***
Моргнув, Игнис вновь оказался перед Ардином. Тот снова насмешливо улыбнулся и отсалютовал ему клинком. Однако королевский советник не чувствовал ни смертельных ран, ни ожогов, которые, как ему раньше показалось, полностью уничтожили его глаза. Он чувствовал лишь безграничную силу, сосредоточенную в кольце Люциев. И без колебаний направил ее на врага. Поначалу ничего не происходило, однако постепенно мерзкая ухмылка на лице Ардина исчезла. Он попытался телепортироваться, но не смог. Кольцо королей намертво приковало его к месту и медленно, но верно высасывало из канцлера вместе со скверной жизнь. Прошла пара мгновений, и Ардин упал на колени. От его привычного лоска не осталось и следа: перед Игнисом явилось истинное воплощение Ардина Люциса Кэлума, впитавшего в себя тысячи демонов. Он что-то бормотал, но Игнис сосредоточился лишь на том, чтобы поскорее расправиться с врагом и спасти своего монарха. Спустя несколько минут Ардин пал. Он испустил дух без слов, но последнее, что запомнил Игнис, была счастливая улыбка, тронувшая его губы. А затем перед королевским советником разверзся Ад.Скверна
Огонь, причинявший нестерпимую боль, поглощал Игниса изнутри. Из кольца в него вливалась не только скверна, но и память канцлера. Вот он вместе с девушкой, напоминающей Лунафрейю, лежит на лугу… Вот он излечивает крестьян, но сам при этом понимает, что скверна пожирает его изнутри… Вот он видит, как ту же девушку пронзает мечом человек, до боли напоминающий Ноктиса… Миллионы флешбеков накрыли Игниса с головой. Он не помнил, кричал ли он от боли или от изнеможения, но горло болело не хуже всего остального тела. Проморгавшись от слез, застилавших глаза, он увидел остальных. Гладио поддерживал Ноктиса, уже пришедшего в себя. С другой стороны плечо королю подставил Промпто. Когда вся скверна из кольца излилась в Игниса, реликвия Люциев треснула пополам и упала на мокрую мостовую. Он увидел, как глаза Ноктиса расширились от удивления: — Кольцо! Что с ним произошло? Отстранив Гладиолуса, король нетвердой походкой подошел к остаткам реликвии и подобрал ее. — Игнис, почему кольцо в таком состоянии? Где Ардин? Игнис, не в силах ответить, рухнул на колени. Тысячи, миллионы голосов демонов гудели в его голове. Скверна вот-вот была готова поглотить его… — Эй, ты в порядке? — голос Ноктиса раздался совсем рядом. “Нельзя позволить ему прикасаться ко мне!”, — молнией мелькнула мысль в голове тактика. А потом произошло немыслимое: когда Ноктис прикоснулся к его плечу, скверна, наполнявшая Игниса, излилась из него, обжигая и без того раненного короля. Ноктис закричал от боли, а сам Игнис отшатнулся от него и прокричал: — Не приближайся! — Видя, что Промпто и Гладио хотят к нему подойти, Игнис взревел: — Это касается всех, не подходите ко мне! Промпто подбежал к Ноктису и дал ему зелье, подставляя плечо, чтобы король мог вновь подняться на ноги. Гладио не двинулся с места. Все трое выжидающе смотрели на Игниса. — Ардин… мертв. Помогите Равусу, он еще жив и должен скоро прийти в сознание. Что касается меня… — голос Игниса осекся, но он по привычке быстро взял себя в руки. — Забудьте обо мне. С этого момента наши пути расходятся. Прости за кольцо, Ноктис, но по-другому… — “я бы не спас тебя” — я бы не смог победить Ардина. Теперь все будет в порядке. Больше никаких демонов. Вам останется только разобраться с теми, которые остались. Он развернулся, чтобы покинуть друзей, но Ноктис телепортировался прямо к нему. Легким прыжком Игнис увеличил разделявшее их расстояние до 5 метров. — Ты что такое несешь?! Что тут произошло? И что у тебя за сила такая?! — яростно вскричал король. Силы еще не вернулись к нему, поэтому телепорт дался ему с трудом, Ноктису пришлось опуститься на колено, тяжело дыша. Игнису было больно на это смотреть… но он уже осознавал, что эта боль не такая, как он испытывал раньше. Как мягкой подушкой, наполненной тысячей лезвием с ядом, все чувства, в том числе и боль, глушил равномерный гул демонов внутри его тела, сводивший его с ума. А потому оставаться дальше на Альтиссии не было смысла. — Прости, Ноктис. Я больше не могу быть с тобой рядом. — Он по привычке потянулся к носу, собираясь поправить очки. Однако их там не было, поэтому рука бывшего королевского советника замерла на полпути. — Я больше не друг и не товарищ вам, но и вредить, как Ардин, не стану. Я унесу звездную скверну вместе с собой. И… ешь побольше овощей, ладно?.. Больше не слушая ни своего короля, ни своих товарищей, Игнис воспользовался своей возросшей силой, чтобы телепортироваться с разбитого алтаря Гидреи.***
Игнис никогда не жаловал большие компании, но любил общество своих друзей. Ему нравилось готовить для ленивого и капризного принца, нравилось заниматься вместе с Гладио. Да что говорить, даже позировать для Промпто иногда было очень забавно. Лишившись всего этого, он должен был почувствовать пустоту, но как бы не так! Игнис чувствовал почти физическую боль оттого, что его не гложило чувство одиночества. Теперь он никогда не бывал один из-за роя шепотков, которые скверна порождала в его голове. Он больше никогда не сможет остаться наедине с собой, а значит, жить ему недолго: мало кто, будучи в здравом уме, способен выдержать подобное долго. И все же Игнис продолжал жить. Он не понимал, почему боги не заберут его к себе. Однажды его посетила Джентьяна, которая успокоила тактика хотя бы тем известием, что он не станет бессмертным чудовищем, как Ардин. В канцлере Нифльхейма текла кровь королей, у него была сила, недоступная смертным, поэтому Игнису, простому горожанину из Люциса, проклятое бессмертие не грозило. Но и не сообщила ему посланница богов, когда его настигнет смерть. Лишь объяснила, что звездная скверна, проклятие Шестерых, сможет упокоиться лишь тогда, когда ее носитель умрет естественной смертью. А значит, Игнису оставалось лишь ждать, когда скверна окончательно сведет его с ума или усталый организм наконец сдастся перед ее напором…Возрождение Люциса
Жизнь в Люцисе налаживалась. Игнис обустроился на Ангелгарде: он подумал, что здесь его никто не станет искать, да и была в этом какая-то ирония — жить там, где некогда был пленен предыдущий обладатель той силы, которая сейчас ежедневно терзала его изнутри. Империя пала. Как Игнис узнал из новостей, правитель Нифльхейма Йедолас Альдеркапт превратился в демона, и к власти в результате вооруженного переворота пришел (ни за что не поверите!) Равус Нокс Флере. Старший брат Лунафрейи заручился поддержкой драгунов-наемников во главе с капитаном Хайвинд, а поскольку армия и так была предана ему, захватить трон оказалось несложно. Однако на троне Равус оставаться отказался. Он примирился со своим неудавшимся шурином и передал бразды правления ему, тем самым расширив границы Люциса на два континента. Отвоевав Инсомнию, Нокт был официально коронован. В ходе этого был освобожден Ифрит, который стал еще одним помощником короля в нелегком деле обратного отвоевания земель. Как оказалось, гордый астрал затаил обиду на Ардина, а потому с радостью приходил на помощь именно там, где уничтожались пережитки империи. Правил Нокт через пень-колоду, иногда от его законов Игнису хотелось сгореть от стыда живьем, но новоиспеченный монарх учился на своих ошибках. Или хотя бы пытался. Тактик точно был горд за него, когда они вместе с Промпто, Гладио и Кором Леонисом уничтожили лаборатории Верстела. Те самые, где, как выяснилось, вырастили Промпто (откуда про это узнала желтая пресса, оставалось только догадываться, но явно не обошлось без скользких рук Вива). Впрочем, об этом, как и о любой другой сенсации, быстро забыли. Игнис постепенно терял счет дням, проведенным на Ангелгарде. Боясь быть обнаруженным, он покидал свое убежище крайне редко, а потому от нечего делать осваивал новые рецепты. Даже рыбачить научился, ведь это был самый легкий способ добыть нужные ему ингредиенты для новых блюд. Он тосковал по беззаботным дням, когда они вчетвером колесили по всему Люцису до того, как узнали, кто такой Ардин и как сильно он в результате исковеркает их судьбы и души. Игнис жадно впитывал те крохи информации, которые мог добыть во время своих кратких вылазок в Альтиссию. От использования телефона ему пришлось отказаться: как только он его включил спустя некоторое время, тактика в результате чуть не нашли. Ноктис как будто ждал момента, когда его бывший советник объявится. Когда с момента битвы у Гидреи прошел год и империя была повержена, Игнис выбрался на Альтиссию, чтобы пополнить свои припасы. Он плохо помнил, где находился рынок Мааго. Зато прекрасно помнил, что в свое время они купили здесь столько необходимых ингредиентов для приготовления вкуснейших блюд. Поэтому, чтоб найти кулинарную Мекку, ему пришлось включить телефон и воспользоваться навигацией, чтоб его найти. И он чуть не попался! Когда Игнис уже обменял на словленную до этого рыбу все необходимую провизию, он чуть нос к носу не столкнулся с Ноктисом. Король возмужал: теперь свою повседневную форму он носил с достоинством… хотя Игнис чуть не фыркнул вслух, увидев новые разводы от морских волн на лице у монарха. Видимо, вождение королевским судном он по-прежнему никому не доверял. Однако быстро стало не до смеха: поговорив с Вескемом, Ноктис со свитой зашагали как раз в сторону той лодки, где буквально 5 минут назад закупался Игнис. Тактику пришлось вжаться в колонну, чтобы его не заметили. Но при этом он жадно, забыв про шепчущие голоса, каждой частичкой своего тела впитывал звуки голосов своих друзей и запоминал их образы. Он скучал по ним…To be continued...