Подчиниться ей

Такого просто не могло быть. Эйприл закипала внутри. Не было смысла отрицать. Хотя она и сменила джинсы и свитер на стильный брючный костюм и каблуки, но это была все та же Вики. Внезапно в зале стало невыносимо душно. - Хорошо, Вики, - повторила мэр Коллинз. – Вики руководит проектом на Окмонт-стрит. Она немного расскажет нам о том, как обстоят дела, а затем мы дадим вам возможность задать вопросы. Вики? – Мэр передала микрофон Вики и уселась в кресло позади нее. Вики начала говорить, но Эйприл не слышала ни единого слова. Она была слишком поглощена тем, что пыталась унять эмоции, бушующие внутри нее. Неверие. Предательство. Злость. Желание. Почему, вопреки всему, что произошло, Вики вызывает в ней такую реакцию? Умом Эйприл четко понимала, что Вики – враг. Но ее тело твердило совсем о другом. Хотя блондинка находилась более, чем в двадцати футах от того места, где сидела Эйприл, сам факт ее присутствия в зале заставил что-то зашевелиться внутри Эйприл. Завораживающий голос Вики всколыхнул воспоминания о ее губах рядом с ухом. Наблюдая за тем, как она держится на сцене, Эйприл затаила дыхание. Лекси пихнула Эйприл локтем под ребра. Эйприл моргнула. - А? Лекси мотнула головой в сторону сцены, где Вики уже усаживалась рядом с мэром. Когда она закончила говорить? Почему, всякий раз, когда Вики оказывалась рядом с ней, Эйприл теряла нить происходящего вокруг? - Внимание! – провозгласила мэр Коллинз. – Судя по количеству писем, которое я получаю, у всех у вас есть вопросы. Вики здесь, чтобы ответить на них. Прошу вас. В зале повисла тишина. Очевидно, никто не хотел первым столкнуться лицом к лицу с этим монстром. Эйприл не могла их винить. Но ее саму Вики не пугала. Девушка поднялась. - А, мисс Рид. – Мэр Коллинз не смогла скрыть разочарования в голосе. Кто-то подошел к Эйприл и вручил ей микрофон. У Эйприл вспотели ладони. Обычно у нее не было проблем с тем, чтобы говорить на публике. Но ее мозг был перегружен мыслями о Вики. Она посмотрела на женщину. Если Вики и была удивлена, увидев Эйприл, то она никак этого не показала. Может быть, она просто не узнала Эйприл при ярком освещении. Или, может быть, Эйприл просто была для нее приключением на одну ночь, о котором и вспоминать не стоило. - Мы ждем вас, мисс Рид. – сказала мэр Коллинз. Собравшись с мыслями Эйприл начала. - Я представляю Окмонтскую библиотеку, всех ее работников и посетителей, - она прокручивала эту фразу в своей голове бесчисленное множество раз, но, всё же запнулась и ее голос задрожал. – Библиотека была неотъемлемой частью Уэст-Хайтс еще с начала шестидесятых. Зданию библиотеки больше ста лет. Она была частью Уэст-Хайтс дольше, чем любой из нас. Эйприл сделала глубокий вдох и продолжила, ее голос эхом разносился по залу. Медленно, она смогла снова сосредоточиться. У нее было важное дело. Она не позволит своим чувствам к Вики отвлечь ее от цели. Она не позволит ‘Оазису’ выиграть. Она не даст Вики выиграть. Эйприл закончила свою подготовленную речь о библиотеке, но не остановилась на этом. Её уже понесло. Ей так много нужно было сказать. - И дело не только в библиотеке. Важнее, что исторические здания и достопримечательности сносятся по всему Уэст-Хайтс. А также дома, где живут люди. Так происходит каждый раз. Какой-нибудь богатый застройщик выкупает многоквартирный дом, затем удваивает, даже утраивает арендную плату, иногда незаконно, до тех пор, пока жильцы не смогут позволить себе оплачивать аренду. В конечном итоге их выселяют, выбрасывают на улицу, они не могут найти жилье, потому что в районе повысили арендную плату повсеместно. Тем временем такие застройщики, как ‘Оазис’, приходят и сносят здания бульдозерами, чтобы просто построить другие здания, прикарманив миллионы долларов. Они разрушают наш прекрасный район, и библиотека - лишь малая часть этого. Когда Эйприл закончила, сердце ее бешено колотилось. Она опустила руки, зажав микрофон в ладони. На удивление, весь зал зааплодировал. Воодушевившись, Эйприл устремила свой взгляд на Вики, выражая всю свою злость по отношению к корпорации, и к Вики за то, что та была ее частью. - Спасибо, мисс Рид, - проговорила мэр. – Впечатляет, как всегда. – Она повернулась к Вики, - Вики, хотите ли вы что-то сказать? - Да. Мисс Рид, верно? – Спросила Вики, в ее голосе послышались нотки веселья. – Согласна, это было впечатляющее выступление. Ошибки быть не могло – Вики узнала ее. Она знала, что Эйприл – это и есть та женщина, которую она соблазнила и мучила полночи. Женщина, которая была более, чем готова подчиниться ее приказам. Но даже так, от дьявольской улыбки Вики – той самой, на которую она повелась тогда в баре – у Эйприл подкашивались ноги. Эйприл встала ровнее. - Смею вас заверитьть, что ‘Оазис’ примет все это во внимание, - сказала Вики. - Мы понимаем ценность, которую представляет библиотека, и мы организуем встречу с руководством библиотеки, чтобы обсудить, как мы можем минимизировать вред, наносимый компанией. - Забавно то, - сказала Эйприл, - что я заведую библиотекой, и я ни разу не имела чести видеть никого из компании с тех пор, как вы выкупили здание. Вики напряглась. Тень удивления скользнула по ее лицу. Уже не такая самодовольная, да? Эйприл задумалась. Но это продолжалось недолго. Вики одернула пиджак, расправляя его. - Первым делом утром вы получите электронное письмо от моего помощника, чтобы мы могли назначить встречу, - сказала она. – Я бы хотела, чтобы собрался весь штат для обсуждения данной проблемы, чтобы мы могли прийти к наиболее верному решению. - Единственное верное решение – это то, которое не предусматривает снос столетних построек и выселение людей. - Позвольте вас заверить, ‘Оазис’ стремится свести к минимуму ущерб от данного проекта. - Вы уже это говорили. Как именно вы собираетесь это сделать? – Спросила Эйприл. - Это еще предстоит решить. Поэтому я намерена сотрудничать с вами, чтобы гарантировать соблюдение прав жителей. – Сказала Вики твердо. - В смысле, мы сядем и поговорим, а потом вы все равно снесете здание? - Я передам ваши пожелания соответствующему… - Зачем? Чтобы их снова проигнорировали, как вы делали это все эти месяцы? - Вы уже высказали свою точку зрения, мисс Рид, - сказала мэр Коллинз. – Может быть мы теперь послушаем кого-то еще? Эйприл отдала микрофон и села. Вики вернула свое внимание остальной части аудитории. Хотя минуту назад Вики потеряла самообладание, но теперь ее раздражающе самоуверенное поведение вновь вернулось к ней. Однако Эйприл раззадорила остальных. Руки взлетали вверх одна за другой. Казалось, теперь каждому было, что сказать. Челюсть Эйприл практически отвисла, когда миссис Эванс, пожилая леди, которая жила недалеко от библиотеки вниз по улице, завела уничтожительную тираду о том, как строительство вынудило ее друзей покинуть свои дома, в которых они жили десятилетиями. Эйприл села и наблюдала за происходящим с ликование. К чести Вики, она вела себя как профессионал. Но по мере того, как сыпались вопросы, в ее поведении можно было заметить некоторые признаки нервозности. Она скрещивала ноги, затем через мгновение снова выпрямляла их, или проводила рукой по волосам слишком импульсивно. Время от времени она поглядывала на Эйприл. И Эйприл смотрела на нее в ответ с вызовом. Спустя час мэр Коллинз объявила об окончании собрания. Оно и так уже затянулось. - Если у вас есть еще какие-то вопросы, вы можете присылать их в мэрию, - сказала мэр, - мы передадим их руководству компании. И спасибо, что пришли, мисс Блейк. - Просто Вики, - сказала она. Вики повернулась, обращаясь к аудитории. – И пожалуйста, не стесняйтесь обращаться ко мне, если вас что-то беспокоит. Эйприл усмехнулась. Она не сомневалась, что любое письмо на имя Вики, так до нее и не дойдет. Когда все начали гуськом выходить из зала, Вики и мэр еще оставались на сцене, беседуя друг с другом. Вики посмотрела на Эйприл, когда та поднялась, чтобы уйти, но девушка просто отвернулась и направилась к выходу. - Ого, - воскликнула Лекси, - Ты чего? Куда ты так торопишься? - Я не хочу оставаться с этой женщиной в одном помещении дольше, чем необходимо. - А? Ты имеешь в виду Вики Блейк? - Да, её, - Ответила Эйприл. – Она такая… угх! Терпеть ее не могу! - Но ты ей действительно показала, - восхитилась Лекси. – Это было потрясно. Посмотрим, сдержит ли она свое слово. - Я бы на это не рассчитывала. – Эйприл не доверяла Вики, и она не сомневалась, что встреча с ней ничего не даст. Прямо сейчас Эйприл не хотела больше ни видеть, ни слышать Вики. Никогда. Она ни за что не станет сотрудничать с Вики Блейк.