком жирно. 65. - 70! - 65. Считай, что те пять процентов идет на погашение твоих государственных долгов и уголовных сроков. Детали этого мы обсудим чуть позже. Сейчас мы должны спланировать наши действия. - Приходи вечером к казино, там я тебе объясню все, что тебе нужно знать. И не опаздывай, бога ради.- С этими словами Эш и ее бандиты вышли из заведения, а рука ковбоя так и осталась протянутой. Джесси вздохнул, махнул рукой вслед девушки и сделал глубокую затяжку, затем расслабился и улегся на стуле в совершенно неприемлемой позе. - Я бы ее сразу застрелил.- Послышался хриплый голос в наушнике.- 75 процентов, хах! - Не стоит. Лучше иметь такого человека, как Эш, чтобы контролировать одну из самых опасных и преступных границ мира. Тогда мы смогли бы, наконец, навести порядок и как-то урегулировать происходящий там беспредел. - Это я понимаю. Но острый язык ей я бы укоротил. Джесси усмехнулся и помотал головой. Старый добрый Габриэль и его ворчливые угрозы, которые чаще так и остаются угрозами. Как же он скучал по этим фразам, по переговорам по наушнику, по тайным заданиям и вылазкам. - Знаешь, Габи… я сейчас вспоминал, как ты отправлял меня на миссии раньше. Должен признаться, что… мне этого действительно не хватало. - Джесси, заткнись и займись делом. - Когда я покинул тебя…- Ковбой совершенно не обратил внимание на раздраженное ворчание в наушнике, он знал, что Габриэль затыкает его просто так, ради красивого словца, и в действительности хочет послушать признание ученика. Более того, Джесси знал, насколько это важно для мертвеца.- Я отправился в вольное плавание и чувствовал себя свободным. Никто не контролирует меня, никому не нужно отчитываться, никто не разбудит поздно ночью, никто не отчитает за совершенный проступок. Я думал, что Блэквоч был адом, а ты – палачом. Так было поначалу. А потом… когда я узнал о твоей смерти…- Джесси закрыл глаза и опустил голову. Он быстро потушил сигару и закрыл рукой лицо, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Стыд и раскаяние никуда не ушли, и каждый раз мучили ковбоя. - Мы уже обсудили это, тебе недостаточно того, что я тогда сказал? - Ты просто не представляешь, насколько одиноким я почувствовал себя в тот момент. Я думал, что, покинув тебя, стал свободным, а на самом деле… я стал как бездомный пес, скитался туда-сюда в поисках дома. Мне не хватало твоего контроля, твоих приказов, твоей ругани. Теперь, когда ты говоришь мне в наушник… я чувствую себя намного лучше. - Ты просто понял, как себя почувствовал я, когда ты ушел. - Мне все еще стыдно, Габи. Стыдно и больно. Но я рад, что мы снова работаем вместе, я искренне надеюсь, что так будет и впредь. Жнец молчал. Было слышно только его хриплое дыхание. Он уже хотел было открыть рот и сказать несколько слов, которые успокоят ковбоя, да и самого мертвеца обрадуют, но он заставил себя сглотнуть эти слова и молчать. Джесси так и не узнает, что Габриэлю так же не хватало его верного помощника и ученика. - Все сказал? Теперь поднимай свою задницу и иди работать. Мы уже подъехали к назначенному месту, скоро начнем операцию. Держи меня в курсе всех своих действий. Все понял? - Понял, сэр. Поднимаю задницу и направляюсь к казино.- С этими словами Джесси действительно поднялся со стула и вышел из кафе. Уже на улице в его руке снова задымила сигара, но это было лишь начало. Через пару часов дымить будет уже его верный револьвер Миротворец…

***

- Скрывать от Джесси то, что он имеет право услышать, равносильно преступлению. Эти слова заставили Жнеца отвернуться и фыркнуть в недовольстве. Да сколько можно лезть не в свое дело? Если бы они не находились на задании Жнец вряд ли оставил эту фразу без ответа. Но сейчас двое бывших друзей не могли себе позволить лишние разговоры. Перед ними простиралась пустошь, вдали от городов, запрятанная среди лесов и холмов. За многие километры не было ни души, впрочем это было на руку двоим разведчикам. Закрытая зона начиналась далеко от границ самого комплекса Когтя, потому Жнец знал, когда и где ему остановиться. Двое вышли на поляну, впереди текла бурная река, но лес по ту сторону реки был огорожен железной сеткой. Мертвец остановил своего товарища жестом руки. - Частная территория начинается здесь, но сам комплекс находится глубже. Эта полоса леса должна скрывать все здания от наблюдателя, потому мы их и не увидим отсюда. - И пройти через ограду не получится?- Джек присел на колено и коснулся визора, чтобы переключить режим. Увеличение обзора ему мало чем помогло. - Нет. С этого берега реки нас не засекут, но стоит нам подойти… Коготь усилили защиту, это было очевидно, так как компрометирующие файлы так или иначе коснутся безопасности и Когтя. - Судя по докладу Сигмы, канал начинается дальше, вниз по течению реки. Там и находится его сточная труба. Надеюсь, про повышенную радиацию он пошутил. - Да ладно тебе, мы не атомную станцию штурмуем. Не критично, если полысеет твоя задница.- Проворчав эти слова, Жнец двинул дальше, вдоль берега реки. Джек глубоко вздохнул и никак не прокомментировал слова друга. К его грубости и отсутствию манер он давным-давно привык. Разведчики приближались к небольшому строению. Вход представлял из себя небольшой портал, обложенный камнем и бетонными плитами, само здание же уходило в высокую скалу. Бойцы быстро приблизились ко входу и спрятались за широкими стволами деревьев. - Вход ведет к базе снабжения. Это один из контрабандных путей, но им уже давно никто не пользуется. - Зачем вообще Когтю контрабандные тоннели?- Джек нахмурился и измерил мертвеца недоверчивым взглядом, будто пытался увериться в его верности. - Был инцидент еще до моего появления в Когте. Кто-то додумался вывозить оружие из базы и перепродавать его. Кстати, именно отсюда Блэквоч проникли на базу, когда Коготь в первый раз похитили Амели Лакруа. Тогда я многое не знал… очень многое…- Жнец глубоко вздохнул и опустил голову. Джек понимал, что сейчас происходит в душе его друга. Джек всегда это понимал. - Ты выполнял свой долг. Перед Жераром, перед самим собой. Откуда ты мог знать, что над ней уже поработали? - Я привел убийцу Жерара в его же объятия. И что еще хуже… что теперь она находится в моих объятиях. Чтобы ты понимал, насколько низко я пал, я не только не отомстил за смерть своего друга, но и овладел его женой и убийцей. - Зато сдержал обещание присмотреть за ней. Не копти как факел, Габи. У нас мало времени. Пора начинать. - Ладно, ты прав... В те годы защита тоннеля была совсем другой, сейчас я понятия не имею, что мы там обнаружим. Имей в виду, один выстрел – и наше местоположение будет раскрыто, а церемониться с нами не станет никто. И все пропало. Так что, передвигаемся тихо и не стреляем. Из тоннеля, если повезет, мы попадем на базу снабжения, там мы сможем установить маячок. Это даст шанс Сомбре подключиться к каналам связи, так мы услышим их переговоры. Устанавливаем датчик, взрывчатку и уходим. Тихо и быстро. Джек кивнул и убрал винтовку за спину, сам взялся за пистолет на всякий случай. Жнец также убрал дробовики и приготовил к бою мачете. Прошло столько лет с тех пор, как Джек видел в его руках мачете, да и самому Габриэлю было непривычно держать в руках оружие, от которого давно отказался. Впрочем, ровно как и такой дуэт был непривычен обоим, ведь слишком много воды утекло с их последнего совместного похода. И теперь, когда они снова работают в паре, когда сегодняшний вечер обещал быть веселым и полным неожиданных поворотов, возможно, оглядываться назад на прошлое станет не таким уж и плохим решением. Двое рванули вперед. Проход в тоннель был заперт, причем самым отсталым образом. Сегодня подобные важные объекты никогда не запираются на замки и цепи, но это, видимо, особый случай. То ли в целях конспирации, то ли из-за ненадобности. Так или иначе, разбить ржавый замок и цепи не составляло труда, потому дверь быстро оказалась открытой, а впереди – темный, душный, сырой и заросший паутиной тоннель, ведущий в неизвестность. - Этот тоннель строили еще во время Второй Мировой, он вел в бункер. Впоследствии бункер переоборудовали в склад оружия, которым долгое время пользовался Коготь, а тоннель был закрыт. После инцидента с тем предателем, тоннель вообще планировали обрушить, но не стали рисковать, так как могла рухнуть вообще вся конструкция. Подозреваю, что сейчас этот проход будет под пристальным надзором, так как это единственный путь, про который знает Коготь. - Значит, у нас есть преимущество в виде сточной трубы. Но почему мы сегодня решили проникнуть именно отсюда? - Потому, что двоим легче поработать именно через бункер, а не научно-медицинскую башню. Получив ответ, Джек двинул в путь, а вслед за ним и Жнец. Оба передвигались медленно, бесшумная обувь не издавала звуков, потому их местоположение пока было не раскрыто. Пройдя несколько метров и пару коридоров в напряженной тишине, двое заметили тусклый желтый свет, потому было решено выключить фонари и пойти на свет. Они прошли за угол и вышли в расширяющийся коридор. Действительно, настенные лампы слабо освещали коридор, но несколько темных фигур в боевом обмундировании Когтя были отчетливо видны. Группа расположилась у какого-то огороженного перилами предмета, в темноте было сложно сказать, что это было, но пара солдат осматривали его, присев на колено, а несколько других охраняли товарищей, еще трое шагали назад и вперед. Жнец поднял руку в сторону Джека и указал на одного из шагающих бойцов, затем на следующего. Солдат 76 направил на них визор и внимательно осмотрел. Шаги, дыхание, хруст брони и ткани. Ничто не ускользнет от внимания старого вояки, ровно как и от мертвеца. Жнец вдохнул побольше воздуха, как перед прыжком, и сжал в руках мачете. Пора в атаку, нужно лишь подгадать момент и атаковать одновременно, чтобы бойцы Когтя не догадались о засаде. Резкий рывок, быстрый марш-бросок – и Джек уже схватил одного бойца, а Жнец появился из облака темной дымки и схватил другого. Пока жертвы пытались освободиться от крепких захватов, старые вояки оттаскивали их подальше от соратников, стараясь при этом не издавать лишнего шума. Десять секунд. Обычно этого времени хватает, чтобы жертва теряла сознание, крепкие руки бывших суперсолдат знают, как правильно провести прием, чтобы отправить в мир Морфея на несколько минут. Время ограничено, потому работать надо быстро. Пока двое бойцов лежат на сырой земле без сознания, нужно быстро бежать к следующим. Рывок – и еще один был пойман в цепкие руки Джека Моррисона, теперь остались только те, кто окружили огороженную яму. - Хрень какая-то. Я никогда раньше такого не видел.- Послышался голос одного из бойцов. - Обычная жестянка, что ты к ней прикипел? - Да хватит уже копошиться. Надо дойти до конца, убедиться, что дверь заперта и уйти обратно.- Ответил второй.- Надоело торчать в сырости. Сколько времени нам еще патрулировать этот проход? - Да еще до конца недели, пока не переназначат на другой участок. - Начальство что-то говорило про полную боевую готовность. Походу и нас отправят на операцию. - Тем лучше. Надоело торчать с вами в патруле. - Так нас всех вместе отправят, умник. Походу Овервоч планируют штурм. Вот идиоты. - Идиоты идиотами, но и Жнец, и Мойра, и остальные прекрасно знают нашу базу, это станет козырем в их руках. Плохо дело. - Да ты прекратишь там в грязи возиться или нет? - Я хочу отковырять эту шестеренку! Никогда такой раньше не видел! Спор солдат продолжался, пока один из них не упал без чувств прямо в руки Солдата 76. Джек оттащил его в сторону, перезарядил пистолет и был готов дальше стрелять. Жнец быстро схватил еще одного и утащил в тень, подальше от фонарей и настенных ламп, а оставшаяся четверка бойцов все еще ничего не замечала. Пока двое позарились на старую ржавую шестеренку, двое других сонно зевая оглянулись и… поняли, что остались одни. - Эй… а где остальные? - Может, пошли дальше по коридору? Боец пожал плечами и шагнул вперед, второй последовал за товарищем, но оба тут же попали в руки Джека и Жнеца. Разведчикам теперь ничего не стоит обезвредить оставшихся бойцов и идти дальше. К счастью, искать дорогу не пришлось. Украденный пропуск бойцов Когтя помог открыть кодовую дверь и войти в бункер. Далее дело за малым – маячок, взрывчатка и на выход. Джек вошел в помещение первым, Жнец быстро влетел за ним и запер за собой дверь. Бункер был чист и хорошо освещен, бетонные стены, аккуратные полки с оружием и боеприпасами, ящики с обмундированием и прочим создавало впечатление отличной дисциплины и аккуратности. Любой солдат оценит это. - Мы должны уйти отсюда до того, как они очнутся. Транквилизатор действует долго?- Жнец быстро прошагал по помещению, он не знал точно, где находится блок управления, а времени было мало, потому пришлось быстро бежать по всему залу. - Достаточно долго, и следов от укола не оставит. Но у нас всего пять минут, а мы понятия не имеем, где мы. Зато камеры могут засечь нас. - Не попадай под их зону видимости, держись ближе к полкам! Джек рванул вперед, вслед за своим мертвым другом. Пробежав еще некоторое расстояние, друзья нашли, наконец, люк в потолке. Теперь оставалось только дотянуться до него и идти дальше. Жнец сложил руки и подсадил Джека, чтобы тот сорвал люк с места и смог залезть. То была вентиляционная шахта, и разведчики точно знали, куда им нужно ползти. Первым прополз Джек, а Жнец… впрочем, ему и ползти нет необходимости. Пока Джек полз по проходу, мимо него пролетел сгусток темного дыма. Чертов колдун. Ползти не прошлось долго, вскоре вентиляционный проход поднимался наверх, над головой оказался еще один проход. Поднявшись выше, они проползли еще некоторое расстояние, пока не дошли до конечной цели. Решетчатый люк под ногами показал разведчикам офисное помещение, причем пустое. Жнец первым открыл его, осмотрелся и, убедившись, что все в порядке, спрыгнул вниз. Вслед за ним выкарабкался и Джек. Это помещение напоминало обычный офис, с рабочими столами, ящиками, шкафами и компьютерами. Никого нет, а камера, к счастью, не снимает вентиляционный люк. Удача пока на их стороне, но Жнецу никогда не нравилось, когда задания проходят гладко и без проблем. Это всегда подозрительно, потому в тот момент мертвец был особо бдителен. - Я займусь данными, а ты пока установи взрывчатку.- Жнец подбежал к одному из компьютеров и быстро сел за него.- Коридор должен быть заминирован, у нас три минуты в запасе. Джек не стал ничего говоришь, лишь молча кивнул и выбежал в коридор. Взгляд быстро прошелся по стенам и потолкам – камер нет, двери заперты, свет не горит. Кажется, офисы пустуют. Солдат 76 рванул вперед, динамит в его руках уже был готов к установке, за три минуты он обязательно должен был справиться с задачей. Жнец тем временем уже установил датчик в компьютер и выпустил вирус в компьютер. Для него не было важным, чье это рабочее место, оно так или иначе будет связано с общей системой, потому нужно было только впустить вирус, а дальше все сделает Сомбра. Пока мертвец работал, он частенько смотрел на часы и считал секунды. Время истекало, три минуты подходили к концу. - Контакт!- Послышался шепот в наушнике. Услышав это, Жнец быстро вскочил на ноги. Шум шагов усиливался, за бесшумной поступью Джека были слышны тяжелые ботинки. Джек влетел в комнату, где оставил своего друга. Никого нет, Жнеца и след простыл. Брови Солдата нахмурились, а зубы оскалились, еще немного, и он позволит подступившему кому злости овладеть им полностью. - Габриэль!- Но никто не ответил, а погоня продолжалась. Еще секунда, и дверь в комнату снова распахнулась, влетел оперативник Когтя, вооруженный пистолетом. Моррисон отрагировал моментально - он нанес удар по вооруженной руке противника и выбил пистолет из ладони оперативника. Тот не растерялся и нанес пару ударов, старик же успешно заблокировал их, после чего нанес ответные удары. Оперативник понимал, что справиться с крепким стариком будет сложно, потому дрался очаянно и не сбавлял темпа. - Джек!- Хриплый голос Жнеца. Нет, он не ушел, эта мысль заставила подступивший ком развеяться. Джек нанес мощный удар по челюсти противника и оттолкнул его ногой в живот, после чего быстро обернулся и увидел свисающую руку из вентиляционного люка. Не теряя времени, Солдат подпрыгнул и схватился за протянутую руку. В следующую секунду просвистел выстрел. - АГХР!- Хватка Джека ослабла, Жнец сжал руку друга посильней и уверенно потянул его на себя, но внезапно почувствовал, как тело товарища стало в два раза тяжелее. Глянув вниз, он заметил, как оперативник схватил Моррисона, повис на его плечах и тянет вниз.- Габи, тяни! Жнец застыл. Действовать нужно быстро, но мертвец был не в состоянии. Перед глазами развернулась сцена, которая мучила его долгое время. Габриэль Рейес, отчаянно держащийся за скользкий шнур проводки, и Джек Моррисон, протягивающий ему руку. Лица обоих в крови, ссадинах и синяках, они дрались долго и отчаянно, прежде, чем оказаться в подобном положении. Глянув вниз, Габриэль увидел обрушенные нижние уровни взорванной базы, торчащие несущие конструкции, искрящую проводку, кое-где даже разгорелось пламя. Зеленые глаза мексиканца округлились, он понимал, что долго держаться за провод он не сможет. - Габи! Подтянись и хватайся!- Крикнул Джек, потянув руку еще ниже. Он лежал на полу, держался свободной рукой о разрушенный пол, а в голубых глазах читался страх и решительность. Мексиканец подтянулся из последних сил и схватился за протянутую руку. Джек слабо улыбнулся и кивнул ему, хоть держаться было сложно, но ударный командир не отпустит эту руку ни за что в жизни. Несмотря на продолжающиеся обвалы конструкций здания, несмотря на разрушающийся под ним пол. - Джек, тяни!- Габриэль прохрипел меж зубов, отчаянно пытаясь подтянуться и схватиться за панели пола. Его лучший друг, Джек Моррисон, с которым еще пару минут назад он отчаянно дрался, с которым они обменялись обвинениями во всех смертных грехах, крепко сжал его руку и, сделав над собой усилие, напряг мышцы по максимуму. Он приподнял Габриэля повыше, но… грохот! В следующую секунду хватка ослабла, пальцы разжались, Моррисон выпустил руку Рейеса, а тот не удержался на шнуре проводки. Последним, что он помнил, был отчаянный и полный ужаса крик, вырвавшийся из его груди, жгучая боль в груди и удаляющаяся рука Моррисона высоко над головой. Затем наступил холод. Он постепенно овладевал умирающим телом Габриэля Рейеса, сначала пальцы начали отвердевать, затем он вовсе перестал их чувствовать. Затем руки и ноги. Постепенно он понимал, что умирает все его тело, ужас подступает все сильнее, разум заплывает тьмой и страхом, и в последнюю минуту глаза его застывают и стекленеют. «Все кончено»- подумал он,- «Джек… бросил меня.» Хотя… он все еще думает? Все еще может мыслить? Мозг… мозг все еще оставался жив. Мойра не дала ему погибнуть от болезни, не даст погибнуть и из-за тяжелого ранения в грудь. Проклятая ведьма! - Габриэль!!!- Снова послышался хриплый крик Джека, который вырвал Габриэля из его самых тяжелых воспоминаний. Мертвец собрался с силами и дернул руку Джека так сильно, как только мог. Тело Моррисона тут же поднялось наверх, а повисший на нем оперативник оказался в поле зрения и в доступной близости от руки Жнеца. Мертвец оскалился и тут же выхватил мачете. Одним резвым движением он вонзил клинок в спину оперативника и потянул его наверх, в вентиляцию вместе с Джеком, при этом издал чудовищный рев. Как только Джек оказался в вентиляции, он присел и прислонился спиной к проходу, а правая рука его удерживала левый бок. Одежда испачкалась в крови, Солдат тяжело дышал из-за пулевого ранения. Он повернул голову в сторону мертвеца – Жнец снова поднял над оперативником мачете и нанес еще пару ударов, пока тот не перестал двигаться. Все кончено. - У нас нет времени, Джек. Есть, чем подлатать себя? - Я выдержу. Нужно продвигаться дальше. Жнец кивнул, снова его тело окутал черный дым, полностью растворив в себе очертания фигуры мертвеца. Джек тяжело прокряхтел и повернулся, чтобы встать на колени и ползти обратно по проходу. Дым не улетал далеко, он был здесь, рядом, следил за передвижением своего раненого друга. - Я уж думал… ты ушел… и оставил меня… Дым ничего не ответил, он лишь развернулся и улетел дальше, в люк, через который двое разведчиков вошли в офис. Джек прополз дальше и с болезненным стоном спрыгнул вниз, в тот самый бункер. К счастью, там еще ничего не изменилось, никто не приходил в это помещение, а значит, пока никто не раскрыл присутствие двух разведчиков. - Он успел доложить? Нас преследуют? - Нет, он ничего не успел. Просто погнался за мной, как дурак.- Джек выдохнул и пошатнулся. Кровь растеклась по его телу, одежда была испачкана. Жнец измерил его взглядом, быстро прошелся по его фигуре, затем рванул в сторону двери, ведущей в тоннель. - Черт, ты не выдержишь марш-бросок до выхода. - Выдержу, если ты, конечно, не бросишь меня в последнюю минуту.- Джек усмехнулся и сжал рану посильней. Он медленно приблизился к мертвецу, свободная рука рылась в кармане штанов, и, наконец, нашла нужный укол. - Заткнись, Джек. Просто сделай укол и беги за мной.- Раздраженно прорычал мертвец, на что Джек издал короткий смешок. - Ну… постараюсь, старый бес.- И сделал инъекцию прямо в простреленный бок. Пара секунд – и жгучая смесь из лекарств и восстанавливающих веществ начала действие. Солдату стало намного легче, боль прошла, он теперь мог двигаться быстрее, хотя голова все еще кружилась. Жнец выбежал первым. Он быстро окинул взглядом лежащих на земле оперативников Когтя, которые постепенно приходили в себя, потому бежать нужно еще быстрее. Джек не отставал, они быстро миновали освещенный коридор и проникли глубже, к выходу из тоннеля. Оказавшись по ту сторону, друзья заперли дверь и направились обратно в лес, подальше от злополучного бункера. К тому времени Джек уже пришел в себя, рана постепенно затягивалась и больше не представляла угроз его здоровью. Впрочем, боль никуда не ушла, он все еще чувствовал неприятное жжение в области выстрела, а голова все еще кружилась из-за потери крови, но он терпел и старался не обращать внимания на неприятные ощущения. Солдат пробежал еще некоторое расстояние, добежал до берега реки, почти к обрыву, откуда уже начиналось русло, спрятался за деревом, прислонился к стволу спиной и медленно опустился на землю. - Черт, еще немного…- Прошептал он себе в визор и помотал головой, чтобы прийти в себя. Хруст травы повторял ритм солдатской походки, Джеку не нужно поднимать голову, чтобы понять, что Жнец подошел ближе и уже стоит над его головой. - Идем.- Произнес мертвец, спустя пару минут молчания.- Скоро совсем стемнеет, мы должны добраться до машины вовремя. - Ну и как я тебе? Ничего не запорол, мистер великий разведчик? - Сейчас главное доковылять до машины и дожить до убежища. Тебя надо подлатать. Вставай. - Я знаю, о чем ты думал, когда схватил мою руку.- Джек поднял палец и театрально пригрозил им Жнецу. Габриэль склонил голову набок, в ожидании продолжения.- Я тебе уже говорил, Габи. Я бы ни за что не дал тебе упасть. Меня придавило, я потерял сознание. Но я понимаю... я тоже часто вижу этот кошмар. Меня тоже часто мучают воспоминания. - Не время предаваться ностальгии, Джек!- Жнец опустился к товарищу и подхватил его под руку, чтобы поднять его на ноги, но тот уложил окровавленную руку на плечо Жнеца и потянул его вниз, этим самым остановил его попытку поднять солдата на ноги. - Ты бы мог справиться с этим заданием сам, для чего тебе нужен я? Только не лги и не уклоняйся от ответа, будь откровенен со мной хоть раз в жизни! - Да пошел ты, Джек!- Резким движением Жнец освободился от хватки Солдата 76 и отстранился от него.- Хочешь подохнуть тут – дело твое! - У тебя хватает смелости на что угодно, на любое безумие, но не на откровенный разговор. Когда же ты, наконец, перестанешь вести себя как ублюдок, и начнешь общаться? - Последний раз предупреждаю… - Ни хера подобного, мы решим этот вопрос здесь и сейчас, либо будем молчать и рычать друг на друга до конца жизни. Жнец молниеносно рванул к Джеку, оставив всполохи темной дымки развеваться за спиной. Руки его схватили бывшего друга и подняли на ноги, затем прижали спиной к стволу дерева. Моррисон стиснул зубы и поджал губы от боли, но не издал ни звука и не стал сопротивляться. Мертвец сверкнул глазами, красный огонь так и лился из пустых глазниц маски, но огонь постепенно угасал, как и гнев в душе Рейеса. Хватка его пальцев ослабевала. - Я ценю… тот жест. Ты предупредил меня и подбросил маску, когда спустился Карлос. Ты попытался понять меня и у тебя получилось. Можешь, когда хочешь. Джек усмехнулся и кашлянул, отчего Жнец тут же отпустил его, ведь его грубая хватка приносила неудобства раненому. Мертвец снова отошел на пару шагов, пока Джек пытался собраться с силами. Горечь, обида, вина, гнев, тоска и странная смесь радости и печали грызли мертвую душу Жнеца, мысли и воспоминания, внезапно пробужденные в вентиляции, не позволяли ему думать. Мертвец расхаживал вперед и назад, не находя покоя, одна единственная упрямая мысль пробивалась вперед, а здравый смысл не мог сдержать ее. - Джек, ты действительно не отпустил бы мою руку?- Вырвалось, наконец, с языка Жнеца, на что Джек помотал головой, усмехнулся и махнул на него рукой. - Ты уже надоел со своим недоверием, Габриэль. Я тебе уже сказал, что не отпустил бы. Но если ты умудришься снова попасть в неприятность, как ты всю жизнь и делал, я тебя больше спасать не буду. Так что, постарайся быть умнее. Жнец склонил голову набок и сделал шаг назад, затем еще и еще. Джек медленно выпрямился, он уже понимал, что хочет сделать его непутевый друг. Мертвец пятился к обрыву, еще два шага – и он полетит вниз, прямо в бурную лесную реку. Но Жнец остановился, глянул вниз на обрыв и снова на Джека. - Не смей этого делать… Жнец поднял ногу прямо над обрывом. - Пошел ты знаешь куда, Габриэль…

***

Героизм – в умении сражаться, даже когда нет оружия. Настоящий герой тот, кто встает, даже когда не может. План сработал как никогда отлично. Пока все агенты вокруг бегали и готовились к боевым действиям, Уинстон сидел за тактическим столом, развернул мониторы и читал поступающие сообщения. На морде гориллы вырисовалась улыбка, он одобрительно кивал своим мыслям и прочитанным сообщениям. «Террористические акты по всему миру продолжаются», «Бандиты взорвали казино», «Недавние беспорядки на улицах городов привели к поджогу крупных зданий. Аналитики подсчитывают убытки», «Скандал в правительственных кругах Лиги Южноамериканских стран. Обнародованы компрометирующие документы», «Опубликованные недавно файлы тридцатилетней давности нашли еще одно подтверждение. Новый скандал вокруг Совета Безопасности ООН» и прочие новости всплывали в окнах на мониторе. Замечательно. Все именно так, как должно быть. Пока план работает правильно, и Уинстона это радует. Он оглянулся на своих товарищей – каждый занят своим делом, оборудование, взрывчатки, боеприпасы, все должно быть готово, так как вскоре к новому убежищу подлетит транспорт. Карлос находился рядом, он опустил голову и поглядывал на Уинстона исподлобья. - Ну… пока твой план работает, и мы не претерпели никаких убытков. Даже наоборот!- Уинстон улыбнулся еще шире и добродушно усмехнулся.- На нашей стороне теперь еще больше энтузиастов, чем было раньше! Смотри, какой хаос они натворили во всем мире! Бьюсь об заклад, что Коготь сейчас в панике. - Если это так, то я буду только рад. Это заставит их сконцентрировать всю защиту вокруг основной базы, в этом есть свой плюс. Это значит, что им некуда деться, но также значит, что они будут защищаться до последнего солдата. - Хм… но вот, что мне пришло на ум. Не сбегут ли они с тонущего корабля, когда мы подойдем слишком близко? - Нет. Всё самое важное хранится там, на главной базе. Они будут защищать ее из последних сил. Они с легкостью откажутся от всех дочерних баз, но только не от этой. Она может и не самая большая, зато самая важная. Уинстон покивал в ответ и снова глянул на монитор. - Мне присылают сообщения и отчеты о проделанной работе. Кажется, наши группировки энтузиастов и наемников поработали на славу, и вскоре мы обанкротим Коготь. - Я сейчас прозвучу скептически и пессимистично, как мой отец, но… в Когте всегда будут те, кто отнесется к нашей атаке спустя рукава. Всегда найдется заносчивый сукин сын, который не верит в поражение Когтя, верит в его нерушимость и вечность. И, может быть, он окажется прав. Может быть, мы действительно идем на гибель. - Уже поздно поворачивать назад.- Уинстон поднял взгляд на мексиканца. В его добрых глазах читалась тоска и безысходность, в глубине души он понимал, что Карлос может оказаться прав, и впереди его ждут боль и потери.- Ты принял решение, ты начал такую масштабную революцию, потому не имеешь права сдаваться. - Я и не думал сдаваться.- Однако, решительный и в чем-то безумный взгляд Карлоса заставил гориллу преисполниться смелостью и воспрянуть духом.- Джесси уже доложил об удачном ограблении и вербовке новой союзницы. К сожалению, попытки Гэндзи выйти на след своего брата оказались бесполезными. - Да, он рассказывал об упрямстве старшего Шимады. Я все надеялся, что с его поддержкой у нас увеличатся шансы, но… - Придется обойтись без него. К тому же, вскоре здесь будут и другие союзники, так что, мы не будем одни в этой войне. - Ты говоришь про Джека Моррисона? Так он приедет? - Сюда – нет. Мы увидим его уже на поле боя, он присоединится к нам, когда начнется атака. - Что с ним не так…- Уинстон опустил голову и фыркнул в недовольстве и непонимании.- Раз уж он собирается участвовать во всем этом, стать нашим союзником, то почему… Почему, Карлос? - Может даже хочет вернуться в ряды Овервоч, кто его знает. В глубине души он может хотеть этого, но мы с тобой не знаем, через что он прошел, и что творится на сердце у старика. В один миг он потерял все, стал никем, - преступником и террористом. А теперь, когда у него есть шанс отомстить и вернуть свое доброе имя, ему сложно снова подпускать к себе старых знакомых. Ты знаешь, каково это, когда на тебя уже не смотрят с прежним уважением и восхищением. - Да, понимаю.- Горилла кивнул и снова обреченно опустил голову.- Но ведь Ана вот-вот приедет, она пытается восстановить былые связи. - У Аны другая ситуация, да и она не такая, как Джек. У нее есть дочь, ради которой она приедет куда угодно. К тому же, из них двоих кто-то должен был приехать, и лучше, чтобы это была именно Ана. Джек уже нее тот, каким ты его помнишь. Уинстон пожал плечами и сокрушенно вздохнул. - Есть вещи, которые мы не можем изменить. Наше прошлое навсегда остается с нами. - Кто-то может справиться, а кто-то постоянно живет в своем прошлом. Как, например, Жнец. - Не говори мне про этого убийцу!- Уинстон пригрозил пальцем Карлосу и нахмурился.- Не говори про него. Пусть он стал нашим союзником, но не другом. - С ним и не нужно дружить, с ним нужно просто работать в команде. Поверь, лучшего союзника нам не найти. Уинстон хотел было ответить, но промолчал и вздохнул. Он никогда не был упрямым и злопамятным, но именно Жнец вызывал в нем настолько необъяснимую ярость, что был готов на все, чтобы изничтожить обидчика. Карлос улыбнулся, он знал, что будет сложно поддерживать атмосферу сотрудничества среди союзников, но кто возьмет это на себя, кроме него? Раз уж он взвалил на себя ответственность, придется решать этот вопрос. - Эй! Все сюда! Капитан Амари прибыла!- Послышался тоненький голосок за спиной беседующих, после чего последовал шум приближающейся толпы. Обернувшись назад, беседующие увидели, как собираются агенты в главный зал покинутой фабрики, переоборудованной под убежище. В проходе стояла одинокая женская фигура, которую Карлос тут же узнал. Это была Ана Амари. - Ну… пойдем поздороваемся?- Предложил Уинстон с улыбкой на лице и поднялся с места. Карлос медленно поднялся следом и прошел ближе ко входу, к прибывшей гостье. Агенты, которые были не знакомы с Аной лично, стояли в стороне и наблюдали за легендарным снайпером и героиней войны, ну а те, кто знал ее лично, по одному подбегали к ней и обнимали и только один агент стоял в стороне и не подходил к гостье. Пока Райнхардт громко смеялся, а Трейсер и Мэй весело обнимали всех вокруг, невозмутимый Гэндзи стоял неподвижно, сложил руки на груди и следил за всеобщим весельем, Бригитта и Ангела завалили гостью сотней вопросов, и только Фария, дочь египтянки, находилась в стороне от всеобщего веселья и с хмурым видом смотрела на прибывшую мать. - Мы так рады, что Вы снова в нами, капитан! Нам не хватало Вас!- Произнесла Трейсер добродушно, на что Ана мягко улыбнулась. - Я тоже рада тебя видеть. Вас всех. Но возвращению своему я не радуюсь. Мы встретились с вами в мрачные времена. - Не нагнетайте и не омрачайте прекрасный момент, капитан! Сегодня мы будем веселиться…! - Нет, агент Окстон. Возьмите себя в руки, все. Сейчас нам нужно быть предельно осторожными, ибо завтра нас ждет тяжелый день, быть может, для кого-то он станет последним. После этих слов присутствующие смолкли, улыбки сошли с лиц, брови нахмурились, а лица помрачнели. Фария шагнула ближе к матери и встала прямо рядом с ней. Ана застыла в ожидании, она лишь краем глаза наблюдала за поведением дочери, но прекрасно видела нерешительность и неуверенность в ее взгляде. - План вы знаете, Карлос уже все рассказал, потому я лишь дополню. Завтра на рассвете прибудет транспорт, сам Рамматра будет ждать нас вместе с Эхо уже в назначенном месте. Гэндзи, Карлос, не ждите Маккри, вам нужно отправиться в путь немедленно, вы выступаете первыми, сразу после взрыва. Группа, которая выдвинется со мной, мы выезжаем сегодня ночью, встретимся с Джеком и подготовим все необходимое для проведения нашей операции. Не забывайте, что от нас зависит успех основного ударного отряда. - Что на счет непредвиденных случаев? Как мы будем отступать?- Задал вопрос помрачневший и серьезный Райнхардт, на что Ана глубоко вздохнула и медленно обернулась к другу. - Мы не отступаем. Ты должен понимать, что мы идем либо за победой, либо на смерть. Завтра ночью мы ввяжемся в войну, послезавтра мы отпразднуем победу, займем новую крепость и будем планировать следующий шаг, или попадем в плен, будем расстреляны, замучены до смерти или искалечены нечестивыми экспериментами. Поэтому я всем советую припасти для себя пулю. - Что…- Ужаснулись все присутствующие. - То, что слышали. Если мы проиграем бой, нам придется сделать это. Лично я не хочу жить в мире, где справедливость проигрывает. - Мы же не можем сдаться! Мы должны бороться до последнего!- Запротестовала Трейсер, но Ана выставила руку вперед в останавливающем жесте. - Послушай меня, Лена. Мы солдаты, мы должны быть готовыми к смерти. К потерям. К плену. К ужасам заточения. А вы, похоже, никогда об этом не задумывались прежде. Вы думаете, вы воюете? Думаете, так и выглядит война? Не тут-то было. Вы не готовы увидеть смерть такой, какая она есть, но у вас и выбора нет. Придется смотреть, даже если не готовы. Кроме этого, нам всем придется на время забыть о том, кто и на чьей стороне сражался раньше. Сейчас у нас будет общая цель и общий враг, а союзники будут самые разные. Забудьте о том, что есть «плохие парни» и «хорошие парни», такие, как вы. В нашей войне таких понятий не существует, есть только мы и наши враги. Сражайтесь, как никогда раньше, и, если мы переживем этот бой, дальше будет куда легче. Мир надеется на вас, герои, только мы сможем изменить ход истории и повернуть на правильный путь. Ана замолчала и осмотрела присутствующих. Герои, некоторые знакомые, некоторые нет, смотрели на героиню прошлого с восхищением, упоением и решимостью в глазах. Щеки горели от возбуждения и воодушевления, даже после столь мрачного напутствия иметь при себе запасную пулю, Ана все равно не отбила желание и энтузиазм у молодого поколения героев. Они были готовы ко всему. Кто-то хотел поквитаться с Когтем, кто-то сражался за справедливость, кто-то хотел изменить мир, а кто-то просто хотел показать себя. А Ана все еще не могла понять, что действительно происходит внутри нее – жажда справедливости или ностальгия по былым временам… когда она была капитаном, окруженная друзьями и агентами. Она вдохнула побольше воздуха и медленно выдохнула. - Гэндзи, Карлос, в путь.- Приказала капитан, на что ниндзя поклонился с традиционным японским жестом и спешно покинул фабрику, а Карлос отошел в сторону, чтобы подготовить свои вещи к отбытию. Ана же снова прошлась по лицам присутствующих.- Райн, Фария. На выход. Нам пора. Фария и Райнхардт повиновались. Могучий крестоносец подобрал молот и окинул взглядом присутствующих - его снова провожали как героя, как в былые времена. Доброе сердце немца ликовало и радовалось в этот момент, он поджал губы, похлопал своего оруженосца по плечу и горько улыбнулся. - Береги себя, Бригитта. Увидимся на поле боя.- В ответ на эти слова Бригитта мягко улыбнулась и кивнула, а сам крестоносец поднял руку над головой в приветственной позе.- За честь и славу, друзья! Ха-хах! Герои возликовали и проводили героя войны аплодисментами, его веселый нрав и задорный смех, воодушевляющие возгласы и неукротимая энергия была как нельзя кстати, всегда поддерживала в самые отчаянные времена. И теперь, глядя на удаляющуюся фигуру здоровяка, Ана улыбалась, а сердце ее наполнялось сладостным чувством удовлетворения. Так бывает, когда после долгой и изнурительной поездки, где претерпеваешь тысячи проблем и потерь, возвращаешься домой, к своей семье и родным. Когда бросаешь чемодан на пол и садишься на любимый диван со словами: «Наконец-то»… Фария уже собралась и была готова выдвинуться следом за Райнхардтом, но взгляд девушки прошелся по лицам друзей. Одна фигура заставила ее задержать взгляд на себе – невероятно женственная, красивая, светлая и, казалось бы, по-ангельски невинная. Фария долго смотрела в голубые глаза подруги, не в силах произнести ни слова, а сама Ангела мягко улыбнулась и бросила быстрый взгляд на Ану. Египтянка была спокойна, она стояла как грозная статуя, взгляд ее единственного глаза был направлен на дочь. - Что ж… пожелайте нам удачи.- Робко произнесла Фария и натянула на лицо фальшивую улыбку, но взгляд ее был все еще направлен на Ангелу. Всем и так было известно, что она больше всего ждет слов поддержки именно от Ангелы. - Удачи!- Весело произнесла Ангела.- Ты в надежных руках, а о своей группе позабочусь я. Даю слово, я не позволю никому умереть. Ана измерила Циглер взглядом. Да, эти слова она слышала постоянно, при каждой новой вылазке Ангела Циглер давала обещание вернуть агентов с задания живыми, и, пока ей это удается. Старшая Амари таинственно улыбнулась и, развернувшись, пошла к выходу, схватив дочь под руку и потянув ее за собой. - Не время расслабляться, Фария. Завтра нас ждет война.- Шепнула Ана дочери, когда они отдалились на достаточное расстояние от толпы. - А что такого я сделала? - Завтра ты будешь убивать людей, десятками, может, сотнями, а сейчас ты стоишь и глазки строишь? Соберись! Ты мне нужна сильной и внимательной. У тебя будет важное задание, и думать ты должна только о нем. - Мама… - Есть ты, твои соратники и наши враги. Больше никаких лишних мыслей в голове, ты поняла меня?- Строго проговорила Ана. Этой женщине не нужно хмуриться, мрачнеть или скалиться, чтобы ее приказам беспрекословно подчинялись. Фария поджала губы и покивала.- Что... не таким ты представляла себе службу рядом со мной? Не думала, что я буду отдавать тебе приказы и ставить запреты? Жаль тебя разочаровывать, но ты получила то, о чем мечтала с детства, моя милая, как бы я ни была против. Как бы я ни пыталась тебя отгородить от всего этого. - Пусть так. Пусть будут и приказы, и запреты. Я видела все это с детства, как ты сама работала и служила в таких условиях. Так что, другой жизни я не представляю. Ана усмехнулась. Как бы ни старалась она всю жизнь, но подарить ребенку обычное детство, с обычной жизнью будет невозможно, когда ты герой войны, капитан Овервоч и публичная личность. Пора бы уже смириться с тем, что у таких необычных родителей всегда будут необычные дети… Стоило Ане увести с собой двух агентов, как на фабрике тут же почувствовался запах тоски и опустения. Скоро здесь станет совсем одиноко, впрочем, это убежище все равно было временным, и дислокацию скоро пришлось бы поменять. Уинстон глубоко вздохнул и медленным шагом направился по своим делам, видимо, к тактическому столу. Остальные агенты тоже разошлись кто-куда. Одни продолжили собирать свои вещи и готовиться к бою, другие перешептывались между собой о своих секретах, третьи вовсе решили лечь спать, чтобы к утру проснуться бодрыми и свежими. Карлос дождался, пока толпа разойдется и доложил обстановку по рации, в то время как за его передвижениями пристально следила пара хитрых женских глаз. Она была мастером своего дела, не выдавала своих целей и вела себя дружелюбно со всеми агентами, потому заподозрить ее было крайне сложно. Асенат часто молчала и слушала, но ведь нельзя постоянно следить за ней, всегда будут случаи, когда она уединится, к примеру, в уборной. Именно такими моментами пользовалась шпионка, чтобы сообщить своим нанимателям о происходящем на базе Овервоч. Спрятавшись в общественном туалете, Асенат сначала проверила все кабинки, на случай, если здесь окажется кто-то еще. Никого. Замечательно. Можно зайти в одну из кабинок и включить рацию. Асенат активировала устройство, прикрепленное к наручным часам, настроилась на нужную частоту и начала доклад. - Говорит Асенат Мэйсон, я нахожусь на заброшенной фабрике, временной базе Овервоч. Пока вступить в близкий контакт с Карлосом не удается, он крайне недоверчив. Все еще не выяснила, что такое код 15, но работаю над этим. Узнала стратегию нападения: они будут ждать взрыв, Карлос не говорит, где именно произойдет первая атака, но сразу вслед за ней диверсионный отряд проникнет в научно-медицинскую башню. Ударный отряд атакует главный плац, мы приземлимся на челноках, один из них я уже оборудовала и оснастила датчиком Когтя. Вы сможете видеть наши передвижения и быть в курсе всех дел. Итак, что касается Карлоса. Мы атакуем после диверсионной вылазки Жнеца, как только все наши отряды объединятся между собой, мы начнем массированную атаку на административный блок. Связь будет отключена, Сомбра деактивирует все, так что я смогу выйти на контакт только по прибытию на базу. Оттуда свою задачу я знаю. Буду ждать вас в главном приемном зале административного блока. - Хорошая работа, кровопийца. Как только мы получим Карлоса и Жнеца, мы дадим тебе новое задание.- Послышался тяжелый голос в наушнике шпионки.- А пока возвращайся к остальным и будь рядом с Карлосом, пока он не отбыл к отцу. В Овервоч не подозревают ничего? - Нет, они ничего не подозревают, а вот ренегаты – другое дело. Амели слишком бдительна, у нее хорошая интуиция на людей, она чует опасность. А Жнец умен, я подозреваю, что его приказ был направлен на слежку за мной, но вряд ли его неопытный сын может раскусить меня. - В любом случае, соблюдай осторожность. Сейчас от тебя многое зависит. Коготь будет готов встретить тебя в главном зале, там и свершится судьба этой революции. Кулак Смерти, конец связи.