***
Ты убиваешь меня, и не даешь мне умереть. Это любовь. Как давно обсерватория видела такой активной подготовки к особому событию? Довольно часто, но сегодняшнее событие должно быть совершенно отличным от того, что было до этого. Лаборанты ушли по домам, некоторые мониторы и симуляции выключены, а некоторые мониторы отслеживали работу огромного телескопа. Линзы направлены на определенный участок неба, этот же участок был виден через огромное панорамное стекло. Шторы раскрыты по всему периметру, небо было как на ладони. Звезды сверкали и освещали затемненное помещение, кое-где были включены лампы, но они скорее создавали мягкую, расслабляющую, почти интимную атмосферу, нежели освещали зал. Теперь напротив панорамного окна расположился диван с небольшим круглым кофейным столиком. Виски и сладости уже готовы, лед еще крепкий, звезды горят, вот-вот в зал войдет гостья, чей приход так давно ждал хозяин обсерватории. Сигма метался от мониторов к большому панорамному окну. То садился на диван, то снова возвращался к мониторам, то делал глоток виски, то завороженно смотрел на звезды. Все это время он безостановочно бормотал себе под нос совершенно несвязную речь, преимущественно на голландском. - И что? Заставляешь себя поверить в то, что занят работой и волнуешься из-за предстоящего астрономического события, а не из-за другого?- Снова прозвучал голос в голове безумного ученого. - Если бы я не волновался, я бы не подготовился.- Безразлично ответил Сигма, не отрывая взгляда с мониторов.- Хочешь, чтобы я признал твою правоту? Я это сделаю, если ты обещаешь заткнуться до завтрашнего утра, и не мешать мне. - Я буду наблюдать за тобой, старый безумец… На это Койпер ничего не ответил и только закатил глаза. Уж очень сильно стучало его сердце, очень частым было его дыхание, очень волнительным было ожидание, чтобы обращать внимание на несуществующий голос. Волнительным и непродолжительным. Вскоре наручные часы запищали, возвещая о том, что час настал. В этот момент сердце Сигмы стукнуло пару раз с такой силой, что дыхание его перехватило. И в ту же секунду послышался писк со стороны входной двери – кто-то провел по панели ключ-картой и вошел в обсерваторию. И кто-то приближался, стуча каблуками по напольной плитке. И кто-то заставлял сердце Сигмы стучать быстрее. Мойра О’Доран. Она всегда приходит вовремя и не заставляет ждать. На сей раз она избавилась от лабораторного халата и перчаток, осталась в шелковой рубашке и строгих офисных брюках. Прическа ее была немного свободнее, чем раньше – строго зализанные рыжие пряди теперь свободно падали на лоб. Она прошла вглубь обсерватории и направилась прямо к Сигме, к дивану напротив панорамного окна. Взгляд быстро прошелся по окружению и оценил старания коллеги. На губах появилась улыбка, такая же, как и на губах Сигмы. - Я хотела прийти еще вчера, но Вы настояли на сегодняшнем вечере. Я могу узнать причину, коллега?- Начала Мойра, на что Сигма еле заметно прищурился, что создало на его лице непривычный хитрый вид. - Поверьте мне, выбор был не случайным.- И жестом руки пригласил коллегу присесть на диван. Мойра кивком головы поблагодарила астрофизика, затем опустилась на сидение. Хозяин обсерватории быстро откупорил бутылку и разлил виски по бокалам. За всеми его действиями наблюдали гетерохромные глаза, и наблюдали не только как врач следит за пациентом. Поведение безумца казалось ей странным. Иногда она даже сомневалась в его психических отклонениях, а иногда они были настолько явными, что игнорировать их было невозможно. Но сейчас Сигма казался спокойным, активным, как и всегда, но невероятно сосредоточенным. Наконец, он опустился на диван рядом с коллегой и протянул ей бокал. Ирландка приняла напиток и обхватила тонкими пальцами стакан, а глаза ее все так же наблюдали за происходящим. Как давно она не находилась в подобной непринужденной атмосфере? Как давно она была просто женщиной, за которой ухаживает мужчина? Как давно был тот вечер, когда она могла расслабиться и насладиться моментом, а не просидеть всю ночь над работой? Ирония в том, что ее спутником будет самый непредсказуемый и безумный человек, который только мог быть. Вряд ли Мойра могла подозревать, что именно с ним она проведет этот вечер. А может, и ночь…? - Односолодовый, я знаю Ваши предпочтения.- Сибрен улыбнулся искренней, но сдержанной улыбкой. Голос в голове молчал, как и обещал, но от мыслей не так просто избавиться, как ему казалось. Пока его дама наслаждалась спокойствием и приятным вечером, сам Де Койпер мучился вопросами. Почему она решила прийти к нему в такой неформальной обстановке? В чем причина перемена ее отношения к нему? Чего она добивается и к чему приведет эта встреча? - Я рада, что мне удалось выбраться из лаборатории и провести приятный вечер в приятной компании.- Снова эта гипнотизирующая и манящая строгая улыбка! Снова перехватывает дыхание, то ли от наплыва эмоций, которые никак не поддаются логическому объяснению, то ли от страха перед хищной и опасной ученой, то ли от нескрываемого восхищения.- Вы кажетесь напряженным, мой дорогой коллега. В чем дело? - Я просто не могу понять, почему именно со мной Вы решили отдохнуть от работы. Со мной Вы знакомы меньше, чем с остальными, скажем, с тем же Жнецом. Да и ладим мы так себе. - Беседовать? Со Жнецом? Он либо будет молчать, либо хрипеть в ответ, либо огрызнется и уйдет. А из него самого слова и щипцами не вытянешь. Кто у нас еще по списку? Лакруа? Брызнет ядом, диалога не будет. С Сомброй я и пытаться не стану, она скорее выбесит меня, чем попытается поговорить.- На эти слова Сигма издал легкий смешок, на что Мойра скривила бровь и отпила глоток виски.- Я знаю, что Вы с ней ладите, немногие могут терпеть ее мерзкий характер. С Аканде или Максимиллианом я не так близка, чтобы проводить с ними вечер, а с Вами лучше всего вести философские или светские беседы. Холодно и расчетливо. Как и всегда. Это не может не восхищать! - Даже несмотря на мой нестабильный рассудок? - Рассудок – мое дело. Если будут какие-то сбои, я с этим помогу справиться. Но эти сбои бывают не так часто, особенно в последнее время. - И я надеюсь, что их будет все меньше с каждой терапией!- С этими словами Сигма поднял свой бокал и приблизил к Мойре. Ирландка улыбнулась, коллеги коснулись бокалами с характерным звоном и выпили за произнесенное пожелание. Еще пара минут молчания, ученые направили взгляды на панорамное окно, за которым горели звезды. - Полагаю, Вам тоже нечасто удается вырываться из рабочей среды и провести ночь за наблюдениями и философией?- Внезапно прервала тишину Мойра, видимо, молчание ее начинало угнетать. - Наблюдения – моя работа. Так или иначе, часто приходится проводить время за этим окном. Или даже на крыше. А сейчас, когда я слышу каждый шорох, каждый шепот… это стало еще увлекательнее.- Сибрен натянул на лицо широкую улыбку, а стеклянно-серые глаза сверкнули безумным огнем. Мойра насторожилась, подобная смена настроения не сулила ничего доброго.- Вы думаете, я безумен? Думаете, они не умеют петь? Только прислушайтесь и поймете, что я прав. Вот… как стучит пульсар PRS… впрочем, ее имя Вам ни о чем не скажет… зато стук, знаменующий о каждом ее вращении! И черная дыра, пожирающая материю вокруг себя… И наше Солнце…- Сигма внезапно развернулся и указал пальцем на запад, где пару часов назад горел багровый закат.- Вы слышали, как горит ее сердце? Сколько в нем силы и энергии? - Сибрен… - Все звуки давно записаны НАСА и находятся в свободном доступе. Можете послушать.- Сибрен развернулся обратно к собеседнице и принял самый невозмутимый и спокойный вид, без тени безумия. В этот момент наручные часы астрофизика вновь запищали. Глаза ученого округлились и заблестели, а Мойра с интересом наблюдала за поведением коллеги. Он резво обернулся назад, к компьютерам – они начали свою работу в заданное время. Все с идеальной точностью, расчеты безошибочны. - Вот и она… Прислушайтесь и присмотритесь!- Сибрен протянул руку куда-то в восточную сторону, черный горизонт постепенно краснел. Мойра развернулась в заданную сторону, и перед ее глазами начала подниматься она – огромная, красная полная луна. На лице рыжей бестии вырисовалась улыбка – она видела восходы и заходы луны и солнца тысячу раз, но никогда не задумывалась, что кто-то будет относиться к подобному обыденному явлению с таким упоением. Взгляд ее вернулся на Сигму – он завороженно смотрел на восходящую луну, с каждой минутой она становилась меньше и белее. Сам же астрофизик жестом указал собеседнице не смотреть на него, а вернуться к наблюдению. Мойра усмехнулась и отвернулась на луну. - Вы каждый раз так реагируете на восход луны? - Разве это не прекрасно? Вам никогда не казалось, что все обыденное, что нас окружает, все то, что мы привыкли принимать как должное, в действительности прекрасно? Но мы живем в своем безумном ритме, не замечаем самого прекрасного в суете. А ведь только и нужно расслабиться, сесть и наблюдать. Прекрасное можно увидеть даже в самом обычном, даже в самом безобразном. - У Вас добрая душа, оказывается. Сигма стер с лица улыбку и перевел взгляд на рыжую бестию. - Не уверен в этом. На моей совести слишком много грехов, я могу быть циничным и безразлично-жестоким. Мойра слабо улыбнулась, она знала, каким может быть ее собеседник, она видела его во всех возможных состояниях, но сегодня он раскрылся ей с совершенно новой. Удивительный эксперимент! Каждый раз узнавать о человеке что-то новое и восхищаться этим. Еще несколько минут тишины и молчания, взгляды ученых направлены на мирно плывущую по ночному небу луну. - Вот, что мне в Вас так нравится, коллега. Вы так же страстно любите свою профессию, как и я. Для Вас наука – самое святое и сокровенное в жизни. - Это не единственное, что нас связывает, моя дорогая. Мы ученые, Вы смотрите в микроскоп, чтобы изучить самую крохотную жизнь из возможных. Я смотрю в телескоп, чтобы изучить самую большую жизнь из возможных. - Вы говорите о небесных телах, как о живых? - Они и есть живые. Они рождаются, живут, выделяя энергию, даже передают друг другу сообщения в виде электро-магнитных волн, а затем умирают. Земля создана из пыли десятков сверхновых, произошедших миллиарды лет назад. И наши тела состоят из тех же элементов, что рождаются при взрыве сверхновых. Видите? Мы с ними одной крови. - Поэтично, ровно как и безумно. Но не лишено научной логики. Ваша любовь к науке переходит за грани научного интереса. Вы мечтатель, романтик и… - Разве это плохо? Людям свойственно стремиться к высотам. Я же всегда стремился к звездам, в космос. И попал туда. Не совсем удачно, но попал. - Это не плохо. Но это может делать Вас уязвимым. Вы сменили одну тюрьму на другую, оказались в руках Когтя и ничего не знаете о намерениях высшего командования. - Такова человеческая сущность. Мы всегда используем друг друга. Вы – меня, как подопытного, я – Вас, для достижения стабильности. А Коготь – всех нас, ради своих целей. Но разве и мы не используем Коготь и их бесконечные ресурсы ради осуществления своих амбиций, безумных проектов и экспериментов, которые никто не согласился бы финансировать? В этот момент Мойра внимательно присмотрелась к лицу своего собеседника. Койпер улыбнулся, глаза его блестели, то ли от умиротворения, то ли от безумия, но что-то ей подсказывало, что и без того умный Сигма может оказаться еще умнее, чем все думали. Что таится за безумным и хитрым прищуром стеклянно-серых глаз – она не знала, но понимала, что его намерения могут быть либо самыми безобидными и благими, либо самыми опасными и непредсказуемыми. И она бы ничуть не удивилась, если в конце встречи оказалось, что Мойра угодила в ловушку. Такого поворота она совсем не хотела. - Значит, Вас это вполне устраивает?- С некой еле заметной опаской спросила Мойра. - В данный момент мне вообще не на что жаловаться. Я смело провожу исследования, развиваю свои способности, общаюсь с коллегой, на которую могу рассчитывать. - Вы ничего не знаете обо мне.- С досадой покачала головой ирландка, а на губы натянула горькую улыбку, какую не видел еще никто и никогда. - Знаю достаточно, я не вчера родился. Знаю то, что с первого дня Вы очаровали меня своим терпением к моим странностям. Я ведь и до эксперимента был… не самый обычный человек. - Я не заметила в Вас ничего такого, что действительно стоило бы терпеть. Конечно, Ваше состояние было плачевным, но с этим можно было работать. Несмотря на то, что практически все в моем окружении давно махнули рукой на Вас. - Я рад, что попал именно в Ваши руки.- Койпер натянул на лицо улыбку и сверкнул глазами. В какой-то момент он понял, что смотрит на собеседницу слишком долго, но ничего не мог с этим поделать. Он уже замечал за собой подобный взгляд, когда он пялился как загипнотизированный... и понимал, что это слишком нагло для него. Потому он буквально заставил себя отвести взгляд, тем более, что виски в бокалах почти закончился. Но быстро справившись с бутылкой, Сигма вернулся к Мойре уже с наполненными бокалами, и протянул один даме. Мойра уже не в первый раз ловит на себе такой долгий взгляд, но всё так же, как раньше не оставляет никаких комментариев по этому поводу, не желая смущать или напрягать коллегу, лишь улыбнувшись чуть шире. Принимает бокал из его рук, оставляя его в левой руке, методично постукивая ногтями по стеклу, чуть кивнув головой. - Благодарю. И за что же мы сейчас пьём? Поглядев на собеседницу еще некоторое время, Сибрен внезапно переменился в лице. Улыбка исчезла, а глаза снова округлились. Он поднял голову наверх и тут же успокоился - мягкий свет звезд на безоблачном небе и яркий свет луны сразу же привели астрофизика в норму, и улыбка вернулась на его лицо. На секунду генетик сама чуть напряглась, замечая перемены в лице коллеги, внимательно наблюдая за ним эти несколько мгновений, в течение которых достаточно активно менялось выражение его лица. Убедившись, что всё обошлось, О’Доран чуть дернула уголки губ вверх, еле заметно улыбаясь, будто ничего и не было. - Если бы я был один, я бы выпил за посадку марсохода. Но раз уж я в обществе прекрасной коллеги, хотел бы выпить за Вас. По воле удачи мы оказались сегодня вместе, за теплой беседой, я бесконечно рад этому. - Немного эгоистично было бы пить за меня одну, раз уж мы собрались здесь вдвоём. В таком случае надо пить за нас и за приятный вечер. - Согласен.- Сибрен снова перевел взгляд с неба на Мойру и улыбнулся еще шире. Приподняв бокал, он легонько чокнулся о бокал коллеги и отпил немного. В ту же секунду наручные часы снова запищали, на сей раз это писк заставило сердце Сигмы застучать быстрее и сильнее. - Да что происходит?- Раздраженно произнесла Мойра, подобные отвлекающие моменты ее немало напрягали, но она не знала настоящего назначения этих сигналов. Де Койпер ничего не ответил, он лишь улыбнулся и сверкнул глазами, снова перевел восторженный взгляд на луну. Мойра не сразу поняла, что смотреть надо не на собеседника, а на яркое светило на ночном небе. А оно… изменилось. Идеальный серебряный диск начала покрывать черная тень, превращая полную луну в полумесяц. - Так вот, почему Вы настаивали на сегодняшнем дне?- Наконец, Мойра натянула на лицо восторг, которого так добивался ее коллега.- Понаблюдать, как мир накрывает тьма. - Я рад, что Вам понравилось. Оказаться в том самом месте, где будет видно полное затмение – большая редкость и удача. Особенно, если переживаешь этот момент с нужным человеком. Мойра расплылась в улыбке, эти слова не могут не прельщать ее. А Луна, тем временем, полностью исчезла из виду, тень Земли накрыла Луну полностью, погружая ночное небо во мрак. Он продлился некоторое время, пока наблюдатели молчаливо и восторженно следили за происходящим. Как только Луна вновь появилась из-под тени Земли, Сигма вернул взгляд на собеседницу. Момент, ради которого так старался Сигма, так готовил романтическую атмосферу, прошел непростительно быстро, оставив после себя едкое чувство горечии тоски. Оно того стоило, несомненно! Но что теперь? Как теперь быть с тысячей вопросов, которые мучают его воспаленный ум? Как быть с тоской, переполнявшей его сердце? - Позвольте спросить… Почему Вы решились на встречу со мной? Мы ведь и так все решили, между нами нет обид, и я не держу на Вас зла. Ваше приглашение меня немало смутило. - Я хотела понять, почему Вы повели себя как настоящий герой, жертвовали своей жизнью и пошли на подобный риск, чтобы спасти меня. Все очень просто. Почему это Вас смутило? - Меня довольно легко смутить, доктор О'Доран.- Произнес Сибрен с нотками тоски в голосе, но последующая за этим усмешка разбавила его тон.- А почему я так повел себя… неужели это так важно для Вас? - Такого в моей жизни еще не было, дорогой доктор. Поэтому… я требую объяснений. - Я не мог позволить Вам умереть. Вы ответственны за меня, как врач за своего пациента, а я был в ответе за возвращение на базу, так как я должен был защитить Вас. Да и что бы я делал здесь без Вас? Грянет очередной приступ, я не смогу с ним справиться, и что тогда я буду делать? Вы нужны мне как врач, а теперь я начинаю понимать, что нужны и как собеседник. Я не вижу лучшего собеседника для себя, чем такой же ученый, терпимый к моим странностям, и... восхищающим меня. - Не скромничайте, Де Койпер. Ваши достижения на научном поприще ничуть не хуже моих. И потому я восхищена ровно столько же, сколько и Вы. Люблю людей, вовлечённых в науку, жаждущих знаний и обладающих подобной страстью к своей профессии, как Вы. - И снова это чувство смущения.- Сигма натянул на лицо улыбку и усмехнулся.- Но, знаете... мне теперь приятно это чувство, когда своими словами Вы меня смущаете и порой застаете врасплох. Это волнует, переворачивает все внутри меня, дает ощущение жизни. - Если это действительно так, то могу только сказать, что мне приятно знать, что мои слова, выходя за рамки ожидаемого, приносят Вам скорее приятные эмоции. - Столько нового о себе узнаешь, правда? Я и сам этого не ожидал от себя. Пусть это выходит за рамки, пусть застает меня врасплох и заставляет меня чувствовать себя загнанным в угол. Если Вы получаете от этого удовольствие, а меня это восхищает, то почему нет? - Жизнь была бы скучна, если бы в ней не было ничего выходящего за рамки, волнующего, пугающего, загоняющего врасплох. Не жизнь, а существование. Так что, мы отлично дополняем друг друга и вносим краски в жизнь. Не зря я решила провести с Вами вечер. - Как же приятно осознавать, что ты не единственный, кто так считает. Ещё приятней находиться в обществе такого человека.- И снова Сибрен остановил восхищенный взгляд на собеседнице, на сей раз без стеснения, не прерывая и не останавливая себя иллюзорной моралью и приличиями. Он решился вдоволь насладиться наблюдением, пока его не остановит сама Мойра. - Во мне есть что-то такое интересное, что вы ещё не рассмотрели?- Интересуется ирландка не с упрёком, но с тихим смешком, вновь делая несколько глотков виски. - Есть многое, на что можно смотреть бесконечно. Так я могу часами наблюдать за звездами, за планетами, за далёкими галактиками. Завораживающее зрелище. Возможно, ничего столь прекрасного я не видел в своей жизни... Пока не увидел Вас.- При этих словах голос Сибрена дрогнул. Дрогнуло и его сердце. Выдавить из себя подобные слова было тяжелее, чем он думал, но в момент, когда чувства переполняли его, а безумие ударило в голову, что его может остановить? Нет, перед таким человеком не может быть преград.- Так близко к себе, и в то же время бесконечно далеко. Холодная, как межзвездное пространство, но обжигающая, как Большой Взрыв. Прекрасная, как Столпы Созидания, и наводящая ужас, как бездонные недра чёрной дыры. Ничего подобного я не ощущал прежде. Восхитительно... Мойра внимательно слушает, не сдерживая удовлетворённой улыбки, она внезапно ощутила, как скулы еле заметно алеют. - Не знала, что Вы настолько поэтичный. И почту за честь быть сравнимой с небесными телами, которыми Вы так восхищаетесь и стремитесь познать. Не думала, что на Земле Вас что-то интересует так же сильно. - Рад, что Вы оценили.- Ещё секунду назад его тело дрожало, дыхание участилось, а сердце стучало так сильно и быстро, что было готово вырваться из груди, но после слов Мойры он успокоился и почувствовал облегчение. Будто невидимая преграда была разрушена. Теперь Сигме куда комфортней находиться в обществе Мойры.- Жизнь преподносит сюрпризы. Я и сам не ожидал такого поворота. Видимо, никого, подобного Вам, я не встречал, а если и встречал, то не придавал значения. Сейчас же мне это важно, будто решается моя судьба. Мойра всё так же мягко и удовлетворенно улыбается, не отводя взгляда от астрофизика, будто довольствуясь тем, какой эффект на него производят ее слова. Она могла бы ловко этим воспользоваться, ради любопытства или ради других целей, которые ей все еще неведомы, хотя врать для воспроизведения этого эффекта и не собиралась. - Кто знает, вдруг и правда решается Ваша судьба. Так что, стоит уделить этому достаточно внимания. Но я уверена, что Вы и так понимаете всю серьёзность ситуации. - Я... понимаю.- Сигма опустил голову и нахмурился. Некоторое время он копошился в своих мыслях, о произнесенных раннее словах, о реакции собеседницы, но паузу пора бы заканчивать. Мойру чуть затянувшееся молчание не смущало, она лишь заинтересованно осматривала астрофизика, наблюдая за его душевными терзаниями, постепенно отпивая напиток. Залпом опустошив свой бокал, мужчина отложил его в сторону и повернулся к даме всем корпусом, сократив дистанцию на опасно близкое. Когда тот оказался практически перед носом Мойры, пришлось немного поднять голову, так как в кой-то веке разница в росте была не в её пользу.- Я понимаю, что после всего, что я сказал, пути назад нет, будет несправедливо и низко отступать. Но для меня общение с дамой всегда было... экспериментом, чаще всего неудавшимся. На этот раз… мое отношение к нашему общению совсем другое, и меня это пугает. - Для нас вся жизнь - один большой эксперимент, который состоит из множества чуть поменьше. И не все они обязаны быть удачными. Но когда-нибудь, обязательно повезет, все сложится удачно, как паззл. - Ваша правда.- Сибрен улыбнулся самой добродушной улыбкой, на которую был способен. В этот момент он почувствовал себя глупо, потому тут же посерьезнел.- Не все зависит от одной удачи. Да, мне повезло попасть именно в Ваши руки, Вы поставили меня на ноги, сумели стабилизировать мое состояние. Но я сейчас говорю о другом... Мое отношение к Вам… Вы ведь и сами знаете, Мойра. И знаете, почему меня это пугает. - Не недооценивайте меня в каком бы то ни было плане.- Генетик скрестила руки на груди, на секунду внимательно нахмурившись.- Уверена, у нас получится сохранить общее состояние таким же стабильным, в этом у меня есть какой-никакой опыт. - Да я ведь совсем не об этом!- Проворчал нетерпеливо, но тут же понял, что подобное поведение неприемлемо.- Видимо, я так и не смог донести мысль. Я... о другом. Я становлюсь сентиментальным с каждым годом, может, я старею. Видите, даже поэтично выражаю свои мысли. Я боюсь, как бы совсем не расклеился. Это ведь не зависит от Вашего мастерства. - Ох, Вы об этом... – Ирландка нахмурилась ещё чуть больше, погрузилась чуть глубже в свои мысли, подпирая пальцами подбородок.- Что же в этом для Вас такого плохого? Людям свойственно... чувствовать. - Чувствовать и становиться уязвимыми. Зная Вашу разрушительную силу и влияние... я могу не оправиться после такого. Я больше не тот амбициозный и бесстрашный, как раньше. Авария оставила неизгладимый след, после такого сложно реабилитироваться разумом. Вы ведь не дадите мне сойти с ума окончательно? - Я ведь не собираюсь играть с Вашими нервами и чувствами, уж не беспокойтесь. Думаю, иногда можно позволить себе быть чуть более чувствительным, чем обычно. Обещаю, что не выпущу это из-под контроля. - Это все, что я хотел услышать. Благодарю. За все. За свое спасение, за Вашу помощь, за отношение... и за сегодняшний вечер.- Сибрен рискнул и подсел еще ближе, улыбка на его лице стала еще шире, а безумные глаза успокоились, в них снова появился веселый блеск. Он опустил взгляд на женские руки, скрещенные на груди. Модифицированная рука, которая всегда вселяла ужас, теперь зажгла в нем любопытство и неудержимое желание. Не в состоянии сопротивляться, он уложил свою руку поверх запястья правой руки Мойры. Первые несколько мгновений О’Доран никак не реагировала, хотя её лицо чуть удивлённо вытянулось, ведь обычно прямых касаний ее тела, особенно правой руки, избегали как огня. Левую руку доктор мягко опустила на макушку астрофизика и мягко, успокаивающе погладила его по коротким волосам. Правая рука была на удивление холодной и чуть пульсировала. - Не бойтесь, она не укусит. По крайней мере, пока я не захочу.- В ее тоне была слышна усмешка с лёгкими садистскими нотками, которые Мойра никак не могла сдерживать. Койпер же напряженно бегал взглядом от одной руки ко второй, затем мельком глянул на лицо Мойры, чтобы убедиться, что она всем довольна. Рука астрофизика невольно дрогнула, когда он коснулся правой руки, чувствовать странную пульсацию было непривычно, но он все равно не отдернул руку. Более того, он поднял ее руку и уложил себе на грудь, при этом ни на секунду не выпуская ее из своей массивной ладони. Пока левая рука Мойры успокаивала воспаленный ум Сигмы, правая успокоила его сердце. Но и левая рука оказалась в ладони мужчины. Он опустил ее с макушки к лицу, закрыл глаза и, глубоко вздохнув, прижался о нее щекой. - Обещаю, что не дам повода кусать себя. Генетик внимательно, с интересом, свойственным только учёным, наблюдала за реакцией и действиями мужчины, не противясь его прикосновениям. Прохладная, бледно-лиловая ладонь прижалась к груди. Доктор прикрыла глаза, вслушиваясь в чужое сердцебиение, на секунду удивляясь, что её левая рука тоже умеет лечить в каком-то смысле. Пальцы второй ладони, с уже более умеренно длинными ногтями, мягко скользят по щеке, большой палец выверенными движениями оглаживает скулу. - Я в этом тоже более чем уверена, любезный доктор.- Протянула Мойра с улыбкой, уже чуть более мягкой и человечной. Сибрен ничего не ответил. Быть может, он даже не услышал ответа Мойры, так как занят был собственными ощущениями. Даже галлюцинации не беспокоили воспаленный разум астрофизика, и потому ему очень хотелось, чтобы этот миг был бесконечно долгим. Холод лиловой ладони на сердце, ласковое поглаживание впалых щек, томный голос и глаза, в которых можно утонуть. А Мойра не засекала, сколько тянулся этот момент, лишь прикрыв глаза, наслаждалась секундным спокойствием и тишиной, даже поначалу не замечая, как её дыхание синхронизируется с дыханием доктора. Ладони продолжали мягко и успокаивающе поглаживать, что было само по себе непривычно, но на удивление приятно. Внезапно глаза Сигмы широко распахнулись, и улыбка сползла с лица, а брови нахмурились. Он с удивлением посмотрел на Мойру, словно видел ее впервые. Буквально каким-то шестым чувством О’Доран ощущает напряженный взгляд и медленно открывает глаза, столкнувшись с остекленевшим взглядом астрофизика. Так он смотрел некоторое время, пока, наконец, не заговорил. - Эта,- прижал левую руку к груди посильней,- забирает, а эта,- прижал правую руку к щеке,- отдает. Вы работали над собой, учитывая все законы о равновесии. Вселенские законы, где благо и вред идет рука под руку. На какие жертвы пришлось пойти? Сколько всего пришлось пережить, скольких примитивов выслушать? Да и могут ли они понять, что стоит на кону... - Но Вы ведь не думали, что в жизни всё бывает так просто. Людей всегда пугает что-то новое и неизведанное, они пытаются пресечь это на корню. Но если бы не было таких людей как мы, у которых научный интерес и восхищение перед прогрессом пересиливают любой страх, мы бы до сих пор обитали в каменном веке. Мы необходимое «зло», доктор. И если это позволит мне развиваться и дальше, я приму эту должность с гордостью и достоинством.- Женщина тянет губы в улыбке, в которой буквально читалось: «все они признают, что я была права». - Как же я понимаю Вас. Я прошел через похожие испытания. Двигатель прогресса, бездумно подвергающий опасности не только планету, но и всю Солнечную Систему. Будто они понимают, что именно я делаю, они даже таких слов не знают!- Но Сигма тут же понял, что снова начал ворчать, и не хотел казаться надоедливым занудой, потому снова натянул на лицо очаровательную улыбку и глянул на Мойру. Глянул так, как может только он - зачарованно, словно под гипнозом. Возмущения астрофизика срывают тихий смешок с губ ирландки. Вновь ловя на себе такой преданный восхищённым взгляд, она улыбается чуть снисходительно и мягко, насколько это было возможно с её складом характера.- Поэтому меня и тянет к Вам, как к магниту. Я ничего не могу с собой поделать. Это чувство...- Снова взяв ее руки Сибрен по очереди закинул их себе за шею, проводив каждую таким же зачарованным взглядом. Мойра плавно поддаётся вперёд, укладывая руки на чужие широкие плечи, сцепив руки в замок на шее мужчины.- Это чувство сильнее меня. Это приблизило тело женщины к нему практически вплотную. Завороженные глаза блестели, временами в них читалось то самое безумие, которое одолевало его во время работы и наблюдений. Руки скользнули с кистей Мойры дальше по предплечьям, мягко легли на спину и остановились на талии. Оказавшись совсем близко перед чужим лицом, Мойре буквально видятся в глазах доктора вспышки сверхновых и их затухание. Ей прельщает мысль, что она имеет власть над такой пусть и небольшой, но вселенной. - Приятно осознавать, что твои взгляды и методы не просто принимают скрепя зубы потому, что они могут принести пользу, а разделяют и понимают.- Генетик переходит на шёпот, уверенная, что её услышат, буквально выдыхая каждое слово в губы напротив. В свою очередь, Сигме было приятно это притяжение. Уважаемый ученый, покоривший силу черной дыры, раскрывший тайны Вселенной и увидевший такие ужасы глубокого космоса, недоступные более никому... теперь тает и дрожит в объятиях рыжей бестии. Беспокойный ум безумного гения покинул его, оставив только мечтательную натуру безнадежного романтика, ранее незаметную никому. Быть жертвой ее гипноза, ее влияния и власти... да, может в другой ситуации и при других обстоятельствах такое было бы недопустимо. Но только не сейчас. Сейчас он хотел быть ее жертвой. Женщина, в чьей крови текло желание помыкать и управлять, не могла себе отказать в удовольствии воспользоваться этим и здесь. Разве что сейчас у неё не было никаких скрытых жестокий мотивов. Ей просто нравилось видеть не ужас и отвращение в глазах напротив, а восхищение и покорность. Она упивалась данной ей властью, но разрушать чужое доверие ей совершенно не хотелось. - Разделяет, понимает, и готов быть всегда рядом, чтобы поддержать и защитить от любых нападок. Я не отступлю ни перед чем. Такая попытка Сигмы казаться рыцарем, когда сама эта фурия могла постоять за себя и в стократ возвратить любую обиду и несправедливость, заставляют Мойру усмехнуться. Притяжение оказалось непреодолимым. Дразнящий шепот, горячее дыхание на губах... нет, Сигма обезоружен и совершенно беззащитен перед силой ирландки. Еще один миг, безвозвратно потерянный в памяти... - МОЙРА, ЧЕРТ ТЕБЯ ПОДЕРИ!- Послышался хрип откуда-то со стороны входной двери. Черт бы подрал и тебя, невоспитанный дохляк! Мойра тут же быстро отстранилась и убрала руки с плеч ошарашенного Сигмы. Глаза безумца налились кровью, в этот момент он мог голыми руками убить кого угодно, такого прилива гнева он не ощущал еще никогда. Гнева и стыда. Ирландка же прикрыла глаза и глубоко вздохнула, с языка ее вырвались несколько грубых ругательств на родном ирландском языке, пока где-то у входа тяжелые ботинки отсчитывали выверенный солдатский ритм шагов. Вскоре появилась и его фигура, сгорбленная и дрожащая, сразу видно – он злой как бес. Мойра развернулась к нему всем корпусом и пронзила крайне недовольным и осуждающим взглядом, как раньше никогда не смотрела. Жнец даже отшатнулся от такой неожиданности, но обратив, наконец, внимание на всю атмосферу, понял, какую ошибку совершил. - Какого черта ты тут делаешь?- Сорвалось с его языка, да так, что он сам этого не понял. Это совсем не то, что он хотел сказать в этот момент! - А ты, Габриэль? Как ты вообще здесь… А, конечно. Сомбра.- Мойра покивала и натянула на лицо нервную улыбку. - У меня есть к тебе разговор. Срочный. И очень важный.- С этими словами Жнец направился к входной двери, откуда и пришел. Лишние слова усугубили бы и без того плачевную ситуацию, которую он только что сотворил. Потому быстро ретироваться – было наилучшим решением. Мойра хотела было сказать что-то в ответ, но Жнец быстро ушел, потому оставшись снова наедине с Де Койпером, она направила на него взгляд, полный сожаления. Она протянула руку в ее сторону, хотела что-то сказать, но слова застыли на языке, а рука не осмелилась прикоснуться к астрофизику. Вздохнув, она поднимается на ноги и направляется к выходу, в котором исчез Жнец. А чертов невоспитанный мертвец уже дожидался ее у двери. И тут же, стоило ей только заметить Жнеца, Мойра кривит лицо в гневной гримасе, готовая наорать и порвать своего товарища напополам. - И что, объясни мне, могло случиться такого важного, Габриэль? Ради чего ты отвлек меня? - Файлы опубликованы. Революция началась.- Было единственным, что произнес Жнец. Мойра тут же изменилась в лице, теперь она была совершенно озадачена услышанным. - Проклятье… они поторопились. - Это ошибка с самого начала, Мойра, но я знал, что он опубликует файл. В нем течет моя кровь, то же упрямство. Теперь… Аканде вызвал меня к себе. - Это ловушка, Рейес. Причем со всех сторон. Они знали, что ты не согласишься выступить на их стороне, потому вынуждают тебя действовать, опубликовав файлы, иначе к чему такая спешка? А Аканде... - Думаешь, он знает, кто такой Карлос? - Он многое может знать, но я не уверена. - Файлы опубликованы Сомброй, наверняка он прикажет убить ее. Я не стану этого делать. Мойра подняла непонимающий взгляд на костяную маску своего старого друга. - Ты… решился? - А ты? Я отправляюсь в самую темную бездну ада, и она поглотит меня полностью. Я не стану заставлять дьявола ждать меня, а ты? Ты всегда была рядом, в жизни и смерти. Что ты выберешь сейчас? - Габриэль…- Мойра закрыла глаза и глубоко выдохнула. Незримый груз упал на ее плечи, отчего статная фигура немного ссутулилась.- Я последую за тобой в самый мрачные глубины ада, но я не оставлю его одного.- Она указала в дверь, из которой только что вышла.- Могу ли я обречь его на то безумие, на ту тьму, в которую ныряешь ты? Он и без того страдает, и единственное утешение находит в работе. Я лишусь лаборатории и лишу его работы жизни. Это слишком жестоко. - Если происходившее в обсерватории серьезно, ты скажешь ему о своих намерениях и дашь выбор. Если происходившее между вами действительно серьезно, он последует за тобой без промедления. С этими словами Жнец развернулся и пошел прочь от озадаченной Мойры. На сердце ее скребли кошки, она прекрасно понимала, на что подписалась и к чему приведет ее решение, но пути назад нет. Теперь все зависит от революции и тех, кто зажег это пламя. И тех, кто последовал их зову. Вернувшись в обсерваторию, Мойра находит своего коллегу перед панорамным стеклом. Сигма смотрел через него на уплывающую луну, уложил одну ладонь на стекло, а во второй держал пустой бокал виски. Казалось, что он не услышал, как вошла ирландка, уж очень был озабочен собственными мыслями и чувствами. Как неловко. Как паршиво! Какая глупость! Бокал в руках астрофизика буквально лопнул, крепкая хватка сильных пальцев смяла стекло, оставила на коже порезы, а осколки полетели на пол. - Сибрен, я должна спросить кое-что…- Начала Мойра, сложив руки на груди. Даже слепой увидит, что она нервничает, смущена и разочарована не меньше ее коллеги, и сходиться взглядами с безумным астрофизиком было больно. Однако он развернулся и смело взглянул ей в глаза, при этом нахмурившись так, будто она виновата перед ним. - Я подозреваю, что Жнец собрался на какую-то авантюру и просит Вас пойти с ним. - Хуже. Жнец покидает Коготь. И я вместе с ним. Такой поворот Сигма никак не ожидал. Глаза его снова налились красным от злости и… возможно, ревности? - Подождите, Вы уходите? Как это возможно… у Вас ведь лаборатория, эксперименты, работа! Как Вы можете бросить все это?! - Сибрен, есть вещи куда важнее моей работы. Да, Жнец ввязался в авантюру, но она способна изменить весь наш мир. Я бы рассказала Вам все, только если Вы ответите на мой вопрос. Я… не хочу и не могу оставить Вас здесь одного. Вы должны бежать со мной. Да, придется бросить обсерваторию, придется отказаться от работы и исследований, и я не могу обещать, что все это вернется к Вам. Но Вы нужны мне. И потому я спрашиваю – готовы ли Вы отказаться от работы всей Вашей жизни и последовать за мной в неизвестность? Сигма застыл, в тот момент внутри он почувствовал ни с чем не сравнимую пустоту. Пусто было и в голове, и в сердце, ничего, за что можно было бы зацепиться и действовать. И только его разум начал отходить от ступора и приходить в себя, только в его голове появилась первая разумная мысль, как он тут же отогнал ее. - Я согласен. - Согласны… жертвовать всем ради меня? - Сколько раз я жертвовал собой ради работы, и сколько раз я начинал работу с нуля? Пришла пора хоть один раз в своей жизни пожертвовать работой, при большом желании я смогу отстроить все заново. Сказать, что Мойра была рада, это ничего не сказать. Но эта радость сидела глубоко в ее груди, настолько глубоко, что она никогда не позволит ей вырваться наружу больше, чем на широкую улыбку на лице. Сибрен улыбнулся в ответ. - Это будет непросто. Коготь уже догадывается о том, что в наших рядах есть предатели, Сомбра уже предала Коготь и ушла, теперь за нами пристальная слежка, так что… - Ловкая девчонка, не так ли?- Усмехнулся Сигма и как-то странно скривил брови. Складывалось впечатление, что он вовсе не удивлен такой новости. И это было странным.- Да, это было бы непросто, если бы Вы убежали без меня. Потому доверьтесь мне. Соберите всё самое необходимое, всю аппаратуру и личные вещи, которые сможет увезти один челнок… - Челнок? Я не смогу перевести все нужное до ангара незамеченной. За нами ведь следят! - Не нужен Вам никакой ангар. Завтра вечером я отправлю к Вам своих людей – Рэндольфа и Картера. Им можно доверять. Передайте им все вещи и поднимайтесь ко мне в обсерваторию. - Я не понимаю… - Вам и не нужно. Идите, у нас мало времени, я и сам должен подготовиться. Сибрен уложил руки на плечи Мойры и настойчиво подтолкнул ее в сторону выхода, выглядело это немного грубовато. Ирландка нахмурилась с и недоумением глядела на своего коллегу, пытаясь понять, что сейчас происходит в его голове, ведь глаза его показывали полное безумие… Так или иначе, к вечеру, как и обещал Сибрен, в лабораторию явились те самые Рэндольф и Картер. Мужчины среднего возраста, светловолосые и приветливые, они вошли в лабораторию со своими помощниками. Мойра уже была готова. Чемодан собран, все самое необходимое оборудование готово к транспортировке в коробках. Остальная техника – выключена. Подопытные звери – в клетках, и тоже готовы к полету. - Доктор О’Доран! Я Рэндольф, а это Картер. Доктор Де Койпер велел нам собрать Ваши вещи. - Как вы объясните охране, если вас заметят? Не забывайте, что за нами пристально следят. - Мы скажем, что оборудование вышло из строя, повышен риск радиоактивного излучения, а животные уже пострадали. Потому животных – на гуманную эвтаназию, а оборудование – на утилизацию радиоактивных материалов. - Складно. Надеюсь, что поверят. - Поверят.- Заговорит второй помощник, Картер.- Они все равно ничего не смыслят в таких вещах, а зубы мы им заговорим. Лучше торопитесь в обсерваторию, доктор Де Койпер уже готов выдвигаться. Мы займемся грузом. Мойра кратко кивнула и покинула лабораторию. Никогда еще ее рабочее пространство не было в руках незнакомцев, обычно она не покидает лабораторию просто так. Но позволила этим двоим распоряжаться своими вещами и животными…? Насколько велико ее доверие Сибрену Де Койперу, раз она позволяет его людям хозяйничать в лаборатории? Не прошло и десяти минут, как ирландка добралась до обсерватории, воспользовалась ключ-картой и вошла внутрь. Каким было ее удивление, когда она увидела обсерваторию с выключенными мониторами, зашторенными окнами, тихой и безлюдной. Она прошла дальше, мимо пустых рабочих столов, за которыми обычно сидят лаборанты, прошла мимо огромной рабочей зоны Де Койпера, и дальше к зоне, где он обычно проверяет свой боевой костюм на работоспособность. Но вся аппаратура выключена, охлаждающие системы не работают. В помещении тишина. Даже привычного тиканья настенных часов не слышно. Внезапно что-то зашуршало, и Мойра тут же двинулась в сторону звука. - Сибрен? Койпер закончил с калибровкой костюма и был готов к бою, если он состоится. Сам ученый был в углу, самом неприметном, закрытом большими ящиками, переполненными старым ненужным оборудованием и компьютерными запчастями. - Готовы? Нам пора выдвигаться. Рэндольф доложил мне, что все вещи погрузили в челнок. - Не понимаю, как мы попадем в ангар, но я готова выдвигаться. Следую за Вами, коллега. Сигма кивнул и улыбнулся самым хитрым образом. Он развернулся к коробкам, отодвинул их в стороны и нажал на пару кнопок прямо на стене. Тут же стена отъехала назад, панель оказалась потайной дверью, за которой скрывалась лестница. Куда она вела и откуда она там появилась – Мойра понятия не имела. Она даже не знала, что в обсерватории есть вот такой потайной ход! - Что это за… дверь? Откуда…- Но Мойра остановилась, когда увидела на лице Сигмы хитрую улыбку. Она поняла, что у ее собеседника намного больше тайн, чем могли бы подозревать, и, возможно, она совсем его не знает. Лестница была узкой, но хорошо освещенной, она казалась бесконечной, с несколькими поворотам. Мойра подозревала, что лестница выстроена по всему периметру научно-медицинской башни, на верхних уровнях которой и расположен комплекс обсерватории. - Теперь я понимаю, почему Вы так настаивали на личном проектировании этого комплекса. Вы заранее продумали этот ход?- Мойра не переставала удивляться увиденному. Никто не мог бы даже подумать о том, что под их носом есть такая тайна. - Лестница ведет в бункер. Моя работа связана с риском радиации, потому убедить Коготь было несложно. А вот что находится в самом бункере, им знать необязательно. Дальнейший путь до самого бункера пара провела в тишине, но идти оставалось недолго. Сигма довел спутницу до двери в потайное помещение, набрал нужный код и вошел первым, а вслед за ним и Мойра. Гетерохромные глаза округлились – это был не просто бункер. Прямо посреди большого зала стоял челнок, пятеро рабочих бегали вокруг, занятые своими делами. Те самые лаборанты, которых Мойра обычно видит за мониторами, оказались не просто хорошими астрофизиками, но и прекрасными инженерами. Вокруг челнока чисто, взлетная полоса подготовлена, лишние коробки отодвинуты к стенам. Как только лаборанты заметили Сибрена Де Койпера, они быстро перекинулись парой слов и засуетились. Тут же к безумному ученому подбежали его первые помощники. - Доктор Де Койпер, челнок готов. Мы покинем комплекс сразу же после вашего вылета.- Доложил Картер, на что Сигма уверенно кивнул. - Имейте в виду, что вы не должны высовываться. Коготь попытается добраться до нас, используя вас, а я этого не хочу. Поддерживайте со мной связь, сообщайте обо всем, что с вами происходит. - Да, сэр, конечно. В добрый путь.- Закивал Рэндольф, а вслед за ним и Картер, а Сигма ограничился сдержанной улыбкой и направился к челноку. Ошарашенная Мойра молча направилась за ним. Оказавшись на борту, ирландка могла найти все свои коробки, клетки с животными и чемодан, а также некоторое оборудование самого Де Койпера. Парочка быстро уселась по местам – в пилотскую кабину, быстро нажали на нужные кнопки, завели двигатели и… челнок готов ко взлету. Стена бункера медленно поднялась – впереди чистое небо и свобода от Когтя. - Держитесь крепче, этот челнок модернизирован.- Предупредил Сигма с самым серьезным выражением лица, на что Мойра обернулась к нему с совершенно шокированным видом. - Объясните, что это за бункер? Почему Вы все это сделали и скрыли от меня?- В ее вопросе, как и тоне голоса, чувствовался упрек, негодование и даже злость, однако ее собеседник совсем не удивился такому поведению. - Мойра, я не верил никому из Когтя, даже Вам. У меня должен быть запасной выход, о котором не догадывались в Когте. А потом Сомбра втянула меня в эту свою безумную затею, о которой я толком ничего не знаю. - Сомбра? Она втянула Вас в эту революцию?! - Революцию? Я думал, это просто побег и некий бунт. Что еще за революция? - Вы и вправду ничего не знаете? Сомбра хотела втянуть в революцию и Жнеца, но он отказался. Однако, эта девка все равно добилась своего, Жнецу ничего не осталось, кроме как согласиться и ввязаться в революцию. А мне пришлось пойти за ним. - А мне – за Вами.- Сигма усмехнулся и метнул быстрый взгляд на собеседницу.- Так в чем заключается суть этой революции? Против кого Жнец собрался сражаться? - История этой революции уходит корнями в прошлое, на тридцать лет назад. Тогда Жнец нашел компрометирующие файлы, он хотел опубликовать их и уничтожить виновных в заговоре, но его заставили молчать – убили его жену. Все это время копии файлов были в руках у сына Жнеца, который сейчас объявился, спутался с Сомброй и бросает вызов целой системе. Разумеется, Жнец не может оставить сына одни на один с убийцами его жены, но страх снова потерять тех, кто у него остался, заставлял его колебаться. - И теперь эти файлы…? - Опубликованы. Сын Жнеца и Сомбра начали революцию, теперь на Сомбру объявят охоту. И чтобы Вы знали… эти файлы компрометируют Совет Безопасности ООН. Именно они виновны в начале Войны Омников. - И почему я этому не удивлен?- Риторический вопрос Сигмы остался без ответа, но Мойра решила криво улыбнуться этой фразе. - И чтобы Вы знали… Овервоч были созданы под эгидой Совета Безопасности, и из-за них же и распались, это всем известно. Но вот что людям неизвестно, так это то, что и Коготь был создан ООН, и защищает их интересы. Сигма нахмурился. Если он ожидал предательства Совета Безопасности в вопросе войны, то к такому он совсем не был готов. - Потому они натравят Коготь на Сомбру и сына Жнеца, я теперь понимаю. - И я боюсь даже предположить, что будет в этом случае. И со Жнецом я не могла связаться весь день, а это меня пугает больше всего. - Тогда для начала мы отправимся к Сомбре, у нее есть безопасное место, где можно укрыться и все хорошенько обдумать. А что касается Жнеца и его темной истории… Сдается мне, что у Вас действительно есть причины опасаться за него. Мойра нахмурилась, она хотела было ответить, но слова застыли на языке и так и не вырвались. Губы ее задрожали, она едва могла соображать. Мысли путались, с одной стороны ее мучило беспокойство за Жнеца, с другой – положение с Когтем и их темные планы. Заговор ООН, заговор Овервоч, да еще и челноком управлять! Одно ее успокаивало – Сигма рядом, одно его присутствие придавало Мойре не просто уверенность, но спокойствие и решительность.***
И на жертвенный камень я кладу свою жизнь… Все утро телефон Жнеца не давал покоя, но мертвец даже не смотрел на его экран. Он все равно знал, кто ему звонит, но не знал, что ответить и чем успокоить. «Она должна улететь и спастись, пока не грянул гром.»- Успокаивал себя Жнец, но понимал, что все равно не избавится от томящего волнения, страха и невыносимой дрожи в суставах. Пора. Его давно ждут. Он был единственным, кто входит в зал для конференций не просто без стука, но и широко распахнув двери, самым грубым и дерзким образом. К его манерам, а точнее, к их отсутствию, уже все привыкли. Зал был темным, это крыло Когтя всегда было особенно мрачным, зато выполнен с изыском, без строгости и аскетичности казарм, без обилия технических новшеств тут и там, как в научно-медицинской башне, без домашнего уюта жилой зоны. Здесь все выглядит изысканно, напыщенно, дорого и богато, как бывает в самых шикарных пятизвёздочных отелях или люксовых казино. Административный блок комплекса Когтя – там, где находились офисы совета директоров, высшего командования и прочих управляющих деятельностью всей организации. Тех, кого больше всего ненавидел Жнец. В затемненном углу большого стола для переговоров сидела худощавая фигура в изысканном смокинге, а рядом расположилась массивная фигура, судя по всем очертаниям, тоже в смокинге. Первая фигура сложила ногу на ногу, неподвижно сидела за столом, а вторая глядела в большое панорамное окно, поднося к губам бокал с дорогим напитком. Жнец вошел в помещение и прошагал вперед, он прекрасно знал, кто его встретит. - Ты звал меня еще вчера, что тебе нужно?- Грубо и раздраженно произнес Жнец, на что стоящая у окна фигура еле заметно дернулась в усмешке. - Ты опять не в духе, Жнец? У меня к тебе задание.- Послышался тяжелый голос, говорил он с акцентом. - Просто скажи мне, кого убить.- Процедил сквозь зубы Жнец, сгорбившись больше обычного. Массивная фигура медленно обернулась, Аканде измерил мертвеца взглядом и улыбнулся. - Ты уже знаешь, что Сомбра предала Коготь?- В ответ на вопрос Жнец промолчал, а Аканде продолжил, пока молчаливый второй субъект изучал взглядом наемного убийцу.- Она опубликовала файлы, используя ресурсы Когтя, теперь о тайнах тридцатилетней давности знает весь мир. Надеюсь, ты понимаешь, к чему это приведет? К хаосу. - А тебе-то что? Ты же всегда был сторонником хаоса. - Ситуация накалилась, Жнец.- Прозвучал второй голос, и звучал он как-то… механически?- Теперь под ударом и Коготь, и ООН. Но об этом позже. Сейчас нужно решить, как поступить с виновными. Первым делом – Сомбра. - Ты хочешь, чтобы я убил ее, Максимилиан? - Да, и принес ее мертвое тело как доказательство. Но это еще не все. Мы узнали, что она действует не одна, а в сговоре с шайкой, именующих себя новыми Овервоч. Кажется, ты уже сталкивался с ними раньше? - Они набирают энтузиастов, готовых сражаться. Значит, они готовят нападение? Эта горстка ничего не сможет против Когтя. - Возможно и так, но теперь ситуация осложняется.- Продолжил Аканде.- ООН теряет репутацию и доверие народных масс, вместе с ними и Коготь всплывает в СМИ в самом неприветливом виде. - Коготь и без того не пользовался популярностью среди СМИ.- Подхватил Максимилиан снова.- Репутация всегда была дурной, но сейчас ситуация осложнилась до такой степени, что бывшие союзники из правительств разных стран тоже отворачиваются от нас. Более того, мы узнали, что они ведут переговоры с Овервоч о союзничестве. Это тревожный знак. - Нам нужно остановить эту волну революции, но смерть Сомбры ничего не изменит.- Снова заговорил Аканде.- Нам нужны ее сообщники из Овервоч, и мы узнали, кто будет наилучшим кандидатом. - Вы хотите перебить всю шайку Уинстона?- Произнес Жнец, всеми силами пытаясь скрыть дрожь в голосе. - Нет.- Аканде снова натянул на лицо улыбку. Жестокую, коварную, хитрую и беспощадную, что даже мертвое сердце Жнеца сжалось и заныло от тревоги. Ноги задрожали, а руки сжались в кулаки.- Мы узнали имя того, кому удалось выкрасть засекреченные файлы и передать их Сомбре для публикации. Некий мексиканец по имени Карлос. Он нужен нам, и нужен живым. Жнец застыл, все его тело словно окаменело, а грудь похолодела настолько, что он ничего не ощущал. Пару секунд длилось это состояние, а затем он почувствовал невероятный прилив огня, смешанного с гневом, ненавистью, отчаянием и жаждой убить всех, кто стоит перед ним. - Что ты задумал?- Медленно произнес Жнец, всеми силами стараясь не выдавать волнение и дрожь в голосе. - Мы заставим его говорить. Он расскажет все о том, как ему удалось выкрасть файлы, а затем выставим его как злого гения, сфальсифицировавшего все документы. После чего, отправим на международный суд, а там уже наши люди подхватят его и подпишут смертный приговор. Огонь прилил с новой силой, самообладание было на грани срыва, руки и ноги дрожали, и, хотя Жнец всеми силами пытался не выдавать себя, казалось, что Аканде догадывался обо всем. Его злобная ухмылка была слишком уж подозрительной. - Его нужно поймать и привезти сюда? В комплекс?- Еле сдерживая чувства прохрипел Жнец. - Нет, не сюда.- Ответил Максимилиан.- Его нужно доставить в шато, в старое поместье семьи Вдовы. Она сейчас находится там и уже подготовила почву для пыток. Ей удалось похитить жену и сына этого самого Карлоса, так что, заставить его выполнить наши условия будет несложно. Пара выстрелов решает все. Воображение мертвеца рисовала красочную сцену, где пара выстрелов решают судьбу обоих собеседников Жнеца, но это было лишь его воображение, подпитанное желанием, гневом, ненавистью и жаждой мести. В реальности же он остался на месте, дрожать от ужаса и гореть от злости. - Итак, мы ожидаем твой ответ, Жнец.- Продолжил Максимилиан.- Ты берешься за выполнение задания? Жнец измерил взглядом обоих, он знал, что его сейчас тщательно изучают, он знал, что одно неверное движение или слово – и он будет убит. Сейчас самое главное не выдать себя и свои намерения, чтобы не пострадать самому и не подставить под удар тех, кем он дорожит. - Виновные будут наказаны. После подобного жесткого и уверенного ответа, все сомнения Аканде и Максимилиана начали рассеиваться. Они переглянулись между собой, а затем проводили взглядом мертвеца. Жнец уже вышел за двери и захлопнул их за собой, оставив двух высокопоставленных членов совета Когтя наедине друг с другом. - Что скажешь, Аканде?- Максимилиан сложил пальцы «домиком» и поднял железную голову на собеседника. - Не знаю, может быть, это действительно его сын, а может и нет. Если вдруг окажется, что Рейес оставил копию файлов у себя и передал сыну, мы сможем воспользоваться им в любом случае. - Наказание, достойное за подобную дерзость. Он должен будет убить своего сына своими же руками. Если, конечно, это его сын. - Именно. Наших планов это не меняет. Жнец нужен нам живым, но сломленным и готовым убивать. Пока только Вдова не вызывает у меня подозрений, хотя она довольно часто видится с Рейесом. - Нужно проследить за обоими. Жнец должен отправиться на задание в сопровождении солдат, которые донесут нам, в случае какой-либо попытки предательства. Аканде кивнул в ответ, решение было принято. А пока разговор в зале конференций продолжался, Жнец быстрым шагом направился в сторону казарм, где его будет дожидаться карательный отряд. В такие моменты Габриэль Рейес обычно рвал и метал, давно бы устроил кровавое побоище, где убил и замучил бы всех несогласных с его мнением, но теперь он стал старше и мудрее. И мудрость подсказывала ему не действовать сгоряча, не принимать поспешных решений. Для начала успокоиться, привести мозг в порядок и обдумать все логикой, а не чувствами. Но неважно, как он придет к подобному решению, итог для Габриэля всегда будет один – все его решения ведут к отчаянию, смертям и рекам крови.***
Каждый видит, каким ты кажешься, но мало кто чувствует, каков ты есть. Все знали о возможных последствиях, когда публиковали те файлы, но мало, кто задумывался о всей тяжести ситуации. База в Гибралтаре кипела, все были на взводе. Обезумевший от отчаяния Карлос не дал никому покоя, он поднял на ноги всех, даже тех, кто понятия не имел, чем сможет помочь. В тот день не было песен и шуток, в тот день все, даже самые беззаботные члены команды, были хмурые и серьезные. И на каждую попытку подшутить ловили на себе до боли знакомый злобный взгляд мексиканца. Такой же, как и у его покойного отца. - Гэндзи только что доложился – челнок Когтя видели над небом Монако. Он продолжает преследование.- Уинстон стоял у своего рабочего места, за большим столом также собрались самые активные члены команды. - Ясное дело, что они летят на север, я не могу больше сидеть здесь и ждать новостей!- Карлос еле держался, руки и ноги его дрожали от волнения. - Подожди, Коготь не станет убивать их. Они хотят воспользоваться твоей семьей для шантажа. Другого предположения у меня нет.- Заявил Джесси, на что Карлос разозлился еще больше. - Да какая, к черту, разница?! Что это меняет?! - А то, брат, что если ты явишься туда, ты угодишь в ловушку! Нужно подумать внимательней и решить, как обхитрить этих ублюдков. - Джесси прав, если ввяжешься в их игру, точно проиграешь.- Поддержала разговор Трейсер.- Они ведь знают, что ты примчишься к ним и будешь готов на все условия, как было с твоим отцом тридцать лет назад. В итоге, ты лишишься семьи, а революция потерпит поражение так и не начавшись. - Файлы уже опубликованы.- С серьезным видом и сложив руки на груди произнесла Фарра, не отрывая взгляда со стола. - Это ничего не меняет. Мы привлекли внимание общественности к старым доказательствам, но нужно что-то более весомое, чем горстка старых файлов.- Проговорил старик Райнхардт, тем самым привлек к себе всеобщее внимание.- До сих пор многие сомневаются в подлинности этих файлов, так что, Коготь будет использовать эти сомнения в свою пользу, и обернет против нас. Ведь наша репутация и без того хромает на обе ноги. - Постойте, вы отвлекаетесь. У нас первостепенная задача – спасти пленных.- Жестом рук Ангела остановила спор, теперь все взгляды были направлены на нее.- Пока у нас нет никаких идей, как и куда отправиться. Карлос готов штурмовать любую крепость, чтобы спасти своих родных, но это может привести его к смерти, а этого допускать нельзя. - Будем ждать знака от самих похитителей?- Предположил Маккри, но ответить на его вопрос не успели. Один из мониторов начал неистово мигать. Уинстон нахмурился и приблизился к монитору, но поняв причину неполадки, он нахмурился еще сильней. - У нас гости. Радары засекли активность над небом базы, кто-то приближается. - ПВО готовы к бою?- Спросил Джесси, но в ответ получил лишь глубокий вздох гориллы.- Тогда встретим их грудью. Нас достаточно, и у нас есть турели. Мы сможем отбиться. Райнхардт, командуй. - Занять боевые позиции, все по местам! Щиты – вперед! Лекари- назад!- Указания лейтенанта тут же были исполнены. Громкий и звонкий голос услышали все, так что через несколько минут все обитатели базы Овервоч уже собрались у входа в главное здание в полной боевой готовности. Уинстон и Райнхардт стояли впереди, готовые принять удар на себя, позади находилась следующая ступень обороны – юная девушка в механическом роботе, выкрашенном в розовый цвет, и крепкая женщина с огромной пушкой в руках. Фарра, Карлос, Маккри и Мэй стояли на следующей линии, готовые к стрельбе, где-то за спинами отряда расположился старенький и видавший виды робот модели Бастион-Е54. Все остальные – Ангела, Бригитта, Трейсер, Лусио и Батист заняли свои позиции в арьергарде. Эхо отсутствовала, она была в гостях у Рамматры, и в последнее время захаживала к нему все чаще и чаще. Гул прервался, на несколько секунд воцарилась тишина. Кажется, челнок Когтя застыл где-то в небе, решив поиздеваться над и без того напряженными обитателями базы. - Ну давайте… Чего они дожидаются?- Прорычал Райнхардт, сжав в руках свой молот. Он медленно скользил взглядом по округе – окнам, входному порталу, крыше – никого. - Прямое нападение на нашу базу? Серьезно? Зачем, если они схватили пленников и могут обойтись шантажом?- Нахмурился Уинстон вновь и обернулся на Райнхардта, старик помотал головой, дав понять, что и сам ничего не понимает. Внезапно послышался грохот над головами – одно из окон сломалось, тут же все взгляды направились наверх. - Держать строй, глядеть в оба!- Снова прокричал Райнхардт, и быстро опустил взгляд с окна к входному порталу. Но не успели его соратники опомниться, как из сломанного окна в помещение влетел сгусток чернильно-черного густого дыма. Он пролетел через окно и опустился вниз, прямо перед глазами собравшихся бойцов Овервоч. Агенты нахмурились – перед их глазами облако черного дыма выросла в размерах и приняла очертания человека. Это произошло так быстро, что присутствующие не успели даже сообразить, что из дыма только что появилась фигура человека в черной кожаной броне, длинной робе и маске в форме черепа. - Где Карлос?- Прохрипел мертвец, явившийся из тьмы. Один его вид так сильно разозлил Уинстона, что тот сорвался с места и побежал на него, но Жнец вытянул дробовики и пригрозил горилле.- Просто скажи мне, где Карлос, и я уйду! - Зачем тебе он?!- Рявкнул Уинстон, остановившись прямо перед мрачной фигурой. - Эй, стой!- Через столпившихся агентов пробился Джесси и тут же подбежал к бывшему командиру.- Что происходит? Жнец обернулся к ковбою и уже хотел было что-то сказать, как тут же за спиной послышались тяжелые шаги. Через минуту на пороге базы Овервоч выстроился большой отряд солдат Когтя, вооруженных до зубов, а винтовки целились в агентов отряда Уинстона. Жнец вздохнул и протянул дробовик к лицу ошарашенного Джесси. - Что… нет… ты не можешь…- Прошептал ковбой еле слышно, но чуткий слух мертвеца уловил его слова. - Карлос. Вы отдадите его мне, или все умрете. Решать вам.- Прохрипел Жнец в ответ, на что Джесси округлил глаза. - Что ты делаешь…- Прошептал ковбой еще тише, но Жнец не изменил поведения. Солдаты Когтя подошли к своему предводителю и сравнялись с ним, готовые выполнить приказы. - Ну-ка, стой!- Внезапно послышался дерзкий и развязный голос с характерным мексиканским акцентом. Сердце Жнеца дернулось, он быстро перевел взгляд с ковбоя на выбившегося из толпы Карлоса. Мексиканец сгорбился, лицо его перекосило от злобы, в руках он держал перезаряженное ружье, дуло направлено прямо на Жнеца.- Если тебе нужен я, зачем было красть мою семью? Отвечай, мать твою, или я вышибу тебе мозги! Жнец застыл, сердце его кольнуло так сильно, что он еле удержался, чтобы не выдать себя. Он сделал шаг вперед, навстречу вооруженному сыну. - Ты Карлос? Ты пойдешь со мной… или я убью всех твоих товарищей.- Последние слова он произнес уверенней, сумев, наконец, взять себя в руки и вернувшись в шкуру жестокого и беспринципного убийцы. - Хах! Попробуй, чудовище! - Карлос, нет!- Только и успел рявкнуть Джесси, как послышался грохот выстрела из дробовика. Все произошло слишком быстро. Дробь пролетела сквозь облако темного дыма, в которое снова превратилось тело Жнеца. Карлос поднял голову и скривил лицо в непонимании, но жестоко поплатился за свою несдержанность. Еще один выстрел, на сей раз из винтовки, где-то рядом с мертвецом. Через секунду слышится громкий вскрик, тело падает на пол. - НЕТ!- Эхом прокричали сразу несколько голосов в помещении, в том числе и хриплый голос Жнеца. Джесси тут же рванул к упавшему на пол Карлосу, кровь струилась из пробитого пулей левого плеча. Рука ковбоя сжала рану покрепче, чтобы остановить кровь. - Я… не отдавал приказ стрелять на поражение! Карлос нужен ЖИВЫМ, УБЛЮДОК!- Проорал во все горло Жнец, вплотную приблизившись к стрелявшему агенту Когтя, но солдат лишь молча пятился назад. Какое мучение, какое искушение, как же чешутся руки наказать мерзавца за совершенное, но Жнец собрал в руки все свое самообладание, всю волю и силы в кулак. И сдержался. Взгляд его направился на лежащего в луже крови сына. Сердце отца сжалось от боли, оно сжималось и обливалось кровью каждый раз, когда Карлос стонал от боли и бледнел от потери крови. Подойти к нему, заключить в объятия, спасти от мучительной раны! - Пожалуйста, позволь мне вылечить его рану, он же может умереть!- Послышался нежный голос среди толпы, к раненому вышла Ангела, облаченная в свой боевой костюм. При виде доктора Циглер глаза Жнеца округлились и залились кровью. Он тут же выхватил дробовики и поднял их на девушку. - Не приближайся к нему ни на шаг! - Я не могу позволить ему умереть, он теряет кровь!- Эти слова прозвучали убедительно настолько, что рука Жнеца, удерживающая дробовик, задрожала и быстро опустилась вниз. Напряжение между сторонами достигла пика. Солдаты Когтя и агенты Овервоч не выпускали друг друга из поля зрения, но Райнхардт держал руку над головой, указывал своей группе выжидать и пока не нападать. Сам старик внимательно следил за предводителем Когтя и все никак не мог понять его мотивы. Ангела склонилась над раненым и принялась за лечение. Ее посох загорелся солнечно-рыжим светом и коснулся раны мексиканца, заставив его простонать снова. Жнец шагнул еще ближе, не в силах больше сдерживать волнение и беспокойство, но в этом не было надобности. Кровотечение остановилось, рана быстро покрылась коркой, но до полного восстановления было еще рано. Процесс регенерации тканей, который запускает технология Ангелы, не может быть таким быстрым. - Командир, штаб вызывает. Пора заканчивать.- Доложил один из солдат Когтя, на что Жнец резко развернулся с характерным для него гулким грудным хрипом. - Мы закончим, когда я скажу, солдат! Я, а не штаб!- Рявкнул он во все горло вновь, после чего вернул взгляд на своего сына. Тот уже поднялся на ноги и мог отдышаться. Сказать, что взгляд мексиканца был полон злобы, это ничего не сказать.- Забирайте Карлоса в челнок.- В следующий миг дробовик снова поднялся, уже к голове Райнхардта.- И если кто-то из твоих соратников посмеет вмешаться, я устрою здесь кровавое месиво. Вы в меньшинстве, и вам не убить мертвеца. Так что... Мы разойдемся мирно и никто не пострадает. Райнхардт хотел было ответить, для этого он уже сжал руку в кулак и приподнял молот, но внезапно его прервали. - Значит, я иду вместе с Карлосом.- Внезапно заявил Джесси, чем тут же вызвал волну негодования среди своих товарищей. Каждый считал нужным выразить возмущение и отговорить его от этой затеи, поднялся гул и шум. - МОЛЧАТЬ!- Снова рявкнул Жнец, на сей раз вместе с криком с его фигуры поднялся всполох густого черного дыма. Он вспыхнул как спичка, и это не могло не успокоить толпу.- Значит, я забираю вас обоих. И мы, наконец, сведем счеты, ковбой. Вперед. Жнец дернул головой, указывая молодым людям следовать за ним. Солдаты Когтя все равно подхватили их под руки и уволокли самым грубым образом. Поравнявшись со Жнецом на достаточное для шепота расстояние, Карлос взглянул в пустые глазницы его маски. Мышцы у носа нервно дернулись, а глаза налились кровью. - Я последую за тобой, ублюдок, освобожу свою семью, а затем убью тебя голыми руками. И уж не сомневайся, я найду способ убить мертвеца, поганая тварь.- Не успел он договорить, как солдаты уволокли его дальше, оставив Жнеца переваривать сказанное его сыном. Сердце мучительно сжалось, переворачивая в груди все, его нутро готово было вывернуться наружу, но он терпел. Он сжал в руках дробовики и терпел. Маккри позволил себя увести, при это не проронил ни слова, и даже не взглянул на бывшего учителя. Солдаты Когтя начали медленно отступать к выходу, резво развернулись и быстро вышли из здания, оставив Жнеца наедине с разъяренными агентами Овервоч. Мертвец склонил голову набок, осмотрел лицо каждого. Перекошенное от злости лицо Трейсер и Мэй, которых знал еще совсем молодыми; Бригитту и Фарру, готовых к бою, которые выросли у него на глазах; Батиста, предателя, бежавшего из Когтя, с которым он не был толком знаком; сложенного в боевой режим Бастиона, которых привык уничтожать, но к которым всегда испытывал каплю сочувствия, зная печальную историю предательства и подставы со стороны ООН; Лусио, Диву и Зарю, которых совершенно не знал, но которые его уже ненавидели всем сердцем. И Райнхардт, человек, которого он знал тридцать лет. Он знал его веселым, суровым, самоотверженным, доблестным. И в то же время он знал о его боли, о его потерях, о несбывшихся надеждах. Он знал о нем все. Уинстон. Этот экземпляр никогда не нравился Рейесу, он не доверял генетическим экспериментам, никак не мог принять его как равного себе, но сейчас видел, что горилла способна на больше, чем он ожидал. Дробовик в его руке поднялся над головой и раздался выстрел. Огромный круглый агрегат, установленный прямо под потолком, не выдержал выстрела. Цепь, держащая его на весу, сорвалась, одно из звеньев повредилось, разжалось и выпустило агрегат. Шар полетел вниз и с грохотом рухнул на тактический стол Уинстона, разбив вдребезги все мониторы. Стол треснул, все голограммы тут же выключились, агрегат раскололся на несколько частей. Агенты с ужасом смотрели на разгром, затем медленно перевели взгляд на виновника. Жнец гордо выкинул использованный дробовик на пол и развернулся, готовый уходить. - Мы еще встретимся, герои. При других обстоятельствах. С этими словами Жнец полностью развернулся, дым снова поднялся с его фигуры, окутал его полностью и растворил его тело в сплошной пелене. Дым вылетел из портала, оставив агентов Овервоч со сломанным оборудованием и лишенных двух агентов. Райнхардт проводил мертвеца взглядом, затем опустил глаза на выброшенный дробовик. Он быстро подошел к нему и хотел было взять на руки, но оружие тут же растворилось в облаке темной дымки. Что за чертовщина… - Что теперь делать? Мы хотели спасти семью Карлоса, но теперь придется спасать его самого!- Протараторила Трейсер, на что Уинстон устало вздохнул. - Я так и знал, что эта затея с революцией плохо закончится. - Он уничтожил все. Нашу тактическую карту, компьютеры. На восстановление уйдет много времени.- Фарра подошла к разбитым мониторам и принялась их внимательно осматривать. К ней тут же подошла Бригитта и Ангела. - Уинстон… ты не должен отчаиваться. Мы еще сможем победить его!- Мэй подошла к горилле и уложила руки на его лапы. Доброе лицо девушки казалось не просто грустным, ее узкие глаза налились слезами, но она всеми силами пыталась сохранять оптимизм.- Мы ведь знали, что столкнемся с Когтем, и даже были готовы к этому. - Да, но эта встреча с Когтем была не такой, как обычно, ты не находишь?- Добавила Трейсер. - Да, все это слишком странно.- Согласилась полевой медик, окинув взглядом мониторы и соратников.- Жнец убийца, он уже застрелил нескольких бывших агентов Овервоч, но теперь решает вопросы мирным путем? Что-то здесь не чисто. - Это ты называешь мирным путем, Ангела?- Возмутилась Фарра, но спор остановил внезапно развернувшийся ко всем Райнхардт. - Это действительно странно, друзья.- Старик поднял руку, в которой был маленький клочок бумаги. Он поднял его над головой, чем привлек к себе всеобщее внимание. - Это что… послание?- Поразилась Фарра, шагнув ближе к старому крестоносцу. - Послание самого Жнеца. - Что… Что там, Райн?- Уинстон поднял заинтересованную морду на товарища и прошагал ближе. Рыцарь вопросительно изогнул бровь, затем приблизил бумагу к своим глазам и начал читать. - «Покиньте эту базу и уничтожьте данные. Сомбра свяжется с вами для подробностей. Спасайтесь.»- После чего поднял голову и взглянул на ошарашенных товарищей с совершенно хмурым лицом. - Я чего-то не понимаю или Жнец пытается помочь нам?- Предположила Фарра, переглянувшись с Ангелой, та пожала плечами. - Или загнать нас в ловушку. Я не доверяю ему, он уже убивал агентов Овервоч, и нас может отловить по одиночке.- Раздраженно проговорил Уинстон, но Райнхардт снова нахмурился и прошелся взглядом по письму. - Спасайтесь, он говорит… Зачем ему Маккри и Карлос? - Может, он вел себя так агрессивно из-за солдат, которые его сопровождали?- Предположила Мэй, поднявшись на ноги.- Вдруг за ним тоже следят, раз Сомбра покинула Коготь? - Ты так наивна, Мэй? Он убийца, это очевидная ловушка.- Запротестовал Уинстон, и перевел взгляд на рыцаря.- Райнхардт, не ведись на его предостережения, это слишком подозрительно. Обдумай все внимательней. - Что-то тут нечисто, мы явно упускаем из виду самое важное. И я не могу понять, что именно. Маккри не просто так согласился уйти вместе с Карлосом, я уверен, что у него есть какой-то план.- Райнхардт прошелся перед соратниками, они терпеливо ждали, пока старый вояка обдумывает и анализирует все произошедшее за день.- Итак, вся семья Карлоса теперь в плену Когтя. Маккри вместе с ними. Что их ждет – один бог только знает. Безжалостный убийца решил поиграть в переговорщика и просто потребовал у нас то, что хочет, с угрозами и разрушением, но никого не убил и обошелся малой кровью. Я не доверяю ему и его словам, но Сомбра уже помогла нам. Я все еще не уверен и в ее мотивах, но она из тех, кто встанет на сторону революции хотя бы ради драйва. Дождемся ее знака, а потом будем решать, что нам делать. Уинстон надул губы и покивал. Сейчас это было единственно правильным решением, с которым согласились все. Агенты принялись медленно расходиться кто куда. - А пока нам нужно собрать все наши вещи, не оставить ничего.- Проговорил Уинстон, подойдя с разрушенному столу.- Если мы решим покинуть это место, мы не должны оставить следов. Потому следует подготовиться заранее. Никто не стал спорить с гориллой, ведь очевидно, что теперь их местоположение уязвимо. Агенты принялись за работу, и уже к утру следующего дня после долгой работы и бессонной ночи вещи были упакованы, коробки сложены в челноки, а сами агенты готовы отправиться навстречу судьбе. И только беспокойство за своих новых друзей не давало им покоя.***
Быть хозяином своей воли или слугой своей совести? Челнок Когтя летел уже достаточно долго. Прошел почти час, а на борту ни звука. Карлос и Маккри сидели на полу, связанные по рукам и ногам, они внимательно следили за передвижениями солдат Когтя. В самом краю, ближе к рубке пилотов сидел Жнец, он был мрачный, тихий, лишь изредка до ушей молодых людей доносилось его хриплое дыхание и отрывистый кашель. Мертвец не поднимал голову ни на кого, и никто в челноке не мог знать, что под маской Габриэль не сводил взгляда со своих сыновей – родного и названного. Никто не знал, как рвет и мечет его мертвое сердце, как изнывает от боли его душа. Он был спокоен для окружающих, это было необходимо на тот момент. Солдаты Когтя время от времени докладывали штабу по рации обо всем происходящим на челноке, на что Жнец совершенно не реагировал. - Командир Жнец.- Внезапно к нему обернулся один из пилотов.- Мы приближаемся к шато, запрос на посадку был одобрен. Через двадцать минут будем на месте. Жнец кратко кивнул и прохрипел громче обычного. - Что еще за шато?- Шепнул Карлос в сторону Джесси. - Не знаю, но мы летим недолго, возможно в ту же сторону, куда направился и Гэндзи. Если повезет, я смогу связаться с ним. - А если нет? - Слушай… я пока ни в чем не уверен, но должен разобраться в одном деле. Это касается его.- Джесси кивнул в сторону Жнеца, на что Карлос нахмурился. - Ты знаешь этого сукиного сына? - Ох, если бы ты знал, кто это, ты бы придержал свой острый язык, брат.- Помотал головой Маккри и улыбнулся краем губ. - Так расскажи мне!- С нетерпением проговорил Карлос.- Это тот самый твой знакомый из Когтя? Он все еще на твоей стороне? - Я… почти не верю, что он может предать меня. - Почти? Маккри поднял взгляд на Жнеца, убийца шагал назад и вперед, переговариваясь по рации. Пара солдат стояли рядом, готовые в любой момент среагировать на угрозу, только вот ковбой не совсем понимал, от кого эта угроза может исходить… - Командир Жнец!- Послышался голос из пилотской рубки, Жнец тут же опустил рацию и обернулся к солдату.- Штаб сообщает о нелетной погоде, инквизиторы прибудут в шато только завтра утром. Жнец ничего не ответил, лишь молча кивнул, затем вернулся к разговору. Кто бы мог подумать, что под маской он улыбнулся. Ему повезло, и если он не воспользуется моментом сейчас, потом будет уже поздно… Через двадцать минут, как и докладывал пилот, челнок приземлился на посадочной площадке шато. Навстречу тут же вышли несколько вооруженных агентов, они встретили новоприбывших, когда те вышли из шлюза челнока. Жнец шел впереди, последним из челнока выволокли пленников. - Командир! Агент Вдова наверху, в башне, женщина и ребенок заперты в подвале, отряд Паук расположились в западном крыле замка.- Отчитался агент, на что Жнец кивнул. - Разместите пленников в казематах, подальше друг от друга, выставите к ним охрану. Одного на каждого пленника. Отряд Коса разместится в восточном крыле. Если понадоблюсь, я буду в башне, рядом с Вдовой. С этими словами Жнец спешно удалился, отдав Карлоса и Маккри в руки агентов Когтя. Ковбой провожал его взглядом и все еще не понимал, что происходит вокруг него. Нет, Жнец не может навредить ни ему, ни своему сыну, тогда в чем дело? Неужели он настолько убедительно играет свою роль перед солдатами Когтя? И почему он до сих пор просто не расстрелял всех? Вопросы эти мучили ковбоя, пока он шагал в сопровождении солдат в свою сырую и темную камеру, мучили его до полуночи, когда усталость брала над ним верх, а глаза тяжелели. Ковбой забился в угол, укутался в пончо и закрыл глаза. В противоположном крыле подземелья Карлос не находил себе места. Как загнанный в клетку зверь, он пытался вырваться на свободу, несмотря на полученную недавно рану, кричал, бил ногами клеть, ругался, но толку от этого не было. В конечном итоге, обессиленный, он рухнул на пол и прислонился спиной к сырой стене, но взгляда со своего стражника не сводил. Жнец же поднялся наверх, в башню, где находилась комната его соратницы. Вдова выбрала себе самую просторную круглую комнату, все удобства и изыски аристократки были соблюдены в интерьере. Здесь и огромная кровать, и несколько шкафов, и туалетный столик, и кушетка для отдыха. И мини бар, полный редкого вина. И компьютерный стол, с включенными мониторами. И стойка для оружия, с медицинскими приборами. Сама Амели Лакруа уселась на подоконнике и наблюдала за происходящим во дворе ее фамильного замка. Жнец ворвался в ее покои, распахнув тяжелые двери самым дерзким образом. Амели медленно перевела взгляд на своего гостя и глубоко вздохнула. Сам мертвец запер двери и прошагал к подруге медленным шаркающим шагом, всем своим видом показывая свою усталость и изможденность. - Каждый раз одно и то же. Я прихожу, а у тебя царит полное спокойствие и стабильность. Хоть где-то можно отдохнуть от хаоса этого мира.- Прохрипел устало Жнец, но после его слов вновь наступило молчание. Женщине хотелось просто побыть одной, в темной комнате, наблюдать за отблесками фонарей на стенах и потолке. И, как ни странно, появление Жнеца никак не помешало ей. Хотя, казалось бы, одиночество нарушено, тишина разбита скрипучим голосом, а воздух, пусть и ненадолго, наполнился смрадным запахом гниющей плоти. Но все, что сделала Вдова – это чуть наморщила нос и фыркнула, выбивая неприятный запах из ноздрей. - Ты не хуже моего, знаешь цену этого спокойствия.- Все же, нарушив тишину, отозвалась Амели, но сама не шелохнулась. Он двинулся с места и подошел ближе к напарнице, не ожидая приглашения, он сел на край ее кровати и снова прохрипел. Недолго думая, мертвец все же решился продолжить начатую тему. - Цена есть у всего. Вопрос в том, готов ли ты платить. И стоит ли платить. Учитывая то, что завтра нам снова придется убивать, и наше спокойствие будет нарушено, я заплачу любую цену, чтобы продлить этот момент хотя бы на минуту. Я платил всегда, и не боюсь платить снова. А ты?- С этими словами Жнец обернулся к Амели и заглянул ей прямо в глаза. Хоть его лицо и были скрыто маской, все же что-то давало ей понять, что смотрит он точно в глаза собеседнице. Пока Рейес говорил, француженка не переставала бегать глазами, будто бы избегая его фигуру, как огня. Стены, потолок, полка с редкими книгами, тонкий контур простой вазы. Все, что угодно, лишь бы глаза не упали на Жнеца. Почему – было непонятно. Но в какой-то момент, когда мужчина задал вопрос, бегать глазами уже не вышло. - Это будет завтра, но не сейчас.- В голосе чувствовался холод и металл, не меньше чем у её собеседника.- С такой жизнью как наша, завтра – вопрос относительный. Жнец сверкнул глазами. Бледно-синюю кожу обдало холодом. Это чувство перепутать с чем-то другим было невозможно. Глаза, сокрытые маской и пеленой тьмы смотрели на неё, ожидая ответ. И если сейчас, когда Жнец был на расстояние вытянутой руки, и было ясно что он смотрит на неё и почему, то иногда этот холодок обдавал Вдову прямо на задании. И только крепкое самообладание и выдержка удерживали её в такие моменты, чтобы не оглядеться в поисках красных огней чужих глаз.- Почему тебе спокойно лишь здесь? Потому что здесь будто бы нет внешнего мира или причина в другом?- Амели продолжала избегать ответа на поставленный ей ранее вопрос. И не потому, что была хамкой и поступала не вежливо игнорируя его, а потому что ответ был известен и говорить об этом ей не хотелось. Жнец долго и внимательно смотрел на напарницу, пару раз выпустил темную дымку из прорезей маски и глухо прохрипел. Он следил за передвижением взгляда Амели, но сам смело и даже нагло смотрел ей в глаза. На миг он замер, и могло даже показаться, что он перестал дышать и превратился в жуткую статую сидящего мертвеца с леденящим кровь взглядом из-под маски. Но вот он вздохнул, снова послышался трескучий хрип в бронхах, сопровождаемый легким запахом мертвечины, который давно стал обыденным и даже приятным Жнецу. - В Когте только двое, кто напоминают мне о прошлой жизни - ты и Мойра. В отличие от тебя, она напоминает мне о самых тяжелых моментах моей жизни. О болезни, о безысходности, о предательстве и обмане. И о чудовищных процедурах... А ты... - При этих словах Жнец быстро вскочил на ноги и ринулся ближе к Вдове. Это было внезапно и неожиданно, даже для самого Жнеца, ноги сами понесли его в нужном направлении. Но он вовсе не пытался напугать бесстрашную холодную убийцу. И он снова не договорил фразу, продолжив свои слова лишь короткой усмешкой. Хоть его смех и был трескучим и хриплым, но сейчас он больше напоминал смех не мертвого и холодного Жнеца, а хитрого и горячего командира Блэквоч. Сам Жнец удивился внезапным ноткам Рейеса в своем голосе, но не стал на этом зацикливаться, его сейчас больше интересовала реакция подруги на его вольность. - А я?- Вторя напарнику отозвалась женщина. Глаза ещё некоторое время блуждали, стараясь найти опору, но дрогнули, когда ушей коснулся голос Жнеца. Точнее даже не так. Вдова быстро вскинула голову и посмотрела в темные провалы глаз, когда услышала голос Рейеса. Это случалось не так часто, и Амели каждый раз успевала забыть, как звучит этот голос. Но спутать эти интонации, этот акцент и нотки – она не могла ни с чем. И подобно кошке, которая ждет возвращения хозяина домой, а потом сбегает от него в дальний угол дома – так же и Лакруа – ждала эти мгновения, но вида никогда не подавала. Янтарные глаза мельком метнулись вниз, наблюдая за движением фигуры мужчины, но уже через пару секунд снова смотрели на лицо напротив. И раз "паучиха" сразу не выпустила яд, как было бы с любым другим, значит она не против, что Жнец находится здесь, так близко и сокращает это расстояние. Это касалось не только физических передвижений напарника, но изменения в его голосе и поведении. - Иногда она раздражает меня, потому что кажется… - Она осторожно протянула руку и коснулась тонкими пальцами края белой маски, но еле ощутимо, чтобы не беспокоить собеседника.- …что она скрывает от меня твоё лицо. С чего вдруг ей захотелось быть такой откровенной? Прорезавшиеся нотки голоса Рейеса, обычно скрытые за пеленой мертвенного смрада и скрипучего ехидства Жнеца? Возможно. А может просто захотелось именно сейчас, потому что, как верно заметила она раньше – завтра может и не наступить. Руку Вдова не отдернула, но и настаивать не стала, ожидая ответной реакции напарника. - Сними... Все это уже не так важно.- Жнец перехватил руку Вдовы, причем достаточно крепко, чтобы она не отнимала своей руки от его лица. Он уложил свою ладонь поверх ладони Вдовы, и сжал ее пальцы так, чтобы она вонзила пальцы ему в прорези маски. Было больно. Хватка у Рейеса была сильная и крепкая, поэтому как-то воспротивится его действиям было невозможно. Хотя, пожалуй, Вдове это бы удалось, но она не стала. Лишь нахмурилась, наморщив тоненький носик, но не дернулась, не моргнула и не остановила. Убедившись, что она достаточно крепко держит маску, он скользнул ниже к кисти и отдернул ее руку от лица. Белая маска осталась у неё в руке, которую Амели неспешно опустила на колени. Маска обнажила то, что долго скрывалось ото всех. Зрелище было не из приятных. Нет больше смуглой кожи, только мертвецки-бледная серовато-зеленоватая кожа трупа, впалые его щеки еще сильнее выделялись из-за черных трупных пятен под скулами. Когда-то каре-зеленые глаза теперь выцвели и побледнели, а веки его настолько почернели, что глаза его утопали в черном обрамлении. Дымились почерневшие шрамы, дымились глаза, дым валил из ноздрей и черных губ. Мышцы на скулах нервно подрагивали. Черные губы внезапно искривились в безобразной улыбке.- Иногда необходимо скрыть свое лицо. Маска скроет твои обиды, твои эмоции, твою боль. И люди не смогут узнать, как ты уязвима. Смотреть на лицо напарника было трудно, и далеко не потому, что зрелище было не из приятнейших – вид разорванной головы от выстрела снайпера, тоже ещё тот натюрморт. Трудно было скорее потому, что Амели ещё помнила, как выглядело его лицо несколько лет назад. И не то, чтобы женщина ранее не видела Жнеца без маски, просто каждый раз в груди томилась глупейшая надежда – что под ней окажется смуглое лицо Рейеса. - Mon cheri, здесь эта маска не нужна тебе.- Вкрадчиво ответила Лакруа. Не отпуская маски из левой руки, она подняла правую – почти не касаясь кожи, снова потянулась к его лицу.- Никто не узнает ни о твоей боли, ни о том, что ты скрываешь. И никогда не узнают, что ты уязвим. Здесь я твоя маска.- Чуть подавшись вперед, Амели уверено накрыла искалеченную щеку Жнеца своей ладонью, неспешно поглаживая тонкими синими пальцами, стараясь не задевать особо изувеченные места на лице. Шершавые губы мертвеца дернулись в кривой улыбке, глаза прикрылись чёрными веками, он шумно выдохнул в удовольствии и словно успокоился. Впалая щека сама подалась навстречу ласкающей руке, он по-кошачьи потёрся о её руку поседевшей бородкой и приблизился к ней всем телом. Когда он открыл глаза, он уже находился на опасно близком расстоянии от Вдовы, а глаза его вспыхнули красным огнём, но лишь на короткий миг. Маска выпала из рук подруги. Он ничего не ответил. Обычно он всегда находит нужные слова, чтобы огрызнуться, но не знал, что ответить на такую нежность и заботу. Чувства нахлынули и окутали его с головой, чувства, которых он был лишён долгие годы, и потому они ему сейчас казались непривычно приятными и необычными. Голова опустела, вместилище тысяч авантюр и заговоров очистилась от ненужной информации. Да и в груди, где обычно разгораются ярость, гнев, жажда мести и ненависть, теперь не было ничего. Время словно остановилось для Жнеца, наступил долгожданный момент покоя. - Твоя невестка бойкая женщина, а внук – просто хулиган. Отвратительные манеры у вас передаются по наследству?- Съязвила француженка, на что Жнец усмехнулся. - Карлос тоже не робкого десятка. Он ничего не боится, он был готов убить меня.- Рейес опустил взгляд, шершавые губы снова натянулись в улыбке. - Ты гордишься им.- Губы Амели приподнялись в уголках, а взгляд ее янтарных глаз прошелся по фигуре соратника. - Не знаю. Слышать оскорбления и угрозы от своего сына – не самое приятное. - Им повезло попасть в наши руки. Если бы отправили кого-то другого… - Никого бы не отправили, Амели. Коготь хочет убедиться в нашем предательстве, и они убедятся. Я сыграю в их игру, мне придется, а потом… Ты… должна понимать, что если отправишься за мной… - Тссс….- Тонкие пальцы легли на черные губы, тонкие струйки черного дыма снова поднялись с его шрамов, пока блеклые глаза рассматривали лицо напарницы.- Нет смысла обсуждать этот вопрос. Ты уже знаешь мой ответ. И я готова ко всему. Мы будем начеку. Сегодня наградой нам будет покой, завтра – мы убьем их всех. Пальцы скользнули с шершавых губ вниз к подбородку и дальше, все ниже по его шее и к груди, прикрытой кожаным нагрудником. - Арсенал должен быть открыт, мы должны управиться до рассвета и улететь отсюда. А что будет дальше – понятия не имею. - Ты боишься.- Амели натянула на лицо улыбку. Тот, кто плохо знал Лакруа, мог бы с уверенностью заявить, что в этой улыбке есть и яд, и коварство, и приготовленный к подлому удару нож за спиной. Но Габриэль знал ее достаточно хорошо, чтобы быть уверенным в ее искренности и преданности.- Боишься снова потерять Карлоса. - Нет, я не боюсь потерять его, я его уже давно потерял и смирился с этим. Я научился жить без него, привык к его отсутствию. Амели улыбнулась еще шире и плавно покачала головой. Она знала, что он врет. Врет и пытается поверить в свою ложь. - Я боюсь, что Карлос лишится всего, чего лишился я. Я боюсь, что он будет страдать так же, как и я. - Габриэль… - Мой долг – защитить его, но он упорно лезет в неприятности, а теперь еще и зациклился на этой революции, как методе совершить свою месть. Не нужно быть гением, чтобы понимать, к чему приведет его этот путь. - В этом он похож на тебя. Упрямый, своенравный, бесстрашный. Сорвиголова. Он любит тебя и бережет память о тебе, для него это – святая святых. Он и так лишился и матери, и отца, он все равно страдает. А теперь… ты лишаешь его отца вновь. Это не защита, Габриэль… Жнец выпустил женщину из своих объятий, он закатил глаза, гулко выдохнул и развернувшись, отошел от нее на пару шагов. Амели стерла с лица улыбку, она понимала, что задела ту самую нить, самую неприятную тему. - Это защита, Амели. Я и так бросил сына, я не могу снова разочаровать его. В его памяти я остался благородным героем, ветераном Войны, и пусть я таким и останусь. - Он знает про Блэквоч и обвинениях ООН. Твоя репутация все равно не идеальна. - Но в его памяти я хотя бы не нежить!- Рявкнул он, резко развернувшись. Лицо его снова дернулось от раздражения, всполохи темной дымки тревожно зашевелились на его шрамах. Амели же выпрямилась, сложила руки на груди и горделиво вскинула голову. Лицо ее приобрело холодный и безразличный вид. Она ненавидела, когда Жнец кричал на нее, но это было в его характере и манерах. Точнее, их отсутствии. - Дело твое. Ты отец, а он твой сын. Ты принял решение, но знай, что оно может быть ошибочным. Ты страдаешь сам и заставляешь страдать сына. Все могло бы быть куда легче, но ты всегда все усложняешь. - Я не могу предстать перед ним в таком виде.- Габриэль шагнул ближе, на сей раз его раздражение сменилось волнением, а в голосе послышались нотки мольбы.- Ты посмотри на меня – я весь в трупных пятнах, все нутро держится на наномашинах, без них я умру окончательно. Я не могу нанести такой удар Карлосу и его семье. Я не переживу, если он посмотрит на меня с отвращением. - Ты его отец, Габриэль! Он не станет… - Станет. Я сам себе противен, что уж говорить о нем. Амели опустила руки и глубоко вздохнула. Лицо ее смягчилось, горделивая осанка слегка искривилась в изящной манере, она шагнула ближе и уложила руки на лицо мертвеца. - Мне ты не противен. Я привыкла, привыкнет и он. Габриэль покивал головой, но Лакруа видела его решительный и острый взгляд, он означал, что Рейес снова упрямится и решения своего не изменит. Руки его легли на ладони Амели и оторвали их от своего лица. - Ты должна молчать. Называй меня Жнец, а его отец – Габриэль Рейес, давно умер, и горит в аду. С этими словами Жнец поднял с полу свою маску и нацепил ее обратно на лицо. Приняв привычный вид наемного убийцы в черной робе, Жнец вышел из комнаты, уверенный в том, что Амели не выдаст его тайну. Дел было много, а до рассвета – пять часов. И каждый в шато встречал этот рассвет по-своему. Кто-то был занят своей грязной работой, кто-то спокойно отдыхал и не ожидал никакого подвоха. А кто-то томился в заключении, без надежды на освобождение. Нет, кто угодно, только не Джесси. Он ждал. Взгляд его карих глаз был направлен на тонкую струйку света, идущую с верхнего этажа вниз по лестницам, в подземный уровень. Он сидел за решетками, слушал тяжелые шаги солдата, изредка переступающего с ноги на ногу, слушал переговоры в рацию, и притаился, как хищник перед прыжком. С каждым часом его надежда угасала, но есть еще искра, за которую так цеплялся ковбой. Не мог он окончательно прогнить и предать его… Не мог… Джесси не верил в это до последнего. Он согласится смириться с этим только в том случае, если завтра прибудут инквизиторы Когтя и жестоко казнят молодого ковбоя. Только тогда он сможет поверить в полное падение своего учителя. Но не сейчас… не в этот день! - У тебя еще пять часов, Рейес… Если ты не придешь… будь ты проклят, ублюдок…- Прошептал он еле слышно, на что его стражник не обратил никакого внимания. Он был слишком занят своей винтовкой, да и устал сторожить запертого за решеткой молодого человека. Клонит ко сну, хотелось отдохнуть, вытянуть ноги и расслабиться, но служба есть служба. Придется простоять здесь еще пару часов, пока не сменится караул. Внезапно чуткий слух Джесси уловил странный гулкий звук, достаточно тихий, чтобы показаться подозрительным. После этого звука послышался следующий – тихий и сдавленный хрип. Ковбой встрепенулся, его сердце заколотило с бешеной скоростью, кровь хлынула в голову, он вскочил на ноги и вцепился в прутья решетки. Тут же на тонкую полоску света с верхних этажей упала рука солдата Когтя. Зашуршала одежда и забряцала броня. Что же происходило во тьме – Джесси мог только надеяться, что это то, о чем он думает. Губы сами по себе приподняли уголки, готовые встречать учителя. Словно преданный пес, встречающий своего хозяина, Джесси уже стоял наготове. Из тени вышла мрачная фигура, свет упал на его руки, черную робу, капюшон на голове и белую маску-череп. Жнец быстро подбежал к клетке и принялся набирать защитный код. - Габи! Я знал, что ты не подведешь!- Верность Джесси была вознаграждена, и радости его не было предела. - Тихо! Мы еще поговорим о том, что вы начали, сейчас же нам нужно бежать. Но сперва…- Быстро справившись с замком, Жнец освободил своего верного ученика. Ковбой выбежал из камеры навстречу Жнецу, но дотронуться до него не решился. Взгляд упал на распластанное тело солдата Когтя, и лужу крови под его головой. И почему он не удивился?- Сперва нужно поработать. Держи. Жнец впихнул ковбою в руки пистолет, которым никогда не пользовался ни Жнец, ни Маккри. Это была самая обычная модель, но с глушителем. Глушителем! Ковбой поднял недоумевающий взгляд на Жнеца. - Ты серьезно? - Сначала освободим Карлоса, а потом все вместе… сделаем все тихо и быстро. После этого мы сядем в челнок и улетим. На всю операцию у нас четыре с половиной часа, Вдова будет прикрывать нас с челнока, жена и сын Карлоса дожидаются нас там же. Тебе все понятно? - Да, командир. Я готов.- Снова за дело. Джесси так скучал по этой фразе, что насладился каждым произнесенным звуком, каждой буковкой, каждой секундой, проведенной в этом незабываемом моменте. Никто не разъяснял план так же отчетливо, как Рейес. И никто не нарушал эти же планы так же грубо, как Рейес… Бывшие агенты Блэквоч принялись за дело. Шагать с тяжелыми ботинками и бряцающими шпорами было плохой идеей, потому пришлось снять обувь и передвигаться бесшумно. Быстро расправившись с охраной коридоров, Жнец давал указания ковбою, и Джесси быстро выполнял приказы. Недолго шныряя по узким подземельям, пара добралась до камеры Карлоса. Стражник быстро упал замертво, а к камере тут же подбежали спасители. Мексиканец резво вскочил на ноги и рванул к прутьям, когда заметил знакомую фигуру ковбоя. - Джесс! Ты жив! Я уже терял надежду, брат! - Рановато ты нос повесил, Карлито.- Быстро набрав нужный код, Джесси открыл дверь камеры и выпустил мексиканца на волю. Перед ним тут же предстала мрачная фигура в черной робе и маске, но на этот раз Карлос был спокоен. - Значит, ты, все-таки, на нашей стороне? Ты притворился, чтобы… чтобы что? Ты бы мог убить всех еще там… - Я сделал так, как нужно. Не задавай лишних вопросов.- Прогнусавил Жнец в самой грубой форме. Если бы не способность превращать боль в грубость, Жнец бы не выдержал и тут же прижал бы сына к своей груди. Но он сглотнул подступивший к горлу ком, собрал в груди всю свою ненависть и злобу, затем подкинул сыну такой же пистолет с глушителем, которым вооружил Джесси. Карлос поймал оружие и поднял недоумевающий взгляд на отца.- Пора за работу. - Стой! Ты уже знаешь, где искать Изабель и Габи?- Было первым, что спросил Карлос.- Моя жена и сын. Где они? Услышав вопрос, убийца в маске замер на несколько секунд. Дыхания не было, не было ни звука, даже дым перестал подниматься с его фигуры. Казалось, будто время остановилось, замерло, как и сердце мертвеца, когда он услышал имя своего внука. - Габи? Ты назвал своего сына Габи?- Обернувшись через плечо, Габриэль всеми силами старался сдержать дрожь в голосе. - Габриэль. В честь моего отца. Зачем ты спрашиваешь? Жнец отвернулся, не в силах более смотреть в глаза сыну. Он вдохнул побольше воздуха, чтобы освободить грудь от боли и тоски, внезапно нахлынувших и накрывших его с головой. - Так… слушайте внимательно.- При этих словах голос убийцы предательски дрогнул, держать себя в руках он уже не мог. Шагнув вперед, Жнец снова поднял глаза на своих компаньонов.- Женщина и ребенок уже спасены, дожидаются нас на челноке, снайпер будет поддерживать наше отступление, на случай, если мы выдадим себя. Будем надеяться, что все выполним без ошибок. С вас обоих требуется слушать меня и выполнять мои приказы. Мы убиваем быстро, тихо, не поднимая тревоги. Западное крыло уже зачищено, за нами восточное. Нас сопровождало двадцать бойцов, еще двое были в кабине пилотов. Отряд Паук лежит мертвым в западном крыле, четверо из отряда Коса лежат в коридорах. У нас ограничены патроны, считайте каждого противника. После этого вы уходите к челноку, а я займусь камерами видеонаблюдения. Если не вернусь через пятнадцать минут, вы улетаете. Все понятно? Джесси нахмурился, его совсем не нравилось последнее условие, но он кивнул, как и Карлос, которого все устраивало. Троица быстро прошлась по всем коридорам и расправилась с патрульными. Пять, шесть, семь… осталось совсем немного. Быстро поднялись по крутым лестницам на верхние уровни замка. Еще трое. Каждый получил по паре пуль в голову и упали замертво. Еще несколько спят в комнате. Пять голов – каждой по паре пуль, и готово. Солдаты уснули вечным сном на обагренных кровью простынях. Еще трое… где-то гуляют после отбоя… Ясное дело, куда могут ходить бойцы посреди ночи – убийцы поджидали их и быстро наказали за нарушение режима отдыха. Все. Больше бойцов Когтя не осталось. Кровь залила замок так же, как и когда-то тысячу лет назад, когда феодалы боролись друг с другом за власть и влияние. Неужто вернулись средневековые времена? Нет, суть человека была одна и та же, что в средние века, что в эпоху Овервоч. Челнок уже был готов ко взлету, шлюз оставался открытым, все трое на борту глядели наружу. Изабель и маленький Габи держались друг за друга, а Вдова присела на колено и внимательно смотрела в прицел винтовки. Она не шевелилась, хищница никогда не шевелится, когда следит за своей добычей. Уже рассветало, начинались утренние сумерки, вот-вот на востоке небо начнет краснеть, предвещая о начале нового дня, но француженка была неподвижной статуей и только развевающиеся на ветру волосы выдавали ее. Она внимательно следила за происходящим, не спускала глаз с входов и выходов своего фамильного замка. Вот-вот прибудет челнок Когтя с инквизиторами, пора бы всем выбраться наружу и бежать, как можно скорее! Но вот из замка выбежали Карлос и Джесси, но Жнеца не было видно. Парни каждый раз оборачивались, но не из-за преследования, а словно ожидая кого-то. Жнец задерживался. Карлос запрыгнул в челнок и тут же рванул к жене и сыну. Джесси вскарабкался вторым и подбежал к Вдове. Пока семья радовалась воссоединению, осыпала друг друга длинными испанскими словами, Вдова все так же следила за периметром, лишь краем глаза глядя на вошедших. - Жнец задерживается, он должен стереть все данные с камер. Он велел улетать без него, у него осталось еще две минуты.- Заявил Джесси, на что снайперша нахмурилась и посуровела лицом. - Мы не уйдем без Жнеца. Он важен для общего дела. Вашего и нашего.- Холодно произнесла Амели, все так же не отрывая взгляда с прицела. - Я буду ждать его. - Нет! Он велел улететь. Он солдат, он знает, чем рискует.- Запротестовал Карлос, на что Джесси глубоко вздохнул и медленно обернулся к нему. - Знал бы ты, Карлос… не говорил бы такое. Мы не можем оставить его здесь. Пока заведем двигатели, пусть все сядут и пристегнутся. Жнец должен вернуться, он не оставит нас.- Ковбой побежал к пилотской рубке, по дороге подхватив товарища под руку и потянув за собой. Карлос покорно поплелся за ним, совершенно не понимая, о чем только что говорил его друг. - Что значит твое вечное "знал бы ты, кто это"?- Спросил, наконец, Карлос, не успев сесть за руль.- Кто же он такой? Почему помогает, Джесс? Скажи мне правду. Почему он так отреагировал на имя моего сына? - Слушай… вот вернется он на челнок и спросишь его сам. Мне надо… вспомнить, как заводить двигатель челнока.- Джесси всеми силами притворился, что не умеет управлять челноком, ради одной цели – не смотреть в глаза Карлосу, не разговаривать с ним и не слышать его наводящих вопросов. - Он знал моего отца. - Что…? - Все знают, что отец охотился на Коготь и убивал их лидеров. История с Антонио в Венеции… Этот Жнец знал моего отца, верно? Джесси снова глубоко вздохнул и медленно поднял голову на Карлоса. Взгляд мексиканца был не просто взволнованным, он был напуган. Он не знал, о чем думать, как понимать молчание Джесси и что это могло значить. Сам ковбой изобразил на лице сожаление и тоску. - Спроси у него сам. Если решит рассказать – тем лучше. Если же нет – не тереби его. Он и без того много пережил. После этих слов Карлос нахмурился и отвернулся, совершенно запутанный словами друга. Он обернулся назад – Вдова следила за периметром. Солнце уже поднималось. Коготь близко. Двигатели работают. Шлюз пора закрывать. - Она тоже знает, верно? Мне не нравится, что вы все держите меня за дурака, но ладно. Об этом поговорим позже. Кажется… вернулся! Черная туча спешно залетела в челнок, шлюз за ней тут же закрылся. Челнок тронулся с места и взлетел в воздух, а тучка приняла очертания Жнеца. Вдова опустила винтовку и подошла к соратнику. - Коготь докладывал, что подлетает. У нас три минуты, чтобы скрыться с поля зрения. Сомбра уже послала координаты, но твой… новый знакомый…- Вдова перевела взгляд на находящегося за рулем Карлоса, затем на молчаливую Изабель, сидящую вместе с сыном.- Он и его семья поедут с нами? - Пока да. Затем они отправятся на свое задание, а мы – на свое. А пока займи место второго пилота, отправь сюда Карлоса, пусть побудет с семьей. Амели улыбнулась и кивнула, медленной походкой она направилась к пилотской, а Жнец остался наедине с малышом Габи и Изабель. Молодая женщина смело смотрела на мертвеца, даже и не пыталась отводить от него взгляд, однако руку своего сына она сжала посильней. Она знала, что мальчишка был слишком уж бойкий и бесстрашный, мог наговорить что-то дерзкое, что может не понравиться Жнецу. Откуда она могла знать, что мертвое сердце Жнеца растаяло в чернильно-черную лужу при виде внука. - Mama, mira que padre! Parece a un demonio!- Протянул мальчишка, внимательно рассматривая мертвеца, в глазах малыша Габи не было ни капли страха, только чистое детское любопытство. Жнец усмехнулся и опустился на сидение напротив. Мальчик загорелся и засиял от радости. - Me entiendes? Hablas español? Eres mexicano, verdad?- Засыпал вопросами убийцу, совсем не подозревая о том, что творил Жнец пару минут назад. Сколько людей он застрелил и сколько крови пролил за сегодняшнюю ночь… Если бы мальчишка об этом узнал… он был бы в восторге! Тут же к своим родным подошел Карлос и опустился на сидение. Он приобнял сына за плечи и переглянулся с женой, после чего перевел взгляд на Жнеца, измерил взглядом убийцу в черном и прищурился. - Что-то мне подсказывает, что я тебя встречал. Может быть, когда ты был еще человеком, а не этим… монстром. Почему ты такой? Жнец глухо прохрипел и отвернулся. Монстр… так и есть. Карлос знал его до того, как Габриэль Рейес превратился в монстра. И речь идет не только про его становление Жнецом… Почему он стал таким? Все могло бы сложиться иначе, но… был ли это личный выбор или стечение обстоятельств? Жнец так и не смог дать на это точный ответ. - Сколько ты уже в Когте? Ты был их агентом, когда Габриэль Рейес устроил погром в Венеции? Ты знал моего отца? - Монстр… Он тоже был монстром.- Прошептал еле слышно Жнец, на что Карлос насупился и двинул корпус ближе в довольно агрессивной манере. - Эй! Ты помог нам, спас мою семью и меня, но не смей говорить о моем отце в подобном тоне. Я не позволю порочить его память! Жнец усмехнулся и покивал. - Вдова уже все знает, нужно, чтобы узнали и вы. Под сидениями есть парашюты, наденешь на себя и свою семью, по моей команде вы прыгните… - Что?! Ты в своем уме?! У меня же ребенок, как он будет прыгать?! - Карлос!- Рявкнул Жнец внезапно, отчего у молодого мексиканца дернулись мышцы на лице, а сердце больно кольнуло. Он знал эту интонацию и слышал его много раз, когда безобразничал в детстве. Так кричал на него строгий отец, и тон этот ни с чем не спутать. После этого выкрика Карлос не посмел произнести ни слова, а его возражения более не имели никакого смысла.- Если бы я хотел убить тебя или подвергнуть опасности, стал бы я вас спасать? Стал бы я убивать столько народу? Я взялся спасти вас. Я сделаю все, чтобы вы остались живы. И если для этого тебе придется прыгнуть с парашютом, ты это сделаешь. Челноки Когтя прослеживаются всегда, сделать остановку мы не сможем. Если приземлимся – они узнают местоположение нашего убежища, а я не хочу рисковать. Вы прыгните, я останусь. Я долечу с челноком на достаточное расстояние от убежища и уничтожу его. Если я не вернусь через два дня, все инструкции я отдал Вдове. - Что?! Постой…- Послышался голос из кабинки пилота. Джесси все слышал и не мог остаться равнодушным.- Жнец, ты не можешь не вернуться! Ты просто обязан… - Еще раз: я сделаю все, чтобы спасти вас. Для этого я обязан вернуться, но, если я не смогу, вы знаете, что делать. - Нет! Нет, мы не знаем, что нам делать! Ты командир, ты знаешь, как нам поступить и куда двигаться дальше! - Что-то ты поздно вспомнил об этом, щенок!- Жнец поднялся на ноги и двинул в сторону Джесси, а голос его огрубел и озверел настолько, что Карлос с ужасом поглядел на убийцу, превращающегося в чудовище.- Надо было думать об этом в тот миг, когда публиковали файлы, хотя я тебе велел не делать этого! - Поздно об этом говорить, Жнец.- Подключилась к разговору холодный голос Вдовы.- Успокойся. Как только будем подлетать к убежищу, ты сядешь за руль, а мы подготовимся. Я свяжусь с тобой, когда мы доберемся до Сомбры. Жнец кивнул в ответ, хоть Вдова этого и не увидела. Он медленно прошагал на свое место и сел обратно на сидение, а взгляд направил на своего сына. Карлос был напряжен, но более ничего не смел говорить. Голова его сейчас была полна вопросов, и неизвестность мучила его. Карлос переглянулся с Изабель – по хмурому взгляду мужа, она поняла, что мексиканца что-то беспокоит. Более того, что он о чем-то догадывается. В его жизни появилась новая тайна, которую нужно непременно раскрыть. Эта тайна сидит перед ним в черной робе и маской на лице. Каким же будет его волнение, когда он узнает в убийце своего отца…***
- Viva la Revolucion, compadres! Наконец-то, все начинается! Реакция Сомбры на приезд Жнеца была более чем веселой. Она выбежала вперед, с веселой улыбкой на лице, готовая рассказать ему обо всем, что происходило в ее новом убежище за эти три дня, пока отсутствовал ее мексиканский друг. Мертвец вернулся злым, чоппер, на котором он приехал, еле держался на колесах, да и заряда у него уже не осталось. Чудом он доехал до убежища! Само здание представляло собой старый колониальный дом, но в хорошем состоянии. Таких домов было довольно много на южном берегу Испании, но Сомбра договорилась о том, чтобы ее никто не тревожил, пока она остается в этом доме. Особняк был большой, территория вокруг дома была довольно пустынной, безлюдной, и добираться до ближайшего населенного пункта приходилось на транспорте, и занимало это пару часов. Однако такая обособленность была на руку беглецам, им лишние глаза и уши не нужны. Выехав на территорию особняка, Жнец проехал еще некоторое расстояние, чтобы приблизиться к дому. Чоппер остался в гараже, а Жнец прошагал прямо к патио, где уже ожидала мексиканка. - Габи, Габи, Габи!- Протянула Сомбра с самым довольным видом. Она, наконец, добилась своего, Жнец встал на ее сторону и не радоваться этому нельзя.- Ну наконец-то. Ребята себе места не находили от волнения, ты задержался. - Где все? Что они делают?- Проговорил Жнец с раздраженным видом. - Каждый расположился в отдельной комнате, еды всем хватает. Мойра и Сигма тоже здесь, раны Карлоса вылечили до конца. - Хорошо. Вызывай всех на переговоры, сейчас вы все объяснитесь, чем вы думали, когда публиковали мои файлы.- Злобно проговорил Жнец и развернулся, готовый уйти прочь. - Кстати, твоя комната… - Комнату себе выберу я сам.- Развернулся Жнец и проговорил еще грубее, после чего ушел окончательно. Сомбра не удивилась такому угрюмому и раздраженному настроению Жнеца, она знала, что он не вернется в хорошем настроении. Через полчаса группа собралась в огромном зале первого этажа. Комната была просторной, по бокам поднимались изогнутые лестницы с резными перилами, балкон верхнего этажа смотрел вниз на красиво обставленный зал с тяжелой колониальной мебелью, огромными картинами и коврами в восточном стиле. Группа расположилась за большим тяжелым столом, только Изабель и маленький Габи находились во дворе. Обсуждение было спокойным, даже нередкие странности Сигмы не вызывали ничего, кроме удивленных взглядов, правда, говорил он больше всех. Карлос и Джесси улыбались, слушая безумного ученого. Им обоим нравилось, как горят глаза голландца, как он страстно жестикулирует руками, когда рассказывает о своих планах. А переводя взгляд на Мойру, они могли видеть что-то похожее на сожаление в ее взгляде. Она смотрела на своего коллегу, и горькая улыбка не покидала ее губ. Только Сомбра сидела тихо, ее хитрый взгляд скользил по беседующим, а в руках она держала планшет, в котором постоянно что-то происходило. Но какие гнусные планы она теперь может замышлять? Вряд ли что-то, что навредит ее союзникам. И тут, в разгар обсуждения, на балконе верхнего этажа громко хлопает дверь. Тяжелые шаги приближаются к лестнице, и вот уже показалась черная фигура, нервно спускающаяся по лестницам на первый этаж, прямо в зал. По его виду можно было точно сказать, что еще разговор не начался, а он уже был зол. Присутствующие смолкли. Все глаза были направлены на фигуру в черном, нервно шагающую навстречу. - Теперь, когда все в сборе, я хочу узнать, чья была идея опубликовать файлы.- Начал Жнец, не успев подойти к столу. Руки его легли на столешницу, а корпус опустился ниже, фигура приобрела крайне агрессивную позу, а дым из маски лишь поддерживал устрашающий вид.- Я предупреждал, и не один раз… Я говорил, что добром это не кончится. - Я решил.- Смело ответил Карлос, при этом бросил на него вызывающий взгляд. Жнец дрогнул на миг, но гнева у него не уменьшилось. - И чем ты думал, когда принимал такое решение?- Отцепив руки от стола, Жнец начал медленно подходить к сыну.- У тебя есть семья, у тебя есть, кем рисковать. Ты мог потерять все в один миг! - Нам ведь нужно было как-то начать…- Вступилась Сомбра, но резкий поворот Жнеца в ее сторону заставил ее замолкнуть. - Молчать! Я говорю с Карлосом! - Хочешь ты этого или нет, революция должна была начаться.- Все же, продолжила Сомбра.- Настало время перемен, мировой порядок будет изменен. И мы заложим этому начало. - МОЛЧАТЬ! Я велел не трогать эти файлы, я предупреждал, что из-за них могут навредить невинным людям! И никто меня не послушал, хотя моих советов и моей помощи вы упрямо добивались! - Да откуда тебе знать, через что мне пришлось пройти?!- Рявкнул в ответ Карлос, вскочив на ноги и ринувшись на отца. Джесси быстро поднялся и уложил руку на плечо товарища, чтобы тот не налетел на Жнеца в порыве гнева, хотя сдерживать его было трудно.- Я видел, как они убили мою мать, и в один день сломали несгибаемую волю моего отца! Я вырос без родителей, мучимый ужасами, которые я увидел в тот день. Мучимый надеждой, что отец вернется ко мне… Но это из-за них я лишился родителей, и потому не оставлю эту борьбу. Я буду мстить и пойду до конца, чего бы мне это не стоило. - Ты не имеешь права на эту месть, пока у тебя есть, кого терять! Если бы я не успел?! Если бы твою семью убили, как и твоих родителей? Что тогда?! - Именно я и имею право на эту месть! Мой отец отдал все, чтобы я вырос, не зная войны, а теперь я сделаю то же, что и он – отдам все, чтобы мой сын вырос в лучшем будущем, без порочного Совета Безопасности! Если ты… - Твой отец был упрямым идиотом, идущим на поводу у своего гнева, амбиций и принципов!- Пригрозил Жнец пальцем и принял еще более агрессивный вид.- Он никогда не думал о последствиях своих поступков! Ты его совсем не знаешь, если решил на него ровняться! И тут руки, удерживающие Карлоса, не справились с его яростью. Мексиканец рванул на Жнеца, схватил его за нагрудную броню и ударил спиной о стену. Жнец совсем не ожидал такой агрессии со стороны сына, и поднимать руку на Карлоса он не станет ни под каким видом, потому пришлось лишь стерпеть, когда наномашины вдоль позвоночника больно въелись глубже в тело, а затем последовали пару ударов в живот. Дыхание перехватило, было больно, а за спиной Карлоса агенты вскочили с мест. Джесси уложил руки на плечи друга и потянул его назад, пытаясь разнять дерущихся, пока остальные беспомощно смотрели на происходящее. И только Джесси отдернул руку Карлоса от Жнеца, пальцы мексиканца легли на прорези маски, вцепились покрепче и вырвали маску с места… Послышался режущий слух хрип. Тело Жнеца окутала черная дымка, он полностью растворился в черном облаке и улетел подальше, куда-то на верхние этажи. - Что это… как он это сделал?- В ужасе застыл Карлос, все еще удерживаемый руками Джесси. - Проклятье, Жнец…- Послышался голос Мойры за спиной. Ирландка спешно подбежала к ковбою и его несдержанному другу и протянула им руку.- Жнец может дышать без маски не более двадцати минут. Верни ее мне. Карлос нахмурился и взглянул на внутреннюю часть маски. Куча проводки, микросхем и прочей техники. Это не просто маска. Это аппарат, от которого зависела жизнь Жнеца. Карлос быстро вернул ее Мойре. - Что с ним не так? Что он такое? - Идем, Карлос.- Мойра забрала маску и направилась вслед за улетевшей черной тучкой вверх по лестницам.- Ты проявляешь признаки генетической болезни, нужно убедиться, что ты не болен. Он сам просил меня об этом, так что, этот вопрос не подлежит обсуждению. - Кто просил? Жнец? Мойра остановилась, в комнате нависло напряжение. Ученая чуть напряглась, но тут же взяла себя в руки и обернулась к мексиканцу. - Твой отец. А теперь, не отнимай мое время и следуй за мной. Карлос не стал спорить и направился вслед за ученой на верхний этаж. Там она успела расположить миниатюрную версию своей лаборатории, самые нужные приборы были на месте, все остальное она раздобудет уже позже. Для работы над проблемой Жнеца и обследования Карлоса аппаратура вполне соответствует, и ирландка тут же взялась за работу. Процедуры были недолгими, полный осмотр не занял много времени, зато Карлос мог полностью насладиться видом на сидящего в отдельной комнате Жнеца с прилепленными к его спине множеству шнуров и шлангов. Резервуар со странной жидкостью находился здесь же, Жнец сам настроил дозировку и начал процедуру. Что с ним делали эти процедуры, как они работали, как действовали на организм – Карлос понятия не имел, но усталый и измученный вид мертвеца навеял тоску. Доброе сердце парня сжалось, он мог чувствовать боль Жнеца на расстоянии, и никак не мог понять, почему его так беспокоит судьба этого жестокого убийцы. Мойра подошла к наблюдателю со спины и зашуршала бумагами. Карлос окинул ее взглядом в полуобороте, затем снова вернулся к осмотру Жнеца за стеклянной перегородкой комнаты. - Он в порядке? Я сильно его потрепал? Мне говорили, что рука у меня тяжелая. - Весь в отца, у него тоже рука тяжелая. Была.- Быстро добавила Мойра и опустила взгляд на свои бумаги. - Как он живет со всем этим? Это ведь должна быть воля к жизни, чтобы… терпеть все это. - У всех нас есть тысяча причин, по которым мы давно должны были умереть, и Жнец не исключение. И у всех есть причины продолжать жить и бороться. Что им движет – ответит лишь он сам, если сочтет нужным.- Холодно ответила Мойра, при этом взгляд ее был направлен на Жнеца, который содрогался каждый раз, когда в его тело вливалась новая порция веществ из резервуара.- Не злись на него, Жнец не желает тебе зла, наоборот, он хочет защитить тебя и твою семью. - Почему? - Я не знаю.- Быстро отвернулась Мойра, чтобы мексиканец не увидел заблестевшие глаза.- Думаю, вопрос в долге перед твоим отцом. Суть не меняется. Постарайся быть терпимым к нему, он и без того мучается. - Иногда я смотрю на него, и во мне вскипает такая ненависть, которую я никогда не ощущал. А иногда... мне становится его жаль. Я не знаю, с чем это связанно, но это определенно заставляет меня беспокоиться. Я чувствую, что он что-то знает. И ты что-то знаешь. И Сомбра, и Джесси. Все скрывают от меня правду, почему? - Мы все знали твоего отца, знали его достаточно, чтобы не желать тебе зла. Это все, что ты должен знать на этот день. Быть может, совсем скоро ты все поймешь. Быть может, то, что ты считаешь тайной, скоро раскроется тебе. Но имей в виду, тебя это может разочаровать. - Я лишь хочу знать одно. Откуда Жнец знал моего отца? - Об этом тебе расскажет он сам, если сочтет нужным. Я всего лишь его лечащий врач, и раскрывать его тайны не имею права. Как и любой, кто хоть немного знаком с его печальной историей.- С этими словами Мойра развернулась и приготовилась уйти.- Можешь быть спокоен. Мутаций генов, из-за которых у Габриеля развилась болезнь Генсингтона, у тебя я не обнаружила. Но не расслабляйся, тебе придется проверяться каждый год, на случай, если мутация, все же, проявит себя неожиданно. Ирландка ушла, оставила Карлоса наблюдать за страданиями отца. Вопросы породили новые вопросы, тайны так и остались тайнами, и мысли в горячей голове мексиканца не давали ему покоя. Мало ему мыслей, так еще и неспокойное сердце не могло найти себе места. Он чувствовал, что должен сделать что-то, что вселяет ему страх. Страх, который он еще никогда не ощущал, и это было слишком странно. В его голове центральное место заняла одна-единственная мысль, к которой так боялся подойти Карлос. Он боялся, что это окажется правдой. Или наоборот, неправдой! В какой-то момент он понял, что не понимает, чего действительно боится и хочет. Рука легла на рукоять двери и медленно открыла ее. Послышался скрип, который отвлек Жнеца от процедур, темная фигура дернулась назад и посмотрела на вошедшего через пустые глазницы маски. А затем быстро отвернулась. Карлос уже хотел было улыбнуться какой-то глупой улыбкой, но не успел. Он шагнул дальше, вглубь темной комнаты, ближе к краю кровати, на которой сидел Жнец. Страх и волнение снова охватили его полностью, та самая центральная мысль словно пульсировала в его голове, привлекая к себе внимания, и от этого мексиканцу становилось еще страшнее. - Слушай… Жнец, я…- Начал было Карлос, но когда мертвец медленно поднял на него голову и прохрипел, мексиканец невольно отшатнулся.- Не надо так на меня смотреть! Я не сдержался, я знаю. И за это я пришел извиниться. Молчание. Жнец продолжал сверлить леденящим взглядом парня, но в действительности Карлос понятия не имел, какая боль пронзила мертвое сердце убийцы. - Я тебя давно уже простил, мальчик.- Прохрипел он, наконец, при этом голос его предательски дрогнул, как бы он ни старался скрыть это. Карлос улыбнулся и быстро сел рядом с мертвецом. - А не такое уж ты и чудовище, как о тебе говорят.- После этих слов Карлосу стало не по себе. Зря он это ляпнул…- Слушай… я ревностно защищаю память моего отца, и когда его оскорбляют, я не могу сдержаться. Хоть его и не было в моей жизни многие годы, я все равно дорожу им. - Почему? Он ведь бросил тебя. Разве ты не должен его ненавидеть? - Раз уж ты знаешь об этом, ты должен так же знать и о причине, из-за которой он так поступил. Я понимал это тогда, понимаю и сейчас. Нет, я никогда не испытывал ненависти к отцу. Откуда ты знаешь обо всем этом? Папа много говорил обо мне? - Нет. Никогда. Ты был его тайной, которую он так же ревностно защищал, как и ты память о своем отце. - Тогда как… - Я нашел его дневник.- Быстро перебил его Жнец, пока в голове Карлоса не появились лишние мысли.- И он за это избил меня. - Похоже на него.- Улыбнулся Карлос и покивал в ответ. Вранье. Жнец не умеет лгать, а Карлос чувствует ложь за километр. «Он тоже боится, как и я. И мне и ему нужно время. Ему нужна смелость рассказать мне правду, а мне нужна смелость выслушать ее. Какой бы она ни была.» - Все, что я знаю… Габриель любил тебя всем сердцем. Он дорожил тобой и хотел защитить. Ты должен знать, что он бы сделал все, что угодно, лишь бы остаться с тобой, но… ради тебя же... Ради твоего же благополучия… он оставил тебя. Каждое слово давалось с трудом, мертвое сердце горело и зудело так сильно, что Жнецу хотелось вырвать его из груди и выкинуть в костер. Тело его дрожало, дыхание было тяжелым и холодным, он сжимал руки в кулаки, пытаясь справиться с собой и собраться, но получалось не очень хорошо. - Я знаю. Знаю… Ему было нелегко.- Карлос всхлипнул и поднялся на ноги. И его сердце сжалось точно так же, как и сердце отца. Горечь переполняла мексиканца, голова отяжелела от мыслей, а грудь горела от боли.- Я не злюсь на него и не осуждаю. Я только… я бы тоже отдал все, чтобы он был рядом. - Карлос…- Жнец медленно поднялся на ноги. Шнуры и шланги потянулись за его спиной, но они были достаточно длинными, чтобы Жнец смог шагнуть ближе к сыну.- Если бы Габриель был жив, что бы ты ему сказал? - А что? Ты передашь ему по своим мертвым каналам?- Подшутил Карлос, усмехнувшись при этом. Жнец лишь издал короткий смешок и покивал в ответ. - Ладно, давай представим, что это возможно. Пусть даже это и звучит глупо… Думаю, тебе будет полезно поговорить об этом. Тебе станет легче. - Хорошо… тогда я бы хотел задать ему вопрос, который мучил меня всю жизнь.- Вот она... эта мысль, мучающая его ум. Снова она подобралась к краю пропасти, к опасной грани, когда она, наконец, может прозвучать в его голове!- Он приходил ко мне, навещал, пока я рос. Я чувствовал его присутствие, чувствовал, его пронзительный взгляд на себе… Как потом оказалось, я был прав, и папа действительно следил за мной. Почему он так и не забрал меня, когда ситуация наладилась? Он же мог найти выход, мог найти возможность, мог найти способ… Он же герой! Почему… Неужели не смог или не хотел? - Карлос, он хотел этого больше всего на свете! Но не смог, потому, что не хотел обрекать тебя на жизнь, полную опасности. Его работа, его тайные задания, убийства, да еще и паршивая привычка совать нос куда не следует… привело бы тебя к смерти, как и Мартину. Ты не знаешь, что происходит с человеком, когда он теряет все. Не знаешь, как перевернулся его мир в тот день, и надеюсь, что никогда не узнаешь. А затем наступила болезнь. И таким монстром ты его уж точно не хотел бы увидеть. Он хотел, чтобы ты жил нормальной жизнью, а не оглядываясь каждый раз через плечо, в страхе, что тебя или его могут убить. Он хотел твоего счастья. - Ты серьезно? Счастья? По-твоему, ребенок, на глазах которого убили его мать, может жить счастливой жизнью? Ребенок, которого бросил отец, может быть счастлив? Я и так страдал, Жнец. - Ты не был один, Карлос. У тебя была бабушка. - Которая постепенно сходила с ума, и в конечном итоге покончила с собой спустя несколько лет. Да, отличное детство, ничего не скажешь!- Карлос снова завелся, горячая мексиканская кровь давала о себе знать. Раздражение, вперемешку с болью и обидой, вылилась на и без того страдающего Жнеца. - Ты не знаешь, о чем спрашиваешь. Не знаешь, как рисковал твой отец. Особенно когда наступила болезнь, и он окончательно перестал себя контролировать. Он оставил тебя из любви и заботы, но в ту же секунду передумал и хотел забрать обратно к себе. Он каждый раз порывался забрать тебя, но так и не смог. Не смог справиться со своим страхом. Страхом снова потерять тебя по своей же вине, как было с твоей матерью. Не суди его строго, Карлос. Ты не знаешь, какой ад творился в его жизни после смерти твоей матери. Карлос успокоился и покивал, когда Жнец понял, что сумел переубедить сына, он тоже расслабился и опустился обратно на край кровати. - Говорить об этом уже поздно, прошлого не изменишь. Но что теперь? Ты боишься, что со мной случится то же, что и с моим отцом или… чего ты-то боишься? Я ведь тебе никто. "Ну давай! Я готов! Скажи мне, что ты скрываешь! Скажи то, что вертится у меня в головеЁ И покончим с этим!" Жнец медленно отвернулся. Как же рвалась его рука к своему лицу, чтобы снять с лица маску и рассказать всю правду, чтобы положить конец этой мучительной разлуке! Но вторая рука ни при каких обстоятельствах не позволит этого сделать. Реакция Карлоса может быть непредсказуемой, а разбивать ему сердце Жнец совсем не хотел. - Ты ввязался в тяжелую авантюру, которая может стоить жизней. Твоей, жизни твоей семьи, твоих друзей… не для того Габриель пожертвовал своей семьей, чтобы ты взялся за оружие. Он хотел обеспечить тебе лучшее будущее, без войны и крови. - В том-то и дело, Жнец. Он сделал это ради меня, ради тысячи других детей, но он вышел против жестокой системы и проиграл. Он был один, в отличие от меня. Теперь моя очередь, я тоже выйду против системы, как и мой отец, и обеспечу своему сыну лучшее будущее. Быть может, это сделает меня ближе к отцу. Быть может, он будет мной гордиться. - Значит, я не имею права бросать тебя в этой борьбе. Рано или поздно, огонь революции разгорелся бы. И я… не должен был нападать на тебя с обвинениями. Я прошу прощения. Я понимаю, что это важно для тебя, и... поверь мне... твой отец, где бы он ни был, смотрит на тебя и улыбается. Карлос улыбнулся еще шире и хлопнул отца по плечу, затем немного покачал его в сторону. - Ладно, мы оба вспылили. Латино…- Карлос пожал плечами и заставил отца усмехнуться в ответ.- Раз мы будем работать вместе, нам нужно научиться уживаться. Но ты не плохой парень, ты нравишься моему сыну. Габи хоть и маленький, но в людях не ошибается. С этими словами мексиканец поднялся с кровати и направился к выходу. У дверей он снова развернулся в сторону отца и окинул его взглядом. - Выздоравливай, ты нам нужен сильным. Совсем скоро прибудут Ана и Джек Моррисон. Нам нужно обсудить грядущие события. Жнец покивал в ответ и опустил голову, на что Карлос лишь поджал губы и вышел из комнаты. Мучительная мысль не покидала голову мексиканца, он понимал, что рано или поздно он сдастся и позволит этой мысли завладеть его головой. Но он все еще не знал, как к ней относиться. Хотел ли он этого или всеми силами избегал правды. Одно он знал точно – Жнец не просто так появился в его жизни. И либо он раскроет тайну этих мучительных мыслей, либо окончательно низвергнет Карлоса в пучину безумия…***
Предатель – так люди часто называют тех, кто остается верен своим идеалам. Экстренное собрание совета Когтя только что завершилось. Все высокопоставленные руководители организации уже ушли, за столом переговоров в конференц-холле осталось только двое. Они всегда остаются, чтобы обсудить нужные вопросы наедине, вдали от чужих ушей. И теперь, услышав мнения директоров, военных советников, финансистов и прочих лидеров группировки, двое уединились, чтобы обсудить и решить дальнейшую судьбу организации. - Твое мнение, Аканде. Теперь, когда нет никаких сомнений, мы должны решить, как выудить из ситуации выгоду.- Начал первый механический голос, выждав несколько минут паузы после ухода советников. Крупная фигура Аканде по своему обыкновению, стояла у окна, медленно попивала свой виски и глядела на опустившийся на город закат. На сидячего за столом робота он не смотрел. - Предательство и насилие – это копья, заостренные с обоих концов: того, кто пускает их в дело, они ранят больней, чем его противника. Вопреки горделивым убеждениям остальных в совете Когтя, Рейес не попался в ловушку, он прекрасно знал, куда его загоняют, и намеренно сделал то, что сделал. Он спасал своего сына, теперь в этом нет никаких сомнений. Это единственный, ради которого он стал бы так рисковать, вплоть до предательства Когтя. - Верно. Теперь мы знаем о его слабом месте. Мы также знаем, что он не оставит Карлоса в его борьбе. С его помощью коалиция Овервоч повысила свои шансы в борьбе с Когтем. - Тебя это взволновало, Максимилиан?- Аканде скривил губы в хитрой ухмылке и обернулся к омнику. Тот склонил голову набок, взглянув на собеседника.- Успокойся. Рейес выдал свое слабое место, у него просто не было другого выхода. Теперь он будет осторожен, но не Карлос. Этот малый будет лезть на рожон, несмотря на осторожность отца. Максимилиан развернулся к нему всем корпусом и скрестил руки на груди. Ему явно стало любопытно, хотя по его металлическому лицу ничего не было понятно. Однако Аканде знал своего собеседника достаточно хорошо, чтобы судить о его настроении. - Ты предлагаешь спровоцировать Карлоса и поймать Рейеса на живца? - Мы поступим так. Пусть Овервоч думают, что все получилось. Пусть готовятся к атаке на Коготь, мы даже можем пожертвовать резервными силами. Но как только победа будет у них в руках, Карлос попадется в ловушку, а любящий папочка поспешит его спасать. Вот тогда-то мы и приступим к исполнению задуманного. - Хорошо. А как мы поступим с остальными предателями? Пустим вслед за ним? - После Рейеса будет легче отловить остальных, причем не только предателей Когтя, но и лидеров Овервоч. Так что, первым делом нам нужен Карлос, а вслед за ним и Габриэль Рейес. Что до той кровопийцы? Есть какие-нибудь новости? - Очень странное у тебя сравнение, Аканде. Она согласна. Условия работы ее тоже устраивают. - Тем лучше. Ты умудряешься находить общий язык даже с такими… - Дипломатия предпочтительней грубой силы, когда не уверен в силах, ни в собственных, ни боевых товарищей. С этими словами Максимилиан поднялся на ноги и направился к выходу, оставив Аканде проследить за его удаляющейся фигурой взглядом. В этот момент в груди Аканде горело пламя, способное расплавить чугун. Конечно, он наслышан о способностях той «кровопийцы», но еще никогда не давал повода усомниться в своих собственных силах. И слышать подобное оскорбление было, мягко говоря, неблагодарностью. И внезапно он начал понимать, что чувствовал Габриэль Рейес, пока работал в Блэквоч, и это осознание заставило его грудь возгореться еще больше.