Капкан прошлого

«Привет, МС». Отправитель обратился по имени! МС словно рухнула куда-то в карьер. Кровь прилила к голове и бешено застучала в висках, отдавая в уши глухим шумом. Девушка вспомнила тот липкий страх, который испытала впервые, получив звонок с угрозой от Человека без лица. Она тогда старалась всеми силами храбриться, однако на самом деле такие звонки или сообщения всегда застают врасплох и заставляют бояться за свою безопасность. Но ведь история с Дасквудом окончена, некому было угрожать МС! Оставался один вариант — вариант, который почему-то сейчас пугал не меньше. Это он. МС извлекла сообщение из «спама», открыла диалог. Перечитала смс несколько раз, как будто пытаясь что-то разглядеть за этими буквами. Нужно ли отвечать? Если да, то что? Как в бреду она написала строчки, некогда врезавшиеся ей в память: «Верь тем, кто ищет истину, сомневайся в тех, кто ее нашел». И получила ответ: «Да, МС, это я». МС бросила телефон на стол и в ужасе шарахнулась от него, словно он был проклят. Вскочила и начала ходить кругами по комнате, закрыв нижнюю половину лица руками. Звук нового входящего сообщения остался проигнорированным ей. Сейчас МС ощущала только панику, один из тех приступов, от которых она уже успела отвыкнуть за несколько недель лечения. Почему Джейк опять так внезапен?! Почему он снова так невовремя, когда наконец все начало вроде бы налаживаться?! Еще один звук сообщения… МС казалось, что она теперь навсегда привязана к этому хакеру. Она почти физически ощущала себя на привязи. Но вместе с тем — боже, какой странный микс эмоций! — где-то на подкорке скреблась радость и даже облегчение. Он жив. Он свободен. Как можно было одновременно чувствовать все это? Панику и радость, тяжесть и облегчение, страх и… МС этого не знала, она словно сходила с ума. Когда наматывание кругов по комнате утомило и бурление адреналина улеглось, девушка вновь подошла к телефону. Дж: «Прости меня. Мне безумно жаль». Дж: «Я даже удивлен, что ты меня еще помнишь». МС: «Удивлен?!» Дж: «Удивлен и рад». В смысле он рад?! Он ничего не хочет объяснить? Это все, что он сейчас чувствует? Удивление с примесью радости? Как это непохоже на адский коктейль, кипящий внутри МС! Девушка агрессивно выдохнула. МС: «Три месяца, Джейк». Дж: «Да. Полагаю, я должен объясниться». Дж: «МС, я думал о тебе каждую минуту. И в пещерах, когда казалось, что все кончено. И после». Сердце вновь выдало барабанную дробь. Это ужасно. Это очень плохо. Все опасения МС подтверждались. Он прежний. Он не отпустил ситуацию и даже не пытался. Ко всем чувствам вновь прибавилась вина и сразу камнем придавила МС к земле. Девушка вспомнила свое сообщение: «Я тоже люблю тебя, Джейк». Дж: «Я бы позвонил тебе, если бы мог. Но мой номер случайно сгенерирован, я вообще пишу тебе с ноутбука». Какая к черту разница! Нетерпение закипало. МС: «Я жду объяснений, Джейк». Хакер начал набирать сообщение. Долго, что-то постоянно стирая и набирая вновь. И пока он это делал, до МС вдруг дошел смысл его предыдущих слов. Номер случайно сгенерирован! Это значит, опасность, которой Джейк подвержен, не миновала. Значит, в его жизни не поменялись не только его чувства, но и все остальное. И к чему все это может привести? О какой их совместной истории вообще можно говорить? Опять все переживания и мысли первых двух месяцев отсутствия хакера навалились на девушку. Она вспомнила, как бесшабашно согласилась на все трудности, о которых Джейк ее предупреждал. Чем только она думала? Неужели она реально на тот момент была готова к этому всему, неужели она по итогу переоценила себя? «Я кое-что поняла только сейчас. Я хочу, чтобы ты мог на меня положиться», — это действительно были ее слова. «С тех самых пор, как мы познакомились, у меня снова появилась надежда», — а так писал ей он. От раздумий МС отвлекло новое сообщение Джейка. Дж: «Там в пещерах, когда я почувствовал запах гари, я подумал, что мне конец. Честно говоря, в какой-то момент я заплутал, ведь карта оказалась с неточностями. И потому мне показалось, что я просто не найду выход и сгорю, либо произойдет обвал и похоронит меня под обломками. Потом я услышал громкие голоса, видимо, это были полицейские. И они отрезвили меня. Я не хотел им сдаваться, ведь я не был ни в чем виноват. К тому же, тогда все годы, которые я так тщательно скрывался, пошли бы прахом». Он снова набирает текст… МС, читая, словно попала в машину времени, отмотавшую на несколько месяцев назад. Опять Дасквуд, пещеры, огонь, полиция, хакер. Безбашенные решения и громкие слова. Как девушка переживала тогда за Джейка! Никто и ничто не имело больше значения — ни Ричи, ни Ханна, на поиски которой было потрачено столько сил и времени. Лишь бы он был жив и выбрался! И возможно, когда-нибудь у них получилось бы встретиться. Точно! Вот что она ощущала тогда! Начавшись как странная игра, дело приняло тогда очень серьезный оборот. МС в начале и середине истории была не той, какой стала к ее концу. Ровно как и Джейк. Возможно, это можно было бы назвать безумием, но тогда, написав ответные слова, девушка была уверена в своих чувствах. Поэтому винить себя сейчас было бессмысленно и несправедливо. Как труден путь! Последние месяцы МС обесценивала свои чувства, которые зрели в ней ранее, а теперь, вспомнив это, обнулила все свои нынешние убеждения и размышления. А где же истина? Где-то посередине? Дж: «Голоса приближались, я инстинктивно шел от них в другую сторону. Полиция обыскивала шахты. В этот момент у меня упал мой фонарик, я наклонился его поднять и увидел небольшое отверстие в каменной стене, прямо у самой земли. С высоты человеческого роста его невозможно было увидеть, так как оно было скрыто нависающим камнем. Я подумал, что это мой шанс. Я не знал, куда это ведет — в очередной коридор, в тупиковую пещеру или и вовсе выведет меня прямо к ним в лапы — я решил действовать и полез туда. И я действительно попал в небольшую пещеру». МС представила это так живо… Джейк с рюкзаком за плечами пролезает в неприметный лаз у самой земли, весь пачкается в пыли и попадает в темное замкнутое пространство. Выключает свет фонаря и замирает, едва дыша, прислушиваясь к собственному дыханию и приближающимся голосам. Дж: «Прости, ты еще здесь, МС?» МС: «Да, продолжай». Вновь пишущий карандашик внизу экрана. Сверху вылезло уведомление из другого чата — писал Джеймс. МС смахнула его в сторону, ни капли не колеблясь. Потом. Как вообще теперь разобраться в себе? Как понять, какие чувства долговечнее и правильнее, если смотреть в перспективе, ведь все они возникают не на пустом месте? Разве можно назвать страх от общения с Джейком необоснованным? Этот человек по-прежнему ей неизвестен, загадочен, как вечерний туман в лесу, страшен в своих навыках слежки. А радость? Неужели радость не имеет места быть? Ведь парень, с которым у нее тогда образовалась хрупкая, но связь, жив, он в порядке, он по-прежнему благосклонен к МС и не винит ее ни в чем. О, лучше бы Джейк не появлялся в ее жизни больше никогда! Тогда все бы улеглось. Но он снова здесь, и вновь внутри бушует шторм, и душа МС, как одинокий корабль, который бросает из стороны в сторону по этим страшным волнам, скитается и не может найти покоя. Нигде нет пристанища, и не видать земли, и невозможно кинуть якорь. Довериться интуиции? Подобно тому, как капитан в отчаянии бросает управление кораблем и надеется на чудо — что шторм пройдет без последствий и что судно принесет к берегу? Но ведь МС уже поступила так однажды — словно отбросив здравый смысл, доверилась своим чувствам, вспыхнувшим внезапно, не ощущая и не ища почвы под ногами. И уже успела сто раз пожалеть. Дж: «Голоса звучали уже совсем близко. Я стоял в полной темноте, прижавшись к холодной неровной стене пещеры. Мне кажется, я даже не дышал. Я услышал их крики о том, что здесь вероятнее всего уже никого нет и пора сворачиваться, так как огонь распространяется все глубже в пещеру. Я чувствовал запах дыма все сильнее и думал о том, что еще немного, и огонь бы просто выкурил меня из моего укрытия прямо к ним. Я что-то слышал о пожарных, но понятия не имел, когда они прибудут, да и не хотел их дожидаться. Нужно было тоже выбираться, но постараться сделать это незамеченным». Дж: «Прости, что так долго пишу. Мне многое нужно тебе рассказать, к тому же, я не хочу, чтобы между нами была какая-то недосказанность». «Какая-то недосказанность»! Боже, как же это смешно в их случае! Переписка без лиц и полных имен, без возможности даже услышать друг друга, чего уж говорить о встречах и прикосновениях. И он говорит о недосказанности! МС поспешила это написать: МС: «О недосказанности говорит человек, чьего лица я никогда не видела и чьего голоса не слышала». Джейк что-то написал, затем стер… Дж: «Именно поэтому я стараюсь хотя бы писать абсолютно все, ничего не скрывая. Чтобы хоть в чем-то открыться тебе настолько, насколько могу». Дж: «Я правда пытаюсь, МС. Поверь». МС: «Три, черт возьми, месяца, Джейк! Через неделю было бы четыре!» Дж: «Я не мог с тобой связаться! На карту было поставлено слишком многое». МС: «Впрочем, ничего нового». Дж: «Я ведь предупреждал тебя об этом. Ты говорила, что готова». Он прав. Тут он прав. Но прошло столько времени! Сколько всего произошло и как изменился взгляд на произошедшее! Людям ведь свойственно менять свое отношение к чему- и кому-либо, особенно с течением времени. Но, видимо, это не про Джейка. Он, варясь в программах и кодах, словно сам стал программой с заложенной константной функцией. Можно, наверное, только позавидовать. Или бояться… Сил никаких не оставалось. Очень хотелось спать. МС: «Джейк, прости, мне нужно идти. Давай спишемся завтра?» Дж: «Да, конечно. Прости еще раз. Спокойной ночи». МС: «И тебе. Выспись хоть раз уже». Дж: :) Но что-то подсказывало МС, что она опять не выспится. Остальные чаты остались висеть непрочитанными. В вузе Джеймс, конечно же, спросил, почему МС ему не ответила, и она сама не ожидала от себя какой-то раздраженности: «Ну у меня были свои дела!» Он не стал ничего возражать, был рад, что все с ней в порядке. — Просто я думал, что мы сегодня погуляем после пар… МС вдруг поймала себя на том, что в голову полезли всякие отговорки. — Слушай, я должна исправить диплом и отправить научруку сегодня. Думаю, я лучше займусь этим. В принципе, так оно и было. — Вот как… Ладно. Черт, ты такая молодец! Я что-то подзабил на это дело, я еще три дня назад должен был с научруком связаться, — неловко улыбнулся парень. — Но честно говоря, тусить с тобой мне как-то больше нравится, чем с книгами и миссис Хеллард! — Боже, у тебя научрук она?! Земля тебе пухом! Тогда конечно, моя компания куда приятнее. Посмеялись, разошлись. МС понимала, что на правки в дипломе у нее уйдет буквально пара часов, ведь она многое сделала еще вчера. Остальное время уйдет на общение с Джейком. Девушка почти не чувствовала угрызений совести и с каким-то волнением спешила домой. Снова книги, кофе, вкладки в браузере… И вот ее отвлекает звук нового сообщения. Дж: «Привет, МС». МС: «Привет, Джейк». Дж: «Занята?» МС: «Если честно, пока что да. Может, спишемся часа через полтора?» Дж: «Без проблем». Он что, в любое время свободен? МС: «Только не говори, что, сложа ручки на пузике, будешь меня ждать!» Дж: :) Дж: «Ну не совсем». Дж: «У меня вроде нет пузика». Отшучивается? Надо же! МС: «По крупицам собираю о тебе информацию». Дж: «Ага». Дж: «Ты, кажется, занята? Не буду отвлекать». Хакер вышел в оффлайн. Точно, диплом же! Как быстро МС успела об этом позабыть и чуть не увлеклась перепиской. «Что же ты делаешь со мной?» — подумала девушка и вспомнила, что когда-то уже писала ему это. Все возвращается. …Он написал ровно через полтора часа, как по таймеру. МС аж вздрогнула от звука сообщения и взглянула на часы: «Господи, какой же ты… жуткий иногда». Она ответила только после того, как закончила. Джейк был онлайн. Дж: «Ты здесь?» МС: «Теперь да». МС: «Ты не человек, ты программа ходячая. С кем поведешься, как говорится». Дж: «Почему?» МС: «Когда ты написал, прошло ровно полтора часа. Прям минута в минуту. Как?» Дж: «А, ты об этом… Я просто поставил таймер». Он серьезно?! МС: «Чего?» Дж: «Я просто тоже очень занят, могу зарыться в своих делах надолго, но при этом очень хочу с тобой поговорить. Ты сказала, что освободишься через полтора часа, я и поставил себе таймер». МС: «Ну ты даёшь!» Дж: «Извини, если тебя это напрягает. Просто…» Дж: «Просто я соскучился по нашему общению, МС». Уголки губ поползли наверх. Как и тогда. Почему-то МС не хотела себе признаваться, что тоже соскучилась. Неужто, пройдя через все эти круги ада, она вернулась к истокам? МС: «Я тоже. Итак, как же ты выбрался? Неужто полиция перекрыла все выходы, но ты вышел через вход?» Дж: :) Дж: «Обожаю, когда ты шутишь. Ты единственная, кто может заставить меня улыбаться. Кажется, я это уже говорил». Дж: «Честно говоря, пришлось затаиться. Я пытался услышать, когда стихнут крики и уляжется суматоха. Это будет значить, что путь свободен. Но шум и треск от огня очень мешал. Более того, вероятность того, что сюда прибудут пожарные, была велика. Я рискнул включить фонарик в своем укрытии и взглянуть на карту. Да, она была неточной, возможно, где-то случились обвалы, перекрывшие ходы, но это было лучше, чем ничего. Я увидел на карте один выход, помеченный знаком вопроса. Я не знал, что это значит, но нужно было рискнуть. Дышать становилось все труднее, и нужно было выбираться». МС жадно пожирала глазами все написанное Джейком. Даже несмотря на то, что он жив, в порядке и пишет сейчас ей, она все равно чувствовала волнение при прочтении, будто читала чей-то роман и переживала за героя. МС: «Так странно. Я читаю сейчас это, и волнуюсь, словно ты все еще там». Дж: «Спасибо, МС. За меня давно никто не переживал, кроме тебя». Он все время выделяет ее! «Ты единственная», «никто, кроме тебя»… Но учитывая его образ жизни, она в принципе чуть ли не одна, с кем он общался. Интересно, писал ли он Лили? Дж: «Когда стало относительно тихо, я выполз обратно. От пыли и дыма слезились глаза. Сориентировавшись, где нахожусь, я осторожно направился в сторону того выхода. Судя по карте, он находился довольно далеко от остальных, и я надеялся, что там уже никого не было. Я дышал через воротник и шел, пригнувшись. Начинался кашель, приходилось сдерживаться». МС думала о том, как было бы ужасно и в какой-то мере глупо погибнуть, просто задохнувшись от дыма. Через столько пройти, столько лет успешно скрываться от преследования и умереть в пожаре, не имея возможности выбраться вовремя. Задохнуться, как насекомое в банке. Дж: «Когда я добрался до нужного места, я понял, почему оно помечено знаком вопроса. Это была огромная груда камней, словно после обвала, и на самом верху — узкий лаз, через который едва прорывался тусклый ночной свет с улицы. Оставалось только лезть наверх и надеяться, что получится пролезть». Дж: «Как ты понимаешь, получилось». Дж: «Я ободрал себе все руки и колени, рассек плечо, порвал одежду, но это была ерунда. Я смог выбраться и оказался у края леса, недалеко от шоссе. Не думаю, что полиция вообще знала про этот лаз». Какое невероятное стечение обстоятельств! Но, как известно, кто не рискует — тот не пьет шампанское. Двинуться наудалую, навстречу неизвестности и получить награду в конце. В какой-то момент МС начала суеверно думать о том, что Джейк действительно ни в чем не виноват, раз ему так повезло. Словно сама судьба берегла его. МС: «Это везение на грани фантастики, Джейк. Ты довольно легко отделался. Я так рада, что все обошлось! Я все эти месяцы так за тебя переживала, ночами не спала, чуть с катушек не съехала…» Она выждала паузу. Джейк прочитал но ничего не писал, словно ждал чего-то еще. МС: «В общем, это такое облегчение!» Но что-то продолжало тяготить девушку. Словно из пятидесяти килограммов, которые она тащила на себе, она сбросила где-то тридцать. Лучше, чем ничего, но все еще тяжко. История казалась незавершенной. Их история. Дж: «Спасибо тебе, МС». МС: «За что?» Дж: «За то, что переживала и надеялась. А также за то, о чем ты не подозревала — только благодаря мыслям о тебе я смог выбраться. Только ты — моя причина бороться дальше. Потому что, по правде говоря, я устал от всего этого». Он что-то стер. Дж: «Ты — моя надежда. Ты — моя мотивация. Ты — мой луч». Кому было бы неприятно читать в свой адрес такие слова? Осознавать, что даже просто твое существование помогает кому-то двигаться вперед, не тонуть во мраке? Что кто-то живет светлыми мыслями о тебе, мечтает о тебе? Тогда почему наряду с радостью на душе так неприятно волнительно? МС переживала. Ей снова что-то писал Джеймс, но право, до того ли было? Он только добавил еще пару-тройку ударов сердца в минуту. А причина волнения была проста. Она вновь была не уверена в том, что чувствует. Появление хакера воскресило уже забытые ощущения и мысли, которые она похоронила, но, как оказалось, заживо. И вроде как ей вновь захотелось сближения с Джейком. Но вдруг это окажется чем-то мимолетным? И тогда… сможет ли Джейк отпустить ее? Может быть, все смогла бы прояснить встреча? — На тебе лица нет, МС, — обеспокоенно сказал Джеймс на их очередной прогулке. Ты будто бы физически рядом, а мысли где-то не здесь. — Это точно… — он действительно попал в цель. Мыслями она была далеко, в маленьком городке, окруженном сумрачным лесом. — Скажи, что тебя беспокоит? Ты ведь знаешь, что можешь мне доверять! Как и я тебе, — Джеймс положил руку девушке на плечо. Доверять… Джейк тоже ей доверяет. Ей единственной. — Доверие — это ведь очень важно, правда? — спросила вдруг МС. Парень поднял брови: — Конечно! В отношениях это почти что самое главное. Почему ты спрашиваешь? Девушка поджала губы. Джеймс остановился: — Что тяготит тебя, МС? МС никогда не рассказывала Джеймсу о дасквудской истории. Она несла этот крест в одиночку. И это очень придавливало к земле. Может, Джеймс это тот, кто смог бы помочь ей нести эту ношу? Девушка посмотрела в его темные глаза. Они были широко раскрыты, и взгляд был теплым и располагающим. Пора, наверное? МС набрала в легкие воздуха: — Джеймс, есть одна история… Это произошло несколько месяцев назад. Совершенно глупая случайность, из-за которой я оказалась втянута в это. Я не принимала в этом прямого участия, я скорее наблюдала за всем… с экрана смартфона. Ну и иногда помогала людям в поиске ответов. С самого начала как-то не задалось. Бессмысленный сумбур. Джеймс выглядел абсолютно сбитым с толку: — МС, какая история? Что значит «ты не участвовала, но помогала»? Это как? Девушка вдруг поняла, что объяснить все это сложнее, чем даже ей казалось. — Ну я же говорю, просто наблюдала через смартфон… и помогала в поиске решений. Но люди были мне незнакомы. Джеймс занервничал: — Это… это криминал, что ли, какой-то? МС с ужасом осознала, что ответить отрицательно — значит, соврать. Ответить положительно — значит, окутать себя в глазах Джеймса ореолом преступности, потому что он так ничего и не понял и будет думать, что она участвовала в чем-то ужасном. А разъяснить, как выяснилось, было очень трудно. Поэтому пришлось выбрать первый путь. — Нет-нет, ну что ты! — она состроила шокированное лицо. — Разумеется, нет. Просто мне написал незнакомый номер и… попросил о помощи… и… МС смолкла. Чем больше она говорила, тем страннее это звучало и тем больше вопросов порождало. Джеймс явно был обескуражен. Он нервно почесал затылок, шумно выдохнул. — Так… так, МС, подожди. Это… это были какие-то мошенники? У тебя теперь проблемы из-за них? Так, что ли? — Да нет же! — МС уже начало раздражать то, как этот разговор начался. И то, что он вообще начался. — Никаких мошенников, никаких преступников. Короче, там был один человек… можно сказать, друг. И он попал в неприятности, потом исчез. Я долго нервничала, потом забыла, а сейчас он появился спустя столько времени. И оказалось, что ни черта я не забыла. МС решила опустить все, что касалось не Джейка. По итогу получилось, что она ничего и не рассказала. На лице Джеймса мелькали какие-то странные эмоции, которых МС не понимала. Она прекратила говорить и выжидающе смотрела на него. Он молчал, казалось, целую вечность. И наконец, спросил просто: — И что с ним? — С кем? — Ну с этим другом. Что с ним? У него проблемы? Он жив вообще? — Жив, — девушка отвела глаза. — А другой мой вопрос? — Джеймс ждал ответа. — Какой? — все так же не глядя спросила МС. — У него проблемы? — терпеливо повторил парень. — У него всегда проблемы, к сожалению. Были и будут… — разочарованно выдохнула МС. Они стояли напротив и не смотрели друг на друга. МС задумчиво и расстроенно глядела куда-то вдаль, а Джеймс смотрел в землю и пинал кроссовком маленькие камешки. Он что-то обдумывал, и скулы ходили ходуном под кожей от того, что он сжимал-разжимал челюсти. — Честно говоря, я почти ничего не понял, МС, — наконец, заговорил парень. — Ты не хочешь рассказать мне больше? С самого начала, подробно и спокойно? — он взглянул в лицо МС. У него такие красивые карие глаза. Добрые и понимающие. А какого цвета глаза у Джейка, МС даже не знала. Опять Джейк. Она что, постоянно их сравнивает? — Я… я не думаю, что это хорошая идея, Джеймс, — наконец, произнесла МС с каким-то усилием. — Тогда зачем ты спрашивала про доверие? — голос Джеймса словно стал тише и слабее. — Ты не доверяешь мне? — Джеймс, мы с тобой знакомы где-то около месяца… (Господи! А с Джейком она вообще не знакома!) — Окей, я понимаю, да, может, я тороплюсь как-то или… или типа того, но я же и не прошу вроде ничего прям личного… или это личное? — Джеймс начал теряться. — Наверное, да. Не знаю, это сложно. Я просто не готова делиться этим с тобой сейчас, Джеймс. Я и так рассказала тебе больше, чем кому бы то ни было. — Тем не менее… тот друг знает куда больше, не так ли? — грустно усмехнулся парень. МС вздрогнула. — Он участник той истории. Конечно, он знает больше! Джеймс опустил плечи: — Ладно, прости. К тому же, он твой друг и, наверное, уже давно. Прости, правда, — он тряхнул руками. — Я не хотел давить. Просто мне показалось, что ты чем-то очень загружена, и думал, что тебе станет легче, если расскажешь. Знал бы Джеймс, как паршиво себя чувствовала девушка, пока он это говорил! Это Джейк-то давний друг? Какая ирония! — Все нормально. Ты меня тоже прости. История довольно… сложная для объяснения. — Но сейчас же ты в безопасности, правда? — осторожно спросил Джеймс. — Или этот друг… не друг вовсе? Он угрожает тебе? Становилось невыносимо. — Джеймс, нет. Просто его появление… заставило окунуться в те воспоминания. Вот и все. — Ладно. МС стало казаться, что с появлением Джейка ее свидания с Джеймсом стали какими-то вымученными, инородными, как нарост на больной коре дерева. Или наоборот, Джейк был этим наростом, мешающим дереву нормально расти? В конце концов, нужно было с этим разобраться. Чтобы не мучить ни себя, ни других. Только вот как? Хакер продолжал ей писать. Говорили о разном, было даже как-то необычно обсуждать с ним что-то помимо дасквудских событий и их последствий. Это было похоже на их единичные эпизоды в общении еще с тех времен, когда МС вдруг внезапно спрашивала хакера, как у него дела. Только на этот раз это было более свободно, и сам Джейк словно чувствовал себя увереннее, будучи не связанным оковами жуткой истории и своей обязанностью в ней разобраться. Он потихоньку рассказывал о себе больше. Даже поведал о том, на какую специальность учился в вузе и что потом его бросил, найдя себя в программировании. МС позавидовала — даже он смог разорвать ненавистные ему цепи. А она… просто доучивается для галочки. Она писала ему об учебе и о том, как ее достал диплом. Он поддерживал так, как мог. Коряво и неуклюже, но он старался. МС: «Осталась пара недель до защиты. Научрук сказал обязательно включить в диплом один учебник, которого нет у нас в библиотеке, а в интернете он только по платному доступу! И что я должна делать-то?!» Дж: «Как же хорошо, что меня миновала участь написания диплома :)» МС: «Ну спасибо!» Дж: «Ладно, прости. Так что за учебник?» МС написала название и автора, и через пять минут… получила файл этого учебника. Дж: «Держи. Хоть чем-то помогу тебе». Девушка этого не ожидала. Она словно забыла, с кем общается. МС: «Ты что, заплатил? Или как-то обошел систему оплаты?» Дж: «А ты сама как думаешь?» Действительно, какой глупый вопрос! МС: «Спасибо! Ты меня просто выручил!» Как-то сам собой отправился эмодзи-сердечко. Дж: :) Дж: «Уровень сложности — первый класс, второй семестр». МС: «Научишь меня как-нибудь, раз это так легко?» Дж: «Непременно». Только вот для этого нужно бы было хоть раз встретиться… И МС решила наконец об этом поговорить. МС: «Слушай, Джейк…» Девушке казалось, будто он знает, о чем она хочет ему сказать. В каких-то полунамеках и шутках эта тема все время сквозила в их общении. Едва уловимое дуновение ветра, но все еще способное колыхать шелковую нить. МС: «Сможем ли мы увидеться? Хоть раз?» Джейк что-то писал и стирал. Не дождавшись его ответа, девушка написала следующее сообщение. МС: «Нет, не так. Мы увидимся?» Дж: «Ты ведь понимаешь, что я знаю, в каком ты городе, правда?» МС озадаченно посмотрела на это сообщение. Оно выглядело жутковато, если бы не контекст. Конечно, это же Джейк. Конечно, он давно узнал ее местоположение. Конечно, он порой бывает не очень аккуратен в общении в виду своей нелюдимости и сам вряд ли понимает, насколько страшно звучат эти слова. Тем не менее, девушка будто все ещё не могла привыкнуть к таким выкрутасам хакера. Это постоянное вторжение в ее личное пространство, которое Джейк делал неосознанно, привыкнув добывать нужную ему информацию из строчек кода, оставляло странный осадок. МС решила разрядить обстановку. МС: «Воу, полегче, звучит так, словно ты позвонишь и скажешь, что мне осталось семь дней!» Дж: «Прости, я не подумал об этом. Я не то имел в виду». Он долго что-то писал. Дж: «Я идиот, МС. Мне пора привыкнуть к тому, что наше с тобой общение должно быть на совершенно ином уровне. На уровне, который выше кодов и программ. Но я прошу тебя, не бойся меня. Я не разнюхивал о тебе ничего. Эта информация осталась еще с нашего прошлого общения, когда я, безусловно, должен был знать, кто ты и откуда. Но даже тогда я не злоупотреблял этим. Клянусь. Все, что я о тебе знаю — твое полное имя, номер телефона и родной город». МС: «Что ж, ладно. Так к чему ты это сказал? Ну, про мой город». Дж: «К тому, что, если бы это было возможно, я бы давно уже приехал. Понимаешь?» И тут девушка взорвалась. Она вспомнила живые разговоры с Джесси, прогулки с Джеймсом. Когда контакт взаимный и многоуровневый. И взгляды, и эмоции, и прикосновения — все это кирпичики, из которых строится один целый дом. Почему тут не может быть точно так же?! Какая-то странная злость на Джейка захлестнула МС. Нелепая и необъяснимая. Разве он виноват? С другой стороны, почему она сама так за него цепляется? Зачем он ей так понадобился? Это какая-то дурацкая тяга к загадочным персонам? Желание расколоть этот орешек, распробовать на вкус? Или опять же, чертова романтизация отношений на расстоянии? В любом случае, девушка решила, что настало время ультиматума. Так же, как когда-то он поставил ей почти что условие — доверять ему на слово, так же сейчас она написала просто: МС: «Либо мы встретимся, либо мы заканчиваем наше общение, Джейк». МС: «Я устала от этого». И вышла в оффлайн. Что ей мешало так написать еще раньше? Наслаждение таинственным общением? Ощущение того, что все происходит будто не по-настоящему? Этого девушка не знала. Главное, что сейчас она это написала. Позвонил Джеймс, спросил, не хочет ли она встретиться погулять. Какой контраст! Здесь ей предлагают встречу и общение, взаимный энергообмен. Там — обмен буквами на горящем экране. Он же наверняка не сможет приехать. А значит, их общению конец. Конец? Так почему нет никакого ощущения облегчения? Может, стоило просто закончить, даже без просьб о встрече? Но увидеть его все еще хочется, и непонятно, что тому причиной — любопытство ли, незакрытый ли гештальт или… или, черт побери, нечто большее? Сложно перерубить эту шелковую ленту. Лезвие очень затупилось. Все-таки Джейк доверял девушке. Шутка ли — хакер показал свой экран! Кому расскажешь — сочтут нелепицей: вот так акт доверия! А в тот момент это казалось каким-то невероятным таинством. Вот такой у них с Джейком был контекст общения. Впрочем, ультиматум был поставлен. Теперь надо разбираться с жизнью здесь и сейчас. — Да, Джеймс, давай встретимся. — Отлично! Как всегда, в аллее? — Да, на нашем месте! И должно быть ощущение, что все правильно. За месяц с небольшим МС и Джеймс даже «своим местом» обзавелись. А с Джейком одна фишка — двоеточие со скобкой. И когда МС, подходя в назначенное время к месту встречи, увидела парня в черной толстовке с надетым капюшоном, стоящего к ней в пол-оборота, то на мгновение обомлела. Какой-то заряд тока пробежался по телу. Из-под капюшона виднелись черные пряди. Это был всего лишь Джеймс, ничего особенного. Но девушка по-настоящему растерялась. Сколько можно их сравнивать, это когда-нибудь кончится?! — Привет, Джеймс. — Привет, МС! — парень улыбнулся, снял капюшон и расправил вихры рукой. — Как ты сегодня? Обнялись. МС уткнулась в его плечо носом. Пахло привычным ненавязчивым парфюмом. Девушка не очень любила этот аромат, но какое ей, собственно, дело до чужих вкусов? Свидание шло так, как должно было. Лодка спокойно качалась на волнах, но тут МС решила по машинальной привычке проверить чаты, забыв, о чем она последний раз написала Джейку. И как гром среди ясного неба сообщение от него вновь взбаламутило спокойные воды: Дж: «Хорошо, МС. Я тебя понял. Я приеду». — Ох, черт побери, — вырвалось шепотом у девушки. Стоит ли говорить, что дальше все пошло наперекосяк? МС не могла даже на секунду сосредоточиться на том, что ей вещал Джеймс. Опять нужен якорь, чтобы судно не унесло в открытые воды. Это означало лишь одно. Пора. — Джеймс, надо поговорить. — Да, конечно, что такое? — парень улыбнулся, не подозревая, какой разговор его ждет. Его улыбка несколько пошатнула решительность девушки. Как ни крути, Джеймс был очень симпатичным. И понимающим. И добрым. И будто бы одни положительные качества. Но что поделать, если ветер не дул в его сторону и не мог прибить лодку к его берегам? — Я хотела сказать… Надо собраться. — Я думаю, нам с тобой стоит… взять паузу. Взгляд предательски полз куда вбок. Но почему МС будто бы чувствует сейчас вину? Должна ли она ее чувствовать? Ведь она, напротив, говорит сейчас правду. Нужную правду. Все постепенно вставало на свои места. Она все время убеждала себя в том, что ей нужно быть с Джеймсом. Что так будет правильно, спокойно и комфортно. Но оказалось, что романтических чувств к нему она не испытывала совсем. И сейчас, прочитав сообщение Джейка о возможной встрече, девушка наконец осмелилась себе в этом признаться. Она ведь изначально начала с Джеймсом общение, чтобы отвлечься, а такая стратегия обычно обречена на провал. «Ладно, покажешь мне этого… Джеймса», — именно так она сказала тогда подруге, словно вообще не будучи сильно заинтересованной. Так зачем держать его возле себя? Единственная вина, которую сейчас могла испытывать МС — это вина за уже потраченное время Джеймса, и опять-таки, за неоправданно данную ему надежду. Но никак не за разрыв. Он был верным решением. Опять она дала кому-то надежду, чтобы потом ее отнять? Как тогда, когда было: «Я тоже люблю тебя, Джейк»… Впрочем, все решит их встреча. Должна решить. А пока не о ней. — Почему? — вопрос Джеймса был очень короток и выдернул МС в реальность. Настало время попробовать объяснить, почему. Она совершенно не готовила никакой речи и боялась, что выйдет так же сумбурно, как с ее попыткой рассказать о дасквудской истории. Но отступать поздно. — Ты очень хороший парень, правда. Пожалуй, в моем окружении не было никого лучше, и ты дорог мне… (И это не было ложью, но как же заезженно и будто бы фальшиво это звучало!) — …Но как друг? — горько усмехнулся парень, перебив ее. МС наконец взглянула ему в лицо. В заметно погрустевшее лицо. — Прости меня, Джеймс. Но дело не в тебе. Дело во мне. Есть кое-что, что не отпускает меня, не дает двигаться дальше. Это давит на меня как гиря… Мысль оборвалась. Струна порвалась в самый неподходящий момент. Но Джеймс ничего не говорил. Поэтому пьесу надо было доигрывать на оставшихся струнах. — И пока это со мной, у нас с тобой не получится строить никакое будущее, — на одном выдохе бросила МС. Джеймс сжимал и разжимал пальцы, сминая-разминая карман на своем худи. — Это всё та история, которую ты пыталась мне рассказать? — Да. Она. — И тот… друг? Девушка вздохнула и кивнула утвердительно. — Я догадывался, что он тебе больше, чем друг, — Джеймс улыбнулся уголком рта, но улыбка была вымученной и будто бы снисходительной. — Это… Это не совсем… МС сама уже не знала, был ли Джейк больше, чем друг, или же вообще не был никем. Потому она теперь и ждала этой встречи. Словно ей не столько хотелось увидеть самого хакера, сколько понять, к чему это встреча приведёт, какие потаенные уголки души осветит, что пробудит в душе? Но каким бы ни был исход, Джеймса надо было отпустить. — Дело даже не в этом. Чем бы ни кончилась моя с ним история, я не имею никакого морального права держать тебя возле себя, Джеймс, будто бы ожидая, что будет дальше. Понимаешь? Наконец, мысли сформировались в чёткие конструкции. — Я… я понял, — МС ещё никогда не слышала голос Джеймса таким потерянным. Подул прохладный ветер, растрепав волосы девушки. — Что ж, я благодарю тебя за честность, МС, — исподлобья взглянул на нее парень. — Наверное, так действительно будет лучше, чем если бы это всплыло… потом. — Да… Неловко молчали, Джеймс переминался с ноги на ногу. Что, черт возьми, говорить в таких случаях? — Прости меня еще раз, Джеймс, — в голову лезли только бесконечные извинения, девушка уже сама плохо понимала, за что конкретно она извиняется. Ей словно просто хотелось заполнить тишину. — Все в порядке, — отвечал Джеймс, но вряд ли он действительно был в полном порядке. — Мы же… можем продолжать общение, правда? — осторожно спросила МС. — Я имею в виду, я не врала, сказав, что ты мне дорог. Но если ты не захочешь, то… — Это окей, МС, — перебил ее Джеймс, улыбаясь, как манекен. МС поджала губы, глядя на него. Ну почему все так глупо складывается? Джеймс здесь, рядом, такой реальный и постепенно становящийся привычным. Надёжный и добродушный. А что она могла сказать о Джейке? Хакер-социофоб, разыскиваемый властями черт знает за что. Вот и все. Недаром говорят, что любовь зла. Если это вообще любовь. Может, просто придурь? Что ж, тогда Джеймсу точно будет лучше без такой ненормальной рядом с ним. — Желаю тебе разобраться со всеми твоими проблемами и найти решение, МС. Спасибо тебе за то время, что ты мне подарила, — кажется, парень взял себя в руки, ну или по крайней мере изо всех сил старался. Но вместо его слов МС почти реально слышала: «Я не смогу вернуть то время, что ты у меня отняла». Хоть его было и не так много. — Спасибо, Джеймс. А я желаю тебе найти ту, с кем тебе будет по пути. Ты более, чем заслуживаешь, ты прекрасный человек! Взаимные кивки головой. Какая дурацкая сцена, какой деревянный диалог! Интересно, все более-менее мирные расставания выглядят так? Разошлись очень напряженно. МС была вполне готова к тому, что Джеймс вряд ли продолжит с ней общение, ведь она довольно сильно ему нравилась. Ну и что ж теперь? Как же обидно — терять хорошего друга из-за невзаимной симпатии! Человеческие отношения — это так сложно…