Игра в Контрары

      От продолжительного созерцания опустевших улиц кампуса университета Пальметто Миньярда отвлекли разговоры, что были слышны по ту сторону двери в комнату. Потушив сигарету о внешнюю часть белоснежной оконной рамы, он прикрыл окно и направился исследовать обстановку. До него почти сразу дошло, что голоса принадлежали Кевину Дэю, его соседу по комнате, и тренеру их команды, Дэвиду Ваймаку. Эндрю был любителем порыться в чужом белье, да и речь, судя по всему, зашла о приёме нового члена в команду.       Эндрю стал нападающим Лисов почти полгода назад, когда в команде было всего девять человек. Правда, проблемы с этой командой стали возникать одна за другой, не успел он и глазом моргнуть. Одного из участников прежнего состава заменил также новоприбывший Дэй, чьё имя было на устах у всех СМИ. Оно и неудивительно, ведь, пропав с радаров на множество месяцев, кумир многих фанатов Воронов внезапно появился в новом амплуа. Двое других игроков Лисов (уже бывших) были вынуждены покинуть команду в связи с «несчастными случаями». Так и осталось всего ничего — восемь участников, в то время как до следующего сезона было рукой подать.       — Мы за ним поедем вечером, — начал Ваймак. — Из свободных комнат только ваша, поэтому, пожалуйста, приведите её в надлежащий вид.       Резко распахнув дверь, словно ковбой в салун на Диком Западе, да и с не менее пафосным видом, Эндрю ворвался в разговор. Одетый во всё чёрное, на ворона он походил больше, чем наряженный в пёструю спортивную форму Кевин.       — Хотите сразу его напугать, тренер? — возник он, облокотившись о дверной проём.       — Миньярд, сколько раз я тебе говорил не лезть, когда я обсуждаю что-то наедине с людьми? — Ваймак выразительно указывал то на себя, то на Дэя, объясняя Эндрю всё, словно маленькому ребёнку.       — Давайте-ка я посчитаю, — заявил он. — На прошлой неделе дважды, когда Сет пытался вам доказать, что даже консервная банка из-под фасоли играет лучше меня, — Он стал пересчитывать все пункты по пальцам. — И когда вы просили Дэн помирить его с Элисон. В прошлом месяце…       — Достаточно, Миньярд! — воскликнул Ваймак.       Нервно потерев виски большим и указательным пальцами, он вновь обратился к Кевину, словно стоящего рядом брюнета и вовсе не существовало.       — И, попрошу, угомони этого, чтобы не позорил нас ещё сильнее. А теперь, прошу меня извинить, у меня есть другие дела, — добавил он. — Если не успокоишь — я переселю Гордона к вам.       В голове у Эндрю это, скорее, звучало как «гондона». Стоило только Ваймаку покинуть коридор, объединявший комнаты общежития, Дэй тут же взглянул на Эндрю, выразительно, но молча помахав руками. Никакой реакции не последовало, поэтому, пришлось перейти на более традиционный вид общения:       — Я начинаю жалеть, что как только увидел твою анкету, не скрутил её в трубочку и не скурил за бокалом вина.       Закатив глаза, Эндрю вернулся в комнату, оставляя дверь за собой открытой. Он направился на кухню, откуда выкрикнул Кевину вопрос о его предпочтении в напитке. Кевин всегда отвечал, что хочет кофе. Никогда не бывало иначе. Но Эндрю всё продолжал спрашивать, словно видел его впервые. Уже поставив на столешницу две кружки ароматного напитка, Миньярд решил задать, так сказать, несколько уточняющих вопросов:       — Ты его видел?       — На записях видел, — ответил Кевин. — Качество хромает, но играет он терпимо, — уточнил он.       «Терпимо» в понимании Кевина для остальной команды могло стать спасением. Прошлого вратаря он так же мог охарактеризовать как «терпимого», а ведь тот парень в последнем матче, в котором принимал участие, пропустил в ворота лишь один мяч.       — Он чуть ниже Рене, но, кажется, ему это не мешает, — на этих словах Миньярд нервно засмеялся, представив, как человек его роста бы справлялся с защитой ворот.       Дэй закончил своё краткое описание уверенно, а после залпом выпил всю кружку кофе.       Эндрю же, заядлый кофеман, такие действия считал кощунственными и чуть ли не недопустимыми. Как можно не наслаждаться каждым глотком этого дара, преподнесённого простым смертным прямо с небес? Но Кевина убедить в этом было сложнее, чем можно было бы себе представить, и ведь Эндрю, безуспешно, но пытался.       — Будем надеяться, что до августа с ним ничего не случится, — ухмыльнулся Миньярд.       После завтрака парни вместе со всей командой направились в спортзал. Кто как, а Эндрю пешком. Мэтт, один из двух защитников команды, владел грузовиком, отчего вся команда обычно ездила на тренировки вместе. Вся команда, но не Эндрю с Кевином.       Эндрю хватило ровно одной поездки с ними, чтобы понять, что такое времяпровождение ему лично чуждо. Хочется покоя, тишины и возможности окунуться в свои мысли, разбежаться и забыться, а не вечные перепалки голубков Сета с Элисон, или, что ещё хуже, перепалки самого Миньярда с Кейтлин, вторым защитником команды. Ссоры, в которые впутывали Эндрю, ему казались ещё бóльшим адом, чем выслушивать чужие, поскольку он очень не любил, когда его старались заткнуть, при этом не дав высказаться.       В случае же с Кевином — он даже близко к Сету Гордону находиться не хотел, что, собственно, было взаимно.       Тренировки с появлением Дэя стали казаться ещё более невыносимыми. Наверное, все, кроме Дэн и Эндрю, хоть раз пытались устроить методам Кевина бойкот, только вот бежать потом несколько кругов по приказу Ваймака не очень-то хотелось. Из двух зол приходилось выбирать, казалось бы, меньшее. Рене в последние месяцы с потерей второго вратаря и с двойной нагрузкой от Кевина стала выглядеть намного более уставшей. Самому Эндрю из-за собственной роли приходилось не слаще, ибо Дэй, в силу присущего ему высокомерия, был уверен, что он в силах дотянуть его до своего уровня. Даже если на это понадобятся месяцы, годы.       В то время, как после практики все вернулись в Лисью Башню, Миньярд с Кевином дожидались Ваймака у стадиона. Отойдя покурить, Эндрю рассматривал величественных размеров здание с искрами в глазах. Он любил экси, но предпочитал об этом публично не высказываться. Да и не спрашивал никто особо. Оно и так видно. Хоть в полноценных соревнованиях поучаствовать он не успел, на тренировках он отдавался полностью, доводил себя до белого каления, лишь бы не подвести себя, свою уверенность в том, на что способен, — все остальные запросто могли это увидеть.       Тренер подъехал на машине всего через десяток минут: за это время он успел доехать до своей квартиры, видимо, переодеться да забрать документы, и вернуться к Лисьей Норе, что была в непосредственной близости. Кевин сел на переднее пассажирское сиденье, в то время как Миньярд с удобством расположился на задних, чуть ли не лёжа во весь рост — благо, сто пятьдесят два сантиметра такое позволяли.       — Эндрю, — строго произнёс Дэй.       Осмотрев себя, Миньярд цокнул, сложив руки на груди и уставившись в потолок автомобиля.       — Когда его заберём, тогда нормально и сяду, не ной, — ответил он, стараясь расположиться удобнее.       Кевин с Ваймаком нехорошо переглянулись, но больше ничего ему не сказали. Всю дорогу, пока они обсуждали то предстоящий в августе сезон, то тренировки, Эндрю листал украденную с подлокотника между передними сидениями папку с досье.       Фотографии лица в нём не было, как и в большинстве других анкет, но в файле с бумагами также лежал диск — видимо, именно на нём записи с участием, как Эндрю вычитал в анкете, Нила Джостена. Судя по описанию, парень из довольно-таки приличной семьи; школа, в которой он учился, отзывалась о нём положительно; даже прежний тренер указал на то, что парень талантливый, хоть и не пользовался всем своим потенциалом.       — Мне кажется, он к нам не впишется, тренер. — На голос Миньярда повернулся Кевин с возмущенным видом, ведь тот прервал их разговор. — Или он как Элисон, исключительный?       — Это ещё предстоит выяснить. Если ты думаешь, что в анкетах указывают абсолютно всё, то ты идиот, — за Дэвида ответил Кевин, и, впрочем, передал Эндрю всё то, что тренеру хотелось бы на это ответить.       Кевин, наверное, говоря это, вспоминал, как рассматривал кандидатуру самого Эндрю. Каково же было удивление Дэя при их первой… не первой встрече, когда в потенциально новом нападающем он узнал того паренька, с которым последний раз виделся, наверное, в десятилетнем возрасте, в Гнезде. И он ещё тогда понял, что вместе с Эндрю его ждёт море проблем с Воронами, но и отказать ему был не в силах. Миньярд сразу признался тому, что в бегах, что кроме экси у него ничего не осталось, и, если не Лисы, то деваться ему больше некуда. Ну как сразу… после того, как они вдвоём напились и чуть не задушили друг друга, но этот момент они предпочитают не вспоминать.       Машина резко остановилась. Эндрю знал, что ехать от квартиры Ваймака до аэропорта было недолго, но резкая остановка заставила Эндрю перекатиться с сидений вниз, ударившись о всё тот же подлокотник. Ваймак обернулся не менее резко, чем остановился.       — Переломаешься — сам перед Эбби будешь объясняться.       — Не переживайте, тренер, наклейте на меня пластырь, и буду как новенький, — он приподнялся и сел нормально, почесав место удара, дабы чуть сгладить неприятное и болезненное ощущение.       — Полудурок.       После краткого, но ёмкого комментария Дэй покинул авто. Следом за ним вышли и Миньярд с тренером.       Аэропорт Пальметто был размером лишь чуть больше Лисьей Норы, не считая, конечно, посадочной площадки. Огромные стеклянные панели облицовывали всё здание, из-за чего было видно бело-оранжевую обстановку внутри. Несмотря на всю свою ненависть к этому сочетанию цветов, Эндрю успел к ним привыкнуть, и они даже больше не казались ему столь вырвиглазными.       Пока старшие стояли в ожидании прибытия Джостена, Эндрю сбегал в местный дьюти-фри магазин, а вернулся уже с несколькими банками энергетиков и пачкой чипсов. Получив подзатыльник, он изумлённо посмотрел на Дэя.       — Нахуй пошёл, мы не на тренировке, — среагировал он. — Ещё раз до меня дотронешься, я тебе руку сломаю. Вторую.       — Не позорь нас перед гостем.       — Какой, блять, гость? Он у нас так, на лето отдохнуть приехал, или ради экси? — Эндрю прислушался к химозному аромату энергетика, прежде чем сделать глоток.       — Тупые вопросы не задавай.       — Прекратите, — Ваймак развёл руками, затыкая их. — Ещё хоть слово из ваших поганых ртов вылетит, с ними вылетят и ваши зубы.       — Тренер, как так, угрожаете своим подопечным?       Тишина в ответ заставила Миньярда обратить внимание на то, куда падали взгляды тренера и соседа по комнате. За стеклом, рядом с полосой, по которой проезжал багаж, стали вырисовываться люди, и одним из первых появился Нил Джостен. На пол головы выше Эндрю, с такими же чёрными волосами, правда, выстриженными ещё короче, и со светлыми, видными за километр глазами. Но внимание приковывало далеко не это.       — Ты тоже это видишь? — поинтересовался Кевин, мельком взглянув на Эндрю.       Хлюпнув носом, он кивнул.       Нил Джостен был словно до миллиметра точная реплика Натаниэля Веснински, Ворона с номером «три» на щеке. Эндрю с Кевином уж точно помнили его лицо, можно сказать, знали его вдоль и поперёк; спутать его с кем-либо другим было невозможно. Но это не был Натаниэль, нет. Не может быть он.       Нил проследовал напрямую к выходу, в сторону ожидающих его Ваймака и двух Лисов, держа в руках лишь одну спортивную сумку. На его запястьях, от кистей до локтей были повязки, что по краям легонько впивались в кожу юноши. Эндрю поморщился, только представив это ощущение на коже, когда после долгой носки следы начинали бы болезненно чесаться. Нил подошёл ближе, и Дэй с Миньярдом только убедились в том, что увидели, и тренер, кажется, так же прозрел: стоял с поднятыми бровями и раскрытыми глазами.       — Добро пожаловать в Пальметто, Нил.       Кевин натянул улыбку, протянув новоприбывшему руку. Эндрю показалось, что он слышал, как тряслась его конечность, но не мог оторвать взгляда от Джостена, хмурясь.       — Спасибо, — спокойный голос Нила не обнадёживал, столь он был холодным. — Тренер Ваймак, Кевин?       Он пожимал руки слева направо, и, дойдя до Миньярда, остановился, судя по всему, пытаясь вспомнить его имя.       — Эндрю, — сказал он, передав Кевину банку с энергетиком в ту руку, что он ещё не успел опустить, словно тот был официантом.       После он дал Нилу пять, сжал его руку в кулак и ударил по нему своим, разглядывая при этом глаза Джостена. Он краем уха услышал, как Ваймак разочарованно ударил себя по лицу.       — А ты приколист.       Нил саркастично посмеялся и подтянул сумку на плече, что-то бурно сматерив себе под нос. Ваймак демонстративно покашлял, намекая Дэю и Миньярду, чтобы те ненадолго отошли и дали тренеру поговорить с новым Лисом. Схватив Эндрю за рукав, «двойка» оттащил его подальше и медленным шагом повёл в сторону машины.       — Это не Натаниэль, — поспешил сообщить Дрю.       — Я, блять, заметил.       Кевин явно еле сдержался, чтобы не вскрикнуть и на нервах даже забрал у Миньярда картофельные чипсы, начав нервно поедать их. Эндрю такое поведение ничуть не удивило — на нервах Кевин всегда брался либо за бутылку, либо за какой-нибудь вредный джанк-фуд. Это была лучшая альтернатива алкоголю, которую придумала Рене, когда узнала, что до вступления в команду Кевин даже этого вкуса не знал, не то чтобы пить крепкий, сорокапроцентный алкоголь бутылками.       — У него случайно брата нет?       Кевин на секунду призадумался, но как только те вышли за порог аэропорта, помотал головой.       — Ты уверен?       — Уверен, он бы сказал, — стойко ответил Кевин.       Эндрю еле сдержался, чтобы не ответить ему мол «а вдруг он сам не знает?», но посчитал, что делать поспешные выводы — также не лучшая из идей. В конце концов, что, не бывает похожих людей? Хотя чтобы настолько… но, будь у Натаниэля Веснински брат, об этом давным-давно прозналось бы, не так ли? Так много вопросов, так мало ответов…       Проводив Дэя до автомобиля и посадив на его законное место, Эндрю отдал ему всё купленное, сам же остался дожидаться на улице, закурив. Он время от времени кашлял, перебирал во рту язык, стараясь распробовать и так до тошноты знакомый вкус сигарет. Нил вышел из аэропорта первым, но застыл где-то у входа. Даже стоя в десятке метров от него, Миньярд почувствовал, как он вдохнул свежего воздуха, а по губам его можно было прочитать «ну наконец-то». Ваймак дождался его, прежде чем сесть в машину, а первой же его фразой, как только он сел, было:       — Извини, что этого терпеть приходится, Кевин ненавидит сидеть сзади.       — Ничего страшного, — Нил положил сумку между собой и Эндрю, что последнего даже оскорбило.       Миньярд, забрав свои энергетики у Дэя, быстро расправился с открытым, а второй протянул новенькому. Тот отказался — ему, видите ли, нужно подстроиться под здешнее время, потому что, кто бы сомневался, в Калифорнии было на три часа раньше.       — Мы с тобой не поладим, — констатировал Эндрю, откладывая банку на потом.       Видимо из чистого любопытства, Джостен примкнул к переднему сиденью и обратился к Кевину.       — Сколько ему лет?       — Девятнадцать, — ответил Кевин.       Эта ложь настолько приелась, что сказал он это без единого сомнения. Тем временем Эндрю уже полез в сумку Нила, исследуя её содержимое. Он не мог себя сдерживать, уж больно распирал интерес. Ничего удивительного там не обнаружилось, лишь несколько старых футболок, пар джинс и нижнего белья, телефон и кошелёк. Миньярда остановил нож, что вдруг возник у него перед лицом, и, резко прижавшись к спинке сидения, он поднял взгляд. Оружие было у Нила в руке, и он с индифферентным лицом направлял его в сторону Эндрю, лезвием практически касаясь кожи на шее.       — Руки убрал, пока я тебе глотку не вскрыл. — Эндрю на его слова лишь улыбнулся во все зубы и слегка пнул переднее сиденье, привлекая внимание Дэя.       Кевин обернулся, правда, скорее услышав угрозу Джостена, нежели из-за толчка Эндрю.       — Эй, без поножовщины тут! — возмутился он.       — Вашу мать, блять, что у вас там происходит, Миньярд?       Ваймак хотел развернуться, но не позволил себе отвлечься от дороги, когда в машине у него треть команды.       — Всё нормально, тренер, но если вы его не остановите, ваш новый вратарь прикончит вашего нападающего, а для команды это не очень-то выгодно, — Эндрю не двигался с места, но жестикулировал так, словно Дэвид мог это увидеть, вращая руками то туда, то сюда.       — Джостен, — тренер обратился к новому Лису.       С презрением сморщившись, Нил отстранился, спрятав нож обратно в один из нарукавников, заодно поправив его.       — Всё в порядке, тренер, — начал он, притягивая к себе сумку. — Но вашего Эндрю стоит научить соблюдать личные границы.       — Эндрю, что ты уже натворить успел?       — Ну порылся я у него в вещах, с кем не бывает.       Кевин закрыл лицо руками и, казалось, вот-вот был готов закричать, но выдать смог лишь тихое «какой кошмар». Ваймак на секунду даже замолчал, пытаясь подобрать нужные слова, но так ничего и не смог выбрать, видимо, потому что настала гробовая тишина. Миньярд осмотрел всех пассажиров, а после сел ровно, скрестив руки на груди.       Следующие слова произнеслись только тогда, когда Ваймак припарковал машину у Лисьей Башни, дабы отпустить парней домой:       — Нил, если они будут тебя обижать, — открыв окно, сказал тренер. — У тебя есть мой номер, можешь звонить мне в любое время.       — Хорошо.       Кевин с Эндрю повели Джостена до комнаты, что находилась на третьем этаже общежития. Он был полностью отведён для спортсменов университета, будь то футбольная команда или чирлидерши. Конкретно комната, в которой теперь придётся жить этой троице, была под номером триста семнадцать и находилась она прямо у лестницы, что раздражало чувствительного на звуки Миньярда. Нет ничего хуже, чем шумная толпа, бегущая куда-то вниз ещё более ранним утром, чем Лисы, хотя казалось бы, куда раньше?       — В команде пока никто не знает, что мы тебя взяли, поэтому с утра жди с допросами, — ухмыльнулся Эндрю, обогнав двух соседей и добежав первым до двери в общажную комнату.       Пока Кевин устроил новоприбывшему тур: показал его спальное место и рабочий стол, а так же провёл на кухню, — Эндрю забрался на подоконник, где и закурил. Он регулярно проверял, не надымило ли в помещение, поскольку связываться с пожарным отделением из-за скуренной сигареты не было абсолютно никакого желания. Он и не заметил, как в общежитии настала гробовая тишина. Пройдясь по комнатам, он заметил забравшегося на свою кровать Нила, что крутил в руках ножи — их лязги было отчётливо слышно в том числе — и Кевина, что разбирал макулатуру.       — Мы можем поговорить наедине?       Подойдя ближе и встав у него под боком, обеими руками уперевшись в угол стола, Эндрю прошептал эти слова Кевину на ухо намеренно излишне игриво и достаточно громко, дабы спровоцировать того на поспешный выход из комнаты. Вытянув его из спальни и закрыв за собой дверь, Дэй строго посмотрел на Миньярда.       — Что? Тебя по-другому не отвлечь, — он пожал плечами и встал спиной к стене. — У него волосы тоже не своего цвета.       Кевин на несколько секунд притих.       — Я не догоняю… Ты считаешь, что это Натаниэль?       — Нет, — Эндрю поднял взгляд вверх и пробежался им по всему потолку. — Я не знаю.       — Как ты вообще понял, что он крашеный?       — Корни волос. Они рыжие. Когда он в машине мне угрожал, я разглядел.       Дэй, не дав и единого комментария, полез в буфет, где словно по мановению руки материализовалась бутылка виски. Эндрю останавливать его не стал, как, к слову, и присоединяться, но он услужливо достал ему стакан и поставил на столешницу рядом.       — Понимаю, тяжело жить осознавая, что у одного из твоих двух страшных кошмаров есть брат-близнец, — язвительно произнёс Эндрю. — Мы можем от него избавиться.       — Глупости не говори.       Около десяти минут они ещё стояли в тишине, пока Кевин одну за другой пил порции виски, перебирая волосы. Пальцами он легонько дотронулся до татуировки на скуле, словно проверяя, на месте ли она, хоть и не мог на ощупь отличить её от чистой кожи. Миньярд неторопливо стянул с его плеч куртку-бомбер и повесил её в коридоре на одном из многочисленных стенных крючков. Вернувшись, был ли он сильно удивлён, увидев, как Дэй прилёг на стол и тут же отключился, одной рукой всё так же держа алкоголь? Тяжело вздохнув, Эндрю убрал за ним, и, не в состоянии тащить его в комнату, — а оно и понятно, ибо Кевин его на полторы головы выше, — укрыл его пледом. Сам же он остался в гостиной, не желая ни Кевина оставлять, ни уж тем более оставаться наедине с этим… Джостеном. Мало ли, вдруг этот психопат ещё прирезать его удумает за «нарушение личных границ», такое Эндрю точно было не нужно.       День выдался на удивление… увлекательным. Эндрю с упоением воображал, с каким удивлением все будут смотреть на новенького с утра, тем более спросонья; воображал, как в первые же часы после знакомства, деньги со ставок начнут переходить от одного Лиса к другому, а после обратно. А далее суммы будут увеличиваться, как и то, насколько глубоко они начнут лезть, копаясь в его нижнем белье. И Миньярд будет принимать в этом непосредственное участие. Кажется, будет горячо.